"Легенда" на ладони

Потенциально — потому что в данный момент эта палка, изготовленная из дерева, костей (перечень существ пожертвовавших свои составляющие на этот артефакт, был достаточно длинным), металла и драгоценных камней, была разряжена "в ноль". Наполнить его энергией и привязать к новому владельцу был призван специальный ритуал. О последнем вообще разговор отдельный, сколько сил и времени потребовалось, чтобы отыскать его точное описание и список необходимых реагентов, лучше не упоминать. Майра, на плечи которой, в силу профессии и легла основная тяжесть по поискам необходимой информации, под конец предпочитала молчать, а когда все же открывала рот, то разговаривала исключительно матом.

Так вот о ритуале — проводить его должен был некромант, что естественно, но один нюанс, на который в описании акцентировалось особое внимание, делал всю затею непредсказуемой. Будущая мощь скипетра зависела от того, какой силой обладал некромант на данный момент. Каким образом будут высчитываться характеристики, основываясь на показателях персонажа, и что получится в итоге, было неизвестно. Приятный бонус, заключавшийся в возможности по мере роста сил некроманта проводить ритуал заново, пока что гарантировал лишь то, что совсем непоправимой возможная пакость не окажется. Надеялись все конечно на лучшее.

Для проведения ритуала требовалось место с преобладанием энергии Смерти. Насчет кладбища Крон, конечно, шутил, в черте города таковое имелось, но служители Пантеона периодически проводили там очищающие обряды. А из доступных по силам на данный момент, была всего одна локация подходящая под требования. Точнее не вся, только самый краешек.

Мертвый город. По размеру, предположительно, не уступавший столице королевства, точных размеров никто не знал, дальше окраин редко кто захаживал, тварей было, во-первых, много, очень, а во-вторых, по мере продвижения вперед они становились все сильнее. О том, какие ништяки ожидают тех, кто сумеет до них добраться, пока ходили только предположения. Самым главным из которых была возможность захвата города каким-либо кланом, в личное владение.

С учетом размеров локации, отыскать не особенно заметный со стороны кусок территории, который Крон сумел бы защитить в одиночку, пока Майра будет занята ритуалом, оказалось не сложно. Вообще Мертвый Город особенной популярностью в качестве места для прокачки не пользовался, квестов на него завязанных было не так много, до большей части игроки наверняка просто еще не доросли. Более-менее же вкусный дроп начинал падать с мобов расположившихся на достаточном удалении от окраин и были они довольно "толстыми", слишком долго ковырять при неочевидных преимуществах в виде опыта по сравнению с иными локациями. Так что игроки были наименее ожидаемыми из гостей.

Прибив с десяток медленных и слабоватых скелетов, заинтересовавшихся впершимся на их территорию мясом, Майра принялась за ритуал, а Крон торопливо "потрошил" костяки. В описании было предупреждение, что творимую магию мертвяки способны будут учуять на довольно большом расстоянии, так что времени на вдумчивое исследование содержимого их инвентарей может не оказаться. А Крон не так часто здесь бывал, потому не имел представления, какие из вещей наиболее ценны.

Добыча оказалась скудной, скелеты были самыми слабыми, в данном районе, тварями. Даже монеты не в каждом попадались. Повздыхав, Крон все же понадеялся, что более мощные мертвяки сюда не заявятся, иначе не факт, что удастся не подпустить их к некромантке.

Майра уже закончила приготовления, поместив Скипетр в центр непонятного рисунка, и чего-то делала с многочисленными реагентами. Крон, проводив взглядом последнего растворившегося в воздухе скелета, отошел к входу во дворик и, сначала прислушавшись, осторожно выглянул. В самом конце улицы, неподвижной статуей замер одинокий скелет, бездумно пялившийся куда-то в одну точку. О вечном задумался, не иначе. Других тварей, с этой стороны, не наблюдалось. Хорошо еще скелеты по стенам лазать не способны, иначе точно устроили бы веселье.

