Жестокая игра (книга 3) Смерть

Глава 1

Обрести свободу, но потерять память. Выжить и вспомнить все. Вернуться, чтобы умереть. Вот только смерть это еще не конец. Смерть — это лишь начало пути…

Глава 1

Перенос персонажа Крэйбен в Ардхон-Файран…

Ошибка! Перенос из закрытой локации «Проклятые земли» ни в один из известных миров не возможен!

Код ошибки — №29E85-18M34. Приоритет — A000!

Привязка к точке возрождения не обнаружена. Поиск ближайшей точки возрождения…

Ошибка! Возрождение в закрытой локации «Проклятые земли» не возможно!

Код ошибки — №29E85-18M34. Приоритет — A010!

Поиск ближайшей точки возрождения в открытых локациях мира Нориа…

Ошибка! Барьер Илиана не проницаем, возрождение не возможно!

Код ошибки — №29E85-18M34. Приоритет — B100!

«Как «непроницаемый», как «не возможно»?» — удивился я, с трудом успевая читать быстро сменяющие друг друга системные сообщения и какие-то непонятные коды ошибок…

Да, сперва я даже обрадовался, когда понял что в никакой странный и совершенно неизвестный мне мир Духов я не отправлюсь. Прочитав втрое сообщение — обрадовался еще больше. Но теперь. Что-то мне резко погрустнело! С какого это перепугу я не могу возродиться там — за магическим барьером? Что за бред? Игровая система сошла с ума абсолютно и бесповоротно?

О, еще одно сообщение!

Изменение метрики мира не возможно, доступ закрыт.

Запрос доступа — №01. Приоритет — AZ-1. Код доступа — PCA-21-00-21.

Загрузка…

«Ва-ау! Я действительно читаю системные логи!» — моему удивлению не было предела!

«Давай, давай, загружайся! — поторопил я игровую систему. — Чтобы не происходило, верни меня обратно!»

Но время ответа на некий «запрос доступа — №01» затянулось. Прошло уже несколько минут, а может и часов. Хотя какое время! Тут вообще не понятно, сколько его сейчас и идет ли оно вообще. Что минута, что час, для меня все едино. И с каждым мгновением (или не мгновением?) тьма и бесконечная мертвая пустота, что окружали меня, начинали все сильнее и сильнее давить на сознание…

«Уж лучше беспамятство, чем понимание того, что ты висишь неизвестно где, неизвестно почему и ничего не можешь изменить!» — Что бы не терять себя, я решил разговаривать хотя бы мысленно, а то так не долго и с ума сойти, так же как и эта проклятая виртуальная игра…

«Да твою же… — нецензурно выругался я. — Кто-нибудь! Ау-у-у!»…

«Сколько уже прошло? — спросил я незнамо кого. — Сколько я здесь? День? Два? Неделю?»…

«Кажется, я начинаю сходить с ума! — чуть не плача простонал я. — Мне чудятся какие-то странные разговоры множества разнообразных голосов. И по крайней мере два голоса мне кажутся очень знакомыми. Где-то я их уже слышал… Точно, вспомнил! Я слышал их тогда, в своей каюте на корабле. Когда уснул. Или это был не сон?»...

«Отец... Моего отца зовут… зовут… зовут Борислав! — с легкой паникой, наконец-то я с трудом, но вспомнил имя. — А девушку… девушку — Киера. Маму… маму… Нет, я вспомню! Я обязан вспомнить! — от испуга мой разум заметался по задворкам памяти, заглядывая в каждый потаенный уголок. — Зоиа! Да ее имя — Зоиа!»...

«Где я?… Где-е?» — устало спросил я.

Вот только кому я этот вопрос задал? Ах да, самому себе! Ведь кроме меня тут больше никого и нет.

«Игра, точно! — так же устало вспомнил я. — Это всего лишь виртуальная игра. Но почему я тут оказался?»

А этого я, увы, не помнил, но и сил искать новый ответ у меня уже не было, так что мой разум снова начал угасать, погружаясь в томительное и бессмысленное ожидание…

«Кто я?»

«Я… я… Крэйбен!»

«Нет! Это не мое настоящее имя!»

«Но как же меня тогда зовут?»

«Я… я не помню! Я вообще ничего не помню!»

«И даже не хочу вспоминать»…

Доступ — открыть.

Персонаж Крэйбен — возродить.

Память — заблокировать полностью, оставив только базовые и основные знания.

Все предметы и экипировку — уничтожить.

Установить постоянную точку возрождения — пещера Грок-13, подножье вулкана Виарон.

«Что все это значит? — очнулся мой (а кто я кстати?) разум из глубин небытия. — И почему здесь указано мое… имя, которое не настоящее имя?»

Возрождение персонажа через пять-четыре-три…

«Да кто ты вообще та…»

Два-один…

* * *

Отряд хорошо вооруженных всадников галопом промчался по дороге, оставляя за собой веер поднятых в воздух хлопьев пепла, что мягким ковром покрывали многие лиги вокруг, оседая на ветках редких уродливых деревьев, пожухлых кустарников и на самой, немало повидавшей за тысячи лет, земле.

— Принцесса, — обратился один из воинов к всаднику, из-под шлема которого ниже плеч опускалась длинная тугая коса огненно рыжих волос, — стоит ли оно того — так рисковать из-за оплошности вашего брата, вызвавшего недовольство Эль-Хора?

— Рил, не забывайся! — гневно воскликнула девушка. — Это для меня он Эль-Хор и отец! А для тебя — Владыка и император!

— Да, принцесса, — совершенно не раскаиваясь, согласился воин. — Но Виарон снова проснулся! И не сегодня, так завтра от вулкана пойдет к городу очередная волна викандов и их рогатых погонщиков. И не дай Эденис мы попадемся им на пути!

— Капитан Риэль! — излишне официальным тоном произнесла принцесса. — Мы успеем к вечеру вернуться обратно в Амрун-Эчад… — сделала она небольшую паузу и строгим тоном продолжила, — если не будем болтать всю дорогу по пустякам и поторопимся!

Недовольно покачав головой, воин пришпорил коня и, обогнав девушку, устремился вперед, к голове растянувшегося по дороге отряда. Спорить с этой вредной и заносчивой молодой особо было выше его сил. Но Характ уже давно нянчился с Айриль, помня ее еще мелким непоседливым ребенком, и с тех пор всегда беспрекословно исполнял обязанности личного телохранителя, по приказу владыки синримов. Вот и сейчас, узнав, что без башенная девчонка собралась на выручку своему брату — Лаэндэлу, который с отрядом магов и воинов все еще не появился с кристаллами Тинта, решительно собралась в долгий и опасный путь! Даром, что принцесса и единственная дочь императора, зато решительности и настойчивости ей было не занимать. И к тому же Айриль являлась одним из сильнейших магов Хаоса и Бездны!

Отряд без лишних проблем и остановок добрался до первого перевалочного пункта — поселения Хайрун у Хребта Илиана, где мрак и серость Проклятых земель наконец-то сменились яркой зеленой полосой плодородных почв и густой растительностью.

Впрочем, широкая, в половину лиги, «живая зона», тянущаяся вдоль горного хребта, была не единственным местом, где синримы могли выращивать хоть какую-то пригодную в пищу еду и разводить скот. Были и еще два, пусть и намного меньшей площадью — внешняя граница городов-крепостей Амрун-Эчад на востоке, в десяти лигах от Хребта Илиана, и Аннун-Верин на западе, практически у самого берега Темного моря, где к тому же умудрялись добывать еще и вполне съедобную рыбу и морских животных.

А вот чем ближе к центру Проклятых земель, тем больше мертвых пустынных проплешин без единой травинки и ужасных монстров, что норовят сожрать не только неосторожного путника или даже целый, хорошо вооруженный отряд, но и друг друга. Хотя о чем говорить, если простые насекомые, мелкие и с виду безобидные, жаждали крови похлеще вампиров!

Проклятые земли были страшным и опасным местом! А до того, как сюда пришли остатки народа сумеречных эльфов, так вообще самым ужасным и смертельным из всех известных в мире Нориа.

И если бы только выжили те архимаги старинных родов, что создали магический барьер, синримы быстро бы восстановили природный баланс и вернули к жизни большую часть проклятой, после войны древних созданий, земли. Но, увы! Все они отдали жизнь за то, что бы закрыть на веки часть огромной территории и тем самым спасли свой народ от полного уничтожения. Ведь рано или поздно, темные и светлые эльфы, узнай что синримы выжили, постарались бы уничтожить их расу полностью, до последнего ребенка и полукровки!

Народ сумеречных эльфов потерял в тот день всех самых могущественных обладателей дара Рунического колдовства, что ныне называют магией Крови, архимагов Жизни и Природы, Изменения — друидов и многих других высших магистров магических наук. А вместе с ними были утеряны и великие знания!

И с тех пор, методом проб и ошибок, изучив десятки книг и документов, что остались после Исхода из большого мира, бывшие ученики архимагов смогли обезопасить только лишь небольшие участки земли возле двух городов-крепостей.

Впрочем, перенаселенность синримам не грозила и, не смотря на века жизни бок о бок со злобными порождениями Проклятых земель, их раса развивалась и изучала новые грани науки и магии, отдавая предпочтение Хаосу и Бездне. Так появились ренданы -всадники восседающие на гигантских шестиногих ящероподобных раунах. Кайсары — воины-эльфы в подчинении у каждого из которых было как минимум трое способных принимать бестелесную форму аусов, жутких псов рожденных самой Бездной.

Но все это не решало проблему многочисленных монстров и чудовищ, населяющих Проклятые земли. Не всех можно легко усмирить и приручить или убить. А некоторых победить не возможно в принципе. Таких как З-Талы — обалдающие разумом порождения истинного Хаоса. И тому же владеющие сильнейшей ментальной магией. Они способны залезть в мозг любого существа и подчинить его себе. Навсегда, навечно! Хорошо хоть З-Талы не вылезали из своих нор, что расположены в заброшенных и разрушенных твердынях древнего, давно сгинувшего народа, в самом центре Проклятых земель.

Были и другие разумные существа, населяющие этот мертвый край задолго до появления синримов. Таруки — рогатая гоблиноподобная раса ростом со среднего эльфа. Майты — единственные безобидные создания, милые и добрые меховые комочки размером с кошку, живущие в том, что осталось от города-крепости, позже названного синримам Амрун-Эчад.

И, конечно же, вампиры, коих поначалу сумеречные эльфы приняли за ту же самую нежить, которой здесь так же вполне хватало. Разумную, но все-таки нежить! Да, древнее предание из старинных легенд, тогда еще единого народа эльфов, воплотилось в реальность! Но, как оказалась, вампиры и нежить это разные вещи.

Остатки клана Тремер не первое тысячелетие скрывались в глубине катакомб, расположенных под Аннун-Верин, где на них и наткнулись в первый раз разведывательные отряды синримов изучающих древнюю полуразрушенную крепость. И лишь спустя год эльфы во всем разобрались. Но до того момента, предприняли далеко не одну попытку уничтожить странную и опасную нежить.

Долгое время синримы не понимали, почему эти не совсем живые и не совсем мертвые существа всегда стараются уйти живыми, не ввязываясь в смертельные для себя столкновения. Да и вообще, не убивают эльфов! Впрочем, за год не одна из сторон так и не потеряла ни одного разумного!

А потом юного принца, принявшего вскоре после тех событий имя Эль-Хор, навестил глава клана Тремер и попросил покинуть их крепость, а иначе… И вот про «иначе» он любезно промолчал. Но и принц не был бы принцем, если бы не руководствуясь мотивами сохранения свой расы и жизни каждого ее представителя, не постарался из любой ситуации выжать самое лучшее! И вампирам был предложен союзный договор, на который глава клана Тремер снисходительно согласился. Впрочем, оба представителя своих рас вели себя так, как и положено высоким в своем положении персонам, а в тайне мысленно радовались тому, что разошлись не только миром, но и с огромной для своих народов пользой!

Так же глава клана поведал юному принцу о том, что же именно произошло в империи Налдэмар, как когда-то назывались Проклятые земли. А заодно, почему из тринадцати кланов в живых остались только лишь они одни...

— Капитан? — удивленно взглянул стоящий у крепкого деревянного дома сумеречный эльф на Риэля, ведущего за собой на поводу лошадь через отрытые нараспашку высокие ворота. — Как-то вы неожиданно, — торопливо подбежал он к воину и заметил за воротами остальных всадников, слезающих со своих коней, — и без предупреждения, — слегка поникшим голосом закончил эльф, не понимая, что столько сильный и многочисленный отряд мог забыть в их поселке.

— Мы покормим лошадей и двинемся дальше, — недовольно произнес Риэль, оглядывая тот беспорядок, что творился в Хайруне.

Большая часть жителей ходит без оружия! Хотя пепел от вулкана долетает и сюда, что уже должно было их насторожить. Стража до сих пор не закрыла ворота и не выставила посты на вышках, идущих вдоль высоченного забора через каждую четверть лиги. Домашний скот свободно пасется за территорией поселения, хотя обязан при малейшей опасности находиться в загонах. А ведь нынешний староста поселения — Варнал, бывший офицер замковой стражи и отлично знает, что следует за выбросам любого из вулканов в Проклятых землях!

— Но… там же… они! — испугано произнес стражник.

— Неужели? — пропуская вперед своих подчиненных и принцессу, Риэль потянул в сторону эльфа. — Тогда какого грокха вы тут словно стадо овец в чистом поле? — вспылил капитан. — Почему поселение до сих пор не подготовилось к обороне? Где староста?

— Так мы это готовимся, — нашелся эльф.

— Да-а-а? — протянул Риаэль. — Плохо готовитесь! Еще раз спрашиваю, где Варнал? — злобно процедил он, начиная заводиться.

— Там, — указал напуганный стражник на ворота. — С наружи!

— Что он там делает? — продолжил наседать на бедного эльфа Риэль.

— Ну так это… у него дочка потерялась!

Злобно выругавшись, капитан королевской стражи сжал кулаки и обжог взглядом не в чем не повинного стражника.

— Ты знаешь, куда он пошел?

— Да-да! — быстро-быстро закивал эльф.

— Тогда пойдем, покажешь, — кивнул на выход с территории поселения Риэль.

— Только поторопись, — бросила ему вдогонку принцесса Айриль.

Девушка, не снимая шлема, распрягала лошадь, что бы дать той немного отдохнуть и спокойно покормиться у длинной деревянной кормушки, рядом с конюшней.

— Да, моя госпожа, — тихо брякнул в ответ эльф, а стражник, который, разумеется, это отлично услышал, еще сильнее раскрыл от удивления глаза.

Видимо все-таки догадался, кто скрывается под личиной воина. Но и разумно промолчал, не пытаясь задавать капитану королевской стражи лишних вопросов. Только уверенно прибавил шаг, ведя за собой Риэлья туда, где должен был сейчас находиться староста с тройкой приближенных к нему воинов.

— Здравствуй Варнал, — жестом отпустив стражника, поприветствовал Риэль одетого в стальные доспехи воина, державшего свой шлем на сгибе локтя.

— И тебе доброго дня, — ответил мужчина. — Что привело тебя в мое поселение в это недоброе время?

— Не меня, Варнал, не меня, — ушел от ответа эльф. — Ты лучше скажи, почему вы не готовитесь к обороне? Вулкан проснулся. Со дня на день таруки вылезут из своих нор на все то время пока Виарон не успокоиться.

— Они редко забредают в нашу сторону, — скривился староста. — А вообще, мой заместитель остался там, и в данный момент руководит всеми делами.

— Что-то я этого не заметил, — недовольно покачал головой Риэль.

— А-а, справится. Но если ты пришел просто поговорить, то… прости. Не до того мне сейчас, — как-то грустно произнес Варнал.

— Я слышал. Пропала твоя дочь. Но это не значит, что нужно бросать все и самому занимать ее поиском. У тебя достаточно народу, среди которого есть профессиональные следопыты.

— Вот как раз их я сейчас и жду.

— Ох, Варнал, Варнал, — прошептал Риэль, доставая из-за ворота висящий на крепком кожаном шнурке небольшой амулет в виде красной пятиконечной звезды обрамленной черным кругом. — Где ее видели последний раз?

— Там, — указал староста на тянущуюся от поселения и до самого горного хребта высокую густую чащу деревьев Рор-Кха, дающих вкусные и питательные орехи размером с кулак взрослого эльфа. — А когда ты успел стать кайсаром, Риэль? — прищурившись, спросил Варнал

— Через год после того, как тебя отправили в Хайрун, — ответил мужчина и, капнув каплю крови на амулет, зашептал короткое заклинание.

— Шустро, — покосился староста на появившихся прямо перед ним двух здоровенных псов, шерсть которых заменяла чешуйчатая броня и костяные шипы, а глаза горели мрачным, синим свечением.

— У тебя есть с собой какая-нибудь вещь принадлежащая дочери? Та, которой пользуется только она. Лучше если это будет игрушка.

— Нет, но через минуту будет. — Мужчина жестом подозвал к себе одного из воинов и быстро тому все объяснил.

И через три четверти часа радостный староста уже обнимал свою единственную дочь, которую нашли на той стороне чащи Ро-Кха. Девочка просто заблудилась. Все-таки ребенок, семи лет от роду.

— Она совсем не испугалась моих аусов. Почему? — обратился Риэль к Варналу, когда они вернулись в Хайрун. — Ты проверял ее?

— Нет, — слегка грубовато ответил староста. — Я не хочу отдавать ее магам Бездны. Даже если она и имеет этот проклятый дар!

— Но ты ведь понимаешь, что мне…

— Да! Отлично понимаю, — сквозь зажатые зубы прошипел Варнал.

— Э-эх, — печально вздохнул Риэль. — Только в память о твоей жене и своей двоюродной сестре, я постараюсь забыть об этом на пару-тройку лет. Но потом заберу девочку лично и под свое покровительство!

— Спасибо, — от самого сердца поблагодарил кайсара мужчина, входя в ворота встревоженного поселения.

Люди Риэля, под руководством принцессы Айриль успели навести долженствующий порядок и найти заместителя старосты, который не имя особого опыта в организации обороны, просто-напросто не успевал всюду, где нужно.

А спустя пол часа отряд наконец-то покинул поселение. С огромной скоростью боевые кони несли своих всадников в сторону вулкана Виарон, распугивая редких животных и настораживая небольшие отряды дозорных. Которые впрочем, заметив на броне одного из воинов отличительные знаки капитана королевской стражи, тут же поспешно освобождали дорогу…

* * *

Я резко открыл глаза.

Холод, неприятный, колющий холод окутал все мое тело, проникнув в каждую косточку и в каждую клеточку моего организма!

Мгновенно оказавшись на ногах, и скривившись от боли в затекших конечностях, я понял, что долгое, очень долгое время лежал на плоском ледяном камне в центре слабо освещенной пещеры. Лежал абсолютно голым! Поэтому, в общем— то, так сильно и замерз.

Попрыгав на месте, что бы разогнать кровь, и согревая дыханием непослушные пальцы, я осмотрелся повнимательнее.

Небольшая, диаметром метров пятнадцать, куполообразная пещера. В центре правильной формы прямоугольный постамент, на котором я и очнулся…

И тут я заметил, что на периферии моего зрения, где-то с краю, настойчиво светится какой-то странный значок с довольно таки знакомым символом. Поэтому я инстинктивно раскрыл системное сообщение и…

Странно, а откуда я знаю, что оно системное? И кто это — я? М-м-м…

Но попытка что-либо вспомнить разбилась о недвижимые скалы беспамятства, что непроницаемой стеной окружали мое маленькое «я». Панический страх и дикий испуг заставил снова упасть на холодный камень пещеры и сжаться в позе эмбриона.

Я совершенно ничего не помнил! Ни кто я, ни как я здесь оказался, ни-че-го! Какие-то странные обрывки прошлого, словно кадры старинного фильма, появлялись ненадолго и тут же исчезали. Но при попытке сосредоточиться на них, я получал сильнейшую головную боль!

И так, что я помню?

Я помню имя — Крэйбен. Не знаю мое ли оно, хотя и ассоциируется именно с моей личностью. Еще я помню, что я какая-то «тень». Что бы это не обозначало. Помню, что мир вокруг… а что мир? Я не знал о нем совершенно ничего! Всплывает лишь некий термин — виртуальная реальность. И я только отчасти представлял, что это значит. Вроде бы, что все вокруг не настоящее.

Ага, конечно! Замерз я тоже понарошку.

Впрочем, не смотря на практически абсолютную пустоту в моей памяти, я знал, что сообщение перед глазами — системное. И оно оповещает о каких-то изменениях связанных со мной. Открываем его.

Задание: Открытие прохода в магическом барьере хребта Илиана закрывающем Проклятые земли — часть 4: помочь архимагу Лсаэросу добраться барьера Илиана, открыть проход и проникнуть в Проклятые земли — провалено.

Репутация с НПС Лсаэрос обнулена — персонаж погиб.

Жалко конечно некого Лсаэроса, который я так понимаю погиб по моей вине, но никакой важной информации это сообщение не несет. Прочитав его, я все равно ничего не почувствовал.

Хм-м, иконка все также настойчиво продолжала мигать. Да что еще?!

Получен новый уровень.

По...

И так десять раз.

Пролистав список до конца, вчитался в последнее предложение с восклицательным знаком: «Пожалуйста, распределите свободные очки характеристик!»

Поддавшись тем остаткам знаний, что все же сохранились в моей голове, мысленной командой вызываю перед глазами окно характеристик.

Имя: Крэйбен.

Уровень: 75.

Раса: человек.

Класс: Тень.

Клан: отсутствует.

Гильдия: Элгхинн дал вэлдрин.

Характеристики персонажа:

Основные:

Сила — 53.

Ловкость — 121.

Интеллект — 34.

Второстепенные:

Жизнь — 530.

Выносливость — 121.

Мана — 340.

Свободных очков для распределения: 15.

Умения: Акробатика — 15, Арбалет — 3.

Классовые умения: Вампиризм — 25, Двойной удар — 31, Парное оружие — 38, Кровотечение — 19, Тень — 2, Рывок — 26, Невидимость — 14, Тихая смерть — 6.

Специальности: Садовод — 2.

Достижения: В шаге от смерти — 5. Исследователь — 4.

Чувствительность: 70%.

Привязка: Кинжалы Хаоса, тотем черный волк Зуравал ан Ра.

Сколько много новой информации! Теперь понятно, почему имя Крэйбен хоть и ассоциируется со мной, но не является настоящим. А «Тень» это оказывается класс. Но что такое класс?

«Класс персонажа это …» — словно некая подсказка всплыло из глубин памяти.

«О-о! Понятно, спасибо!» — удивленно поблагодарил я сам себя.

Странно это да? Похоже на разговор сумасшедшего, только мысленный. Словно у меня не одна личность, а теперь уже две. Одна мне что-то подсказывает, доставая из казалось бы абсолютно пустой памяти обрывки знаний, а другая руководит телом — здесь и сейчас. Правда о зубодробительном названии гильдии и почему она указана в характеристиках, в голове моей так ничего и не нашлось. Но, не велика потеря… при практически полной потере-то памяти!

Таким же образом вспомнив, что обозначают все эти названия «характеристик» (благо было что вспоминать!) и что именно они дают, я распределил свободные очки и перешел к умениям. Но тут меня ждала мертвая тишина. Зато я опытным путем определил, что некоторые из способностей можно активировать, а другие нет!

Так, а теперь вернемся к еще двум вещам… хотя нет, трем вещам которые меня очень сильно интересуют на данный момент! Это — кинжалы Хаоса, тотем черный волк Зуравал ан Ра и почему, кракен всех вас задери, я голый!

Кстати, кто такой кракен? Впрочем, ну его, этого неведомого создания. У меня оказывается есть оружие! Вот только как его увидеть?

«По первому же мысленному приказу вы можете убрать оружие из этой реальности в магический карман, откуда по все тому же мысленному приказу вытащить его в случае грозящей вам опасности или позвать на помощь тотем черного волка Зуравал ан Ра», — всплыла подсказка в моем подсознании.

— Ага-а, — подкинув на руке простой (или не простой?) с виду кинжальчик, буркнул я и так же мысленно развеял его.

Круто! А волк?

«Вызов тотема не возможен. Активация будет доступна через 154 часа 32 минуты 18 секунд».

Память тут же услужливо подсказала, что в 1 часе 60 минут, а в 1 минуте 60 секунд. А в сутках 24 часа.

Ладно, волка оставим на потом, его время еще придет. И я наконец-то снова вернулся к осмотру пещеры.

В ее центре находился невысокий, правильной формы прямоугольный постамент, у основания которого росли тонкие и хрупкие с виду полупрозрачные синеватые кристаллы. И как я на них не напоролся, когда на пол слазил?

К тому же, кристаллы источали не очень яркий, но все же достаточный для освещения пещеры свет. Да, свет это конечно хорошо. Но выхода-то у пещеры не было!

— Проклятие! И за что мне такое наказание? — вопросил я незнамо кого.

Собравшись, я решительно обошел всю пещеру по кругу. Один раз, затем второй. На третий облазил и ощупал каждый ее сантиметр. И ничего! Не единой трещины, которую можно было бы расковырять.

— Просто замечательно! — злобно прошипел я и расстроено пнул по одному из кристаллов у постамента.

Хрум-мс, кристалл откололся практически у самого основания и упал на пол со звонким стуком. Свет от кристалла чуть притух, но до конца так и не погас. Подняв его, задумчиво посмотрел в глубь полупрозрачной сердцевины, которая и испускала свет.

Предмет: кристалл Тинта.

Качество: безупречное.

Материал: вулканическое стекло.

Энергия: 10.000 единиц эфира.

Предназначение: алхимия и модификация предметов, магия, призыв,

О как! И что же мне с тобой делать? Я ведь не алхимик, хотя примерно представляю, что тот делает. Не маг, и уж тем более не странный призыватель неизвестно чего! Ну, да и ладно. Сложу я вас в сторонке! Ведь инвентаря у меня пока, увы, нет.

«Инвентаря», с этим словом всплыло и знание — что это такое и для чего используется. Да, такая вещь мне бы очень не помешала. Как и хотя бы какие-нибудь штаны! И куртка, желательно меховая!

Но вот, все кристаллы сложены в небольшой впадине у края пещеры, и я вернулся к постаменту. Странно, камень и кристаллы — холодные, а вот пол теплый. Куда же я попал?

Улегшись рядом с этим большим камнем, я задумался. В моей голове крутилось множество вопросов, но возвращался я лишь к одному — «А как мне, в общем-то, отсюда выбраться?»

И прикрыв глаза, я не заметил, как задремал.

Внимание!

В свободном доступе будет только 14 глав!

Остальное можно прочитать перейдя по следующим ссылкам:

AuthorToday — https://author.today/reader/12969/70052

Для тех кому удобно читать Вконтакте — https://vk.com/zhestokaya_igra

Глава опубликована: 01.03.2018

Глава 2

Разбудил меня шум осыпающихся и сталкивающихся друг с другом камней, и громкие хрипловатые голоса. Мгновенно очнувшись и подскочив словно ужаленный, я закрутил головой в поисках опасности, и почувствовал, что ладони крепко сжимают рукояти кинжалов (когда только успел их призвать?).

А вот и она… точнее они. Возле большой такой дыры в ранее литой и цельной стене толпились семь странных рогатых существ, похожих на высоких и чрезвычайно худых гоблинов. Темная, почти черная кожа туго обтягивала выпирающие кости лица и длинную шею. Огромные глаза с узким зрачком удивленно уставились на стоявшего за прямоугольным постаментом меня. Копья, что держали рогатые гоблины, мгновенно оказались вытянуты в мою сторону.

Чужаки зашушукались на непонятном мне языке, а затем в пещеру вошел воин в помятом шлеме и кожаной крепкой куртке с множеством черных перьев закрепленных на плечах. Видимо глава отряда, так как остальные были одеты более просто и одинаково. Копье он отдал одному из сородичей, но зато обнажил меч. Слегка покрытый ржавчиной, но от того не менее острый клинок смотрел вверх под углом, но, судя по точным и правильным движениям существа, рогатый отлично знал, как им пользоваться.

— Кихр хидж ша-агри барьх? — произнес он, слегка склонив голову на бок.

— Я тебя не понимаю, — честно ответил я, отрицательно покачав головой.

— Хай-ар васм рэак? — указал воин свободной рукой на основание каменного постамента. — Гтейх китэл Тинта? — И судя по интонации, это был вопрос, да и слово «Тинта» — так назывались те кристаллы.

— А нет Тинта, — пожал я плечами и постарался выдавить из себя самую приятную и располагающую улыбку, на которую был способен.

Ага, главное, что бы они эти самые кристаллы не заметили в углу у стены за моей спиной, в небольшой впадине. А то ведь они тускло, но светятся. Впрочем, обломки свет тоже испускают, так что мои кристаллы еще надо суметь заметить.

— Варш сурк рэйт! — подошел ближе к постаменту рогатый гоблин. — Кар-ганк эйфморо? — оскалился он.

Быстрый жест из-за плеча и в пещеру вошли еще двое воинов. Копья недвусмысленно направлены вперед, а мечи покоятся в ножнах на поясе. Рогатые начали обходить камень, что являлся единственным препятствием между ними и мной.

Да сейчас прям! Разбежались! Зажать меня захотели.

Интуитивно использовав одно из уменй, я в мгновение ока оказался в дальнем конце пещеры.

— Отвалите от меня! А лучше дайте я спокойно покину это проклятую пещеру! — крикнул я рогатым гоблинам. — И мы разойдемся миром!

— Ури хеа! Вирка! — злобно прохрипел глава отряда и, кивнув свом, сородичам, запрыгнул на постамент.

Ну понятно, для них я такой же чужак как и они для меня. Тем более чужак, что появился в замурованной пещере и украл их кристаллы.

— Эй! — крикнул я, когда в сантиметре от моего уха со свистом пронеслось копье и врезалось в стену. — Поаккуратнее!

Вжих-х — второе копье ударяет между моих ног.

— Вот вы значит как! — разозлился я и тут же начал действовать.

Быстро скользнув в сторону обнажившего меч правого противника, оказываюсь вплотную к нему. Одной рукой отвожу его оружие в сторону, а второй вонзаю кинжал в глаз рогатому. Предчувствуя опасность, рефлекторно сдвигаюсь, и в поверженного противника попадает меч сородича. С разворота полосонул по лицу клинком, а потом быстрым ударом разрезал гортань до самого хребта.

И тут на меня прыгает тот самый воин в шлеме. Пока я с трудом отмахиваюсь, дюже он быстр, в пещеру торопливо вбегают остальные его сородичи. А затем, лишь в самый последний момент я успеваю заметить, как в мою сторону летит еще два копья.

Рогатый внезапно пропал и…

Одно копье задевает шею, чувствительно царапая позвоночник, а второе точно в левый бок, напротив сердца, ломая ребра и разрывая мышцы.

Система поспешно сообщает о полученном уроне и замедляющих дебаффах. Вот только я и без нее все отлично чувствую на своей бедной шкуре!

«Проклятие, как же больно то!» — стиснув зубы, пытаюсь встать, но оступаюсь и заваливаюсь на спину.

Ко мне тут же подскакивает глава рогатого отряда и, наклонившись, произносит

— Сах-гар сиур заршох! — Взмах мечем, и клинок легко входит в живот, вскрывая податливую плоть. — Гур-так эйфморо, — сплевывает воин и, проворачивая оружие в ране, с довольной улыбкой наблюдает за гримасами боли на моем лице.

Темная пелена накрывает мое сознание, и я с радостью воспринимаю загоревшуюся перед глазами надпись.

Внимание игрок!

Вы убиты.

