Инженер с Земли - часть вторая

"Руджин-8Е" пообещал закончить моделирование через сорок шесть минут, а Алекс пока решил порыться в банке данных искина и прояснить несколько вопросов. Активировав свой терминал, что сейчас работал в режиме удаленной консоли, он задал поиск по ключевым словам.

Сначала следовало узнать, что обозначает название "Фенир". Алекс немного расстроился такому дурацкому наименованию. Если бы он знал раньше про ритуал, впарил бы местным легенду про "Варяг" — нивэйский легкий крейсер, который принял бой с целой эскадрой кораблей коварных желтокожих оширцев.

Он уже рассказал эту историю Слаю, но тот посмотрел на землянина как на идиота, сообщив, что надо было сдаться, сделать татуировку крысы и вступить в корпорацию "Единый Ошир". А потом по-тихому всех вырезать — пилот раньше участвовал во всяких темных делишках, поэтому его подход ко всему был не совсем обычным.

Алекс прочитал краткую справку про фенира. Этот зверь, подобие земного шакала, водился в десятке миров Содружества. Ничего интересного в статье не сообщалось, кроме того, что фенир считался крайне злобной и подлой тварью. На Рилате они тоже были и кушали глорхов, которые питались харшами. Ну а рилатские дикари, как вершина пищевой цепочки, жрали всех, кроме глорхов.

Алекс узнал много интересного про конфедерацию Делус. Тремя ключевыми индустриальными планетами управлял человек, которого все называли Вождь. Дахайца, Хольцер и Ашвица находились под его прямым управлением. Остальные миры не представляли собой ничего особенного. Нихель населяли придурковатые люди, практиковавшие разные извращения и питавшиеся исключительно тварями, похожими на лягушек. В мире Манцони обитали не менее странные жители, жравшие длинные зеленые сопли-спагетти из водорослей. Таких систем было еще несколько, и они служили основным поставщиком продовольствия и генетического материала для экспериментов Вождя.

Конфедерация осуществляла различные программы по селекции и генетическим модификациям с целью вывести новую расу — Высших. Особое подразделение занималось поиском артефактов Древних и использованию их в целях улучшения породы граждан. Так появились усовершенствования, которые другие продвинутые государства до сих пор не смогли повторить.

О пакете биомодификаций, упомянутом Зигги, нашлось много всякой информации. Серия операций превращала человека в машину для убийства. В мышцы вживлялись некие волокна, нервная система серьезно модернизировалась, а Высший получал специализированную нейросеть, чтобы всеми этими наворотами управлять.

Кроме того, некий имплант позволял регенерировать мелкие повреждения, отращивать пальцы, уши и глаза. С серьезными травмами он не справлялся. Кроме того, владелец обязан потреблять огромное количество пищи.

Хуже всего, что хозяин вместе со всем этим добром получал и имплант неясного назначения, который взрывался при попытке его извлечь. По нейросети тоже были вопросы. Возможно, в ней имелась куча недокументированных возможностей.

Кто-то даже утверждал, что Высшие по полученному кодовому сигналу должны были потерять индивидуальность, став личной армией правителя конфедерации Делус. Алексу не хотелось становиться марионеткой Вождя, поэтому он сразу же забыл про все преимущества Высших.

Алекс покрутил получившуюся конструкцию — выглядело неприглядно, но искин утверждал, что пушка "Маш-4" будет эффективно действовать только на средних дистанциях. После каждых двух выстрелов следовало около сорока секунд ждать, пока револьверный механизм заряжания подаст разрывные снаряды в приемную камеру орудия.

Боезапас такой конструкции был ограничен, и все снаряды располагались в объемном барабане. Трехствольный "Маш-6" имел собственный манипулятор, что значительно ускоряло перезарядку. Это стало ответом арварцев на малокалиберные туннельные орудия, массово производимые нивэйцами. Однако снаряд летел намного медленнее, и пушки сильно уступали нивэйским в дальности стрельбы. Зато они не требовали мощных реакторов и имели превосходную для снайперского оружия скорострельность.