— Я готова, — сказала Майра, оглянувшись на парня, тот кивнул. — Начинаю.

Крон активировал "Шаг в Тень" и стал ждать. Сухой перестук костей почуявшего магию ритуала скелета раздался очень скоро. Крон выглянул за угол. Улица больше не была пустой, за торопившимся одиночкой, с большим отставанием, перли сразу трое, а за ними еще с десяток, по одному двое. Если накопятся у входа всей кучей, то просто сомнут.

Дождавшись, когда первый свернет за угол, чтобы не оказаться на виду у остальных, Крон атаковал. Правый клинок разнес вдребезги череп, сверкавший зеленым огнем в глазницах, левый разрубил позвоночник. Двойной удар в спину, да еще и из "тени", урона более чем хватило, чтобы тварь сдохла. "Шаг в Тень" не смотря на то, что значительно уступает тому же инвизу ассасина, все равно остается крайне полезной фишкой. Особенно если поблизости имеются стены, как вот сейчас, например, жаль только, при атаке слетает. Крон снова включил навык и стал ждать следующих, выглянув за угол для проверки. Тварей прибывало.

Через полчаса, когда Майра сообщила, что ритуал закончен, Крон уже откровенно задолбался. По-настоящему сложно пришлось всего один раз — с десяток скелетов "респнулись" совсем близко и толпой двинулся к вору, не успевшему до их подхода разделаться с предыдущими. Хоть и с трудом, но Крон справился, в остальное же время просто скучал.

— И какой результат? — поинтересовался парень.

— Ну, ничего так, — Майра пожала плечами и начала перечислять. — Плюс два уровня. Жертвоприношение +1. Контроль энергии Смерти +3. Артефакторика +2.

— Нехилый ритуал, — присвистнул Крон. — А с палкой что? Дай посмотреть.

— Палка... хм... да, — темная усмехнулась и протянула ему скипетр.

СКИПЕТР МЕРТВЫХ

Стихия подчинения: Смерть

Изначальные эффекты: Накопление энергии Смерти

Приобретенные эффекты: Увеличение силы воздействия всех магических умений

основанных на энергии Смерти на 7%,

Подчинить Нежить +20

Поднять Нежить +20

Упокоить Нежить +20

— Фига се! — Крон покачал головой. — И это после первого ритуала? Читерская палочка.

— А ты думал, — Майра засмеялась. — Все-таки уникальный предмет, хреновым он по определению быть не может.

— Молодец я, правда? Такой ништяк для тебя разыскал. А ты мне даже стриптиз показать не хочешь.

Майра закатила глаза... и сняла с себя куртку.

— Ээ... — слова где-то потерялись.

Крон молча смотрел, как дроу медленно расстегивает пуговки на белоснежной рубашке. Снизу-вверх, не спеша. Как полы рубашки медленно раздвигаются, открывая темную, нежную даже на вид, кожу. Груди, едва скрыты белым шелком, еще чуть-чуть и станут видны капельки сосков... Крон посмотрел по сторонам — черная, спекшаяся будто от чудовищного жара земля, развалины домов, тающие на глазах костяки мобов. И красотка дроу, не торопящаяся снимать рубашку.

— Издеваешься?

Усмешка Майры стала еще каверзнее.

— Издеваешься, — с показной тоской вздохнул Крон.

Майра засмеялась и снова оделась. Потом прищурилась.

— Скажи. Ты вот домогаешься меня постоянно, а если я парень?

— Нет, — ответил Крон. — Я тебя четыре года знаю, давно бы спалилась.

— А может я из этих... убежденных? — продолжила допытываться Майра.

— Четыре года, — повторил Крон. — И я тебя не домогаюсь. Разработчики на такое замахнуться не отважились. К сожалению.

— Ну да, а стриптиз это так, для эстетического удовольствия, — понимающе закивала дроу. — А если я по жизни страшная? Ну там...

— У тебя какие-то проблемы? — перебил Крон. Жаловаться подруга не любила, но иногда, прорывалось.

