Погружение

Спал я плохо. Мне всю ночь снились поломанные будильники и стоявший в пробке общественный транспорт, на котором обычно я добирался к зданию компании "Сэконд Лайф". Потому проснулся не от звонка, а сам по себе. Сам по себе в 6 утра. Посмотрел на часы, обречённо вздохнул и пошёл в ванную. Затем приготовил плотный завтрак и заставил себя его съесть. Денёк предстоял насыщенный и организму требовалась энергия.

Я прибыл по назначению в 8 утра и заказал себе капсулу. Ошивался в фойе до половины девятого и выпил три крошечные чашки кофе. Кофе был очень крепким и жутко горьким. Но заряд бодрости я получил. В 8:25 сообщили, что я могу пройти и занять место в капсуле, а в 8:30 я уже располагался. Показал оператору капсулы, что всё "ок" и отправился в "Артению".

Расстояние от склада до порта составляло не больше двухсот метров, но сегодня утром, чтобы преодолеть их, мне пришлось потратить немало времени и нервов. Все спешили к причалившему кораблю. Абсолютно все. И игроки, и "неписи". Из-за чего в узкой улочке возникла жуткая пробка и мне пришлось пробивать себе дорогу в прямом смысле слова. Я прорвался на припортовую площадь и восхищённо выдохнул.

— Ка-а-айф!

У причала, мерно колыхаясь на волнах прибоя, покачивался пришвартовавшийся гигантский красавец. Отполированный до блеска деревянный борт возвышался над причалом, три длинные мачты уходили высоко вверх, с рангоутов НПС-матросы спускали огромные белоснежные паруса, а по палубе, смотря на суетившихся внизу игроков, неторопливо прохаживался капитан в белом кителе и классической фуражке. Деревянный трап был спущен, и внизу, на самом берегу, его как будто окружало дымное розово-белое кольцо. Эдакий магический овал, препятствовавший проникновению зайцев на корабль и позволявший пройти только избранным.

Это я понял, когда подобрался чуть ближе и всё как следует рассмотрел. Эмоции переполняли меня. Я никогда не видел корабль так близко. Ни парусный, ни современный. Ни военный, ни пассажирский. Видел издали на море, будучи студентом, но тогда меня волновало совершенно другое. Сейчас же, находясь в плотной толпе, но совершенно её не замечая, я с упоением наблюдал за суетой на корабле. Видел как спускают паруса, как по узкому трапу взбегают игроки, а "неписи" загружают припасы. Видел, как накрывают полотном две вместительные шлюпки на бортах. Заметил рулевого на высокой корме, который так же безразлично, как и капитан, посматривал на берег. Бородатый боцман в тельняшке раздавал ценные указания матросам, время от времени складывал ладони рупором и кричал зрителям, собравшимся у причала.

— Сухопутные крысы, поторопитесь! Билет перед собой — и поднимайтесь по трапу. Судно не резиновое и все вы не влезете! А ждать мы никого не собираемся!

Сия фраза вырвала меня из мира грёз и восхищений и заставила посмотреть на часы. До отправления оставалось 15 минут, но я не собирался заскакивать на подножку в последний момент. Я сфотографировал корабль на память, протолкался к трапу, извлёк билет, выставил его перед собой и без проблем прошёл через магическую дымку. Билет исчез в тот же момент и, едва я развернулся, чтобы посмотреть назад, перед глазами появилось сообщение.

Внимание!

Вернуться обратно невозможно! Вы использовали билет и не можете покинуть границы корабля, пока он не пересечёт безопасную зону. Пожалуйста, вернитесь и продолжите путешествие.

— Да я даже и не собирался, — буркнул я себе под нос и быстро взбежал по трапу. Ступил на выдраенную до блеска палубу и принялся жадно осматриваться. Меня интересовало буквально всё.

— Проходи. Не стой, — посоветовали напиравшие сзади игроки и я, как ребёнок в парке аттракционов, принялся бегать по кораблю. Мне ничего не запрещали, нигде не перекрывали проход и я с удовольствием пользовался свободой. Забраться на грот-матчу и почувствовать себя вперёдсмотрящим, правда, не дали. Вежливо сказали, что "пришлым" пассажирам здесь нечего делать и попросили не мешать.

Пока я бегал как восторженный юнец, погрузка шла полным ходом. Я забрался на фальшборт, схватился за ванты и закричал, обращаясь к тем десяткам и сотням игроков, собравшихся на причале.

— Счастливо оставаться, начинающие бойцы! Придёт время и вам так же повезёт, как и нам!

Негодующие вопли и советы отправляться куда подальше полетели мне навстречу. Но я не обижался. Сегодня позитив из меня так и пёр.

— Да! — рядом со мной на борт вскочил ещё один игрок и прокричал. — Счастливо вам! Вы не представляете, как мы будем по вам скучать! — затем обнял ванты, чтобы не упасть, и принялся с двух рук подбадривать зрителей средними пальцами. Тыкал ими во все стороны и приговаривал. — Нам всем очень понравилось... Понравилось... Понравилось... Понравилось... быть рядом с вами и гнуть спину на рудниках. Загнивайте дальше, черти недалёкие!

Мои соседи по кораблю захохотали и присоединились к перебрасыванию какашками с остававшимися за бортом. Недовольные игроки на пирсе стягивались всё ближе и перешли на чистый матерный. А те, кто собирался отплывать, подтрунивали на ними всё сильнее.

— Что б вы там на айсберг напоролись! — не выдержала хмурая девчонка в плохонькой кольчуге и погрозила кулаком. — Нашли чем хвастаться! Тоже мне — на континент плывут. Катитесь!

— Прыгай сюда — покатаю на бушприте! — кто-то сообразил очень быстро и этот дельный совет утонул в волнах хохота. Но на причале юмора не оценили и нецензурный "баттл" продолжился.

Я хоть и стоял в шаге от эпицентра, участия в "дружеском" общении не принимал. Я был слишком доволен тем фактом, что спустя 25 дней после того, как впервые появился в игре, смог заработать на билет и готовился покорять новые горизонты. И ничто не могло испортить мне настроение...

...Спустя пару минут, после того как за последним игроком взбежавшим по трапу исчезла магическая дымка, колоритный капитан корабля дал отмашку и прокричал:

— Приготовится к отплытию! Убрать трап!

— Сто-о-о-ойте! — обречённо закричал бедолага, не успевший подняться на борт, и словно натолкнулся на невидимую стену у причала. Трап уже убирали и никто не собирался его возвращать. — Подождите! У меня билет!

— Вечером, чувак! Вечером! — дружно засмеялись мои соседи.

— Поднять якорь! — заорал капитан, не обращая никакого внимания на игрока. — Отдать швартовы!

Я посмотрел на горемыку и порадовался, что оказался таким предусмотрительным и пришёл на пол часа раньше. Не хватало торчать в этой помойке лишние... 8 долларов.

Трёхмачтовый корабль с помощью вёсельного буксира осторожно развернули носом к выходу из гавани и он, под аккомпанемент ругани между игроками на причале и игроками, столпившимися на корме, начал набирать ход. Я тоже попытался выбить себе местечко на корме, чтобы запечатлеть финальные моменты отплытия, но мне не удалось. Пришлось опять вскочить на борт и хвататься за ванты.

— Ну всё. Наконец-то, — я помахал рукой удалявшимся зрителям, сделал скриншотик на память и спрыгнул обратно. — Следующая остановка — Раздолье!

Игроки располагались как попало. Практически никто не пожелал спускаться на нижнюю палубу или в трюм, как предлагали "неписи". Все хотели увидеть океан своими глазами. Навскидку нас тут было никак не меньше трёх сотен. А то и больше. Большая часть собралась на носу и на корме. И оттуда, и оттуда можно было наблюдать самые живописные виды. Остальные, стараясь не мешать матросам, приклеивались к фальшбортам, толпились возле рулевого, или разбивались на группки по интересам. Молотили языками не умолкая и делились планами на будущее.

Ветер с шумом надул паруса, когда мы покинули подковообразную гавань, и берег начал быстро удаляться. Я ещё некоторое время смотрел на остров, как бы прощаясь с ним, а затем уселся возле грот-мачты и принялся прислушиваться к разговору игроков.

— Сколько плыть-то? — спрашивал один.

— 4 часа при попутном ветре, — ответил второй.

— Откуда знаешь?

— На форуме прочёл. Там даже писали, что вечером плыть куда интереснее. Корабль приходит в Раздолье уже в темноте, и когда зажигают фонари в городе, вид открывается просто потрясающий.

— А какая там сейчас политическая обстановка? Знает кто? — спросил парень, облачённый в магические одежды. — Ни щимят наших?

— Каких наших?

— Ну нас, русских.

— Да ты что! Раздолье полностью под контролем "Империи". Тамошний мэр даже пёрднуть боится, опасаясь, что когда он испортит воздух, в это время поблизости может оказаться Коперник. Мне рассказывали, что его советники чуть ли не поселились в мэрии.

— А самого Коперника там нет?

— Конечно, нет. Никто не знает где он. Он постоянно меняет места дислокации. Америкосы и китайцы неслабо на него взъелись.

— Откуда ты знаешь? — спросили у этого всезнайки. — Ты же такой новичок, как и мы.

— Не такой уж и такой, — хмыкнул он. — С тех пор как наши выбили бармалеев из Осомака, все заволновались. Опасаются, что "Империя" пойдёт дальше. Только вот пока не уверены — пойдёт на запад или на восток.

— Полезная инфа. То есть в Раздолье сейчас тишь и благодать?

— Ага. Говорят, что нет лучше места для спокойного роста. Квестов навалом. Локации не загажены игроками, ведь многие всё равно пытаются уйти на запад. Дебилы думают, что там будет легче... Но, поверьте, — вся мякотка у Раздолья. Пока наши ребята захватывают новые территории, в тылу тихо. Созданы все условия для спокойного роста. Практически на каждом столбу в Раздолье висит воззвание, которое Коперник сочинил сам. Призывает всех не терять времени и быстрее набирать опыт, чтобы перестать быть кормом для западно-восточных акул.

— Ого! А ты, видать, неплохо ориентируешься. Такого на форуме точно нет.

— Верно, нет. Я просто сам с континента. Забанили меня. На чёрном рынке неудачно засветился. Пришлось удалять персонажа и создавать нового. Переплыву океан и меня заберут в клан.

— Неужели сразу в "Империю"??? — неверяще выпучила глазёнки девчушка, с интересом слушавшая весь разговор. Да и все остальные будто замерли. В том числе и я.

— Да вы что шутите? — засмеялся он. — В "Русичах" я был. Может знает кто клан такой? — никто, конечно же, не знал и парнишка слегка расстроился. — Обидно. А мы в первых рядах на Осомак наступали.

