Леший

— Чего, чужак?!

— Это... — замялся я, не зная, с чего бы начать. — Откуда... Откуда у Ранга эти вещи? — постарался я говорить полушёпотом, чтобы не спускавший с меня своего пропитанного подозрительностью взгляда Ранг не услышал.

Зулл замолк ненадолго, как будто о чём-то задумавшись. Что, думает, говорить мне, или нет? Что ж, тогда стоит уповать на репутацию с этим орком, которая у меня сейчас на уровне Приятеля, что давало неплохие надежды на то, что он мне раскроется, и не придётся мучиться в догадках и сомнениях.

— Чужак бывал когда-нибудь у Ледяных Холмов? — Наконец подал он голос, заставив меня внутренне возликовать и поклониться игровым законам: всё-таки в реальной жизни вряд ли кто-либо кого я знаю меньше часа, пошёл бы со мной на контакт. А тут — репутацию поднял — и вуа-ля!

— Ледяные Холмы? — Постарался сделать я как можно более тупое лицо, давая Клыкастому понять, что ни о чём подобном раньше не слышал.

— Большой участок земли, разделяющий Долину Снежной Смерти и Леса Плодородия. — Продолжил задумчиво басить Зулл. — Единственный путь, по которому могли ходить караваны наших кланов. Леса дарили нам пищу и ценные ресурсы, давали нам возможность процветать и воевать. Но несколько зим назад всё изменилось. С неба упала звезда, исчезнув среди гор. Мы не придали этому значения, посетовав на божьи промыслы. А влезать в дела богов не следует. Но, когда очередной караван направился в Лес, обратно он не вернулся. Мы послали разведчиков, подумав, что он задержался, или попал в облаву других кланов. Разведчики также не вернулись. Тогда мы решили действовать скрытно. Послали разобщённый отряд в сторону Долины, отдав приказ: никакой крови, только разведка. В итоге вернулся лишь один орк, обезумевший, израненный, харкающий кровью. Он пролежал в лихорадке несколько дней, и всё, что он говорил, это два слова: "Холм — смерть".

Я внимательно слушал рассказ Зулла, стараясь понять его историю в плане географии. Насколько можно предположить, Долина Снежной Смерти — это то место, где мы с Уной и оказались. Если мы движемся в противоположную от Долины сторону, то где-то там, рядом, и должны находиться Ледяные Холмы. Выходит, это там жизни орков упали до красного сектора, там они потеряли своих воинов, и там нашли бластеры?

Продолживший говорить Зулл подтвердил мои мысли:

— Тогда мы стали копить силы для похода на Холмы. Несколько лет мы собирали отряд, добывали оружие и доспехи. Нам мешали другие кланы, многочисленные войны и смерти... Но мы пережили всё это и были готовы. Но только для того, чтобы потерпеть поражение!

Зулл зарычал, заставив Демона занервничать. Да и, стоит сказать, занервничал не только он. Мне тоже было не по себе — такая махина в порыве чувств махнёт рукой, попадёт по тебе — и поминай как звали... Но всё же мне нужно было дорыться до истины:

— Что случилось там, на Холмах? — Робко поинтересовался я у беснующегося орка.

Зулл прекратил сотрясать воздух своим рычанием, вновь возвращаясь к воспоминаниям:

— Мы увидели звезду. Звезду, что утопла глубоко в земле. Она сияла в лучах солнца. И, что странно, вокруг звезды в пределах пяти шагов совсем не было снега, хотя повсюду вокруг его было столько, что мы утопали в нём по колено.

Про себя я прикинул, сколько же это должно быть снега, чтобы такой гигант в нём по колено утопал?! Ну да ладно — интереснее другое: что за звезда такая? Хотя мысли на этот счёт были. Что могло упасть с неба, что могли принять за звезду тупые орки, никогда не сталкивавшиеся с новейшими технологиями? Уж точно не метеорит, хотя в порядке бреда можно приплести и его. Тогда что? Правильно — корабль. Отсюда можно объяснить и невероятные находки, болтающиеся сейчас в качестве поклажи у Ранга.

