Хроники Мидгарда. Нуб детектед

— Сорок девять.

— Один хрен. Хорошо у вас тут старички устроились! И ноги в тепле и остальное тоже...

— Зря вы так. Он погиб, защищая свою жену и вашу дочь.

Я оторопел. Встал, отряхнулся и уселся на свое место. Рядом плюхнулся весь взъерошенный, как дикобраз, от кратковременной экскурсии в джунгли, Женька.

— В смысле, совсем погиб?

Спириус терпеливо качнул головой.

— Нет, не совсем. Я же объяснял, что умирая в Мидгарде, люди перерождаются. Падешь от более сильного — наверняка возродишься человеком, примешь смерть от равного — проснешься могучим монстром, от более слабого — откинут назад до какой-нибудь мелочи. Полоний стал химерой. Накопит опыта и через пару месяцев вернет человеческий облик. От него мы и узнали, что произошло в Баркиде с нашими ребятами. Они напоролись на береговую стражу, была схватка, наши прикончили противников и прорвались вглубь острова. Но у одного из поверженных Игроков с собой был питомец. Птица, которая вернулась и доложила на заставу о стычке. Наших окружили в предместьях города. Полоний бился до последнего, даже прикончил пару баркидцев, но сам не уцелел. Их, по его словам упорно хотели взять живьем. И только, когда начали погибать свои, то Полония тут же нашпиговали дротиками, как подушку для иголок. Женщин воины Кезона увели с собой. Вот собственно и все, что мы на настоящий момент знаем об их судьбе. Неделю назад друг Полония — Донатус отправился за ними в Баркид. С тех пор о нем ни слуху не духу. Мы ждем понедельника. Именно тогда у нас воскресают павшие. Может быть, это прольет на то, что с ним приключилось.

— Веселенькие у вас тут дела, — хмыкнул Женька. — А как все приятственно начиналось. Бабочки, цветочки. Птиц можно в ларек за пивом посылать. Чего ж вам не живется нормально в таком раю?

Спириус криво усмехнулся.

— И что вы предприняли с тех пор для их спасения? — вернул я разговор в нужное русло.

— Увы, ничего, — Спириус развел руками. — Я не могу без конца терять своих людей. В строю осталось всего тридцать два Игрока, а нам еще отражать вторжение Кезона, которое неизбежно последует.

— Вы же говорили, что он один справился с сотней? Тогда у вас нет ни полшанса!

Глаза Спириуса блеснули. Эта медуза оказалась способна на чувства, когда ее по-настоящему задело.

— Мы будем сражаться до конца. С сотней или тысячей, с демоном или человеком, безразлично. Еще никогда в своей истории Альба Лонга не сдавалась на милость победителя. Даже Кезону.

— Это все очень трогательно. А как быть с моими женщинами?

— Боюсь, что вам придется самому разыскивать их. У Альба Лонга на это сейчас нет сил.

— Веселенькие дела, — повторил Женя.

— Мдя,— я потер подбородок. — А вы весьма кровожадный правитель Спириус! Отправить на верную гибель одного воина в компании с зеленой девчонкой и новичком-несмышлёнышем...

— Под новичком вы кого имеете в виду? — уточнил Авгур.

— Свою жену — Елену.

— Вы ошибаетесь. Елена в Мидгарде уже почти пять месяцев. Она двадцать второго уровня — то есть вполне опытный Игрок.

— Обалдеть! Полгода?! И, может быть, тоже замужем? Или на выданье? — скрипнув зубами, почти выкрикнул я.

Спириус заметно смутился. Я уже и не удивился бы, ответь он, к примеру: "Да, она замужем за мной", но он отрицательно качнул головой:

— Нет. Она не замужем. Браки у нас вообще редкость, — и осекся, почувствовав, что сболтнул лишнего.

Умолк, мазнув по нам с Женькой настороженным взглядом.

— Но она с кем-то тут встречалась?

Авгур помедлил, и эта пауза сказала мне все.

— Знаете, Андрей, здесь иные моральные нормы. Нельзя их судить мерками Реальности. Я уверен, что при встрече вы сможете задать ей этот вопрос, но к этому моменту вы будете все видеть уже другими глазами. В любом случае — тут дело касается лишь вас и вашей жены. Уверен, вы разберетесь без посторонних.

