Монстры этого мира. Книга 1 (Часть 1)

Жуан нервно барабанил пальцами по столу, понимая, что его терпение уже на исходе. Подобные мероприятия не были его стихией. Сидению за столом и обсуждению всякой ерунды он предпочитал регулярную проверку остроты своих копий, азарт погони, рейды и охоту. В крайнем случае, годились посиделки с друзьями под хорошую выпивку. А вот во всех заседаниях обычно принимал участие Орм — смышлёный парень, даром, что «D» класса. Лидер гильдии Наберлейн крайне высоко ценил этого задохлика, вплоть до того, что разрешал говорить от имени клана и принимать решение на всех собраниях.

В этот момент Жуану жутко захотелось сплюнуть, но в королевском дворце это было недопустимо. Вздумалось же Наберлейну пообтесать пацана в поле, взяв с собой в рейд. Теперь Жуану, как старшему представителю гильдии в столице, пришлось принимать участие в этом сборище. Ну, в этот раз хотя бы причина была веская — смерть их товарища. Хотя, как полагал Жуан, что смерть, что проход через портал — всё едино, тебя всё равно просто отключают от сервера. Просто портал, видимо, безболезненнее.

Он кинул взгляд на остальных присутствующих за круглым столом зала собраний, и ему стало не так тяжко. К примеру, справа от него сидел лидер «Тёмного пламени» Холд, собственной персоной. Приятней конечно было бы наблюдать симпатичную мордашка этой стервы Шэдоу, но душу грело то, что сам лидер клана вынужден сидеть тут. Улыбнувшись, он вспомнил сколько сил потратили «Игроки», напрасно пытаясь заманить Шэдоу в их клан. Пусть она и не разделяла теории виртуальности происходящего, однако была одним из сильнейших героев мира. По сути пятой в общем рейтинге. Естественно Шэдоу предпочла скрыто управлять «Тёмным пламенем», а не быть на вторых ролях в более крупной гильдии «Игроки». Вот так и не везло «Игрокам» — сначала с Шэдоу облом, а потом и Лайт вдруг стражем процессы заделался. Жуан оглядел остальных: больше лидеров кланов не наблюдалось. Присутствовали представители ещё пяти сильнейших гильдий: «Багрового рассвета», «Оков завета», «Истребителей», «Демонов войны» и «Повелителей битвы». В противоположном же конце стола восседал тот, от кого у Жуана сводило зубы — не принадлежащий ни к одной группировке, новый любимчик принцессы и общества щитовик Крон. Видимо, он выбрал это место не только от большой любви к их гильдии «Игроки», но и ожидая, что рядом с Жуаном сядет Шэдоу.

«Мдаа»,— пробормотал про себя Жуан. — «Как всё изменилось».

Когда-то невозможно было представить безгильдийного на общем собрании, тем более щитовика. А теперь их будет целых двое, но Лайта можно и потерпеть. Надо было ещё для комплекта эту новую без ранговую подружку Крона пригласить — пусть тоже вставит своё веское слово.

На этих весёлых мыслях дверь в зал наконец отворилась, и на пороге появилась её сиятельство принцесса Лория в сопровождении со своим теперь уже неизменным спутником.

«Вот, всё-таки придурок» — процедил про себя Жуан. — «С таким рангом нужно в рейды ходить, да можно тупо новую гильдию основать, а он теперь будет комнатной собачонкой у этой девицы».

Принцесса и Лайт тем временем заняли свои места.

— Итак, друзья, спасибо, что так быстро откликнулись и прибыли сюда, — начала Лория. — Дело чрезвычайной важности. Все вы знаете о последних печальных событиях, о гибели героя Краса в зубах чудовища, которое прорвалось во внутренние каналы дворца. Но я хотела бы начать совещание с обсуждения другого вопроса, на мой взгляд не менее важного, а именно — неоправданного ущемления героев класса «щит» и «целитель».

