Инженер с Земли - часть четвертая

— Все нормально, сержант мне вкратце раскрыл методику, — пояснил Алекс. — Этих людей черные вытащили с какого-то аграрного мира, они раньше оружия в руках не держали, и мысль о насилии вызывает у них ступор. Не знаю, где их арварцы нашли, таких. Небольшая доза спецпрепарата вызывающего агрессию, и вот они уже готовы выпустить друг дружке кишки. У нас много стимуляторов на всякие случаи жизни — от прежних хозяев корабля много всего интересного осталось.

— Тогда понятно. Но все равно, странная методика обучения... — девушка покачала головой.

— Нам нужны бойцы. В конце концов, они получили свободу — за все надо платить.

— Когда мы посетим Карадан? — поинтересовалась подруга.

— Думаю, найдем время. Это всего один прыжок из системы Барза — на "Люпусе" хороший гипердвигатель.

— Подумать только, у нас мощный боевой корабль. И скоро будет корпорация... — мечтательно закатила глаза Каслия. — Я уже начинаю верить младшей ошо, эта империя...

— Стоп, почему я узнаю об этом последним? — удивился капитан.

— Адиль утверждает, что избранный Зияддином должен стать императором!

— Так, чувствую, у нас с Кергулом будет серьезный разговор, — проворчал землянин.

— К нам направляется Хитоми, у нее для тебя подарок, — ехидно сообщила девушка.

— Надеюсь, не третья ошо? — ухмыльнулся избранный и будущий император.

— Жалма вроде бы ничего... — намекнула Каслия, открывая голопанель. Там он с удивлением увидел девушку из новых пилотов. Та сидела на полу жилого модуля, закрыв глаза и выпрямив спину, и медленно водила руками перед собой.

— Нет, спасибо! Смотрю, ты освоила управление системой наблюдения. И что это она делает?

— Капитану положено знать, чем занимается экипаж, — улыбнулась старшая ошо. — Этот ритуал способствует единению с пустотой. Во всяком случае, так указано в банке данных.

— Глупость какая, — хмыкнул Алекс. — Не думаю, что это поможет...

— Я проанализировала результаты обследования новых членов экипажа, — пояснила Каслия. — У нее самый высокий индекс нейроактивности. А что означает эта пометка, которую сделал Рисс?

— Это значит, что Жалма будет плохой ошо, — ответил землянин. — А если серьезно, то есть подозрение на пси-способности, которые пока еще спят. У Рисса есть приборчик, так вот он среагировал на нее и одного умника из будущих головорезов.

Каслия замерев, отдала приказ открыть створки двери, и в капитанских апартаментах появилась Хитоми в пестром халатике, у ее ног крутился ширилл. Последнее время узкоглазая не расставалась со своим любимцем. Она получила пушистый трофей, поскольку продать его никак не получалось — питомцы из королевства Мартихора не пользовалось спросом в цивилизованных мирах. Ширилл недовольно морщил мордочку и еле слышно шипел — зверь так реагировал только на землянина с ключом в голове.

— С техниками проблем не будет, — улыбнулась узкоглазая. — У них есть небольшой опыт, с перезарядкой наших малых кораблей они справятся.

— Очень хорошо, — кивнул капитан.

— А это тебе! — Хитоми протянула небольшую статуэтку, которую держала за спиной.

Каслия хихикала, пока Алекс вертел в руках мастерски выполненную фигурку урша. Тот носил подозрительно знакомый матовый скаф, сильно напоминающий на костюм древних ящеров. На поясе болталась шпага, а на плече отчетливо просматривалась турель с плазменной пушкой. Зверек хитро улыбался, прищурив глазки-бусинки.

— Вот спасибо! Действительно, похож... — даже и не знал, что ответить Алекс. — Прогресс налицо, священный урш — это звучит гордо!

— Я знала, что тебе понравится! — радостно заявила Хитоми, а ширилл прекратил шипеть и еле слышно заурчал.

