Инженер с Земли - часть четвертая

— И зачем ты ему лапку оторвала? — укоризненно покачал головой землянин, поворачиваясь к младшей ошо.

— Это воплощение искусителя Угилькафара! У него еще их много: одной больше или меньше, никакой разницы, пусть помучается перед смертью! — заявила женщина, выламывая другую конечность.

— Это больше механизм, нежели живое существо, — заметил капитан. — Ну, как наши дроиды. Так что они, скорее всего, не чувствуют боли.

— Рой пошел по пути специализации своих особей, — Илья решил тоже посмотреть на грозных жуков, присоединившись к компании начинающих живодеров. — У них куча разных тварей, эта может только управлять истребителем.

— Да, разумным в нашем понимании является только главный жук, все остальные — просто его инструменты. Эти резко отупели, когда мы ушли в прыжок, — согласился Алекс.

— Это как генерал с тысячью послушных солдатиков. Они не отступают, всегда выполняют приказы, и готовы пожертвовать собой ради победы. Людям до такого еще долго расти... — пробурчал Илья.

— Вот видишь, даже у жуков своя империя, — заявил Кергул, привычным движением задвигая фамильное оружие в ножны. — Такая форма государственного устройства наиболее эффективна

— Я просмотрел записи, касающиеся обороны системы. В отчете адмирал Чонгун сделал вывод, что с кораблями наемников у него бы гарантированно хватило сил, чтобы отстоять Гермунд, — сообщил Илья.

— У них нет чести! Они бежали, как быдляне! — патетически произнес нобл.

— Да-да. Хватит мучить тараканов! — сообщил капитан, ухватив несопротивляющуюся жертву за чешуйчатый хвост. — И вообще, займитесь чем-нибудь другим. Здесь остается только сержант Пич, он не такой кровожадный, как вы!

— Позволь мне пролить кровь порочного создания! — заныла Адиль.

— Нет уж, этим я займусь лично!

— Что ты собираешься с ним делать?

— Для начала выковыряю все эти штуки и посмотрю, зачем они нужны. Затем вскрытие, ну и напоследок я его съем! — подмигнул женщине Алекс. — На планете Грязь мы любим питаться всякой экзотикой.

Илья засмеялся, а Адиль обиженно фыркнула, от души пнув напоследок ближайшего жука. Трилобит весил немногим больше собаки, поэтому землянину даже не пришлось активировать режим усиления скафа. Потащив жертву в медотсек, Алекс на всякий случай отдал приказ Утте заблокировать дверь в помещение — с такими замашками команды у капитана имелись серьезные опасения по поводу здоровья оставшихся жуков.

Рисс сноровисто закинул особь Роя в квадратную емкость, залив мерзким на вид гелем. После того, как тот затвердел, сунул подопытного в операционный комплекс. Капитан не уловил никакой ненависти к жукам, ученый излучал только спокойное любопытство.

— Сейчас в режиме прямого управления вытащу эти хм... импланты. Затем проведу сканирование. Все-таки "Зайд-4М" предназначен исключительно для людей, но металлические предметы сможет локализовать.

— Так и сделай! Я видел линии, которыми главный жук управляет остальными. Пока что ничего сделать с ними не вышло. Поглотить сущность этого, — Алекс кивнул на саркофаг операционного комплекса, — тоже не получилось. Сейчас попробую еще раз, в спокойной обстановке.

— Насколько я знаю, во время войны псионы пытались разорвать связь. Кто-то даже брал под контроль отдельные особи. Но чем это все закончилось, неизвестно...

— Судя по тому, что в Треугольнике разводят этих гадов, управлять жуками точно можно. Тараканы — живые фабрики, синтезируют для революционеров особо забористую дурь. Мне это, конечно, не интересно, однако взять под контроль их корабль было бы заманчиво...

Рисс замер, сосредоточившись, а капитан с отвращением наблюдал, как крошечные паучки пилили панцирь трилобита, выковыривая импланты. Из продолговатых штуковин тянулись прочные нити, их роботы аккуратно перерезали, заливая зияющие дыры пузырящейся пеной.