— Посторонних? — мрачно фыркнул Женя.

Он, похоже, тоже сразу во все врубился. Ничего себе — новости! Я, как идиот, работаю на полную катушку, чтобы обеспечить моим драгоценным дамам отличную жизнь, а тут — вон оно что! Вы за кого меня, дурака, собственно принимаете?! Есть много женщин, которые не изменяли мужу ни разу, но нет таких, которые изменили один раз! И к какому именно отряду парнорогих я теперь отношусь? Неблагородный олень?!

— Вот это да, — я хлопнул ладонями по коленям. — Несовершеннолетняя дочь выскочила замуж, а жена на это смотрела сквозь пальцы, потому что сама времени не теряла. Прямо как в анекдоте — теоретически мы имеем тридцать тысяч долларов, а практически двух проституток в доме! — я понимал, что меня несет, и я говорю ужасную гадость, но сделать с собой ничего не мог.

Женька удивленно поднял брови. Видно, он не ожидал от своего друга таких резких эмоций.

— Это следует понимать как то, что вы без энтузиазма отнеслись к идее их спасения? — осведомился Спириус, видимо любивший ясность во всем. Ну как такой зануда сумел стать вождем? Задолбал всех, что ли? Штангельциркуль!

— Не боись, мы пишемся в это дело, — слегка презрительно обронил Женька.

— Это хорошо, хотя я, признаться, рассчитывал совсем не на такую реакцию....

Чтобы встряхнуть себя, я встал и прошелся по берегу, шагов десять туда-сюда. Город на горизонте дрожал и переливался, как мираж в пустыне, но вообще, как-то трава уже не казалась такой зеленой, да и птицы в джунглях визжали, как сумасшедшие. Смертельно захотелось закурить. Я повернулся к Спириусу:

— Вы делаете опрометчивые выводы, уважаемый Авгур. Просто дайте мне прийти в себя от таких вестей. Больше неожиданностей не будет? Или у вас есть еще парочка за пазухой? Нет? Отлично. У вас есть сигареты? Надеюсь, табак тут уже изобрели и он не под запретом?

Спириус понимающе ухмыльнулся и протянул мне расшитый жемчугом кисет.

* * *

*

Евгений Махонин. Noob Detected

Пока Андрюха ходил взад-вперед и курил местное благовоние (запашок, кстати — ничего себе), я рассматривал эту надменную физиономию — Спириуса. Авгур, тоже мне! Ну и твердолобый же тип! Начальник списочный! Прет и прет по бездорожью! Или ему все глубоко по шарабану. Заодно раздумывал о местном житье-бытье и прикидывал, какие навыки буду брать при своей прокачке. А прокачиваться придется, как пить дать. Иначе нам в этом шалмане жизни не видать, не то, что думать об освобождении Андрюхиных барышень. В игрушках компьютерных я не то чтобы был суперспец, но кое-чего кочумал — будешь крутить вола, враз отломят по полной программе. Здесь, как и в реальной жизни, принцип простой: "мне многого не надо — мне нужно все"! Только еще обостренней. Придется соответствовать.

Мой друг, наконец, бросил на песок остаток своей самокрутки, упер руки в боки и выдал:

— Подведем итоги. Существует альтернативная реальность под названием Мидгард. Вход в нее осуществляется посредством компьютерного интерфейса, наверняка, какого-нибудь особого, специального. Небольшая, изолированная группа людей, иначе говоря Избранных, в число коих посчастливилось войти моей жене и дочке может сюда перемещаться и, обретая новое прекрасное тело, жить второй полноценной жизнью. Пока все правильно? — спросил он у нашего экскурсовода.