Жуан чуть действительно не сплюнул прямо на пол переговорной. Что за бред? Вот за этим он тратит тут свое время? Представители других гильдий также были не в восторге. Только Холд одобрительно покачал головой. Хоть сам он и не был щитовиком, но в его клане их было аж трое. Признание защитников полноценными героями резко поднимало рейтинг «Тёмного пламени». Ну и конечно же наша недоцелитель, все уже видели, что принцесса к ней неравнодушна. Может наша Лория из этих, или действительно ей жаль эту бедную бесталанную девушку? А может Лайт так за неё радеет?

— Все видели, как герой Крон проявил себя в ходе инцидента в подземелье. Василиск был крайне силён, и даже мой доблестный защитник Лайт не смог убить его.

Лайт, кинув ревнивый взгляд на Крона, грустно опустил глаза. Принцесса же продолжала говорить:

— Как вы все видите, ситуация меняется, приходит всё больше сообщений о появлении крайне мощных чудовищ, где уже никак не обойтись силами только атакующих. Чего только стоит один инцидент с демоном в той шахте, где только щитовик, сделав всё возможное, оказался единственным способным противостоять угрозе.

Все ошарашенно уставились на принцессу: инцидент в шахте считался плодом больного воображения Крона. Она что, теперь ему верит? Жуан вспомнил тот день, когда Крон впервые поведал о том, что произошло. В тот день он был по делам во дворце и увидел, как щитовик ворвался на собрание и начал орать о произошедшем чрезвычайном происшествии, требуя немедленной мобилизовации армии и сил всех гильдий. На недоверчивые предположения Лории, а не переутомился ли наш герой, Крон схватил со спины свой щит и метнул его на пол к ногам принцессы, создав оглушительный грохот и разворотив всю плитку. Да уж, щит выглядел как будто на нём дракон отплясывал. Было полным бредом предполагать, что кто-то купится на то, что это сделало существо ростом с человека и голыми руками. А вот крупный обвал вполне мог так повредить даже адамант. А теперь вот нате, Лория начинает верить в эти сказки. Внезапно поднялся представитель гильдии «Демоны войны».

— Ваше сиятельство принцесса Лория, мы же уже выяснили, что показания достопочтимого Крона являются преувеличением.

— В этом ещё предстоит разобраться. — Парировала принцесса. — Раньше никто бы и предположить не мог, что какой-то василиск в состоянии миновать три контура канализационной системы столицы и пережить атаку героя выше «А» класса. Как бы там ни было — результат вы видели.

Представитель демонов сел обратно с мрачным видом.

— Мой защитник Лайт, кроме того, что является героем «А+» также оказался и гениальным стратегом, пояснив мне и моим советникам важность щитовиков и целителей. Его величество также согласился со словами Лайта.

«Ага, так всё-таки Лайт», — мелькнуло в голове у Жуана. Лория же внезапно ободряюще кивнула своему защитнику. Тот, с дурацкой улыбкой кивнув в ответ, тут же взял слово:

— Нуу ... смотрите. Опираясь на опыт современных онлайн-игр, могу сказать, что тут всё аналогично. Любой босс подразумевает слаженную работу дамагеров, а также хотя бы одного щитовика и целителя. — Он извиняюще посмотрел на принцессу. — Я считаю, что появление целителя — это, скорее всего, накатка крупного обновления, в соответствии с которым мощь монстров теперь будет неуклонно возрастать.

— Как объяснить, что она настолько слаба? — ввернул представитель «Оков завета».

Лайт заколебался:

— Скорее всего, она баг системы. Я предполагаю, что не за горами новый патч, который устранит подобную ошибку, и следующий целитель будет уже полноценным.

Лайт внезапно обратился к недоумевающей принцессе.

— Ваше сиятельство, простите мне эти слова, но подобное объяснение позволит донести вашу точку зрения до большинства гильдий и прежде всего уважаемых «Игроков».

В принципе, Жуан видел смысл в словах Лайта.