— А чё есть места? Я б тоже вступил! — друг за другом посыпались одинаковые вопросы и дальше я уже не слушал. До кланов и клановых войн мне никаких дел не было. Всё это в далёкой перспективе. Но информация про "условия для спокойного роста" намертво отложилась в голове. Раз в Раздолье пока затишье и враг не стучится в ворота, надо воспользоваться моментом и задротить с полной выкладкой. На все 8 часов в сутки, мне дозволенные.

Я покинул интересную компанию, продолжавшую переливать из пустого в порожнее, и перебрался на нос. Там всё было плотно утрамбовано игроками и мне опять пришлось забираться на фальшборт.

— Вон смотрите! Вон она заканчивается! — едва я схватился за канаты, закричал один парень и принялся тыкать пальцем в горизонт.

Кто заканчивается, сначала я не понял. Но затем рассмотрел вдали светло-зелёный, почти прозрачный магический барьер. Он переливался под лучами солнца, отражая на воду солнечных зайчиков.

— Что это такое? — спросил я, вспомнив, что такое свечение я уже где-то видел.

— Граница безопасной зоны, — ответили мне сразу несколько человек. — Каждый из шести стартовых островов отделяет такая. Но как пересечём — всё. Начинается открытый мир. Можно драку завязать на корабле или в открытый океан спрыгнуть. Правда в первом случае, "неписи" посадят тебя под замок и передадут кому следует в Раздолье. За решётку на пару дней точно угодишь. А во втором — все просто посмеются и назовут дураком. Будешь барахтаться пока рыбёшка какая не съест или вечерний корабль не подберёт. Но первый вариант более реальный.

Такое исчерпывающее объяснение всем пришлось по душе и вызвало дружный смех. А я пробыл на носу вместе со всеми аж до момента, когда корабль прошёл сквозь светло-зелёное марево. Ничего не произошло, ничего не изменилось. Но пришло чёткое осознание того, что началась новая игровая жизнь...

...Хоть плыли мы долго, мне было нескучно. Бесконечные морские просторы пришлись по душе. Я лазил по кораблю, изучал снаряжение. Нашёл гальюн и засмеялся, когда увидел дырку над водой. Исследовал трюм, посмотрел сколько игроков прячется на второй палубе. Даже попробовал пробраться в капитанскую каюту. Но она была заперта намертво. Рослый боцман прогнал меня оттуда, а потом ещё некоторое время присматривал, будто я шпион какой.

Я подмигнул ему и нашёл себе пристанище на левом борту. Плыли мы уже 3 часа и оставался последний рывок. Рядом болтали две девчонки, собиравшиеся на континенте начать магическую карьеру. Одна хотела идти по пути поддержки, а вторая — стать боевым магом. Я прислушивался к ним вполуха, бесцельно наблюдая за океаном, и уже хотел было дать хороший совет не становиться магами, ведь они не принадлежат расе греллов, как заметил вдали несколько точек. Впереди по курсу и чуть левее к нам навстречу что-то быстро приближалось. Расстояние пока было слишком большое, но мне показалось, что это корабли. Парусные корабли. Такие же, на котором плыли мы.

— Эй, ребята, смотрите! — я вскочил и вцепился в ванты. — Что это?

За моим указывающим перстом проследили многие. У левого борта возникла толкотня и он целиком стал облеплен игроками.

— Корабли слева по по борту!!! — раздался пронзительный крик вперёдсмотрящего. Он заметил их чуть позже меня, но определил куда точнее — это действительно были корабли, а не точки.

— Что там, ребята?

— Сколько их?

— Что за корабли? — посыпались вопросы от стоявших рядом игроков.

— Не знаю. Сами смотрите. Кажется, я вижу три корабля, — ответил я, прикрывая глаза от солнца. — Видите, у первого, вроде бы, паруса чёрные.

Наш молчаливый капитан-"непись", обычно тусовавшийся у рулевого, услышал мой вопль, достал подзорную трубу, подошёл к борту и уставился вдаль.

— Эх, — разочарованно махнул рукой кто-то рядом. — Полцарства за подзорную трубу.

— Ты только из нубятни. Откуда у тебя полцарства? — резонно заметил кто-то, но к раздавшимся смешкам я не присоединился. Продолжал всматриваться вдаль и всё больше убеждался, что нам наперерез идут корабли. Впереди всех на чёрных парусах шёл такой же трёхмачтовый фрегат, как наш. Чуть поодаль, обступив с двух сторон словно телохранители, за ним шли ещё два корабля. Тоже трёхмачтовые. Но паруса у них были трёхцветные: бело-сине-красные. На фок-мачте — белый, на грот-мачте — синий, на бизань-мачте — красный. Смутные подозрения начали терзать меня практически сразу. Такие паруса я уже видел. Но не в игре, а на "ютубе". В сотнях видео, которые пересмотрел.

— Ни-че-го се-бе! — проблеял в общей тесноте один из игроков. — Неужели "Империя"?

— Что? Откуда?

— Посмотрите! Посмотрите! — закричала девушка-магичка. — Видите вымпел на центральной мачте? Там золотой двуглавый орёл!

— Неужели действительно "Империя"?

Информация разлетелась со скоростью света. С правого борта игроков словно корова языком слизала. Они попытались пристроится на левый, но никто не желал уступать козырное место. В итоге большая часть неудачников поспешила удалиться на нижнюю палубу и в трюм. Кто-то очень вовремя вспомнил, что там есть иллюминаторы и толпа мгновенно схлынула.

Тем временем картина перед моими глазами заиграла новыми красками. Мы шли вперёд полным ходом, а тройка кораблей, идущая нам наперерез, тоже не останавливалась. Уже можно было рассмотреть не только цвет парусов, но и цвет вымпелов. И если "имперские" все узнали без проблем, то вымпел корабля под чёрными парусами, узнали ещё быстрее.

— Пираты, — тихо-тихо прошептал один из игроков, но на палубе воцарилась такая тишина, что его услышал каждый.

Да, действительно. Первым плыл пиратский корабль с классическими черепом и костями на флаге. А когда с идущих сзади кораблей раздалось несколько выстрелов и сгустки магии огромных размеров ушли в воду у борта, всем всё стало понятно.

— Они его преследуют, — так же тихо произнёс всё тот же игрок. Он стоял совсем рядом со мной и комментировал каждое событие. — Промахнулись. Наверное, это была объединённая магия. Ни одному игроку в одиночку такое не под силу.

— Да что же такое происходит?

Наши взгляды устремились на капитана, но тот молчал. Продолжал смотреть в подзорную трубу и не сказал ни слова.

Расстояние быстро сокращалось и мы получили возможность наблюдать кино с массой спецэффектов. Магический обстрел продолжился и преследователи немного разошлись в сторону, чтобы пиратский корабль не смог маневрировать. Он пытался, конечно. Скакал на волнах, ложился то на один борт, то на другой. Поднял кливер, такой же чёрный как и остальные паруса, и добавил скорости. Получил несколько зарядов магии в борт и вынужден был повернуть правее. Прямо на нас.

Из-за такого манёвра один из преследующих кораблей немного отстал и теперь спешно пытался вернуть преимущество.

— Ого! А смотрите-ка что там! — заорал кто-то на носу, опираясь одной ногой на бушприт. — Эге-гей! — и замахал рукой, словно приветствуя кого-то.

Человеческая волна вновь пришла в движение и сместилась ближе к носу. Спрессовалась, но разглядела новых незваных гостей. Даже я, тот, который не ломанулся, а выглядывал через головы, рассмотрел.

Солнце светило слева, а потому нам никто не мешал увидеть в небе трёх гигантских птиц. Имея огромный размах, они плавно махали крыльями и уверенно приближались прямо на нас. Заходили с горизонта и держали чёткий строй: две птицы шли чуть впереди и ниже, а одна — над ними. Зрелище было столь завораживающим, что для полного удовольствия мне не хватало лишь музыки Вагнера. Его "Полёт Валькирий" пришёлся бы в самый раз.

— Что-о-о!? Не может быть... — с носа заорал тот самый глазастый парень. — Ребята, это америкосы! Вижу таг "Новус ордо секлорум"!!!

Пока звенящая тишина шла по нашим рядам, я, в течение этих двух-трёх секунд, вспомнил абсолютно всю информацию, которой обладал. Всю информацию про этот клан.

На заре появления "Артении" никаких кланов ещё не было. Никаких сообществ и друзей по интересам. Игроки бегали по стартовым островам, словно дикари, и изучали игру. Изучали, потому что это было открытое бета-тестирование. Бесплатные энтузиасты искали баги и ошибки. А когда переезжали на континент, проверяли на манекенах и друг друге, как работают умения. Искали клады, бились с рейдовыми боссами. В общем делали всю черновую работу, которую просили их делать создатели игры. И самым активным таким тестером был американец Доу. Джон Доу. (от англ. John Doe — обозначение мужской особи, когда настоящее имя владельца неизвестно или анонимно). Он пропадал в игре сутками и, бывало, выносил на форум больше багов и ошибок, чем все остальные пользователи вместе взятые. И заслужил к себе особое отношение со стороны администрации. Никто не знал откуда он, ведь вся личная информация была засекречена и её разглашение могло привести к судебным искам. Возможно, он был никакой не Джон. И, конечно же, не Доу. Но когда старту "Артении" дали зелёный свет, он сохранил за собой оригинальный ник-нейм, получил в подарок именной плащ с неизвестными бонусами и корону с выгравированной надписью: "элитный тестер". Но кроме знаний об игре, которую он изучил вдоль и поперёк, никаких преимуществ у него не было. Да они были ему и не нужны. Он очень быстро стал на ноги, получив спонсорскую поддержку. Многие любители теории заговора утверждали, что от ГосДепа, но никаких доказательств, конечно же, не было. Джон Доу набрал костяк единомышленников-задротов, создал первый в мире "Артении" клан и назвал его "Novus ordo seclorum" — новый порядок на века. Использовал ту самую надпись, что попадала на глаза каждому, кто брал в руки банкноту в один доллар. В этом несомненно был какой-то смысл и на игровом форуме уже не один месяц мусолили эту тему. Я тоже внимательно её прочёл и был уверен, что загадочный бывший тестер Джон Доу намекает на тотальное доминирование. Но до определённого времени было непонятно — доминирование ли своего клана в частности, или доминирование выходцев с американского сектора в целом.

Всё стало на свои места, когда созданный им клан поставил на поток фарм всех мировых рейдовых боссов. Они убивали их "по откату", даже когда приходилось заваливать телами несчастных игроков. Когда клан заматерел настолько, что никто по уровню и экипировке не мог с ними конкурировать, началась экспансия. Благодаря активности Джона Доу и сложившейся политической обстановке, американцы катком прошлись по западной части континента. Захватили все города от Фритауна на юге до Нортуолла на севере и взяли их под свой контроль. Были остановлены объединёнными силами орков и отброшены, когда пытались сунуться на территорию греллов. В те времена война, как в игре, так и на форуме, шла нешуточная. И лишь вмешательство администрации положило ей конец. Джон Доу к тому времени угрозами и обещаниями привлёк на свою сторону массу союзников. Город Джумани, в который попадали выходцы из Африканского сектора, был полностью подчинён влиянию американских кланов. Кудланд и Ханфилд — захвачены. Западно-Европейская столица Фрайхайт, в лице десяти самых боеспособных кланов, поклялась в верности лично Джону Доу. Множество городов были обложены данью. И если бы не появился Коперник в то время, когда появился, возможно, и наш сектор превратился бы в шакала Табаки. Тявкал бы на того, на кого укажет всесильный Шерхан, — на арабов и азиатов.