— Когда мы приступим к экспериментам? — поинтересовался Рисс.

— Ну, у нас есть два кандидата, — неохотно ответил капитан.

— Жалма и Мап-Гурт, — напомнил специалист.

— Девушку трогать пока не будем, — решил Алекс. — У нее высокий показатель нейроактивности, что дает нам крайне перспективного пилота истребителя. А вот этого второго можно попробовать поковырять.

— Конечно, лучше всего было бы начать с полноценного псиона... — заикнулся Рисс.

— Нет уж, сначала надо попробовать, возможно ли это в принципе. Хотя в твоем инфопакете по псионам есть несколько упоминаний о передаче дара...

— Да, в одном случае использовался неизвестный артефакт Древних, в двух других действовал один из приближенных Илгуса, — напомнил ученый.

— Я не уверен, что смогу вот так сходу... прошлый раз, чтобы войти в это состояние пришлось поглотить много сущностей обезьянок. Может, лучше дождаться подходящего момента? — попытался отложить эксперимент землянин.

— Мы ничего не теряем, у тебя есть разгонная доза. И это просто раб, им можно пожертвовать ради науки! — цинично заявил Рисс.

— Бывший раб. Я их недавно освободил, если ты помнишь.

— Это неважно. В любом случае, его ценность слишком мала, — махнул рукой специалист, оживившись.

— Ладно, давай попробуем через шесть часов. Сейчас у них тренировка, когда закончится, начнем! — пообещал Алекс.

Капитан некоторое время наблюдал за обучением — на третий день сержант Хаут счел, что новички готовы к действиям в невесомости, и по команде искин отключил контур генератора гравитации, отвечающий за две грузовые палубы "Люпуса". Новички нелепо кувыркались, отталкиваясь от пустых контейнеров и переборок.

— Вы все — дерьмо харша! — выкрикнул сержант Пич, когда один из новобранцев врезался головой в мягкое покрытие палубы. — А ты, боец, самый тупой!

Неудачник потирал лысый череп, сдавленно бормоча проклятия всем присутствующим, грязным пурко, а также искусителю Угилькафару.

— До тебя медленно доходит! Ты будешь убивать, хотя лично я бы просто выбросил такого идиота из шлюза! А сейчас я всем покажу, что случается в бою с такими тупыми! — заорал сержант, направляя на новобранца короткий ствол тренировочного оружия.

Последовала короткая очередь и в брюхо неудачника полетели шарики. Боец сдавленно завыл, а сержант громко захохотал.

— Да уж, — покачал головой землянин. — Похоже, я просто выкинул деньги на этих неумех.

— Один боец с боевым опытом стоит десятка таких, — ответил Хаут. — Будем использовать то, что есть. С теми, кто переживет первый бой, будем работать уже серьезно...

— Мне нужен Мап-Гурт, — сообщил капитан.

Хаут отдал короткий приказ, и один из сержантов поймал проплывающего мимо переборки тощего мужчину. Придав ему ускорение сильным пинком, инструктор вернулся к процессу тренировки. Ухватив потенциального псиона, а теперь просто одного из бойцов, Алекс направился к выходу, покосившись на пару медицинских капсул "Ируна-3В", закрепленных у переборки — последнее время они не пустовали.

19

— Я же недавно прошел обследование! Зачем еще раз? — возмутился бывший раб.

— У тебя в голове имплант от черных. Сейчас мы попытаемся его вытащить! — мягко улыбнувшись, соврал Рисс.

Алекс кивнул умнику на открытый саркофаг операционного комплекса "Зайд-4М". Рисс нетерпеливо поморщился, а землянин подумал, что ученый без колебаний отправит на смерть сотни таких же, как этот Мап-Гурт. Тот спокойно занял место на бугристом ложе, а прозрачная крышка беззвучно сомкнулась над ним. Еле заметный газ наполнил рабочую камеру операционного комплекса, и объект эксперимента ровно задышал, засыпая.

