Аден

— Наивнимательнейшим образом, — приоткрыл глаза Ферх. — Просто здесь Жора пишет. Говорит, что есть идеи насчет последних новостей.

— Он-то здесь каким боком влез? — Удивился лич. — Опять скучает? Так пришел бы ко мне, работы валом, людей не хватает, я бы ему быстро чего-нибудь подобрал по профилю.

— Подожди, Саня, он уже идет, сам уговаривай, — улыбнулся Ферх и, отвернувшись, сделал заказ.

Не прошло и минуты, как в дверь прошел маленький, фигурой похожий на ребенка, темный эльф в маскировочном плаще, который все никак не мог скрыть хозяина от посторонних глаз, хотя очень пытался, менял цвет при соприкосновении с мебелью и старательно мерцал, заставляя с болью отводить глаза. Игрок с ником "Юга" осторожно подошел к сидящим и робко спросил, указывая на стул:

— Можно?

Лич выплюнул недожеванный салат на белоснежную скатерть, а глава клана сумел сдержаться и не заляпать стол — поперхнувшись, он сцедил в стакан все, что не успел проглотить. Все это происходило под дикий хохот темного эльфа, уже успевшего закинуть ноги на стол и закурить.

— Вот вам, ребяты, будете теперь говорить, какой я предсказуемый. — улыбнулся он роскошной острозубой улыбкой и повернулся к официантке, — чу, зайка, принеси-ка мне два ваших недожаренных мяса и красного запи... — улыбка его тут же растаяла, когда другая официантка поставила перед ним все, что он хотел заказать.

— Ты совершенно непредсказуемый, Жора, просто ты настолько невероятен, что рядом с тобой любая тварь божия может прозреть и увидеть будущее, — пришла очередь смеяться и остальным друзьям.

— Да, ребяты, именно что твари. Не интересно так даже. — наигранно обиделся дроу. — Я тут, понимаш, буквально землю носом рою, кандидата подбираю, плащ свой замазал, представь себе. Плащ! Легендарный! Неуничтожимый! Да его невозможно испачкать, потому что он всю грязь впитывает и переводит в ману! А я смолой изгваздал!

— Ближе к делу, — остановил взорвавшегося товарища лич. — Что за кандидат? Где кандидат? На что кандидат?

— У Кирюхи спроси, он умней расскажет.

— Кир?

Ферх подвинул стул поближе к столу, немного подумал, как начать и ответил:

— Помнишь ту бабку с нулевого яруса? Нет? Тогда начну с начала. С пятого по нулевой ярус у каждого игрока есть инвентарь. На седьмом и шестом его нет, так как те вселенные сделаны предельно достоверными и приближенными к реальности, без магии, кроме даров, естественно, а раз без магии, то следовательно и без инвентаря, статовых вещей и защитных амулетов. Любая магия там попросту не действует, растворяется или проходит в новостях как взрыв газа... а инвентарь нулевого яруса не магический, так что...

Повисла минутная пауза, сдобренная молчаливым переглядыванием, но была раздраженно прервана бесцеремонным дроу:

— Нуу, так и я мог рассказать! Если говорить в том же духе, то мы решили потратить несколько тысяч клановых очков опыта на Кирюхин дар. Он выдаст цепочку квестов, которая сможет вытащить нулевку на шестой ярус ко встрече наших дорогих и любимых, там её обыскивают, она спокойно проходит, взрывает припрятанной в инвентаре гранатой Хана и Разиё...

— ... тем самым сбивая или даже обнуляя их прогресс и отодвигая угрозу на два-три года, — закончил лич. — Хан на десять секунд может загнать любую характеристику цели в бесконечность, это я помню, но что за дар у Разиё? Стоит ли его вообще опасать... нет, не слушайте меня, туплю что-то.

— Аналитики шуршат вовсю, — заметил Ферх, — привлекаем людей от других пострадавших кланов, но все равно версии расплывчаты и подтверждение их невозможно... ты-то чего зубы сушишь, Жора, небось вспоминаешь, как ты всех предупреждал в первый раз, а тебя не послушали? Ну злорадствуй.