Арабам, прихотью создателей игры, досталась огромная лесистая территория. Совсем не такая, как на Ближнем Востоке. Разворачивать в бой полки там было не особо удобно, а потому войны шли чисто локальные — за личное господство. А вот у азиатов вкусных локаций хватало. Плюс они ближе всех остальных секторов располагались к царству гномов. Быстро взяли тех в оборот и, к общей выгоде, процветали. Это, конечно же, не осталось без внимания и поговаривали, что Джон Доу и Анатолий Коперник уже не раз и не два встречались друг с другом, в попытках найти общие интересы против трудолюбивых китайцев и потомков самураев. Но, судя по последним новостям, когда "Империя" осуществила гоп-наскок на подконтрольный американцам Ханфилд, с общими интересами как-то не сложилось.

И вот сейчас, когда с носа корабля кто-то заорал как резаный, утверждая, что видит значок клана "Novus ordo seclorum", я понял, что дело плохо. Странный холодок пробежался по позвоночнику. Впервые я испытал чувство страха в игре. Испытал там, где, в принципе, его не должно быть.

— Что, нахрен, происходит? — вырвалось у меня, а игроки по соседству дружно закивали головами. Видимо, этот вопрос их тоже интересовал. Все на палубе жались друг к другу и пытались что-то высмотреть в облаках.

— Чёрт возьми, — опять подал голос тот глазастый. — Это не птицы. Это драконы!

Я мог бы поклясться, что услышал щелчок множества челюстей одновременно. Я точно, — а остальные возможно — знал, что клан Джона Доу имеет трёх топовых драконов. Драконов ранга "античный". Яйцо, из которого вырос первый, они получили в награду за убийство его мамаши — мирового рейдового босса где-то далеко на севере. Второго зафармили в пустыне недалеко от Джумани, как только взяли там всё под контроль. А третьего сам Джон Доу получил в награду за долгий и геморройный квест. Он выполнял его в течение месяца и кроме поздравлений от администрации, получил и яйцо. Я не один раз видел на форуме живописные скриншоты, где троица этих драконов — ледяного, огненного и простого, со змеиной кожей, — вкупе со своими наездниками позировала для фотографов. У них, вроде бы, даже оригинальные имена были, на которые они реагировали, когда их призывали. Но я их не помнил. По правде говоря, даже не запоминал особо. Я просто, так же как и все, был восхищён успехами американского клана и немного завидовал. А когда увидел, как они втроём летят нам навстречу, позавидовал чуть больше.

— Это точно? Ты не ошибаешься? — спросили у игрока.

Но ошибки никакой не было. Парень был прав. Через несколько секунд, когда трио драконов подлетело ещё ближе, рассмотреть наездников на спинах, не составило никакого труда.

Слева по борту раздался странный свистящий звук и все взгляды устремились туда. С отстававшего корабля клана "Империя" в небо ушли два сгустка волшебной энергии. Они искрились, набирали скорость и понятно кто являлся их целью. Тройка драконов разбила строй и разлетелась в разные стороны. Нагонявший пиратов корабль сбавил скорость, развернулся бортом и тоже дал залп в небо. Но попасть в них уже было невозможно — драконы парили высоко в небе, совершая неимоверные пируеты.

Как завороженный я смотрел за недолгой перестрелкой, пока не услышал плеск волн и непонятные крики слева. Пиратский корабль на всех парусах шёл прямо на нас. Я отчётливо видел суетящиеся на его палубе фигурки, какого-то непропорционально огромного человека точно в центре палубы, и ужасающий ростр на носу судна. На меня своими пустыми глазницами смотрел огромный череп из серебристого металла, а под его подбородком крест накрест были закреплены две кости. Этот череп был прямиком направлен нам в борт и расстояние быстро сокращалось.

— Кто-нибудь может мне сказать, почему мы до сих пор не поворачиваем? — задал я вопрос самому себе и принялся растерянно смотреть по сторонам.

— Эй, ало! — какой-то игрок рядом со мной сложил руки трубочкой и заорал, обращаясь к капитану. — Поворачивай, б...!

К нему присоединились и другие и мы вместе продолжали взывать к голосу разума. Но когда до неизбежного столкновения оставалось несколько секунд, я не выдержал. Все как будто впали в ступор и заворожено смотрели на приближающийся ростр. Но я не желал наблюдать. В два прыжка очутился на корме, схватил рулевого-НПС за руку и принялся трясти.

— Поворачивай, мудак!!!

Сдвинуть его с места мне не удалось — возможно потому, что он был 100-го уровня, а я 20-го, — но мой вопль наконец-то вывел из оцепенения молчаливого капитана.

— Право руля! — крикнул он и дёрнулся было к рулевому. Тот среагировал моментально и начал выкручивать штурвал. Я пытался ему помогать, но только мешался под ногами. В полном отчаянии посмотрел, что происходит по левому борту и сразу всё понял.

— Он врежется! — вместо меня, тем воплем, которым планировал завопить я, завопел кто-то другой. В последнюю секунду перед ударом огромная толпа игроков инстинктивно отхлынула от левого борта в попытке спастись. Они кричали и верещали, наверное, сильнее, чем я. Но я их не слышал. Я услышал лишь свой голос и вцепился в штурвал.

— Держи-и-ите-е-есь!!!

В следующее мгновение пиратский корабль протаранил нас ровно посередине.

— Х — Р — У — У — У — У — У — М!

Левый борт не выдержал напора и с ужасным треском прямо из палубы, ломая и круша настил, наружу вырвался металлический череп. Во все стороны полетели щепки, снасти, доски. Но куда страшнее было, когда во все стороны полетели игроки. После удара половину бедняг, которые спешили скрыться, выбросило за борт. Как игрушечные фигурки они кувыркались в воздухе, что-то вопели и размахивали руками. Со звонкими шлепками рушились с высоты в воду, разбрасывая во все стороны брызги.

Вперёдсмотрящий, сидевший в "вороньем гнезде", отправился в полёт и с жутким криком рухнул в океан. Узнать, чем для него всё закончилось, мне не пришлось. Я едва отошёл от удара, чуть не оторвавшего мне руки, и, выпучив глаза, наблюдал за торчавшим из палубы ростром. Он пробил огромную дыру в борту и мне казалось, что этот страшный металлический череп смеётся надо мной.

После катастрофы никто не удержался на ногах. Попадали все. Даже "неписи". А что произошло с теми, кто оставался на нижней палубе и в трюме, даже страшно было представить. Я услышал крики, когда пиратский корабль попытался вырваться из тисков и в трюм хлынула вода. Наше судно накренилось на левый борт и по палубе, словно кегли, покатились игроки.

— Вытащите нас отсюда! — не своим голосом верещала одна из девчонок-магичек, чудом пережившая удар и теперь отчаянно искавшая глазами свою подругу.

— Покинуть корабль! — закричал капитан, вместо того, чтобы попробовать побороться за живучесть. — Шлюпки на воду.

Крен стал ещё сильнее, но пирату так и не удавалось вырваться из тисков. Он застрял намертво. На его борту тоже происходило что-то невероятное. Слышалась красочная морская ругань и обещание вздёрнуть всех на рее. Тот самый непропорционально огромный человек с повязкой на пол лица, закрывавшей глаз, рвал и метал. Хватал за шкирку каждого, кто попадался под руку и отшвыривал в сторону. Приказывал браться за багры и пытаться освободить корабль.

Опираясь на штурвал, я осмотрелся. Рулевой-"непись" отправился в полёт при ударе и теперь, наверное, бултыхался в воде. Но я его не увидел. Я увидел капитана, боцмана и ещё нескольких матросов, которые пытались зацепить канатами вёсельную шлюпку. Шлюпбалку повредило при ударе и теперь, при таком крене, шлюпка буквально распласталась на задранном правом борту. Хватаясь за всё, что попадалось мне под руку, чтобы сохранять равновесие, я пробрался к ним и попытался помочь. Но "моей души прекрасные порывы" остались незамеченными. От меня отмахивались и просили не мешать. И прежде чем я смог ответить им достойно, с носа раздался очередной вопль. Некоторым ребятам удалось не вылететь за борт при ударе и теперь они отчаянно жестикулировали, указывая пальцами в небо. Грот-мачта сломалась и обзор был превосходный, а потому я без проблем рассмотрел всё, что случилось дальше.

Пока пиратский корабль пытался вырваться из ловушки, преследователи из клана "Имерия" не дремали. Они приближались, занимая удобные позиции. Но так же не дремали пилоты из клана "Novus ordo seclorum". Я увидел окружённого огненной аурой дракона, пикирующего, словно бомбардировщик. Ему навстречу вновь улетели два сгустка магии, но он закружился вокруг своей оси и ушёл от попаданий. Завис на пару секунд над кораблём, который преследовал пирата по пятам, выдал длинную огненную струю и рванул вверх. Корабль "Империи" запылал. Огонь охватил его практически мгновенно. Я заметил прыгавших в воду игроков, рушившиеся мачты, остатки моментально сгоревших парусов. Лопался такелаж и горел вымпел.

Наблюдая за невероятной картиной, я только чудом остался в живых, после того, что произошло потом. Горящий корабль словно вздулся. Как тот воздушный шарик перед взрывом. Потом как-то сжался весь и взорвался. Жуткий грибок светло-голубого дыма устремился в небо. В нём плясали молнии, кружились деревянные осколки корабля, и, словно колесо на тест-драйве, крутился штурвал. Всё я это заметил за ту долю секунды, что у меня была. Мощнейший взрыв высвободил колоссальную энергию. Корабль разнесло в щепки, а взрывная волна ударила в наш левый борт. Я успел заметить как корма пиратского корабля неестественно задралась вверх, а носом он погрузился на глубину. Успел заметить, как сила взрыва ударила в борт, и, прежде чем вылететь с палубы, услышал свой собственный крик:

— Берегись!!!

Меня закружило волчком и я совершенно потерял ориентацию. С трудом сдержал рвотные порывы и через несколько мгновений рухнул в океан. Повезло, что не плашмя. В полёте как-то извернулся и получилось нырнуть "щучкой". Я погрузился в воду и принялся активно работать руками и ногами, пытаясь всплыть как можно быстрее. Когда выгреб на поверхность, повсюду плавали куски деревянной обшивки, бочки, вырванные из бортов брёвна и даже перевёрнутая вверх дном шлюпка. Наш корабль лежал уже не на левом, а на правом борту и медленно погружался в пучину. Капитана, боцмана и тех, кто им помогал со шлюпкой, разметало. Никого из них я не заметил. Но на самом корабле всё ещё находились игроки. Они карабкались на борт, залезали на ванты и пытались выбраться из воды. Но шансов избежать купания ни у кого не было — корабль продолжал погружался.