Алекс направил на саркофаг матовое яйцо, прибор ящеров слегка светился, иногда расцветая в глубине синеватыми всполохами.

— На Жалму он реагировал сильнее, — заметил ученый. — Немного нагревался в руке.

— Забудь про нее! — недовольно пробурчал капитан, занимая место в хакданской капсуле. — Тебя послушать, так всех надо поглощать в угоду этому ключу...

— Я предлагал купить самых дешевых рабов. Черные с радостью избавятся от неликвида. Старики, увечные, преступники...

— Нет, это как-то неправильно! — поморщился Алекс. — Одно дело — уничтожить врага в бою. Но убивать людей, которые ничего не сделали плохого мне лично... Нет уж, это неправильно!

— Ладно, давай начнем! Эта капсула пятого поколения превосходит изделия оширцев. Уверен, что за пару часов я сниму побочный эффект разгона. Готов?

— Да, приступай! — скомандовал капитан, а специалист ткнул в шею ребристым цилиндриком разгонной дозы.

Через несколько мгновений вещество добралось до мозга, в голове запульсировала тупая боль. Землянин откинулся на бугристое покрытие ложа, заскрипев зубами. Прежде чем потерять сознание, он успел почувствовать, как просыпается ключ.

Открыв глаза, Алекс уловил нетерпение и любопытство Рисса. Экспериментатор попытался уловить сущность человека, лежащего в соседнем саркофаге, но пока безрезультатно.

— Попробуй вытянуть из него все, что сможешь! — голос ученого мешал сосредоточиться, и землянин шепотом попросил того замолчать. Закрыв глаза, Алекс некоторое время пытался поймать те ощущения, что он помнил при последнем использовании своих способностей.

Окружающее пространство расцвело красками, перед лицом запрыгали цветные пятна — не открывая глаз, Алекс почувствовал Рисса и уловил пульсацию, исходящую от операционного комплекса. Теперь землянину казалось, что он попал в какое-то другое место. Нет, это был все тот же медотсек, но сильно изменившийся. Пространство пронизывали пучки силовых линий и плавающие сгустки. Они причудливо перемешивались в хаотичном порядке и мерцали. Более того, Алекс тоже ощущал себя таким сгустком. Он дернулся, осознав в себе часть чего-то неодушевлённого, и услышал еле слышный шепот.

Знакомая сущность заворочалась в голове, и экспериментатору пришла мысль отправить ей картинку-образ. Так общались псионы, за мгновения передавая огромные массивы информации. Неудивительно, что традиционную речь они использовали редко.

Засыпав ключ серией разных картинок, землянин стал ждать ответа, но так его и не получил. Вероятно, ключ не понимал, что от него хочет носитель или банально не хотел общаться.

Внезапно в голове сверкнула вспышка, и Алекс почувствовал себя парящим в сероватой мути. Привычного мира вокруг не было. Он был чем-то вроде медузы или осьминога и охотился за другими непонятными тварями. Хватал расплывчатые образы и впитывал их в себя, после чего рос. Со временем он научился ловить этих существ на значительном удалении, выпуская из себя тонкие отростки. Сколько это продолжалось, землянин сказать не мог.

Наконец все кончилось, и он замер, пытаясь осмыслить то, что уловил. За несколько мгновений, а может быть часов, понимание так и не пришло. Однако пришло чувство легкого голода, от которого Алекс попытался тут же избавиться. Теперь он понял, что надо делать.

Привычно выбросив воображаемое щупальце, он потянулся к сияющему клубку на месте операционного комплекса. С нескольких попыток пробив толстую скорлупу, закрывающую вкусный сгусток, он принялся по капле его вытягивать. После того, как он выпустил еще пару таких отростков, процесс заметно ускорился. Сгусток сопротивлялся, но силы были явно не равны. Сияющее пятно медленно растворялось на поверхности оболочки энергетического тела Алекса, и он почувствовал удовлетворение.