— Но кроме звезды, — перебил мои мысли бас орка. — Мы увидели ИХ. Воины, окованные в сталь с головы до ног. Они казались мертвецами, облачёнными в броню, а их оружие испепеляло наших воинов, стоило лишь ступить на их землю. Мы дрались бесстрашно...

Дальше я уже не слушал, полностью поглощённый перевариванием новой инфы. Если предположить, что это всё-таки был корабль, то тогда закованные в сталь воины... киборги? Насколько помню, в случае нападения на корабль включается автоматический протокол защиты, а это не только установленные на корабле пушки, но и встроенные дроиды, киборги, и иже с ними. А если орков сразу не размазало по земле, да ещё они и сумели оттуда убраться, то, думаю, пушки на том корабле либо не уцелели, либо же отсутствовали изначально. А вот ходячая груда металла с бластерами наперевес — защита серьёзная, я вообще удивляюсь как эти зеленокожие варвары с топорами и дубинками сумели оттуда выбраться хотя бы частично. В массовых схватках дроиды использовались редко, ибо стоили немыслимого количества кредов, но вложенные в них деньги стоили того: даже одетый по самое не могу в лучшее снаряжение штурмовик с запредельными характеристиками и напичканный щитами, с крутой пушкой, специально прокачанной для убийства роботов, очень обильно попотеет, прежде чем завалин стальную тварь. А тут — отщепенцы эволюции, рассчитывающие только на силу и жажду сражений...

Боже, да что тут замутила игра? Квест? Массовый рейд? Ни хрена непонятно! Но ведь не случайно именно сюда упал корабль! Или я всё-таки ошибаюсь и просто накручиваю себя? Но других же объяснений истории Зулла нет! Орк уже прекратил свой рассказ, а никакого оповещения о квесте у меня не появилось. Значит, всё-таки не квест... блин! Обидно! Хотя, чего обидного то? Мне сейчас не до квестов — мне бы из местной зелёной клыкастой задницы выбраться.

Вдруг абсолютно неожиданно для меня пискнул КПК. Что за... сообщение?!

"От кого: Ника.

Я рядом. Приготовься делать ноги."

Первая секунда шока и одновременно облегчения тут же улетучилась, оставив вместо себя накатившее напряжение. И что это значит? Где она? Что значит "приготовься" ?!

Ущелье вновь сделало крутой поворот, и в этот момент впереди словно раздался раскат грома, а вся наша процессия резко затормозила, так что мой нос чуть было не расквасился в лепёшку о мощную спину Зулла.

— @#*!!*! — поблагодарил я стопроцентные ощущения и, держась за (всего лишь) окровавленный нос — благо, игровой аватар был покрепче реального тела, да и новые характеристики давали о себе знать — приподнялся на спине у также недовольного резкой остановкой Демона, стараясь разглядеть, что же там произошло. Но, разумеется, из-за Клыкастого ни хрена видно не было, и потому, правда, без особого удовольствия, спрыгнул в снег, отметив, что в связи с прекратившейся метелью снега явно поубавилось, так что теперь можно было спокойно ходить, не чувствуя какого-либо дискомфорта.

— Куда?! — Рявкнул на меня Ранг, протискиваясь вместе со мной на своём Лохматом вперёд, наплевав на других скулящих от такого возмущения волков — всё-таки ущелье с кучей всадников, это что-то вроде ЖЭКа с кучей бабулек: не протолкнуться.

На его рявканье я лишь фыркнул: не, а чего он меня, убьёт? Пф, даже не смешно! Сейчас, по крайней мере, мне так казалось, моя тушка неприкосновенна, а вот узнать, с чем связана такая резкая остановка — больно уж хотелось. Может, это из-за проведённого в течение нескольких лет времени на шахтах за монотонной долбёжкой жил — поэтому и хотелось сунуть всюду свой и так уже пострадавший нос — не знаю. Но слушаться НПС — это точно не комильфо.

Открывшаяся взору картина не предвещала ничего хорошего: проход через ущелье завален камнями, размеры которых действительно внушали, и завал по своей высоте доходил до трёхэтажного дома. Дела-а-а... Это откуда же он взялся? И тут снова тренькнул КПК:

"От кого: Ника.

Действуем через 3"

Чего?!

