Даяна I. Дорогой Хаоса. Том 3

Империя Суань. Пустыня Эфир

Круг Возрождения, частично занесённый песком, внезапно озарился мягкой вспышкой. Когда письмена на каменной поверхности перестали источать свет, стало видно, что Круг уже не пуст. Лежавшая на нём девушка была без сознания.

Не сказать, что этот Круг был заброшен, но и частое использование ему было приписать нельзя. Местность тихая, крупных хищников здесь тоже давно не встречали. Возможно виной тому Залаур, средней величины город, раскинувшийся в одном дневном перегоне отсюда, остановка в котором значился обязательным пунктом у каждого каравана, следовавшего через Эфир в столицу?

Усиливающийся порывистый ветер бросил ей в лицо добрую пригоршню песка, от чего девушку резко скрутило в приступе кашля, и она начала приходить в себя, пытаясь соскрести с влажного лица острые кристаллики. С первой попытки подняться не удалось и, нелепо взмахнув руками, она завалилась набок. Не удержавшись на Круге, она упала за его пределы, на горячий песок.

Вторая попытка оказалась удачнее. Опёршись руками о раскалённый камень, пошатывающейся девушке удалось кое как принять вертикальное положение.

Сразу бросалось в глаза, что девушка не отсюда, на что недвусмысленно указывал светлый цвет кожи, уж слишком светлый для этих мест, и её одежда.

Охотничья куртка из плотной ткани с глубоким капюшоном, мужские штаны из того же материала, плащ с тёплым подбивом, сапоги с белой опушкой по краям: всё это смотрелось в пустыне настолько чужеродно, как смотрелся бы бархан посреди Гарконской пустоши.

Девушка снова надсадно закашлялась.

Очень хотелось пить, но само собой — фляги с водой у неё при себе не оказалось.

Когда кашель утих, она снова осмотрелась вокруг, но на желтой волнистой равнине глазу было абсолютно не за что зацепиться. Ни кустика, ни деревца. Ничего! Только демонов Круг и песок.

Сняв плащ, она скатала его в плотный свёрток и увязала, используя для этих целей тонкие полоски кожи, специально нашитые изнутри. Получившееся подобие рюкзака, девушка забросила на левое плечо.

— И куда идти, кто мне скажет? — впервые буркнула девушка ни к кому не обращаясь.

Вдруг что-то вспомнив, её лицо на миг просияло. Наклонившись, она извлекла из-за голенища сапога неширокий нож и впервые улыбнулась. Взяв клинок обратным хватом в правую руку, она критически себя оглядела и осталась довольна увиденным.

— Нужно выбираться отсюда, — вздохнула она и, поправив самодельную скатку, неспешным шагом направилась на запад, постепенно удаляясь от Залаура.

В мире существует 24 божественных алтаря. Алтари составляют основу энергетической модели мира. Алтари нельзя уничтожить.

Сейчас они поделены поровну, между Тремя Фракциями: по 8 алтарей на Фракцию. Общими усилиями Фракций, существующий порядок сохраняется уже более пяти веков, за чем неустанно следит каждая из сторон…

(из «Вики» «Даяны I»).

Присев на краешек жертвенного алтаря, Тармис произнёс:

— А теперь — мне нужно, что бы ты выполнил своё!

Я, конечно, понимал, что слово придётся выполнять, но вот то, что Тармис потребует его сразу, меня немного выбило из колеи.

Открывая рот и собираясь задать ему вопрос, я внезапно почувствовал Мглу.

Не знаю, как охарактеризовать это странное чувство, от которого тебе страшно до колик, но в то же время — уютно, будто ты находишься в собственном доме, сидишь в кресле под пледом с кружкой любимого чая и просто наслаждаешься покоем.

По ногам потянуло холодом.

Бросив быстрый взгляд себе за спину, Тармис спешно произнёс:

— Ладно, поговорим в другой раз. Не здесь! — и исчез с негромким хлопком.

Мой отряд до сих пор пребывал в лёгком ступоре.

— Забавный ты пацан, — с непонятным выражением лица высказался Утрамбовщик и тоже стал оглядываться. — Вы чувствуете это?

— Не что, а кто! — поправил я гнома и приготовился.

Я догадался, что это могло значить и кто сейчас почтит нас своим присутствием. Это могло быть только одно существо.

— И кто ж… — я успел услышать только начало фразы перед тем, как на помещение упал туман.

— Спасибо! — старый надтреснутый голос звучал отовсюду.

Мгла в зале сгустилась настолько, что можно было смело резать её на пласты кинжалом. Внезапно в тёмной густоте мглистого тумана вспыхнул огонёк, чтобы тут же погаснуть. Я не знал, тот ли самый это огонёк или нет, но подобный зажегся уже в другом месте.

Словно маленький стробоскоп, эта точка света перемещалась по залу, возникая в самых неожиданных углах огромного помещения.

Тьма уплотнилась, приняв очертания человеческого силуэта, а огонёк засверкал у него в груди и исчез, явив появившуюся перед нами девушку.

Первое, что бросилось в глаза — маска ледяного спокойствия на её лице и пронзительный взгляд глаз с вертикальными зрачками, смотревших холодно и безэмоционально.

Девушка босиком стояла на холодных каменных плитах и, по-моему, это её мало беспокоило. Белое платье на ней создавало впечатление чужого, настолько не подходило размером, что было видно по длине рукавов. Ещё немного длиннее — и ими можно будет подметать пол.

«Как Пьеро какое-то», — пронеслась в голове мысль.

— Кто такой Пьеро?

Прозвучавшая в тишине фраза, обдала холодом позвоночник.

— Эмм… Это воин из моего мира! — не придумал я ничего умнее.

Её силуэт вновь поплыл, как воск, а через секунду на месте девушки стояла древняя старуха в залатанном ветхом рубище.

Тиамат посмотрела на меня долгим взглядом так, что мне стало стыдно. Не выдержав взгляда, я опустил голову.

— Твои мысли не представляют тайны, поскольку мой Первожрец — открытая книга для меня, — прозвучал звонкий детский голос и нас окутало Мглой. — Твои мысли — мои мысли.