Тот утвердительно кивнул, хотя и не совсем охотно. Андрюха тоже кивнул, как бы подводя черту, и на одном дыхании продолжил гнуть свою линию:

— Жизнь здесь имеет свои законы, с Реальностью никак не коррелирующие. Люди здесь отдыхают, сражаются, любят. Но объявился злой, нехороший дядька по фамилии Кезон и похитил мою драгоценную женскую половину семьи. У сотоварищей моих женщин по Мидгарду в настоящий момент нет ни возможности, ни желания попытаться их освободить. Поэтому местный владыка Спириус любезно открыл в Мидгард дверь для меня и моего друга. Валяйте, может, что у вас и получится. И два не совсем прекрасных принца пошли войной на плохого парня Кезона, чтобы выручить несчастных пленниц. Вот как-то так получается... Одного не пойму. Почему при всей благородной логике сюжета у меня стойкое ощущение, что я — конченый осел?

— Нуб детектед, — брякнул я.

— Это еще что за фигня? Кто обнаружен? — Андрюха повернулся ко мне, в недоумении сдвинув брови домиком.

Авгур же сидел мрачнее тучи. Рассуждалки моего приятеля явно были ему, как серпом по позвоночнику. И выражение это он знал, сто пудов.

— Лох обнаружен. Это такая мулька есть в компьютерных играх. Когда кто-то конкретно ослит, то обязательно такой комплимент ему отвесят.

— В компьютерных играх? А ты-то тут при чем?

— Да так, балуюсь иногда...

— Ясно. Короче, может, я рассуждаю, как полный эгоист, но участником сказки я себя не чувствую. Наоборот, я ощущаю себя полным кретином.

— Вам выбирать, кем себя называть и как действовать. Я сделал то, что посчитал нужным сделать. Теперь ваш ход, — перебил его Спириус.

Местное пойло, хоть и било по башке крепко, но и выветривалось быстро. Я понял, что пора брать ситуацию в свои руки, раз так масть легла. Важно откашлявшись, я потер ладони и сказал своим хорошо поставленным голосом:

— Так, мальчики и девочки! Завязываем катать вату и поговорим, как пристало джентльменам. Этот ваш Мидгард, он как, на благотворительной основе существует или платной?

— В смысле? — Авгур включил тупильный аппарат.

— Деньги говорю, берете за... ну не знаю... аренду его или... пес его знает, пользование им?

— А-а-а, вот вы про что. Нет, не берем, но за системник перехода, ключ по-нашему, придется заплатить. Это дорогая игрушка.

— Ну и почем нынче вторая жизнь?

— Пять тысяч. Евро.

— С каждого?

— Да, — вот ведь жучило, вроде, на святое дело подписал, а о бабках не забыл, и еще раз убедительно доказал тезис о том, что хоть дело у нас и одно, но задницы у всех разные.

— Недорого за такой бонус. Но и не халява. Андрюха, я балдею от сумм, которые ты свои барышням на булавки выдаешь. Женщины тратят деньги с умом. Потом — ни ума, ни денег. Извини, конечно, брат.

Мой связчик поморщился, но потом крепко задумался, очевидно, прикидывая, когда именно его смогли на такую котлету обуть.

— Ладно, забей — это уже история. Мы беремся за это дело, тут без вопросов. Но, как я уже въехал, нам сначала надо слегонца приподнять самосознание и уровни, чтобы нас сразу же не удручили тяжко. Так?

— Да. И я лично буду вас обучать. Сегодня вы проведете в Мидгарде день и на выходе из него станете четвертыми, а то и пятыми левелами. Дальше процесс пойдет менее стремительно. После возвращения в Реальность я оставлю вам книжки по флоре, фауне, географии и обычаях нашей страны. А завтра вы получите свои индивидуальные ключи сюда. Готовы двигаться? Мы идем в город, в оружейную лавку к Африкану. Необходимо подобрать вам амуницию на первое время.

— Заметано, командир. Только, — я бросил тоскливый взгляд в сторону васильковых волн прибоя, — ты не возражаешь, если я окунусь по-рыхлому? А то парит тут у вас не по-детски.

— Хорошо. Но я иду с тобой.

— Валяй! — я скинул с себя футболку. — Ну, барышни, купальника у меня нет, так что слабонервных и завистливых просим не смотреть! Тоже освежиться хотите, Сириус? Или боитесь, что я плавать не умею?