Алекс озадачил пакет расчетом нового варианта — замена двигателя на продвинутый, установка двух торпедных аппаратов вместо лап-захватов и монтаж пары башенок-турелей. Кубик подумал и сообщил, что ему потребуется около тридцати двух часов. Инженер согласился и направился в рубку — полученное сообщение оповещало о скором выходе из прыжка в системе Жажа.

В коридоре к Алексу прицепился узкоглазый Тоши-Сао и вежливо заявил, что хотел бы пообщаться наедине. Оширец раньше не был замечен в компании мужчин, поэтому землянин подумал, что тот, возможно, хочет действительно просто поговорить. Алекс согласился и проследовал за оширцем в помещение общепита.

Первым делом Тоши-Сао подошел к пищевому синтезатору и сделал заказ. Затем он указал на ближайший столик и занял свое место. Алекс вопросительно посмотрел на него, не понимая, что же этот непонятный оширец хочет. Тоши-Сао сделал приглашающий жест и через несколько секунд забрал поднос, на котором стояли всего два стакана.

— Тоши-Сао, — желтокожий прижал ладошки к тощей груди и придвинул к собеседнику один из стаканов.

— Алекс. — Землянин сграбастал свой стакан и приготовился слушать, что же все-таки нужно этому непонятному типу.

Земные китайцы тоже любили всякие церемонии. Алекс смутно припоминал, что там вроде бы пьют саке, а гейши в это время под столом орально ублажают всех присутствующих. И гости не должны показать никаких эмоций на лице, словно они играют в покер. Оглянувшись и не увидев Хитоми, Алекс понял, что в этот раз церемония пройдет несколько по-другому. Саке пилот "Уршуса" тоже зажал, заказав какой-то мутный зеленый чай.

— Я много сделал неправильного в своей жизни, — начал Тоши-Сао. — Теперь пришло время платить.

— А, грядет перерождение в урша или члена касты администраторов... Ну, это же праздник или как? — Алекс с удивлением посмотрел на надоедливого оширца.

Культ священного урша, похожего на крысу, широко распространен в мирах директората Ошир. Адепты обещали возрождение и новую жизнь всем соблюдающим его нехитрые правила.

— Я вижу, как он смотрит на мою девочку, — продолжил оширец.

— Хорошо, я передам ему, чтобы больше не смотрел! — сказал Алекс, поняв, что речь идет об Илье.

— Ты не понял. Я прошу тебя позаботиться о них, — спокойно протянул Тоши-Сао. — Мое время пришло.

— Ладно, но, думаю, они и сами разберутся, — отмахнулся Алекс.

— У нее не осталось никого. Кроме меня. И твоего друга. — Желтокожий встал со своего места и поклонился.

Алекс тоже встал и кивнул, заканчивая этот цирк. Он подумал, что этот оширец — какой-то неправильный.

"Фенир" вывалился в обычное пространство на самой окраине системы. Гуни отдал приказ, и из четырех ячеек выскочили стремительные сигары "Фальми". Разведчики сами знали, что делать, без приказа направляясь к своим позициям.

Алекс активировал внешние камеры, максимально увеличив изображение потрескавшегося блестящего кругляшка. Жажа напоминала пепелище. На орбите единственной планетки болтались несколько расколотых гигантских астероидов-ульев.

Этот маленький шар когда-то был цветущей планетой и радостно бегал по орбите вокруг желтого светила. Населявшие его негуманоиды-курицы были сметены первой волной вторжения насекомоподобных тварей Роя. Гады быстро закопались, прорыв глубокие туннели, что сейчас стали их могилой. Теперь большая часть поверхности была похожа на стекло, после того как здесь побывал объединенный флот Содружества.