В левом верхнем углу виртуального экрана мигала полоса здоровья. Я скосил взгляд и облегчённо выдохнул. Мне действительно повезло. При ударе о воду я потерял всего лишь половину. И это не так-то уж и много, если вспомнить каким был полёт. Я думал мне точно конец, после такого аттракциона. Но пронесло.

Я выхватил из-за пояса зелье и отправил его содержимое в рот. Восстановился по полной и заметил сообщение, что одежда будет терять свой вид, если продолжу оставаться в ней в воде. Я чертыхнулся и абсолютно всё — даже бандану — отправил в заплечную сумку. Развернулся и быстро погрёб к погибающему судну. Вокруг меня барахтались и кричали десятки игроков. Ругались и даже пытались друг другу мешать в борьбе за любое плавучее средство. Но они-то хоть не тонули. А тем кто оставался на судне, была необходима помощь. Там ещё продолжалась борьба за жизнь и я своими глазами видел насколько испуганы ребята.

Я добавил скорости, но не проплыл и десяти метров, как над головой раздался жуткий рёв. Размахивая огромными красными крыльями и гоняя по воде волны, практически надо мной завис тот самый огненный дракон, который спалил корабль "Империи". Я рассмотрел двух игроков у него на спине и расслышал команды. И как только я их расслышал, сразу ушёл под воду. Не стал ждать того, что произошло в следующую секунду. Загребал руками как ненормальный, погружаясь всё глубже и глубже. Не оборачивался к поверхности, чтобы не тратить драгоценные секунды. Но огненное зарево, враз осветившее подводные глубины, не заметить было невозможно. Едва я услышал команду: "жги!", понял, что будет дальше. Ничего больше добавлять было не надо. И погружаясь всё глубже, думал только о том, останется ли кто живой после такого удара огнём.

Зарево освещало долго и мне пришлось прекратить погружение, когда "задержка дыхания" перевалила экватор. Я прошёл точку невозврата и дальше погружаться слишком опасно. Надо всплывать. Усиленно работая руками, я обратил взгляд к поверхности и увидел дождь. Подводный дождь из золотых монет.

Не знаю сколько игроков пережили катастрофу. Я не считал их. Видел очень много тех, кто держался на воде и пытался найти, за что можно ухватиться. Везунчиков всё же было достаточно много. Но с прибытием дракона везение закончилось. Выпадавшее из погибших игроков золото медленно погружалось на глубину. Блестящие монетки окружали меня со всех сторон. Я инстинктивно принялся хватать руками те, до которых мог дотянуться, и засовывал в кошель. Денег было так много, что я не мог остановиться. И лишь когда оранжевое зарево начало таять и толщу воды пробил луч солнца, я спохватился. Заметил, что осталось меньше 20-ти секунд "задержки дыхания" и рванул наверх. Не отрывал взгляда от секундомера и облегчённо выдохнул, когда выбрался на поверхность. Я начал крутиться во все стороны, пытаясь обнаружить откуда может исходить опасность, и заметил силуэт удаляющегося дракона.

— Фух, пронесло, — тихо сказал я себе и осмотрелся.

Наш транспортник, видимо, канул в пучине. На поверхности плавали лишь пустые бочки, да полусгоревшая перевёрнутая шлюпка. Пиратский корабль догорал чуть дальше. Он так и торчал почерневшей кормой наружу и медленно-медленно погружался. Возможно, там оставался воздушный пузырь, а потому он не торопился исчезнуть в океане.

Чуть далее продолжалась битва. Второй корабль клана "Империя" всё ещё был на плаву. Вокруг него кружили два дракона — голубоватый и тёмно-зелёный, — а третий — огненный — торопился на помощь. С палубы ему навстречу опять вылетела магия и опять безрезультатно. Огненный дракон ловко увернулся и взял чуть выше. Ледяной дракон в свою очередь дал ледяную струю и даже до моих ушей долетел жуткий треск ломаемой обшивки.

— Проклятые пиндосы! — выругался я как самый настоящий американофоб. Хоть я никогда не испытывал отвращение к американцам и был умеренно-безразличен к их культуре, сейчас готов был каждому из них вцепиться в горло. В голове моей до сих пор сидела та лениво произнесённая фраза: "Жги!". Один из тех, кто оседлал огненного дракона, произнёс это так буднично, будто сжигание людей в игре для него было рутиной. И мне это совсем не понравилось.

Битва вдали всё ещё продолжалась, но корабль "Империи" уже горел. С палубы продолжали отбиваться магией, но драконов опять увели на недосягаемую высоту и просто ждали, когда всё закончится.

Краем глаза я заметил какое-то движение в обломках пиратского корабля, и зажал себе рот. Крик чуть не вырвался из моей пасти. Мне показалось, что там были выжившие. Я обнаружил в себе чемпиона по плаванию и "кролём" поплыл к кораблю. Он продолжал медленно погружаться и я отчаянно искал хоть кого-нибудь. Доплыв до наполовину погрузившейся бизань-мачты, я забрался на неё и пополз к корме. Но там тоже никого не осталось.

— Эй, есть кто? — тихо произнёс я, осматриваясь по сторонам. Но ответом мне была тишина.

Я вновь спустился в воду и обогнул корабль. Осторожно выглянул из-за борта и чуть не заорал: с десяток игроков 20-го уровня забрались на вторую перевёрнутую шлюпку и не отрываясь наблюдали за финалом битвы. В этот раз корабль "Империи" не взорвался, словно ядерная бомба. Он переломился пополам. Одна часть пылала и тонула. Вторая выглядела будто замороженной и уходила под воду цельным куском. Видимо, драконы обработали её с двух сторон.

— Вот козлы, — прокомментировал кто-то на перевёрнутой шлюпке и я довольно улыбнулся — свои! Это точно свои.

— Эй, ребята! Есть местечко!? — весело крикнул я и меня заметили.

— Ха-ха! Ещё один живой! — замахали они мне руками. — Плыви сюда быстрее!

Но я не успел. Успел лишь спрятаться за бортом тонущего пиратского корабля. Спрятаться потому, что к игрокам стремительно приближался тёмно-зелёный дракон. Два других остались контролировать процесс затопления, а этот поспешил к ним. Я увидел двоих, восседавших в огромном седле на спине дракона, и услышал возмущённый голос того парня, который звал меня.

— Вы чё творите вообще? — произнёс он, когда дракон завис в нескольких метрах над ними. — Мы какое отношение имеем к вашим разборкам? Зачем потопили?

Ники и уровни тех двоих, что сидели на драконе, я не рассмотрел. Заметил лишь, что один из них был в доспехах из желтоватого металла, с плащом на плечах и с короной на голове. А второй была боевая темнокожая дама со странной причёской и в голубоватой, искрящейся тунике. Парень что-то прошептал ей и она кивнула. Затем привстала в стременах, расставила пальцы и направила на выживших. Что-то в груди моей ёкнуло. Я как будто заранее увидел, что будет дальше.

Безжалостные синие молнии вырвались из её рук и ударили прямо в шлюпку. Разошлись по воде, достигли перевёрнутой кормы пиратского судна и задели бы меня, если бы в это время я не нырнул. Хватался за торчавшие из палубы доски, подтягивал своё тело и погружался всё глубже. Глубже по палубе пиратского корабля. Синее свечение над головой и небольшой периодический урон, от которого уменьшалось здоровье, подгоняли меня не хуже плётки. Я хватался за всё подряд, лишь бы затеряться в почти затопленном корабле. Гнев придавал мне сил. Меня распирало от того, что я увидел. Я увидел казнь. Простую обычную казнь. Вместо того, чтобы помочь, эти охреневшие от собственной исключительности обладатели драконов просто добили тех, кому посчастливилось выжить. И это было так типично, так по-американски...

Я добрался практически до носа пиратского судна и посчитал запас времени. Из 245 секунд, у меня оставалось ещё 150. Благодаря тому парню — не помню уже его ника, — который вовлёк меня в авантюру с жемчугом, я научился не только хорошо видеть под водой, но и задерживать дыхание аж на 4 минуты! Именно это спасло мою задницу в первый раз. И спасло сейчас, когда я успел погрузиться на достаточную глубину, чтобы синие молнии не смогли меня достать. Я видел как они пенили воду на поверхности, как отбивали куски деревянной обшивки от тонувшего корабля. Но прорваться сквозь толщу воды так и не смогли.

Я удостоверился, что здоровье не на критическом уровне и начал потихоньку всплывать. Перебирал руками по искорёженной палубе пиратского корабля, каждую секунду смотрел сколько у меня времени в запасе, и пробирался к корме. Она уже практически полностью затонула и я увидел, как над ней промелькнула тень. Догадаться было несложно, что это за тень, и я понял, что мне нужно убираться отсюда. Всплывать у корабля небезопасно. Я принялся изучать взглядом поверхность и заметил менее чем в десяти метрах отсюда перевёрнутую шлюпку. Она покачивалась на волнах и могла скрыть меня от чужих глаз. После увиденного я не испытывал никаких сомнений в том, что отправлюсь вслед за остальными, как только меня обнаружат. Потому первостепенной задачей стала задача не дать себя обнаружить.

Я наметил курс и оттолкнулся от борта. Но что-то произошло. Сзади раздался скрежет и непонятное бульканье. Я обернулся и мои глаза едва не вылезли из орбит. Позади пенька сломанной грот-мачты, находился ахтерлюк кормового трюма. Обычно туда загружают товары, когда судно находится в порту. Сейчас этот люк на моих глазах яростно выломал здоровенный мужичара. Он беззвучно открывал рот, словно задыхался, и бросился за мной. Схватил огромной лапищей за ногу и без труда подтащил к себе.

Если бы я мог — я бы заорал. Но под водой система блокировала такую опцию. Я даже не смог рта раскрыть. Просто, выпучив глаза, уставился на ужасную одноглазую рожу. Чёрная повязка закрывала один глаз, а второй смотрел на меня с такой ненавистью, будто это я был виновником всех бед. Но догадываться кто это такой, мне не пришлось. Сразу над чёрной шевелюрой я рассмотрел имя и титул: "Ugly Heywood — Sea Thunderstorm". Уродливый Хэйвуд — гроза морей, значит. А ещё выше был его уровень. Уровень 200-й.

Когда я всё это прочёл, единственное моё желание, я сразу и осуществил: задёргался, как попавшаяся на крючок рыба. Затем начал загребать руками и оттолкнул огромную рожу свободной ногой, сбив в сторону повязку. Но вырваться из стальной хватки так и не смог. Непонятная "непись" опять подтянула меня к себе и сжала ногу. Больше времени на раздумья у меня не оставалось. Я находился под водой, нога словно в капкан попала, а секунды продолжали тикать. Времени оставалось всё меньше и меньше.