— Нет, — вроде и правда, по голосу не всегда удается понять. — Не беспокойся, малость занесло просто.

Крон пожал плечами. Даже если что-то и имеет место быть, заставить Майру рассказать, задача невозможная. Да и бессмысленная по большому счету — чем он ей помочь сможет, кроме как просто постоять и помолчать, рядом?

— Опробуешь игрушку? — возвращая Скипетр, спросил Крон.

— А как же, — Майра нежно провела кончиками пальцев по массивному набалдашнику из кости, оплетенному тонкими серебряными нитями. Крохотные искорки драгоценных камней образовывали завораживающий узор. — Для чего я столько корячилась с этим долбанным квестом?

Ну и пошли пробовать. Вышло очень даже хорошо. Ломанувшихся к ним четверых скелетов, некромантка взяла под контроль, потом еще троих и еще. Всего теперь низшей нежити, не собственноручно поднятой, Майра могла подчинить десять штук. Правда в этом случае мана расходовалась довольно чувствительно, плюсом было то, что навык контроля энергии Смерти прокачивался побыстрее. Но все равно, лучше было использовать собственных тварей, низших Майра могла держать около пятнадцати при значительно меньшем расходе сил. Упокоение работало значительно эффективнее, даже на скелетах-воинах, срабатывало максимум со второго раза, в отличие от пятого-шестого, как раньше.

— Но качаться здесь не интересно, — вздохнула Майра. Далеко от окраин отходить не рискнули, может там все иначе, но здесь однообразно и уныло.

— Квестов набери, — Крон пытался спереть у "мертвого" скелета-воина топор, каменный, судя по виду, зато с большим рубином в основании рукояти. Труп сопротивлялся, но не совладал с упрямством и алчностью вора.

— Жестокий ты, — упрекнула дроу. — Здесь так уныло. И нежить кругом. А ты меня сюда одну загнать хочешь. Зря я тебе стриптиз показала.

— Покажи еще раз и я тут с тобой хоть на всю жизнь зависну, — пообещал Крон, обломавшись с попыткой распознать, что за фигня ему досталась. Надо уже навык как-то прокачать, раздражает. — Ну или просто предложи мне совместный поход на покорение Мертвого Города. Возьмем квесты и пойдем ломать нежить. В любое время.

— Как-нибудь в другой раз, — ответила Майра. Выбравшегося, на свою беду, им на встречу скелета-воина, ее подчиненные дружно пинали и, пока тот не исчез, некромантка упокоила троих низших и, со второй попытки, подчинила воина. Раздраженно поморщилась и прибила еще одного. — Много маны жрет, зараза. Воинов я только троих держать смогу, правда, без регена маны.

Появление в клан-чате зашедшего в игру Алана, оказалось как нельзя более кстати — от однообразия и тоскливости окружающего пейзажа уже натурально завыть хотелось.

— Привет красотка! Ворюга, ты жив еще? — голос рейнджера буквально сочился радостью и ехидством. — Где вы сейчас?

— В Мертвом Городе, — ответил Крон.

— Опять скелетов некрофилите. Не надоело?

— Есть варианты? — поинтересовалась Майра.

— Восточные Предгорья, у меня там квест. Красивая природа, свежий воздух, — доверительно поведал рейнджер. — И никаких костяков с зомбями вокруг, настоящая идиллия.

Крон вопросительно посмотрел на Майру, у него самого планов никаких на сегодня намечено не было, так что решил предоставить выбор ей. Впрочем, дроу и самой уже надоело торчать в забитой мертвецами локации, так что согласилась не раздумывая. Вор немедленно отправил Алану приглашение в группу.

— Жду в клан-холле, подтягивайтесь.

Обратный путь, к портальной площадке, много времени не занял, шесть низших скелетов и воин тараном пробивали дорогу через немногочисленных, успевших засечь бегом проносившихся мимо них игроков, тварей. Минут через десять были на площадке. Майра упокоила скелетов и портанулась в город, Крон, обыскав воина, ушел следом.