«Окей», — подумал он. — «Гильдия признает щитовиков и целителей ... на время. Пусть сначала докажут свою полезность. На подружке же Крона можно ставить крест».

— Я не сержусь, Лайт, хоть ничего и не поняла. — Улыбнулась Лория. — Я уже привыкла, что со стороны вашего мира наш выглядит как-то необычно. Надеюсь, на счёт возрастающих сил монстров мы всё же ошибаемся.

Принцесса обернулась к присутствующим.

— Что же, тогда голосуем!

Все представители с недоумением уставились на поднятую руку Жуана. Лайт ободряюще улыбнулся Лории. Кажется, под столом он даже пожал ей руку. Самый обалдевший взгляд был у самого Крона.

«Чего вылупился? Признаю я тебя, признаю, ... и твою бесполезную бабу как класс», — вернул взгляд Жуан. Один за другим представители других гильдий стали поднимать руки. Казалось, довольный Холд был готов поднять обе.

— Уф, — вздохнула принцесса. — Ну, раз с этим решили, то тогда перейдём к основной теме нашего собрания. Я не просто так подняла вопрос щитовиков и целителей первым. Наши шпионы добыли новые факты, связывающие вместе тревожные новости с границы, нападение василиска и, возможно, инцидент в шахте. Сведениями поделится глава теневой канцелярии лорд Норман Аттаро. В этот момент слуга открыл дверь, и в комнату вошёл статный пожилой человек в строгом чёрном костюме.

— Принцесса Лория, достопочтенные герои. — Вошедший поклонился с грацией настоящего дворянина. — Наши агенты в королевстве Молкрейн доложили о необычной активности их магов в районе архипелага Деркейт, по которому проходит морская граница двух государств. Кроме того, жители архипелага ведут себя странно. Причём как на территории империи, так и со стороны королевства Молкрейн. К примеру, там уже вовсю господствуют сепаратистские настроения, и идёт полное игнорирование границ между странами. Третьим моментом является тот факт, что один из так называемых «священных зверей» королевства пропал. Сопоставив все эти факты, наши умы выдвинули гипотезу о возможной передислокации зверя в район архипелага. Говорят, что кто-то из семи зверей может влиять на разум живых существ, что косвенно может объяснять поведение жителей Деркейта.

Жуан мало знал о соседнем государстве. Было известно, что защитой королевства от монстров выступают семь священных зверей — монстры высокого уровня, которые по непонятным причинам находятся на стороне людей. В Молкрейне господствовало предание о великом мудреце, учителе и спасителе королевства, который многие столетия назад пришёл к ним из дальних земель. Этот мудрец совершил множество подвигов, в том числе победил семерых великих чудовищ. После каждой победы учитель говорил со сражённым монстром, и чудовище, впечатлённое его мудростью и величием, клялось вечно следовать слову мудреца. На смертном одре мудрец долго говорил со своими зверями и призвал их вечно защищать королевство Молкрейн. В общем, скорее всего, так разработчики пытались защитить ещё не проработанные локации вместо того, чтобы делать невидимые стены. Было точно известно лишь о трёх зверях, а точный внешний вид был известен лишь одного — Аргиуса Нольд-Аструма. Монстр как раз обитал в пограничных зонах между двумя странами и представлял собой своего рода огромного тигра, однако покрытого бронированной чешуёй с острыми наростами и имевшего длинный хвост ящера. И к этому всему ещё добавлялась чудовищная проворность и мощные магические навыки. Герои прошлого, да и современности неоднократно пытались уничтожить Аргиуса, но всё время терпели неудачу. Продолжение попыток сделать это мотивировалось тем, что чудовище никогда никого не преследовало, и все оставались живы. В ответ на каждую вылазку героев королевство Молкрейн направляло ноту протеста, с требованием «унять своих призываемых демонов». Вообще Акария и Молкрейн находились в состоянии холодной войны, и понимание того во что выльется полноценная война не давало ей перейти в горячую фазу. Отчасти в отношении между странами, говорят, была вина героев. Некие герои прошлого, типа плюнув на дипломатическую неприкосновенность, похитили и решили допросить важных лиц королевства на предмет священных зверей и их слабостей, а затем тупо убили их. Королевство Молкрейн тоже вело себя бесчестно, регулярно укрывая у себя беглых преступников.