Я выхватил кинжал из ножен и всадил его "Уродливому Хэйвуду" прямо в шею. Он не пытался защититься, не схватил меня за горло, чтобы в ярости задушить, не сломал ногу своей лапищей. После удара он словно окаменел. Рука разжалась, пасть раскрылась в беззвучном крике, а по лицу пошли судороги. Его будто корёжило. Голова начала вибрировать, словно после множественных ударов током, и повязка сползла с лица. Из пустой глазницы, куда более страшной, чем глазницы металлического черепа на ростре, выпал небольшой серебристый предмет в форме полусферы и начал медленно погружаться под воду.

Выскочившее сообщение о получении достижения за героическое убийство, я сразу отмёл. Для меня это всё было слишком. Я почувствовал скрежет собственных зубов, машинально схватил предмет, как делал недавно, собирая деньги с павших игроков, и рванул наверх. Почувствовав свободу, сразу поплыл по направлению к перевёрнутой шлюпке. Времени оставалось всё меньше и меньше, но на часы я уже не смотрел. Был до того напуган, что хотел лишь одного: как можно быстрее выбраться из пучины. Я работал ногами как ненормальный и у самой шлюпки обернулся. Непонятный пират Хэйвуд, тот, который гроза морей, уходил на глубину. Широко расставив ноги и воздев скрюченные руки над головой, он погружался. Исчезал во тьме океана, а за ним, словно преданный пёс за хозяином, погружался корабль. Остатки чёрных парусов на единственной уцелевшей мачте колыхались, будто под ветром. А флаг с черепом и костями на рее махал на прощание.

Я добрался до лодки, схватился за деревянную скамейку и подтянул своё тело. Вынырнул, успев за секунду до того, как начал бы терять здоровье. Дышал как загнанная лошадь и резко затих, когда заметил небольшую пробоину в днище. Через неё ко мне проникали не только лучи света, но и голоса незнакомых людей. Я осторожно облокотился на скамейку и попытался осмотреться. Но поток воздуха сверху заставил слезть обратно и закрыть рот: ребята на драконах находились практически над моей головой.

— Всё!? — раздался громкий мужской голос.

— Да, всё! — ответил ему другой мужской голос. — Оба корабля "Империи" уничтожены. Уцелевших добили. А у вас?

— Алиша зачистила. Пират пошёл на дно.

— Да, мы тоже получили сообщение о достижении. Вы его видели?

— Нет. Наверное остался где-то в трюме.

— А это точно? Босса я видел на палубе. А он сам у него был?

— Должен быть. Спай уверял, что информация на 100% правдива. Иначе "Империя" не гналась бы за ним двое суток.

— Что будем делать дальше, шеф!? — спросил кто-то незнакомый, доселе не принимавший участие в беседе.

— Ещё раз всё проверим. Сделаем кружок. Убедимся, что свидетелей не осталось.

— Всё подряд выпаливаем?

— Да, всё по плану. Родж, отправишься потом в сторону их острова и проверишь не ушёл ли кто.

— Окей.

— Майк, ты на "Фаервинде" полетишь в сторону Раздолья. Миль на пять-шесть, не больше. Проверь, что бы ни души.

— Сделаю, Джон.

— А мы с Алишей к точке сбора отправимся. Придётся готовить ныряльщиков.

— Ничего, шеф, поныряем. Отыщем.

— Всё. Давайте за дело, — продолжил раздавать указания всё тот же командный голос. — Маячок скиньте и полетели. И да — шлюпку спалите. Что бы ни следа.

Я всё очень хорошо расслышал и после этой фразы вновь очутился под водой. Извернулся и принялся активно загребать руками. Оранжевое зарево вновь осветило глубины через несколько секунд и только тогда я остановился. Ни жар, ни пламя до меня не доставали, но я очень хорошо видел обугленные щепки, оставшиеся от моего последнего убежища. Если бы не подслушал их разговор, уже сварился бы заживо в солёной океанской воде...

Я задержался под водой по максимуму. Считал секунды, но не всплывал до тех пор, пока не прошёл точку невозврата. Да даже после этого не стал резко подниматься. У меня было 390 единиц здоровья, а значит ещё 7 секунд сверху. Главное, не дотянуть до 8 секунд. Иначе обо всём, что произошло, рассказывать останется только на форуме. Строчить восторженные полотна текста и хвастаться, что здесь побывал. А может не восторженные. Может, наоборот: проклинать тех выродков, которые не дали новичкам добраться до Раздолье по каким-то совершенно непонятным причинам.

Я осторожно высунул голову из воды и осмотрелся. Близко никого нет, но три удаляющихся силуэта пока были хорошо различимы. А дракон, окружённый огненной аурой, так вообще был отлично виден в свете солнца. Я чертыхнулся и выхватил карту. Я точно помнил, что ему поставили задачу отправиться в сторону Раздолья и мне нужны были ориентиры. Карта, подаренная "неписью" в стартовой деревне, в этом месте была бесполезна. Она ничего не отображала кроме меня самого. Меня самого в виде маленькой зелёной точки на пожелтевшем папирусе. Но мне ничего не надо было кроме одного — кроме направления. Прищурившись, я рассматривал удаляющуюся драконью тушу, одновременно сверяясь с картой. Этот непонятный Майк на огнедышащем "Фаервинде" держал строго на север. Я некоторое время смотрел ему в след, выставив прямо перед собой карту. Запомнил в какую сторону мне надо и уже спокойно выдохнул: теперь хотя бы знаю, куда плыть.

Я ещё раз осмотрел бескрайний океан и с грустью отметил, что никому спастись не удалось. Даже "неписей" с обоих кораблей разметало. Никого не осталось... Интересно, а где возродятся те карапузы, которых американцы пожгли? Неужели в Раздолье? Мы же, вроде бы, покинули территорию стартового острова. Выплыли за зону. Или нет? Или появятся там, где были привязаны? У стелы возрождения в столице. И если так, то что они будут делать дальше? Как бы 20 000 за билет уплачены. Неужели придётся собирать по новой?

Я возмущённо фыркнул, потому что двумя руками был против. Я две недели горбатился ради этого чёртового билета! И если бы меня сожгли как остальных, тоже, наверное, сейчас бы стоял у стелы и матом выражал негодование. Бесился бы и сыпал пеплом на каждую американскую голову. Но мне повезло, наверное, раз я ещё жив. Простой обычный двадцатиуровневый игрок пережил всю эту вакханалию только потому, что когда решил, что охотиться за жемчугом — это прикольно. Прикольно и выгодно.

Я усмехнулся, ведь на самом деле никакой выгоды так и не получил. Ни одной жемчужины даже в руках не подержал. Исключая ту, к которой мне дали прикоснуться. А на счёт прикольно — ну ладно, пускай. Всё же ныряние помогло мне прокачать "дыхалку".

Я вызвал менюшку с часами и вот теперь по-настоящему выругался. Красочно и с матами. Оставалось чуть меньше 4-х часов, дозволенных провести в капсуле, а я находился посреди океана. Никаких следов минувших событий почти не осталось и лишь догоравшая и разваливающая на глазах шлюпка напоминала о том, что здесь произошло. Мне срочно надо было что-то предпринимать. Долбаные американцы, возможно вернутся и, если меня заметят, спасательный круг точно не кинут. Скорее бомбу какую. Так что надо отсюда валить. У меня есть почти 4 часа и нельзя оставаться на одном месте. Надо двигаться. Надо попробовать добраться до Раздолья. Направление я запомнил и надо ему придерживаться. Может, и успею доплыть до истечения времени. Мы плыли три часа. А какой-то парень на судне говорил, что при хорошем ветре весь путь занимает четыре. Сколько километров мы проплыли? Какая скорость у фрегата на полных парусах? Как мне высчитать оставшееся расстояние, если первые два значения мне неизвестны? Что на что умножить?

Я опять выругался, поправил сумку на спине и быстро поплыл вслед удаляющемуся дракону. Точка в безоблачном небе всё ещё была хорошо заметна, и я решил, что она будет моим ориентиром. Пока океан спокойный, пока нет никакого волнения и хищных рыб, надо давить на педали. Буду плыть, пока не утону нахрен или не закончится время. Ведь даже если оно закончится, я останусь здесь, в воде. А завтра смогу зайти в игру и окажусь в этом же месте. Наверное...

Океан действительно был спокойный. Я работал руками не переставая и делал остановки лишь для того, чтобы свериться с картой или передохнуть. Проклятая "усталость" опускалась вниз слишком быстро. 200-300 метров проплыву и приходилось делать перерыв на пару минут, ожидая пока она не восстановится. Хоть у меня было ровно 5 зелий, её восстанавливающих, я берёг их как зеницу ока. Резонно предположил, что путь предстоит неблизкий, и держал на самый крайний случай. Если вдруг что случится и придётся махать руками, как заведённый. Рыба какая приплывёт, или ещё что.

Математик из меня выходил хреновый, когда я пытался сосчитать расстояние. О скорости парусных судов, я знал слишком мало. Когда-то где-то читал, что при попутном ветре такие корабли выдавали 12-13 узлов в час. Но на мою беду, я не мог перевести узлы в километры. И не мог подсчитать, сколько мы проплыли за 3 часа. Но точно знал, что нам оставалось проплыть четверть пути. Одну четвёртую. То есть намного меньше, чем проплыли. И вот эта одна четвёртая вселяла в меня надежду. Полностью выдохнуться и просто утонуть в игровом мире я не могу. Могу хоть 24 на 7 грести, делая перерывы и восстанавливая время от времени "сытность". Единственной проблемой была чёртова общественная капсула и "железный" аккаунт. Благодаря им я не мог проводить в игре больше 8-ми часов в сутки. Система предупредит меня за час до окончания времени, а потом будет напоминать постоянно, чтобы я успел укрыться в безопасном месте. К сожалению, в бескрайнем океане безопасными местами не пахло и если вдруг я не успею, моя тушка в этом океане так и останется. А что с ней произойдёт дальше, узнать можно лишь на следующий день...

Я настолько глубоко погрузился в размышления, что чуть не прозевал опасность. Она пришла с неба и, на моё счастье, дала о себе знать голосом. Возвращающийся огненный дракон зачем-то заверещал и я вздрогнул от неожиданности. Увидел, что он приближается и в панике нырнул в воду. Если бы пилот меня заметил, конец бы стал немного предсказуем.

