Бесконечное приключение 2: Вечный.

Недолго подумав и сверившись с картой, решил, что до центральной городской библиотеки куда ближе, чем до гильдии магов, поэтому направился туда, по здравому разумению решив, что где, как ни там искать информацию о геральдике королевства.

Королевская библиотека впечатляла и поражала своими размерами, чем-то напоминая древнегреческий Парфенон. Выстроенная из белого мрамора, с множеством колонн по всему фасаду и двухскатной крышей, которую подпирали какие-то могучие полуголые фигуры. Широкая лестница вела к огромным распахнутым воротам.

Огромное гулкое помещение с уходящими вдаль сотнями каменных же стеллажей для книг. Ближе к входу располагались сотни столов, которые, правда, были заполнены игроками едва ли на четверть. Те молча сидели, уставившись в распахнутые книги, а некоторые даже раскладывали перед собой несколько книг и какие-то карты. Между рядами степенно бродили одетые в белые хламиды нпэсы библиотекари. Я подошел к одному из них. На мое приветствие он ответил:

— Высший желает испить из источника древних знаний? Вас, наверное, интересуют книги по древним, а ныне разрушенным городам или вы хотите узнать о логовах мифических созданий?

Мне показалось, что на миг в его глазах блеснуло ехидство, но я не стал придавать этому особенного значения, ведь наверняка большинство игроков приходят сюда с похожими целями.

— Нет, — библиотекарь удивленно приподнял бровь. — Мне нужна информация по геральдике Монхеймского дворянства.

Тут вверх взлетела и вторая его бровь.

— Вы удивили меня, Высший. На своем веку я могу припомнить только несколько случаев, когда Вернувшиеся интересовались подобными вещами. Да, у нас есть нужные книги, но данная секция библиотеки закрыта для общего посещения.

Увидев, что я нахмурился, он добавил с невинной улыбкой:

— Но за пятьдесят золотых вам выпишут пропуск. Вы согласны?

Скрепя сердце, я согласился, и он проводил меня к кассе заведения. После уплаты нужного взноса я получил сообщение, что у меня открыт доступ в отдел дворянства в Королевской библиотеке Монхейма. Еще за пару золотых этот библиотекарь согласился проводить меня к нужному месту.

Пропетляв между стеллажами, мы поднялись на второй этаж здания по узкой винтовой лестнице и, пройдя еще парой-тройкой коридоров, вошли в ничем не примечательную дверь.

Этот зал был на много порядков меньше центрального. Навскидку квадратов двести-триста площади, заполненной деревянными стеллажами с множеством книг на них. Только сейчас я понял, сколько информации мне предлагается изучить, прежде чем я найду искомое. Я зло подумал об Огате. Ведь наверняка она успела здесь побывать и понять свою ужасающую перспективу и, не мудрствуя лукаво, решила вернуться в игру через пару месяцев, когда я как раз должен буду найти нужную информацию. А она явится на все готовое... Впрочем, я и сам не отказался бы поступить точно так же, правда, возможности не имел...

Еще раз окинув взглядом фронт предстоявшей работы, я подумал, что ИскИнам надо при функционировании памятник поставить. Они постарались на славу — книг была не одна сотня. И ведь это все была не бутафория какая-нибудь: эти книги описывали Деяния и жизнь множества поколений аристократических родов королевства, как ныне существующих, так и давно сгинувших. Все-таки мир Эруа был потрясающе детализирован. Пусть это не бросалось в глаза с первого взгляда, и этого не понять, если вся твоя игровая жизнь заключается в простом массовом геноциде монстров, но стоит копнуть чуть глубже, как перед тобой открывается целый мир. Наконец, мой нервно бегающий взгляд сосредоточился на старичке, сидевшем за столом и с ехидным блеском в глазах рассматривающем мою потерянную физиономию. Тут у меня в мозгу забрезжил лучик надежды. Я, видимо, все еще не отошел от двухнедельной попойки, раз столь очевидные вещи проходят мимо меня. Этот старый перец наверняка местный библиотекарь или хранитель. А человеку на его должности на роду написано знать многое о предоставленных в его ведение предметах. Стоило мне подойти к нему и открыть рот для волнующего меня вопроса, как на его губах заиграла ехидная улыбка и он, не дав мне произнести и звука, сказал:

— Уважаемый Высший. Я вижу, вы не совсем уверены, где искать нужную вам информацию. — Заметив, как я скривился при этих словах, он едва заметно улыбнулся. — Я очень хорошо знаю доверенный мне раздел библиотеки, но, к сожалению, я уже не молод, и не могу, как раньше, скакать по ней, как горный козел. А лекарства слишком дороги, чтобы я мог позволить их себе в достаточном количестве.

