Проект Данте. Врата Ада.

— Ну да, все... по идее, — кивнул он, поняв невысказанный вопрос во взгляде, — нажимай, выберем, где в мире появишься, а после пообедаем. Генерация персонажа в мире — дело долгое. Пока обсудим, где пересечемся.

— Пересечемся?

— Ну да, — удивился Арчи, и кивком показал назад, — мне этот сказал, тебя сопровождать надо будет? Или нет?

— Эээ... ну ладно, — кивнула Даша и задала давно волновавший ее вопрос, — слушай, а как мы в ад попадем?

— Как, как? — нахмурился Арчи, — через Врата, а как еще?

— С боем прорываться будем? Или... — осторожно предположила девушка.

— Да не, тут все под контролем, — махнул рукой Арчи и показал на дверь, — у Лехи знакомый там есть, проведет за пару сотен.

— Вот так просто? — удивилась Даша.

— Да, — пожал плечами Арчи, — ты не парься, там постоянно народ туда-сюда шастает. Торговля, рабы, девки, то да се...

— Девки? Торговля?

— Ну, стражники в крепостях Адской стражи тоже люди, — пожал плечами Арчи, удивившись реакции девушки, — а насухую... ну, в смысле одними сухпайками питаться, ты же понимаешь...

Глава X

Стражников убивать не пришлось — публика бы не поняла, а с ее мнением, как я понял, здесь считались.А ближе к вечеру меня даже накормили и напоили. От кандалов не освобождали, но все же раб, который помогал мне пищу принимать, очень боялся.

В камере Арены меня продержали до поздней ночи, после чего, наконец, вывели и, погрузив на телегу с клеткой, снова отправили в поездку за счет принимающей стороны. Несмотря на темноту ночи, я хорошо различал пейзаж окрестностей и понял, что везут меня тем же путем, которым сюда и приехал.

Когда меня втолкнули в знакомую камеру, даже некоторое облегчение испытал. Как домой вернулся — хмыкнул я, но тут же оборвал себя и с большим усилием откинул все мысли о доме. О своем, настоящем доме.

Присев на лавку койки, открыл меню. И первым делом окно персонажа. Затаив дыхание, приблизил изображение, и тут же передернул плечами — да, так и есть: глаза как у змеи. Полностью желтые, а широкий зрачок заполняет их сейчас на треть примерно. А на солнце наверняка превращается в узкую черную ниточку. Брр... — не сдержался я и снова поежился. Да хотя ладно, переживем. К тому же чувствую, что есть прямая связь класса симбионта с невероятной быстротой моих движений.

Еще раз посмотрев в свои новые глаза на отображении фигуры в окне персонажа, открыл карту мира. Прелестно — теперь на черной поверхности виднеется светлое пятно гладиаторского двора, от которого ведет тонкая кишка проделанного мной в повозке пути. Серьезная по исполнению карта, кстати — панорама разведанных территорий открывается будто с высоты птичьего полета и изображение объемное, реальное. Промотав картинку по светлой полосе пути, я посмотрел на город. Типичный вид для города времен Римской Империи. Хотя я и не видел сверху ни одного города Римской Империи.

— Это что? — удивился я вдруг, еще больше смещая в сторону изображение. — И как это? — вновь спросил я в окружающую меня серость мрака, рассматривая открытые участки карты, где я сегодня точно не появлялся. Вот это, к примеру — даже поднял я руку и проследил пальцем изломанную полоску дороги по городским улицам, выводящую за пределы города в противоположной стороне от той, откуда меня привезли.

Открытая дорога обрывалась на большой вилле, дворце даже, скрытом от посторонних взгляд высоким забором и деревьями приличного по размерам сада.

'Может это мой персонаж тут был? — озарило меня мыслью — тот, кто до двадцатого уровня прокачался?'

От следующей внезапной догадки я присел бы, если бы стоял. А может это я был? И часы серверные не врут и действительно сейчас август?

Три месяца. Три месяца выходит, я уже здесь! Что моя девушка подумает? Куда я пропал? За квартиру уже сколько не плачу, на новую работу не вышел, а на старой трудовую не забрал...