И тут же.

Обнаружена привязка к точке возрождения — пещера Грок-13, подножье вулкана Виарон.

Возрождение персонажа через пять-четыре-три-два-один…

И только я открыл глаза, как раздался тот самый хриплый голос одного из рогатых гоблинов, кажется того самого — главного в шлеме. Даже не успев осознать, что именно я делаю — скатился с холодного камня и перекатом ушел подальше от опасного места. И вовремя! В постамент, высекая искры, ударилось сразу два меча.

Пятеро особей — быстро оценил я количество противников. Двое мертвы. Значит всего семеро. Именно столько их и было. Значит за подмогой еще никого не послали. Отлично!

Прыгаю с места на ближайшего рогатого гоблина и, вонзив оба кинжала ему в грудь, падаю вместе с трупом на пол.

«Фу-у! Что за запах? — уловил я кисловатый аромат. — Вы хоть мыслись бы иногда».

Кувырок, ухожу от удара и, подрезав сухожилия на руке особо ретивого противника, оказываюсь слева от него и распарываю слабо защищенный бок. Кожаная броня — плохая защита! Впредь будете носить что покрепче.

Снова кувырок и я оказываюсь лицом к лицу с очередным рогатым. Замахиваюсь для удара, но кое-кто меня опередил. Поясницу пронзает резка боль, затем еще раз и меня поднимают на копьях к самому потолку, затем грубо сбрасывают на пол. Размашистый пинок воина в шлеме, сопровождающийся какой-то длинной заковыристой фразой, и мое тело бьется об обломки кристаллов у подножья постамента.

Внимание игрок!

Вы убиты.

«Главное, что бы не было подмоги!» — бьется в голове паническая мысль.

Обнаружена привязка к точке возрождения — пещера Грок-13, подножье вулкана Виарон.

Возрождение персонажа через пять-четыре-три-два-один…

Как только я почувствовал свое тело, активирую «рывок» (успел посмотреть, как называется умение) и, оказавшись за спиной рогатого гоблина в помятом шлеме, быстрым движением перехватываю горло противника.

— Сдохни тварь! — шепчу ему в ухо и, толкнув на ближайшего к нам его рогатого сородича, разворачиваюсь ко второму воину.

— Зур ха! — с криком кидается тот на меня.

Уклон, поворот, удар! Я двигаюсь достаточно быстро, успевая не только уходить от неумелой атаки рогатого, но и просчитывать ситуацию на шаг вперед.

При очередной попытке проткнуть меня, пропускаю копье сбоку, и, взмахнув кинжалом, лишаю врага половины пальцев. С криком выронив оружие, тот зажимает раненую конечность и пытается разорвать дистанцию. Разумеется, я не собирался давать ему такой возможности. Подсочив ближе, располосовываю лицо и наношу добивающий удар.

Напряжено оборачиваюсь, но шустрый топот оповещает меня о том, что последний оставшийся в живых рогатый гоблин свалил куда подальше. Нет уж, с меня на сегодня хватит! Никуда ты не уйдешь!

Подобрав на ходу копье, вонзил оружие в грудь пытающегося удержать бьющую толчками из горла кровь воина в шлеме, и поспешно рванул за рогатой тварью следом.

Узкий почти круглый коридор, словно проеденный гигантским червем в толще камня и не единого ответвления! А где-то вдалеке дробный стук обуви убегающего от меня воина. До чего же ты проворный зараза!

Но вот пошли и боковые проходы — грубо вырубленные дыры в точно такие же пещеры, где я и появился. А рогатик все так же бежал дальше.

— Проклятие! Я не хочу снова умирать! — раздраженно пробурчал я.

А если он доберется до своих сородичей, то умирать мне придется много, очень много раз! Это ж такое развлечение — завалить бессмертного человека. Ну или за кого они меня там принимают.

«Так, что там у меня за умения были? — на ходу вспоминал я. — Рывок, точно! Только ведь недавно использовал».

Но время отката еще не закончилось, и нервно наблюдая за оставшимися секундами, я продолжил бег.

Впереди показалась спина воина, и как раз к этому моменту закончилось время отката. Я тут же активировал способность, и практически мгновенно оказавшись у спины бегущего вперед рогатого гоблина, от неожиданности схватил того за плечи. Мы оба кубарем понеслись по полу, но я первым успел вскочить на ноги.

Удар коленом по голове опершегося на четвереньки врага, и пока оглушенный противник ошеломленно трясет головой, мой клинок, словно обычную плоть, разрубает позвоночник, принося ему быструю смерть.

— Теперь ты никуда не убежишь, — устало выдохнул я, и задумчиво прищурился, заметив вновь загоревшийся значок сообщения.

Проверю чуть позже!

Оглянувшись, схватил труп за руки и потащил обратно в пещеру. А когда удалился достаточно от места убийства, отрыл сообщение.

Внимание игрок!

У вашего оружия «кинжалы Хаоса» сработал 0,5% шанс получить случайное умение убитого противника.

Вы получаете 83% иммунитет к магии Хаоса.

— Я рад за себя, — затаскивая труп в пещеру, процедил я, отметив, что название кинжалов и магии почему-то совпадает. — Что ж ты такой тяжелый? Вроде только кожа да кости!

И так, семь трупов! И что с вами делать?... Кстати, а мне кажется или в пещере потеплело? Да и запах это кислый какой-то.

По началу я думал, что это так рогатые гоблины пахнут, но нет! В коридоре я его тоже почувствовал. Не нравится мне это!

Ладно, разберемся! Сначала оденусь хоть во что-то, а то я уже замучался голым бегать.

Раздев всех воинов, перетащил трупы в дальний угол пещеры, которую я наконец-то в скором времени покину. Затем одежду сложил в одну кучу, оружие — в другую, а всякую мелочевку, коей у них хватало — в третью. Впрочем, оружие меня совершенно не интересовало, поэтому больше внимания я уделил именно одежде…

— Колется, — в сторону полетела очередная куртка из грубой плохо обработанной кожи, а следом и рваные штаны.

А вот броня главного рогатого гоблина мне понравилась. И практически впору, и что главное — удобная! Да и штаны неплохие, из какой-то толстой, но мягкой ткани. Обувь, правда, размером была слегка больше моих ступней, немного болталась, но все лучше, чем то, что носили остальные воины.

— Вот! Другое дело! — попрыгал я на месте. — Так, так, а это что у тебя? — почувствовал, как где-то с внутренней стороны куртки что-то затряслось.

Похлопав по этому месту, нашел скрытый кармашек, внутри которого лежал небольшой шарик из красного стекла с прикрепленной к нему серебристой цепочкой.

Красивая вещичка, но мне не подходит, украшения не ношу. И только я собрался ее выбросить, как перед глазами появилась надпись: «Вы хотите активировать пространственный карман?»

— Конечно, хочу!

Но торопиться не будем! Что это вообще за амулет такой? Я повнимательнее присмотрелся к красному шарику.

Предмет: Амулет Рингорн.

Качество: безупречное.

Материал: красный янтарь.

Наложенные постоянные заклинания: пространственный карман на любое количество предметов, общим весом не более 10 кг.

Наложенные временные заклинания: шар света (610 зарядов).

Ограничения по уровню: от 50 и выше.

Ограничения по классу: отсутствуют.

Ограничение по расе: отсутствуют.

Ух ты! Вот и есть теперь куда положить кристаллы, да и еще кое-что. Там среди мелочевки я видел какие-то странные монеты, безусловно, из золота, а лишними деньги никогда не будут, какими бы они не были.

Я активировал амулет и прочитал пояснение про то, как использовать пространственный карман. Все действия мысленно — представил, что кладешь туда вещь, она раз и пропадает, оказываясь где-то там… в некой области за гранью понимания. Так же ее и доставать — в точности представляешь, что тебе надо и в каком количестве, если вещи одинаковые. Магия, игровая магия!

Скинув два десятка с лишним кристаллов, вес каждого из которых был максимум грамм 200, я вернулся к той маленькой кучке с монетами, кольцами, цепочкам, браслетами и прочей ерундой.

Кстати, а почему я сразу-то их не просмотрел? Сглупил, бывает. Что ж, теперь буду более внимателен.

Каждое колечко и каждую цепочку я сначала держал в руках, дожидаясь сообщения системы с описанием данной вещи, и только потом решал — бросить ее здесь, скинуть в пространственный карман или надеть прямо сейчас.

В итоге, с собой я прихватил только пяток колец на регенерацию жизни и выносливости, парочку на увеличение иммунитета к огню и холоду, да три амулета с активными заклинаниями. А вот на пальцы сразу надел по четыре кольца на каждую руку с прибавкой силы и ловкости. И по одному браслету с общим иммунитетом к магии Хаоса в 20%, тем самым, добив его до ста. На шею — амулет фиолетового цвета с двадцатью тремя из тридцати зарядов со «Стрелой Бездны». Использование магии все так же мысленно. Благо мана мне для активации этих заклинаний не требовалася, а порог ограничения я и так уверенно проходил, и даже перекрывал с запасом за счет очков вложенных в не особо нужную характеристику.

— Ур-ра! Я покидаю это «уютное» гнездо, — радостно сообщил я и, не оглядываясь, вышел из пещеры.

А н-нет, стоп! У меня появилась еще одна, пусть и поздняя, но вполне здравая мысль. Я вернулся обратно и прихватил копье и шлем главаря рогатых гоблинов. И пусть они видят в темноте как кошки, но на первый взгляд издалека я вполне могу сойти за своего.

И так, дальше у меня два варианта — идти направо, в ту сторону, куда убегал рогатый, или же повернуть на лево. Но если учесть что бежал он к своим сородичам, то я лучше поверну в противоположную сторону. Тем более вернуться обратно я успею всегда. Главное не заблудиться. А интуиция мне почему-то уверенно подсказывала, что в это месте будет далеко не один туннель, а скорее целая сеть. И я сейчас нахожусь лишь в самом ее начале.

— Тогда буду оставлять отметки. — Я подошел к стене, прямо напротив своей пещеры и крест накрест прочертил кинжалом две полосы. — Хорошее оружие! — хмыкнул, оценив то, с какой легкостью лезвие моего оружия разрезало камень. — И не тупится, — довольно провел пальцем, проверяя остроту клинка.

Туннель кстати тоже освещался, на что я особо не обратил внимания, когда догонял рогатого гоблина. Зато теперь вижу, что с потолка свисает какой-то зеленоватый мох, дающий слабый и не естественный свет. Видно плохо, но это же для меня, а рогачам с их узкими, как у ночных хищников, зрачками, видимо вполне хватает.

Я неспешно топал по усыпанному мелкой каменистой крошкой и пылью полу, с каждым шагом все дальше удаляясь от своей пещеры.

Хм, проклятый запах начинает меня бесить! Недовольно скривился я на очередном повороте. Да и как-то здесь через чур жарковато становиться! Зря я видимо именно сюда пошел.

— Рокх, кэйт-тар! — раздался вдалеке голос и, прищурившись, я заметил большое отверстие в стене туннеля. — Хартах зи-жатим гхраш таг!

«Как бы мне незаметно-то проскочить?» — задумался я, и вовремя вспомнил об умении «невидимость», название которого говорит само за себя.

Активировав способность, вытянул перед собой руку. Странно, но никаких изменений я не заметил. Проверил что там с откатом. Да, отчет пошел! Значит все должно нормально. Впрочем, никто же и не говорил, что и для самого себя я тоже должен быть невидим.

Делаю осторожный шаг, стараясь не шуметь, затем второй и вот я у прохода.

Большая овальная пещера. По центру проходит металлическая решетка от края до края и от пола до самого потолка. Перед дверью с толстенными петлями столпился десяток рогатых гоблинов, что-то бурно обсуждая. А на той стороне, за решеткой, забившись в угол, тихо подвывало шесть здоровых, в холке мне, наверное, по грудь, монстров — страшных и уродливых до отвращения.

Какая же тварь над ними так поиздевалась? Что за извращенный разум изменил их до такого состояния?

И тут один из чужаков отодвинулся от двери в решетке, и я увидел высокий массивный кристалл, мерцающий всполохами зеленого и желтого света. Рогатый гоблин водил рядом с ним руками и шептал себе что-то под нос, словно колдовал.

— Зур гра? — обратился один из воинов, с обломанным больше чем на половину рогом, к сородичу у кристалла.

— Хэйр, — недовольно покачал тот головой. — Ис-ка риаль хшат, — расстроено топнув, он указал на решетку и, взмахнув рукой, словно накалывая невидимого противника на оружие, добавил: — Зэар окг-ха! Урог!

— Хэл, — кивнул воин и, подозвав двух воинов, стал им что-то объяснять.

И я так загляделся на этих рогатых, что не заметил, как один из воинов решил выйти из пещеры и столкнулся со мной, зацепил плечом.

Мои руки крепче сжали древко копья, но воин лишь ошарашено закрутил головой, не понимая, что ему помешало.

«Ага, значит, все действительно работает как надо!» — обрадовался я, но расслабляться не спешил, лишь медленно отступил назад, в глубь туннеля.

Воин замахал перед собой руками, и из глубины пещеры раздался смех. Его сородичи заметили странное поведение своего соплеменника

— Каз раг нах! — процедил рогатый, погрозив им кулаком, и покинул пещеру.

Вот только по своим делам он идти не спешил. Толи они тут поголовно такие умники, толи он что-то почуял. Но, достав какой-то странный амулет в виде треугольного зеркальца и меч, он стал двигаться от стены к стене. Периодически бросая быстрый взгляд на амулет в руке, и тыкая перед собой воздух лезвием меча.

«Вот… — выругался я, когда тот чуть было не задел меня. — Давай отойдем чуть дальше, и я покажу тебе, как махать своей корявой железякой!»

Успокоившись, воин вложил оружие в ножны, и спокойно зашагал по туннелю в сторону моей пещеры. Я же, прислонив копье к стене, быстрым шагом подкрался сзади к чужаку. Схватил одной рукой у основания рога и, потянув голову на себя, резко провел кинжалом по горлу. Придерживая труп, аккуратно опустил его на пол и вернулся обратно.

В голове моей созрел новый план! Так как рано или поздно они в любом бы случае заметили потери, как никак семь, а точнее уже восемь воинов пропали с концами. Семеро остались там, в моей пещере, а один лежит здесь, я решил устроить шумок, освободив тех монстров из клетки. Правда для этого придется убить оставшихся там рогатых, и желательно не сдохнуть. Второй раз мне врядли кто даст такую возможность.

А можно попытаться еще и захватить кого-нибудь из них в плен! Выпытать, где тут выход. Уж язык жестов они понимать-то должны!

Решено! Убить, схватить, освободить. План вполне осуществим.

Дождавшись отката умения, я снова активировал невидимость и вернулся в пещеру. Вроде никто ничего не заметил. И идти за сородичем, покинувшим пещеру, тоже не собирался. Вот и отлично! Тогда ждем подходящего момента.

Я статуей застыл и входа, дожидаясь, когда они откроют дверь клетки, что бы убить монстров. А судя по всему, рогатые по каким-то не известным мне причинам очень торопились это сделать.

Но вот, после очередного громкого окрика колдующего у кристалла сородича, дверь клетки рывком открылась, и воины осторожно зашли внутрь, внимательно наблюдая за монстрами. Снаружи осталось лишь двое — колдун, и еще чужак с обломанным рогом. Один из воинов прикрыл за собой дверь, а остальные с копьями и мечами наголо стали медленно приближаться к изувеченным зверям.

Я подошел поближе, положил руку на щеколду и, выбрав момент, когда оба рогатых отвернуться, перебросившись с друг другом очередной фразой, быстро закрыл дверь. Не забыв провернуть и широкий ключ в замочной скважине, что бы потом быстро спрятать его в карман. Разумеется, невидимость не спала, это я успел проверить еще когда прислонял к стене в туннеле копье, перед тем как убить того воина.

— Торх? — удивлено послышалось за спиной.

«Угу, «торх, торх»!» — передразнил я рогатого.

Вот только тот, в отличие от своего сородича, сгинувшего в туннеле, быстро догадался что делать. Я еле успел отпрыгнуть в сторону от промелькнувшего в воздухе меча. Но эта зараза меня все-таки зацепил, почувствовал я жжение в плече. А значит, невидимость спала, и медлить нельзя!

Я тут же ринулся в бой, но не на воина, приготовившегося к защите, а на колдуна, который этого совершенно не ожидал. Быстро покончив с ним, я вихрем ударов налетел на однорого гоблина.

— Сиэр мок-ха? Хун-тэ марга? — с вопросительной интонацией произнес тот.

— Я… — пропускаю над головой его меч, — все равно… — подсекаю выставленную вперед ногу, — тебя… — выбиваю из рук оружие, — не понимаю! — вонзаю один кинжал в грудь, а второй под горло, старясь достать до мозга.

— Зэйках! Ри кух! — занервничали воины за решеткой.

— И вам привет, — пробурчал я, подходя к кристаллу. — А не ты ли источник всех бед? — стал догадываться я о том, что здесь вытворял колдун и почему звери жмутся в самом дальнем углу, подальше от входа.

Внимание игрок!

На вас воздействует разрушительная и изменяющая магия Хаоса. Но, имея хоть какой-то иммунитет, вы можете попытаться перебороть ее влияние на ваш организм и разум.

— У меня сто процентный иммунитет! — усмехнулся я.

Но зато теперь мои догадки подтвердились. Вот что изменило тех бедных зверушек!

— Как же тебя уничтожить? — обошел я вокруг кристалла.

А в этот момент рогатые гоблины, тревожно за мной наблюдая, пытались выломать дверь клетки. Ага, удачи!

Интересно, если кинжалы с легкостью режут камень, пусть и не столько глубоко, то как они справятся с кристаллической структурой?

Справились, на отлично! Правда, пока я ковырял его, чужаки попытались сначала достать меня копьями, а потом от осознания всей безнадежности данной ситуации, начали их в меня кидать. И, разумеется, попадали куда угодно, но только не в меня. Ведь я был на чеку!

— Что страшно, да? — спросил я с хищной улыбкой. — Мне тоже страшно. Немного.

Надо будет еще успеть смотаться отсюда, как только скину задвижку и отрою дверь.

— Рх-х-х! Ору-у-у! — Вот монстры почуяв, что опасности больше нет, кристалл-то разрушен, зашевелились и стали выбраться из дальнего угла пещеры.

Как же занервничали рогатые гоблины! Копий же нет, вон рядом валяются, а мечами на расстоянии таких зверей не удержишь.

Спустя пару минут все было кончено. Несколько разодранных на части трупов, кровь, что стала затекать на эту сторону и довольные донельзя морды зверей. И не одной потери у монстров.

— А теперь на свободу! — я скинул задвижку и проворно забрался по решетке повыше, к потолку.

Увы, но кое-что в моем плане слегка нарушилось. Я вообще-то хотел захватить в живых хотя бы одного рогатого! Но жаль, значит не судьба. Придется идти в другую сторону.

— Ур-р-р, — с задумчивым рычанием первый из монстров, самый большой и самый сильный, опасливо вышел наружу. — Р-р-р? — вопросительно потрогал он разрушенный кристалл, а затем поднял голову вверх, разыскивая меня.

— Да, да! Иди уже отсюда. И дружков своих забери, — кивнул я в сторону выхода и пещеры.

— Фр-р-рх, — как-то обидно рыкнул монстр и неспешно направился к дыре в стене. — Агр-р-р! — оглянувшись, оскалился он, и остальные тут же потянулись за своим вожаком.

Выждав десяток минут, осторожно выглянул в коридор и удостоверился, что монстры сбежали именную в ту сторону, куда я и намеревался теперь направиться. Что ж, давайте зверюшки, прокладывайте мне путь к выходу из этого проклятого лабиринта!

Глава опубликована: 01.03.2018

Глава 3

Звери ушли далеко вперед, а я вернулся в пещеру. Решил проверить карманы колдуна на наличие каких-нибудь стоящих вещичек. По идее-то должны быть. Он ведь все-таки колдун, а не простой воин.

Но карманы его были пусты, не считая десятка монет. Зато на руках были одеты искусно выполненные из тонкого металла наручни с выгравированными на блестящей поверхности рунами. Не поверю, что их создали сами рогатые гоблины! Ну ка, что мне поведает игровая система? Увы, но ничего толкового она о них не сообщила. Да и не подходили они мне, из-за ограничения в классе только для магов.

— Лучше бы у тебя была карта подземелья, — отбросил я в сторону бесполезные для себя наручни. — Что ж, будем разбираться с поиском выхода по ходу движения. Далеко интересно там монстры ушли?

Я вернулся в туннель (разумеется, перед этим активировав "невидимость") и направился в сторону своей пещеры. Как там ее система называла? Грок-13 кажется.

Вот я минул место, где догнал и убил рогатого гоблина, а монстров даже не было слышно. Быстро же они отсюда убрались. Впрочем, я был точно уверен, что они где-то там. Ведь в попавшихся по дороге пещерах, большей частью похожих на мою, никого не было.

Эх, знать бы еще, что здесь происходит. И как глубоко я нахожусь.

"Точно! Это же игра, тут по-любому должна быть интерактивная карта!" — пришла мне в голову вполне здравая мысль.

Пару минут ушло на вызов системы и поиск нужной функции.

— М-да, — протянул я любуясь яркой красной точкой, коя и обозначала меня, посреди черноты, занимающей всю видимую часть карты.

Прорисована была лишь коротенькая полоска туннеля и несколько пещер, в которых я побывал.

— Ну хорошо хоть, что по мере изучения, происходит сбор и сохранение информации. Это радует. Можно теперь не ставить отметки на стенах.

Скрыв карту, я двинулся дальше, периодически заглядывая во все встречающиеся по пути проходы в стенах. Ну мало ли, вдруг мне повезет и один из них будет вести на другой уровень подземелья. Но увы... Как же меня замучили эти однотипные пещеры! Есть тут хоть что-нибудь оригинальное?

Когда я приблизился к очередному повороту туннеля, то отчетливо услышал звуки боя.

Там, за углом, раздавались яростные крики рогатых гоблинов и дикий животный рев. О-о, зверюшки нашли своих мучителей? Неужели!

Только странно, что их вообще тут маловато как-то, гоблинов этих рогатых. По идее, если подземелье под вулканом является местом обитания данной расы, то тут их должно быть сотни если не тысячи! Но нет, за все время пребывания здесь я встретил только, если и этих считать, то десятка два особей и все! Что-то здесь не так, не правда ли?

— Только не убивайте всех! — прошептал я, выглядывая за край стены, вполне догадываясь, что сейчас увижу.

И да, я все еще тешил себя надеждой достать пленника. И плевать, что я не понимаю их язык. Жесты наше все! А жесты, подкрепленные острым лезвием у горла, вообще заменяют совершенно любой алфавит.

Выпущенные мною зверушки наткнулись на небольшой отряд чужаков, и сейчас с яростным ожесточением и злобой рвали бедных рогатых на куски. Я им даже посочувствовал. И судя по тому, как отскакивают от далеко не природной брони мутантов мечи и копья, тот кристалл Хаоса не только их сдерживал, но и порядком ослаблял. А сейчас монстрики пришли в себя и с легкостью растерзали двенадцать гоблинов.

И заодно поели. Я с удивлением наблюдал, как звери рвали мертвые тела на куски и заглатывали не малые такие части мяса, вместе с костями и обрывками ткани.

Оп, а про одного-то забыли. Я заметил в углу вроде бы относительно целого и невредимого гоблина, если не считать глубоких царапин на его боку. Грудь существа равномерно вздымалась и опускалась — значит, он жив! Только без сознания. Скорее всего, сильный удар одного из монстров временно лишил рогатого сознания.

Что я там говорил про пленника? Вот он мой шанс! Я поспешно рванул к гоблину. И вовремя он как раз начал приходить в себя. Но от души врезав по голове, я снова отправил его полетать в облаках.

— А-а, проклятие! — вспомнил я что от нанесенного противнику урона, спадает невидимость.

— Ру-ур-р! — взволнованно заурчал почуявший меня ближайший монстр и повернул в с мою сторону голову.

— Отстань! — выставил я вперед кинжал.

— Ар-рх! — монстр недовольно рыкнул и длинным прыжком приблизился ко мне, Правда, кидаться зверь пока что не стал. Вытянул голову влево, он голодным взглядом уставился на гоблина.

— Я тебя отлично понимаю, песик, — заслонил я спиной бессознательное тело рогатого гоблина, — но он мне нужен. Живым! А если ты еще не наелся, то вон, — кивнул я в сторону трупов, — жратвы и без него полно.

— Ур-р! — обиженно рыкнул зверь.

— Да хоть обрычись, — стукнул я зверя по лапе, когда тот в наглую попытался цапнуть ногу моего честно сворованного у них же пленника.

— Гар-р! — тут неожиданно призывно рявкнул вожак, закончивший терзать тело колдуна и удостоивший своим вниманием человека освободившего их из клетки и члена своей стаи, что находился рядом с ним.

— Мр-р? — обернулся зверь.

— Да, да! Иди отсюда, — несильно подтолкнул его, догадываясь, что без разрешения вожака меня никто из них не атакует, если я, конечно же, сам лично не проявлю к ним агрессии.

Монстр обижено рявкнул на меня, а затем вразвалочку направился к главе их небольшой, но достаточно сильной стаи.

"Удачи! — мысленно пожелал я зверям. — Надеюсь, вас не убьет очередной отряд рогатых, и вы тоже выберетесь отсюда!"

"С-спас-сибо" — раздался свистящий голос в моей голове и перед тем как стай скрылась в полумраке туннеля, вожак обернулся и благодарно мне кивнул.

Но я недолго прибывал после сего удивительного события в полнейшей растерянности. Понимая, что время дорого, тряхнул головой и нагнулся над пленником.

— Хм, ну подумаешь говорящие звери! — пробурчал я. — Это же игра!

Связав руки и ноги, что бы рогатый не убежал, я оттащил его в проход в стене перед изгибом туннеля и оказался в точной копии моей пещеры. Вот только если там я кристаллы Тинта грубо отламывал, то тут они были аккуратно так срезаны чем-то острым. Такое ощущение, словно их тут добывают. Точно! Так вот на что похож этот туннель! На шахту (всплыло в памяти подходящее слово и его смысловая нагрузка) по добыче кристаллов! Ну и заодно, включающую в себя помещения для ненаправленного (или все же направленного, если вспомнить манипуляции того рогатого колдуна?) изменения животных.

— Очнулся? — спросил я, когда пленник наконец-то пошевелился и открыл глаза.

— Кэгх ригм ма эйфморо! Зарг-ша ранх жэд... — Злобно блеснув глазами начал быстро-быстро тараторить рогатый гоблин.

— Заткнись! — врезал я ему в челюсть.

— Раг сурк, эйфморо! — сплюнув кровавый сгусток, произнес чужак и замолчал буравя меня глазами.

"Эйфморо" — рогатые уже не первый раз при мне произносят данное слово. Хм, как бы не было это названием человеческой расы на их языке.

— Вот так лучше. А теперь слушай меня... тьфу, смотри внимательнее, — и я прямо на полу рядом с пленником стал чертить кинжалом полосы обозначающие туннель, затем кружочки вплотную к нему — пещеры.

— Мы, — ткнул я острием в гоблина, а затем указал на себя, — вот здесь. Ты меня понимаешь?

— Уер, — кивнул пленник.

— Это туннель, — по слогам произнес я указывая на параллельные полоски. — Это, — на кружочки, — пещеры. — А теперь, скажи мне, куда идти дальше? — нарисовался я волнистые лини с обоих концов карты этой части туннеля и знак вопроса, надеюсь, он знает что-то такое. — Что бы выбраться наружу, — развел я руками, как бы показывая, что выбираюсь из некой дыры в земле.

— Зак мори-ха корал, — произнес пленник и задергался, пытаясь мне что-то показать на рисунке. — Гакш далэ зар рунл? — вопросительно добавил рогатый, вывернув в сторону связанные руки.

— Ага, — теперь уже я закивал гоблину, давая понять, что догадался, чего он от меня хочет. — Так! Сейчас я освобожу тебе одну руку, и ты все покажешь. Но смотри мне, — приставил я к его горлу кинжал, когда зашел за спину. — Начнешь дергаться или еще что, убью!

— Уер, уер, — быстро опасаясь шевелить головой, быстро произнес пленник.

Развязав руки рогатому, я плотно притянул левую к телу и туго перетянул ее веревкой в районе пояса, затем накинул петлю на кисть и снова оборот вокруг пояса. Подергал, проверяя крепость узла. Нормально, быстро не освободится. Значит можно продолжить разговор двух немых.

— Давай, показывай, что ты там бурчал, — жестом указал я на рисунок.

— Уер, генкар, — пододвинулся ближе пленник. — Эйфморо, — указал он на меня пальцем, — Тарук , — на себя. — Урза каэр, — подобрав камешек, положил он его в то место, где мы сейчас находились.

Затем повел палец в обратную сторону, туда, где я освободил монстров. Неужели я ошибся с местоположением выхода, когда пошел за зверями, считая, что они двигаются в нужную сторону?

— Хэрта Китэл Тинга, — ненадолго задерживался он то возле одной пещеры, то возле другой. — Мэйра грэн танг хэйс, — а вот конец туннеля и то самое место, где я освободил монстров.

Но рогатый вышел за границу и повел дальше, бубня то " мэйра грэн танг хэйс ", то "хэрта Китэл Тинга ".

— Так, так! Стоп! — положил я свою руку на его. — Это очень познавательно, но все не то! Мне не нужна экскурсия. Мне нужен вы-ход! — выделил последнее слово.

Я быстро начертил кинжалом что-то вроде горы, хотя это вулкан, но не суть. И что-то вроде ворот в у ее основания. Рядом накарябал фугурку человечка.

— Понимаешь?

— Уэр. Ир-заг наз Виарон!

Отлично! "Виарон" — именно так называется этот вулкан. Значит он догадался, о чем я говорю.

— Показывай.

Пленник взял камешек и провел по полу. Получилась еле видимая царапина. Ну да, это не мои кинжалы, что режут камень (и не только камень) как масло.

Пожав плечами, рогатый продолжил мои полосы, как бы прорисовывая туннель дальше.

— Гар крок, варз, — начертил гоблин крестик на втором повороте. — Шэр ди карэ, — стрелочка вверх.

— Ага, то бишь проход на следующий уровень, — понял я.

И гоблин подтвердил это, нацарапав еще две параллельных линии рядом с крестиком, а затем нанес еще одну пометку в виде крестика и стрелочки — переход на еще один уровень.

— Дальше, — жестом ответил я на вопросительный взгляд пленника.

Гоблин стал рисовать еще две параллельные линии ведущие вправо от последнего перехода и направленные под углом вверх. Потом три схематичных разветвления и как я понял — мне в средний.

— Вурх хан-риг, — огромный круг в который упирался туннель, видимо какое-то помещение. — Дэр гах шэйл ливг, — несколько овалов соединенных между собой короткими проходам, затем снова разветвление на две вилки, и гоблин отметил правую. — Сеэр-аг зи Виарон! — в конце туннеля он скопировал моего человечка и обвел его. — Сгодра! — размашисто провел гоблин рукой перед собой и шумно вздохнул воздух.

И я отлично понял, что мой пленник имеет ввиду. Свободу и чистый воздух.

М-да, теперь бы все эти каракули запомнить. Глубоко же я оказался! Впрочем, не хуже, чем могло бы быть!

— Спасибо, — дружелюбно похлопал я по плечу рогатого, от чего тот испуганно дернулся (ну забыл я убрать кинжал, бывает). — Не волнуйся! Не буду я тебя убивать, — успокаивающим тоном произнес я. — Живи.

