"Пыль чужих дорог"

— Спасибо, приятель! И чуть не забыл, ты там с Дунканом свяжись, разузнай как они и чего? Может пригодятся нам.

— Идея здравая, сделаю! И пусть я стою мало, зато чего-то стою!

Мы крепко обнялись и перешли к решению насущных вопросов. Орк здорово поднаторел во всех хозяйственных и военных делах, да и от системы, как он сказал, кое-что перепало, по тому мы быстро наметили черновой план дальнейшего развития: строительство крепостей, новых кораблей и усмирения непокорных, обучение армии и диверсантов. Нужно было поднимать уровень местного населения.

— На праздник не останешься?

— Нет, пока квест не закончу, не вернусь и праздновать не буду. Без меня.

— Кого берешь?

— Оур один при мне остался. Кто в Ставрбурге, кто на побережье, кто непокорных усмиряет. Разлетелись птенцы. Ты им потом сам весточку от меня пошли и как с порученным разгребутся при себе держи. Не хватало еще их где по глупости потерять.

— Ага. Давай тогда не задерживайся, дуй в реал, там все вопросы прорешивай, вылетай ко мне, а затем уж тут действовать начнем.

— Договорились!

"Выход"

В реале оказалось все спокойно, ни тебе звонков на телефон, ни тебе сообщений на форуме или электронной почте. Тревога тревогой, но от плана отходить не стоит. Рутина, это то, что позволяет нам забыться и привести мысли в порядок.

Я проделал тренировочный комплекс, покушал. Собрал вещи, документы, удалил лишние сведения с компа и деактивировал капсулу. После чего покормил Локи и попрощался со старым другом. Очень не хотелось его оставлять. Если мое пребывание у Элиаса затянется пришлю за ним. Завел автомобиль и выехал в город, купил себе новый телефон, перекинул на него контакты, а старый выкинул.

Добрался до брата, сказал, что устал и хочу отдохнуть и улетаю на Терсо, к Элиасу. Брат привыкший к тому что меня часто нет, отреагировал спокойно, лишь сказал, что наверно сам в дом переберется от городской суеты. Дело хорошее, Валентин думаю с ним связываться не будет, одно дело я, а другое посторонние люди. Доехал до родителей и тоже сообщил им о своем отъезде. Они погоревали, как это водится, что я итак редко к ним заглядываю, а тут совсем на старости лет бросаю, заверил их что не на долго и выехал к аэропорту. С Наали, решил переговорить обо всем случившемся в игре.

Дорога до аэропорта и перелет пролетели незаметно. Большую часть в самолете я продремал, проснулся разок, чтоб сделать выбор между рыбой и курицей, в пользу последней.

Элиас уже встречал меня на месте, и мы прямиком направились к ним домой, где нас ждал вкусный ужин, приготовленный его красавицей женой.

Не теряя времени даром вызвонил специалистов из Танкуито и заказал себе новехонькую капсулу последнего поколения с возможностью длительного погружения и более мощной системой жизнеобеспечения. Мало ли как оно сложится, не хотелось бы в ответственный момент быть выкинутым из игры.

Уже к вечеру мастера доставили нейрованну и установили ее в спальне, любезно предоставленного мне гостевого домика. От старой внешне ее практически ничто не отличало, как объяснил техник-наладчик, все нововведения скрывались внутри. Хотя я представлял, что со сменой хозяев изменения коснуться практически всего, но либо ошибался, либо до этого пока руки не дошли.

Закрыв дверь за специалистами, я покушал и вошел в игру. Промедление смерти подобно.

"Вход"

Багровый закат окутывал небо, когда я появился в Алиноре. Мельком проверил, выпавший мне за битву доспех и поняв, что до него не дорос уровнем отнес его в личную в комнату. Там же в сундук отправились и другие вещи, которые мне не пригодятся, а потерять жалко.

— Решил уже с чего начнешь поиски? — встретил меня появившийся Быдыщ.

— Есть кое-какие наметки, и свяжись с Наали, я тебе ее данные скину. Пролонгируй почву, на предмет нашего недавнего разговора. Может тебя меньше опекают. Кто знает, как мой путь сложится и к чему приведёт?

— Принято!

Подошел Оур, ведя в поводу Черныша и своего коня, спустя буквально миг подошли северяне из старожилов, кто-то из воинов взял в руки лиру и начал водить по ней пальцами, извлекая чарующие звуки. Взмах головы, и вот воины начинают бить в щиты, топорами, мечами, копьями отбивая такт.

Тот воин, кто дружинников собрал

И земли великие отвоевал!

Скальд! Скальд! Скальд!

Буря копий взъярилась на островах,

Кровь врагов застыла — страх!

Скальд! Скальд! Скальд!

Но время принесло беду,

Сильный враг стоит на пороге,

И чтоб избежать злого рока,

Ждет Скальда нелегкая дорога!

Скальд! Скальд! Скальд!

На ступенях старинных домов,

Он добудет наследие древних богов!

Скальд! Скальд! Скальд!

Красиво, Аксель исполнял баритоновую партию, Другир гудел басом, Боливег заливался тенором, а молчаливый Оур — элем.