В справке утверждалось, что где-то внутри, вероятно, еще могли копошиться инопланетные тараканы, но опасности они больше не представляли. Атмосферы у планеты больше не было. А еще упоминались песчаные приливы, периодически вызывавшие появление каких-то аномалий.

— Остался час и двадцать шесть минут до прыжка! — отрапортовал Зигги.

— У меня тут какой-то небольшой корабль чужаков, — услышал Алекс голос Герама.

Тактический интерфейс тут же высветил маленькую точку рядом с одним из четырех зеленых треугольничков.

— Курс?

— Неподвижен. Размером с наш эсминец. Передаю картинку.

— Раньше не видел ничего подобного. Сейчас запрошу поиск, — удивленно пробормотал Гуни.

Алекс торопливо открыл изображение — неизвестное судно напоминало бесформенную корягу. Такого же коричневато-зеленого цвета и с несколькими отростками-ветвями, торчащими в разные стороны.

— Новые недочеловеки. Предлагаю корабль уничтожить, — заявила ан Херкель. — Я хочу вытащить одного и посмотреть, как он устроен.

— Курс на сближение? — оживился Зигги.

— Нет. Тхама не нашла ничего похожего. Больше всего совпадений с конструкциями Дхэба. Искин говорит, что последние контакты с ними состоялись около сотни лет назад, — отрезал Гуни.

Алекс вызвал справку и посмотрел скудные данные по цивилизации Дхэба, представители которой выглядели как небольшие ящерицы размером с кошку. Корабли напоминали обнаруженный, отличаясь только окраской. Указывалось, что они используют кинетические снаряды, проходящие через щиты.

— Они нам неинтересны, — заявила Таниз. — Взять с них совсем нечего.

— Да. Разведчикам — курс на возвращение. Через сорок две минуты — прыжок, — скомандовал Анар Гуни.

Сигары "Фальми" заняли места в стартовых ячейках, а легкий носитель окутался пузырем и исчез из мертвого мира Жажа. Пунктом назначения являлась система НТ-25.19, где наемников ждали мобильный завод и корпорация "Ашрам Спасения".

Каслия возилась с ящиком управляющего модуля комплекса "Нирейн-3Е". Так как в рубке свободного пространства совсем не оставалось и помещения узла связи на корабле не предусматривалось, рабочее место рыженькой находилось прямо в апартаментах.

Ящик разместился между терминалом и трофейным скафом ящера, с которым Алекс так и не разобрался. Продвинутый костюм достался инженеру после столкновения с космическими беспредельщиками. К сожалению, он был изготовлен Ушедшими — древними рептилоидами, и использовать его пока не получалось. Информация по этим загадочным Ушедшим имелась крайне скудная. Кроме того, что они куда-то пропали, ничего не говорилось. После них осталась куча артефактов, один из который неожиданно попал к землянину.

Тхама посоветовала обратиться в некую корпорацию "Кар-Негул", что занималась торговлей с крокодилами. Кроме того, в их родном мире Саркин-Чо имелась некая исследовательская миссия, изучавшая культуру ящеров, и особенно Ушедших. Алекс понял, что они делают это только для того, чтобы набить карманы ценными штуковинами. Поэтому он оставил скаф до лучших времен, попросив Тхаму собирать все данные по этим рептилиям.

— И ты думаешь — это сработает? — Илья обошел вокруг ничем не отличающегося от других контейнера. Хитоми с резаком не отходила от него ни на шаг.

— Да, мы втроем работали над этой штукой сутки, — довольно улыбаясь, ответил Алекс. Как ни странно, Хитоми оказалась весьма покладистой и бралась за любую работу.

Стандартный большой контейнер переделали в торпедную установку. Откидные панели держались на тоненьких прутках, по сигналу перерубаемых пиропатронами. Таниз поделилась двумя десятками таких штучек, и испытания прошли успешно. Снаружи ящик пятнадцатиметровой длины усилили тонкими пластинами, а внутри на раме расположили четыре сигары "Колотушек". Перед запуском створки отбрасывались в стороны.