— Дарш варэх гу-ран? — пошевелил пленник связанными ногами, намекая на то, что бы я его развязал.

— Сам освободишься, — отмахнулся я и вышел из пещеры. — Одна рука у тебя уже развязана.

Вслед мне раздался гневный окрик и видимо ругань. Да ладно, что сложного в распутывании узла на ногах? В крайнем случае, перегрызет веревку. Вон у него какие зубы. Практически здоровые на вид.

Зверей поблизости не было. Понятное дело, что стая давно уже умчалась дальше. Так что, дойдя до указанного рогатым поворота, я с радостью обнаружил на удивление аккуратное отверстие в стене и ступени ведущие вверх. Поднявшись по ним, я оказался во втором (если присвоить предыдущему первый номер) туннеле, а затем еще один подъем и третий уровень. Если следовать дальнейшему плану рогатого гоблина, то мне надо повернуть направо, что я и сделал.

Вот только стоило мне отойти на десяток метров, как все вокруг неожиданно затряслось, да так что я не устоял на ногах и упал на пол, успев подставить руки и смягчить падение

Внимание игрок!

До очередного выброса вулкана осталось 6 часов. Покиньте подземелье до начала извержения!

— Какого... Что за... Вот... — безостановочно ругался я, пережидая тряску.

То-то я думал, что же так жарко становится, да и запах этот, еще. Теперь все встало на свои места. И если я не успею за указанное время выбраться из подземелья, то смерть от рук рогатых воинов мне покажется ласковой и доброй! По сравнению со сгоранием заживо или удушьем. Смотря что первым меня угробит. И кто его знает, сколько будет длиться этот выброс. Час, два или день? Сколько времени мне предстоит мучиться и перерождаться?

Как только тряска затихла, я встал на ноги и отряхнулся. Затем проверил на месте ли невидимость, ведь кто его знает, как умение отреагировало на мое падение на пол. Но скил не начал свой отсчет времени до отката, а значит, все еще активен. Поэтому я ускорил шаг, стремясь поскорее добраться до первой развилки.

Внезапно позади меня раздался топот и я только и успел, что прижаться к стене, стараясь по ней словно размазаться. Гоблинов было штук двадцать, и бежали они во всю ширину туннеля, а значит, вполне могли меня задеть обнаженным и готовым к бою оружием, что, разумеется, сразу же вскроет невидимость. А этого мне ой как не хочется! Любому глупцу понятно, что произойдет при встрече одиночки с такой толпой.

А кстати, интересно, они тоже к выходу спешат?

Но не прошло и пяти минут, как за спиной снова послышался топот сопровождающийся звонким стуком когтей о камень. Мимо меня с огромной скоростью пронесся десяток восседающих на каких-то странных существах гоблинов, а следом большой пеший отряд.

"Обалдеть! — мысленно присвистнул я. — Не надо было мне жаловаться на недостаток рогатых в ближайшей округе. Захотел? Получай!"

Но вот вроде никого больше не намечалось, я отлип от стены и осторожно двинулся дальше, внимательно прислушиваясь ко всем подозрительным и отдаленным звукам.

Спустя пару сотен метров туннель стал заметно подниматься вверх. А затем я отчетливо услышал впереди нарастающий с каждым моим шагом шум. Вот так сразу и не разделишь его на составляющие.

И когда я наконец-то приблизился к источнику шума шагов эдак на сто, то отчетливо разобрал громкие короткие выкрики командным голосом, ругань, недовольный рев животных. Что же там происходит-то? Снова бой? Ни за что не поверю, что сюда раньше меня сумели добраться те монстрики!

Но нет, это был не бой, как я в начале подумал

И так, впереди меня была та самая огромная пещера, в которую и заходил туннель. Высокий теряющийся в темноте свод, подпираемый широченными колоннами. Грубо вырубленные стены, словно те, кто этим занимался, лишь расширяли изначальное созданное совершенно другой расой помещение. Вполне себе человеческие магические светильники, закрепленные на колоннах, давали достаточно света, что бы никто из находящихся в пещере рогатых гоблинов и их животных не сталкивался с друг другом.

А чужаков здесь, кстати, хватало. Десятков шесть точно суетились по всему помещению. А ведь были еще и раненые, над которыми колдовали местные маги пытаясь помочь.

У правой стены было сложено множество трупов гоблинов и разнообразных монстров. У левой — связки мечей, копий, одежды, брони и припасов, подготовленные к транспортировке.

Бряцало оружие, главы отрядов командным тоном раздавали приказы. Всадники утихомиривали своих зверей. А руководил всем этим упорядоченным бардаком странный безрогий гоблин в замызганном плаще с накинутым на голову капюшоном. Хотя... н-нет, это не гоблин!

Когда существо повернулось, я понял что это человек! Странно одетый, абсолютно лысый, но все ж человек! Или все-таки не человек? Что-то я запутался.

Он был бледен, очень бледен. Словно оживший мертвец. Глаза красные, на пальцах длинные когти. И этот мужчина приказным тоном разговаривал с рогатыми на их же гортанном грубом языке и те, к большому моему удивлению, ему беспрекословно подчинялись!

— Зайран эльк-гар захран Таруки, — гневно воскликнул тип в плаще, отвесив подзатыльник одному из гоблинов. — Суйран варг-рак хак эйфморо, — указал мужчина куда-то вперед, в сторону выхода из пещеры.

Рогатый тут же поклонился и рванул к ближайшему отряду воинов. Выкрикивая и размахивая руками, стал объяснять им поставленную бледным человеком задачу.

И что еще любопытно, неожиданно вспомнилось мне, я не увидел за все время ни одного ребенка и ни одной самки этой рогатой похожей на гоблинов расы. Как они, проклятие, размножаются-то? Почкованием? Я точно (словно это уже было вложено в мою частично оставленную память) знал, что не смотря на то, что это игра, дети и женщины в ней существовали! У любой расы!

Ну мне в общем-то все равно, что здесь происходит. Так что пора выбираться отсюда! Я решительно направился к стене, возле которой сложены трупы, понимая, что там меньше всего шансов, что на меня невидимого наткнется кто-то из гоблинов или монстров.

Проскользнул перед самым носом очередного рогатого, за каким-то боком решившего сунуться к стене. А-а, оружие забыл на поясе у мертвеца, бывает. Потом пропустил перед собой слегка раненого зверя и снова быстрым шагом пошел дальше, стараясь как можно скорее минуть пещеру.

Но на полпути за спиной неожиданно послышался шорох, словно кто-то спланировал, используя кусок широкой ткани, и меня грубо схватили за плечо.

— Ч-человек? — искренне удивленным и одновременно досадным голосом прошипел кто-то вполне нормальным и понятным мне языком.

"Как он меня заметил?" — забилась тревожная мысль в моей голове!

Проклятие! Все отлично, умение работает — за пару секунд я проверил все что можно!

"И что это еще за глупый вопрос насчет моей расы? Конечно же человек!"

— Нет, тебе показалось, — брякнул я, мигом оценив всю безысходность данной ситуации.

И отлично понимая, что... хм... выхода у меня нет, с разворота нанес быстрый удар мгновенно материализованным в руке кинжалом.

Но мужчина, не отпуская моего плеча, резко сдвинулся в сторону, пропуская лезвие буквально в миллиметре от своего бока и клинок лишь распоров полы плаща.

Когти на пальцах бледного удлинились и с хрустом вонзились мне в плоть. Затем последовал пинок в грудь, и я безвольной куклой полетел спиной назад, пока не врезался в какого-то рогатого гоблина.

— Эйфмора? — раздалось надомной, и гоблин тут же попытался ткнуть меня копьем.

Не дожидаясь, когда меня проткнут насквозь, я перекатился влево и за секунду оказался на ногах. Пора сматываться!

Желая оказаться как можно дальше отсюда, я торопливо активировав "рывок".

И вот, зажав разорванное плечо, и кривясь от боли, я скользнул в выходящий из пещеры туннель, улепетывая от разгневанных сбежавшей добычей гоблинов и бледного мужика, который очень удивился, увидев меня.

Какого же... тут происходит? Почему человеческая раса для них это что-то экстраординарное и в принципе невозможное?

Туннель до следующих овальных пещер, что чертил тогда мой пленник, я пролетел словно ветер, искренне надеясь никого не встретить на своей дороге. А особенно подобных тому бледному мужику существ, против которых моя невидимость совершенно бесполезна.

Но впереди меня ждало очередное разочарование. Я уткнулся в спину отступающих рогатых воинов, которые на мое присутствие даже не отреагировали! Грубо отпихнув меня в сторону, гоблин выругался и, придерживая своего сородича, удалился вглубь туннеля.

Спрятавшись за каким-то странным метательным сооружением, в данный момент разрушенным, я затаился, словно мышь, и ждал отката "невидимости".

Гоблины проходили один за другим! Все побитые и раненые. Но главное, что бы меня никто не заметил!

И когда умение откатилось, я по краешку, по стеночке продолжил свой путь.

Пещеры встретили меня жестоким и кровавым по своей сути боем! Почти сотня гоблинов с трудом сдерживала высоких воинов в блестящих доспехах. Из-за спины последних работали меткие лучники, что выкашивали рогатых одного за другим.

Но тут за спиной воинов раздался сигнал из боевого рога и те шустро расступились. Через живой коридор пролетел отряд всадников и, врезавшись в толпу гоблинов, мгновенно смял какое бы то не было сопротивление.

Рогатые мгновенно развернулись и кинулись бежать, торопясь поскорее попасть в туннель, где всадники на, кстати, вполне обычных лошадях, не могли бы так свободно передвигаться.

Я быстро перебрался в пещеру и, спрятавшись за мертвым телом измененного магией рогатых монстром, стал наблюдать дальше.

Всадники рассредоточились по пещере, а воины принялись сдвигать не замеченные мною ранее телеги в сторону противоположного от того, где скрылись гоблины, выхода из пещеры. Один из всадников неожиданно снял шлем и, тряхнув туго стянутой золотистой косой волос, взволнованным звонким голосом спросил:

— Лаэндэл, где Лаэндэл?

Но больше всего я удивился, когда внимательнее присмотрелся к этому воину. Миловидное девичье лицо, выразительные большие глаза и треугольные кончики ушей.

Раса эльфов — всплыло в моей памяти.

"Уже лучше, — мысленно произнес я. — Все не гоблины рогатые, да резвые бледные типы!"

Но показываться этим эльфам я не торопился. Меня тут почему-то совершенно никто не любит! Так почему должны любить остроухие?

Впрочем, и оставаться в пещерах, понятное дело, тоже не собирался. Ведь скоро произойдет извержение вулкана. Да и эльфы вон суетятся. Торопливо запрягают в крытые повозки приведенных из соседней пещеры лошадей.

Значит, двинемся за ними. А лучше поедем! И пока никто не видел, я подкрался к самой дальней телеге и, откинув ткань, запрыгнул внутрь.

Глава опубликована: 01.03.2018

Глава 4

Несколько часов назад мелкий юркий тарук в числе многих других был отправлен на разведку в сторону гор с единственной целью — найти другой путь подхода к деревне гадких эльфов. Ведь те успели подготовиться к обороне задолго до того момента, как первые отряды воинов младшего сына великого вождя Раг-из-Эйру подошли к поселению.

Проклятые эльфы заперлись за высоким частоколом, а их зоркие лучники с длинными боевыми луками засели на башнях, внимательно наблюдая за окрестностями. И горе тем, кто решит подойти ближе, чем на четверть лиги. С такого расстояния эйфморо, как презрительно называли таруки длинноухих, были способны попасть в глаз даже бельри — мелкому пушистому зверьку обитающему в диких лесных чащах на юге близ горного хребта.

Зябко передернув плечами при очередном дуновении жгучего морозного ветра пронизывающего до самых костей, молодой тарук по имени Наг-а-Ту потуже затянул шнуровку кожаной брони подшитой мехом и побежал дальше.

По правую руку от бегущего тарука рос густой непролазный древний лес, резко и неожиданно переходящий в высокую густую чащу деревьев Рор-Кха, дающих вкусные и питательные плоды, кои эльфы с большой радостью употребляли в пищу. А слева — высоченный, до самого неба, горный хребет, полный скрытых в его глубинах полуразрушенных пещер, засыпанных проходов и туннелей, закрытых тысячелетия назад штолен по добыче драгоценных металлов и каменьев. И еще там обитали столь сильные и злобные монстры, что с ними даже великие владыки боялись связываться.

Опасливо поглядывая в темные зевы провалов, словно глаза на горных склонах, Наг-а-Ту прибавил скорости. А в следующий миг кубарем полетел по жесткой и твердой земле, лишь слегка прикрытой тонким покрывалом рыхлого снега принесенного с горных вершин гуляющим ветром.

Потирая расшибленную в кровь коленку и расцарапанный локоть, тарук поднялся на ноги и растерянно выругался.

— Там же ничего не было? — обидно произнес Наг-а-Ту, возвращаясь к месту своего падения.

Ногой пошерудив хлопья снега, а затем и скрытую под ним листву, тарук обнаружил небольшую ямку, а затем и задел ботинком что-то жесткое. Нагнувшись, он рукой обхватил облепленный грязной сырой листвой предмет и рывком выдернул его из почему-то твердой как камень земли. Наг-а-Ту начал очищать вещицу от мусора, торопясь оценить находку.

— Ай-й, — неожиданно пискнул он, порезавшись пальцем об довольно острый край предмета.

Но дело было сделано, найденный короткий кинжал, а это был именно он, предстал перед юным таруком во всем своем великолепии. Поэтому засунув палец в рот, чтобы отсосать кровь, он перехватил оружие другой рукой.

Удобная, из потемневшей от времени кости, рукоять, волнистое лезвие из черного стекла.

— М-м? — задумчиво протянул тарук, заметив на рукояти засохшие пятна крови пролитой, в общем-то, не так и давно. — Ну-ка, ну-ка! — он снова уделил внимание той ямке, и ногами разгреб листья до самой земли. — Странно! — Наг-а-Ту удивленно смотрел на совершенно чистую, без единого намека на красный цвет, выемку в окаменевшей почве. — Но тогда откуда кровь? И как этот кинжал здесь оказался?

Впрочем, особо долго раздумывать над этими вопросами он не стал. Задание старого одноглазого тарука, командира отряда разведчиков, еще не выполнено и Наг-а-Ту очень боялся не оправдать возложенных на него надежд. Все-таки он самый умный, самый смелый и вообще самый-самый...

Поэтому, торопливо засунув найденное оружие за ремень перевязи державшей ножны с мечом, Наг-а-Ту побежал дальше. И даже не заметил, как вскоре кинжал всего лишь на долю мгновения засветился слабым алым светом и тут же потух.

Тарукам требовалось как можно скорее обнаружить проход через лес! Достаточно широкий, чтобы по нему могли пройти три или четыре больших отряда воинов. И тем самым подойти с тыла к поселению злобных ушастых тварей, что много веков назад пришли из-за гор, прогнали таруков с их исконных земель и с тех пор планомерно уничтожают без жалости и сострадания, считая тех чуть ли не порождениями зла.

Но вот спустя еще пару лиг Наг-а-Ту наконец-то наткнулся на довольно грубую просеку, словно выломанную в лесу каким-то гигантским монстром. А может так оно и было. Свернув в нее, он крадучись двинулся по краю просеки, порою перебегая от одного ствола дерева к другому, если на пути попадались небольшие проплешины.

"Главное чтобы зверя, как по заказу нашего вождя создавшего такую удобную дорогу сквозь лес, рядом не было!" — излишне поздно появилась в голове молодого тарука вполне здравая для данного места мысль.

Все же несмотря на то, что монстры обитающие в глубинах горного хребта предпочитали не выбираться наружу, порой случались эксцессы, когда сильные молодые твари прогоняли со своих угодий более слабых постаревших сородичей. И тем не оставалось ничего иного как перебираться в расположенные рядом леса, в коих и без них хватало дикого и опасного зверья.

"Зато он распугал всех хищников", — отметил Наг-а-Ту, так и не заметив поблизости не единого намека на опасность.

Решив больше не скрываться, тарук выбрался на середину просеки и, будто заправской спринтер, рванул вперед, перепрыгивая через стволы рухнувших наземь деревьев и огибая их густые ветви.

Неизвестный монстр пробил себе путь сквозь весь дикий лес уходя от гор строго по прямой. И только затем, практически перед самой рощей Рор-Кха, повернул влево.

Оценив оставшееся до плодовых деревьев расстояние, Наг-а-Ту радостно, в предвкушении почестей и похвалы, улыбнулся. Ведь он нашел возможность провести воинов к поселению длинноухих совершенно незаметно! Командир будет гордиться таким умным и смелым подчиненным. А там глядишь, и за молодого разведчика слово перед младшим сыном вождя замолвит. Довольный собой тарук развернулся и побежал обратно к месту стоянки небольшого войска.

Лагерь Дах-ин-Эйру, младшего сына вождя, был разбит у самой границы древнего леса, подальше от поселения эйфморо и их же наблюдателей. Сидя на спине своего могучего зверя, созданного внутренним кланом хаоситов специально в подарок подающему большие надежды отроку Раг-из-Эйры, он от нетерпения теребил загривок измененной под воздействием магии твари.

Существо, бывшее некогда пещерным шакалом, а сейчас носящее гордое имя Уйру, что значит "злобная тварь" недовольно зарычало. Оно чувствовало недовольство хозяина и злобным яростным взглядом внимательно наблюдало за снующими рядом туда-сюда таруками.

Разведчики были отправлены более пяти часов назад и те из них, кто вернулся, принесли, увы, не самые добрые вести. А время между тем шло. Эльфы уже были готовы к отражению атаки!

Впрочем, Дах-ин-Эйру недаром был одним из лучших сыновей своего отца, даром что младшим. Он всегда отличался от своих братьев изощренной хитростью и более острым умом.

— Да даже если и нет, атакую в лоб, — тихо пробубнил лучший тактик рогатых гоблинов, презирающий заслуги великих воинов своего народа. — Первыми пущу всадников на викандах с ростовыми щитами, за ними копьеметателей, — размышлял он. — А затем...

Но что будет "затем", додумать младший сын вождя не успел. Сквозь личную охрану настырно протолкнулся старый одноглазый воин, командир отряда разведчиков. Единственный тарук которого он безмерно уважал и почитал!

— Дах-ин-Эйру, — слегка склонил голову воин, — мой разведчик нашел путь через лес.

— Я внимательно слушаю тебя Рук-аз-Нэхр, — принял гордую позу тарук.

Он очень старался скрыть обуревающую его радость тем, что вскоре преподнесет эйфморо большой сюрприз, которого те даже не ожидают, опрометчиво считая народ таруков диким и глупым.

— Если двинуть основные отряды между горным хребтом и лесом... — начал рассказывать Рук-аз-Нэхр, сразу же внося коррективы в и так довольно неплохой и наглый план младшего сына вождя таруков.

— А еще, Наг-а-Ту — мой подчиненный, что обнаружил данный проход, нашел вот это, — с уже более глубоким и учтивым поклоном старый тарук протянул Дах-ин-Эйру короткий кинжал. — Это наш дар вам!

— М-м-м! — восхищенно прищелкивая языком протянул сын вождя. — Какая качественная работа!

Решив проверить клинок на остроту, тарук лишь слегка надавил на лезвие подушечкой большого пальца и с искренним удивлением пронаблюдал за тем, как появившаяся капелька крови тут же втянулась в клинок.

— Пожалуй, я лично передам этот дар владыке, — произнес сын вождя, имея в виду совсем не своего отца, а того, кто направляет и помогает великому народу таруков. — Позови своего разведчика, я награжу его! — подманив старого воина, приказал Дах-ин-Эйру.

Старый одноглазый воин снова поклонился, и спустя минуту вернулся с юным таруком.

Наг-а-Ту с огромным трудом сдерживал дрожь, охватившую все его тело. Вот он миг, о котором он так мечтал — награда из рук сына великого вождя!

"Теперь никто не посмеет посмеяться надо мной! Я лучший разведчик, я принес победу своему предводителю!" — мысленно бахвалился молодой тарук, предвкушая немалую долю внимания от девушек, когда их воинство вернется с победой и добычей, из которой ему обязательно перепадет что-то ценное.

— Подойди ближе, — спустившись со спины животного, жестом указал прямо перед собой сын вождя. — Ты достоин самой великой награды, мой преданный воин! — тарук вынул из поясной сумки три черных как ночь пера птицы сурах, что вила гнезда исключительно у вершины вулкана Виарон, и специальной скобкой закрепил их на правом плече брони молодого тарука.

— Я отдам за вас жизнь, великий вождь! — встав на колеи Наг-а-Ту словно клятву произнес эти слова.

— Я знаю, я знаю, — довольный лестью, улыбнулся тарук. А сейчас ты поведешь часть моих воинов по своему следу. Тах-ар-Мар, — выкрикнул сын вождя имя своей правой руки. — Этой юный воин поедет с тобой, он покажет дорогу. А Рук-аз-Нэхр поведает тебе об изменениях в плане атаки деревни эйфморо, и он же проследит за его исполнением.

— Но... — хотел было возмутиться таким недоверием взрослый и сильный тарук, отличающийся немалой жестокостью и излишней, в сравнении со своими сородичами, жаждой крови.

— Исполнять рявкнул! — не терпящий возражений Дах-ин-Эйру, и Уйру, почуявший настроение своего всадника, дернулся и клацнул зубами перед лицом мгновенно побледневшего воина.

— Как скажете, младший сын великого вождя, — процедил Тах-ар-Мар, напомнив тому свое место подле трона отца.

Дах-ин-Эйру скривился, отметив, что стоит все же решить вопрос с неподчинением наглого сородича. И либо сплавить его куда подальше, либо... убить. Впрочем, данную проблему он решит после захвата эльфийского поселения.

Протрубил боевой рог, и большая часть войска, состоявшего из пяти с лишним сотен таруков, покинула лагерь.

План сына вождя был прост. Он сам с оставшимися воинами лишь отвлекает внимание. В то время как Тах-ар-Мар тихо пройдя сквозь рощу Рор-Кха и приблизившись к стенам, при помощи новой породы измененных магией Хаоса существ, создает проход в преграде и проникает внутрь деревни. Затем следует атака ворот и все — эйфморо повержены!

Но вот воины некогда великого, а ныне прозябающего в пещерах под вулканом Виарон народа вошли в лес и вскоре оказались у границы, от которой начиналась роща невысоких плодовых деревьев. Там таруки осторожно заработали топорами, стараясь особо не шуметь. Несмотря на то, что отсюда до стены деревни было рукой подать, и все эльфы были сосредоточены с обратной стороны поселения, дозорные остроухих могли заметить странное движение в расположенном рядом лесу.

— Выступаем! — приказал Тах-ар-Мар одному из подчиненных и кивнул магам, кои должны были пойти следом вместе со своими зверями, удерживаемыми в данный момент на цепях, и спустить монстров с привязи у самой стены.

Увы, но повторить и воплотить в заклинания странный эффект создаваемый тварями колдуны так и не смогли. Поэтому был лишь один шанс! И не дай владыка, погибнут все три зверя.

Слаженная толпа рогатых гоблинов выбралась из чащи Рор-Кха и целеустремленно направилась к стене напрягшегося в ожидании атаки поселения. Вот только эльфы ошиблись, посчитав, что главную опасность несут маячившие перед воротами, за пределами выстрела из боевого лука, воины на своих быстрых и шустрых зверях — викандах.

Увы, синримы спохватились только после того, как староста не услышал доклада от убитых магией таруков дозорных, что должны были внимательно следить за подходом с тыла. Да и кто мог предвидеть такую возможность. Ведь древний и темный лес за рощей был непроходим! И когда основная сила защитников добралась до задней части поселения, было уже слишком поздно.

Стрелы лучников выкашивали гоблинов одного за другим, заклинания магов собирали кровавую жатву, но этого было мало. Всадники и сидящие за их спиной воины с ходу прошли ров и встали у самой стены. А затем... не замеченные ранее три закованных в цепи монстра преобразились и, при непосредственной поддержке рогатых колдунов, когтями и зубами вгрызлись в защищенное сильнейшими заклинаниями и амулетами дерево. Впрочем, таруков ждал сюрприз! Ведь между двумя рядами высоких и плотно подогнанных к друг другу обструганных древесных стволов были засыпаны, а затем залиты специальными составом, крупные куски камня, что усиливало и без того крепкую стену.

Но стоило только обнажиться сердцевине, как все три монстра исторгли из своих глоток поток странной зеленоватой дымки, что на глазах стала разъедать камень, словно горячая вода масло. И что любопытно, дерево при этом совершенно не страдало, как и живая плоть — несколько таруков смело нырнули в дымку с топорами наперевес.

В мгновение ока последняя преграда была разрушена и за стену рванули яростно кричавшие гоблины.

— Они прорвались! — раздался испуганный крик одного из мечников, что в числе своего десятка первым встретил таруков ступивших на внутреннюю землю поселения.

— Не паниковать! Держать строй! — приказал староста поселения, бывший некогда офицером замковой стражи. — Рудберг, прижми их лучниками. — Лакрос, ставьте щиты! Майрон, уберите их колдунов и тех тварей, что разрушили стену.

Забравшиеся на помосты лучники снова открыли огонь и прорвавшиеся за стену рогатые гоблины умирали один за другим. И слава Эденису, что у тех не было дальнобойного оружия, но впрочем, и метатели копий были способны доставить немало неудобств. Меткие твари! Хорошо, что первыми в поселение ворвались воины и всадники.

Эльфы, ценой десятка жизней, все же уплотнили стену в литую конструкцию из сдвинутых вместе щитов. И маги, спрятавшиеся за спиной воинов, сконцентрировали все свои самые убойные заклинания на врагах. Хотя порою то один, то другой маг ошибался, используя основу в виде Хаоса, что совершенно не причиняло какого-либо вреда тарукам, но тут же исправлялся. Сила Бездны вполне успешно уничтожали рогатых и их созданий.

Затем где-то за стеной раздался звук боевого рога, и крики дозорных оповестили старосту о том, что и гоблины атаковали поселение и со стороны ворот.

— Зариэль, — положил он руку на плечо главы поселковой стражи, отвлекая того от битвы, — возьми два десятка мечников, столько же лучников и пятерку магов. Помоги защитить ворота!

— Но Варнал, — ошарашено произнес воин, — вас же сомнут!

— Даст бог, выстоим! — уверенно заявил староста. — Эденис на нашей стороне!

— Вот если бы с тех пор он хоть раз бы откликнулся на зов жрецов, — начал было Зариэль, а затем расстроено махнул рукой. — Исполню!

Варнал ошибся. Выстоять у оставшихся воинов получалось с огромным трудом. То тут, то там таруки доставали закованных в латы бойцов, нанося раны в сочленения доспехов. Двое магов уже погибли, пронзенные копьями, а лучники покидали помост, не рискуя ввязываться в ближний бой с взобравшимися на стену рогатыми гоблинами.

— Отходим за первую линию! — разнесся среди эльфов приказ старосты.

Вот только и таруки насели на воинов еще сильнее, не боясь разменивать жизни ненавистных эйфморо один к пяти, при этом не в пользу своих сородичей.

— Лучники, за... — собрался отдать Варнал новый приказ, как позади, со стороны ворот, раздался древний родовой клич императорского рода.

— Уйлира халь!

— Пропустить конницу! — тут же последовала команда бойцам и державшие щиты бойцы разошлись в стороны.

— Уйлира халь! — Вооруженные длинными и легкими мечами всадники прошли между воинами, и с разгону врезалась в туренов, расшвыривая тех в сторону.

— А вот и нежданная помощь. Риэль вернулся, а с ним и принце... принц Лаэндэл, — вовремя исправился Варнал. — Воины вперед!

Быстро сменив мечи на копья, шеренга сделала шаг, затем другой — стена щитов пришла в движение, придавливая противника к стене.

Первые не успевшие опомниться гоблины были нанизаны на длинные наконечники, а бросающиеся на копья звери, лишившиеся своих всадников, лишь бестолково ранили себя.

— Берегись! — внезапно крикнул один из магов, сразу же активировав щит, но закрыть всех все же не успел.

Отступающие таруки оставили за спиной пару десятков воинов и спрятанного доселе хорошо известного эльфам зверя — картун-хара, что значило — "разъедающий плоть". Гоблины решили пожертвовать редким монстром и жизнями соплеменников ради сохранения оставшейся части войска.

Слепой от рождения, но оттого не менее опасный зверь прыгнул вперед и раскрыл ядовитые поры на своей спине. Облако мелких как пыль спор столкнулось с разворачивающимся магическим щитом, лишь самым краем задев правую часть шеренги щитоносцев и стоящего за ними старосту поселения. Лучники мгновенно сработали по первоочередной цели, и утыканный стрелами монстр завершил свой прыжок уже мертвым.

Крик боли потонул в шуме завершающейся битвы — тело Варнала в агонии рухнуло на землю. Плоть превращалась в прах в течение десятка секунд, и ничто не могло его спасти!

Магический щит наконец-то развернулся полностью и больше воинам ничего не угрожало. Таруки яростно закричали и бросились в свою последнюю атаку, закончившуюся их быстрой и бесславной смертью...

— Как вы это допустили? — с трудом сдерживаясь, чтобы не зарычать как дикий зверь, сжал кулаки Риэль, сверля глазами заместителя погибшего в бою старосты.

— Й-йя... м-мы, — с трудом выдавил тот из себя, боясь разгневать кайсара и его двух здоровенных псов, — н-не думали ч-что...

— Где были проклятые дозоры! — прервал его бессвязное бурчание воин. — Какого.... — грубо выругался он, — никто не следил за лесом? Как... они подобрались так близко?

— Т-так там же хищники в-ведь обитают! О-они не могли сквозь него п-пройти...

— Но смогли! И ладно ты, — махнул рукой слегка остывший воин, — как Варнал-то это не учел.

— Й-йя не знаю, — грустно вздохнул помощник.

— Эх, разберемся. Остаешься здесь до особого распоряжения! — приказал капитан королевской стражи и, оставив напуганного эльфа одного, покинул дом.

Дел еще было много, и Риэль с трудом успевал повсюду. С момента нападения гоблинов прошло порядка трех часов. И вернувшиеся разведчики доложили, что таруки без оглядки бегут как можно дальше от поселения, а значит, опасности больше не представляют.

Кайсар только собрался зайти в дом, выделенный одним из жителей для раненых воинов, как услышал мелкие быстрые шаги за спиной и обернулся.

— Папа, папа! — раздался всхлипывающий детский голос.

Маленькая девочка попыталась с ходу проскользнуть между двумя стоявшими у калитки воинами, но ребенка внезапно перехватила хорошо знакомая Кайсару девушка в легком воздушном платье и развевающимися за спиной золотистыми волосами.

— Не надо туда ходить милая, там страшно, — заговорила она с девочкой.

За домом, на заднем дворе, лежали доспехи с останками ее погибшего отца, чье погребение, как одного из воинов императора, должно было состояться вечером.

— Но папа, он же там! — рыдая, указала она маленьким пальчиком за дом.

— Кто тебе такое сказал? — в глазах девушки на мгновение мелькнул беспощадный огонек, обещавший укоротить чей-то излишне длинный язык.

— Я спросила у одного из воинов, — честно ответила девочка.

— Ты мне его потом покажешь, хорошо? И он ошибся! Твой папа сейчас очень занят, так что давай пока поиграем!

— Но я же потом увижу его... сегодня? — с надеждой произнес ребенок.