Посмотрев в кристально честные глаза старичка, я мысленно усмехнулся. Наклонившись к нему, вложил в свой голос как можно больше сочувствия и заботы:

— Ваши слова меня удручают, ведь такие заслуженные библиотекари как Вы должны получать бесплатное лечение! У Вас ведь ужасно вредная работа! Нагрузки! А книжная пыль чего стоит... Нет, я как честный эльф не могу оставить это просто так. Уважаемый, я хотел бы помочь вам в благодарность за все, что вы сделали для разумных Монхейма, сохраняя знания о былых временах и разумных, живших в них. Сколько стоят требующиеся вам лекарства?

— Вы даже не представляете, насколько мне приятно слышать ваши слова! Мало кто ценит нашу работу и понимает нас так, как вы. А лекарства мои стоят пятьдесят золотых. — Закончив свою фразу, наглый дед невинным взглядом посмотрел мне в глаза.

Мне стоило немалого труда сохранить сочувственное выражение на лице. Пятьдесят золотых — это немалая сумма. Но время дороже, а желания просиживать за этой виртуальной макулатурой неделями не было. Поэтому, раз был шанс избежать столь печальной участи, стоило им воспользоваться. Да и сумма для моего пусть и наполовину опустевшего кошелька все же была не столь глобальной, как, например, для обычного игрока, который к моему уровню едва ли накопит такие деньги. Стоит сказать спасибо парочке Саламандр, которых я умудрился завалить и снять с их тел немного золота.

— Это ничтожная сумма для такого благого дела, — я с улыбкой протянул ему горсть золотых.

Дед мгновенно упрятал подарок в карман и спросил:

— Уважаемый Высший. Возможно, я смог бы вам помочь. Я хоть и стар, но все еще кое— что могу. Что вы ищите?

Я достал из инвентаря кружевной платок и показал вышитый на нем герб.

— Я встретил умирающего рыцаря, и перед своей кончиной он попросил меня вернуть этот платок владельцу. К сожалению, я ничем не смог ему помочь, и он умер раньше, чем сказал, кому это принадлежит. И вот я здесь. Возможно, вы сможете мне помочь найти хозяина?

— Да, да, вы очень благородны, уважаемый. Ваш поступок заслуживает всякого восхваления. Вот что значит старое воспитание! Не то, что сейчас... Да, сейчас молодежь уже не та... Я просто обязан помочь вам в этом благородном порыве. Могу сразу сказать несколько вещей. Видите, на щите медведь? Это символ Монхеймского королевства. А треугольный щит означает, что это герцогский знак. Пойдемте за мной, уважаемый, я знаю, где вы можете найти то, что ищите.

И дедуля бодро засеменил куда-то вглубь стеллажей. Такая прыть была особенно удивительна для замученного непосильным трудом в проклятых бумажных рудниках больного пенсионера.

Вскоре мы оказались на нужном месте. Библиотекарь, подслеповато сощурившись, разглядывал корешки книг на верхней полке стеллажа. Наконец он воздел палец к потолку и удовлетворенно сообщил:

— Вот то, что вам нужно, — он указал куда-то на верхний ярус стеллажа. — Да, да, именно эта книга. Вы, уважаемый Высший, ростом высоки и силой не обделены, а я всего лишь старый, немощный библиотекарь. Не могли бы вы достать ее сами?

'Ленивый старый хрен', — с тоской подумал я и скомандовал Гнусу:

— Летучий истребитель медовухи, давай на взлет и вперед. Мне книга нужна.

К моему удивлению, Гнус, ни сказав и слова, молча подчинился и, ориентируясь на ругань дедушки-библиотекаря, нашел нужную книгу и таки показал свой нрав. Мелкий пакостник просто спихнул книгу вниз и с любопытством наблюдал за ее полётом и белеющим лицом библиотекаря. Дед ойкнул, картинно хватаясь за сердце, а я ловко поймал ее. Толстый кожаный переплет, застежка, обитые металлом уголки. Увесистый томик, таким и зашибить не долго. Помнится, мне отец рассказывал, что американские копы любили задержанных пытать телефонными справочниками. Думаю, этот томик был бы куда эффективнее.