— Что это такое? — землянин держал в руке три вытянутых чешуйчатых капсулы, смахивающих на разнокалиберные огурцы. Из устройств свисали обрывки жестких нитей.

— Без понятия. Ничего похожего в базах данных нет. Скорее всего, в федерации узнаем больше... — пожал плечами ученый. — Закончил сканирование, если ты собираешься поглотить его энергоинформационную матрицу, лучше сделать это прямо сейчас. После того, как я вытащил импланты, показатели активности твари стали падать. Думаю, он скоро прекратит жизнедеятельность...

Алекс привычно раздвинул границы восприятия — мир энергетических полей и силовых линий распахнул перед экспериментатором свои объятья. Удовлетворенно подумав, что с каждым разом обращение к необычным способностям получается легче, землянин некоторое время отстраненно разглядывал содержимое медотсека.

Скользнув взглядом мимо светящегося сгустка на месте Рисса, перешел к невзрачному светящемуся комку, так выглядел теперь замученный пилот. Сосредоточившись, капитан уловил еле заметную дымку, что источала сущность жука. Потянувшись ней, Алекс ощутил брезгливость — зашевелившийся ключ упорно не хотел

— "Да-да. Понимаю, никто не хочет питаться объедками, когда рядом находится торт, однако есть такое слово — надо!" — землянин попытался сформулировать мысль, вспомнив поглощение сотен особей Ашанти. Погасив навязанный позыв выпить соседний яркий сгусток, Алекс дал понять непонятной сущности, поселившейся в голове, что другой пищи в ближайшее время не будет.

Попробовав дотянуться до двух других тараканов, он примерно определил дальность действия ключа — на расстоянии ста двадцати метров легко получалось влиять на чужие сущности. А вот дальше приходилось прикладывать серьезные усилия, пытаясь пробить оболочку энергетического сгустка. Поскольку место временного содержания тараканов находилось гораздо дальше, экспериментатор вернулся к тому гаду, что находился рядом.

"Спокойно! Иногда сначала надо съесть невкусную манную кашу, чтобы получить конфетку..." — подумал Алекс, с десятой попытки втягивая сущность жука. На землянина тут же хлынула лавина невнятных образов — на мгновение почувствовал себя частицей чего-то невообразимого. Вывалившись в привычное состояние с сильной головной болью, экспериментатор с трудом доковылял до обтекаемого саркофага, сделав знак Риссу.

Тот понятливо кивнул, отдавая приказ устройству — разукрашенная замысловатыми узорами крышка продвинутой хакданской капсулы "Гахзар-5В" сомкнулась, отправив землянина в спасительную темноту.

— Ты пробыл в медотсеке восемь часов! Сегодня очередь Адиль... — укоризненно заметила Каслия, отложив поднос с маленькими сладкими лепешками. — Что случилось, неужели ты решил спрятаться от младшей ошо в капсуле?

— Угу. Жук несвежий попался... — пробурчал землянин, не отрываясь от еды.

Продвинутый пищевой синтезатор из апартаментов капитана переехал в помещение столовой, а два имеющихся агрегата сейчас обслуживали многочисленных пассажиров и будущих непобедимых бойцов. Беженцам достался самый примитивный синтезатор: он выдавал исключительно хакданскую еду. Узкоглазые с кислыми лицами поглощали невкусную кашу, однако никаких жалоб от них не поступало.

В памяти агрегата с многозначительным названием "Корчан-82М" имелся внушительный список блюд четырех десятков миров, но подруга не собиралась изменять традициям мира Карадан. Алекс каждый раз выбирал что-то новое, предварительно изучив состав кушанья — вот и на этот раз агрегат выдал поднос с разноцветными продолговатыми котлетками. Капитан оценил национальное блюдо галифатского мира Сах-Мудин, приготовленное из зверюшек под названием пурко, сильно похожих на земных свиней.