— Сегодня, увы, нет дорогая. Он покинул Хайрун во главе большого отряда, чтобы догнать злобных таруков и добить их! — девушка жестом из-за спины ребенка показала стоявшим у дома воинам свой небольшой кулачок, намекая, что пусть только кто-нибудь попробует что-то лишнее брякнуть. — Кстати, мы сегодня вечером отправимся в Амрун-Эчад, — радостно заявила она девочке. — Поедешь с нами в город? А потом и папа твой туда приедет.

— Поеду! — вытирая слезы, произнесла малышка.

Глава опубликована: 20.05.2018

Глава 5

Возле трупа пещерного медведя, по крайней мере, это существо было больше похоже именно на данное животное, пусть и покрытое толстыми роговыми пластинами, стоял старый, очень старый темный эльф. Его некогда целый черный балахон из довольно простой, но крепкой ткани, теперь зиял большими рваными дырами, а в некоторых местах был к тому же еще и заляпан пятнами засохшей крови. Впрочем, раны на теле древнего эльфа, обладающего довольно быстрой регенерацией, отсутствовали, и понять, чья это кровь, не представлялось возможным.

Костлявая кисть дроу, обтянутая старческой дряблой кожей с жёлтыми пигментационными пятнами, крепко сжимала сердце мертвого зверя. А вторая рука довольно быстро и точно, несмотря на возраст эльфа, давно переваливший за три тысячи лет, наносила длинным, выпущенным из указательного пальца, когтем руны на еще теплом органе.

Когда первая часть ритуала была окончена, дроу негромко произнес короткое заклинание, и сердце местного монстра осыпалось прахом. Но образовавшееся облачко темной пыли не рассеялось по воздуху, а медленно подплыв к туше медведя, втянулось внутрь. И в следующий миг тело монстра зашевелилось, и он медленно, но уверенно стал подниматься на лапы, словно пробуждаясь от долгой спячки.

И это была не некромантия, как мог бы подумать сторонний наблюдатель, находись он в данный момент в пещере. О нет! Это был один из ритуалов магии крови, основы которой старый эльф, разумеется, отлично знал. А также довольно успешно скрывал не только от своих прямых сородичей — дроу, но и от светлых и сумеречных собратьев, кои и являлись исконными носителями данного колдовства.

Впрочем, знал он не все, а так, лишь жалкие кроки. Синримы никогда не хотели делиться своими тайнами, и вырывать знания приходилось буквально с плотью и кровью тех, кто попадал к нему в руки.

Хотя существовал в мире еще один человек, превзошедший старого дроу в возможностях использования на практике рунического колдовства. Мало того, он же и разгадал секрет проникновения за барьер Илиана. А еще сумел после смерти вернуть свое тело к жизни, пусть и ненадолго, но этого времени вполне хватило, чтобы отправить главу великой гильдии в Проклятые земли и закрыть проход в магической пелене, убив Крэйбена.

Вспомнив о человеческом архимаге, что его так удачно подставил, дроу грубо выругался. А заодно помянул и молодого парня — того самого Крэйбена, который теперь не пойми где находится. То ли в Ардхон-Файрэ — мире Духов, то ли спокойно возродился там же, где эти бессмертные обычно и появляются — кто его знает, как сработало заклинание Зорхана. Хотя старый эльф очень надеялся, что неудавшийся ученик Теней так же как и он сам оказался именно в Проклятых землях. И Дэролайлэ пообещал себе, что если это так, то при встрече устроит Крэйбену очень веселую "жизнь"! Уж не дать тому уйти за грань и сбежать он сумеет. Опыт десятка веков, когда дроу лично, своими собственными руками пытал разумных, просто так не растерять.

— Вперед, — указал медведю, чьи глаза подозрительно светились красным, глава гильдии теней на ведущий из пещеры туннель, — пора прогуляться.

Увы, но выбраться через туже самую расщелину, через которую он сюда и попал, не представлялось возможным. Да даже если бы дроу и сумел выбраться, кто знает, не подстерегает ли его снаружи большая опасность, нежели здесь, в глубине гор? Выжившие сумеречные эльфы, разнообразные монстры, измененные под воздействием магии Проклятых земель и Вегор знает кто еще.

Хотя изначально глава гильдии «Элгхинн дал вэлдрин» с отрядом теней должен был добраться до одного из древних гнезд тех, кого давно уже в мире Нориа считали лишь легендой — вампиров, кровожадных и могущественных созданий.

Ведь все те сказки об излишней силе и жажде власти синримов — фарс и вранье. И много лет назад, когда он развязывал войну между тремя расами эльфов, ее целью было банальное уничтожение расы сумеречных собратьев. Таким образом Дэролайлэ должен был осуществить месть кровососов. Именно об этом дроу договаривался с владыкой самого первого и старейшего клана вампиров — Тремер. В обмен на истинное бессмертие и молодость, которые могли ему дать кровососы, привязав к своему богу, коего низверг на землю Эденис (правда, для этого покровителя вампиров следовало бы еще вернуть к жизни). Ибо несмотря на долгую-долгую жизнь эльфы все же не являлись бессмертными, как считали иные расы. Три, четыре тысячи лет — вот срок отпущенный им богами.

Но раса сумеречных эльфов не была уничтожена. Когда поражение стало очевидным, остатки народа синримов покинули большой мир, скрывшись в Проклятых землях. И как там сейчас обстоят дела точно, дроу, увы, не знал. Что стало с сумеречными, не изменились ли они под воздействием проклятой ауры, превратившись в подобных другим зверям монстров? И не передумал ли владыка вампиров? Не сделал ли он ставку на кого-то другого?

"А значит важна, прежде всего, осторожность!" — так решил старый темный эльф.

Ведь именно осторожность позволила ему прожить столь долгий срок. И погибать просто так по чистой случайности дроу не собирался ни в коем случае!

А вот когда Дэролайлэ наберется сил, подчинит себе еще десяток местных тварей, вот тогда уже можно будет наведаться в гнездо и поговорить с владыкой один на один. И если планы в силе, то что ж… он поможет ему вернуть бога к жизни, а уж с барьером Илиана разгневанная высшая сущность справится и так.

Но впрочем, если Крэйбен тоже здесь и судьба снова сведет их вместе, с клистэграми — осколками души бога вампиров, — можно будет не спешить. Ведь проход в барьере пусть и закрылся, но его в любой момент можно будет открыть снова. Нужно лишь добраться до того самого места и начертить те же самые символы. Ведь основное Лсаэрос уже сделал — запустил ритуал, и повторно его проводить больше не придется. Хватит одних только основных связующих рун и собственной крови для их активации. Ну и крови Крэйбена конечно же! Ведь именно она являлась заключительным фактором ритуала. Мало кто знал, но род Хэн-Уиал, к коему и принадлежит этот молодой человек, исходил от самого Алиранэля — сильнейшего и могущественного мага синримов обладающего рунным колдовством. И только поэтому Лсаэросу так легко удалось провести ритуал и открыть проход. Будь на месте Крэйбена потомок другого рода, не связанного с магами крови, ничего бы не получилось.

Кромешная тьма туннеля, по которому шагал Дэролайэле, совсем не мешала эльфу. Ведь она уже не одну тысячу лет являлась его спутником и другом! С тех самых пор как юный наемный убийца по имени Вэльгилар, рискнувший посетить Проклятые земли, встретил главу клана Тремер, а затем, вернувшись на родину, основал гильдию "Элкхин дал велдрин".

Подчиненный дроу зверь время от времени вырывался вперед, проверяя путь на наличие опасности, но слава Вегору, дорога пока что была пуста. И не единой души, мертвой или живой, не наблюдалось. Впрочем, несмотря на легкий страх перед неизвестностью и неизведанным, старый эльф отлично понимал, что местные обитатели ему как раз таки и нужны. И чем они будут сильнее, тем лучше! Ибо одиночке в Проклятых землях иначе не выжить.

* * *

Кристаллы! Куча кристаллов Тинта самых разных размеров! Вот что было в телеге. По крайней мере, в той, в которую я забрался. Но думаю и в других тоже самое.

А сколько там телег? Кажется штук шесть. Неплохо так они поживились.

Но если эльфы напали на таруков ради этих проклятых, не в прямом смысле слова конечно, кристаллов, то… неужели они настолько ценны? Что стоят пролитой крови и опасности потерять весь отряд целиком. Пусть им повезло в этот раз и они отделались десятком раненых и тройкой убитых, но кто знает, будет ли в следующий раз удача на их стороне? Впрочем, что я так за эльфов-то беспокоюсь! У них же лучшее оружие, лучшая броня, да и к тому же есть луки и сплоченная, отлично обученная конница. Вообще-то надо о себе больше волноваться!

Выбравшись из пещер вулкана Виарон, эльфы довольно быстро отдалились от него прочь, торопясь выйти за пределы выброса. Хотя к этому моменту система и так оповестила, что покинув подземелье, опасность мне, а значит, в общем-то, и им тоже, больше не грозит. Но, может быть, я чего-то не знаю? Или система что-то не договаривает? Ну да доверимся исконным жителям этого мирка.

А затем была долгая и нудная тряска. И ведь главное, даже не вздремнешь! Мало того что кристаллы впиваются в бока, да седалище, так еще надо крепко держаться за борт, чтобы не выпасть. Ибо на кочках можно подлететь и вместе с тканью, что натянута поверх телеги. Ну, зато я все-таки умудрился слегка уменьшить запасы эльфов. Отправив в пространственный карман еще одиннадцать небольших кристалликов. Пригодятся. Потом как-нибудь.

Но вот наконец-то эльфы остановились и с головной части отряда посыпались громкие приказы образовать круг из телег, магам установить защиту, воинам и лучникам разбиться на группы… в общем все как положено в случае возможной атаки неприятеля.

Я даже сначала слегка струхнул, думал и правда нападение! Ведь кто знает, какие еще народы обитают в этом мире, кроме увиденных мною эльфов, рогатых гоблинов — таруков и странного бледного хм… человека однозначно не людской расы, несмотря на похожую внешность.

Но нет! Оказывается, как я понял по переговаривающимся близ моей телеги воинам, где-то совсем рядом находилось некое поселение, на которое в данный момент напали... кто бы мог подумать — таруки! Мда-а, весело они тут все живут. Эльфы нападают на рогатых гоблинов, ради кристаллов, а те на них… Надеюсь хоть не отбивать эти же самые кристаллы обратно?

Когда эльфы слегка притихли, исполнив все приказы командира, я проверил активность умения "невидимость", приподнял ткань и высунулся наружу.

Итак, зеленая цветущая поляна, хотя в паре километров справа виднеется странная полоса земли, словно бы покрытая темно-коричневой коркой. Слева — очень густой и древний, даже на первый взгляд, лес, покрывающий склоны высоких гор с заснеженными вершинами. Позади вздымается вулкан, окруженный горами пониже. А впереди поселок, окруженный крепкой деревянной стеной высотой метра под четыре. И как раз таки туда и рванула большая часть эльфов, включая всю конницу. Аж пыль столбом. Хм… а еще я вижу таких знакомых товарищей, в рогатых шлемах. Рядом с воротами в деревню. Их чуть больше чем эльфов, но, думаю, ушастики справятся. А я, пожалуй, буду валить отсюда. Не по пути мне с эльфами. Сейчас разберутся с гоблинами, телеги в поселок загонят, а там и обнаружить меня будет проще простого.

Часть оставшихся воинов находилась за выставленными в круг телегами. И разбившись по три семерки, в каждой из которых присутствовало четыре воина ближника, два лучника и один безоружный, видимо маг, они рассредоточились по местности, выбрав себе сектора наблюдения.

А вот внутри круга находилось трое странных эльфов. Вроде и мечники, но серебристая броня покрыта темно красными то ли рунами, толи достаточно оригинальной вязью. И вокруг одного из них радостно нарезали круги трое здоровенных псов. Но не простых собачек, а измененных магией. Возможно даже магией Хаоса! Ибо шерсть псин заменяла чешуйчатая броня и костяные шипы, а глаза горели мрачным, синим свечением. М-да, и чем эти эльфы отличаются от таруков? Кроме расовых признаков.

Теперь после увиденного, я точно удостоверился, что мне не нравятся ни одни, ни другие. Кроме того что ушастые выглядят более менее человечески, во всем остальном они, видимо, ничуть не лучше таруков.

Так что, спасибо что подвезли!

Я осторожно и незаметно вылез из телеги и высчитав путь передвижения ближайшего отряда, скользнул в сторону леса — там намного проще скрыться, чем на ровной местности без единого дерева или куста. Впрочем, не только из-за этого. Ведь пусть я и под невидимостью, но отлично запомнил, как тот бледнолицый тип меня под нею обнаружил. Вдруг и среди эльфов есть подобные личности?

"Главное чтобы сразу не заметили" — мысленно приговаривал я.

И как чувствовал!

Когда до леса оставалась половина пути, за спиной раздался громкий встревоженный лай. И обернувшись, я увидел, как между телегами проскочило трое псов, уверенно бросившись за мной точно по следу!

— Проклятие! Откуда же вы взялись? — меня всего аж нервно заколотило от осознания того, что за мной бегут псы. — Как же я вас ненавижу! — не знаю откуда, но я точно знал что люблю собак, любых собак!

"Но почему они меня раньше-то не заметили?" — проскочила в голове любопытная мысль.

Вот только размышлять над этим вопрос было некогда. Псы довольно быстро меня настигали!

Поднажав из последних сил и чуть ли не ощущая на своих пятках зубы зверей, я наконец-то влетел в лес. Прикрыв рукой лицо, стал продираться сквозь переплетающиеся между собой ветки, колючие кусты и какие-то склизкие ползучие, словно лианы, растения.

Псы отстали, нервно залаяв у самой границе леса!

— Вот так вот! — на мгновение остановившись и обернувшись, сплюнул я. — Страшно, да? Не достане... М-м? — задумчиво промычал, когда моя нога за что-то зацепилась и это что-то не захотело ее отпускать. — Что за... А-а-а! — закричал от неожиданности, когда меня резко дернуло вверх, и я повис вниз головой.

Мои ноги оплело склизкое растение толщиной с руку и стало медленно стягиваться вокруг них.

Получен физический урон 10 единиц. Жизнь 520530.

Получен физический урон 20 единиц. Жизнь 500530.

Получен физический урон 40 единиц. Жизнь 460530.

Получен физи...

— Ау-у! — мой болезненный стон озвучил все возрастающий урон проклятого растения.

Материализовав в руке кинжал, я попытался дотянуться до лианы, и перерезать. Вот только один из отростков сразу же обхватил мою руку в районе кисти и начал сдавливать и ее тоже, проворачивая вокруг оси.

"Еще чуть-чуть и мне просто сломают кости! — с трудом терпя боль, панически задергался я, не в силах освободиться. — Сейчас бы ого... Огонь! Точно! У меня же есть амулет, — вспомнил я. — Как же я о нем забыло-то? И пусть там не огонь, а некие "Стрелы Бездны", но авось поможет!"

Активация заклинаний не требовала движения рук или чего-то подобного. Просто мысленная команда и направление удара. Ну я и направил! Строго вверх первые две стрелы, а третью — чуть выше руки...

И тут же грохнулся на землю. Рука в полете завернулась за спину, эта зараза ее все же вывихнула, и при приземлении плече прострелило такой болью, что в глазах на мгновение потемнело.

Тряся головой и стараясь быстрее избавиться от черных пятен, я перевернулся на другой бок, слезая с горевшей огнем руки!

— Твою... А-рх! — словно зверь зарычал я, довольно наблюдая, как ползучее растение задергалось словно живое, пряча в глубине переплетенного клубка обрубленные фиолетовыми стрелами отростки.

— Он там, там! — раздался громкий голос от границы леса, сопровождаемый недовольным лаем псов.

Ушастые сунулись следом за мной прихватив и собачек.

— Я вижу его!

— Живым берите! — крикнули в ответ, и в следующий миг рядом со мной пролетела оперенная стрела. — Я же сказал живым!

Глава опубликована: 21.05.2018

Глава 6

Вскакиваю с земли и тут же пытаюсь активировать умение невидимости, дабы спрятаться хотя бы от эльфов, а с собачками потом разберусь. Но да сейчас прям — система с грустью сообщает мне, что данный скил недоступен, так как лучники противника взяли меня на прицел, а один из магов повесил какую-то там метку.

Вот сволочи!

Вж-жух-х, вж-жух-х — успеваю увернуться от еще двух стрел. Но третья... третья все же попала в меня. Точно в плечо покалеченной руки!

Получен физический урон 155 единиц. Жизнь 375530.

Внимание игрок!

Стрела была отравлена ядом Илан'Заргун.

Вы обездвижены на 120 минут. Каждые двадцать минут ваша жизнь будет уменьшаться на 20 единиц. Ваш разум замутнен и дезориентирован, поэтому любые активируемые умения и заклинания не доступны до того момента, пока не закончится время основного дебаффа.

— Да вашу... — пошатнувшись, упал вперед, лицом прямо в землю, — какие же вы с.... ушастые, — успел прошипеть я начинающими онемевать губами.

— Где он? — раздался крик воина, что требовал взять меня живым.

— Да здесь, здесь! Попал я в него все-таки! Ловкий зараза! — отозвался подошедший ко мне лучник. — И не суетись Альгар, живой он!

— Точно живой?

— Конечно! Ты же сказал живым брать, вот я и того... — замялся воин, — успел прицел сместить.

Через десяток секунд возле меня закружилось два пса, и послышались тяжелые шаги закованного в доспехи воина. И чьи-то еще, более тихие.

— М-да-а-а, — сухим, оценивающим тоном, протянул один из эльфов, бесцеремонно переворачивая меня на спину, маг — судя по одеянию.

Зараза! У меня же там стрела в плече! Впрочем, эльфу было на это совершенно наплевать.

— Какой интересный экземпляр из племени таруков... Фу, я сказал! — неожиданно рявкнул ушастый на псов, когда те рискнули попробовать мои гоблинские штаны на крепость или же меня на вкус. — Альгар, отзови их, — попросил он хозяина собачек — эльфа в серебристой броне с темно красными рунами на броне, и продолжил: — Безрогий, другой оттенок кожи... погоди. Так он не тарук! — внезапно озарило мага.

— Разве? — удивленно нахмурился Альгар, поглаживая загривок радостно виляющего хвостом песика, а второй седел чуть сбоку от хозяина, буравя меня злобным животным взглядом.

— Сам посмотри, — стягивая шлем с моей головы предложил эльф. — Следов роговых отростков нет. Но зато он очень похож на кровососа. Только почему-то не такой бледный, — задумчиво прищурился маг.

— Не-е, Таркан, это не вампир, — отрицательно покачал головой, стоявший недалеко лучник.

Подобрав свои стрелы, он очищал их от грязи и недовольно косился на поломанное древко под моей спиной. Будто это я виноват, что его сломали!

— Кровососа мы бы так просто не поймали, уж поверь мне.

— А то я не знаю, Грэйлок, — буркнул маг. — Но кто он тогда?

— А может человек? — предположил Альгар.

— Шутишь? — скривил губы Таркан. — Барьер рухнул, а мы этого и не заметили? Да конечно!

— Ну тогда я не знаю, — пожал плечами воин. — Пусть, вон, с этим типом их высочества разбираются. Связать его, — указала он на меня появившимся из-за деревьев четырем эльфам.

— И то верно, — весело усмехнулся маг. — У нас же сегодня прямо почти вся семья в сборе, не хватает только отца.

— Эденис упаси! — сделал испуганное лицо Альгар. — С головой хватит и принца с принцессой... Вяжите еще крепче, — сделал он замечание эльфам, которые не особо рьяно и принялись за дело. — Не нравится он мне.

— Подлечить? — спросил слегка сутулый длинноухий, что внимательно рассматривал торчащий из моего плеча обломок стрелы.

Странно, что эльф так выглядит. Может травма какая была, да не вылечили его сородичи до конца?

— Наконечник выдерни, руку вправь и нормально, — отмахнулся воин. — Не подохнет. А там как будет время у их высочеств, пусть сами решают, что с ним делать. Что зря зелья переводить.

Эльф согласно кивнул и, грубо вырвав наконечник стрелы, так что у меня заплясали красные круги перед глазами, стал осматривать руку.

"С... п... х... ушастые!" — ругался я мысленно, не имея возможности вслух высказать все что думаю об этих больных на голову существах.

А еще эта игровая система проклятая бесит! Без тебя знаю, как это больно, когда из тебя кусок металла вместе с плотью вырывают.

"Придурок, не трогай руку!" — взвыл я, когда эльф, определив место вывиха, собрался его вправлять.

"Верните меня тарукам! Они хотя бы не живодеры! А-а-а..."

Рана в плече горела огнем, а рука ныла от боли, но эльфы продолжали измываться надо мной, туго стягивая запястья и ноги. И лишь затем, пропустив вперед остальных членов отряда, они вдвоем, легко подхватив мое тело, потащили из леса на поляну. Не особо задумываясь над тем, что несут живого человека, а не труп или бревно!

Досталось мне по дороге не мало. Ветки хлестали по лицу и пару раз меня неплохо приложили головой о стволы деревьев. Как еще глаза-то не выколол чисто случайно, даже не представляю! Шлем то мне обратно никто не удосужился одеть!

— Не убей его раньше времени! Тащи аккуратнее, — произнес державший мои ноги эльф с закинутым за спину луком и идущий первым

— Да не сдохнет он, — зло буркнул сутулый. — Вон какой живучий. И чем он, кстати, уничтожил живую лиану Дарх'Зарию? Я у него ее следы на ногах заметил.

— А ты его что, не обыскал? — удивился лучник

— Неа! Приказа же не было

— Ну Грэйн, ты и... — эльф с размахом прошелся по предкам сутулого и осторожно опустил мои ноги на землю, потребовав и от собрата сделать так же. — Смотри внимательнее! — потребовал он, начав проверку с моих ног в поисках колюще-режущих предметов и других, возможно опасных, вещей.

В итоге с меня сняли все кольца, боевой амулет со "стрелами бездны" и безобидные браслеты, увеличивающие мой иммунитет к Хаосу. Хорошо хоть "Рингорн" с пространственным карманом был в данный момент временно не обнаружим после активации, если я, конечно, не захочу сам лично его снять и кому-нибудь передать.

— Вот теперь вроде бы все, — высыпав в карман мои колечки, заявил лучник. — Ты, кстати, хотел знать, как он лиану уничтожил, — привлек он внимание напарника. — На, посмотри, какая любопытная штучка у него была! — Перекинул ему эльф боевой амулет.

— О как! — оценил предмет Грэйн. — Раиль, ты только командиру не говори, что мы нашли. Вернемся в город, скинем кое-кому. Есть у меня там неплохие подвязки.

— Ага, — протянул тот руку, жестом требуя вернуть амулет обратно.

Эльфы снова подняли меня и понесли дальше, торопясь догнать отряд. И вскоре мы оказались возле телег.

— Куда его командир? — обратился лучник к Альгару.

— Да вон в ту телегу, — указал тот на... ту самую, в которой я и скрывался всю дорогу. — И никуда от нее не отходить! Если бы не кристаллы, оставил бы псов, но сами знаете, как на них действуют эманации эфира. И следите, чтобы действие яда не прошло раньше времени! — Наказал Альгар и ушел куда-то вместе с магом.

Меня бросили сверху на ткань, что прикрывала кристаллы Тинта, и сутулый эльф по имени Грэйн забрался внутрь, присаживаясь на борт, рядом с моим телом.

— Раиль, а может его еще ядом накачать? Чтобы подольше провалялся.

— А сколько уже времени прошло? — в свою очередь спросил лучник.

— В принципе немного.

— Ну вот ты и ответил на свой вопрос сам! Рано еще!

И эльфы завязали ничего не значащий разговор о бытовом укладе жизни. О выпивке и девочках. О деньгах и отдыхе...

А спустя час неожиданно раздался чей-то властный голос, приказывающий выдвигаться в поселение Хайрун. Я так понял именно в то, которое не так давно атаковали рогатые гоблины. Ведь других деревень рядом видно не было.

Эльфы судя по всему очень торопились попасть в более безопасное место, так как опасались, что таруки могут вернуться, возможно даже с подкреплением. Поэтому отряд споро собрался, и повозки двинулись в сторону поселка. И, в общем-то да, на открытом месте намного опаснее, в этом я с ними соглашусь.

Но вот мой транспорт остановился, раздались голоса и по одному из них я узнал того самого мага, что докладывал кому-то о странном существе похожем на человека, коего они схватили и оставили в живых.

— Где он, Таркан? — Властный, наполненный силой и требующий беспрекословного подчинения тон говорившего мне определенно не нравился

— В этой телеге ваше высочество.

К телеге подошло двое: маг, что выдавал предположения о том, вампир ли я или нет, и высокий эльф с золотистыми как солнце волосами; резкие черты лица выдавали в нем представителя высшей власти, а взгляд был жестким и острым, будто лезвие меча.

— Он? — вскользь пройдя взглядом по сидящему на борту эльфу, а затем заметив меня, уточнил принц.

— Да.

— Достать, подлечить и накачать зельем Рейтина, не хочу, чтобы в один прекрасный момент он очнулся и призвал по наши душу какую-нибудь гадость или разнес пол деревни. Кто знает, есть ли у него магические способности или нет, — бросил эльф. — И запереть в амбаре, в клетке для диких зверей. Утром я с ним пообщаюсь, если он, конечно, понимает наш язык. А пока у меня и без этого существа дел хватает. И да, — отвернувшись от телеги, добавил он магу, — не забудьте выставить охрану. Я думаю одного кайсара и мага будет более чем достаточно. Альгар, — подозвал он главу отряда, что меня поймал, — выдели своих людей.

— Будет исполнено принц Лаэндэл, — слегка склонил голову воин.

Эльф, что сидел рядом со мной, тут же засуетился. Достав из подсумка какую-то мазь, смазал рану на моем плече, что уже успела покрыться коркой засохшей крови, затем разжав зубы, влил в рот жидкость из небольшого пузырька.

Внимание игрок!

Вы выпили зелье Рейтина.

На вас наложен дебафф -100% к мане сроком на 48 часов. Активные умения недоступны. Зелья, свитки и прочие способы восстановления магической энергии не помогут до момента окончания срока действия данного зелья.

Затем они вместе с Альгаром вытащили меня из телеги и отнесли в большой амбар в самом начале деревни. Я успел увидеть крепкие ворота и расположенную рядом конюшню, куда в данный момент воины заводили лошадей. От ворот вглубь поселка шла широкая дорога, по обеим сторонам которой стояли высокие двухэтажные деревянные домики на каменном фундаменте.

Внутри амбара было множество как пустых, так и занятых клеток. В трех из них я с удивлением заметил нескольких таруков, таких же пленников, как и я, а в еще пяти были какие-то звери. Охраны, что странно, не наблюдалось, от слова совсем. Неужели эльфы так уверены в себе?

"Ну, ну! Дайте только спасть дебаффу обездвиживания..." — но додумать мстительную мысль я не успел, больно ударившись о жесткую решетку клетки, в которую меня словно мешок с навозом, бросили эльфы.

— Скоты! — с чувством произнес я, когда яд меня наконец-то отпустил. — Ну хоть подлечили и на том спасибо.

Я, извиваясь будто змея, подполз к стене клетки и оперся на нее, стараясь умоститься поудобнее.

Боль в плече и вывихнутой руке практически затихла, да и жизнь постепенно возвращалась в верхней границе за счет естественной регенерации. Итак, перво-наперво надо освободится, а потом, дождавшись скорого наступления темноты (покинул я пещеры вулкана никак не раньше середины дня, так что по идее скоро должен наступить вечер), будем выбираться из поселения.

Странно, что они снова не использовали тот же яд, что был на стреле. Тогда бы я точно ничего не смог поделать. Хотя... он же наносит периодический урон, а в их планах временно, до допроса, оставить меня в живых. Так что да, в принципе все логично. И не будь у меня вызываемых мысленно кинжалов, которые умением никак не являются, и амулета с пространственным карманом, который они слава всем местным богам, обнаружить не сумели, сидеть мне здесь до окончательного решения местного высочества — принца Лаэндэла. А умирать и возвращаться обратно, если есть шанс свалить из плена... Э-э, нет я не дурак! Там меня могут поджидать вернувшиеся после выброса вулкана Виарон таруки. Или огненная ловушка, если выброс еще продолжается. В любом случае, что-то плохое и нехорошее!

Ладонь потяжелела от появившегося в ней кинжала, и я начал осторожно перерезать стягивающие запястья веревки. Очень медленно и стараясь не пораниться, все же глаз на затылке-то у меня нету. А освободив руки и ноги от пут, я еще раз внимательно осмотрелся.

Таруки, не обращая на меня внимания, тихо переговаривались между собой. Звери же лежали с закрытыми глазами. То ли дремали, то ли были напичканы местной алхимией под завязку.

— Вот и замечательно! — прошептал я, потирая затекшие запястья.

Затем подошел к двери клетки и, осмотрев замок, решительно прислонил кинжал к петле, на которой тот висел.

И уж не знаю, откуда у меня такое восхитительное оружие, но метал оно брало ничуть не хуже, чем камень! Пять минут, и петля оказалась аккуратно перепилена или скорее перерезана. Легкий толчок и дверь откроется наружу! Но спешить нельзя! Еще не время. Поэтому я вернулся обратно и сел на пол клетки. Принц сказал, что придет утром, так что пока мне беспокоиться совершенно не о чем...

— Кинжал Крови и Душ утерян, брат! Как мы вернем к жизни Эдениса?

— Он не утерян! — уверенно заявил второй голос. — И пусть магическая пелена, созданная детьми нашего почившего родича, закрывает от меня эту область, но я все равно его чувствую!

— Но это значит...

— Да, брат. Крэйбен тоже жив. Его возродили, несмотря на то, что он должен был отправится Ардхон-Файрэ! В момент его смерти я ощутил сильнейшее воздействие на мироздание, волны которого всколыхнули все слои этой реальности.

— Отец? — печально уточнил первый голос.

— Да брат, он тоже проснулся. А значит, Врата между мирами скоро будут открыты!

— Но как же так! Мы должны успеть...

И снова второй голос могущественной сущности прервал своего младшего брата:

— Успеем! И раньше, чем в наше дело вмешается отец! Я как раз над этим работаю. Жертвенный алтарь готов?

— Да.

— Ну что же, пора снизойти до взывающих к божественной силе гостей этого странного мира.

— Вот только мы тоже гости, — тихо прошептал первый голос, когда его старший брат с хлопком закрывающегося портала покинул Астрал.

Глава опубликована: 21.05.2018

Глава 7

"И привидится же такая чушь!" — потряс я головой, прогоняя остатки странного сна.

Не заметил, как задремал... мда... бывает. Дюже нервный выдался денек, вот и прикорнул маленько.

Но все же вовремя я очнулся — какая-то зараза упорно пыталась прокусить мой ботинок. Опустив взгляд, в полумраке, царившем в помещении, увидел небольшую крыску или даже скорее крысеныша.

"Да иди ты отсюда! — толкнул я ногой меховой комочек и тот, обиженно пискнув, выскочил из клетки и юркнул в ближайший темный угол. — Но спасибо что разбудил! — не забыл похвалить зверька".

Окон в амбаре, увы, не было, но судя по тому что на данный момент времени сквозь щели между досками не пробивалось не одного лучика света, наступила долгожданная ночь.

Я неторопливо встал и начал медленно открывать дверь клетки, мысленно молясь всем местным богами, чтобы не заскрипели петли. Но чудные эльфы видимо достаточно дотошные существа, так что петли были смазаны идеально, и не издали не единого звука.

"Пора выбираться отсюда!" — сделал я шаг вперед.

И судя по тому, что ни звери, ни гоблины шума не подняли, моего появления вне клетки никто из них не заметил. Вот и отлично! Я подкрался к широкой двери в амбар и прислушался.