Тем временем представитель «Демонов войны» решил прервать выступавшего:

— Очень хорошо, но это внешнеполитический конфликт. Как это связано с тем бешеным василиском?

— Терпение, уважаемый герой. — Королевский шпион продолжил как ни в чём не бывало. — Как я уже сказал, зверь может осуществлять массовый контроль сознания. Причём животных ему контролировать значительно проще, чем людей. Учитывая ненависть королевства к героям, а также тот факт, что василиски как раз обитают на архипелаге, можно с уверенностью предположить, что василиск находился под контролем зверя. Отсюда его не нормальное поведение, а также именно атака врат, а не попытка пройти в них, как делали другие аномальные монстры.

— Как видите, хоть и нет чётких доказательств, но суммарные косвенные улики свидетельствуют о том, что мы имеем дело с актом агрессии со стороны нашего соседа. — Подытожила принцесса Лория.

— А как мой демон связан со всем этим? Он тоже находился под контролем зверя? — впервые на совещании высказался Крон.

Начальник теневой канцелярии повернулся к щитовику.

— Достопочтенный Крон, как вы знаете, указанный вами район происшествия как раз находится недалеко от границы. Вы и ваши товарищи были единственными героями, оказавшимися на тот момент настолько близко к королевству. Учитывая невероятную силу чудовища, о котором вы рассказывали, возможно, вы столкнулись с самим священным зверем.

Повисло долгое молчание. Жуан понимал, что если это была правда, и зверь действительно так силён, то они все находятся в серьёзной опасности.

— Вряд ли это возможно, — вдруг заявил Крон. — На примере Аргиуса известно, что звери королевства только обороняются и никогда не атакуют.

— Настройки могли и поменяться, — тихо сказал себе под нос Лайт. — В конце концов, возможно, что новое дополнение, кроме обкатки новых классов, как раз открывает нам доступ на территорию королевства Молкрейн.

— Лайт! — вдруг вмешалась Лория. — Что ты такое говоришь? Мы не собираемся завоёвывать королевство Молкрейн.

Принцесса повернулась к присутствующим.

— Возможно, Крон прав, без чётких доказательств мы всё же не можем вот так напрямую атаковать королевство, но и оставлять всё как есть тоже нельзя. Поэтому я хотела внести предложение об организации разведывательной операции на архипелаге Деркейт силами героев. …

Жуан впервые почувствовал, что не зря сюда явился. Фактически им сейчас представлялась официальная возможность поживиться на дальних рубежах. Все также с оживлением встретили данное предложение.

— … Как вы понимаете, в связи с разведывательным характером миссии в ней смогут принять участие только опытные герои. Но, так как наши опасения могут подтвердиться, то на этот случай группа должна быть в состоянии уничтожить угрозу. Командиром группы я предлагаю назначить Крона, как единственного возможно имевшего дело со священным зверем.

У Жуана отвисла челюсть. Она что, рехнулась? Ими будет руководить щитовик? Теперь он в полной мере осознал всё коварство плана Лории по признанию щитовиков и целителей. Ладно, в конце концов если зверь и действительно настолько силён, то кинуть щитовика на амбразуру было бы крайне удобным ходом. Но Крон не состоит ни в одной гильдии. Этакий безродный, имеющий крайне скудный опыт работы в команде, теперь будет руководить сложнейшей операцией?

— У него нет опыта! — внезапно вскочил Холд. — Что он знает о таких вещах? По примеру нашей гильдии я знаю, что щитовику просто негде получить необходимые качества.