Бли-и-н…

— Где мы? И что это за место? — осмотревшись, я констатировал, что кроме нас двоих и плотного тумана вокруг не было ничего и никого.

— Ты не узнаёшь Мглу? — удивилась Тиамат, представ передо мной в облике миниатюрной ослепительной красотки, от взгляда на которую меня бросило в жар и далеко не от страха. — Забавно, — она подошла почти вплотную и посмотрела на меня снизу лукавым взглядом. — Так, как сейчас ты, обо мне ещё никто никогда не думал.

Куда бы мне сейчас провалиться от стыда? От одной мысли, что я не могу контролировать свои глупые мысли в такой же голове, меня медленно захлёстывала паника. Как так?

— Прекрати, — бесцеремонно прервала мой поток мыслей Тиамат-высокая статная женщина с веером в руке. — Я не наказать тебя позвала и всё понимаю.

Легче не стало, верите?

— У нас мало времени, поэтому слушай и запоминай. Первое: разберись со статусом Первожреца. Как бы это странно не звучало — пока я не знаю всех его граней. Что нужно делать, чтобы разобраться, я тоже не знаю. Да, так бывает! Второе: на мою силу пока не рассчитывай, поскольку на эту беседу я сейчас потрачу последние крохи, того, что ты мне отдал. Мне нужно время, чтобы восстановиться и понять, что вообще произошло за то время, пока я отсутствовала. Третье: Двуединый и его приспешники. Сейчас, чтобы добраться до меня, на тебя и твоих друзей откроет охоту вся Фракция. Будь предельно осторожен.

Я конечно подозревал, что у меня будут проблемы с «Дафийцами», но то, что Фракция Двуединого «спустит всех собак» … Это удар под дых.

— Спустя некоторое время здесь появятся мои Стражи. Их не стоит бояться, они тебя не тронут, как и тех, на кого ты укажешь. Это может быть через три дня, а может через месяц, я пока не знаю.

— Стражи? Но откуда, если ты говоришь, что сил у тебя не осталось?

— А я и не прикладывала свои силы! Они появились благодаря тебе и взрыву Источника в Старой Цитадели. После моего прихода в мир, мне пришлось отдать частичку Изначального Хаоса, чтобы они со временем осознали, кем раньше были. Скоро они полностью переродятся и станут на страже Обители Скорби.

Да ладно! Этого быть не может. Перед глазами возник образ двух Боевых Ведьм, которые на момент взрыва и последующего пожара никак не могли покинуть Цитадель. Просто не успели бы.

Я не успел раскрыть рта, как Тиамат ответила:

— Твоя подруга сейчас находится далеко отсюда. На другом материке.

Если бы во Мгле были стены, я бы сейчас бился головой от злости.

Всё дело в том, что перемещение по «Даяне I» имело свои законы, обойти которые было нельзя. Одним из этих законов было то, что попасть с континента на континент можно было только тремя способами.

Первый: сесть на корабль в порту. Второй: пуститься в перелёт на летающем «маунте», которых в мире было всего несколько десятков и явно не у простых игроков. И третьим вариантом, который мне совсем не подходил, было перемещение Стационарным Порталом. Почему не подходил? А потому, что всеми Порталами в «Даяне» заведовала Фракция Двуединого.

— С этим я тебе помогу, — лаконично ответила она. — Послезавтра жду тебя на этом же месте, — улыбнулась мне Тиамат-седая старушка, перед тем, как рассыпаться клочьями тумана.

Меня, в который раз за этот день, засыпало «системками».

«Выполнено задание: "С искрой в сердце".

Отыщите, или захватите один из Божественных Алтарей и посвятите его Хаосу, отдав свою Искру.

Ранг: легендарное.

Тип: личное.

Награда: неизвестно,

Дополнительная награда: неизвестно.

Штраф: потеря легендарного класса "Мастер Мглы", потеря всех классовых бонусов, божественное проклятие "Анафема".

Получено: 1 000 000 ЕХ, 5 очков характеристик категории "Алмаз".

Дополнительная награда: классовое умение "Огненный знак Хаоса"».

«Внимание! Первозданным Хаосом вам дарована Руна Кеназ».

«Огненный знак Хаоса.

Класс: легендарный

Напитанную Мглой, универсальную руну "Кеназ" можно использовать как в атаке, так и в обороне.

Расход: 400 единиц маны на 1 секунду действия умения.

Откат: 60 минут.

Дополнительные возможности: скрыто.

Ранг: I ступень».

«Получено достижение "Первожрец. I уровень".

Вы первый игрок в мире, который сумел стать Первожрецом одного из Забытых Божеств.

Класс: божественный.

Награда: +2% ко всем характеристикам навсегда, фракционное умение "Длань Тиамат"».

«Длань Тиамат.

Класс: фракционное.

Способностью менять Фракцию владеют только Божества и их Первожрецы.

Вам дарована способность собирать людей под знамёна Фракции Хаоса.

Расход: 10000 МР.

Откат: нет.

Умение не развивается. От умения невозможно отказаться».

«Получено: 1 очко категории "Алмаз"».

«Получено фракционное умение "Ярость Богини"».

«Ярость Богини.

Класс: фракционный.

Раз в седмицу вы можете призвать из Мглы Тень Тиамат.

Расход: 1 игровой уровень, 6000 МР.

Откат: 7 дней.

Умение не развивается. От умения невозможно отказаться».

«Слава +20».

«Вы выполнили скрытое задание: "Забытым время не указ".

Вашими стараниями в мир пришло Забытое Божество Тиамат.

Ранг: божественное.

Награда: скрыто.».

«Получено: 2 очка категории "Алмаз".

«Слава +10».

«Вы призвали Бога к ответу и заставили его выполнить Слово».

«Получено достижение "Равный Богу"».

«Слава +5».

«Внимание! Божественное умение "Тёмный мститель" утеряно».

«Внимание! Танатос относится к вам с неприязнью».