Снаружи, рядом со входом, стояло как минимум двое эльфов. По крайней мере именно столько ушастых сейчас рассуждали о том, как удачен был недавний поход его высочества к вулкану Виарон. И о том, что запасы кристалла Тинта они пополнили как минимум на месяц.

Так, если вспомнить приказ принца, то один из этих эльфов являлся магом, а второй некий кайсаром, видимо так назывались у них те воины в доспехах украшенных темно красными рунами. А странные псы это, скорее всего, привязанные к ним существа, ну как монстры у рогатых гоблинов.

Я поднял голову к потолку, выискивая возможность покинуть амбар другим способом. Но увы, ни люков, ни еще каких либо дополнительных проходов в амбаре не было. Остается только дверь!

"Что у меня осталось на данный момент из вещичек?" — "заглянул" я в пространственный карман.

Но мощных боевых амулетов с чем-нибудь наподобии "Стрел Бездны" увы не было. Только с "Воздушным кулаком", а остальные два с "Исцелением" и "Щитом отражения". Ну "Воздушный кулак" против умелого мага это бесполезная вещь. А то что тот преуспел в постижении магических наук, а именно защите и атаке, я не сомневался. Учитывая постоянные стычки эльфов и таруков. Да и дикие звери какие-никакие, но наверное в этой области водятся. Значит лучшим, в моем случае, выбором будет "Щит", и я надел выбранный амулет на шею.

Теперь с кольцами. Так как мне в любом случае придется ввязаться в ближний бой с кайсаром, регенерация нужна будет как воздух. И для жизни, и для выносливости! Остаются два на иммунитет. Хм... одеваем все! Лишним не будет.

Вот только жаль, что черный волк мне пока что недоступен, еще дней пять точно, а то бы я с радостью его призвал. Но да что ж теперь, обойдусь как-нибудь своими силами.

Я материализовал второй кинжал и просунул лезвие клинка между дверью и коробкой.

Дождавшись, когда эльфы подойдут ближе, я резко поднял задвижку вверх и ударил ногой в дверь. Мощный пинок чуть не сорвал ее с петель, но те выдержали, зато одному из ушастых неплохо прилетело по носу — магу, так как воин стоял чуть в стороне и, несмотря на слегка ошарашенный вид, твердо держал в руках меч.

— Как ты сумел выбраться? — спросил кайсар, заступая мне путь.

Я молча атаковал, даже и не думая разводить лишние разговоры.

Резкий выпад снизу, от которого эльф уходит в сторону, пропуская лезвия в миллиметре от бедра. Следующий удар он парирует, а затем мгновенно атакует сам. Не успев среагировать всего лишь на долю секунды и острый кусок стали цепляет мой бок.

Ругнувшись сквозь зубы, я разрываю дистанцию и в тот же миг интуитивно кувырком ухожу в бок. В землю вонзается черно-фиолетовый с шевелящимися щупальцами шар, а затем раздается громкий пронзительный свист из уст эльфа в мантии.

"Тварь! Ты сейчас так всех ушастых же разбудишь!" — зло оскалился я, и с силой метнул в мага кинжал.

Что странно попал. Прямо в лоб... правда рукояткой! Плохой из меня метатель. Надо будет потом потренироваться.

Секундой позже клинок вернулся ко мне в руку, растворившись у ног оглушенного мага и возникнув в ладони, и я обернулся к почему-то не торопящемуся меня атаковать воину. И увидел, как тот убирает за шиворот некий амулет в виде красной пятиконечной звезды обрамленной черным кругом. Ухмыльнувшись эльф подмигнул мне и прокричав фразу на неизвестном мне языке бросился в атаку.

"Псих?" — пронеслась у меня в голове удивленная мысль.

Но нет! Когда кайсар был уже в шаге от меня, замахиваясь своим мечом и я собирался отвести его удар в сторону... в мою руку кто-то вцепился. Невидимая пасть сомкнулась у самого запястья, и я увидел лишь следы зубов продырявивших мою одежду и выступившую из ранок кровь.

Понимая, что не успеваю и эльф сейчас как минимум нанесет мне тяжелое увечье, я один за другим отправляю в него три "воздушных кулака" и зажмурившись, выпускаю из "Рингора" все шесть "шаров света", искренне надеясь, что это все это его отвлечет. Заодно и сослепу махнул свободной рукой туда, где примерно должно было находиться невидимое существо. Раздался дикий визг, и пасть на моем запястье разжалась.

Даже сквозь сжатые веки свет резал глаза, и, двигаясь на ощупь, расположение ближайших строений и объектов я в пылу боя запомнить все же успел, попытался скрыться за стеной амбара.

— Убери эти проклятые шары! — раздался за спиной крик воина, по-видимому обращенный к магу. — И это отродье тарукского дерьма ранил моего ауса! Как, как он сумел?

"Вот так значит называется та дрянь", — отметил я, ощущая легкое онемение в районе ран и приятное тепло — регенерация взялась за свое дело.

Как только свет прекратил пробиваться сквозь веки, я открыл глаза. Оборачиваться, разумеется, не стал, лишь прибавил шагу, опасливо косясь по сторонам.

И где остальные эльфы? Почему никто не отреагировал на шум?

— Не знаю я, куда он двинулся! — ругался с кем-то у входа в амбар ослепленный мною кайсар. — Что за дрянь вы притащили?

— Не твое дело! — сердито ответил знакомый голос, ушастый по имени Альгар. — Перекрыть все выходы! Разбиться на пятерки! Он не мог далеко уйти!

А затем раздался так бесящий меня лай псов.

— Пустите по следу аусов! — последовал новый приказ.

— Ну же, ну же мои хорошие собачки, где он? — заискивающе произнес какой-то эльф.

"Так аусы и те псы с чешуйчатой броней это одно и тоже? — прижавшись спиной к стене сарая по правую сторону от амбара, внимательно прислушивался я к голосам. — Какая же гадость! Теперь надо быть еще внимательнее! Кто же знал, что чудные песики могут еще и невидимыми становится".

Не сомневаясь, что собаки быстро определят, куда именно смотался шустрый пленник, я отлипнул от стены и рванул вглубь деревни по переулкам между близко стоящими к друг другу домами. Надо оторваться от псов и залезть на крышу. А затем, вернувшись по верху зданий к воротам, постараться покинуть столь "дружелюбное" поселение длинноухих. Жаль только что от окружающей его высокой стены, все без исключения строения расположены довольно далеко, так что и не перепрыгнешь, а летать я увы не умею.

Невнятные голоса впереди по улочке, от входа в один из домишек, заставили меня резко замедлиться в поисках укрытия. Кому там из мирных граждан не спится? Убивать безоружных у меня не было никакого желания, но если они станут помехой на моем пути...

На улицу вышла молодая девушка в легком воздушном платье, держа за руку ребенка — девочку лет семи-девяти.

— Айриль, а если это снова таруки? — испуганно произнесла девочка.

— Нет, Мийя, скорее просто сбежал из загона какой-нибудь зверь, — успокаивающе ответила девушка. — В ином случае воины протрубили бы сигнал в боевой рог.

— Принцесса! — раздался строгий голос из глубины дома. — Вернитесь обратно!

— Риэль, ты то не издевайся!

— Но принцесса...

— Хорошо, хорошо! Скоро вернусь, только я узнаю, что именно произошло. Мийя, а ты иди в дом! Останься с Риэлем.

— Там не безопасно! — некий Риэль тоже вышел на улицу, так как голос стал громче.

— Шутишь? Мне магу Хаоса и Бездны будет угрожать какой-то зверь? Да даже если сбежал один из пленных таруков, что я с ним сама не справлюсь?

Девушка весело усмехнулась и отмахнувшись от эльфа, не бросающего попытки уговорить принцессу вернутся в дом, решительно двинулась... в мою сторону, видимо собираясь срезать путь.

Забудем о крышах! В моей голове возник совершенно другой план!

Как только девушка поравнялась со мной, я выскочил из укрытия и приставил к ее шее кинжал.

— Только дернись, — угрожающе произнес я, — принцесса!

* * *

Где-то в реальном мире, в пентхаусе самого защищенного и оборудованного по последнему слову техники небоскреба.

Приглушенный свет создавал довольно мрачную обстановку, но хозяину кабинета было на это откровенно плевать. За пятьдесят с лишним лет он привык делать все так как хотелось именно ему.

Управлять гигантскими корпорациями по своему усмотрению, приказывать политикам и правителям вроде бы объединенного, но до сих пор отчасти разрозненного мира, влиять на экономику и самому выбирать дальнейший путь развития для всего человечества. Вот только время... оно беспощадно ко всем! И несмотря на срок жизни в среднестатистические сто двадцать лет, смерть рано или поздно возьмет свое.

Черноволосый, слегка тучный мужчина в строгом костюме, чей возраст приближался к крайней отметке возраста среднего человека, недовольно сжал кулаки и зло стукнул ими по столу. Боль приятной волной прошлась по конечностям, согревая душу тем, что он все еще жив. Жив до тех пор, пока новые органы работают, а сердце, пересаженное из тела его полного клона, выращенного в одной из подпольных лабораторий, все еще гоняет кровь по жилам. Вот только через сколько времени понадобится новая пересадка? Через пол года, год? С прошлой прошло уже два, и это был своеобразный рекорд.

А во всем виновата проклятая редкая болезнь, кою не способны побороть и усилия всей медицины этого мира. Она убивала медленно и неумолимо, затуманивая разум и разрушая органы один за другим. При этом регенерация в его случае была совершенно беспомощна, только пересадка из тел идеально точных копий.

Да вот так вот тоже бывает! Деньги не всегда способы сохранить и продлить жизнь.

Но был шанс! Единственный шанс — проект "Реинкарнация". Оцифровка сознания и последующие воплощения личности в любом подходящем теле, да хоть в том же клоне. Но любимый отец, что и передал ему эту болезнь, этот шанс практически упустил...

А все началось с того дня, как сорока трех летний Дариус аль Хамур, на устроенном им лично очередном конкурсе по созданию искинов и адаптивных программ встретил юного гения — Сергея Дибенко. И не столько важно, как развивалось молодое дарование, и как Дариус использовал его разработки. Главное, что спустя много лет один из основных проектов Сергея, а именно создание бионейросетей, был заморожен из-за излишней жестокости. А ведь лишь подобное устройство, основанное на настоящем живом человеческом мозге, было способно создать точную, до последнего нейрона, копию сознания человека.

Да, отец был излишне мягок! То ли давал знать о себе возраст, то ли болезнь, то ли и то и другое вместе, но к концу своей жизни Дариус смирился с неминуемой смертью. Сын не раз и не два пытался переубедить его продолжить спонсировать работу Дибенко именно в этой области, но упертый родственник решил направить силы гения в другое русло.

Так были созданы биокристалы, нейроинтерефейсы и совершен огромный рывок в квантовых технологиях и самообучающихся интеллектуальных систем. А затем на основе всего этого Сергей Дибенко вырастил и воспитал, в прямом смысле этих слов, самый настоящий искусственный интеллект! То о чем столько лет грезили фантасты, программисты и люди всех возрастов впервые появилось в сверхсекретных лабораториях Дариуса аль Хамура!

Отец умер спустя неделю, после того как ему сообщили об удачном итоге работ на тот момент уже далеко не юного гения. И корпорацию возглавил его семидесяти трехлетний сын. Вот только он отлично понимал, что у него нет десятков лет на доработку бионейросетей, чья основа изначально и должна была быть заложена в проекте "Реинкарнация", создаваемого параллельно и, разумеется, втайне от Сергея. По этому пришлось развивать то, что было. Хотя Дибенко и предлагал вернуться к предыдущим разработками. Он не понимал, сколь важна каждая минута жизни для сына Дариуса — Такана аль Хамура. Но тот запретил ему даже думать об этом и продолжить развитие искинов, надеясь за счет них совершать оцифровку сознания.

А ведь Такан аль Хамур хотел лишь одного — жить вечно!

Через пятнадцать лет был протестирован первый пробный виртуальный мир, копия настоящего, и оцифрованы первые же подопытные. Проект "Реинкарнация" сдвинулся с мертвой точки! Понятное дело, потом были уничтожены все биокристаллы, квантовые репликаторы и тела подопытных. Но главное, получилось! Сознание людей было полностью перенесено в иную реальность после погружения в специально разработанные для этого капсулы. И они не заметили разницы! Искины справились со своей задачей идеально!

Затем последовала разработка новых капсул, без функции переноса. Даже на грани смерти аль Хамур не хотел упустить всей той выгоды, кою давало использование искинов по прямому их назначению — создание виртуальных миров!

И еще через два года никому не известная и тогда еще небольшая компания Лайф запустила на врит-шлемах игру под названием "мир Нории" поддерживаемую лишь одним искином. Провал! Но это был задуманный провал. Своеобразный тест, показавший все плюсы и минусы фэнтезийного мира.

Затем последовало изменение кода, адаптация под управляющую пирамиду искинов (одного для столь огромного мира было мало!), появление в продаже первых простых капсул виртуальной реальности и старт теперь уже виртуального игрового мира с тем же названием. И ошеломительный успех для компании Лайф, что вскоре, всего лишь за год, стала довольно большой и успешной корпорацией!

И примерно тогда же произошел бунт Сергея Дибенко, что грезил своими бионейросетями. Наверное, так же как и ученые прошлого, создавшие атомную бомбу!

Сергей поставил условие, либо он поведает миру от тайнах разработки виртуального мира Нории, и о неких проблемах, что могут возникнуть при частом контакте нейроинтерфейса и человеческого мозга. А также о возможности перестройки пирамиды искинов, учитывая их способность к самообучению и... в общем много чего. Либо разморозят разработку бионейросетей.

Но главное уже было сделано! Через четыре года должны будут выйти на рынок доработанные вирт-капсулы, способные при активации определенных (вшитых в программное ядро) функций не только оцифровывать сознание, но и перемещать его. А это значило, что тот, в чьих руках были нити управления всей системой, мог стать действительно безмерно могущественным бессмертным, равным канувшим в прошлое богам!

И эта идея так захватила Такана аль Хамура, что он избавился от Сергея, закрыв того в виртуальной тюрьме, в одной из граней мира Нории. Ведь убирать, то бишь убивать его было излишне рискованно. А так, старик, а на тот момент он был много-много старше Такана, отправился доживать век в свое детище, подальше не только от глаз людских в реале, но и в виртуале тоже.

Но и тут Сергей умудрился продолжить свой своеобразный бунт, правда уже в другом плане — просто решил отомстить!

Совсем недавно в некоторых масс-медиа была запущена информация об истинном положении дел внутри корпорации Лайф и об ее тайных управленцах. Впрочем, имя аль Хамура там, разумеется, отсутствовало. Ведь лишь единицы знали, что владелец миллиардного состояния и десятков корпораций является и хозяином Лайф.

А кроме того Сергей Дибенко каким-то образом слил в сеть некую часть секретных документов. В одном из которых говорилось о глубоко скрытом внутри игры баге, что был способен убить человека. По настоящему убить!

Да, увы, но эта проблема действительно существовала и раскрылась слишком поздно — спустя почти два года после запуска виртуального игрового мира Нория. Одним из игроков случайно был обнаружен портал в некий новый план или мир духов, как называли его неписи, управляемые пирамидой искинов. А затем он рискнул туда сунуться с небольшой группой. И так они там все и остались. Пройдя через череду сотен жутких и страшных смертей с полным фильтром болевых ощущений (да, да, каким-то образом ограничители вирт-капсул в той грани мира не действовали), пока их реальное тело не впало в кому, а разум не сошел с ума. Некоторым же из членов той злополучной группы повезло больше — не выдержало сердце.

Конечно, программисты сумели закрыть все входы и выходы в ту довольно причудливую и смертельную часть мира Нориа. И до сегодняшнего дня считалось, что возможности туда попасть больше нет. Но кто же знал, что некоторые из неписей могли перемещать в тот план любое существо и без помощи порталов?

А ведь был еще и второй материк, о котором Сергей не знал. Огромная часть суши сокрытая под специальной магической пеленой и множество водных монстров заселенных рядом с барьером. Все это неплохо работало и довольно успешно отпугивало любопытных неписей и игроков, рискнувших совершить кругосветное путешествие в игровом мире. На втором материке были свои довольно оригинальные государства, населенные неписями под управлением отдельной пирамидой искинов. Там извечно царил культ поклонения могущественным богам, что должны появиться из портала в нейтральной территории у порога в древний храм. И несложно догадаться, что боги — это лично Такан аль Хамур и его приближенные подверженные оцифровке. Как же хорошо, что эту часть мира Нории реализовывали уже после "ухода" Сергея.

Но все эти плохие новости меркли по сравнению с самой основной проблемой, о которой когда-то и предупреждал Дибенко. Виртуальная игра — мир Нории начала жить своей неведомой жизнью! Искины меняли ее по образу и подобию реального, причудливо смешивая игровые и настоящие физические законы, константы и правила. Как это было возможно, никто из нынешних разработчиков даже не представлял! Зато отлично представлял Сергей Дибенко, на которого они все дружно ссылались, сетуя на то, что слишком рано пожилой гений решил уйти от дел.

— Точно! — вскинулся Такан.

Нажав кнопку вызова секретаря, он связался с главным директором "Коллапс" — внутри игровой виртуальной тюрьмы. И по совместительству являющемуся основным из поставщиком подопытных для проекта "Реинкарнация", так что он был одним из немногих людей, что были в курсе о сути оцифровки и возможностях новых капсул.

А еще спустя час, гневно воскликнув, смахнул со стола какие-то бумаги и документы.

— Еще раз повтори то что ты сказал? — прорычал он в интерком. — Может мне послышалось!

— Сергей Дибенко мертв, — ответил голос. — Но незадолго до смерти была произведена дополнительная модификация вирт-капсулы. Системные логи я вам уже скинул, вот только там чисто! Абсолютно чисто! Мы не знаем никто провел модификацию, ни когда он это точно сделал. Ложные данные медицинской системы симулировали жизнедеятельность объекта все это время. И лишь вчера вечером, во время профилактики сектора З-00-А, в котором и расположена капсула Сергея Дибенко, мы обнаружили изменения в капсуле и констатировали смерть заключенного.

— А какого хрена вы не сообщили мне об этом раньше? — гневно произнес аль Хамур.

— Мы проводили внутреннее расследование, — попытался оправдаться мужчина.

— Да мне плевать, что вы там такого проводили! С завтрашнего дня к вам прибудет моя группа. Дашь им полный допуск, понял меня?

Выслушав сбивчивый ответ Такан хотел было отключить звонок, как глава "Коллапса" торопливо заговорил, стараясь успеть раньше чем его собеседник оборвет вызов:

— Но что странно, персонаж по имени Ливион (игровой аватар Дибенко) продолжает существовать в мире Нориа!

— Я догадываюсь, какие еще изменения были произведены с капсулой старика, — задумчиво произнес Такан.

— Совершенно верно. Но есть еще один нюанс! В данный момент мы не можем обнаружить его местоположение в связи с некой ошибкой, что выдается искинами в ответ на запрос полного доступа карте мира и логам точек респа... — говоривший на мгновение замолчал, а затем продолжил очередные плохие новости:

— Так же пропал один из экземпляров новой партии капсул со складов корпорации Лайф.

— Ну и черт бы с ним. Даже если их десяток украли. Сами разберутся! А ты к Лайфу вообще никакого отношения не имеешь, так какого...

— Эта вирт-капсула из проекта "Реинкарнация", — печально сообщил мужчина, бесцеремонно прервав своего истинного хозяина. — По случайному стечению обстоятельств, вместо тестового экземпляра с заблокированным ядром функционала оцифровки, в Лайф была отправлен именно оригинал и четыре стандартных системы.

— Я ... — грубо выругался аль Хамур. — Какой идиот оформлял эти бумаги?

— Вам не стоит волноваться об этом, — заискивающе произнес голос. — Мы разобрались, кто именно ошибся в оформлении накладных. Этот человек наказан по всей строгости!

— Да мне плевать на него, — с трудом сдерживаясь, сквозь зубы бросил Такан. — Найдите капсулу и уничтожьте все следы и всех людей, что так или иначе ее касались! И найди предателя в своей конторе! А иначе... — аль Хамур не стал договаривать угрозу и наконец-то сбросил вызов.

Его собеседник и так все прекрасно понял. Поэтому он из шкуры вылезет, но приказ выполнит.

Такан снова открыл список контактов в интерконе и в обход личного секретаря связался с еще одним человеком.

— Слушаю, — ответил сонный, слегка недовольный голос.

— Лариан, кто из твоих людей сейчас в игре?

— Понятия не имею. А есть какая-то срочная работенка?

— Да! Так что давай вставай и дуй в капсулу... Стой! Запомнишь или запишешь?

— Говори, на память я еще никогда не жаловался.

— Найди в игре персонажа по имени Ливион, класс "проклятый некромант", раса "рэвен". Куда его привести ты знаешь.

— Бывший заключенный? И почему его нельзя найти неигровыми методами? — последовал разумный вопрос.

— Заключенный, — подтвердил Такан. — А почему нельзя найти, это не твое дело!

— Ок, как скажете босс, — и абонент отключился.

Аль Хамур устало откинулся на спинку кресла и торопливо достал капсулу с лекарством. Сердце начинало нещадно колоть, пульс участился. Пока в крови бурлил адреналин, он этого особо и не чувствовал, но сейчас... Главное, чтобы не случился очередной приступ.

Страница на AuthorToday https://author.today/reader/12969/70052

Группа автора https://vk.com/litrpgmirnori

Глава опубликована: 24.05.2018

Глава 8

Принцесса эльфов благоразумно промолчала, не делая попыток привлечь внимание своих сородичей, и лишь удивленно подняла брови. А, еще важнее, не попыталась меня уничтожить! Ни жестом, ни словом не инициировав какое-либо заклинание. Или она растерялась, чего по ее виду и не скажешь, или была слишком уверена в своих силах. Но, скорее всего, именно последнее. Кто она там у нас? Маг Хаоса и Бездны, кажется. И мнит-то наверно себя самой могущественной. Ну-ну!

— Молодец. А теперь давай немного в сторону отойдем, — я толкнул дверь в ближайший то ли сарай, то ли миниатюрный склад сельскохозяйственного инвентаря.

— Чего ты хочешь? — тихо прошептала девушка, когда мы скрылись внутри.

— Выбраться отсюда, — не убирая кинжал от ее, шеи ответил я. — И ты мне в этом поможешь.

— А почему ты так уверен, что я буду тебе помогать? — презрительно скривилась Айриль.

Вот какая же она... одним словом, представительница королевской крови. Они там, наверное, все строят из себя незнамо кого!

— Жить хочешь? — вопросом на вопрос ответил я. — Вижу, хочешь, — прокомментировал ее согласное молчание. — Вот и поможешь. И вообще помолчи! — добавил грубости и жесткости в голос. — Дай мне подумать.

Принцесса обиженно надула губы, но промолчала. Впрочем, несмотря на торопливое построение нового плана побега из деревни и лезвия у шеи девушки, я все также внимательно следил за ее руками и губами. Не хотелось бы мне внезапных сюрпризов. Хотя, да она могла кое-какие заклинания активировать и мысленно. Но для подобных случаев у меня есть амулет "Щит отражения", который по идее должен отразить первые пару ударов в того кто их нанес. Если их сила не превысит определенный порог щита.

— Ты хоть понимаешь, сколько наших воинов в этом поселении? — спросила девушка, не выдержав и пары минут тишины.

— Да, — коротко бросил я. — И даже догадываюсь об их примерном количестве.

— И-и-и???

— Что "и-и-и"?

— Думаешь, что тебе спокойно дадут уйти? — иронично усмехнулась эльфийка.

— Ну не будут же они рисковать жизнью их принцессы и возможно будущей королевы? В отдаленном будущем.

— Не будут, — подтвердила девушка. — Но со всех сторон ты не прикроешься. А лучники у нас меткие.

— Так просто меня не убить. Но даже будучи смертельно раненым, горло тебе я перерезать успею.

"Хотя не хотелось бы," — добавил я уже мысленно.

Кого-то эта девушка мне напоминала. Своим характером, поведением, и даже отчасти внешностью. Вот только кого? Этого я, увы, не помнил.

— А потом умрешь, — подвела вполне логичный итог Айриль. — Но, если и выживешь, после ран, то тебя казнят, особо мучительно и жестоко!

— Посмотрим. Хотелось бы выбраться живым, но, в крайнем случае, умру да и ладно, — согласился я.

— Псих! — уверенно заявила принцесса.

— Тс-с! — шикнул я, услышав невдалеке топот куда-то торопящихся длинноухих воинов и для надежности закрыл второй рукой ее рот.

"Главное, чтобы не укусила!" — проскочила запоздалая мысль.

Но принцесса вела себя хорошо, и кусать меня не стала. Хотя я бы на ее месте этим воспользовался. Хм, странная какая-то принцесса.

Эльфы поравнялись с сараем, в котором я спрятался, и голоса стали громче.

— Он врядли знает о разломе в стене, но усилить охрану не помешает, — произнес один из воинов.

— Принца Лаэндэла уже предупредили?

— Конечно, и он в ярости!

— Ну еще бы!

Вскоре шаги и голоса стали отдаляться, пока окончательно не стихли. Убрав руку подальше от зубов эльфийки (ну мало ли вдруг передумает?), я зашептал ей на ухо свои требования. После услышанного, план побега в моей голове сформировался окончательно!

— Ты точно псих! — попыталась качнуть головой Айриль, но вовремя остановилась, вспомнив, что в опасной близости от ее горла находится острое как бритва лезвие.

— Это таруки, кстати, учудили? — имея ввиду разрушенную стену, спросил я совершенно на отреагировав на ее беззлобное "псих".

— А то кто же, — печально ответила девушка и, не особо скрывая, вкратце поведала что произошло.

— Стра-а-анно. Я за ними подобной разумности и стратегического мышления ранее не замечал.

— Ты их так хорошо знаешь? — удивилась Айриль.

— Как сказать... — решил я уйти от ответа. — Немного знаю. А почему ты не удивлена что я человек? В отличие от твоих сородичей, что меня пленили.

— Почему же? Удивлена... — девушка сделала паузу. — Совсем чуть-чуть, — и улыбнулась. И ты из-за барьера, да?

— Наверное, — недовольно произнес я.

Внутренне злясь от того, что уже второй раз упоминают какой-то там барьер, а я о нем ничего не помню. И не только о нем, но и, увы, о своем прошлом тоже!

— Как это "наверное"? — не поняла меня принцесса.

— У меня проблемы с памятью, — ответил я, лишь бы она от меня отстала со своими расспросами.

И вообще, такое ощущение, что это я у нее в заложниках, а не наоборот!

— М-м-м, — разочаровано протянула девушка и наконец-то затихла.

Странная какая-то ситуация, странная принцесса и странный мир...

Решив, что пора, я потянул девушку к двери и та безропотно подчинилась. Может она задумала устроить мне сюрприз, когда мы будем у цели? Э н-нет, обойдетесь! Я не собираюсь сидеть в плену неизвестно сколько! Уж лучше умру, если выхода не будет, хотя начинать все сначала, желания особого и нет.

Так как девушка по каким-то неведомым мне причинам рассказала, где именно произошла атака рогатых гоблинов на деревню, то я отлично представлял, куда нам идти. Разумеется дворами, подальше от крупных улочек. И пока что местные боги мне благоволили! Мы вовремя скрывались от патрулей, да и принцесса вела себя мирно и тихо, подчиняясь моим требованиям.

— А хочешь вернуть память? — неожиданно спросила Айриль.

— Что??? — чуть было не споткнулся я. — Это разве возможно?

— Да, — кивнула девушка. — Что тебе известно о вампирах?

— Ни-че-го! Кроме того, что я однажды столкнулся с одним из них в пещерах вулкана Ви... — я вовремя замолчал, коря себя за излишне длинный язык. — В общем столкнулся! И больше не хочу.

Я уже не сомневался, что тот бледный тип, сумевший обнаружить меня под невидимостью, являлся именно вампиром!

— Виарон, — задумчиво произнесла принцесса. — Как ты там оказался? И откуда там могли взяться кровососы, если они терпеть не могут таруков? А как ты выбрался из пещер под вулканом? — снова посыпались вопросы любопытной девушки.

— Отстань, — слегка тряхнул я Айриль, предварительно убрав лезвие от шеи, а то еще ненароком убью. — Лучше расскажи, как вернуть память!

— Старейшие вампиры клана Тремер являются мастерами и магистрами ментальной магии, и способны работать с памятью любого разумного существа, — пояснила принцесса. — Только они сумеют тебе помочь.

— Отлично! И где обитает этот клан?

— В Аннун-Верине.

— Подробнее! Я не знаю вашу географию!

— Город-крепость на западе Проклятых земель. Практически у самого моря.

— Как туда добраться? Самый короткий путь!

— Для самоубийц — через центр, — вкрадчиво посоветовала девушка. — Для нормальных — через один из городов на севере или юге области.

— И разумеется в этих городах куча твоих сородичей.

— Ага. И в Аннун-Верине тоже.

— Значит через центр! А там что-нибудь придумаю.

— Псих!

— Ты повторяешься, — огрызнулся я.

Когда мы дошли до некоего места в деревне, Айриль предупредила, что через пару сотен шагов будет тот самый участок стены с разломом. Я, недолго думая, на секунду отвлекся и, выбрав самый неприметный темный закоулок между домиками, потянул принцессу туда.

— Раздевайся красавца, — потребовал я, слегка надавив лезвием кинжала на ее шею, разумеется, не острой его стороной.

— Что??? — гневно прорычала эльфийка, яростно блеснув в ночи своими чудными глазками.

Ого, как она оказывается может. Прямо дикий зверек, а не девушка.

— Одежду говорю скидывай! Мне переодеться надо.

— Вообще-то ты соби...

— Я передумал, — слегка пожал я плечами. — Так принцесса златокудрая, не спорь!

— Да ты... — продолжала закипать девушка.

— Хватит возмущаться! Я же тебя голой не оставлю. Вот, куртку мою оденешь и вернешься обратно к своему Риэлю. Кто он там тебе? Муж, любовник.

— Телохранитель! — возмущенно пискнула Айриль, но снимать платье все же начала, не особо стесняясь моего присутствия.

— Плохой телохранитель, — произнес я, разочарованно отвернувшись — под платьем на принцессе была одета батистовая сорочка до колен, так что ночной эротики мне сегодня не светит.

— Одевай, — скомкав платье, я сунул в руки Айриль гоблинскую куртку.

— Какая щедрость, — брезгливо принюхиваясь (ну да, пованивает немного потом, и грязная, в основном от моей крови, но ничего, переживет) пробурчала девушка.

Не обращая на нее внимания, я торопливо надел платье прямо поверх своей одежды и уверенно направился к стене, на ходу пошерудив волосы, чтобы прикрыть лицо. На первый взгляд в темноте вполне сойду за объект женского пола.

— Эй! — раздалось мне вслед. — А как тебя зовут-то, человек из-за барьера?

— Крэйбен, — ответил я, прибавив шагу и все еще опасаясь, что принцесса попробует меня остановить, тем более сейчас, когда ей ничего не угрожает.

Но нет, я отдалился от девушки уже на пару десятков шагов, так и не получив в спину ожидаемого удара.

— Спасибо, Айриль, — прошептал я. — Может быть не так и плохи ушастые, как я поначалу думал? Что ж, постараюсь сегодня никого из твоих подданных не убить.

А вот и тот участок стены с разломом. Неплохо таруки здесь повеселились. Пятна крови на земле до сих пор не засыпали. И судя по их количеству, трупов тут было ой как много! С обеих сторон!