Под толщей воды было очень темно, но я не останавливался. Погружался всё глубже и глубже. Не дай Бог меня заметят. Вся моя борьба за выживание пойдёт коту под хвост. Чуть раньше точки невозврата, я замер. Держался под водой и пытался рассмотреть, что происходит вверху. Но ничего не было видно. Я сжал зубы, моля об удаче, и начал всплытие. Вытащил из петли зелье жизни и зажал его в руке. Как только всплыву — сразу всю жидкость в рот! Неизвестно что меня ждёт и надо быть готовым ко всему. Вдруг придётся сразу нырять. А дракон решит поддать огоньку сверху. Так не пойдёт. Я возражаю.

Здоровье пошло вниз громадными скачками в 50 единиц за секунду, как я и ожидал. До поверхности я не успел вовремя добраться, хоть работал ногами, как винт моторной лодки. В отчаянии воздел руку над головой, будто намеревался схватиться за что-то и вырваться из водного плена. Рука разрезала воздух и я наконец-то смог раскрыть рот, чтобы хватануть виртуального воздуха. Шкала энергично мигала и сообщала, что у меня осталось 40 единиц здоровья. Следующего тика, я бы не пережил.

Я сразу выпил зелье и осмотрелся. Волна облегчения накрыла меня, когда я понял, что всё получилось. Прямо по курсу никакого дракона не было. Но он был за моей спиной. Удалялся так же быстро как приближался, а два пилота в седле даже не думали оборачиваться. Я отчётливо рассмотрел спины обоих, но ни ников, ни уровней опять не увидел.

— Да и хрен с вами, — весело сказал я. — Пошли вы. Летите, куда вы там собирались.

Я залез в сумку, достал запечённого виртуального цыплёнка и прямо над водой его приговорил. Даже вкуса не почувствовал. Догнал "сытность" до 100% и вымыл руки в океанской воде.

— Странно, — очередная, неожиданно посетившая мысль заставила задуматься. — А что вам вообще там надо было? За чем вы все охотились? Одни преследовали пиратский корабль, другие преследовали преследователей. А в итоге потопили 4 корабля. Ради чего?

Я перестал болтаться на одном месте и опять поплыл. Погрузился в раздумья, ведь до меня только теперь дошло, что дело слишком скверно пахнет. Два корабля "Империи" и 3 дракона "Novus ordo seclorum" сошлись в одном месте. Три единственных дракона, которыми кто-либо обладает в этой игре. И задействовали их в этой, с позволения сказать, операции. Зачем? К тому же этот "шеф" — вот не сойти мне с места — это тот самый Джон Доу! Глава американского клана. Его даже по имени кто-то называл в моём присутствии, не говоря уже о том, что я своими глазами видел корону на его голове. Вряд ли кого-то в "Артении" ещё носит короны. Ну, может быть, только королева греллов. Но она же "непись". Ей можно. Значит, тот парень — точно Джон Доу! Ну просто без вариантов. И вот он собственной персоной на собственном драконе летит над океаном, чтобы потопить два корабля "Империи". Зачем? Наказать "Империю" за грехи её? Окей, наказали. А причём здесь игроки ничтожно малого уровня, которые никому бы ничего не смогли сделать? Разве что просьбами бы замучали, выпрашивая возможность щёлкнуться на фоне драконов. Такими скриншотами потом ещё можно долго хвастаться на форуме. А они без всякой причины просто всех пожгли. Всех. Игроков, "неписей"... Почему им так критически важно было не оставить свидетелей? Свидетелей чего? Что такого супер-страшного произошло?

Ладно, здесь непонятно. Надо попробовать рассуждать чисто с игровой точки зрения. Предположим, что пиратский корабль и главный пират как его олицетворение — это рейдовый босс. Вполне логичное предположение, с учётом того, что кто-то из сидевших на драконе назвал "боссом", кого он видел на палубе. Предположим, "Империя" за ним гналась целенаправленно в надежде зафармить и получить какой-то там лут. Хм, лут. Это тоже логично. Рейдовых боссов фармят исключительно ради лута. Почти всегда... Но неожиданно нагрянули американцы и испортили праздник. Разбили конкурентов, утопили свидетелей, утопили пиратов... Чёрт, утопили-то утопили. Но собирались ли они оставлять его в покое? Там кто-то говорил о каких-то ныряльщиках. Они что, собирались нырять за пиратским кораблём? Или же...

Тут мой крошечный мозг закончил обработку информации. Смог, наконец-то, сложить два и два. Они собирались нырять, чтобы отыскать того самого одноглазого пирата, которой пошёл на дно на моих глазах.

Я ещё несколько секунд тупил, а потом полез в заплечную сумку и извлёк предмет, выпавший из его глазницы. Мурашки пошли по телу от этих воспоминаний и я принялся рассматривать непонятную серебристую полусферу размером с мою ладошку. Прищурился, сосредоточил на ней взгляд и прочёл:

"Неизвестный предмет. Требуется идентификация."

— Охренительно полезная информация, — фыркнул я.

Этот "неизвестный предмет" напоминал крупную серебряную монету. Но только лишь с одной стороны. Она отливала серебром и была гладкой как попа младенца. А другая сторона была словно вздутая. Прямо в выпуклом центре был начертан непонятный иероглиф, а его окружали словно выдавленные пальцами выемки. Я попробовал сжать предмет, но он действительно был из очень крепкого металла. Затем погладил выемки, положил его на ладонь и сдавил пальцами. Они легли идеально и тут опять выскочило сообщение.

"Неизвестный предмет. Требуется идентификация."

— Тьфу ты, твою мать! — сплюнул я. — Да ну нахрен. Не может быть, — я покрутил эту непонятную штуковину в руках. — Ради этой непонятной фигни? Чушь! Наверное, там трюм был полон золота. А у главного пирата, этого Уродливого Хэйвуда, — чтоб его тушу акулы съели — наверное, за пазухой ещё и карта сокровищ припрятана. Чтобы задействовать в такой операции такие силы, цель должна оправдывать средства. Иначе какой смысл? Они же всех малышей положили ради этой цели. Зуб даю, когда вернусь домой, на форуме всё будет залито слезами. С хрена ли такое вообще кому-то должно быть позволено? Прилетели, всех сожгли и даже не извинились. Уроды...

Я спрятал предмет в сумку и дал работать рукам. Всё плыл и плыл, возвращаясь в памяти то к столкновению с пиратским кораблём, то к молниям из рук чернокожей дамы. Эка она зарядила... То к разговору между американцами, случившемуся пока я прятался в шлюпке. Фраза, произнесённая одним из них, — Джоном Доу, вроде бы, — не выходила у меня из головы. Я всё никак не мог про неё забыть. Ведь в ней содержалось так много полезной информации. Он сказал, что "Спай уверял, что информация на 100% правдива". Спай — это же с английского "шпион", если перевести. Хе-х. Получается, клане "Империя" есть американский "крот". Есть свой шпион. Это логично. Иначе какой шанс, что два топовых клана встретятся посреди океана? Ничтожно малый. Если только одни точно знали, где будут другие. Любопытно. В клане Коперника, который известен своим дотошным подходом к кадрам, есть "крот". Видимо, он не настолько хорош, как о нём рассказывают его почитатели. Ну, может быть, после сегодняшнего возьмётся за ум...

...Через час я совсем заскучал. Я просто плыл, плыл и плыл. Плыл в никуда. Раздражённо тратил зелья, восстанавливающие "усталость", когда мне казалось, что я плыву слишком медленно, ругался и продолжал работать руками. Никакой "землёй на горизонте" даже не пахло. И что меня расстраивало куда сильнее — птиц в небе тоже не было. А значит, никаких предпосылок к появлению берега тоже.

Но я не останавливался. Гнал прочь пораженческие настроения и не собирался покидать игру, пока не истечёт время. Проще простого сдаться, плюнуть на всё и нажать на "выход". Но мысль о том, что если я брошу персонажа, с ним может произойти что угодно, не покидала меня. Мне очень не хотелось обнаружить себя в чреве какого-нибудь морского чудовища, когда я вернусь в "Артению" завтра. Но куда сильнее не хотелось вновь очутится у гигантской стелы возрождения в городе на острове. У меня вряд ли бы хватило выдержки ещё две недели долбить руду на новый билет. Мало того, что это просто несправедливо по отношению к тем, кому придётся начинать сначала, так ещё получится, что всё потраченное ранее время, потрачено зря. Просто вычеркнуто из жизни. С этим я категорически был несогласен. А потому продолжал плыть, время от времени делая перерывы. У меня оставалось ещё два с половиной часа и я не собирался сдаваться.

Через несколько минут я сделал ещё один перерыв. Слишком быстро уменьшавшаяся полоса "усталости", уже давно меня раздражала. Я дал себе слово, что если выкарабкаюсь, обязательно буду больше внимания уделять "выносливости". "Ловкость" там или не "ловкость", "харизма" или не "харизма", но увеличивать выживаемость критически важно. И маги не смогут снести с одного заклинания, и плыть мне будет куда легче, если вдруг придётся плавать в будущем.

Я лёг на спину и ждал пока восстановится жёлто-серая полоса. Щурился от солнца, смотрел на безоблачные небеса и просил их о помощи. Мне и так, конечно, сильно повезло по сравнению с остальными, но и заканчивать сегодняшний день посреди океана, тоже не хотелось. Но небеса молчали. Они оставались немы к моим беззвучным воззваниям.

— Да и хрен вам! — закричал я и в ярости ударил руками по воде, подняв кучу брызг. — Я выкарабкаюсь! Я всё равно не могу умереть от жажды. Я буду плыть сколько понадобиться и всё равно доплыву! Как бы долго не пришлось это делать! Понятно!?

Но едва я излил негатив, в нескольких метрах левее вверх ударил фонтан. Достиг пика метрах в десяти выше и разошёлся по воде. Я перестал грозить небесам и заметил огромный Y-образный хвост, скрывшийся в воде. Судорожно сглотнул, а затем рассмеялся.

— Только этого мне и не хватало.

Оставаться на поверхности и молиться, чтобы меня не схватили за ногу и не утащили на глубину, смысла не было. Мольбы бы всё равно не спасли. Я выпил последнее зелье, восстанавливающее "усталость", вырвал кинжал из ножен и нырнул. С кем бы не пришлось сражаться, я всё равно буду!

Огромный глаз размером с автомобиль я увидел метрах в пяти перед собой. Чёрный зрачок уставился на меня и внимательно изучал. Колоссальная туша, которой принадлежал этот глаз, держалась почти у самой поверхности. Хвост медленно то опускался вниз, то поднимался вверх, а продолговатая пасть, в которую без особых усилий мог вместиться одноэтажный особнячок, открывалась и закрывалась, словно прокачивала воду.

Очертания огромного млекопитающего показались мне до боли знакомыми и на секунду я даже расслабился. Хоть китов я никогда в жизни не видел, страха перед ними не испытывал. Даже перед такими гипертрофированными. Даже в виртуальной реальности. Я помнил, что людьми киты не питаются и острых зубов в его пасти тоже не наблюдалось.