"2..."

Что делаем?! Какого?!

"1..."

Над всем ущельем раздалось протяжное "Ра-а-а!!!", и в единое мгновение взгляды орков устремились вверх: туда, где мелькнула тень Ники. Она, подобно голливудским воительницам, правда, без меча, но с диким блеском в глазах, пролетела в воздухе несколько метров, приземлившись прямо на раскрывшего позади меня рот Ранга. А нечего ворон считать, ублюдок!

Вскочив (Про себя я отметил, что несколько процентов ХП у неё всё-таки слетело: прыгать со скалистого утёса — это не шутки), девушка тут же сунула свои загребущие руки в корзину с оружием и кинула один из бластеров мне, крикнув:

— Чего столбом стоишь?! Стреляй!

Я немного оторопел от такого напора, отлипнув наконец от чтения характеристик бластера, и прицелившись в ближайшего пришедшего в себя орка. Выстрел! Я пробиваю крит прямо в голову, и мигавшая на самом дне красная полоска жизни Клыкастого мигнула в последний раз и исчезла, а тело орка, обмякнув, выронило топор и рухнуло лицом в снег. Из дыры в затылке — луч бластера прошил голову зеленокожего насквозь — повалил дым, и хотевшие было ринуться в мою сторону Клыкастые застыли на месте, а затем, словно прочитав мысли друг друга, молча попятились назад.

Ника, всё это время палившая по застывшим в исступлении оркам, правда, не принося им почти никакого вреда — всё-таки пятидесятый уровень мало что может против двухсотого — прекратила пальбу, заметив, что Клыкастые не только не нападают, но ещё и жмутся друг к другу, стараясь отойти от людей как можно дальше. Поскуливали Лохматые, разумно посчитав, что если их хозяева не рыпаются, то и им не стоит: звери прекрасно чувствовали эмоции своих наездников.

На несколько минут над ущельем повисла гробовая тишина: несколько десятков орочьих и волчьих глаз вылупились на нас с Никой, но никто не предпринимал никаких действий.

— И что теперь? — Прошептал я, обращаясь к беловолосой, но не отводя взгляда и дула бластера от Клыкастых.

— Не знаю, — шикнула мне в ответ девушка, заставив меня посинеть.

— Как это "не знаю?!". Мы всё ещё не мертвы только потому, что эти зелёные человечки в шоке от использования огнестрельного оружия! Как думаешь, что они с нами сделают, когда поймут, что ты абсолютно беспомощна, а я если и смогу кого положить, то максимум парочку верзил!

— Да тихо ты! Дай подумать! И, кстати, у меня вот по этому поводу к тебе парочка вопросов будет! Бластеры эти, если ты не заметил, средненькой мощности, а это значит, что ты, гад, смог завалить того орка двухсотого уровня угадай как? Правильно — из-за высокого лэвэла, засранец! Ах, да, и ещё, если мне память не изменяет, шахтёры не могут использовать оружие... в общем, разговор будет серьёзным!

Ого, как лихо она всё просекла! Я даже на всякий случай проверил свою "Скрытность во Тьме". Да не, работает, как часы — до конца действия умения ещё двадцать минут. Так, выходит, она просто сделала цепочку вполне себе логичных умозаключений, причём в такой не самой спокойной ситуации... Сильна! Но восхищаться мыслительными способностями девушки я буду потом: ибо мозг отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации.

Но вдруг загробную тишину нарушил тяжёлый топот ног, заставив меня вздрогнуть. Из толпы вышел вперёд вожак. Рург хмуро посмотрел на нас из-под бровей, а затем его тяжёлый бас раздался эхом по ущелью:

— Вы можете пользоваться Несущими Смерть?

Мы с Никой переглянулись. Это он о бластерах, что ли?