В высокой толстой стене зиял широкий пролом, достаточный, чтобы там и телега свободно прошла, не то что человек. И эльфы только начали сегодня восстанавливать защитное сооружение. Видны сложенные друг на друга бревна и доски, и пара горок камней рядом.

На правой площадке стояли трое лучников, рядом с разломом четверо воинов, и немного в отдалении переговаривались маг и кайсар. На вершине стены горели факелы, они освещали подступы к разлому, как изнутри поселения, так и там, снаружи.

Интересно, а где псы кайсара? Или они в бестелесном состоянии, кружат неподалеку?

Ладно, у меня все равно небольшой выбор. Можно было конечно попробовать выбраться, держа рядом с собой принцессу, крепко прижав к ее шее кинжал. Вот только заложник в этом случае мне лишь помешал бы. А так я могу действовать свободно, не отвлекаясь на девушку и не боясь, что она мне помешает в самый неподходящий момент.

Эльфы заметили меня заранее. Ну еще бы! Это кем надо быть, чтобы не увидеть девушку (то бишь меня) идущую прямо к ним и не особо скрывающуюся.

— Стой! Сюда нельзя! — произнес воин, отойдя от разлома и двигаясь мне навстречу.

Молчу, подхожу еще ближе.

— Девушка! — заволновался воин.

"Да какая я тебе девушка!" — мысленно возмущаюсь я, быстрым движением разорвав подол платья, и следом тут же активирую "воздушный кулак", отметив, что из десяти осталось только 6 зарядов.

Воина относит назад и... понеслась.

Лучники синхронно наложили на тетивы стрелы.

Маг и кайсар повернулись в мою сторону.

Воины обнажили мечи и заслонили проход в стене.

Срываюсь на бег и снова посылаю вперед "кулак". Еще минус один. Вот только первый воин уже начал вставать, ошарашено тряся головой.

В голове колоколом бьет предчувствие, и я смещаюсь вправо. И вовремя! В землю вонзается три стрелы в то самое место, куда я должен был наступить в следующую секунду.

Ухожу в кувырок. За спиной раздается негромкий хлопок и меня обдает россыпью земли вперемешку с мелкими камушками.

В руках кайсара появляется амулет в виде пятиконечной звезды. Отлично зная, что последует за этим, я бросаю еще два "кулака" метя под ноги эльфу, надеясь прервать призыв аусов. Осталось 3 заряда!

Сработало! Кайсару временно не до меня. Он протирает глаза от попавшей в них грязи.

Внезапно ногу слегка обожгло болью, и система сообщила о полученном уроне магией Хаоса, порадовав низкими цифрами с учетом моего иммунитета — это маг попал в меня зеленоватой молнией. Тридцать единиц, ерунда! А боль я перетерплю.

Криво усмехнувшись удивленному магу, посылаю еще два "кулака" ти в лучников, сбивая тем прицел, и последний — в воинов, что остались единственной преградой на пути из поселения.

Подныриваю под меч замахнувшегося эльфа, даже не пытаясь парировать удар или вступать в бой. А затем с разбега перепрыгиваю через разлегшегося на обломках стены длинноухого.

Все заняло каких-то жалких десять секунд! Последний рывок и я в лесу! За спиной раздался запоздалый вой и тявканье псов кайсара. Ну-ну! В этот раз я буду осторожнее. Так просто не попадусь.

И внимательно смотря себе под ноги, а также по сторонам и вверх, я взял резко вправо, двигаясь параллельно деревне эльфов.

Глава опубликована: 25.05.2018

Глава 9

— Дэзраэль! — раздался расстроенный громкий голос дриады, вернувшейся с самого нижнего уровня внутренней тюрьмы Лиар-Рахор, главной обители гильдии Теней. — Этот архимаг уже который день сидит все так же без движения и ни на что не реагирует! Еду не принимает, воду не пьет! И что это вообще за ерунда такая, эта ваша магия крови? И если Хонтар говорит, что Лсаэрос мертв, то почему его тело теплое, волосы и ногти растут, а кровь из ранок тоже идет и сворачивается? Он в растение превратился что ли? И глаза еще эти... красные как у вампира. Мне порою кажется, когда я с ним взглядом встречаюсь, что он все видит и понимает.

Пепельноволосый светлый эльф печально вздохнул и грубо выругался, помянув всуе некого дьявола и дриаду по имени Верлаин. Понимая, что от настырной бессмертной ему никуда не деться, разве что только отправиться вслед за Крэйбеном в Проклятые земли, Дэзраэль неторопливо поднялся из раскладного кресла, из которого он с таким удобством наблюдал за тренировкой младших учеников Теней. Найдя взглядом ближайшего молодого дроу, имеющего ранг старшего, взмахом руки подозвал того к себе.

Подбежавший темный эльф слегка склонил голову, признавая главенство, и с готовностью уставился на светлого эльфа, ожидая приказаний. Мастер Теней быстро разъяснил тому график занятий на ближайшие пару часов и жестом отпустил парня.

— Будет исполнено мастер, — снова кивнул дроу и мгновенно испарился, вскоре появившись рядом с младшими учениками и с ходу взявшись за дело.

— Ну что ты молчишь? — сразу накинулась на Дэзраэля приблизившаяся к нему Верлаин. — Когда очнется ваш архимаг? И как его вообще вернуть обратно в сознание?

— Понятия не имею, — честно ответил светлый эльф, пожав плечами.

— А-а-а! — Чуть не взвыла девушка. — На кой ляд я вообще с вами, глупыми неписями, связалась, — пробормотала дриада, схватившись за голову.

— Сама такая, — не остался в долгу Дэзраэль. — И я не непись! Сколько можно раз повторять! У меня есть... как ты там говорила... самосознание, разум, инстинкты, чувства и даже эта, как ее... ДНК!

— Умники проклятые. И когда только успели? — искренне удивилась девушка, учитывая, что правду о мире Нориа глава гильдии "выпытал" у нее только день назад.

— На нашу гильдию работает тысячи магов, алхимиков и крафтеров самых разных специальностей. Неужели ты думала, что после твоих рассказов Хонтар не догадается все проверить?

— У-у-у! — задумчиво протянула Верлаин. — Какие прошаренные нынче в Нории искины. Не то что пару тройку лет назад. И все равно, все это вокруг нереальное! Я же рассказывала, как примерно создавался этот мир!

— Значит ты ошибаешься! — уверенно заявил эльф. — Потому что я жи-вой! — по слогам произнес он последнее слово. — Ну-у, или это ваши... — задумался Дэзраэль вспоминая незнакомые слова, — ин-же-не-ры, конст-рук-то-ры, про-грам-мис-ты и ученые что-то там намудрили, став нечаянными создателями нового мира отчасти подобного вашему!

— Тогда можете смело считать Сергея Дибенко, то бишь Ливиона, Демиургом Нории или Богом. Как там у вас данная должность правильно называется? Ведь это именно он разработал технологию виртуальной реальности! Он стоял за спиной тех, кто создавал, адаптировал и дорабатывал Норию!

— Да, кстати! Ты обещала нам показать то, как Ливион выглядит в вашей реальности, — тут же напомнил эльф. — Да и вообще, общую картину вашего мира. Территории, размер, и прочее.

— Прости, — смутилась девушка, — я забыла. Вот честно! Все приготовила, а загрузить просто забыла. Торопилась забраться в капсулу и проверить как там тело этого злополучного архимага.

— К вечеру, пожалуйста, сделай. Хорошо? — расстроено покачав головой, попросил Дэзраэль.

То, что не надо, она помнила отлично, а вот важные вещи у нее из головы, увы, выветривались порою просто мгновенно. А ведь Хонтар и Дэзраэль сильно заинтересовались знаниями девушки, и той возможностью загрузки части информации из ее реального, как она выражается, в виртуальный мир посредством всех этих странных и непонятных технологий. Это в дальнейшем могло им очень сильно пригодиться! Хваткий и уверенный в себе мастер Теней, а ныне глава гильдии Элгхинн дал вэлдрин — Хонтар, быстро догадался о том, что можно использовать знания и возможности игроков на благо своих подчиненных. А учитывая возможности Верлаин, начинать он собирался с самого простого, а там и до оружия, что описывала девушка, недалеко. По крайней мере, попробовать точно стоит! Правда как себя поведет штука под названием ав-то-мат, эльф плохо себе представлял. Как и то, получится ли его создать в принципе. Впрочем, время покажет.

И почему им лет пять назад это в голову не пришло? Ведь уже тогда они вполне осознавали разницу между появившимися в мире Нориа бессмертными и исконными жителями этого мира — теми, кого дриада называет почему-то слегка обидным словом "неписи".

"А может Верлаин права, и все это вокруг действительно нереально? — проскочила обеспокоенная мысль в голове светлого эльфа. — И я не разумное существо, дитя божественного Онаркиса, а искусственное создание, сотворенное высокотехнологичными (ну и слово-то!) устройствами?"

"Впрочем, нет!" — светлый эльф потряс головой, прогоняя из разума столь глупую и дурацкую мысль. — Я живой и самый настоящий! Я дитя Онаркиса! Что когда-то предал своего бога, преклонив колено перед Вегором! А остальное... остальное лишь пыль, такая же, как и те, что когда-то стояли у меня на пути перед целью!"

— Эй! — с ноткой обиды произнесла девушка, толкнув эльфа кулачком в плечо — Ты там уснул? Давай перезапускайся быстрее!

— Я тут, — недовольно скривился Дэзраэль. — Просто задумался.

— О смысле бытия? — усмехнулась дриада.

— Нет! — отрицательно качнул головой эльф и нежно так улыбнулся оскалом хищника. — О том, чтобы попросить у Хонтара разрешения отправить тебя в мир Духов! На часок!

— Что?! — настороженно нахмурилась Верлаин, опасливо отступив на пару шагов назад. — В Астрал?! Совсем рехнулся? На старости лет-то!

— Да шучу я, шучу, — поднял руки в жесте защиты эльф. — И не Астрал! А мир Духов! На древнем наречии единого древа эльфов — Ардхон-Файрэ.

— Без разницы... Кстати! — неожиданно вскинулась девушка, и мгновенно перескочила на другую тему. — Пока вспомнила! Хонтар скоро вернется? У меня не очень хорошие новости из реала.

— Это какие же? — обеспокоенно нахмурился Дэзраэль.

— Да вроде бы как ничего особо страшного, — как бы сомневаясь, подходит ли этим новостям подобный термин, начала девушка, — но боюсь, что в будущем это может вылиться в некоторые проблемы. Лично для вас — мастеров Теней и вашей этой возможностью отправлять кого ни попадя в Астрал.

— Мир Духов, — на автомате поправил девушку эльф. — Что именно? Почему проблемы? Давай, не тяни суйру за хвост! — Помянул Дэзраэль небольшое шестилапое пушистое домашнее животное, модное в Светлом лесу у состоятельных граждан.

— Так! — подняла руку дриада в останавливающем жесте. — Давай вот всех мастеров соберем, и нового главу в том числе, и я все по порядку в подробностях вам расскажу!

— Хорошо, — согласился светлый эльф. — Сейчас я свяжусь с Хонтаром. По идее он еще утром должен был вернуться с Ноар-Рахора.

Дэзраэль достал уже привычный для девушки амулет связи "Алэр" — редчайший в Нории артефакт, которыми в свое время удачливо запаслись мастера гильдии Теней.

Верлаин отметила, что в прошлый раз у эльфа был немного другой, кажется светлее оттенком. Впрочем, на данный момент, ей это было совершенно без разницы — тот или не тот! Хотя Хонтар также настоял и на том, чтобы и она постоянно таскала с собой такую штуку. А так как в инвентаре амулет место много не занимал, девушка согласилась с мастером довольно быстро. Возможность в любой момент связаться с одной из самых опасных и сильных неигровых гильдий в мире лишней не будет!

Кстати о Хонтаре!

Новый глава гильдии Теней. Кто бы вообще мог подумать, что враг (да-да, именно что враг) Крэйбена станет ее... нет не другом, а скорее неким знакомым, довольно благодушно к ней настроенным. И мало того, станет ей помогать! Не бесплатно, конечно же. Тут уж хватка прожженного дроу, прожившего не одну сотню лет, давала о себе знать. В итоге Верлаин спонсирует и так далеко не бедную гильдию, а та выполняет все ее просьбы, самая важная из которых — возвращение Крэйбена из Проклятых земель. Правда, в этом они, увы, пока что не продвинулись ни на шаг!

А ведь после схватки там, возле магического барьера, прошло всего-то чуть более семи дней.

В тот день она опоздала совсем чуть-чуть! На какую-то минуту! Появись она чуть раньше и Крэйбен давно бы был под ее опекой.

О как она тогда разрывалась между желанием прикончить дроу, нанесшего последний удар Крэйбену, архимага, что бросил в парня кинжал, и вообще всех, кто там находился! Но вмешательство Дэзраэля все испортило. Или все же наоборот — спасло ситуацию? Да и впрочем, врядли бы она смогла их всех убить! И в памяти девушки в очередной раз всплыл тот злополучный день.

За секунду до приземления Дэзраэль спрыгнул с птерода, и оттолкнул Хонтара в сторону, выбив из его рук меч. Архимага он трогать не стал, ведь тот так и стоял без движения, словно кукла, после того как бросил в Крэйбена какой-то странный кинжал. В ту же секунду на светлого эльфа насели очухавшиеся дроу, и завязался бой.

Отпустив питомца в воздух, Верлаин так же вступила в схватку, не собираясь оставаться в стороне. Девушка пылала жаждой убийства, полностью отдавшись на волю эмоциям. Задержав одного из темных "оковами леса", она быстро прикончила его "древесной плетью", оставив Дэзраэлю последнего противника. Затем, повернувшись к безучастному, ни на что не реагирующему магу, достала свиток "ядовитой лозы", довольно жестокого и пугающего заклинания. Но активировать не успела! Из-за парапета, окружающего площадку полуразрушенной башни, показалось еще пятеро дроу и мастер Теней — Зорхан. Как тот выглядит, она знала отлично, как и то, насколько он опасен! Предназначенное архимагу заклинание унеслось в сторону новых противников.

Первому оказавшемуся на площадке дроу не повезло. Комок "ядовитый лозы" попал ему точно в грудь. Мгновенно развернувшись, лоза оплела тело эльфа ядовитыми отростками, впиваясь под кожу и разрывая плоть, при этом выделяя сгустки отравляющего организм жертвы вещества. Оставшаяся четверка тут же скрылась обратно, а мастер Теней просто напросто растворился в воздухе, чтобы в следующий миг оказаться прямо рядом с дриадой, а если точнее, то за ее спиной. Девушка не успела даже обернуться, как система сообщала о сотнях полученного урона, оглушении и критах, и как итог — смерти игрового персонажа.

Что произошло, потом она узнала только на следующий день, когда ее нашел Дэзраэль. На удивление живой и вполне здоровый! И мало того, чем-то невыносимо довольный.

Так вот. После того, как Зорхан прикончил дриаду, Дэзраэль, понимая всю бессмысленность схватки не только с мастером, но и четверкой Теней, попытался скрыться, сразу уйдя в невидимость. Краем сознания отметив, что и Хонтара почему-то на площадке тоже уже нет. Впрочем, на тот момент он не особо задумывался о причинах, по которым брат Зорхана последовал его примеру и сбежал с поля боя.

Перепрыгнув через зубцы, светлый эльф чуть было не закувыркался по крутому горному склону, споткнувшись об один из многочисленных трупов местных монстров. А затем долгий путь через лес и... столкновение с раненым Хонтаром, который, как оказалось, неудачно выбрал обратную дорогу и попал под стаю каких-то зверей, умудрившихся учуять его даже в невидимости. Переборов желание добить мастера Теней, которого он всегда недолюбливал, эльф вовремя вспомнил о бумагах, что совсем недавно показывала ему Верлаин. Было там нечто интересное, касаемо завязки войны трех великих рас некогда единого древа эльфов. А если точнее, то информация о том, что именно послужило ее началу, и кто в этом участвовал. И имена главы гильдии и его правой руки упоминались там довольно часто, вполне давая осознать и понять их роль в страшной войне практически уничтожившей расу синримов и унесшей множество жизней светлых и темных эльфов.

Жаль лишь, что документы находились у девушки. Хотя найти ее для Дэзраэля проблемой не было. Сложнее уговорить Хонтара выслушать и изучить бумаги. В числе, которых находились не только записи показывающие мысли кое-каких высокопоставленных лиц из Темного и Светлого леса, но и официальные приказы закрепленные печатью нынешнего правителя Темного леса — сына Дэролайлэ гильдии Элгхинн дал вэлдрин.

На удивление, уговорить находящегося на грани смерти и жизни Хонтара получилось легко и просто. Терять тому уже было особо нечего. Так что, подлечив дроу, светлый эльф задумался о том, как ему теперь благополучно добраться до какого-нибудь тихого места, где можно спокойно обождать какое-то время, а заодно проверить метку, что он повесил на Верлаин.

И таким местом оказался один из лесных домиков каких-то охотников на самой границе леса растущего вдоль хребта Илиана. Там они вместе с Хонтаром и остались на ночевку. А утром Дэзраэль телепортировался в ближайший город, где и находилась в данный момент Верлаин. Удостоверившись, что документы у дриады с собой, они отправились обратно на ее птероде.

Неких усилий потребовалось светлому эльф удержать девушку от убийства. Он ведь не предупредил ее заранее, для чего именно ему нужны бумаги Ливиона. А к вечеру совершенно растерянный и озадаченный бывший мастер Теней попросил помощи во вполне предсказуемом деле — убийстве своего родного брата, по чьей милости и погибли их родители. Мало того, после этого он пообещал Верлаин бросить все силы на поиск возможности для повторного открытия прохода в барьере. Если, разумеется, архимаг по имени Лсаэрос еще жив. Конечно, тогда они еще не знали, что именно произошло с магом, как впрочем и то, что тот томится в главной обители гильдии Теней в тюрьме. Правда, как потом оказалось, телу мага совершенно без разницы — что холодный пол камеры, что белые перины — все одно.

И день спустя они проработали и приняли к действию план по убийству временного главы гильдии — мастера Зорхана. Хонтар выяснил, что брат находится в Ноар-Рахоре. Со стороны были наняты за огромные деньги самые безбашенные бойцы и совершено нападение на гильдию, ради того чтобы отвлечь основные силы Теней. И пока те разбирались с нападавшими, решившими покончить жизнь самоубийством таким вот странным способом, Хонтар и Дэзраэль на птероде Верлаин попали в самый центр территории Ноар-Рахора. Ну а убийство временного главы было уже дело техники. И им особенно повезло, что всех мастеров Зорхан временно отослал в Лиар-Рахор, оставив лишь преданных ему лично старших учеников.

Так Хонтар стал главой гильдии Элгхинн дал вэлдрин. Где деньгами, а где угрозами заставив оставшихся мастеров принять его главенство. Правда, недовольные таким положением дел все же оставались, но за ними зорко следили нанятые на стороне Дэзраэлем довольно подозрительные личности больше смахивающие на отпетых убийц, чем на шпионов.

— У Хонтара небольшие проблемы, — убирая амулет, произнес Дэзраэль. — Помнишь тот клан бессмертных, о которых он рассказывал?

— Клан "Черных волков"? — ответила девушка. — Еще бы я о них забыла! — в тоне Верлаин чувствовалась некая жесткость и обещание покарать нерадивых игроков, в свое время устроивших охоту на Крэйбена.

— Да хватит уже былое вспоминать! — недовольно покачал головой эльф. — Все! Забыли! Мы теперь на одной стороне!

— Эх, если бы ты знал, насколько сейчас прав, — вздохнула дриада.

— Так ты же молчишь! — вскинулся светлый. — Тебе, видите ли, сложно рассказывать два раза одно и тоже!

— Ладно, попозже, — сдалась девушка. — Что там с Волками?

— К нему вчера днем прибыл Танарэль, их клан-лидер и довольно грубо... как ты там говоришь... наехал на него. Напомнил про какую-то сделку, касаемо твоего ненаглядного. Короче, они поругались, и в итоге Хонтар его послал куда подальше, а потом убил. Правда перед смертью Танарэль пообещал разрушить Ноар-Рахор до основания, наплевав на возможные неприятности со Свободными землями. Так что нас скоро ждет пополнение. Хонтар сейчас с магами готовит транспортный портал. Будут дочиста вычищать все здания и склады. А как ты знаешь, Лиар-Рахор так просто не взять! Без разрешения правителя никто лишний сюда не ступит, пусть он даже будет и темным эльфом. В отличие от того острова в королевстве Назхар, Дэролайлэ в свое время озаботился не только подобной защитой, но и активными заклинаниями, а также множеством ловушек.

— В общем, скучно нам не будет, — подвела итог девушка.

— Верно. А теперь давай рассказывай, что за новости ты принесла? Я так понимаю проблемы теперь на нас посыпятся как из рога изобилия.

— Ага. О вашей возможности... назовем это убийством, игроков стало известно в наших средствах массовой информации. Я даже догадываюсь, кто это сделал!

— Ливион? — предположил Дэзраэль, учитывая, что он сам лично объяснял и показывал тому, как работает данная способность.

— А то кто ж еще! Там довольно длинная история, да и не суть важно, как он это сделал. Но, скорее всего, он действовал через своего помощника, который смылся неизвестно куда!

— Ну узнали они и что? Кое-кто из бессмертных и так об этом догадывался. И раньше, кстати, были порталы в мир Духов, пока их боги не закрыли.

— Не совсем боги, но да ладно, — не согласилась девушка. — Там тоже довольно длинная история с этими порталами. Но все же думали, что данный баг... ошибка, — пояснила Верлаин, видя непонимание на лице эльфа, — исправлена полностью и окончательно! А тут всплываете вы. И одно дело догадываться, а другое увидеть на записи, как это происходит и затем сравнить с медицинскими данными, которые нарыл помощник Ливиона.

— И что теперь?

— Пока тишина, но игроки уже задумались! Боюсь, что скоро найдутся те, кто станет искать доказательства, задавать вопросы вашим ученикам. Так что я бы посоветовала пока что не отпускать их в город поодиночке, да даже и группами тоже, без присмотра мастеров гильдии. Ибо есть шанс быть схваченным и попасть в пыточные различных кланов.

— А зачем Ливион это вообще сделал? — нахмурился Дэзраэль.

— Месть, банальная месть тем, кто его сюда отправил. А кстати, куда он делся? Ты последний, кто его видел.

— Думаю Ливион покинул свой дом и убрался куда подальше. По крайней мере, собирался это сделать после того, как я отправился на поиски Крэйбена.

— Плохо, я бы с ним с радостью пообщалась! — жестко произнесла девушка. — Привет ему от мамы бы передала. А метки твоей, на нем ее нет?

— Хм, увы, но он в курсе о том, как их снимать. Так что точно нет, — развел руками эльф. — И что теперь делать? Это я так понимаю, пока что временный интерес к нам возник, на фоне всей этой истории. Но он ведь усилится?

— Да, а итогом может стать попытка захвата в плен уже мастеров гильдии, несмотря на всю вашу силу и возможности.

— Тогда вообще не покидать территорию Лиар-Рахора! Наши запасы вполне позволяют провести здесь пару лет безвылазно.

— Ха, — грустно усмехнулась Верлаин. — Если им не удастся кого-либо пленить, игроки просто разберут гильдию по камушкам. Лучший выход из положения — убраться на другой конец материка. Куда подальше от игроков.

— Я не знаю такого места, где нет бессмертных. В каждой дыре их хватает! И даже там, где по идее быть не должно.

— Ага, но учитывая, что другие гильдии, да и вообще расы, подобных секретов не знают, на вас начнут охоту не только наши, но и ваши, — имея в виду неписей, произнесла девушка.

— Да, эту новость действительно стоит услышать Хонтару, как можно скорее. Пожалуй, я снова с ним свяжусь и потороплю, объяснив причины.

— А эти ваши амулеты связи можно перехватить? Ну услышать, что именно вы обсуждаете?

Эльф, застыл, так и не достав "Алэр".

— Даже не знаю, — спохватился Дэзраэль. — Вроде как нет. Хотя... — задумался он, вспоминая все, что знал о возможностях магов.

— Вот-вот, я бы не была столь самонадеянна. Так что просто скажи ему, что есть очень-очень важные новости!

— Хорошо, — эльф достал наконец-то амулет.

— И с остальными мастерами свяжись. А я пока поищу того воришку, что обчистил хранилище Ливиона. Есть у меня идея, куда направить его способности и хоть на время еще оттянуть охоту на представителей вашей гильдии.

Девушка направилась к одному из зданий, в коем Хонтар выделил ей личную комнату, и вскоре скрылась внутри, по-видимому, собираясь покинуть мир Нории.

Глава опубликована: 29.05.2018

Глава 10

От карты толку было ноль! Кроме компаса, в нее встроенного, ничем другим она мне помочь не могла. Да и скорее даже наоборот, только сбивала! Своей необъятной чернотой (если не брать в расчет длинную извилистую полоску, в точности совпадающую с траекторией моего пути) вокруг бедного меня остановившегося на привал где-то далеко-далеко от эльфийского поселения и более-менее живой, покрытой растительностью, зоны этих проклятых (не только по сути, но и по названию) земель.

А бежал я долго! Сначала по лесу, затем, ориентируясь лишь на внутреннее чутье, снова повернул направо, покинув зеленые насаждения, и стал углубляться к центру этой странной территории.

Порою с неподдельным и искренним удивлением оглядывая местность на своем пути. О да! А удивляться тут было чему! Пустынная мертвая земля, испещренная трещинами и широкими разломами, источающими густой зеленоватый или фиолетовый туман. Изредка встречалась покореженная и покрытая язвами растительность. Высушенные до состояния мумии мертвые тушки небольших, исковерканных магией, зверьков. И старые, рассыпающиеся от одного прикосновения (каюсь, не удержался!), скелеты огромных уродливых созданий.

Вот только ничего опасного, за исключением пары коротколапых, при движении стелющихся у самой земли, ящероподобных рогатых существ, сразу же умчавшихся прочь при виде меня, да той злосчастной лианы Дарх'Зария в лесу, я так и не встретил.

Может не столь и честна со мной была принцесса эльфов по имени Айриль? Где множество обещанных монстров? Где хоть кто-нибудь (ну или что-нибудь) ужасное и страшное, готовое сожрать, убить и уничтожить неосторожного путника?

— Мда, зато тепло! — я уже перестал жалеть о подаренной эльфийке гоблинской куртке. — И голодно! На кой только кляп я единственное подобие сумки — магический карман — забивал всяким хламом? — вытащил я наружу пару кристаллов Тинта.

Но стоило кристаллам полежать в руке буквально десяток секунд, как под моими ногами вспучился сначала комок сухой, потрескавшейся земли, заставив меня опасливо отпрыгнуть в сторону. А следом из норы появилось небольшое голокожее существо с довольно крупными передними лапами вооруженными лопатообразыми когтями.

Поводя слеповатыми бусинками глазами, оно внимательно уставилось на мою ладонь и хищно так, несмотря на свой маленький размер, зарычало.

— Еда-а-а?! — довольно и радостно протянул я, материализуя во второй руке кинжал. — О тебе-то я и мечтаю! Иди сюда, вкусняшка!

И не особо задумываясь о вкусовых качествах этого причудливого обитателя проклятых земель, я присел на корточки, желая приманить того поближе.

— Тебе же именно это зачем-то надо? — я положил один кристалл на землю и сделал медленный шаг назад. — Так бери, я не жадный.

Но о том, что за все надо платить, я понятное дело сообщать существу не стал. Да и вряд ли бы он меня понял.

Голокожее создание задрожало всем телом, словно в испуге и в долю секунды вырыло норку, скрывшись там с головой.

— Эй! Еда! Вернись! — позвал я его, сделав еще пару шагов назад.

Из норы показался кончик носа, затем мордочка, и взгляд существа устремился только на кристалл, напрочь игнорируя мое присутствие.

— Да, да! это тебе! — ласково произнес я.

Презрительно фыркнув, оно полностью выбралось из своего убежища и на удивление быстро юркнуло к кристаллу. Схватив тот острыми, как иголки, зубами постаралось тут же забраться обратно, но... не тут-то было!

Мгновенно бросившись к норе, я резким ударом кинжала продырявил его насквозь, пригвоздив к земле. Тело существа задергалось в агонии — видимо повредил хребет — и раздался противный скрежет! Это ротовые мышцы голокожего непроизвольно сжались, кроша зубы в пыль о плотную структуру кристалла Тинта.

Вытащив кинжал и действуя им как рычагом, я с трудом разжал челюсти существа, доставая кристалл — он мне еще пригодится. Затем оглянулся в поисках сухостоя. Надо бы развести костер и поджарить тушку. Сырой ее кушать особого желания нет.

Рядом на пригорке росли какие-то чахлые кустики, вот они как раз и подойдут. На небольшой костерок хватит.

И я направился к намеченному месту, на ходу разделывая странное существо. Лапы монстрика я выбросил сразу, голову... голову потом тоже отрежу. А вот остальное тело вполне годно в пищу. Ну я так думаю.

— Хм, а чем мне костер-то развести? — схватился я за голову, понимая, что без бумаги, сухой травы или на худой конец мха, это просто не реально.

Да и кремня или чего-то подобного у меня тоже нету!

— Проклятие! — выругался я, зло пнув ни в чем не повинную голову существа, которую уже успел отрезать на коленке, отправив ее в далекий полет. — Хотя, — мой взгляд снова упал на кустики.

Можно ведь распустить веточки на тонкие волокна. Чем не замена травы? Осталось только найти какие-нибудь камни способные дать при ударе друг о друга искру. Ну или долго и упорно крутить между ладонями ровный прутик, коих здесь вообще нет, на такой же ровной деревянной поверхности. И откуда я все это знаю? Впрочем, без разницы. Знаю и все тут!

В общем, ищем камни!

Спустя примерно полчаса пробежки по окрестностям я с радостным криком вернулся обратно на пригорок с полными карманами камушков разного размера и цвета. И еще через двадцать минут осторожно раздувал тлеющие древесные волокна, не давая затухнуть слабому огоньку.

Достижение Исследователь повышено до 5.

Неожиданное сообщение системы, перезвоном колокольчиков оповестившее меня об изменении в характеристиках, заставило меня дернутся так, что я чуть было не выронил с таким трудом добытый огонь!

— Да достала уже! — ругнулся я. — Как же тебя отключить-то?

Исследовать или не исследовать, мне без разницы! Хотя надо будет потом разобраться, что это такое.

Отмахнувшись от сообщения, я разжег-таки костерок и стал жарить тушку монстрика.

А спустя какое-то время жадно впился в хрустящую корочку аппетитного и на удивление нежного мяса!

Получено отравление частицами магии Хаоса. Изменение вашего организма с учетом иммунитета — 0.01%.

Не забывайте, что при слабом и постоянном воздействии магии Хаоса возможно увеличение вашего иммунитета. Но будьте осторожны! Ведь стоит перейти грань, как последствия буду уже необратимы и совершенно непредсказуемы.

Хмыкнув, я задумчиво почесал покрытый щетиной подбородок, и посмотрел на еду.

Голод — отравление, отравление — голод! От чего я раньше умру? Наверное, все же от голода. А иммунитет у меня и так высокий, так что... и я снова впился в поджаренную тушку, не обращая внимания не сообщения об отравлении. Переживу как-нибудь!

Перекусив, я продолжил путь. До вечера еще конечно далеко, но и мне надо найти укрытие. Несмотря на то, что я подозревал Айриль в обмане, интуиция упрямо твердила — ночевать на открытом месте опасно для здоровья. Что ж, придется... хм... самому себе поверить.