— Идем, — тронул я заслушавшегося напарника.

Я вскарабкался в седло, свистнул Локи и мы устремились по дороге на северо-восток, туда где по словам старейшин цугунов мог отправится Йорин.

Все время, что я находился на Эрзане я вынюхивал, выспрашивал всеми доступными способами интересовался о странных и запретных местах для местных.

У каждого народа были свои легенды и верования, о легендарном воителе. Где-то он предстоял полубогом-освободителем, где-то демоном-разрушителем. Никто не знал, где и как он нашел последний приют. И лишь два места на материке были покрыты тайной и мраком. Были табу практически для любого племени. Храм Древних, затерянный где-то в джунглях и долина Сугдан, где-то в горах на северо-востоке, куда мы и отправлялись. Я так до конца и не понял, разные это места или же одно и тоже.

Мы двигались пару часов, изредка перебрасываясь ничего не значащими словами, Локи, как и положено порядочному псу, то забегал вперед, то отставал, то шнырял по окрестным кустам.

— В голоде нет чести, — разрушил молчание Оур, — может перекусим?

— Пожалуй, — ответил ему я соскакивая с Черныша.

Расседлали лошадей, обиходили их, немного поводили шагом, прежде чем напоить-накормить их.

На второй день дорога вывела нас в пустоши, вот те нате. Вдали на самой границе виднелись возвышения — надеюсь, это те самые, среди которых затерялась искомая долина.

Скоро нам стало казаться, что у дороги нет начала и конца. Чтоб Локи не пал от жажды мне пришлось отозвать его.

Первым пал конь Оура.

— Где я могу купить коня? — в полубредовом состоянии поинтересовался он у меня?

— Там, где кто-нибудь его продает.

Я дернул поводья и ударил Черныша ногами. Измученное животное посмотрело с укором, повернуло голову, и сделало два неустойчивых шага быстрее, а затем вернулось к прежнему темпу, спустя пару шагов рухнуло.

Жизнь вдруг покинула его. В один миг он сделался предметом. Мертвой вещью, словно перчатка или сапог.

Мы шли и шли, пока от доспехов у меня не начали болеть плечи, и я не почувствовал, как они тяжелы.

А потом мы шли дальше. Еще никогда находясь в Алиноре я не испытывал ничего подобного. На нас не нападали неведомые твари, аборигены, нет. Только дорога, каменистая пустошь, редкие вкрапления кустов, ни единого ручейка и горы, которые медленно, но верно приближались. Если бы не редкие выходы в реал, я бы сошел с ума.

— Скальд, когда наступит хоть какая-то передышка? — однажды спросил у меня Оур.

— Легкий день был вчера, так будет всегда. Запомни это, воин.

Горы выступили внезапно. Словно пелена спала с наших глаз. Два ряда деревьев и скалистые горы за ними. Оур отправился на разведку, искать проход и пропитание, пока я кинул свое уставшее тело в тень. Он крался, бесшумно идя от куста к валуну, от валуна к дереву, словно кот на охоте. Ожидание длилось недолго, но дергало нервы.

— Держи, — протянул он мне флягу с водой.

Я сделал пару глотков, лишний раз убеждаясь, что счастье в таких вот мелочах и простых радостях и вопрошающе уставился на него.

— Есть проход, десяток метров влево от того дерева, — указал он рукой.

— Отдых и выдвигаемся. Это странная земля, здесь не стоит задерживаться надолго.

— Будешь, — протянул мне горсть черных, с вкраплением красного ягод Оур.

— Нет, и тебе не советую. Вдруг они заражены заклятием. Если бы росли в знакомых местах, а не здесь, тебя разве что слегка прослабило бы. Но я бы их не ел. Неизвестно, как подействуют.

Оур посмотрел на меня, на ягоды, и потом со вздохом выкинул их.

— Перекусить все же стоит.

— Ага, если ягоды есть и деревья, то какая-нибудь дичь обнаружится. Пока фляги все водой наполни и выдвигаемся.

Мы умылись, привели себя в порядок, набрали воды и выдвинулись к проходу. Стоило ступить меж скал, как солнце померкло и лишь впереди светился выход.

К моему величайшему удивлению, никто не скинул нам на головы камни, не атаковал, да, по дну расщелины, тянулся туман, но он был вполне безвреден.

Везение закончилось, как только мы вышли. Мы стали на невысоком карнизе, вниз вела тропка, а перед нами открывался вид на долину поросшую лесом. Небольшую, вряд ли больше километров десяти в диаметре. В центре над лесными исполинами взвивался шпиль полуразрушенного здания. Значит все же место одно, и мы почти у цели.

— Скальд, Скальд, — отвлек меня от мыслей полушепот Оура.

— Чего тебе?

— Посмотри какая тварь! Как бы ты ее назвал?

— Неописуемая!

— Нет отчего же вон уши, лапы, хвосты, глаза, щупальца, пара голов.

Мда, у входа в лес нам преграждало дорогу нечто.

— Мальчик, — -нежно и неправильно, как выяснилось, когда мы ее все же одолели, произнёс Оур, глядя на эту страхолюдину.