К особняку добирались в молчании, Алан, не смотря на явное желание пообщаться, все же сдержался, не рискнув надоедать сокланам болтовней. Впрочем, можно было не сомневаться, что рейнджер обязательно вытянет из них все возможные подробности случившегося за его почти недельное отсутствие в игре. Молчаливостью парень никогда не страдал.

— Сначала двинем в Паратас, — объявил рейнджер, в нетерпении прохаживаясь перед дверью в подвал, где находился портал. Крон с Майрой торопливо избавлялись от всего лишнего барахла, как-то успевшего накопиться за не столь и долгий уж кач в Мертвом Городе. — Оттуда уже в Риголис, городок на восточной границе, там вспомогательная база рейнджеров находится, мне нужно будет отметиться у коменданта, для подтверждения квеста.

— А дальше куда? — поинтересовался Крон, направляясь к порталу.

— Форт в пограничье, а оттуда уже ножками, — отозвался Алан, задавая координаты конечной точки.

Громадная — десять метров в диаметре, круглая плита из черного камня, испещренная значками рун, выглядела очень внушительно. Не настолько, как, скажем грузовые или армейские порталы, меньшие из которых достигали и полусотни метров, но все равно.

Слабое сияние активировавшихся рун, белыми ручейками растеклось по всей поверхности плиты. Последними засверкали крохотные узоры, окаймлявшие площадку по самому краю, три секунды ожидания и портал включился, мгновенно отправив своих пассажиров на другой конец страны.

— Нам вон к той роще, — показал Алан направление. — Тайник где-то в ней должен быть.

Вдали, на востоке, высились горы. Темно-серые громады, изредка оплетенные до первой трети зеленым покровом и красующиеся белоснежными шапками ледников. Холмы словно стекали с них покатыми волнами, поросшими высокой травой. Очень красиво.

Немного дальше к западу, редкие, в предгорьях рощи, начинали сливаться в единый лесной массив, с такого расстояния казавшийся бесконечным. На самом же деле, там даже приличных чащоб не было, местность постепенно понижалась, образовывая заболоченные участки. Впрочем, непроходимые трясины, как и вся сопутствующая им в игровом мире жуть, так же отсутствовали напрочь. Не самый привлекательный край для любителей кача, если честно.

— А нафиг мы тебе здесь нужны? — поинтересовался Крон. — Или мобы сильные?

— Ага, — кивнул рейнджер. И указал рукой чуть левее их движения. — Вот такие.

Крон с Майрой, остановившись, с минуту наверное пытаясь разглядеть прятавшегося в колышимой ветром траве моба. Безрезультатно. Пассивный навык рейнджера Разведка, был куда результативнее просто визуального наблюдения.

— А там еще двое, — поднимая лук, кивками указал направление Алан. — У этих гадов агро-зона на полтораста шагов, а если добыча с наветренной стороны, то и до двухсот доходить может. Они щас со всей округи сбегутся, весело станет.

Рывком натянув тетиву, рейнджер выпустил стрелу, воткнувшуюся в ничем внешне не примечательный участок. С бешеным рычанием из травы выметнулось нечто и словило вторую стрелу, прямо в распахнутую пасть. Покатилось по земле. Алан усмехнулся и двинулся к трупу, поглядывая при этом в сторону показавшейся на открытом пространстве пары мобов, но до них было еще порядочно далеко.

В измятой траве лежала туша твари, имевшей отдаленное сходство с крупной кошкой и волком. Пятнистая, неяркая шерсть, серого окраса, позволяла хорошо прятаться в траве, а клыки и когти наводили на грустные мысли о саблезубых тиграх.

— Такая вот тварь, — выдергивая стрелы, сообщил Алан. — Издали и поодиночке, опасности для меня не представляют, но они хитрые, десяток забью, остальные в стаю собьются и все равно прикончат, в упор против них только танк выстоит. Зато из них реагенты для алхимиков хорошие добываются.