Вспомнилось популярное выражение: «Бог — дал, Бог — взял!». Именно это и произошло с даром Танатоса. А с другой стороны — да и хрен бы с этим умением. Я согласен — оно было полезным, но хорошо, что ситуация закончилась именно отъёмом умения, а не чем-нибудь похуже. Танатос весьма изобретателен на пакости. И если Тармис пакостит исподтишка, то Бог Смерти — прямолинеен и безжалостен. В этом я имел уже несчастье убедиться. Можно сказать, что я легко отделался. И то, время покажет — отделался ли…

— Ты, говорю, долго стоять втыкать будешь? — почти в ухо заорал Димон, сумевший подойти так, что я и не заметил. — Кто должен сейчас появиться?

— Она уже ушла!

— Белый, ты знаешь, где её искать? — с надеждой спросила травница. — Ученическая печать почему-то молчит! Ты можешь сказать, что происходит? Она жива?

— Да, Поляна! Она жива, но сейчас находится на другом континенте. Так сказала Тиамат. Она обещала помочь попасть туда послезавтра.

В сердцах Поляна выругалась так, что даже не зная языка, я понял глубинный смысл прозвучавших выражений.

— Всё будет хорошо, — попытался успокоить я травницу, смотревшую сейчас перед собой потерянным взглядом. — Я найду её, во что бы то ни стало.

Гном потоптался возле нас, но поняв, что он только раздражает мельтешением, занялся полезным делом — сбором трофеев.

А их было настолько много, что глаза просто разбегались. Куда ни посмотри — везде виднелись свёртки, оставшиеся после смерти полного «рейда» объединённых кланов.

То и дело раздавалось очередное «ух ты», щедро перемеженное идиоматическими выражениями из моего мира переделанными под такие же, но с ярковыраженной нецензурной окраской.

Всё это время я говорил с травницей. Я успокаивал её, приводил примеры тех ситуаций с Лиэль, которым был свидетелем, убеждая, что за два дня ничего не случится (сам я в этом уверен не был) и девушка способна выкрутится практически из любой неприятности. В общем, делал всё, чтобы хоть немного отодвинуть это чёрное уныние, завладевшее Поляной.

Спустя некоторое время, мне показалось, что она поверила и хоть немного успокоилась, а затем выдала:

— Знаешь, если ты этого не сделаешь, то никто не сделает, — огорошила она меня, а Димон поморщился.

— Ну да. Да тут ни один игрок не сделает и десятой части того, что «накуролесил» этот городской сумасшедший, — он помассировал виски, будто акупунктурный массаж мог помочь от головной боли в виртуале. — Ты вообще понимаешь, что мы сейчас сделали, и чем это грозит?

— Пока не очень, если честно. Проблем нажили мы порядочно, тут не спорю.

Мой наплевательский ответ видимо послужил тем «триггером», после которого Димона «порвало» и он стал орать. Нет. Орал он раньше. А сейчас он просто ревел раненным медведем:

— Порядочно? Ты понимаешь, что тебя за всё это просто «завалят»? Ты это, мать твою, понимаешь? Или у тебя вообще «кукуха» съехала окончательно? Да хер бы с ним с этими репутациями божественными! Переживем! Ты кланы «опустил»! Причём, сначала прибил их ниже плинтуса, а потом ещё и обоссал сверху. На «посошок»!

Попытавшись вклиниться в его монолог, я не преуспел. Уже «поволокли тапки Диму», как он сам любит выражаться.

— Нагнул Танатоса! Нагнул Тармиса! И ладно бы всё, но нифига, да, Вова? Этого мало! Нужно было еще взять и овчарке в морду палкой потыкать, да?

— Какой ещё овчарке? Что ты несёшь?

— А вот той овчарке, от которой мы бегали! Которой ты посвятил Алтарь, а потом отобрал тут же! Перед носом! — он схватил меня за плечи. — Нам теперь только «персов» пересоздавать с такими раскладами. Жизни нам теперь не дадут.

Таким, я своего друга не видел никогда. Напряжение последних дней всё-таки дало о себе знать.

— Ты бы прекратил истерить. Толку от твоего ора теперь?

— Я одного не пойму, Белый! Куда подевался тот скромный и рассудительный парень, которым ты был?

— А мне надоело! Надоело то, что моей добротой пользуются все, кому не лень! Начиная от моих дражайших родственников, заканчивая каждым «нагибатором» здесь! Или мне всё это нужно терпеть? Да устал я уже, Дима! — я сорвался на крик. — Во, где у меня всё это сидит!

К нам подошли гном с Воруваном.

— С хорошей новости начинать, или с плохой? — Утрамбовщик почесал голову и невесело улыбнулся.

— А ты чё лыбишься? — тут же вызверился Димон на него. — Настроение хорошее? Ну поделись, может и нам весело станет.

— Мы теперь богаты! — развёл руками гном, проигнорировав агрессию. — Я бы сказал — очень богаты, если сравнивать с текущим уровнем достатка. Общая сумма трофеев составляет около трёхсот тысяч золотом…

— Не, ну это всё! — прикрыл глаза Димон. — Нам песец!

— … это не считая полусотни «фуловых» комплектов класса не ниже «легендарки» …

— Мля-я-ять!

— … четырёх «фулов» «эпического шмота» …

Димона, судя по его выпученным глазам, сейчас хватит апоплексический удар. Мне его даже жалко немного.

— … о такой мелочи, как: зелья, артефакты и бижутерия с прибавками на «статы» я вообще молчу, — монотонно продолжал забивать гном гвозди в крышку нашего коллективного гроба.

Наш отрядный «хил», он же — светлый эльф ДаЯхилю, похоже собирался составить Димону компанию в его предынфарктном состоянии.

— … и весь «лут» с Макота и Логиара, — припечатал Утрамбовщик, полностью оправдывая свой ник. — Вот так-то, товарищи!

Даже всегда неугомонный Воруван, стоял сейчас с похоронным видом черней тучи, прекрасно понимая, что за такую кучу денег нас будут искать все. И искать именно в реале.