К сожалению, Алекс так и не выяснил, как активировать головку наведения — в торпедном аппарате этим занимался специальный искин, выдавая каждой торпеде индивидуальное задание. Например, можно было задать сигаре последовательность маневров и нацелить на конкретное место цели. "Колотушки" были самыми примитивными, однако продвинутые модели типа "Норх" и "Аг-Шак" могли сбрасывать ложные цели, гасить факел двигателя при подлете к объекту и выполнять сложные маневры типа атаки цели с разных сторон.

Конфедерация Делус заметно продвинулась в конструировании подобных штуковин и кораблей, что их запускают. Особенно понравился Алексу крейсер прорыва четвертого поколения "Хемниц". Этот корабль, по размерам чуть меньше линкора, имел форму молотка. Цилиндр корпуса с блоком из восьми мощных двигателей нес в себе несколько генераторов слабеньких силовых экранов для защиты небольшой рубки. В носовой части был также смонтирован мощный фронтальный щит, кратковременно включаемый во время сближения с противником.

Массивная головная часть состояла из кучи ячеек-модулей — в них можно установить различное вооружение. Обычно туда ставили множество торпедных аппаратов и пусковых установок ракет. Корабль предназначался для атаки целых эскадр и мог выпустить за несколько минут около двухсот торпед и ракет с разделяющимися боевыми частями. Половина из них обычно несла помехопостановщики и блоки ложных целей.

После израсходования боезапаса корабль отстреливал пустой оружейный блок и удирал на перезарядку. На транспортах обеспечения обычно имелось несколько сменных головных частей с разным вооружением. Правда, противники быстро просекали функцию такого мобильного арсенала и концентрировали огонь на опасном корабле.

Собственно, эта конструкция и подтолкнула Алекса к мысли установить контейнеры на переднюю часть грузовика.

Он целый день тестировал вместе с Каслией три больших контейнера с компонентами комплекса "Нирейн-3Е". Два из них занимали антенны и эмиттеры сложной формы. В третьем находились блоки с одноразовыми зондами размером с мяч. Эти шарики требовалось раскидать по системе, после чего она начинала работать в качестве большого приемника нескольких видов сигналов.

Каслия объяснила, что работа идет сразу по двум диапазонам и область сканирования перекрывает треть всей системы. Крупные корабли такой комплекс засекал со стопроцентной гарантией. Для поиска аномалий требовалось закупить дорогостоящие зонды, и там вероятность успеха снижалась. Чтобы начать работу с системой, необходимо оттащить блоки антенн на несколько километров от корабля. Алекс предложил подключить имеющийся у него трофейный управляющий модуль "Нифрен-9". Однако связистка пояснила, что тот предназначался для взаимодействия только со своими модулями-разведстанциями.

Алекс раньше никогда не видел ничего подобного, база "Системы обнаружения" давала представление только о совсем простых корабельных устройствах. Он получил оповещение о скором выходе из прыжка и поспешил занять свое место в рубке.

— Работаем! — скомандовал Гуни, когда двухкорпусный носитель вышел из прыжка вблизи газового гиганта. Поверхность темно-красного шара бурлила от водоворотов и циклонов — Алекс разглядел на его фоне тоненькие черточки "Фальми", шустро направляющиеся на свои позиции.

Разведчики приступили к прочесыванию трех астероидных поясов, не углубляясь в скопления камней. Зигги посоветовал поискать спрессованные кирпичи пустой породы, что выбрасывал двухкилометровой длины завод. Анар Гуни не особо рассчитывал на быстрый результат. Сектанты точно не были полными идиотами. Наверняка они успели хорошо спрятаться.

Анхела ан Херкель деловито наметила маршруты для каждого из четырех разведчиков и сейчас выбирала место расположения базового корабля. Гуни согласился с ее решением занять позицию в одном из поясов.