— Все-то ты про меня знаешь, — без капли артистизма притворился обиженным Юга. — Я, между прочим, вас тоже как облупленных знаю. Вот ты, Кирюх, скажи мне первое что придет в голову после... не... погоди... напишу сначала. — Он достал из инвентаря перо и чернильницу с бумагой, начеркал на ней что-то, порвал и перевернул один обрывок надписью вниз, скомкав в руке второй. — Я говорю слово, а ты тут же говоришь другое.

— И что это тебе даст?

— Эмм... этим я докажу, что по уровню предсказуемости ты ни чуть не выше меня.

— Ну давай. — Скептически кивнул Ферх, ничуть не задумавшись. Приятно все же, когда есть кому отвлечь от тяжелых мыслей.

— Курица!

— Хуюриц... — окончание слова смешалось с хрустом челюсти после удара дроу. — Ах ты б

* * *

ь! Какого?! С дуба рухнул?! Сейчас я встану — вешайся, нигер остроухий! — Слишком гневно, чтобы быть правдой, раздалось из-под стола, когда полоска под ником Ферха восстановилась до желтой.

Юга же вновь залился смехом, вином и топленым жиром откусываемого стейка. Лич, подергивая плечами, деликатно набил рот скатертью, чтобы своим ржанием не смущать скриптованный персонал.

— Вот так я и сравнялся с вами по уровню внезапности! Истинно по-джентельменски я поднялся на одну высоту к вам, а не опустил вас до своей, как заставил вас обо мне подумать при помощи этой бумажки! — Вновь закуривая, продолжал смеяться дроу.

— Придет война, — прокряхтел Ферх, — попросишь хлеба, манипулятор хренов!

— Да, ты прав! — Даже намек на сговорчивость темного эльфа поставил окружающих в замешательство. — Да и звучит! Манипулятор хренов! А при том, что манипулировал я только что никем иным как...

— Всё-всё-всё, заткнись, языкастый. — Вконец взбодрившийся Ферх смог встать, отсмеиваясь и принимая из рук веселого Юги бокал с питьем.

— Даже договорить не дал. Это потому, что я черный?

— Ты густо темный, Жора, или отрицательно белый, думай как нравится. Так ты нашел того, кто нам нужен? Кто подходит?

— Никто. Ты устал наверное, раз думаешь, что я позволю какому-нибудь левому углу запороть мою, да, именно, мою операцию... операцию... название еще не придумал, но думаем, думаем... В общем, я уже разослал пригласительные Пра и её ошивальникам. Люди проверенные, взрощенные, так сказать, на одной опаре, команда у них добрая, к делу подходят без капризов да и есть в них что-то, есть...

— Не боишься такую единицу обнулять? — Встрял в разговор отсмеявшийся лич. — Инвентарь на шестом ярусе это конечно шик, только вот семь лет прокачки, достижения, репутация... Ей, может быть, и не жалко, а тебе это сколько ещё аукаться будет? У тебя на неё северные пираты завязаны были, с ними как?

Дроу не повел и ухом, раздраженно отмахнувшись от скрытого упрека. Не один он учитывал использование надежной боевой единицы в свои планы.

— Она сама меня просила дать ей начать заново! С этим персом не получится у неё получить дар, а простым сраженцем она быть не хочет, хотя какой из неё простой... Да и понимаю я её, в элиту не пробиться, в хвосте идти не даст задранный нос, а тащиться в середине как сейчас, значит половину всего дерьма и разгребать. А так она из заметного, сильного и опытного середнячка сразу перерастает в уникальный трудовой ресурс, разбирающийся в наших реалиях, лояльный, благодарный и нужный.

— Да уж, лучше быть нужным, чем важным, — заметил Ферх, ни к кому конкретно не обращаясь. — Теперь знаю, над какой темой я буду философствовать на ночь. Гигиена важна, общественное мнение тоже, но какое дело до этого всего, когда в метро у тебя оторвало дно и нужен один только унитаз... Но ты так и не рассказал, зачем ты был на нулевом ярусе, Жора. Выкладывай.