Самый дешёвый доспех ранга «легендарка» стоил на аукционе, как чугунный мост в «реале», а ранг «эпик» вообще никогда не продавался «сетами». Такие доспехи «фармились» годами и в это вкладывались реальные деньги.

Каждый, наверное, мечтает о том, чтобы когда-нибудь в своей жизни найти красивый чемоданчик с миллионом долларов, фантазируя на тему: «Как я потрачу "лям"?». Но мало кто задумывается, что действительно случится с тем, кто случайно найдёт чей-то чемодан с деньгами.

— Вова, ты понимаешь, что тебя просто сожгут в собственной квартире?

Тренькнуло входящее сообщение.

«Потрошитель: мы скоро будем, Вова. С тортиком».

— Скажите, а чем объясняется запредельная стоимость капсул виртуальной реальности? Ведь далеко не каждый обыватель может позволить приобрести себе подобный девайс?

— Это один из самых распространённых вопросов, на который нам приходится отвечать. Игровой кокон на сегодняшний день имеет множество функций, начиная от услуг простой связи, заканчивая..., впрочем, давайте обо всём по порядку.

Изначально «вирткапсула» разрабатывалась с целью широкого использования её в медицинской отрасли. Это потом уже разработкой заинтересовалось военное ведомство, а затем уже и игровая индустрия. Первые испытания закончились довольно успешно и проект был утверждён. И всё бы остановилось на этом, если бы ученые в какой-то момент не обнаружили довольно интересный побочный, но совершенно безопасный эффект.

— О каком эффекте речь, поясните, пожалуйста, для наших телезрителей?

— «Fuga conscientia». Так называемый «полёт сознания» человека, который случайно удалось взять под частичный контроль, внушив человеку совершенно другие зрительные образы. Что примечательно, испытуемый полностью осознавал себя, как личность, находясь при этом в искусственном подобии сознания. К сожалению, я не смогу досконально объяснить вам все тонкости процесса, как это делают учёные, но общий принцип вам, надеюсь, понятен.

— Невероятно! Вы хотите сказать, что виртуальная капсула способна лечить людей?...

(из интервью с руководителем «Нью-Вирт»).

— Мне нужно в реал! Причём срочно! — выпалил я.

— Началось? — всполошился Димон. — А я предупреждал! Что делать мне?

— Пока ничего! Выходишь в реал и сидишь возле телефона! Если через полчаса я не выхожу на связь — звонишь. Если не возьму трубку — поднимай на уши всех. Понял?

«Выход».

Димон кивнул, и его персонаж растворился практически одновременно с моим.

— А нам что делать? Э? — кажется, это был Яхиль.

Ничего. Сами разберутся — не маленькие. Поляна с ними, так что как-то найдут себе занятие, пока мы будем временно отсутствовать.

Еле дождавшись открытия крышки «капсулы», я вскочил и бросился ко входным дверям.

Заперев её на все замки, которые на ней наличествовали, я «ломанулся» назад в комнату.

Сука, ну почему сейчас? Смартфон был полностью разряжен.

Я начал метаться по квартире, в попытках найти зарядное устройство. Это мне удалось сделать только спустя несколько минут.

Наконец, этот мобильный предатель включился, и система начала загружаться.

Да что же так медленно то?

Быстро отыскав нужную смс-ку, которую мне прислал Александр, водитель и по совместительству — мой надзиратель, дрожащими пальцами набрал номер.

— Слушаю, Владимир! — сказал динамик спокойным голосом Александра.

Коротко пояснив ему ситуацию, я услышал лаконичное:

— Скоро буду. Дверь никому не открывать и даже не подходить к ней, в окна не высовываться. Как понял?

— Я понял! — отбив звонок, бросил смартфон на диван.

Я не буду врать, что мне не было страшно. Было, конечно. Но, как всегда, больше страху нагоняет ожидание, помноженное на неизвестность. То и дело поглядывая на часы, я дёргался от каждого подозрительного шороха в подъезде.

Когда раздался дверной звонок, я думал, что у меня остановится сердце, настолько это было неожиданным звуком в квартире. Нервы ни к чёрту.

Блин, как же я забыл? Дверь — то у меня навороченная. С внешней камерой.

Звук звонка повторился.

Открыв приложение на телефоне, я вывел изображение лестничной клетки на экран.

Напротив двери спокойно стоял незнакомый мне мужчина.

Смартфон в руках завибрировал, и я поспешил поднять трубку:

— К тебе поднялся Сергей, — голос Александра показался мне самым родным в этот момент. — Впусти его. Он поможет тебе собраться.

— К-куда собраться? — не понял я.

— Вопросы потом. У нас мало времени, — он отбился.

Впустив мужчину, я вспомнил, что он был с Нойманом в первый их визит. Тот, который проверял каким-то прибором квартиру.

— У тебя пять минут, — без предисловий начал раздавать команды Сергей, когда за ним закрылась дверь. — У тебя «ноут» или «стационарник»?

— «Ноут», а что?

— С собой берёшь все свои документы, ноутбук, наличку, если есть, кредитные карты. Я пока займусь капсулой.

В раскрытую спортивную сумку небольшого размера лёг «ноут» с «зарядкой», папка с документами, и я даже успел туда бросить несколько комплектов белья.

У моей бабушки была странная, как мне раньше казалось, привычка: держать все документы в одном месте. И хотя я никогда не понимал зачем, но эту привычку всё-таки перенял. Только теперь я понял, когда вместо того, чтобы искать по квартире документы, валяющиеся неизвестно где, достаточно взять папку, коробку, неважно, и сэкономить драгоценное время, в случае чего.

Вот это «в случае чего» и произошло.

Раздалось несколько ударов о пластик.

С расширенными от ужаса глазами, я смотрел, как Сергей прячет в карман отвертку, которой только что сломал что-то в электронной начинке моей вирткапсулы. Подойдя ко мне, бросил снятый с капсулы девайс в мою раскрытую сумку и невозмутимо поинтересовался:

— Готов?

Моих сил доставало только на то, чтобы растерянно кивнуть, по-прежнему пребывая в состоянии какой-то заторможенности.