— Спириус, — спокойно поправил он. — Нет. Мне и на берегу было неплохо. Я опасаюсь другого — того, что тебя тут сожрут на хрен!!! — неожиданно рявкнул он под конец, и я подумал, что это первые его слова на человеческом языке за целый день. А Андрюха грустно так мне подмигнул и добавил:

— Даже если вас сожрут, у вас все равно два выхода....

* * *

*

Летопись Кезона. Сивилла

В колтуне ее спутанных седых волос запеклась кровь. Старуха в изнеможении оперлась на гранитный валун и процессия застопорилась. Шедшие в арьергарде дозора, двое Игроков переглянулись, потом один достал из холщовой сумки на боку круглую, как глаз циклопа фляжку, сделал добрый глоток и передал ее товарищу. Тот провел рукой, оттирая вспотевший лоб, и тоже приложился к сосуду, гулко гукая кадыком при каждом глотке. Потом сплюнул себе под ноги и отрывисто выкрикнул:

— А ну-ка, взбодрите ее!

Ретиарий во главе колонны поправил на плече сеть, как былинку крутанул в руке трезубец и тупым концом ткнул старуху в поясницу.

— Шевелись, ведьма.

Та одними губами прошептала проклятье, но тяжело передвигая сбитые острыми камнями босые ноги, продолжила путь. Игрок, отдававший приказ, убедился, что шествие возобновилось, и повернулся к своему напарнику:

— Я слышал, что двери Гладиаторских школ вновь откроются для Игроков Баркида.

— Угу, глашатай орал об этом третьего дня на площади Русины. Ульпий хочет развлечь народ. Или отвлечь. Ха-ха.

— А почему раньше, я имею в виду времена...

— Ш-ш-ш! — его друг предостерегающе поднял руку.

— Во времена Диктатора поединки на арене между людьми были под запретом, — не смущаясь, закончил свою мысль первый. — Почему?

— Нуууу, понимаешь, гражданин, тогда кровь людей в Баркиде считалась священной. И не след было запросто проливать ее во время досужих игрищ.

— А ты сам-то, что по этому поводу думаешь, гражданин?

— Я? — второй Игрок непринужденно рассмеялся. — Я думаю сейчас только об одном — починили ли мои бездельники Малый Акведук у Кастелло Понза. На небе с утра ни облачка. Чувствую себя куском мяса средней степени прожарки. А мы с приятелями хотели посетить термы после заката. Если хочешь, присоединяйся к нам. Будет весело. Да что там еще опять? — его голос сорвался на гневный выкрик.

Только двинувшаяся вперед процессия встала вновь. Лязганье оружия показало, что теперь повод для задержки оказался серьезнее. До леса оставалось не более одной стадии. От ближнего глянцевого ствола гевеи отделилась невысокая фигурка, неспешно протрусила несколько десятков шагов и замерла неподвижно, преградив дорогу дозору. Невысокий толстенький человечек стоял на каменистой тропе, важно уперши одну руку в плотный свой бок, а второй сжимал воткнутый в твердый дерн скимитар . И не собирался уходить с пути стражников. Два тяжелых мирмиллона с гребнями на закрытых шлемах, немедленно вышли вперед, занимая боевую позицию. Грохнули о землю массивные щиты. Велиты с дротиками также нацелили свое оружие на незнакомца. Тот и глазом не повел, а наоборот — растянул свои губы мясного цвета в приветственной улыбке. Игроки обошли дозор, грозно ощетинившийся оружием, и приблизились к новой неожиданной помехе.

— Какой-то булочник, — бросил вполголоса первый Игрок товарищу. — Ауры не чувствую. Похоже — обычный моб.

— Точно пекарь, — подтвердил второй. — До чего же забавный.

Незнакомец и впрямь сам напоминал пышку своими габаритами и красным цветом лица. Сливовый нос, щеки с прожилками вен, походящие на виноградный лист явно свидетельствовали о неумеренном поклонении человека Бахусу. Второй Игрок, с трудом сохраняя серьезность, поднял руку в официальном приветствии.

— Незнакомец! Ты имел наглость заступить путь слугам консула Стратора. Уйди в сторону и останешься цел. Перед тобой дозор Школы Калигулы.

Булочник весело рассмеялся.