И снова две пары глаз уткнулись в темного эльфа.

— Проводник, — выдал он. — Проводника искал своим подопечным. Еще проверил инфу в базе, которую мне Забор скинул. По местам, монстрам, фракциям, квестам... там много чего, но главное — проводник. Какая бы слаженная группа у Правлы не была, время наше не бесконечно, и если я смогу сэкономить день-два, то только спасибо себе скажу. Побывал у местных заправил, договорился насчет людей, чтобы было кому проводить наших до нужных точек, и договорился насчет оплаты. Прошвырнулся по окрестностям, насмотрелся всяких разных интересностей, плащ вот изгваздал... Кстати, помнишь ту шумиху со сгоревшим детским домом? Семьдесят трупов, пятьдесят из которых дети совсем...

— ... и министр здравоохранения, не стань который трупом на пожаре — не было бы ни журналистов, ни шумихи, ничего не было бы... Помним. — перебил загоревшегося товарища Ферх. — Дальше-то что?

— Ты ещё забыл упомянуть, что из-за этого инцидента пожизненный срок теперь могут по решению Верховного суда навешать с восьми лет, а не с двенадцати, как было раньше, — осторожно встрял лич.

— Так вот, — продолжил Юга, — встретил я там осужденного Абраамова! Дерзкий малолетний маньяк, пример для устрашения воспитателей детских домов, образ на икону Аргентинских сепаратистов... Колбасит крыс из картонной коробки. Спокойный, молчаливый, тихо бегает по квестам, улыбается шуткам и такое ощущение, будто ему до лампочки, что он никогда оттуда не выйдет. Там для тебя настоящий рай, Кир, с твоей тягой к интересностям. Смотри.

Дроу достал из инвентаря синий обрубок руки и положил его на стол, в блюдо с ароматным стейком. Соседи по столу покосились с сомнением, но через миг оба рассматривали зажатую в кисти цепочку и прикрепленную к ней флягу.

— "Зелье Архиопа Славного", — прочитал Ферх название содержимого фляги во всплывающем окне. — Помню. Материализация души демона, обпившегося зельем. Четвертый ярус. Локация "Башенный лом". Мне-то оно зачем? Или ты хотел похвастаться, что открыл новый метод транспортировки личных предметов? Я тебя огорчу. Метод даже не старый. Как у древнего анекдота, борода у него... борода у него... борода у него не растет уже, потому что этот метод сдох, и в Царельской Башне можно при помощи останков владельца наложить заклинание, и пользоваться предметом неделю до следующего наложения.

Дроу досадливо покачал головой, огорченно цокая языком и снова взглянул на главу клана. Лич все так же не вмешивался и просто наблюдал.

— А если я скажу, что нашел зелье, явно использовавшееся, в канализации нулевого яруса? — Заострил взгляд Юга.

Ферх задумался. Темный эльф, каким бы не был самодуром, но со своей колокольни, непонятной человеческим умам конструкции, обычно видел всё по-другому.

— Тогда, — начал глава клана, — можно предположить, заключить даже, что кто-то нашел способ экономии и последующего снятия привязки с предметов квеста. Сделать из квестового обычный... или только личный? Напоить кого-нибудь... Смерть может стать и окончательной... Это демон возрождается раз в месяц, он же легион, его много, а единственную на человека душу материализовать... Потом попробуем. — Ферх взглянул на темного эльфа, чтобы подтвердить свои догадки, но увидел на его лице кислую мину и продолжил. — Хм, с демона мы получили свиток обретения дара. А что выпадет с высокоуровневой неписи? Тоже дар? Будет ли дар зависеть от уровня или, как у демона, от времени с последнего убийства? Или будет считаться важность неписи, положение, её история? — Ферх снова взглянул на дроу, но тот и сам удивился, в какую сторону занесло друга, и, по всей видимости, в этом ключе даже не думал. — Тоже нет. Тогда... если кому-то удалось использовать зелье на нулевом... Ахаха, тогда нужно будет полностью перелопачивать историю Разоренного! — Взорвался глава. — Саня! Санюшка! Санек! У нас наклевывается эпик! Половину... да, половину всех своих брось на просеивание всего, что происходит на нулевом ярусе, особенно упирайся на историю до Исхода и на момент создания репликаторов. Приоритетные понятия: диверсия, авария, возвращение и все в этом духе. Материализация души... Душа, душа, душа... Душа у болванок из биомассы? Тайное присутствие? Или возвращение древних?