— Саша, приём? — отрывисто произнёс он в рацию. — Мы выходим!

— Слышу тебя. Пока чисто! Встречаю!

У меня было такое чувство, что я больше не вернусь в свою квартиру, а если и вернусь, то это произойдёт ох как не скоро.

С тоской оглядев в последний раз своё родное жилище, я захлопнул двери и стал спускаться следом за Сергеем.

Около подъезда нас ждала та же машина, на которой меня совсем недавно привозили домой. И только оказавшись в машине, я хоть немного, но почувствовал себя в безопасности.

— Мы в «Нью-Вирт»? — осторожно спросил я, разглядывая проносящиеся в окне городские пейзажи.

— В офисе тебе тоже лучше не появляться, — Серей то и дело косился в боковое зеркало. — Сань, а ну сверни сейчас налево, проверим.

— «Хвост»?

— Да вон тот «сарай» мне что-то не нравится. Тащится почти от его дома за нами.

— Ну если так, тогда легче. Сейчас сбросим, — с этими словами водитель, увидев «жёлтый» цвет светофора, притормозил на перекрестке.

Чёрный джип расположился за две машины от нас.

— Держитесь, — скомандовал Александр, переключив рычаг коробки передач и отпустил сцепление.

Меня вжало в спинку сидения, в уши ворвался визг шин нашего автомобиля, а водитель уже переключал вторую передачу.

Я даже не успел испугаться, когда, чудом успев затормозить, нас чуть не протаранил в бок серый фургон, который только начинал движение.

Проскочив перекрёсток на красный и умудрившись ни с кем не столкнуться, мы постепенно набирали скорость, оставляя возможных преследователей позади.

Незаметно выдохнув, я посмотрел в заднее стекло. Джип остался на перекрёстке и расстояние между нами увеличивалось, а мы всё дальше и дальше углублялись в центр столицы.

— Даже не вздумай, — предостерёг меня Сергей, заметив, что я собираюсь звонить со своего смартфона.

— А что, нельзя? — я занервничал.

После этой фразы меня начали одолевать нехорошие подозрения. Видимо, что-то прочитав в моих глазах, Сергей ответил:

— Если нужен телефон — мы можем заехать по пути в салон. — Этим больше не пользуйся.

— Мне нужно другу позвонить, сказать, что у меня всё в порядке.

— В порядке всё у него, слышал? — улыбнулся Александр напарнику. — А ты — оптимист.

Мне не понравилась эта фраза, но я рассудил здраво: если бы меня за что-то хотели «прихлопнуть», ехать бы никуда не пришлось. Это сделали бы у меня дома. Тем более, заморачиваться снятием непонятной хреновины с моей капсулы.

Всё равно, мне с этими двоими не справиться, поэтому посмотрим, как будут развиваться события дальше. Выхода у меня особого-то и не было.

— Если я не сделаю звонок в нужное время, у дверей моей квартиры через пять минут будет стоять «наряд», — счёл нужным уведомить я своих нечаянных попутчиков.

Сергей молча разблокировал свой смартфон и протянул мне. Мне показалось, или в его взгляде мелькнуло удивление?

— Алё, Димон? В общем дома меня нет, успел свалить! Вернее, вытащили меня. С ребятами Ноймана, да! Да. Всё хорошо. Я не знаю, когда буду в игре. Я свяжусь с тобой сегодня. Да, блин, нормально! Всё, давай!

— Успокоился? — улыбнулся Александр. — Ну и хорошо. Не переживай. Ты же с ребятами Ноймана теперь, — и они заржали.

Очень смешно. Но как ни странно, я немного успокоился, поскольку если что-то произойдёт, Димон будет знать, откуда ноги растут.

— Так куда мы едем?

— Пока — катаемся. Пару часов у нас есть, пока ждём звонка Виталия Эдуардовича. Можем заехать и приобрести всё, что тебе потребуется, чтобы какое-то время ты мог жить вдали от дома не испытывая затруднений. Бельё, одежда, телефон и прочая мелочь. Деньги Виталий Эдуардович сказал тебе выделить, если потребуется.

Теперь я знаю, что такое шопинг поневоле.

— У меня есть деньги.

— Ну если есть, расплачивайся тогда только наличными. О своей кредитке пока забудь.

Некоторое время мы молчали. Задумавшись, я «залип», не заметив, как мы подъехали к огромному ТРЦ (торгово-развлекательный центр).

— Сумку бери с собой, — вовремя предупредил меня Сергей, поскольку увидел, что я собираюсь оставить её на заднем сидении.

Мы направились к центральному входу в ТРЦ. Критически оглядев свой внешний вид и сравнив его с одеждой моих сопровождающих, я только покачал головой. Вот в таком виде мы точно выделяемся из общей массы. Я в шортах и помятой домашней футболке, и мужчины в классических костюмах рядом. Прям, стопроцентно — коллеги. Из одной компании.

Это я решил исправить в первую очередь, уверенно проследовав в ближайший спортивный магазин, располагавшийся тут же на первом этаже. Спустя десять минут я стал обладателем удобного спортивного костюма тёмной расцветки, двух футболок и пары кроссовок. Наверное, только потому, что я давно не устраивал себе тотального «шоппинга», моя внутренняя жаба стала дико орать и размахивать перепончатыми лапами, возмущённо указывая мне на ценники.

Плюнув, я решил не обращать на земноводное никакого внимания и спокойно расплатившись за вещи, тут же переоделся в ближайшей примерочной кабинке. Перебросив со своей старой сумки всё в новый рюкзак, я сложил все своё старое барахло в сумку и прихватил её с собой, с целью утилизации в ближайшем мусоросборнике.

Прекрасно понимаю, что спортивный костюм — это не совсем повседневная одежда, но ничего другого мне в голову в тот момент в голову не пришло. Чай, не на бал собираюсь. Удобно, и ладно.

Александр и Сергей всё это время терпеливо ожидали меня, не выказывая никаких признаков недовольства или обеспокоенности.