Один за другим следовали вопросы, вспоминались старые обязательства и проблемы. Отстранено вспоминались, без особой важности. Ну как, к примеру, относится владелец разбитой только что в хлам машины к тому, что полчаса назад у него магнитола барахлила?

Постепенно перед глазами, вытеснив все остальное, появилось лицо моей девушки, почти невесты, а в ушах зазвучал ее бархатный голос. Как вживую услышал его сейчас — тихий, рассудительный и с такими нотками... будто бы невинными.

Едва не застонав от разрывавших когтями душу воспоминаний, потряс головой.

Не время. После.

Сейчас о другом думать надо. Если я здесь уже три месяца, то что такого натворил, что меня в эту конуру закинули? Еще и в таком бесправном положении? Вряд ли можно условия хуже придумать для появления в виртуальности...

Вздохнув, открыл список достижение. И, глянув описание трех первых по списку, закрыл глаза.

Несколько секунд постоял, стараясь ни о чем не думать, а после снова открыл глаза и постарался беспристрастно осмотреть список достижений по хронологии:

'Стоик'!

'Ну очень утонченный гурман!'

'Первый в мире! Ну очень утонченный гурман!'

'Давид и Голиаф'

'Змеелов'

'Змееубийца'

'Турнирный боец'!

'Победа на Арене'!

'Победитель турнира!'

'Этого не ждали!'

'Героический класс'!

'Симбионт'!

'Симбионт Рептилия'!

'Первый в мире: Симбионт Рептилия'!

'Стойкость духа'!

'Утонченный гурман!'

Последние два достижения 'мои'. А вот предыдущие — смотрел я описания и тихо удивлялся. Умереть двадцать раз и не вскрикнуть, пожрать зомби (брр... — передернул я плечами), победить противника на пять уровней выше себя, поймать десять змей голыми руками, убить десять змей голыми руками... не успели плечи избавиться от тянущего чувства отвращения, как снова ими передернул, уже с омерзением.

Победить в турнире, будучи персонажем самого низкого уровня из всех, первым в мире победить душу змеи и слиться с ней разумом, поглотив ее...

— И это был я? — с сомнением протянув, покачал я головой, посмотрев в потолок. — Ах, Илюша, ты такой добрый, когда трезвый, — добавил чуть погодя фразу из всплывшего в памяти анекдота.

Неожиданно почувствовал усталость.

Внимание! Вы слишком долго бодрствуете, вам необходим сон!

А может действительно поспать?

Покопавшись в меню, нашел и установил таймер на семь утра с тайной надеждой, что проснусь сам. Стоило только лечь на жесткие доски лавки, как тут же провалился в сон, успев почувствовать мимолетное наслаждение.

А после наступила настоящая пытка, за которую правда, очков характеристик духа не полагалось. Казалось, интерес ко мне потерян, и я так и сидел несколько дней в камере. Лишь утром и вечером ко мне в подвал спускался раб, принося плошку воды и миску жидкой похлебки с ломтем не первой свежести хлеба.

На второй день у меня даже мелькнула мысль снова попытаться смотрителей вызвать — все не томительное бездействие. Наслаждения висеть в темной камере в позе эю тоже мало, но хоть очки характеристик подниму.

Впрочем, вспомнив о всепоглощающей муке жажды, идею нарваться на неприятности отбросил и просто ждал.

* * *

Не люблю рано просыпаться. Но даже когда просыпаюсь ни свет ни заря, люблю оторвать у сна еще несколько минут, лежа в полудреме и краем обдумывая грядущие планы.

Вернуть бы это прекрасное время.

Будто что-то почувствовав, открыл глаза за миг до того, как был 'разбужен' чувствительным ударом дубинки.

Пришли за мной всего два стражника, за которыми я удивленно наблюдал, пока они меня поднимали и выводили из камеры: не боятся ведь, после того что я натворил и здесь, и на Арене!