Пришедший в себя дед окатил порхающего над нашими головами пикси испепеляющим взглядом и пробурчал:

— Как закончите — отдадите мне. Я проверю, чтобы ваш товарищ ничего не испортил, — после чего еще раз сверкнул злым взглядом на Гнуса и удалился. Пикси состроил в спину удаляющегося дедушки вредную физиономию и показал язык. Я только хмыкнул и отправился к ближайшему небольшому столику, приютившемуся неподалеку у торца одного из стеллажей.

Пока искал нужный герб, успел изрядно поматерить составителя сего труда. Потому как автор внес туда все гербы всех когда-либо существовавших в королевстве герцогов. А за бурную историю Монхеймского королевства их сменился не один десяток. Ладно бы проблема была просто в количестве, но составитель не удосужился создать ни то что оглавления — он даже не потрудился вносить их хотя бы в хронологическом порядке. На соседних страницах вполне благополучно соседствовали герцоги, разделенные сотнями лет... Поэтому мне понадобилось не меньше получаса, что бы отыскать искомое.

Выяснилось, что данный герб принадлежит роду герцогов Фоллар. Теперь дело осталось за малым — выяснить, кто же такой или скорее, такая, эта М.С.Ф. К сожалению, в книге был только краткий экскурс в историю рода: кто основал, какими подвигами знамениты его члены и, в общем-то, всё. Но это был уже прогресс, и теперь хотя бы стало понятно, в какую сторону нужно копать. Поэтому мой путь снова лежал к жадненькому библиотекарю.

Когда он получил книгу назад, то принялся выискивать повреждения, чуть ли не облизывая ее. Не найдя к чему придраться, облегченно вздохнул и, ничуть не церемонясь, плюхнул её на свой стол.

— И как, уважаемый, вы нашли то, что искали?

Когда я увидел, как он обращается с книгой, после того как готов был убить меня за малейшую царапину на ум пришло древнее изречение: 'Что позволено Юпитеру, то не позволено быку'.

— Да, благодарю вас. Я нашел, но, к сожалению, только часть. Этот герб принадлежит герцогам Фоллар. Вы не знаете где на.... — я запнулся, увидев как лицо старика библиотекаря побледнело и покрылось бисеринками пота. — Вы в порядке? Может вам воды? — я протянул ему свою фляжку. Еще не хватало, что бы он тут скончался.

Старичок отрицательно мотнул головой и трясущимися руками достал из ящика стола бутылку вина и стакан. Щедро плеснул в него рубиновую жидкость, после чего залпом выпил. Крякнув, он забубнил себе под нос, не обращая на меня внимания.

— И как же я не узнал... Да, да... Как же не узнал... Иштван-палач... Да, да герцог Иштван Фоллар... Там же был его знак... Да....

Я не выдержал и встряхнул деда за плечо.

— Уважаемый, вы не объясните, что случилось? Почему вы так отреагировали? Что в этом герцоге Иштване такого?

Он удивлено уставился на меня:

— Неужели вы не знаете, кто такой Герцог Фоллар? — я отрицательно мотнул головой. — Да, да тогда мне все понятно .... Уважаемый высший, — он понизил голос практически до шепота. — Герцог Иштван Фоллар — глава тайной канцелярии его величества. И я бы вам настоятельно не рекомендовал с ним встречаться. Я вижу вы хороший разумный, не надо вам это. Лучше вообще забудьте, что видели того рыцаря, и даже о том, что вообще проходили в тех местах.

Тут мне припомнились все недомолвки, связанные с тайной канцелярией, и тот страх, с которым нпс говорили об этой конторе. Все указывает на то, что этот герцог действительно очень опасный тип... Как там библиотекарь оговорился? Иштван Палач? Прелестно. А ведь еще когда был в Шестовке, собирался прошерстить форум на тему этой канцелярии, да вот закрутился и забыл. Ну да ничего, время еще есть, так что наверстаю.

— Уважаемый, как я понимаю, это очень опасный человек. Его зовут Иштван? Иштван Фоллар?

— Да, уважаемый Высший.

— Понятно, — Я задумчиво почесал шрам на скуле. — Тогда это не его платок. Инициалы не совпадают.

Услышав мои слова, он тут же вскинулся.