Смартфон я тоже себе сменил, выбрав оптимальное сочетание цены и качества, особое внимание уделив надёжности. Естественно, что жаба выдала снова гору нелестных эпитетов на предмет моей расточительности и транжирства, но с лёгким сердцем была послана в камыши к товаркам.

Когда я заикнулся о смене «симки», Сергей покачал головой:

— При покупке засветишь паспорт. Сейчас заедем и купим по пути «левую». Номера со старой придётся переписать вручную — уж извини.

— А «облако» для чего придумали? Всё это делается проще намного, — я снисходительно улыбнулся.

Но Сергей моих инновационных взглядов не разделил:

— Только вручную. И почтовый ящик тоже новый создашь. Это понятно? И никак иначе.

Мне оставалось только в очередной раз вздохнуть.

— Да, — поднял трубку Александр и выслушал, что говорили на том конце провода. — Хорошо… Да, без происшествий… Примерно полтора часа, плюс-минус десять минут… Понял. Выезжаем, — он повернулся ко мне. — Ты всё?

— Да. Только «симка», — я замялся. — Ну и хорошо бы было перекусить чего-нибудь.

— Поехали, по дороге разберёмся!

* * *

По пути нам всё-таки удалось заскочить в ресторан фаст фуда, и чтобы не терять времени зря, прихватили в машину увесистый «паёк» на «вынос».

Стряхнув с коленей оставшиеся крошки, я открыл бутылку напитка, старательно не замечая недовольного взгляда Александра, следившего за мной через зеркало заднего вида.

— Еще раз так сделаешь в этой машине, в следующий раз есть будешь в багажнике, — все-таки не сдержался он, прокомментировав мои действия.

— Извините, — смутился я.

Мне казалось, что мои действия были незаметными, но как выяснилось — недостаточно.

— Вы, наконец, скажете, куда мы едем? — в очередной раз попытался я добиться ответа.

— В область мы едем. Там всё и узнаешь, — отрезал Сергей так, что желание что-либо спрашивать пропало.

Петляя по дворам пригородного города, мы нашли, наконец, парковочное место. С трудом втиснувшись, между автомобилями, мы выбрались на улицу.

Двинувшись следом, за сопровождающими, я огляделся. Обычный двор, не новостройки. Панельные «пятиэтажки» со своей неизменной монументальностью, будто вырезанные из прошлого столетия наперекор новым блестящим зданиям.

Пешком поднявшись на четвёртый этаж, мы остановились перед обшарпанной металлической дверью с облупившейся краской и похабными надписями, написанными, где маркером, а где просто нацарапанными чем-то острым. Позвонив в «заботливо» сожжённый старый звонок, Сергей отступил на шаг. Почти сразу дверь открылась, при этом умудрившись не издать скрипа, впустив нас в узкий коридор с ремонтом, той же эпохи, что и само здание.

— Не разувайся, — предупредил Сергей.

Стараясь не коснуться плечами старых рассохшихся обоев, чтобы не нанести непоправимый вред бумажному музейному раритету, я, пройдя по коридору, вошёл в комнату, выполнявшую роль зала. И снова все шаблоны в голове просто рассыпались от той картины, что предстала перед моими глазами.

— А-бал-деть! — только и смог произнести я.

Серсея — не дура. Она знает, что ручной волк полезнее мёртвого.

Джордж Мартин, «Игра Престолов»

— Интересная реакция, — прищурился никто иной, как Нойман, собственной персоной. — Добрый вечер, Вова.

— Здравствуйте Виталий Эдуардович, — поприветствовал я безопасника. — Что это за место?

Комната, в которую мы вошли, была совершенно не похожа на коридор, через который мы в неё попали. Признаю: такого архитектурного решения я ещё не встречал, так как квартира в обычной панельной пятиэтажке оказалась «дуплексом» — двухэтажной квартирой.

Комната была обставлена со вкусом и представляла собой гостиную, с удобным кожаным диваном, напротив которого висел на стене огромный телевизор. Создалось впечатление, что здесь только что закончила ремонт бригада мебельщиков-краснодеревщиков, затянув некоторые стены панелями из неизвестного мне сорта древесины, и ушла, оставив на память о себе небольшой, но довольно изящный журнальный столик и настенные полки, с которых на меня в ряд смотрели корешки книг.

Но главной достопримечательностью и украшением комнаты была широкая винтовая лестница, выполненная из той же древесины, поднявшись по которой можно попасть на второй этаж.

— Это твоё временное пристанище, — немного раздражённо ответил Нойман. — То место, где тебе не расшибут голову, пока ты доводишь до конца начатое.

Мой восторг моментально улетучился, поскольку из его слов стало ясно, что я что-то должен доделать. Но что? То, о чём мы договаривались, я же выполнил.

— Белевский, не нужно закатывать глаза, пожалуйста. У меня слишком мало времени, чтобы сейчас выслушивать твои возмущения. Вернёмся к этому немного позже, — недолго думая, он уселся на журнальный столик. — А сейчас рассказывай всё, что с тобой произошло с того момента, как «рейд» перенёсся в закрытую локацию. Будь добр, постарайся вспомнить всё до мельчайших деталей, вплоть даже до мимики каждого участника рейда, — он включил диктофон, который до этого вертел в руках, и аккуратно поставил его на столик. — Поехали.

Усевшись на диван и примостив рядом рюкзак, я начал рассказывать события прошедших суток.

Ноймана интересовало всё. Абсолютно всё, что касалось поведения участников «рейда». В этот раз его не интересовало поведение неигровых персонажей. Только в одном месте нашей беседы он вскользь уточнил условия закрытия «квестов», которые я невольно выполнил, и на этом его интерес улетучился.

Теперь я знаю, что такое настоящий допрос. Мой мозг просто вывернули наизнанку, вытянув из него то, что я знал и не знал. Дошло до того, что мне даже пришлось рисовать на листе бумаги, расположение тех из рейда, кого успел запомнить. «Ники» участвующих, их разговоры, команды рейд— и класс-лидеров, их действия…

— Может, если я буду знать суть вопросов, то смогу отвечать на них более развёрнуто? — осторожно попытался я внести «рацпредложение». — Я сейчас просто не понимаю, что именно вы хотите узнать.