Насытившись, он открыл глаза, легким усилием заставив исчезнуть силовые линии и цветные пятна. Рисс что-то бубнил, возбужденно размахивая руками.

— Ну что там? — спросил экспериментатор.

— Прошло два часа, есть изменения, — сообщил Рисс.

— Да, и что там?

— Активность мозга объекта приближается к пороговому значению. У тебя получилось выпить его! Теперь передай его матрицу мне! — ученый почти кричал.

— Давай попробуем... — согласился Алекс, закрывая глаза. Теперь все стало гораздо проще — правильную последовательность действий он уже нащупал опытным путем.

Сразу же провалившись в мир цветных пятен и силовых линий, он с трудом нашел блеклый и невзрачный сгусток, символизирующий специалиста по артефактам Древних. С первой же попытки пробив оболочку, экспериментатор попытался передать ему часть того, что медленно растворялось в нем. Однако бледный сгусток не захотел принимать подарок, оттолкнув его. Безуспешно повторив попытку, землянин не стал настаивать, разорвав контакт.

— Ничего не выходит. Твой организм не принимает эту штуку, — устало пояснил Алекс.

— У нас есть еще один кандидат... — намекнул ученый.

— Нет, надо попробовать другой вариант. Его сгусток даже мой организм не может переварить. Очень медленно растворяется, не знаю, что из этого выйдет. Да, а что с этим...

— Мозг мертв, тело еще живет, но это ненадолго — безразлично махнул рукой Рисс.

— Давай попробуем вытащить этот имплант, раз он все равно покойник! — пришла в голову капитана мысль.

— Ничего сложного... — вскоре сообщил ученый, рассматривая шарик размером с горошину. Это примитивная модель, от черных я другого и не ожидал. Возможно, в комбинации с ошейником включается какой-то механизм защиты, однако сейчас ничего такого нет.

— Ясно, пока вытаскивать их не будем. Позже сделаем такой подарок отличникам боевой и политической подготовки в качестве особого поощрения. Ну и когда пойму, что они наши с потрохами, — улыбнулся землянин.

— Мне тут пришло в голову... возможно, если использовать особей Ашанти как промежуточное звено... в прошлый раз это получилось...

— Все потом, на сегодня хватит экспериментов... — закончил разговор Алекс, покидая медотсек. Рисс обиженно тыкал в тело щупом-диагностом, но все уже стало ясно — отряд только что потерял одну боевую единицу.

Третью грузовую палубу капитан успел превратить в ремонтный ангар — больше всего места занимали демонтированный поврежденный генератор щита "Хейф-4", напоминающий большое яйцо, и скончавшаяся система жизнеобеспечения. Также тут дожидался установки модуль транспортного луча, снятый с "Твирки". Без программного пакета задействовать его было невозможно, а подобное устройство хакданцы не посчитали нужным ставить на боевой корабль.

Алекс убрался подальше от всех, после поглощения энергоинформационной матрицы бывшего раба он чувствовал дискомфорт, находясь рядом с людьми. Вероятно, Мап-Гурт презирал всех, считая варварами и дикарями, и часть его личности сейчас медленно переваривалась землянином.

Отдавая приказ дроидам перетащить яйцо генератора щита на середину помещения, Алекс задумался о применении способности в военных целях. Но с сожалением признал, что об этом придется забыть. Маловероятно, что враг будет ждать, пока неумелый псион нащупает его сущность и позавтракает ей. Первый опыт по утверждению Рисса занял два с половиной часа. Хотя Алекс признал, что вполне вероятно получить что-нибудь ценное, если оказаться поблизости от места, где погибают разумные в больших количествах.

Дроиды аккуратно отделяли внешне неповрежденные эмиттеры в виде лепестков — они располагались на верхушке генератора.