И что-то чем дальше, тем все хуже и хуже становилась местность вокруг меня! Вот уже совсем пропала растительность, и даже скелеты местных обитателей совсем перестали попадаться. Зато появилось больше разломов, к которым я не рисковал приближаться. Странных холмов высотой с двух, а то и трех этажный дом — эдакие курганы. И... вот вскоре я уже вижу первые, встреченные мною в этом мирке, развалины!

Некогда высокая башня была разрушена до самого основания! Судя по всему взрывом изнутри. Но если прикинуть количество каменных блоков вокруг, их толщину... Ого! Это какой же силы был взрыв?

Насчет этих развалин моя интуиция молчала. Так что я активировал на всякий случай невидимость и медленно двинулся к остаткам башни.

Но на расстоянии десятка-двух шагов, от некогда величественного сооружения начинался идеально ровный черный круг, испещренный тонкой сеткой глубоких канавок. И не единого следа! Ни человеческого, ни какого бы то ни было еще! И все же я решительно направился к остову башни. Словно меня туда что-то тянуло!

Сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее ускоряя шаг, я наконец-то минул круг и, перебравшись через разрушенную стену, оказался внутри.

Достижение Исследователь повышено до 6.

— Да... — выругался я, замерев на месте. — Что ж ты такая доставучая!

"Ладно, что хоть за "Исследователь?" — мысленно вопросил я, собираясь открыть характеристики и... но в общем не успел.

В моем подсознании снова всплыла подсказка, как тогда, в первый день моего осознания и появления в пещерах под вулканом Виарон.

"Достижение "Исследователь" дается и повышается за счет поиска и изучения неизведанных земель, территорий и мест. Также учитывается открытие новых видов животных, растений, рас и ресурсов. При получении 5 уровня данного достижения вы можете использовать раз в 24 часа любой из двух относящихся к нему навыков — "Поиск тайников, ловушек и секретов" или "Астральная память". Первый навык дает возможность "увидеть" все что скрыто рядом с вами в течение получаса. А второй — историю того места, в котором вы находитесь, при этом временной период прошлого будет выбираться независимо от вашего желания. Пользуйтесь навыками разумно!"

— Ничего себе! — удивленно качнул я головой. — Надо будет обязательно выбрать время и доходчиво разобрать все то, чем я обладаю. Какое оказывается полезное-то достижение!

Но чтобы активировать навык, мне все равно пришлось открывать окно характеристик, выбирать "исследователя" и только потом я получил данную возможность.

Активирован навык "Астральная память".

Сообщила мне система и...

— Рэйкуэн, — тихо произнес высокий воин в иссиня черном плаще, развевающемся по ветру за его спиной, — что же ты натворил, Рэйкуэн ма'Тремер! Твоя гордыня, твоя жажда власти... — мужчина тяжело вздохнул, и по его щеке скатилась скупая алая слеза, впрочем, он тут закрыл глаза, пытаясь успокоиться — не время и не место показывать свою слабость, теряя попусту последние силы.

Именно поэтому, кстати, вампиры и не плачут! Ведь их слезы — это настоящая кровь, а кровь — это жизнь! Так было тысячи лет назад и будет и впредь, если, конечно, хоть какой-нибудь из кланов выживет в этой войне.

— Альгер! — внезапно дверь позади мужчины распахнулась, и на смотровой площадке башни клана ма'Киан появился еще один человек, точнее вампир.

Его красные глаза яростно блестели, отражая свет полной луны, а руки крепко сжимали серповидные кинжалы, лезвия которых покрывали кровавые, начинающие подсыхать, разводы.

— Они прорвались! — взволнованно выпалил воин.

— Уходите! — не поворачиваясь, бросил мужчина. — Спасай своих... спасай тех, кто еще остался жив, Валемис.

— Но Владыка... — хотел возмутиться воин, но был остановлен властным жестом главы некогда великого и многочисленного клана.

— Рэйкуэн скоро придет за мной, я это чувствую... Его армия сравняла с землей все наши города. И даже мой родовой замок! Я слышал крики своей матери... Осталась только эта башня... твоего отца. Так пусть его смерть не будет напрасной! Он дал нам возможность уйти, укрыться в его обители... Нам и нашим сородичам... — неожиданно Альгер резко обернулся и взглядом впился в Валемиса, заставив того отпрянуть в испуге. -Уводи всех в портал! Ты меня слышишь? У вас мало времени!

Волосы главы клана ма'Киан зашевелились сами по себе, лицо приняло маску боевой трансформации, а плащ... плащ разделился надвое, раскрывшись за спиной могучими перепончатыми крыльями.

— Я... я не могу вас бросить, Владыка! — встал на колено Валемис. — Я сейчас же прикажу и вернусь...

— Нет! — напитанный властью голос Альгера заставлял беспрекословно подчиняться и следовать приказу. — Ты теперь глава клана ма'Киан!

Кинжал, материализовавшийся в руке принявшего боевую трансформацию вампира, чиркнул по раскрытой ладони, оставляя глубокую открытую рану. Затем последовало короткое отрывистое заклинание-приказ и три тонких, цвета артериальной крови, ручейка вырвались из его груди и заструились в воздухе, словно ища жертву. Но вот, лишь на мгновение замерев, в следующую секунду они вонзились в стоящего перед ним на колене мужчину, полностью впитавшись в его тело.

— Больше тебе никто не сможет приказывать — глядя на то, как быстро затягивается рана на ладони, спокойно произнес Альгер. — Валемис, Владыка клана ма'Киан, спасай свой народ! У тебя слишком мало на это времени... А я... Я постараюсь задержать Рэйкуэна. И еще... — воин, что собирался скрыться в проходе, торопясь спуститься на самый нижний, подземный, уровень баши, повернулся и вопросительно поднял брови, ожидая продолжения речи своего бывшего Владыки, — предупреди жрецов синримов... Они знают что делать!

Валемис согласно кивнул и скрылся за дверью...

Альгер понимал, что эта схватка будет для него последней. Поэтому он уже давно готовился передать бразды правления, не желая оставлять клан без Владыки. Ведь иначе поступить он права не имел! Так как кроме него самого и высших жрецов, никто больше не мог выбирать нового главу клана, подтверждая титул избранника и наделяя того властью и могуществом.

Вот только всех жрецов Рэйкуэн уничтожил первым же делом! Вся высшая каста была убита после того, как завершился ритуал "Восхождения". В коем глава самого крупного и сильного клана ма'Тремер и принимал непосредственное участие. Но вместо того, чтобы направить аватару бога на эпицентр прорыва Хаоса, стремясь закрыть его, Рэйкуэн открыл тому доступ к своему телу, впитав часть сущности древнего, кровожадного монстра, по ошибке Создателя ставшего покровителем вампиров.

Власть над великой империей Заката, вот о чем всегда мечтал Рэйкуэн. И сила бога ему эту власть преподнесла на блюдечке! Но и она же вскоре превратила его в безумца. Такого же как и сам бог вампиров.

Разразилась гражданская война, в пожаре которой бесследно сгинули семь кланов, о судьбе еще четырех так ничего и не известно. Но, скорее всего, они тоже уничтожены. И та же участь ждала и ма'Киан. Если бы не отец Валемиса и...

— Здравствуй, Альгер! — на площадку башни тяжело приземлилось существо, бывшее некогда Рэйкуэном.

— И тебе не хворать, — оскалился бывший глава клана. — Правда, я смотрю здоровья желать тебе уже бесполезно.

Плоть существа была покрыта источающими смрад язвами, ноги превратились в некое подобие лап птиц, а руки... рук у Рэйкуэна больше не было. Вместо них он использовал когтистое подобие ладоней на кончиках крыльев. Лицо так же подверглось изменениям под жутким воздействием эпицентра Хаоса, где тот и обитал. Рот преобразовался в широкую пасть с множеством острых кривых зубов и раздвоенным языком (и как тот сохранял возможность говорить, для Альгера оставалось загадкой). Уши отсутствовали, оставив лишь темных проходы, уходящие в абсолютно лысый, покрытый серой кожей череп. Нос же провалился, уродуя и так далеко не самое симпатичное существо, порожденное жуткой смесью магии Хаоса и силы кровавого бога.

Раздался злобный то ли рык, то ли стон, и из пасти существа вырвалось облако праха, накрыв стоящего перед ним предателя — ведь именно таковым его считала частица сущности кровожадного покровителя вампиров, кою опрометчиво допустил в свое тело Рэйкуэн.

И когда облако развеялось, вместе с ним исчезло и тело Альгера. А следом, где-то там, в глубине башни, раздался взрыв...

Глава опубликована: 30.05.2018

Глава 11

"Все! Больше никаких использований навыка "астральная память"!

Очнулся я весь в поту, волосы дыбом, глаза бешеные, руки трясутся!

"За то время пока действовало умение, я успел побывать и сторонним наблюдателем, и самим Альгером, видя все его глазами, и даже тем ужасным монстром, в которого превратился Рэйкуэн!"

И последнее было хуже всего! Я чувствовал все то, что чувствовало это существо: злость, ненависть, боль, ярость, страх и неутолимую жажду крови. Безумная смесь самых разных чувств и ощущений! Так и рехнутся можно, в конце-то концов. Продлись умение еще полчасика, и перекос в моей психике был бы необратим. А Рэйкуэн, судя по всему, уже к моменту встречи с Альгером слегка тронулся, а может даже и не слегка. Не выдержал борющихся с друг другом в одном теле таких разных сил — божественной и Хаоса.

Но ради чего я вообще активировал данный навык? Ради попытки окунуться в прошлое и в надежде на то, что увиденное подтолкнет меня к нужным воспоминаниям, спрятанным где-то в глубине моего сознания.

Вот только я мало того, что не получил желаемого, так еще и осадочек неприятный остался.

— Ладно, эксперимент не удался, — вслух подвел я итог. — Но кое-что интересное я все же узнал!

Итак, много-много лет назад в империи Заката развязалась война между кланами вампиров, и время ее начала совпало с прорывом Хаоса (вот, кстати, почему тут буквально все пропитано его эманациями!). Глава некого клана ма'Тремер (название которого удивительным образом совпадает с тем, что называла Айриль) предал своих собратьев, впитав в себя сущность аватары бога-покровителя, призванного жрецами для защиты от Хаоса, и уничтожил всех участников ритуала. Затем в империи начался силовой захват власти с убийством сильнейших вампиров, могущих составить конкуренцию Рэйкуэну. И все это на фоне влияния магии Хаоса на внешний мир. Мало того, судя по словам Альгера, Рэйкуэн вскоре переселился поближе к прорыву, желая подчинить себе Хаос (вот кто настоящий псих, а уж никак не я! хотя откуда Айриль знать историю местных земель?). Ведь обладая силой бога, глава ма'Тремер и сам возомнил себя высшим и могущественнейшим существом! Но что-то пошло не так. И в итоге, разум Рэйкуэна затуманился, жажда власти сменилась жаждой крови и пошло поехало. Там где он появлялся, смерть собирала богатую жатву. Но при этом он все же умудрялся как-то сдерживаться и не уничтожать своих сторонников, войско которых использовалось для зачистки клановых замков и поселений.

На этом информация, данная мне навыком "астральная память", заканчивалась. Вот только у меня оставалось еще слишком много вопросов!

Что стало с Рэйкуэном потом? Почему клан ма'Тремер потерял непонятную приставку, неизвестно что обозначающую? И почему он вообще сохранился? А не был уничтожен безумным созданием, как и другие кланы. Кто такие синримы и как они связаны с ма'Киан? И выжил ли кто из представителей ма'Киана? Они ведь должны были куда-то уйти порталом...

Точно! Здесь же есть еще и подземные уровни!

— Ну-ка, ну-ка... — я окинул взглядом засыпанную камнями поверхность, выискивая место наиболее вероятного расположения лестницы, винтовой или какой иной. Врядли хозяин этой башни стал бы люк делать. Хотя, конечно, все возможно.

Мой выбор в итоге пал на две довольно крупные кучи обломков, расположенные у разрушенных, в данный момент времени, стен. И разгребать их мне пришлось, понятное дело, вручную. Без кирки, лопаты или хотя бы просто лома!

Тремер — после того что я узнал о прошлом этого клана, желания побыстрее попасть к их мастерам и магистрам ментальной магии у меня слегка поубавилось. Но проблема в том, что лишь они способны вернуть мне память! Какая-то несостыковка в желаниях, да? И хочется и колется...

Под первой кучей не было ничего. Только чей-то скелет, с раздробленными костями. Видимо не все успели покинуть башню до взрыва.

А кстати, кто вообще устроил этот взрыв и зачем? Не некий ли Валемис, назначенный Альгером новым главой клана ма'Киан? Скорее всего он! И по мне так он вполне здраво поступил, разрушив башню и завалив обломками спуск вниз, тем самым усложнив доступ врагам на нижние уровни и выиграв время.

Но вернемся к Тремер! Вряд ли вампиры так просто согласятся дать мне то, что я хочу! А значит, придется с ними либо договариваться, либо заставлять. Угу, попробуй заставь их сделать что-то против своей воли! Если они все такие, как тот бледный тип из пещер Ваиарона, то боюсь я им на один, ну максимум два зуба... точнее клыка...

"Есть!" — мысленно воскликнул я спустя час работы, когда среди каменных обломков заметил первую ступеньку лестницы.

И устроив недолгий перерыв, я вновь принялся за дело...

— Проклятие, — смахнув пыль с лица, взглянул на начавшее садиться солнце. — Надо поторопится!

Интуиция пока молчала, но я и без нее понимал, что местная ночь вполне способна преподнести мне не самые приятные сюрпризы!

Но до конца расчистить завал, скрывающий под собой лестницу, мне так и не дали. Где-то далеко, на грани слышимости, раздался противный скрипучий скулеж, а следом с разных сторон его поддержали еще как минимум четыре голоса. Но самое поганое, что меня раздражало и пугало одновременно, то, что эти твари периодически то замолкали, то снова начинали перекрикиваться, и с каждым разом все ближе и ближе к башне.

А я добрался только до шестой ступени! И даже понятия не имел, сколько еще мне предстояло вытащить отсюда камней.

— Меня здесь нет! Меня здесь нет! — приговаривал я, действуя словно робот.

Нагнуться, поднять, разогнуться и отбросить в сторону. Затем повторить...

Шума я производил, конечно, немало! И как бы я не желал оставаться незаметным, рано или поздно любое существо, обладающее хотя бы зачатками органов слуха, меня да услышит.

Девятая ступенька...

"Хм, а что это так тихо-то?" — удивленно нахмурился я, устало разогнувшись и отбросив очередной булыжник.

И вправду — голоса молчали уже довольно таки долго. Хотя я поначалу думал, что мне просто показалось. А может они куда-то убрались? Подальше от меня? Наде...

Мелькнувшая за остатками стены неясная тень заставила меня насторожиться, мгновенно призвав оба кинжала Хаоса (это название начинает уже нервировать!).

— Стой, стой! — раздался знакомый женский голос.

— Принцесса Айриль? — слегка недоумевающее, но все же уточнил я.

— Да! — ответила девушка, не особо торопясь появится передо мной. — Может ты уберешь свои кинжалы? А то еще порежешься, — иронично заметила эльфийка.

— Нет!

— Ну и ладно, — в голосе принцессы проскользнула обида. — Только больше не надо приставлять их к моему горлу. Мне не нравится такое обращение!

— Хорошо, — согласился я.

Мгновением позже Айриль словно заправской убийца без лишнего шума возникла прямо рядом со мной на расстоянии трех шагов. И снова я заметил лишь размытую тень. Как она так делает? Использует что-то наподобие моих способностей? Но почему тогда не невидимость.

— Что ты здесь забыл Крэйбен? Это нехорошее место!

Айриль была одета в абсолютно черную матовую броню из кожи неизвестного мне существа. Защита плотно облегала ее тело, без всякой фантазии позволяя оценить довольно неплохие и очень соблазнительные... тьфу... к дьяволу формы девушки! Не туда смотрю... На поясе, справа, висел короткий меч, слева же я заметил миниатюрный складной арбалет и подсумок с болтами. Больше никакого оружия у нее не было.

— Я могу спросить у тебя о том же самом, принцесса, — не остался я в долгу, одним глазом наблюдая за девчонкой, другим осматривая окрестности в поисках ее сородичей. — Тебе жить скучно? Зачем ты меня преследуешь? И... ты одна?

— Ты меня не слышал, человек? Здесь опасно! — пропустила она мимо своих длинных ушей мои вопросы.

"А принцессе то не по себе, вон как глазки-то бегают, да и руки напряжены, в любой момент готова бросить заклинание! — отметил я. — Не я ли ее цель? Не отвлекает ли она внимание, заговаривая мне зубы?"

— Мне тут больше нравится, чем у вас в гостях, — ухмыльнулся я.

— У нас, — выделила Айриль, — по крайней мере, безопасно!

— Кому как! — пожал я плечами.

— В округе шастали четыре ритула! О какой безопасности может идти речь? — вскинулась принцесса.

— Но тебя-то они не тронули.

— Меня нет! — с некой гордостью произнесла Айриль. — Но ты не маг! Ты простой воин! И если бы не я...

— Слушай, златовласая принцесса! — напущено грубо произнес я. — Мне честно плевать на тебя, на твоих сородичей, на тех рогатых из вулкана и вообще на весь мир в целом. Я хочу лишь добраться до твоих вампиров, договориться с ними и вернуть себе память! И уж постоять за себя я смог бы и без чужой помощи!

— Тут плохое место... — снова завела туже песню девушка, вот только я снова ее прервал.

— Почему?

— Вампиры Тремер рассказывали что... — но договорить она не успела.

На одних рефлексах, оттолкнув не заметившую опасность девушку в сторону, я пригнулся и, ударив снизу вверх, насадил на лезвие кинжала небольшой склизкий комок с кучей щупалец, неожиданно прыгнувший на принцессу, а до этого скрывавшийся где-то за обломками. Затем, не оборачиваясь, отмахнулся второй рукой от еще одного. И тут началось!

Без единого звука эти твари наскакивали на меня со всех сторон! На очередном расчлененном на лету существе, система на мгновение зажгла перед моими глазами практически прозрачное сообщение о срабатывании у моего оружия минимального шанса получить умение и бла-бла-бла... Вот спасибо! Неужели поумнела? И больше не будет мне мешать. Правда, что я там получил, прочитать не успел, потом посмотрю.

— Берегись! — как оказалось, Айриль уже поднялась с пола и, спрятавшись в разобранном мною завале, следила за боем.

Ее протянутая в мою сторону рука засветилась зеленоватым светом, а спустя долю секунды сорвавшийся с ладони небольшой шарик такого же цвета пролетел мимо моей головы и развеял в прах мелкую тварь, чуть было не плюхнувшуюся прямо мне на плечи.

— Может ты вылезешь оттуда? — ласково попросил я девушку, уже догадавшись, что кроме нее тут больше никого из эльфов нет, и значит, все это напряжение было не из-за меня, а в преддверии возможного нападения местных монстров.

— Не-а, — качнула та головой. — Тут лучше!

— Проклятые трусливые маги, — пробубнил я.

— Вообще-то у меня хороший слух! — с легкой обидой откликнулась Айриль. — И я не трушу! Отсюда правда легче следить за обстановкой. Так что, если что я тебя прикрою, не волнуйся!

— Ага, — нахмурился я, дёрнувшись как от ожога — очередная тварь меня все же задела своими длинными щупальцами, и это несмотря на то, что мой кинжал наполовину распорол ее бок.

Жизнь слегка просела, но по сути ничего страшного. Реген тут же начал поднимать бар обратно, возвращая количество хп к исходному состоянию.

А н-нет! Не начал!

Рана твари начала на глазах затягиваться, а полоска моей жизни, слегка подергиваясь, поползла вниз. Это что за ерунда такая?

Короткая зеленоватая молния пронеслась со стороны спрятавшейся принцессы и впившись в тело монстра, окутала того множеством разрядов, прожигая насквозь и разъедая плоть.

— Это зайкури! Не давай им себя коснуться! — крикнула Айриль. — Иначе начнешь медленно умирать!

— Раньше об этом надо было говорить, — сквозь зубы бросил я, удостоверившись, что тварь издохла, и регенерация наконец-то заработала как положено.

Кончились монстры совершенно неожиданно! Вот он последний, пытался дотянуться до моей ноги своими щупальцами, но вместо этого отправился в полет, по дуге уйдя куда-то за разрушенную стену башни.

— Или уходим, или ждем очередной волны? — выбравшись наружу, незаметно подошла ко мне Айриль. — Если нас обнаружила одна тварь, будь уверен, другие тоже узнали наше местоположение.

— Ни то, ни другое. Ты можешь что-нибудь сделать с этим завалом? — указал я на частично разобранный проход на нижние уровни башни.

— Легко. А зачем?

— Так делай! Вопросы потом задавать будешь!

Девушка недовольно передернула плечами, но спорить не стала. Вернувшись к лестнице, она попросила меня отойти подальше. Затем ее тело окуталось какой-то мерцающей пеленой, и Айриль направила в сторону завала обе руки ладонями вперед.

Прикрыв глаза, девушка попросила минутку, чтобы восстановить силы и подобрать подходящее, в данном случае, заклинание. Через какое-то время я заметил, как из-под ее век стало с каждой секундой все сильнее и сильнее пробиваться фиолетовое свечение, а спустя еще десяток секунд камни начали дрожать и я явно почувствовал под ногами слабую вибрацию.

Но вскоре девушка облегченно выдохнула, открыв глаза — вполне обычные, такие, какими я их запомнил.

— Готово! Ну? И что ты там хотел найти? — кивнула она в сторону ничуть не изменившегося завала.

— Эм-м, — замялся я. — Но...

Покачав головой и быстро догадавшись, в чем причина моего смятения, девушка толкнула ногой первый попавшийся камешек по лестнице. И как только тот ударился о более крупные обломки, засыпавшие спуск вниз, как те махом, все сразу, обратились в пыль, ровным слоем покрыв ступени и стены.

— Путь открыт, Крэйбен, — приглашающим жестом указала девушка на лестницу далеко вниз. — После тебя. Я туда первой точно не полезу!

— А тебя и не просят. Но спасибо за помощь, сам бы я это все долго разгребал.

Правда, я неловко замялся на первых ступеньках, поняв, что в такой кромешной темноте разглядеть что либо у меня не получится.

— А ты можешь создать хоть какой-нибудь источник света? — все решился попросить я девушку о помощи еще раз.

И в то же время упорно шевелил мозгами, пытаясь понять и найти причины, что заставили ее за мной увязаться.

Ну не люблю я, когда за мной кто-то хвостиком ходит, очень не люблю!

* * *

За день до этого

Вернувшись обратно в дом, Айриль сразу с порога начала звать Риэля.

— Что случилось? — удивленно поднял брови сонный кайсар, появившийся на лестнице, ведущей на второй этаж.

— Где мои доспехи из тир-крина? — взлетев по лестнице, приблизилась к телохранителю принцесса.

— И не кричи ты так, — зевнул, попросил ее мужчина.

— Мийя спит? — сбавив тон, прошептала девушка.

— Да. Так что ты так разбушевалась?

— Ничего! Не поселение, а проходной двор! Пленники чувствуют себя как дома!

— Кто-то все-таки сбежал? — догадался эльф. — Так вот почему подняли шум.

— Сбежал? Не то слово, сбежал! Этот... — девушка замялась, подбирая слова, — гад взял меня в плен и забрал мою одежду! Псих проклятый!

— Кто псих? Кто заб... — тут эльф наконец-то заметил странную крутку на Айриль и то, что кроме куртки на той больше ничего не было.

— Человек! Представляешь! — снова сорвалась на повышенный тон принцесса. — Они где-то поймали человека, и все это время он находился в деревне! Почему я узнаю об этом в самый последний момент? Ну Лаэндэл! — с угрозой в голосе произнесла девушка. -Вернусь, все ему выскажу!

— А куда ты собралась-то?

Девушка вкратце поведала кайсару о недавних приключениях.

— О-о как, — удивлено протянул Риэль — Хотя я только не пойму, почему ты его сразу не уничтожила?

— Ты не понял, да? — с обидой спросила Айриль. — Или прослушал самое важное? Он из-за барь-е-ра! — выделила она последнее слово, произнеся его по слогам. — Он как-то умудрился его открыть! Неужели ты не хочешь вернуться домой?

— Хочу!

— Поэтому его и нельзя было убивать. Этот человек нужен живым! Вот только он потерял память, если не врет, конечно. Хотя, думаю, все-таки не врет, — уверенно заявила девушка. — Ну и я сглупила, о вампирах ему рассказала. И этот ненормальный собрался к ним. Через центр Проклятых земель! Да его же сожрут первые же монстры!

— Но а ты то тут причем? — не понял кайсар, пытаясь поскорее собраться с мыслями.

— Пойду за ним... одна! — подняла руку в останавливающем жесте принцесса. — А ты оставайся здесь, с Мийей. Вместе и вернетесь в город. И ни слова Лаэндэлу, понял? Мой брат уверен, что сила все и всегда решает. Увы, но нет! Я отлично поняла характер этого человека! Он умрет, но ничего не скажет. Даже если и будет знать, как открыть в барьере проход. А вот если он начнет мне доверять... — и девушка не договорив, хищно улыбнулась.

Глава опубликована: 31.05.2018

Глава 12

— А может все же не полезем туда? — обреченно спросила девушка, создав за моей спиной достаточно яркий светло-зеленый шар размером чуть меньше головы взрослого человека.

— Я... я полезу! А ты лучше домой возвращайся. Небось уже все твои ушастики на... хм... уши встали, — ухмыльнулся я своей шутке. — Я так понимаю ваше высочество решила одна ускользнуть, верно? И видимо без предупреждения, коли меня до сих пор не спеленали твои сородичи.

Да, я груб с ней! Возможно излишне. И специально провоцирую. Но дьявол (кстати, а кто это и откуда я знаю, что данное слово ругательство?) ее задери! Когда я чего-то не понимаю, меня это бесит! А понять странную принцессу эльфов я, увы, не в силах!

Но наглая девчонка в очередной раз пропустила мои слова мимо ушей, хотя я прямо таки затылком почувствовал, как она пылает от гнева и почему-то сдерживается, даже не пытаясь меня уничтожить.

— Башня одного из самых злобных и жестоких вампирских кланов — клана Киан. — Неожиданно тихо произнесла девушка, когда мы начали спускаться по винтообразной, как оказалось, лестнице, хотя поначалу она была прямой. — Именно они первыми начали в этих землях беспощадную истребительную войну. Так нам говорили представители Тремер. Поэтому подобные места мы издревле обходили стороной. — Принцесса замолчала, но видя, что я не ругаюсь, не требую замолчать, все же продолжила свой рассказ.

И с каждым ее словом я все больше и больше утверждался в том, что тремеровцы те еще сволочи. Вон как они все представили! Назначили главными врагами клан ма'Киан и лично его главу, сделав того предателем всей расы вампиров.

Кстати, снова девушка не использовала в названии приставку "ма"! А учитывая, что об истории прошлого эльфам могли поведать только кровососы из клана Тремер (из рассказа девушки выходит, что выжили лишь они), все становится на свои места. По каким-то причинам тремеровцы предпочли убрать данный слог перед обоими названием. И меня очень заинтересовало — почему? Не обозначает ли он некое изначальное родство по линии основателя или что-то вроде этого.

А еще я не прочь узнать и про другие кланы. Какие приставки и названия у них?

Спросив об этом у девушки, услышал что-то невнятное на тему того, что об остальных-то, как оказалось, она и не помнит, но обещает над этим подумать. А там может, что и всплывет в памяти.

Ну и ладно, я не тороплюсь. Я вообще теперь никуда не буду спешить. В том числе — рассказывать тебе правду о вампирах. Все равно не поверишь! Неплохо видимо вам со временем тремеровцы мозги промыли. Перевернув все с ног на голову. М-да-а, как никогда, к данной ситуации отлично подходит фраза — "историю пишут победители". А клан Тремер безусловно выиграл эту войну.

Эх, а память-то вернуть мне все равно ой как хочется! Что ж буду искать другую возможность. Но если не получится, тогда уж и рискну.

А сейчас... судя по темному провалу впереди, это конец лестницы. Так что я поднял вверх сжатый кулак на полусогнутой в локте руке, надеясь, что девушка поймет столь простой жест требующий остановить движение. Нет, не поняла. Но и шуметь не стала, молодец. Осторожно, словно я заразный, коснулась моего плеча и прошептала — сначала первый вопрос:

— Что-то случилось? — Затем второй. — Почему ты остановился? — Потом еще. — Впереди кто-то есть? А ведь предупреж...

— Тс-с! — цыкнул я на девушку.

Что же она так поболтать-то любит!

— Нет там никого, вроде как, — ответил я, и решил пояснить причины внезапной остановки: — Но это не значит, что нам не надо подстраховаться! Можешь приготовить что-нибудь самое мощное и убойное из своего арсенала? И пустить этот твой шарик светящийся вперед?

— Да, — легким кивком подтвердила девушка, дав утвердительный ответ сразу на оба вопроса.

И светло-зеленый шар плавно полетел вперед, высвечивая широкий дверной проем с открытой нараспашку металлической дверью, затем попал в большое, намного больше диаметра башни, помещение.

— Пусть висит там, дальше не надо, — остановил я девушку.

На пыльный каменный пол я ступил первым, держа наготове оба кинжала и сосредоточенно бросая взгляд по сторонам. А следом за мной появилась и девушка, в одной руке сжимая свой миниатюрный арбалет, заряженный тускло светящейся золотистым туманом стрелой, а в правой волчком вертелось нечто на первый взгляд похожее на шаровую молнию, переливаясь зелеными, красными и белыми всполохами.

На все помещение света не хватало, поэтому попросив Айриль привязать шар к себе, я двинулся вправо по краю помещения. Девушка же осталась у лестницы.

— Здесь никого нет! — заявил я через минут несколько минут. — И закрой дверь, не хочу, чтобы сюда нагрянули гости, наподобие тех склизких комков с кучей щупалец.

Раздалось недовольное пыхтение, и впервые за сегодняшний день принцесса решилась-таки огрызнуться:

— А сам не можешь? — При этом вот чудо — арбалет Айриль был направлен в мою сторону, а шаровая молния закружилась еще быстрее.

— Могу, — усмехнулся я, подходя к лестнице, а значит и самой принцессе.

Ну вот, девушка уже не выдержала моего к ней отношения. Чего я и добивался! Вывести ее из равновесия, дождаться, когда она сделает ошибку и в эмоциях ляпнет то, что пыталась скрыть до этого за маской безразличия и игнорирования.

Плотно прикрыв дверь, я нашел тут же рядом слегка покрытый ржой короткий металлический прут толщиной в три пальца и силой вбил его под косяк. Вот так лучше!

— И можешь убрать оружие и заклинания, — повернувшись к Айриль, предложил я. — Здесь нам ничего не угрожает.

— Но как же... — замялась девушка. — Башня Киан... Тремер говорили...

"Ох, наивное создание!" — мысленно покачал я головой, а вслух сказал:

— Ты так им веришь?

— Да! Когда произошла первая встреча... — и девушка вкратце поведала историю своего отца и его первое столкновение с вампирами.

— И никто из вас потом даже не усомнился в их словах? — удивился я.

— Не до того нам было в тот момент, — как-то сразу поникла девушка и печально вздохнула. — Ведь тогда мы и потеряли нашего бога покровителя!

— Поподробнее, — дружелюбно попросил я, повторно осматривая помещение.

На этот раз в поисках еще одной двери или чего-то подобного. Ведь где-то же должен быть проход на следующий уровень!