Толпа орков начала перешёптываться, косясь на наше (Теперь наше) оружие, а Лохматые, чувствуя нарастающее напряжение, тихо скулили, словно дворняги. Я вздохнул. Сейчас мы в более-менее безопасном положении, и не только из-за возможности использовании огнестрелов — нет. Просто репутация, которая у меня не может упасть ниже заинтересованности, заставляет орков сомневаться в будущих действиях. Искусственный разум, управляющий ими, сейчас перегревается от анализа ситуации: с одной стороны, я положил их собрата, что в обычной ситуации сделало бы меня заклятым врагом, а с другой я всё-таки первооткрыватель и имею свои привилегии. Дилемма. Но с Зуллом репутация всё-таки вернулась в заинтересованность. Ну да, после такого оставаться приятелями глупо. А жаль, мне то уж казалось, что я начал налаживать какой-никакой, а контакт.

Ника наконец приняла какое-то решение, и рявкнула:

— Нет, Рург, мы сами несём смерть! — Сказав это, девушка показушно прицелилась в вожака. — А теперь слушай внимательно. Ты собираешь своих людей и... волков, а затем вы все, не оборачиваясь, сваливаете отсюда!

— Нет, — перебил её я, заставив двинувшего было назад Рурга остановиться, изумлённо выгнув бровь.

— Что?! — Ника явно не привыкла, чтобы ей прекословили.

— Мы пойдём с ними, — всё для себя решив, ответил я ей, а затем обратился к вожаку: — Рург, ты сделаешь всё так, как сказал тебе девушка, но мы пойдём с вами, поэтому без глупостей и ненужных угроз. — Сказав это, я на всякий случай указал на валяющийся в снегу труп.

Вожак не был полным идиотом, и всё понял правильно. Отправив один отряд орков убирать завал, а остальных готовиться к пешему ходу, собрав Лохматых в единый порядок, словно караван верблюдов, он ещё раз осторожно бросил в нашу с Никой сторону пронизывающий холодный взгляд, и, развернувшись, чуть ссутулившись, двинул к своим воинам.

А я удостоился прожигающего насквозь взгляда Ники. Ух, аж до дрожи в коленках! Такой взгляд нужно не один день тренировать перед зеркалом...

— И что это ты только что учудил?! — Взвилась беловолосая, и мне показалось, что она плавно перевела дуло бластера в мою сторону.

— Не кипятись, — странно, но я был абсолютно спокоен, и причём не из-за нашей новой разницы в уровнях. — Ты же невероятно умная девушка: подумай сама. Ну, уйдём мы, отпустив их, и что дальше? Будем бегать по горам и прятаться в пещерах, периодически заваливая Снежных Людей? Не смеши меня — ты и сама так дня не проживёшь. К тому же кто тебе сказал, что Клыкастые не пустят за нами разведчиков и как-нибудь ночью не придут к нам с самыми что ни на есть кровожадными намерениями, а после не начнут дежурить на точке респауна, требуя праведной мести? То-то же. К тому же мне надо будет поделиться с тобой одной интересной информацией, полученной из первых рук, которая, скорее всего, поможет нам выбраться из этой чертовщины. Ты же не хочешь пробыть здесь целый месяц в окружении зелёных джентльменов?

По ходу того, как я говорил, Ника всё больше успокаивалась, а под конец — так вообще усмехнулась, опустив дуло оружия вниз, и задала один-единственный вопрос:

— Клыкастые?

— Долгая история, загляни в бестиарий. — Отмахнулся я, отвлёкшись на подошедшего к нам рядового воина, который, с ужасом косясь на оружие в наших руках, пролепетал:

— Господин чужак, завал расчищен. Мы можем выдвигаться.

Весь путь мы проделали в тишине. Лишь изредка оказывавшаяся рядом Ника бросала мне пару настороженных фраз по поводу слишком уж подозрительно глядящих на нас орков. Но я не слишком сильно напрягался: всё оружие Клыкастым было приказано распихать по сумкам и корзинам, и, пускай рыча и обещая нам небыструю смерть сквозь зубы, но зелёные ребята приказ выполнили, так что напрягаться на эту тему пока не имело смысла. Всё, чего можно было бояться, так это неожиданного роста интеллекта у зеленокожих и прихода в их головы мысли о том, что, чёрт подери, парочка бластеров, тем более от не шибко высоких в плане лэвэла игроков — это не такая уж и проблема! Но буквально фанатичный страх после битвы на Холмах заставлял орков слушаться нас, пока мы владеем Несущими Смерть, и нужно было выжимать из этого пользу.