Я убрал кинжал обратно, ведь он ничем не смог бы мне помочь, и смело поплыл навстречу глазу. "Кит обыкновенный" 250-го уровня — как я уже успел прочесть над его тушей — воспринял мой манёвр неоднозначно. Его зрачок сузился, тело резко извернулось и хвост поднял из глубины огромный пласт воды. Прежде чем я успел что-либо понять, меня будто что-то ударило снизу. Я вылетел на поверхность, словно торпеда из подводной лодки, и отправился в полёт. Успел лишь проорать о том, сколько бы сашими нарезал из этой чёртовой селёдки, если бы мог, и рухнул в воду. Только успел оценить масштаб повреждений и торопливо вылакать зелье здоровья, как вновь отправился в полёт. Проклятый кит, видимо, воспринял такого малыша как я за угрозу своей жизни и решил, что не сдастся просто так.

Я опять упал и ушёл под воду. Потерял почти всё здоровье, заметил приближающегося кита и понял, что вот он конец. Зелье в откате и ещё одной такой подачи я не переживу. Я заработал руками и ногами и успел отплыть в сторону, прежде чем кит не выпрыгнул из воды, создав большую волну, по которой мне потом пришлось скользить на спине. Он перепрыгнул через меня и шлёпнул хвостом напоследок. К счастью, удар прошёл мимо, но меня вновь отбросило в сторону.

— Твою мать! — заорал я отплёвываясь. — Ватерполист хренов! Я тебе не мяч! Проваливай.

Кит словно услышал меня. Над бурлящей поверхностью появилась его удлинённая морда, показался глаз и начал мне подмигивать. Я встряхнул головой, чтобы удостоверится, что это мне не показалось, и замахал на него руками.

— Кыш! Кыш! Чеши давай. Ты таких как я не ешь.

Двухсотпятидесятиуровеный кит, видимо, решил окончательно убедиться, ест он таких или не ест и подплыл ближе. Его огромный зрачок оказался на расстоянии вытянутой руки и мне стоило огромных усилий не прикоснуться к нему. Затем он выпустил ещё одну огромную струю из лёгких и начал медленно погружаться. Стараясь не делать резких движений, я тоже нырнул и смотрел, как он исчезает в глубине. Опускался всё ниже и ниже и, наконец, слился с темнотой.

— Рассказать кому — не поверят! — произнёс я, когда вынырнул. Руки слегка подрагивали от увиденного, а потому для того чтобы выпить последнее 5-е зелье "жизни", пришлось приложить определённые усилия. Я опять восстановился до максимума и понял, что больше спасаться мне нечем. Остались лишь зелья "маны". Но от них нет никакой пользы. — Да уж, — прокомментировал я, изучая запасы. — Не очень умно я поступил. Деньги же были. Надо было лучше соображать, что брать, а что не брать.

Я отправил зелья обратно и вновь принялся крутить головой во все четыре стороны. Направление я опять потерял и пришлось ориентироваться по карте.

— Два часа пятнадцать минуть ещё страдать, — я спрятал карту и подсчитал время. — Этот чёртов день тянется так долго, словно целый месяц. Я уже насмотрелся столько... Что за?

Мне показалось, что вдали что-то мелькнуло, но набежавшая лёгкая волна перекрыла обзор. Я встряхнул головой и потёр глаза. Мне показалось, или как? Это мираж, или что? Не знаю как далеко, но мне показалось, что я увидел парус. Одиноко белеющий парус в тумане океана голубом...

Я опять встряхнул головой, потому что всё ещё не мог поверить, что это не видение, и замер. Это действительно было не видение. Там действительно был парус. Одинокий белый парус установленный на небольшой лодчонке.

— Э-э-э-э-э-э-э-э-э-й!!! — как ненормальный заорал я и принялся размахивать руками. — Э-э-э-э-э-э-эй!!! Спа-си-те! По-мо-ги-те!.. Лё-ли-к!!! — добавил затем и выругался, понимая, что нервы начинают сдавать.

На лодке, наверное, меня не услышали, ведь курса она не поменяла и продолжила двигаться перпендикулярно.

— Эй!!! Ау!!! Слышите меня!? Я здесь!!! — я принялся выпрыгивать из воды, словно тюлень в погоне за сладкой рыбёшкой, и размахивал руками. — Помогите!

Но помогать мне никто не спешил. Потому пришлось это делать самому. Я точно знал, что без остановки могу проплыть метров 300. Потом "усталость" спустится к нулю и мне придётся остановиться. И за это время я должен успеть сократить дистанцию, достаточную для того, чтобы мой крик услышали.

Никогда я не плавал так быстро. Ни до, ни после. Ни в реальном мире, ни в виртуальном. Ногами работал так, что мне могли позавидовать все профессиональные велосипедисты планеты. Я держал парус в поле зрения и, пока плыл, заметил, что лодка тоже двигается. Практически на полной скорости, она шла мне наперерез.

Через несколько секунд расстояние между нами заметно сократилось и я понял, что пора. Жёлто-серая полоса быстро приближалась к нулю и потом бы несколько минут восстанавливалась до максимума. Кто знает, как далеко бы тогда уплыла лодка.

— Э-э-э-э-й! — вновь закричал я и принялся размахивать руками. — Я здесь! Смотрите сюда! Я тут! Ау!!!

Моя вопль пошёл гулять над водой и я заметил в лодке человека. Или даже двух. Они выпрямились и застыли, словно к чему-то прислушиваясь.

— Да-да! Я здесь! — заорал я. — Да, вот он я! Плаваю один в океане! Да-да-да, — добавил потом, когда понял, что меня наконец-то заметили. — Вы не слепые! Вам не показалось! Я здесь! У-ха-ха!

Последнее радостное "у-ха-ха" означало, что меня действительно заметили и изменили курс. На руле, видимо, сидел третий. Он повернул лодку, а двое других принялись что-то вытворять с парусом. Я совсем не моряк и ни черта в этом не понимал, но даже мне стало понятно, что они пытались поймать ветер.

— Да, верно! Плывите сюда! Я тут! Спасите меня! — я вновь принялся выпрыгивать из воды по самый пояс. Затем притих и прошептал. — Неужели? Не-у-же-ли? Не может быть, чтоб я выкарабкался.

Те двое, которые поправляли парус, уселись на вёсла и дружно вспенили воду за бортом. Добавили скорости и скоро я перестал махать руками. Они шли точно на меня. Притормозили, когда оказались рядом, и светловолосый мужик с курчавой бородкой протянул мне руку.

— Хватайся, хватайся, горемыка. Вытащим тебя.

Я не стал заставлять себя упрашивать, схватился за его широкую мозолистую ладонь и в следующее мгновение оказался на жёстких сетях, сложенных на дне лодки. Облегчённо выдохнул и мысленно поблагодарил небеса за то, что меня услышали. Пережить кораблекрушение, пережить атаку с воздуха и не попасть в пасть какому-нибудь подводному монстру... Без помощи небес тут никак не обошлось.

Улыбаясь, как дурак, я сел и впервые рассмотрел своих спасителей. Мужиков действительно было трое. Один подтягивал парус и смотрел на меня. Второй, который помог забраться, добродушно улыбался, понимая, что совершил доброе дело. А третий вцепился в руль, грозно свёл брови и внимательно смотрел. Все трое выглядели весьма любопытно: одинаковые курчавые бороды, носы картошкой, голубые глаза, широкие скулы. Они были походи друг на друга как близнецы. Только тот, который сидел на корме, выглядел куда старше. Его борода почти вся поседела, а в таких же голубых глазах, как и у остальных, просматривалось недоверие и подозрительность.

— Спасибо... мужики, — поблагодарил я их, как только немного оклемался. Немного задержался при произношении слова "мужики", потому что пытался сообразить, как лучше всего называть незнакомых "неписей". Хоть над их головами никаких имён не было, 100-й уровень я рассмотрел сразу над двумя. А над тем, кто сидел за рулём, — 150-й. — Спасли мне жизнь.

— Ты откель здесь взялся, "пришлый"? — прищурился старший и решил, видимо, сразу взять быка за рога.

— Батя, — недовольно скривился тот, кто мне помогал. — Видишь, он же только из воды выбрался. Дай дух переведёт.

— Цыц мне тут! — отмахнулся тот. — Не влазь, — и спросил у меня. — Ты корабля, что ли?

— С корабля, — сразу согласился я и закивал головой.

— А остальные где?

Над этим вопросом я задумался. Он что же, знает что тут корабль ходит по маршруту, раз интересуется "остальными"? Откуда он может про него знать? Кто эти "неписи", вообще?

— Наверное, пошли на корм акулам, — добавив в голос нотку сожаления, сказал я.

— На корм акулам? Неужто в наши водах они завелись? — испуганно воскликнул мужик у паруса и посмотрел на грозного бородача.

— Цыц! — сказал тот и показал кулак. — Это "пришлые" так выражаются. Чай не один раз уже слышал... Утопли, значит? — вновь повернулся он ко мне.

— Да. Наверное, утопли.

— А ты как же? Все утопли. А ты?

— А я выкарабкался. Плаваю хорошо, значит.

— Давно плаваешь?

— Пару часов, вроде как.

Бородатый сынишка на вёслах присвистнул.

— И как тебя только хагрил не учуял, — удивлённо произнёс он. — Он вашим тут спасу не даёт. Даже порыбачить "пришлые" не могут спокойно...

— Цыц, отроки бестолковые! — опять рявкнул папаша, привстал и принялся осматриваться по сторонам. — Беду накличите! Не хватало нам тут хагрила.

— Что за хагрил? — удивлённо спросил я. — Кит, что ли? Кита я видел.

Все трое задумчиво обменялись взглядами и меня это уже начинало нервировать.

— Скажите, а вы кто? Как вас звать-величать? Кого мне благодарить за чудесное спасение?

Папаша поёрзал немного, прежде чем кивнул головой своим, как оказалось, действительно сыновьям.

— Я — Берислав, — сказал тот, кто меня вытащил и протянул здоровую ладонь. — Это — Радосвет. А то батя наш — Градимир.

Я пожал протянутую руку, с облегчением поняв, что слышу самые натуральные славянские имена. Я хоть в игре не разбирался особо, но точно знал, что американцы и южнокорейцы — создатели "Артении", — когда заселяли континент "неписями", награждали их именами, которые бы были более привычны уху, прибывающих сюда игроков. Решили, что в Раздолье и прилегающих землях будут жить славяне. С типично славянской внешностью и именами. И никто, в принципе, против ничего не имел.

— Очень приятно. Вы меня спасли, — я благодарно кивнул каждому, отметив, что над их головами действительно появились имена. — Если бы не вы, болтался бы в океане до самого вечера...

— Или до прихода хагрила, — подобие улыбки исказило лицо папаши Градимира. — Сие более вероятно.

— А вы рыбаки, да? — спросил я его сына.

— Рыбаки. А как же!

— А сами откуда? Из Раздолья?

— Не-е-ет! В город мы ни ногой, — простодушно ответил он. — Только с батей на торжище, если. А так — нет.