Во только ничего кроме голых стен, широкого старого шкафа и двух ржавых сундуков я так и не обнаружил. Если не брать во внимание сгнившую в хлам мебель, и разломанный стол в центре.

— Когда наши предки бежали из большого мира, гонимые войной... — начала Айриль, пройдя мимо меня и присев на сундук, не забыв прежде смахнуть с его крышки пыль.

И стоя возле книжного шкафа, я внимательно вслушивался в то, что рассказывала мне девушка, и открывал книги одну за другой, в надежде найти хотя бы один уцелевший экземпляр.

— ...а затем наши маги создали барьер, — между тем продолжала задумчиво, с ноткой грусти, говорить принцесса.

— Барьер? — повернувшись к ней и нахмурив брови, переспросил я. — Что за барьер?

— А... — растерянно спохватилась Айриль. — Ну...

Вот и проболталась златовласка! Теперь понятно, какой барьер тогда имели ввиду твои сородичи, пеленая меня в лесу. И не из-за это ли моя личность подняла среди вас такой шум?

— Можешь рассказывать дальше, — жестом попросил я не прерываться. — Я не столь глуп, как ты считаешь. Потеря памяти нисколько не сказалась на моих мыслительных способностях. И.. — подняв руку, остановил я готовый сорваться с ее языка поток возмущений, — я даю честное слово, что отвечу на все твои вопросы, после того как верну память. А еще лучше, если при этом будет присутствовать твой отец. Но не брат, не нравится мне он!

— Мне тоже, — весело улыбнулась девушка. — И пусть я, разумеется, люблю своего брата, но чаще всего он такой... — покрутила она перед собой кистью руки, подбирая слова, — жесткий, порою жестокий, грубый, но смелый, высокомерный и...

— Такой, каким и должен быть настоящий будущий король или император, — продолжил я за девушку. — Или как там правильно звучит титул твоего отца. Вот только учитывая его возраст — еще не наученный жизнью. Впрочем, все это придет со временем и опытом. А пока, пусть на ошибках поучится!

Айриль довольно кивнула, согласившись с моими словами и теперь уже не особо скрывая, стала рассказывать дальше историю их народа после того, как сумеречные эльфы переселились из большого мира в Проклятые земли, спасаясь от великой войны между тремя ветвями одного древа...

— Значит вот оно что, — отбросив очередную книгу на пол — большая часть страниц от прикосновения рассыпались в пыль, а на тех, что сохранились, текст поплыл, впитав слишком много влаги — почесал я подбородок и, подойдя к девушке, присел на второй сундук. — И теперь твой отец лелеет надежду вернуться обратно, но в тоже время отлично понимает, что шансов нет. Так как у вас просто напросто отсутствуют маги крови, стихийники и многие-многие другие.

— Шансы есть! — уверенно заявила девушка. — Ты же как-то здесь появился?

— Ладно, — согласно кивнул. — Но до меня этих шансов вообще не было! Сейчас они, правда, тоже критически малы. Кстати, ты спрашивала, чего я тут ищу? — да, я все-таки решил поведать ей немного из того, что показал мне навык астральной памяти. — Портал, некий портал через который ушли выжившие члены клана Киан. — Про непонятную приставку "ма" пока умолчим. — После того, как предавший свою расу глава Тремер — Рэйкуэн, уничтожил все остальные кланы.

— Но откуда ты это узнал? — глаза девушки удивленно расширились.

— Вот такие вот у меня неожиданно проснулись способности, — развел я руками. — И даже не представляю, какие еще секреты таятся здесь, — постучал пальцем себе по голове. — Тремеровцы вам нагло врали! Вводили в заблуждение. И вообще, переписали историю на свой лад. Тем более это было не сложно сделать, учитывая, что кроме них других свидетелей не осталось.

— Надо срочно рассказать об этом отцу! — вскочив с сундука, засуетилась принцесса.

— Не сейчас! — требовательно произнес я. — Да и кто знает, а вдруг этот портал ведет за барьер? И киановцы целы и невредимы?

— И где тогда твой портал? Давай его проверим!

Удивительное создание эта девушка! Смена характера и настроения мгновенно и без переходов. То она готова чуть ли не унижаться, лишь бы остаться рядом со мной, то боится лезть первой в разрушенную башню, наслушавшись сказок, то аж прямо-таки горит желанием рвануть в совершенно неизвестный портал в неизведанное место!

— Хотя... — нахмурившись, остановилась принцесса, — столько лет прошло. Может он уже не работает или на том месте, куда он ведет, остались одни лишь развалины?

Неужели первый порыв спал, и разум возобладал над желанием?

— Ничего, запустим, я что-нибудь придумаю! — через мгновение воскликнула Айриль.

"О нет!"

— Не торопись, — осадил я девушку. — Для начала его надо найти. Вот только я уже осмотрелся здесь, но ни дверь, ни люка так и не обнаружил!

— Значит она потайная, — уверенно предположила Айриль.

— Ну и как найти потайную, — выделил я это слово, — дверь?

— Я как-то больше маг, а не искатель, — заметила девушка. — Вот будь бы с нами подчиненный Риэля — Даркран. Тот спец по всяким там секретам и тайникам.

— Нет, никаких твоих сородичей!

— Но мне-то ты, я смотрю, доверять начал?

"Чуть, всего лишь чуть-чуть", — отметил я мысленно и кивнул.

— Так, давай еще раз разойдемся и осмотримся, — заявила принцесса и, недолго думая, создала еще один источник свет, понятное дело, что для себя, а первый она привязала ко мне, сообщив, что тот будет висеть за моим плечом и хватит его еще на полчасика не больше.

"И что опять осматриваться-то?" — недоумевал я, ощупывая намертво прикрепленный к стене, рядом со шкафом, держатель для факела, с другой стороны, кстати, еще один был.

Да, мы оба одновременно подумали про какой-то секретный рычаг. И девушка сейчас так же осматривала выбранную часть стены, простукивая ее подобранным с пола камушком.

— У меня ничего! — крикнула Айриль, перемещаясь в сторону.

— Аналогично, — откликнулся я, рассматривая второй держатель.

Хм... а они отличаются. Вот тут какой-то странный маленький выступ... И стоило его коснуться, как за шкафом что-то зашуршало, заскрежетало. Он резко дернулся, с полок посыпалась пыль и мусор, и затем медленно стал уходить вглубь стены, открывая узкий боковой проход.

— Нашел! — сообщил я, но девушка, уловив странные звуки, уже стояла рядом, держа наготове парочку заклинаний (в этот раз арбалетом она решила пренебречь). — Я первый?

— Ну не я же! — обворожительно улыбнулась Айриль.

Глава опубликована: 07.06.2018

Глава 13

Туннель вел не вниз, как я поначалу предполагал, а в сторону. И пройдя буквально полтора десятка шагов, мы очутились в длинном коридоре с двухстворчатой украшенной причудливой резьбой дверью в противоположном от нас конце.

Но не она привлекла внимание! А невообразимый хаос, творящийся в этом помещении. Вся мебель, стоящая вдоль стен, явно была изломана чьими-то руками. Точнее оружием! Крупным и тяжелым, таким как полуторный меч или топор. Тут же, среди деревянных обломков, разбросаны чьи-то останки в полуистлевшей одежде. Чаще расчлененные на части, чем целые. Словно тут прошла жестокая и яростная схватка между двумя группами разумных!

— О Эденис! — испуганно прошептала Айриль. — Что же здесь произошло?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Видимо не слабый такой бой. Вот только ничего подобного вроде бы здесь быть и не должно.

— Если не должно, то откуда тогда трупы? Сколько их тут, — махнула перед собой рукой девушка. — Как минимум полтора десятка!

— Да, — согласился я, прикинув количество крупных и более-менее одинаковых костей (хотя вон там у стены, под кучей истлевшего от времени тряпья и обломков мебели, может скрываться далеко не два и даже не три тела), ибо по сути целых скелетов в помещении было только четыре. Два рядом с туннелем, из которого мы и появились, и два примерно на полпути к двери.

Принцесса, стараясь не наступать на останки древних воинов, обошла меня и направилась в конец коридора. По-видимому, такое зрелище если и испортило ее настрой, то ненадолго.

Решив не отставать, я пошел следом за ней. Хотя в оружии и разнообразных металлических (и не очень) предметах, по типу колец и амулетов, что валяются прямо под ногами, я покопаться бы не отказался.

Но в отличие от девушки я был менее аккуратен и задел таки первый из уцелевших костяков на середине коридора, неудачно наступив на мелкий мусор и споткнувшись. Дырявый рваный плащ откинулся в сторону, и мое внимание привлек небольшой круглый многогранный кристалл, вывалившийся из сгнившей от времени сумки, некогда закрепленной на поясе мертвеца. Переливаясь словно волнами, он каждое мгновение меняя свой цвет, не задерживаясь ни на каком из них надолго.

Словно зачарованный, я нагнулся и, обхватив ладонью, безусловно, драгоценный камень, крепко сжал его в руке.

Внимание игрок!

Вы стали владельцем редкого артефакта — Клистэгр. Это застывшая во времени и пространстве, а затем воплощенная в реальном мире часть высшей сущности, оставшаяся после смерти бога в его астральном плане бытия.

И на этом информация заканчивалась. Ни имени этой сущности, ни количества частей — клистэгров, что можно найти, ни для чего они нужны, ни как их использовать... ничего!

В задумчивости о том, что это со мной только что было, я снова толкнул скелет, на этот раз нарочно, и, прищурившись, удивленно посмотрел на череп существа, коей обнажил слетевший с него шлем.

А это у же любопытно! На черепе были явно заметны следы грубых спилов, там где у существа некогда располагались рога. О как! Это не тела вампиров, как я поначалу подумал. Точнее не все из них принадлежали кровососам.

— Крэйбен, что ты там застрял? — позвала меня девушка, стоя у двери и чуть ли не пританцовывая в нетерпении. — И не стоит тревожить мертвых, это же не культурно!

— Да, да! Иду, — откликнулся я, отправляя "клистэгр" в пространственный карман.

Стоит ли рассказать о находке принцессе? Думаю, нет. Тем более я все равно пока не пойму, что это за штука и для чего она нужна. Узнать бы о ней сначала по более, а там видно будет!

А может тут и еще что-нибудь подобное есть или артефакты какие? Вот проклятие! Была бы возможность, не задумываясь использовал бы "астральную память", пусть и обещал себе больше никогда ее не активировать. Как запрещал, так и разрешил!

— Открой дверь — я запущу туда шар! И если что, вдарю заклинанием, — скомандовала принцесса.

Хм, с каких это пор мы поменялись местами? Ну ладно, хочешь почувствовать себя командиром нашего маленького отряда, хорошо, так тому и быть, я пока не против. Временно сложу с себя данные обязательства!

Взявшись за ручку, я резко дернул правую створку двери на себя. Эльфийка тут же отправила туда светло-зеленый шар, а затем весело усмехнулась, легким движением кисти деактивируя заклинание в руке. И посторонилась, давая мне возможность заглянуть внутрь.

За дверью находилось... больше всего это было похоже на превосходно сохранившуюся, теплую, без влаги и, главное, пыли библиотеку с расходящимися от центрального прохода в стороны стеллажами с сотнями, тысячами книг!

"Удивительно! И как такое возможно?" — пронеслась у меня в голове мысль.

После всего того, что мы видели до этого, найти идеально сохранившееся помещение!

— Книги, это просто книги — несколько растерянно произнесла Айриль, проведя кончиками пальцев по корешкам стеллажа слева от входа. — На каждой какое-то заклинание и не одно. В воздухе тоже чувствуется что-то эдакое. Точно! Укрепляющая магия, замедление време... Ой, смотри, а эта на древнеэльфийском! — вытащила принцесса одну из книг с полки и вслух прочитала название. — "Лумекуэнта лиэ юл йар". История народа... — нахмурив брови, начала переводить девушка и неожиданно запнулась. — Юл йар, юл йар... — зашептала, пытаясь вспомнить значение последних слов, и практически тут же удивленно воскликнула: — Пьющие кровь?!

— История народа пьющего кровь... История вампиров, — пояснил я, догадавшись, о ком именно идет речь.

— А то бы я без тебе не поняла! — слегка обиженно заявила Айриль. — Но почему на древнеэльфийском?

— А что тут такого? — в свою очередь не понял я, вспомнив связь клана ма'Киан и синримов, второго названия расы сумеречных эльфов — это я узнал из рассказа принцессы о войне в большом мире. — Если уж они длинноухих зна...

"О-о-у, проклятие", — и я резко замолчал, поняв, что проговорился.

Ведь об этом я как раз таки говорить и не хотел!

— Так, так, — повернулась златовласая красавица, бросив на меня обжигающий взгляд. — Ты не все мне рассказал? Верно?

— А ты и не спрашивала об этом изначально, довольствовавшись тем, что я уже поведал! — развел я руками. — Да и сама, я думаю, тоже много чего скрываешь.

— Если все люди такие сволочи... то может ну его этот большой мир, — грустно вздохнула девушка, слегка остыв. — Конечно же скрываю! Ведь откуда я знаю — кто ты в действительности! Может сбежавший преступник? Или шпион, посланный нашими темными или светлыми собратьями? А то и...

— Так! — останавливая бурную фантазию принцессы, поднял я палец верх. — Этого не знаю и я! — не стал ничего отрицать. — Но и обвинять меня сразу во всех грехах тоже не правильно.

— Извини, — смутилась Айриль. — Я была не права. Но, может, расскажешь мне все в подробностях, — выделила она ударением это слово, — из того, что ты увидел благодаря этой своей способности?

— Хорошо, — согласился я. — А ты пока полистай книгу. Поищи упоминания всех кланов, их родства, местоположения клановых замков, принадлежность территорий, связи с внешним миром.

И не став больше ничего срывать, я практически дословно и с упоминанием всех нюансов поведал Айриль о том, что увидел после активации астральной памяти, в непонимании стоя среди развалин башни.

— Смотри, — кивком подтвердив, что услышала то, что хотела, девушка сунула мне под нос раскрытую где-то на середине книгу.

-И-и-и? — кинув взгляд на различные закорючки, вопросительно протянул я.

— Точно! — спохватилась Айриль. — Забыла! — И притянув книгу обратно, начала читать вслух:

Приставка "ма" в переводе с языка вампиров означает "первый". Оба калана — ма'Тремер и ма'Киан, когда-то принадлежали единой изначальной группе "пьющих кровь", ведя свое начало от единственных детей божественных Эйлит и Родона... Так, дальше не важно.

"Как это не важно?" — хотел было возмутиться я, и забрать книгу, чтобы самому почитать, что там дальше, но... хм... не стал по вполне понятным причинам.

— Ага, вот! — Нашла девушка и, ведя пальцем по строкам, продолжила перевод. — И если те, кто стали в будущем Киан, вобрали больше от своей матери — способности к левитации, телепатии, увеличенную ловкость. То Тремер пошли все в отца — злобные, жестокие, кровожадные, сильные, выносливые, обладающие даром полной трансформации и к тому же менталы.

— А что об остальных?

— Погоди, — отмахнулась девушка. — Это еще не все! Сейчас кое-что интересное зачитаю... Эйлит была убита через полторы тысячи лет после появления в мире Нориа первых вампиров. В пылу ссоры Родон, являясь одним из самых древних и могущественных богов, впал в безумие и уничтожил свою жену. Падение в бездну высшего существа потрясло всех обитателей Астрала. Родона угомонили, но предупредили, что если еще раз подобное повторится, он будет свергнут и изгнан из мира богов, а это подразумевало под собой смерть — полную и окончательную. Да, ведь даже боги не истинно бессмертные существа, несмотря на то, что простые смертные считают обратное... Это тоже пропустим. Ага, вот, здесь о разделении сказано...

— Те, кто был близок Эйлит отринули веру в своего отца и покинули клан, основав свой. Впрочем, некоторые из тех (малая часть), кто потом переименовал изначальный клан в Тремер, были с ними полностью согласны. Конфликта при разделении не возникло. Бывшие собратья и родственники разошлись миром. А вскоре, через три сотни лет. Родон сошелся с сестрой Эйлит — Аймик... История любви богов скучная, — пробубнила девушку, пролистывая страницы.

— Вот про другие кланы... От их брака появились — ра'Тайрод и ни'Нейтр. "Ра" — значит вторые, "ни" — третьи. Кстати, нумерацию кланов предложили ввести — Тремер и Киан, тут же вспомнив, что они самые старшие и настояв на присвоении приставки с номером всем четверым и последующим, ежели такие появятся. И в тот же момент возник первый конфликт между ними. Тремер заявили, что они самые первые, а Киан, отделившись от них, тем сам признали свою слабость, и становятся вторыми. Завязалась короткая междоусобица, закончившаяся прямым вмешательством богини — Аймик, что лично с согласия Родона признала оба клана первыми... Дальше я читать не буду, не интересно. Могу кстати остальные кланы перечислить, по возрастанию номера. Надо?

— Да, — ответил я согласием.

— Ле'Краш, дэ'Микав, са'Гаар, ка'Зими, ву'Дуокан, хэ'Джагар, ра'Махджур, су'Зограл, то'Дэрхот.

— Ладно, с кланами разобрались, — утолил я свою жажду знаний, увы, но только совсем чуть-чуть. — Что там с землями и замками?

— Это еще не все, — остановила меня Айриль. — Дослушай сначала... Через четыре с половиной тысячи лет Родон в очередной раз впал в безумие и изуродовал Аймик. Но так как он хоть и преступил закон, но не отнял жизнь высшего существа, в наказание его заперли в Астральной тюрьме, в шаге от Бездны, на веки вечные или до обратного решения совета всех богов. А вскоре от Родона отвернулись и его родные братья — Тэльях и Джармул. Но в отличие от тех, кто жил в Астральном плане, вампиры не могли так просто отказаться от своего покровителя. Они могли лишь постараться его забыть и как можно реже обращаться за помощью — да, несмотря на то, что тот находился в заключении, пренебрегать своими прямыми обязанностями по отношению к детям он не мог. И со временем имя Родон кануло в веках, и вампиры стали называть своего покровителя не иначе как Кровавый Бог.

— И все? — уточнил я.

Что-то объем книги довольно большой, а Айриль прочитала так мало.

— По сути да. Остальное лишь описание жизни кланов, некоторых их возможностей ну и тому подобное. Кстати, там еще есть ссылки на карту. Значит она тоже где-то здесь.

— Так давай ее найдем? — предложил я.

— А портал?

— Портал все равно от нас никуда не денется.

Я не просто так предложил Айриль поискать карту. Пока она переводила то, что было написано в книге, я заметил на ближайших обложках несколько знакомых мне названий. А это значит, что книги здесь представлены на разных языках. В том числе и на вполне человеческом и понятном мне!

И еще надо обязательно посмотреть, чем же меня порадовали кинжалы Хаоса. А то со всей этой спешкой я чуть было не забыл о новом "подарке"!

Оставив принцессу в левой части библиотеки, я направился в другую сторону, на ходу вызывая перед глазами последнее системное сообщение.

У вашего оружия «кинжалы Хаоса» сработал 0,5% шанс получить случайное умение убитого противника.

Вы получаете активное умение "Поцелуй Хаоса". Коснувшись любого живого существа, вы способны связать себя и его незримой нитью, по которой можете как передавать, так и получать совершенно любую энергию (мана, жизнь, выносливость).

При более высоком уровне развития вы даже сможете воскрешать павших в бою товарищей за счет собственных жизненных сил. Если их душа, конечно, к тому моменту не покинет бренное тело, ибо в ином случае есть немалый шанс получить не поддающееся контролю безмозглое существо, по сравнению с которым зомби покажется сущей мелочью. Либо же мгновенно убивать врагов в течение короткого промежутка времени, вытягивая из тела всю доступную энергию сразу и превращая того в мумию, а затем и в прах.

— И в кого я превращаюсь? — задумчиво прошептал я, дойдя до конца первого стеллажа.

— Ты что-то сказал? — крикнула девушка.

Проклятие, как я мог забыть об излишне остром слухе эльфов!

— Нет, просто мысли вслух!

— А мне показалась, что ты про какие-то превращения говорил. Разве нет? — не отставала от меня Айриль.

— Так я размышлял о том, что ты прочитала насчет клана Тремор, — соврал я.

— А-а, ну тогда ладно. Но лучше карту ищи давай!

"Вот раскомандовалась!" — недовольно покачал я головой и принялся просматривать обложки книг в поисках знакомых мне букв, да и про карту тоже не забывал.

"Какой-то атлас что ли? — покрутил я в руках широкую и высокую, но очень тонкую книжечку с нарисованным на первом развороте кругом с двумя материками, множеством островков и непонятными подписями. — Отложим. Пусть Айриль разбирается".

Но так и не обнаружив на этой стороне стеллажа искомого, я вскоре перешел на другую.

"Руническое колдовство или магия крови. Книга 1. История рождения и становления братьев Керта и Серса Авари", — про себя прочитал название небольшого толстого томика и ненадолго завис, переваривая информацию о том, что я только что нашел.

Глава опубликована: 08.06.2018

Глава 14

Содержание книги было вполне себе познавательным. И по нему я понял, что данный томик является не только своего рода мемуарами, описывающими жизнь братьев Авари, но и одновременно учебником по основам магии крови! И ведь это первая книга из серии (там, на развороте, упоминалось о количестве томов), а значит, где-то должны быть еще две.

Жаль, конечно, что в данный момент мне не до чтения, но и оставлять ее здесь я тоже, разумеется, не стану! Отправив книгу в пространственный карман и отметив, что оставшегося объема (или свободного веса?) вполне хватит еще штук на пять (если избавится от пары-тройки кристаллов Тинта), я принялся за дальнейший осмотр стеллажа.

Второй том я нашел спустя десять минут, да и третий обнаружился там же, рядом. Полный комплект! Замечательно! Осталось все это изучить. И да, карта какая-то мне тоже попалась. Правда не знаю, та или нет. На ней был нарисован большой материк, разделенный широкой рекой на две равные части.

— Крэйбен, я нашла кое-что! — раздался голос девушки откуда-то с середины левого крыла библиотеки. — Иди сюда.

Девушка держала в руках пару книжек, сверху на них лежал сложенный в несколько раз пергамент, а под мышкой были зажаты какие-то свитки.

Но и я не с пустыми руками вернулся, прихватив атлас и карту.

— Смотрю ты тоже что-то нашел? — кивнула на бумаги девушка. — Но врядли думаю то, что надо. Вот подробная карта, — потрясла она книгами, имея ввиду пергамент. — На чем бы его расстелить?

— На полу, — растерянно пожав плечами, предложил я.

Ну не было здесь ни одного стола и даже стула. В библиотеке вообще полностью отсутствовала мебель, если не считать за оную стеллажи.

— Да уж придется, — вздохнула девушка и вручив мне все книги, свитки, начала прямо там же где мы и стояли, разворачивать пергамент, оказавшийся огромной, почти метр на метр, картой со множеством разнообразных пометок и надписей.

Ползая вокруг нее на коленях, она что-то задумчиво бубнила себе под нос. Ну а я искренним удовольствием любовался приятным видом плотно обтянутых кожаными штанами бёдер и яго...

— Хватит пялиться! — слегка пнула меня ногой девушка. — Садись давай рядом... Так, смотри, — когда я опустился на пол, она ткнула пальцем на край карты — в некую область единственного нарисованного на ней материка (не такого как на той, что я нашел), — это Проклятые земли, точнее империя Заката, как здесь написано. Карта, кстати, датирована... — прищурилась принцесса, пытаясь рассмотреть цифры внизу пергамента. — Эх, не разобрать. Затерта надпись! Из четырех цифр понятна только вторая и четвертая. Ладно, проехали. Тысячей лет больше, тысячей меньше, не суть важно... В общем вот эта башня, — перенесла Айриль палец чуть в сторону. — Эти земли принадлежат Киан, то есть ма'Киан, — обвела она часть территории на карте. — А здесь их клановый замок...

Внимание!

У вас есть возможность синхронизировать изучаемую в данный момент старинную карту, принадлежащую калану ма'Киан, с той, что у вас имеется в наличии.

Внезапно всплыло перед глазами сообщение, когда мы с Айриль добрались до четвертого по счету клана, периодически заглядывая в одну из книг на общем языке (так назвала принцесса тот, на коем я разговариваю и читаю), где описывались межродовые союзы и браки вампиров до войны, что поставила в истории Империи Заката жирную точку.

Вы желаете произвести синхронизацию внутриигровой карты? Будут отображены все объекты, метки и разведанные территории.

Уточнила система, добавив возможность отказаться или согласиться с ее предложением.

Конечно согласен! Ты еще спрашиваешь? Я уже замучался зрение портить, ковыряясь в книге с ее мелким трудночитаем шрифтом. Руки бы оторвать за такой подчерк!

Карты синхронизированы.

Я тут же отрыл интерфейс, выбрал карту и развернул ее перед глазами.

— О да! — в экстазе пошептал я.

— Крэйбен, Крэйбен, — Айриль взволнованно трясла меня за руку. — С тобой все в порядке?

— А-а? Да! Конечно! Все хорошо! — смахнув полупрозрачное изображение в сторону, я уставился на девушку радостными глазами.

— Ты какой-то странный. Замер ненадолго, словно статуя. Точно ничего не случилось?

— Я просто задумался, злотовласка, — улыбнулся я девушке. — На чем мы там остановились?

Хотя... какой мне теперь смысл изучать карту дальше? У меня уже все есть! Вот только не скажешь же об этом Айриль. Ведь как я смогу все это объяснить?

Поэтому оставшееся время, пока мы разбирали карту и записи в книгах, а затем хотя бы примерно пытались определить, куда именно могли бы уйти через портал оставшиеся в живых члены клана ма'Киан, я не филонил и работал наравне с принцессой.

— Я бы на союзнические земли не решился перемещаться, — не согласился я с Айриль, когда она предположила, что портал будет вести на территорию ле'Краш, ву'Дуокан или то'Дэрхот. — Лучше вообще валить куда подальше. Вот сюда например! -указал я на замок расположенный высокого в горах на севере-западе материка, справа от хребта Илиана. — Или сюда, — на самый дальний остров на юго-западе, с отметкой обозначающей маяк.

— Не знаю, не знаю. Судя по тому, что написано в этой книге, — потрясла ею девушка, — Вампиры редко, очень редко выбирались за хребет Илиана. Во внешнем мире их не очень-то и жаловали в то давнее время.

— Но при этом ма'Киан откуда-то неплохо знали твой народ, — напомнил я. — Как это объяснить?

— Я об этом ничего не нашла! — пожала плечами девушка. — Да и отец ни разу не упоминал, что его предки были знакомы с кровососами. А ты не можешь снова использовать ту свою способность и узнать поточнее, что именно имел ввиду бывший глава клана ма'Киан?

— Нет, — коротко ответил я, не став вдаваться в подробности, что где-то завтра данное умение мне снова будет доступно, и к тому же управлять им никак не выйдет.

— Жаль. Что ж, — остается только воспользоваться порталом и самим все узнать!

— А если там никого уже нет или все разрушено? — предположил я. — Или того хуже — ждет засада?

— Засада? Несколько тысяч лет? — иронично заметила Айриль. — Скорее уже первое, что ты предположил.

Принцесса сложила пергамент, собрала все книги и со словами: — "Это мне тоже еще пригодится", забрала у меня атлас и вторую карту.

Я даже возмутиться не успел подобной наглости!

А затем все предметы мгновенно исчезли из рук девушки. О как! Значит и у нее нечто на вроде моего (ладно, не моего, а того тарука) амулета с пространственным карманом. Впрочем, почему бы и нет? Не думаю, что он столь редкая в этих землях штука.

— Пойдем дальше? — указала Айриль на дверь в конце библиотеки. — А если портала там нет, — озвучила она мои невысказанные сомнения, — вернемся обратно. Будем искать другие потайные двери.

Удивительно, но нам повезло. За библиотекой обнаружилась круглая комната с высокой аркой по центру. Портальной аркой, как я понимаю! Правда, в данный момент не активной.

Голое каменное основание в виде удлиненного ромба. В узкой его части, на линии диагонали, возвышалась каменная же овальная арка, опирающаяся нижней частью на площадку.

"И почему она не падает? Там же площадь опоры буквально пара сантиметров!" — удивился я.

А прямо перед основанием стоял вросший в пол цилиндрический постамент с тремя глубокими узкими отверстиями образующими равнобедренный треугольник.

Айриль обошла вокруг портала, сокрушенно качая головой. Я ее отлично понимал. Арка в данный момент не активна, и как ее запустить никто из нас просто напросто не знал!

— Ну хоть не зря спускались, — расстроено вздохнула девушка. — Будет чем отца порадовать... или расстроить.

— А может там, — кивнул я на библиотеку, — и инструкция есть?

— Мне с трудом верится, что мы вообще хоть что-то нужное и важное нашли среди тысяч книг. И сколько у нас уйдет времени на поиск... как ты выразился — инструкции, я даже не представляю. Тем более большая часть языков, на которых написаны книги, мне не знакомы! — и эльфийка уверенно направилась к выходу.

— Обидно, — проходя рядом с постаментом, я провел рукой по странным углублениям, кои мне слегка напомнили острые концы кристаллов Тинта, добытых (хотя скорее уж честно украденных) в пещере под вулканом Виарон.

"Хм", — достав один из тускло светящихся кристаллов, я приложил его к отверстию, прикидывая, подойдет или нет.

И резко отпрыгнул назад, когда кристалл резко вырвало из моих рук, втянув в выемку на поверхности постамента.

— Где ты их взял? — раздался недовольно-удивленный голос девушки за моей спиной.

— Таруки на прощание подарили, — огрызнулся я.

— Еще есть? — не отреагировав на мой тон, спросила Айриль.

— Немного.

— Так доставай! — властно потребовала принцесса, но подходить ближе не стала, наблюдая за мной от двери.

Хорошо конечно угольки из костра чужими руками таскать! А вдруг какая защита сработает и меня чем-нибудь шарахнет? Но да ладно, умирать мне не привыкать, хотя обратно в пещеру я не хочу.

А впрочем, я сейчас и сам был излишне заинтригован тем, что только что произошло. Рискнем!

Следующий кристалл так же мгновенно оказался во втором отверстии... Никакой реакции. Опасность, что главное, тоже вроде не чувствую.

Но стоило только третьему кристаллу встать в выемку, как постамент задрожал и с явным хрустом стал вылезать из пола, пока не увеличил свою высоту раза в два от исходной. Затем, по незримой линии от него в сторону площадки протянулся силовой жгут ярко синего цвета, по коему с явно заметной пульсацией скачками начала передаваться энергия. Портальная арка протяжно загудела и медленно поднялась в воздух на десяток сантиметров.

— Я так понимаю, мы ее активировали! — радостно произнесла девушка.

"Мы? Ага, конечно!"

Неожиданно, по внутренней части арки строго против часовой стрелки забегали золотистые, будто электрические, разряды, с каждой секундой наращивая свою скорость. И вот, когда уже невозможно было уследить за их движением — молнии слились в единую полосу, раздался тихий еле слышимый звук лопнувшей металлической струны, и в центре арки развернулся зеркальный портал.

И стоя точно напротив него, я с удивлением заметил, как в этот момент мои глаза на долю секунды подернулись алой дымкой...

Внимание!

В свободном доступе будет только 14 глав!

Страница на AuthorToday https://author.today/reader/12969/70052

Группа автора https://vk.com/litrpgmirnori

Глава опубликована: 13.06.2018

КОНЕЦ

Пометить книгу прочтенной

Серия:

Мир Нории (Жестокая игра)

Добавить комментарий

Чтобы добавлять комментарии войдите

Если вы не зарегистрированы, зарегистрируйтесь