Впрочем, ответ, почему стражники не боятся, увидел почти сразу. До этого он стоял, не привлекая своего внимания в коридоре — седобородый чародей в бесформенно балахоне, баюкающий в ладонях светящийся сдержанной силой шар заклинания.

Выйдя из мрачных коридоров, мы оказались на улице, где едва-едва забрезжил рассвет. Пересекли тренировочную площадку, миновали решетчатые ворота и, пройдя через ухоженную аллею небольшого сада, оказались во внутреннем дворе немаленького особняка.

Вокруг все еще было во власти ночи и сна. Нет, движение было — какой-то раб освежеванную тушу мимо протащил, стайкой мелькнули девушки рабыни, но, в общем было видно, что большая вилла, частью которой была и гладиаторская школа, пока спит.

Зайдя в правое крыло особняка, под буханье подбитых гвоздями сапог стражников мы миновали широкую лестницу и оказались на втором этаже. Седобородого чародея я больше не видел, но подсознательно ощущал его присутствие. И, в то же время, у меня была уверенность, что попытайся я сейчас вырваться и скрыться, шансы на успех есть. Не стопроцентные, но все же.

Решил не дергаться пока — вряд ли меня здесь мучить сейчас будут — декорации неподходящие. Скорее разговоры будем разговаривать. Хотя кто его знает, может и неприятный сюрприз сейчас последует.

В большом кабинете, из широкого окна которого открывался панорамный вид на постройки гладиаторской школы, меня ожидал хозяин всего местного великолепия. Хотя, может быть и не всего, но гладиаторской школы точно, судя по отобразившемуся на мгновенье надписи с именем над его головой, когда я присмотрелся.

Каний. Владелец гладиаторской школы.

Он был среднего роста, в простой, удобной одежде — грубые штаны да полотняная рубаха. Единственным сейчас дорогим предметом на нем был широкий, изукрашенный пояс на котором висели ножны с мечом.

Кивнув стражникам на дверь, Каний в свою очередь пристально посмотрел на меня.

— Я заплатил за тебя сто десять золотых, — произнес он, когда дверь за стражниками закрылась. А маг, кстати, зашел в кабинет следом и вместе с конвоирами не вышел. Хотя и не видел я этого, но почувствовал.

— Ты убил наставника гладиаторов моей школы, — продолжил между тем Каний, выходя из-за стола и продолжая ко мне присматриваться.

Опять ничего не сказав, я лишь слегка пошевелил плечами. Мол да, было дело.

— Говорить умеешь?

— Умею, — кивнул я.

— Почему молчишь?

— Спрашивайте, — посмотрел я на хозяина школы.

Каний быстро сделал несколько быстрых шагов и, приблизившись ко мне, заглянул в глаза.

— Сгною, — сказал, будто плюнул он, — посажу в яму, и будешь там сидеть, пока не сдохнешь!

Спокойно выдержав взгляд прищуренных глаз, я снова слегка пошевелил плечами, будто признавая его прихоть сгноить меня в яме.

— Рассказывай, — продолжая буравить меня немигающим взглядом, произнес Каний.

Я немного потерял самообладание. А вдруг?

— Собрался смотреть полуфинал Лиги Чемпионов, вышел в магазин за пивом и больше ничего не помню, — сказал я и сглотнул нервно, пытаясь обуздать надежду, — как оказался здесь, не знаю. Как сыграли, не знаю.

Переведя взгляд за мою спину, Каний перебросился со стоящим там чародеем несколькими быстрыми фразами на чужом языке и снова посмотрел на меня.

— Мне неинтересна твоя прошлая варварская жизнь. Рассказывай, почему убил наставника.

Так. Даже если он из моего, реального мира, на футбол ему точно насрать. Иначе бы сказал хоть, кто кубок лиги выиграл.

— Наставник Таскер держал меня весь полдня прикованным к стене, а после начал издеваться надо мной.

— Ты раб! — удивился Каний столь наглому заявлению.

— Таскер заявил, что настоящий хозяин в школе он, а не вы, — вовремя всплыли у меня в памяти слова бывшего наставника, — поэтому я и...