— А меня можете туда доставить? Это далеко?

— 20 килОметров. Не меньше...

— Как это доставить? — возмущённо перебил Берислава отец. — Нам до вечера хотя бы садок рыбы наловить надо, чтобы деревня не голодала. Как наловим, так и пойдём назад.

— А это долго? — спросил я и бросил взгляд на часы. Хоть я уже был в безопасности, время продолжало таять. И вылететь из игры, находясь, в этой лодке, я так же не хотел, как и в океане. Кто его знает, на что способны эти деревенщины.

— Если бы тебя не выловили, "пришлый", справились бы куда быстрее, — недовольно сказал он. — Сидим тут с тобой, время теряем.

— Спасли жизнь человеку — это значит теряете время? — удивлённо спросил я. Этот грозный папаша начинал мне не нравиться. Смотрит, будто я у него каждый день краюху хлеба отбираю.

— Да! — раздражённо воскликнул он. — Спасли жизнь одному, а значит вас на одного больше в нашем мире стало. Житья от вас нет, "пришлые".

Мне стало совсем неловко, хотя я ничего плохого не делал. Поблагодарил от всей души, спасших мне жизнь. Как и положено. Что я мог ещё сделать?

Я сообразил сразу что. Открыл кошель на поясе и полез за золотом. Система вежливо подсказала, что у меня в наличии 523 золотых и я застыл на месте. Как это 523? Я же точно помню, что после неудачного посещения арены у меня оставалось 321 монета. Откуда остальные?

Я шлёпнул себя по лбу, вспомнив, как пылесосил золото под водой, когда десятки, а может и сотни игроков были испепелены драконом. Тогда я собирал всё подряд и не думал ни о чём другом. И очень неплохо пополнил свой бюджет.

— Возьмите в благодарность, — я сжал жменю золотых в руке и протянул самому адекватному из этой троицы — Бериславу. Он удивлённо посмотрел на свои ладони, а потом — не менее удивлённо — на папашу.

— Что ты смотришь? — недовольно буркнул он. — Неси сюда скорее.

Пока он, словно неуклюжий увалень, перебирался на корму, осторожно сжав ладони перед собой, я обратился к его братцу.

— Так далеко до города-то?

— Мы в город не пойдём ни за что, — ответил он, внимательно наблюдая за тем, как брат и отец рассматривают деньги.

— Так а вы откуда тогда?

— Из Рыбачье. Деревушка такая на самом берегу. А чево?

— Мне нужно как можно скорее попасть на сушу. Довезёте?

— У бати спроси. Я-то чё?

— Что там "пришлый" от тебя хочет? — поспешил поинтересоваться отец, но вместо него ответил я.

— Уважаемый... э-э-э... Градимир, — очень вовремя я вспомнил его имя. — Не подвезёте ли меня в деревню? Мне очень нужно на континент.

— Куда-куда?

— Морская болезнь у меня начинается, — брякнул я. — Мне нужно туда, где опора под ногами не шатается.

— Сказал же — пойдём как садок наловим.

— А долго плыть-то?

— Часа два под парусом. А то и боле.

Я не сдержался и смачно выругался. И мне было наплевать, поняли они меня или нет. Тикающие часики на виртуальном экране заставляли меня нервничать.

— А если сейчас отплывём? Успеем за 2 часа?

— "Пришлый", мы никуда не собираемся отплывать, пока не наловим рыбы. Да, ты дал нам немного деньжат. Спасибо тебе за это. Но за них многого не купишь.

— Я отдам вам всё, что у меня есть, если прямо сейчас повернём к берегу! — сразу сориентировался я. Мне показалось, что именно это он хочет от меня услышать.

— Всё?

Я переступил через скамейку, обошёл мачту ялика и едва не столкнул удивлённого сына в воду. Он еле удержался и свалился на дно лодки.

— Подставляйте руки, добрый Градимир, — произнёс я, надеясь, что он услышал нотку ехидства в моём голосе. Затем полез в кошель и принялся накладывать золотые монеты. Считать мне не приходилось — система делала это за меня, — но когда я остановился, у меня их осталось ровно 23. Общей суммой я ему отгрузил ровно 500 золотых.

Папаша молча наблюдал за процессом, не сказав ни слова. И лишь его отроки за моей спиной сдавленно хрюкали.

— По рукам, добрый Градимир? — спросил я, когда процесс завершился. — Мне нужно очень срочно. Доставите к себе в Рыбачье?

Градимир молча убрал золото в свой кошель. Затем почесал грязную макушку и, наконец-то, изрёк.

— Я тебя благодарю, "пришлый". Этого более чем достаточно, чтобы мы ни в чём не нуждались на протяжении многих дней. Ты неожиданно оказался весьма учтив и благороден. И весьма щедр. Мы с сыновьями отвезём тебя на берег, — он привстал и отвесил мне низкий поклон. А затем принялся отдавать команды детям, чтобы те поднимали парус, ловили ветер и садились на вёсла.

А я в это время читал абсолютно новые для меня системные оповещения.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем Градимиром.

Репутация: 1/25.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем Радосветом.

Репутация: 1/25.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем Бериславом.

Репутация: 1/25.

Эта была та самая репутация, о которой я ранее прочитал, подняв "харизму" до 10. Впервые я получил нечто такое и моментально в моей голове всплыла знаменитая фраза — деньги решают всё. Что в реальном мире, что в нереальном. Их любят и там, и здесь. И открывают они любые двери.

Довольный Градимир пересадил меня на нос, чтобы я не мешался под ногами, вернулся к рулю и подгонял своих "нерадивых" сыновей. Они, правда, работали вёслами за четверых, но его это не волновало. Он иногда правил парус и покрикивал, чтобы те налегали сильнее. А я сидел впереди и впился взглядом в горизонт. Поглядывал на тающее время и высматривал полосу берега. Но несмотря на то, что плыли мы быстро, ни этой полосы, ни даже птиц, которые бы сообщали, что мы приближаемся, я не увидел...

...Время неумолимо продолжало свой бег, а я нервничал всё сильнее. Пошёл отсчёт последнего часа, о чём сообщила мне система, а берегом так и не пахло.

— Далеко ещё? — спросил я, сидя как на иголках. Я слишком много увидел, я слишком много пережил, я слишком много потратил, чтобы остановиться в шаге от финишной черты и не пересечь её. — Долго ещё плыть?

— Нет, — спокойно ответил Градимир. — Скоро прибудем. Большая часть пути позади.

Я притих, но не забыл выругаться сквозь зубы. Надеюсь, эти клоуны меня не обманывают. Надеюсь, выклянчив все деньги, действительно доставят по назначению. Репутация там, или не репутация. Может, 1 из 25 — это ничто? И чтоб они меня действительно не обманули, надо хотя бы 10...

Я немного успокоился через несколько минут, заметив на горизонте желтоватое свечение. А когда мы приблизились ещё немного, смекнул, что это свечение уж очень похоже на то, которое я видел, отплывая из столицы острова. Так же переливалось магией, блестело в лучах, пуская солнечных зайчиков. Только там это свечение было светло-зелёным, а тут ярко-жёлтым. Но поразмыслить над этим я не успел. Рассмотрел что-то на горизонте, вскочил, радостно вскинул руки и заорал:

— Земля! Земля!!! Я вижу землю! Ур-р-ра!!!

Спохватился, когда чуть не упал в воду, и вцепился в борта.

— Там земля! — повернулся я к молчаливому семейству. — Я видел там деревья!

— Мы почти прибыли, "пришлый", — сказал Градимир. — Незачем так кричать. Скоро будем в деревне.

— Легко тебе говорить — незачем кричать, — себе под нос пробурчал я и опять посмотрел на часы. Оставалось немногим больше 20-ти минут. — А можно поднажать? Киньте пару дров в топку, что ли...

Как моя ирония, так и моя просьба остались без ответа. Папаша продолжал править, а сыновья без устали гребли. Гребли и даже не вспотели. Брызги от вёсел попадали на меня постоянно, но я обратил на это внимание только сейчас. И только сейчас заметил, что сижу практически голый. В трусах и ремнем на поясе. Я мысленно дал себе по шее за то, что голяком торговался с "неписями", — авось одетым они помогли бы мне бесплатно — и быстро экипировался. Поправил кинжал в ножнах и заметил хмурый взгляд Градимира.

— Ты ж не душегуб какой? — поинтересовался он, внимательно меня изучив.

— Нет, не душегуб, — сказал я и еле сдержался, чтобы не добавить "Пока не душегуб". Пока не выберу класс и не пройду специализацию, по крайней мере. А там посмотрим...

...За 10 минут до конца срока жжение в моей заднице достигло апогея. Я гнал гребцов, словно скаковых лошадей. Берег приближался слишком медленно, и мне казалось, что я не успею самую малость. Мы обогнали пару похожих лодок, спешивших вернуться домой, и спугнули каких-то купальщиков. То ли "неписей", то ли игроков. Я так и не успел разобрать. Всё моё внимание было сосредоточено на береге. Он приближался, а я забрался на нос и был готов соскочить, только лодка коснётся песка. Время продолжало уменьшаться и системные напоминания в конец меня выбесили. Каждую минуту приходило сообщение, предлагавшее укрыться в персональных апартаментах до истечения срока.

— Поднажмите же, ну! — заорал я, когда осталось пять минут. Спрыгнул на берег, когда нос лодки в него вонзился и когда оставалась минута тридцать. Бросил за спину лишь короткое "спасибо", отмахнулся от оповещения об ещё одном достижении и дал по газам. Перепрыгивал через расставленные повсюду сети, обегал растерянно смотревших на меня "неписей" и крутивших у виска игроков, которые, видимо, тут тусовались чисто из-за квестов. Врезался в одного из таких и схватил за шкирку. Парень 27-го уровня растерянно посмотрел на меня.

— Где тут склад!? — заорал я ему прямо на ухо. — Склад где!?

— Там. Сразу возле дома старосты, — еле выдавил он из себя и показал в сторону возвышающейся прямо в центре деревни стелы.

Я отпустил его и врубил пятую скорость. Завыл, когда заметил, что таймер начал отсчитывать последнюю минуту, и дико озирался по сторонам, в надежде увидеть переливающийся радугой барьер.

Когда оставалось 20 секунд, я его заметил. Чуть не споткнулся об игрока-торговца и накрыл бедолагу трёхэтажным матом. Не замечая перед собой никого, пересёк крошечную деревенскую площадь, повернул направо у стелы и, вместе с системой считая секунды, побежал прямо к барьеру. Выставил перед собой руки и на полной скорости залетел в него щучкой. Растянулся на деревянном полу и бешено захохотал. Успел! Я успел! Это просто что-то невероятное! Я пережил катастрофу и все остальные ужасы сегодняшнего дня, добрался до деревни и успел спрятаться на складе. Наблюдая за последней секундой на таймере, я облегчённо прошептал:

— Я на континенте.