Воображение услужливо нарисовало картинку четырех маленьких трилобитов, шевелящих лапками на подносе. Алекс мотнул головой, отгоняя воспоминания о недавнем поглощении сущности жука.

Каслия обиженно принялась за еду, а капитан присоединился к пиршеству. Осторожно откусив от одной коричневой котлеты, Алекс не обнаружил осколков хитинового панциря и хрустящих лапок — вкус напоминал привычную земную отбивнушку. Прислушавшись к громкому разговору, он усмехнулся — революционерка не отличалась сдержанностью в обсуждении самых деликатных вопросов.

За соседним столиком насыщался Илья со своей подружкой, на этот раз им составила компанию Хейла. Хитоми неприязненно смотрела на девушку-пилота в пятнистом полувоенном мундире.

— Как утверждал Отец народа, сексуальное угнетение — одно из средств порабощения! — убежденно говорила Хейла. — Пока существуют глупые предрассудки, не может быть и речи о настоящей свободе! Семейные ячейки, как наследие прогнившего прошлого, полностью себя изжили.

— Ну, это как-то слишком, — бормотал Илья, а узкоглазая кивала.

— Все запреты, касающиеся отношений между полами, должны быть сняты! Вам есть чему поучиться у свободных людей Треугольника! — продолжала озабоченная.

— Это неправильно. Тогда мы не будем отличаться от животных! — возразила Хитоми.

— Животным недоступно понимание идей Великой Революции. Вместе, мы сделаем мир лучше! — Хейла эмоционально размахивала руками. — Большой путь начинается с маленького шага!

— Ничего у нее не выйдет, — фыркнула Каслия. — То, что она предлагает, в директорате не одобряется...

— Да уж, лозунги Треугольника тут не найдут сочувствующих. Наркоманов у нас на борту пока что нет, — согласился Алекс.

— Похоже, неплохо заработаем на этих узкоглазых, — заметил Илья, рассматривая оширские истребители. — Спасать жизни людей иногда может быть выгодно...

— Семь "Алдушей" и пара "Онгри". Еще один торпедоносец "Уршус" и легкий крейсер типа "Ижун". Девять челноков, среди них есть приличные экземпляры, — ответил Алекс, отдавая приказ дроидам-диагностам заняться корветом.

— Цвет только какой-то дикий. Пять истребителей желтые...

— Машины Шияки, у него есть некоторый опыт — гонял контрабандистов, его группа потеряла половину пилотов в последнем бою с жуками. С этими нам повезло — ресурс двигателей около восьмидесяти процентов. У остальных не так все хорошо. Еще пока думаю, что с этим всем делать, возможно, продадим. В нашу концепцию применения они не сильно вписываются...

— Ну а что ты с их главным решил?

— Хитрый тип. Предлагал всех беженцев сплавить черным, у оширских военных такое принято. У этого Моханди есть связи среди работорговцев.

— А эти узкоглазые знают толк в эффективном управлении персоналом! — засмеялся Илья.

— Кроме того, подкинул еще кучу идей такого же плана. Например, лишить местных олигархов ценностей или пограбить транспортники... — добавил Алекс. — У него есть информация по маршрутам перевозок и грузам...

— И этот человек был офицером флота?

— Угу. Директорат Ошир прогнил изнутри — у них такое в порядке вещей. Хотя Лучезарный борется с коррупцией, все это показуха. Ну, а отношение правящего клана администраторов к своим гражданам ты уже видел.

— Может, пилотов этих возьмем?

— Пусть пока подумают о своем положении. Этого Шияки было бы неплохо получить — у него есть боевой опыт, и пилоты уважают. Они преступники и дезертиры, так что деваться все равно некуда. Индекс социальной полезности у них как клеймо на лбу — с такими типами дела вести никто не будет. Им даже посещение станций Содружества противопоказано, да и независимые миры тоже настороженно отнесутся к таким гостям.