Не стал уж конкретизировать, что дальше, наверняка доложили уже. А может сам тело видел.

Каний между тем бросил взгляд за мое плечо. И, судя по тому, что задумался, стоящий там чародей кивком подтвердил, что я не вру.

— Ты мой раб! — после непродолжительного молчания произнес Каний.

— Я твой гладиатор, — ответил я почти сразу же, покосившись на плечо, где темнело клеймо оскаленной волчьей пасти.

— Да... — протянул презрительно Каний, буравя меня взглядом, — гладиатор... нашел, чем гордиться — раб хотя бы может купить себе свободу.

Черт. Что-то я не очень врубаюсь в местную иерархию. Почему-то казалось, что гладиатор все же покруче, чем раб.

— Пока меня не было несколько дней, кое-кто пытался решать судьбы моих гладиаторов без меня. И это настораживает, — между тем произнес владелец школы, расхаживая по кабинету.

— Покажи себя, — вдруг обернулся он ко мне, — и после мы еще поговорим.

Внимание! Получено задание 'Произвести впечатление на Кания'. Подробнее

Глава XI

Кстати, ехать на телеге в город утром было гораздо приятнее, чем днем, под палящими лучами солнца. Сегодня мне стало понятно, почему тогда, в первый день, после обеда более опытные гладиаторы покинули тренировочный двор — их на арену увезли. Утром там, по всей видимости, проходил разогрев публики — казнь преступников из этой же серии, а вот вечером начиналось главное представление — поединки.

Пока тряслись в телеге, никто из новоприобретенных соратников по ремеслу знакомиться не спешил. Не то, что ни поздоровались, даже взгляда заинтересованного никто не кинул. Париться по этому поводу я не стал, просто сидел, привалившись спиной к прутьям, и пытался придумать, как мне отсюда выбраться. С учетом того, что я даже плохо представлял себе, куда собственно попал, задача была не из легких.

Но из любопытства изредка приглядывался к соседям и вдруг обнаружил, что не все люди. Здоровый громила с бронзовой кожей был полуорком — несмотря на почти человеческий вид, очень уж у него клыки из нижней челюсти выдавались. Еще один вовсе эльфом оказался, только вот лицо у него было не такое прекрасное, как я эльфов мог представить. Узкое, ощеренное, злое. Наверное, поэтому только сейчас и заметил его заостренные уши, уж больно эмоции у него человеческие на лице, не свойственные моим представлениям о 'прекрасной' эльфийской расе. Пока ехали на арену, никто из гладиаторов на меня даже взгляда заинтересованного так и не кинул.

По прибытии нас, гладиаторов школы Кания, отвели не в ту камеру, где я в прошлый раз на стене висел, а в помещения неподалеку — длинный коридор, с обеих сторон которого располагался ряд комнат, в которых бойцы ожидали своей очереди. Не комнаты, тоже по сути камеры, но с неким подобием комфорта — даже скамейки были. Через некоторое время появилось несколько рабов со знакомым лицами — видел я их в гладиаторской школе. Доспехи принесли.

Удивительно, но про меня не забыли — один из рабов вывалил мне под ноги широкий простой пояс, а следом лязгнувшие металлом наплечники и поножи. Тоже простые, без изысков.

Наклонившись и подняв один из металлических составных щитков, я придирчиво его осмотрел и попытался приладить на ногу. Без особого успеха. Остальные гладиаторы между тем совершено спокойно протянули руки к вываленным перед ними доспехам, и неожиданно для меня в момент оказались в боевом облачении.

Тут я выругался про себя — забыл же, что в виртуальности нахожусь, настолько здесь все реально. Немного неуверенно простер руку над вещами и в возникшем окне инвентаря перекинул вещи в положенные слоты. В доспехах оказался мгновенно, причем ничего не жало, не мешалось и не натирало, как это обычно бывает с тяжелыми вещами. Как ни странно, больше всего порадовали меня сапоги. Грубые и растоптанные, стремного вида, но хоть перестал босяком себя чувствовать.