Нойман задумался и затем согласно кивнул.

— Хорошо. Мне предельно понятно то, каким образом тебя вычислили. Здесь не нужно быть семи пядей во лбу. Тебе просто не повезло. Так бывает. Соседа твоего болтливого мы прижмём и поверь — штрафные санкции там будут впечатляющие.

— За то, что он сказал, где я живу и кто я? — меня это удивило. — Это противозаконно?

— Формально — да, это прямиком попадает под закон. Передача персональных данных третьим лицам, но, — Нойман поморщился, — ты же понимаешь, что, если штрафовать каждого нарушившего, это ни к чему хорошему не приведёт? В лицензионном соглашении есть такой пункт, но его мало кто придерживается.

— Почему?

— Ну вот смотри: три друга проживают на одной лестничной клетке и знают друг друга в игре — это одно. А вот если первый друг скажет третьему, где проживает второй, хотя тот и без него это знает, то это уже прямое нарушение закона.

— Абсурд какой-то.

— Ну а что? Абсурда везде хватает. Я же ничего не говорю о том абсурде, который ты сегодня устроил в игре, да? — в упор посмотрел на меня Нойман. — А ты накуролесил дай Боже, уверяю. Я вот слушал твой рассказ только что и понял: ты даже не осознаёшь, что вообще отчебучил. Ведь не осознаёшь? Вот. Так я и думал! А я тебе расскажу, что ты упустил, Вова.

Я подозревал, что по голове меня не будут гладить, но… чтобы до такой степени…

— Ну вот смотри. Ты решил отобрать Алтарь. Это понятно, что ни тебе самому, ни даже с поддержкой своего отряда не справиться с этим. Но скажи: тебя не покоробило то, что ты тащишь с собой в «багованную» локацию целый клан игроков? Всё нормально там в голове сработало? Я точно уверен, что ты даже не подумал, что будет, если неслабый клан просто «заглючит» в ней. А там, как оказалось, был не один, а два клана! Как думаешь, что было бы? — Нойман прикурил, выпустив под потолок струю дыма, и продолжил. — А я тебе расскажу. Было бы под две сотни судебных исков, были бы выплачены огромные компенсации «пострадавшим» игрокам, моральный ущерб и руководство искало бы на кого всё это «добро» повесить. Нужно тыкать пальцем?

Тут мне крыть было нечем, поскольку я реально об этом не думал в тот момент. Хотя мог, признаю. Никаких сверхъестественных аналитических способностей не было нужно для того, чтобы прийти к таким вполне простым выводам.

— Это спасибо «спецам» из отдела разработки за то, что они вовремя «пофиксили» «баги» и после гибели, всех твоих «недрузей» вышвырнуло назад. А если бы не исправили?

— Я, конечно, всё понимаю, но я — тестировщик. Это моя работа: находить ошибки, если на то пошло. И я же ещё виноват оказываюсь?

— Ты мне дуру тут не врубай, тестировщик. Ты потом на Форум загляни. Почитаешь, что пишут. Только обязательно «Валидол» под язык положи перед этим.

— А что на Форуме? — угрюмо спросил я.

— А вот как раз и узнаешь, — злорадно пообещал Нойман. — Теперь следующее. Сидишь здесь, и чтобы ноги твоей за пределами этой квартиры не было. В соседней комнате находится кухня. Холодильник забит продуктами. Телевизор перед тобой. Санузлы на первом и втором этажах. Здесь есть всё, чтобы отсидеться минимум пару месяцев.

— А зачем сидеть в квартире? Думаете здесь меня найдут? — мысль о том, что я теперь буду, как заключённый, торчать в четырёх стенах меня отнюдь не развеселила.

— Вова, — с жалостью сказал Нойман. — За ту сумму, что ты отжал у двух немаленьких кланов, тебя даже в Антарктиде найдут. И там же и прикопают вместе со всей коалицией пингвинов. Массовое полярное захоронение, так сказать!

— Я что, специально «отжал», в самом то деле? Всё это выпало в виде «дропа», — мои оправдания выглядели неправдоподобно, если быть честным самим с собой.

Это если бы блондинка весьма уверенно поясняла инспектору ГИБДД, что проклятое дерево само, совершая короткие перебежки с кувырками, вероломно и подло врезалось в капот её автомобиля.

— Так вот, — даже и не думал слушать меня Нойман. — Упаси тебя всеми святыми вывести хоть рубль в «реал» из этих денег. Ты понял меня? Выбрось вообще из головы эту мысль!

Вот тебе и «мы богаты». Гном, у меня для тебя плохие новости. И без того скверное настроение упало ещё ниже.

— А что мне с ними тогда делать? Смотреть на них?

— Смотреть, считать, вкладывать в стопочки, а может даже и вернуть. Это было бы наилучшим для тебя вариантом. Жаль, что бесполезным. Вообще, мне плевать, что ты с ними будешь делать, по большому счёту, — пожал плечами Нойман. — Дело твоё. Но сделай так, чтобы с твоего аккаунта деньги не выводились, пока мы не анонсируем обновление. Ни рубля, повторяю ещё раз. Сейчас твоя задача играть и делать так, чтобы четвёртая Фракция никуда не делась до этого времени. Это приоритетная задача! Или ты думал, что всё закончилось?

— Да ничего я не думал, — отмахнулся я, хотя именно так и думал.

— Ну это мы видели. Было довольно убедительно, — съязвил безопасник, потушив сигарету о внутренний край пепельницы. — Теперь вернёмся к нашим баранам. Основные моменты я тебе пояснил. По обустройству… — он поднялся и двинулся к лестнице. — Пойдём.

Я поплёлся за Нойманом на второй этаж. Поднявшись по лестнице, обнаружил ремонт в том же стиле, в котором был выполнен первый этаж этого странного жилища. Такая же двухкомнатная квартира, только с одним существенным отличием. Здесь стояла «вирткапсула».

Нойман спокойно наблюдал, как я осматривался в своём временном жилище, никак это не комментируя.