Дроу картинно поаплодировал, не выпуская из зубов мяса с белеющими артериями, а лич снова погрузился в себя.

Ферх встал в величественную позу, держа на вытянутой руке бокал с нектаром, припасенным именно для таких случаев (у друзей в руках тоже оказалось по бокалу), включил через интерфейс запись происходящего и немного пафосным тоном произнес:

— Друзья мои, я бы взял вас на этом столе, кабы не моя стеснительность, ибо просто расцеловать вас будет слишком мало. Запомните этот момент, и передайте потомкам, что именно сегодня, первого ноября две тысячи сто сорок первого года, клан Аурелиан сделал первый шаг на пути в пятерку сильнейших! Аве нам!

* * *

* * *

Мрачность коридора немного будоражила, как и любая неизвестность впереди. Аден бесшумно следовал по рисунку карты, висевшему перед глазами. Не было даже необходимости открывать глаза: живности, дающей опыт, здесь не водится, а места обитания опасных существ нити тоннелей высвечивают километровыми темными пятнами "тумана войны". Длинный тоннель был бы идеальным местом для прокачивания последних пунктов ночного зрения, будь оно изучено. К сожалению, Княжеку для передачи навыка нужны были очки мутации, раздобыть которые можно... но ведь и совать голову в печь тоже можно?

Поворот. Еще один. Пластина массивного ключа приятно оттягивает на таких поворотах руку. Еще поворот, мимо недобитой железной жилы, наполняющей рот кислой пылью, и, наконец, финишная прямая до заветного сундучка.

Тоннель ожидаемо закончился обвалом, мелкие камешки предупредили о нем за сотню метров и постепенно стали укрупняться на подступах. Аден перешел с бега на шаг, а затем и вовсе остановился не доходя до препятствия с десяток метров, нащупал слева в стене рычаг и потянул. Тусклая, как радость местных обитателей, лампочка с такой силой ударила по глазам, что пришлось постоять с минуту, привыкая к свету, продлевая и без того томительно предвкушение действия... нет... ДЕЙСТВИЯ!

Княжек не давал действовать. Попросту не любил этого и приучал Адена не любить так же, как и он сам. Он возводил в абсолют понятие прецедента и находил некую прелесть в применении его везде, где имелась такая возможность. Делать то, что определенно получится и ничего сверх.

"Это консервативный опыт, Аден. Мы будем повторять, улучшать, применять наработки по-разному, но я не собираюсь тратить свое время на разворачивание с неправильных путей. Оставь эксперименты тем, кому плевать на собственные нервы. Посмотри вокруг! Кругом одни грёбаные новаторы! Креатив брызжет из задницы, обляпывая всех вокруг. Они думают, что идут среди людей как ледокол, и народ почтительно расступается подобно толще льдов, а на самом деле плывут, как говно в речке, и все по сторонам шарахаются. Особенные! Рваной от потуг пилоткой накрывают тот скрупулезный труд, терпение, целеустремленность, волю, пестуемую вот этими руками, Аден! Если каждый будет идти, куда понравилось, то что будет со всем, что было построено до этого? Десять, сорок лет строить мир во всем мире, а потом изобрести новую заразу, которая убьет в считанные дни! Рулить все хотят, но если будет тот, кто сам берется крутить педали, без работы он не останется. Всегда нужны изобретатели, гении, которые поведут цивилизацию к чему-то лучшему, но где найти простого трудягу, когда каждый, в кого не ткни пальцем, мнит себя... да ты и слова-то такого, "сингулярность", не знаешь... Терпение, Аден, способность выдержать и идти дальше важнее всех этих модернов"