Внезапно во весь свой рост поднялся сам Крон.

— Ваше сиятельство, благодарю вас за вашу инициативу о признании, а также за оказанное доверие, но я вынужден отказаться. — Он глянул на говорящего. — Но не потому, что я, якобы, не справлюсь. Просто в сообществе героев ещё долгое время будут жить предрассудки касательно щитовиков и целителей, и их настоящее признание полноценными героями произойдёт очень нескоро. При моём лидерстве группа не сможет эффективно работать из-за недовольства своим командиром.

У Жуана отлегло от сердца. Ну хоть у этого дылды мозги на месте. Лория же также выглядела смущённой, обдумывая слова Крона.

— Хорошо, Крон, полагаю ты прав. — С печалью в голосе согласилась принцесса. — Но я всё же настаиваю на твоём участии в рейде.

— Как вам будет угодно, мне и самому интересно докопаться до истины. — С этими словами Крон сел на место.

— Кроме того, есть ещё один нюанс. Группа должна быть укомплектована по новому образцу, то есть со всеми нужными классами, так что я считаю необходимым участие Сетары. Я лично видела, что её исцеляющая сила реально работает, пусть и медленно.

Сетары? А, так вот так зовут ту неудачницу. Давайте ещё цыганский табор возьмём, или кто тут за место них, всё веселее будет. Крон уж поди рад — с подружкой едет. Крон тем временем снова поднялся со своего места.

— Принцесса Лория, считаю своим долгом сообщить, что я против участия Сетары в рейде.

Лория уставилась круглыми глазами на щитовика.

— Крон, но почему? Мне казалось, что вы поладили.

Крон внезапно прокашлялся.

— Дело не в этом. Я думаю, что все присутствующие согласятся, что со столь низким рангом идти в рейд — это самоубийство.

Внезапно в разговор вмешался Лайт.

— Герой Крон, это новый нормальный современный формат рейдовой команды. — Тут он обратился ко всем присутствующим. — В отличие от тех формаций, в которых вы привыкли сражаться, где по факту каждый заботится о собственном выживании сам, этот вариант значительно безопаснее. К примеру, простой вопрос.

Лайт опять посмотрел на Крона.

— Крон, когда вы в последний раз видели собственную кровь?

Ответ Крона был моментальным.

— В той шахте.

Лайт покачал головой.

— Ну, а до того инцидента?

Крон напряжённо задумался и, наконец, с понимающим видом ответил.

— Только до того, как я стал героем. Вы намекаете, что со мной все будут в безопасности?

— Именно, в случае угрозы вам предстоит идти в авангарде и принимать весь урон на себя. Остальные в это время атакуют источник угрозы. Хилер же идёт в глубоком тылу под защитой других дамагеров. Если до Сетары и доберутся, то только тогда, когда все остальные и в первую очередь вы уже будете мертвы.

Жуану надоело это терпеть, и он вскочил со стула.

— Это будет обременять всю команду. Хрен с ним с щитовиком в авангарде, просто медленно плестись будем. Но заниматься охраной бесполезного балласта — увольте.

Крон злобно посмотрел на Жуана. Внезапно с одного из рядов заговорил представитель «Повелителей битвы».

— В конце-то концов, ты куда-то спешишь Жуан? Или боишься не справиться. Я тоже считаю это пустой затеей и не верю в байки про какого-то зверя и демона. Но посмотрим, вдруг нам понравится. Может она там усталость умеет снимать или ещё что.

Жуан махнул рукой и плюхнулся на кресло. Да идите вы все лесом, делайте чего хотите. Прекрасную возможность наживы превращают в работу няньки.

— Так значит всё решено, — завила Лория. — Осталось выбрать представителей из каждой гильдии. При содействии местных властей вы должны будете обследовать архипелаг и выявить возможное местонахождение священного зверя. Корабль отправляется утром через три дня. На этом, думаю, можно объявлять собрание закрытым.