Второй этаж был жилой зоной. Спальная, комната с «вирткапсулой», которую я про себя окрестил «игровой зал» и … мини-спортзал с парой тренажёров, шведской стенкой, турником и набором гантелей. А неплохая квартирка. Я отдельно отметил, что модель капсулы была намного новее той, что мне пришлось оставить дома.

— Выхода с этого этажа нет, — просветил меня безопасник. — В подъезде дверь есть, но проём отсутствует. Сплошной монолит. Так что, если до тебя захотят добраться — придётся очень постараться, подключив при этом строительную бригаду. На окнах — решётки. Лестницу можно отсечь, — он указал на квадратный проём в плите перекрытия, которую можно было закрыть железным люком, навскидку имевшим приличную толщину.

Его я почему-то не заметил, когда мы поднимались.

— Бункер какой-то, — пробормотал я.

— Отчасти ты прав, — кивнул Нойман. — Зато здесь ты будешь в безопасности.

— Скажите, почему?

— Имеешь в виду почему к простому тестеру такое отношение? — догадался Нойман. — Тебя это тревожит?

— Ну как бы… — я замялся. — Да. А вас бы не тревожило?

— А с чего ты решил, что к тебе особое отношение? — удивился Нойман. — Ты пока числишься нашим сотрудником. Пока, — сделал он ударение. — Ты пока полезен. Как только уровень полезности упадёт ниже суммы затрат на тебя…

Ну да. Можно не продолжать. Намёк я понял. Будь полезен и всё будет хорошо. Нет? Пожалуйста. Тебя никто здесь не задерживает.

— Я понял. Что нужно, чтобы я как можно дольше оставался в этом статусе? — попытался вызвать я его на откровенный разговор. — Что я должен сделать?

Нойман моей игры не принял:

— Тебе нужно выполнить то, о чём мы только что разговаривали, — он загнул палец. — Тебе нужно продолжать делать то, что ты сейчас делаешь. Пока мы всё контролируем. Это всё, что от тебя требуется. Большая просьба — не делай глупостей. Ты здесь не пленник и не заложник. Если что-то тебе потребуется — звони Саше. Он всё организует, — он протянул визитку. — Это мои контакты. Если что-то срочное — набирай в любое время суток.

Мне предстояло поразмыслить над его словами.

Пока мы вели душещипательную беседу, Сергей успел установить снятую с моей капсулы хреновину на ту, что находилась здесь. После этого мне оставалось пройти ту же самую диагностику, которую я проходил, когда подобную капсулу доставили мне домой.

— Вот теперь она ничем не отличается от твоей, за исключением нескольких незначительных примочек, типа «звонилки», будильника и встроенной видеосвязи, — довольно произнёс Сергей, закрыв боковую крышку электронного сердца «вирткапсулы». — Пользуйся. Расходный блок здесь новый.

Только после ухода «хозяев» жилища я всё-таки понял, что мне не давало покоя всё это время, пока продолжалась наша беседа с Нойманом. Не прозвучало никаких предложений, что мне делать потом. Что мне делать после того, как они анонсируют обновление. Что делать с «Дафийцами» в «реале»? Убежище — это просто отлично. Капсула и возможность входа в игру — тоже класс. А что потом?

* * *

Вход в «Даяну I» ознаменовался плохой новостью.

Я потерял один игровой уровень. Теперь напротив моего имени в характеристиках красовалась число тридцать один, а пять свободных очков характеристик ушли во временный «бан».

Со всей этой суматохой я совершенно забыл, что «Теневой учитель» ждать меня не будет, а система незамедлительно применит штрафные санкции.

— Не прошло и полгода, — зло произнёс Яхиль, вскочив с пола. — Ты вообще нормальный?

Кроме него и Поляны в Обители Скорби никого не было.

— А чего вы здесь? — удивился я. — Чего не «портанулись» с остальными?

— А как, скажи мне, если ты «заблочил» порталы? — продолжал высказывать мне отрядный лекарь. — Все давно вышли в «реал». А сколько тебя можно ждать? Я вот остался с Поляной, чтобы она здесь не была одна. И никто, естественно, тоже не смог «портануться». Вышли в «реал» отсюда.

— Извините, пожалуйста, правда — нехорошо вышло, — моё смущение было видно невооружённым глазом. — У меня была довольно веская причина.

— Проехали, — Яхиль сменил гнев на милость и махнул рукой. — Что теперь?

— Теперь ты идёшь отдыхать, а завтра в полдень весь состав собирается здесь к полудню. Будем думу думать, как дальше быть.

Яхиль не заставил долго себя упрашивать и рассыпался искрами, выйдя в «реал».

— Ты как? — спросил я у травницы.

— Я по прежнему её не чувствую, — вздохнула она. — Такое впечатление, что Ученическая печать просто деактивировалась. Если бы она погибла, плетение бы рассыпалось. А так: оно есть, но толку от него ноль. Скажи, ты точно знаешь, что с ней всё в порядке?

Я поспешил её заверить, что Лиэль жива и действительно всё с ней в порядке. И правда: в чате до сих пор зелёная иконка горела ровным цветом. Уровни жизни и маны были полными, что свидетельствовало о том, что с ней пока всё хорошо. Пока хорошо.

— Ты же можешь перенести нас отсюда? — не то спросила, не то уточнила травница после моих слов.

— Да, конечно! Куда ты хочешь?

— Я домой хочу, — прошептала Поляна и её плечи опустились. — Пожалуйста…

На миг, у меня самого сжало грудь…

Не говоря ни слова, я обнял её за плечи и активировал портал, унёсший нас далеко от этого места.

* * *

Наверное, судьба у меня такая в этой игре: ходить по гостям под вечер, ближе к ночи.

Было заметно, что Поляна нервничает. Собравшись с духом, она аккуратно постучала в толстую дверь.

В этот раз нам пришлось ждать около двух минут, пока за массивной дверью не послышался шум. Наконец, дверь распахнулась.

— О, Боги? Вы вдвоём? А где…, — охнул Рамон, узрев нас на пороге своего жилища, и слова застряли у него в горле. — А Лиэль где?