— Да, эти оширцы неприятные типы. Гуни с ними вообще связываться не хотел, у них пакости в крови... — добавил Илья. — К счастью, Хитоми не такая.

— Шияки и его люди простые пилоты, в них никакого подвоха нет. А этот Моханди действительно сложный тип, во время разговора его эмоции несколько раз менялись от благодарности за спасение до зависти и желания устроить какую-нибудь гадость... — ответил Алекс. — Он долго крутился в среде таких же типов, ну а для них такое мировосприятие вполне нормально.

Роботы-паучки закончили с назначенной задачей, и замерли перед землянами, поджав суставчатые лапки. Капитан замер на несколько секунд, знакомясь с отчетом, отправив дроидов обследовать легкий крейсер.

— Могло быть и лучше — ресурс двигателя шестьдесят четыре процента. Отсутствует одна штатная турель, несколько маневровых блоков выведены из строя и легкие повреждения обшивки, — вынес вердикт Алекс.

— Что будем с челноками делать? — поинтересовался Илья.

— Оставим себе четыре штуки грузовых. Вот эти, называются "Ассилот", их делают в директорате, и они помещаются в стандартную ячейку. Все остальное продадим где-нибудь по дороге. Которые с крыльями, совсем старье, а пассажирские нам не нужны, перевозками заниматься точно не будем.

— А с чего ты взял, что среди этих людей есть псион?

— Один тип сболтнул, но это так, слухи. Сначала Рисс проверил приборчиком рептилоидов всех беженцев, у них ничего нет. Зато в грузовике точно прячется кто-то, я его ощущаю. Моханди скинул мне информацию по этой корпорации, у него есть краткое досье на всех дельцов системы Гермунд.

— Есть что-нибудь интересное?

— У них была добывающая станция и пара средних грузовиков, а также куча штрафов за контрабанду запрещенного товара. Корабли отобрали власти, станцию снесли жуки. Внутристемник и сотня замороженных людей — вот и все, что осталось от корпорации "Лагарта".

— Вроде все нормально, что тут подозрительного? — хмыкнул Илья.

— У землероек есть оборудование для заморозки. Это арварская система удобна для перевозки рабов, нормальные люди так не путешествуют. И грузовик у них странный — напоминает корабль разведки, а не рудовоз. Кроме того, коллектив больше похож на бандитов, чем на шахтеров.

— Думаешь, им придет в голову захватить корабль?

— Маловероятно, эмоции скрыть невозможно, у них с этим все нормально. Тяжелого оружия на борту нет, дроидов тоже. Обшарил их грузовик, только замороженные люди. Но Утта все равно постоянно отслеживает активность в шлюзе. И наши роботы постоянно рядом, так что неприятностей от оширцев я не жду, но на всякий случай готов ко всему, — улыбнулся капитан.

Пока паучки-диагносты обследовали легкий крейсер, капитан отдал приказ роботам заняться истребителем Роя. Выбрав наименее поврежденный экземпляр, Алекс приступил к вскрытию, решив оценить компоновку трофея.

В пакете, найденном в сети Хар-Махрума, имелись только общие сведения по типам кораблей жуков. Черные пытались расковырять несколько таких, однако использовать их не получалось. Технологии тоже не представляли интереса — хакданские истребители были более громоздким, но понятным аналогом. Землянин надеялся найти в банках данных развитых государств более значимую информацию,

Истребитель напоминал сильно оплавленное семечко. В боковой нашлепке на передней части располагалась лазерная установка, которая как помнил Алекс, могла выпускать мощный луч, взрывая корабль.

Похожая схема использовалась в минах, там подрыв заряда накачивал энергией лазер, однако широкого распространения такие устройства не получили. В масштабах звездной системы дальность действия таких лазеров считалась недостаточной. И скрыть такие мины от сенсоров было сложно. Капитан подумал, что превращать свои истребители в мощные, но одноразовые мины, с точки зрения Роя вполне нормальный ход. Простые особи не представляли ценности, поэтому ими вполне можно было пожертвовать.