Алматкир, 120 уровень, страж долины.

Вжух! Раздалось над ухом и копье, пущенное умелой рукой напарника, вонзилось в монстра. Раздался устрашающий визг, тварь нас наконец-то заметила и ринулась навстречу.

— Больно, да? — виновато, но при этом с надеждой спросил Оур.

Дальнейшие события понеслись вскачь. Оур от удара щупальца летит вглубь прохода, выпущенный Локи, напрочь отрывает одну из лап, чтобы через секунду погибнуть пронзенному клювом. Я одно за другим активирую высокоуровневые заклинания с загодя закупленных свитков и юзаю на себе и Оуре зелья лечения. Мы уклоняемся, колем, режем рубим и в итоге побеждаем.

— А вот не можешь срать, не мучай анус, — плюет на поверженного врага соратник, пока я его спешно облутил.

Надеюсь дальше будет легче, как правило на страже стоят высокоуровневые противники. Хотя кто знает, постоянно чему-то приходится удивляться. Я баффнул нас с Оуром чем только можно, прочитав заклинания со свитков, и мы продолжили путь.

В этом лесу не было троп. Деревья, умершие от старости, падали в подлесок, преграждая дорогу, или цеплялись за кроны ближайших соседей, повисали, спутавшись ветвями, обрастая грибами и лишайником, пока не сгниют. Настоящие джунгли. Оуру то и дело приходилось взбираться на деревья, чтобы мы не сбились с пути

Мы падали, и поднимались, прорубали себе путь сквозь растительность и мобов, которые встречались все чаще и чаще. Чем-то они напоминали помесь рагертов и клингов, виденных мною когда-то на Игирите. Полосатые, сине-рыжее твари невысокого роста, клыкасты, с примитивным оружием и звериной яростью. Сотый уровень предел для них. Слава моей запасливости и Ловагу, что хранил нас.

Все в своей и чужой крови в иссечённых доспехах, с выщербленными клинками в руках мы стояли на опушке поляны, посреди который взымался величественный храм. О том, что он разрушен и в запустении могла сказать лишь давящая тишина, да широкая трещина что разбивала храм словно на две части.

Фасад не украшали колоны, барельефы, мозаика, ничего вычурного, один купол, виденный мною венчал одинокий шпиль. Но от постройки веяло вечностью. Его словно выточили из единого куска горной породы. Будь это металл, я бы сказал, что он отлит.

— Жди здесь! — скомандовал я Оуру. Там ты мне не поможешь, если что ты знаешь, как найти дорогу назад.

Воин молча склонил голову. Я взобрался по ступеням, подошел к открытым дверям храма, над которыми проявились не виденные снизу слова: "Прежде чем обращаться к богам, прежде чем обращаться к демонам, прежде всего обратись к своему собственному уму"

Посмотрим к чему это. С этой мыслью я переступил порог храма.

Глава 13. Храм

И выскочил наружу. Оур вопросительно глянул на меня, но я лишь успокаивающе махнул ему рукой. Страшного ничего не случилось, да я толком и не разглядел что там. Все банально. Я настолько вникся в этот мир, тем более за последние дни, выходя в реал лишь помыться, покушать да размяться, что забыл установить точку привязки. Погибни я в Храме и летел бы сейчас за край пустынный.

Я вынул из инвентаря малый походный алтарь Ловага, установил его и сделал привязку. Проверил амуницию, баффы, по привычке убедился, что кнопка логаута доступна и снова переступил порог храма.

Затхлость. Ни единой скамьи или украшения. окон нет и абсолютно не ясно, что и как излучает свет. Когда дело касается волшебства, то не стоит задавать лишних вопросов Будь я в реале — подумал бы, что в дело вмешалась магия, ну а здесь руки программистов. Тишина. Лишь где-то на грани слышимости бьют барабаны. Иду на звук и замечаю, что впереди, по полу вьется одиночный след.

Оглянулся, за мной стелется подобный. Толстый слой пыли лежит повсюду. Сапоги чуть ли не утопают в ней. Наклонился, посмотрел сколько успело осесть на тот след, что впереди. Почти на палец глубины! Это много или мало в этих условиях? Откуда тут пыль? И почему она не перемещалась? Ни единого ветерка и сквозняка не было за прошедшие года— столетия?

Барабанчики бьют все тише, и я продолжаю идти на звук. На всякий случай ступаю след в след, чтоб не попасться в ловушку. Хотя где гарантия, что и идя таким образом я не загремлю в неприятную ситуацию.

Будь, что будет. Я прошел по диагонали через весь зал и уперся в ранее не заметную дверь. Массивная, темного дерева, она легко провернулась на петлях, когда я открыл ее толкнув от себя. Открылся тоннель, уходящий под наклоном влево. Гладкие стены, через равные промежутки воткнуты магические светильники, низкий потолок, еще пара сантиметров и мне пришлось бы нагнутся.

Идем дальше. Снова дверь, похожая на первую, открываю и застываю в безмолвии. След пропадает и дорога разветвляется на три прохода. Все освещены, абсолютно одинаковы. Нет ни указателей, никаких намеков, куда следует двигаться.