— Да? — судя по цвету лица, старичка начало отпускать. — Ну-ка дайте посмотреть, — осмотрев платок еще раз, дедушка хмыкнул и покосился на меня. — Теперь я вам точно не советую встречаться с Иштваном Фоллар. И если случится так, что вы все-таки встретитесь, ни при каких обстоятельствах не упоминайте об этом платке.

Я нахмурился.

— Вы знаете, кому принадлежит платок?

Он удрученно кивнул:

— Да знаю. Малифия-Саластина Фоллар. Это супруга Герцога. И по слухам всякий, кто заглядывался на нее, вскоре исчезал. Всё, эльф, я и так сказал тебе достаточно. Я не хочу рисковать из-за тебя своей жизнью. Иди отсюда.

Видя мою нерешительность, он более настойчиво добавил:

— Иди, иди.

И посланный пошел... Впрочем, в этом не было заслуги старичка библиотекаря. Просто, после нашего разговора задание обновилось, и теперь мне надо было узнать у герцогини место нахождения Дархао. Покинув пределы вместилища знаний, я уселся на беломраморной лестнице библиотеки и задумчиво уставился в ярко-голубое небо с редкими барашками белоснежных облаков. Так, и что тут у нас вырисовывается? Этот платок принадлежит супруге местного главы кровавой гебни. Причем мужчина он, по словам библиотекаря, очень ревнивый и склонный к всякого рода смертоубийствам. Вот незадача, а мне как раз нужно распотрошить на предмет информации его любимую супружницу... Проблема... Хм, а может быть мне совсем не обязательно ее убивать? Возможно, найдется что-то среди ее вещей, что укажет мне дальнейшее направление поисков. Но в обоих случаях мне для начала требовалась самая малость — забраться в хоромы главы тайной канцелярии.... Вопрос в том, как? Я никаким местом не вор, и для меня годился исключительно прямолинейный способ проникновения. В смысле, 'Всех убью, один останусь!'. Немного обдумав сложившуюся ситуацию, вскоре нашел еще один не менее призрачный шанс добраться до цели. Возможно, есть какой-нибудь способ попасть туда легальным путем... Например, по приглашению на какой-нибудь прием. Благородное сословие всех времен и народов любило такие тусовки, и я думаю, что их виртуальные собратья не сильно отходят от канонов поведения. Вот только мне как-то не верится, что герцог раздает приглашения налево и направо. Может, нужна огромная репутация или слава? А может быть требуется выполнить какое-нибудь особо сложное задание... Я с сожалением подумал, что ни то ни другое мне пока точно не под силу.

Фантазия быстро нарисовала картину того, как я врываюсь в его хоромы, раскидывая в стороны бойцов с двумя нолями, после чего скручиваю в бараний рог неизвестно какого уровня элитку в виде герцога и спокойно, с чувством, с мерой, с расстановкой потрошу герцогиню и выставляю дом на все мало-мальски ценное. Ага, после чего ухожу на закат, сгорбившись от тонн золота в инвентаре. Подобная картина, нарисовавшаяся у меня в голове, вызывала сильные сомнения в собственной дееспособности. Впрочем, жадный до всего хомяк требовал исполнения именно этого плана. Ну да и хрен с ним. Если ему потворствовать без оглядки то он скоро лопнет или я получу по сусалам, что конечно куда более вероятно. А сусала как-то жалко... Да, кстати, вот еще вопрос. А где собственно сама дамочка? В Монхейме или в замке супруга? Пока я не выясню ее местонахождение, серьезно что-то планировать не стоит. Записал эту мысль в журнал, после чего перескочил на обдумывание набросков тайных способов проникновения на объект. Например, можно было поступить как в фильмах: притвориться прислугой или наняться туда и таким макаром проникнуть внутрь. Только вот думаю, тут этот дешевый трюк не пройдет — обычно в средневековье не нанимали прислугу с улицы. Обычно господ обслуживали служащие им верой и правдой в течение многих поколений семьи потомственных слуг. А помимо этого сеньор Фоллар, у нас был не простой герцог. Он у нас глава местной спецслужбы, и я более чем уверен, что у них даже мыши регулярно проверяются на благонадежность. Поэтому данный вариант совершенно не приемлем. Уж больно высокие шансы попасться. Не думаю, что нпс действительно смогут сделать мне что-то серьезное, но и становиться персоной нон грата в Монхеймском королевстве не хотелось.