Леший

Через некоторое время я почувствовал, как местность, почти незаметно, но стала меняться. Камней по дороге попадалось всё меньше, стали пропадать скалистые выступы, плавно перетекая в снежные холмы, а после и в равнины. А затем я и сам не заметил, что снега под ногами уже нет, появилась невысокая трава, деревца и протоптанные дорожки. А игровая система оповестила меня о том, что произошла смена локации, и сейчас мы двигались по Степи. Оригинальность названия, конечно, зашкаливает. Хотя, впрочем, чего я ожидал? Каких-нибудь очередных Пустошей Страха? Или Долину Терзаний? Степь — и Степь, мне же проще...

Городок орков, а, если быть ещё точнее, то скорее уж посёлок, показался на горизонте уже через несколько минут. И был, между прочем, расположен в достаточно выгодном месте. Его окружали сзади и по бокам невысокие бугристые холмы, которые сильно осложнили бы жизнь нападающим, и им пришлось бы бить только с одной, не обременённой никакими буграми стороны. Но и тут был воздвигнут высокий, прочный на вид, частокол из кольев с заточенными навершиями, а также был вырыт котлован. Из-за частокола торчали невысокие шпили башен — видимо, предназначенные для лучников, или пушкарей — уж не знаю, на каком этапе застряло у них оружейное производство. М-да, видать, Клыкастые часто воюют, что вселяло не самые весёлые перспективы... Ай, ладно! Об этом надо будет думать потом, сейчас бы договориться с их начальством и попытаться прояснить ситуацию с Холмами, а то торчать тут, в окружении грязных тупорылых бугаёв, я не собираюсь.

И вдруг Ника дёрнулась. Застыла передо мной, и словно к чему-то прислушалась. Колонна орков застыла вместе с ней, а я подошёл к девушке вплотную, стараясь всё прочитать по её лицу. Она была напряжена. Чертовски сильно напряжена. Так, наверное, выглядит ученик, которого вызвали к доске, прося рассказать тему, которую он даже не открывал. Я потрепал её по плечу, стараясь привести в чувство, на что беловолосая лишь недовольно клацнула клычками, заставляя меня отшатнуться, а в следующую секунду её глаза загорелись уже знакомым голубым сиянием. "Следопыт" Карателя активирован...

Но уже через мгновение глаза вернули свой прежний цвет, и Ника, с перекошенным в гримасе отчаяния и злобы лицом, вскинула бластер, крича:

— Нападени... — Но конец её фразы захлебнулся в девичьем визге от удара вынырнувшего из ниоткуда орка.

Я отреагировал слишком поздно. Бластер не был даже удобно перехвачен для стрельбы, а прямо из воздуха передо мной материализовалось два Клыкастых, одновременно взмахнувших дубинами. В районе груди и головы вспыхнула боль, и я и не заметил, что передо мной уже не простирается степь, а медленно плывут по дневному небу облака. Мигало весёлым красным цветом оповещение о снятии почти пятидесяти процентов здоровья, но мне было плевать. Я смотрел на нависшего надо мной Ранга.

— Теперь чужак и чужачка — рабы!

Орк удовлетворённо оскалился, а затем его нога отправила меня в бездонные дебри Морфея...

ГЛАВА 8

Договор

— Это единственный выход.

— Нет.

— А я говорю — да!

— Твою ж на лево, не буду я этого делать!

— Леший, не беси. Просто возьми, и разочек меня, со всей силы...

— С ума сошла?! Не буду!

— Ну, можешь слабенько... Мне и этого хватит.

— Да не буду я тебя убивать!!!

Мой ор раздался эхом по темнице — даже, кажется, задрожали стальные прутья камеры, а после — топот тяжёлых ног, и в зоне видимости появилось две зелёных рожи:

— Что происходит?! — Рявкнул один из них, покрепче сжимая рукоять одноручного топора.

Ника показала им средний палец, и Клыкастые, кивнув, пошли по своим делам. Я прикрыл рот рукой, стараясь не громко смеяться. Прибегали орки уже не в первый, и даже не второй раз — разговор с Никой у нас шёл с накалом — и когда девушка впервые показала им этот неприличный жест, на вопрос "что это значит?" она ответила: "что всё в порядке".

Но вообще, смех, конечно, так — чтобы не свихнуться. Потому как ситуация была более чем отвратительная, а выходы из неё — довольно предположительные и слишком уж смелые.

Конечно, догадаться о том, что нас могут ждать, надо было. Но приходилось импровизировать, так что очередная шишка на моём бедном лбу послужит уроком на будущее. Я-то воспринимал всех орков, как обычных бугаёв, машущих всем, чем можно убить, а тут... Ждали нас в скрыте, а когда поняли, что обнаружены, молниеносно вышли из него, вырубив Нику, а затем выведя из строя и меня. Каким чудом моя жизнь сохранилась на десяти процентах после удара Ранга — ума не приложу. Но — я потрогал всё ещё отзывающуюся болью при каждом движении голову — эта зелёная собака-женщина ещё узнает, что я могу, когда мне удастся до него добраться! Только вот...

А удастся ли?

Пока нас волокли по всему посёлку, на радость местной клыкастой ребятне, и введя в ступор тамошних жителей вообще, я мало что сумел разглядеть. Но вот то, что засунули нас куда-то глубоко, да под несколько замков, и с кучей стражи, я для себя подметил.

Ну, а пока сидели в камере, было море времени всё обсудить, и девушка выбила из меня признание моих неожиданных перемен, как игрового персонажа. Точнее, я сам всё рассказал — скрывать смысла не было: Ника была умна, да и всё уже плавало на поверхности — оставалось лишь зачерпнуть. В голове она явно затаила что-то по поводу меня, а затем выдала предложение по поводу нашего спасения.

Предложенный вариант Ники убить её, дабы та появился на точке возрождения где-нибудь в горах сначала прельстил меня, но затем, всё обмозговав, я решил, что это не прокатит. И причиной того было отнюдь не отсутствие в этом смысла, потому как, уйдя на респаун, Ника всё равно не сможет что-то изменить, а на раскачивание с пятидесятого до, хотя бы, сотого уровня, уйдут месяцы. Ведь всё равно можно было бы рискнуть — обратись она к другому клану орков, найди она нужные слова — и вот, битва, захват крепости, освобождение меня. Всё возможно, пускай и рисково, но...

Меня поразил визг беловолосой от удара. Страх из-за неожиданно появившегося в поле зрения Клыкастого? Даже не смешно. Эта девушка — кремень, покруче Брюса Уиллиса в плане бесстрашия. А, значит, причина была в чувстве боли... Иными словами, она поставила себе как минимум тридцатипроцентные ощущения, в то время как самым адекватным решением любого игрока была твёрдая десятка! После долгих, изнурительных расспросов, во время которых Ника либо тупо игнорила меня, либо посылала куда подальше, я всё-таки сумел прояснить: не меньше сорока. Сорок процентов! Только отъявленные мазохисты ставили себе ощущения выше тридцати, а некоторые рисковали из-за того, чтобы сильнее испытывать и приятные ощущения, потому как они были взаимосвязаны друг с другом. То есть, захоти ты по полной испытать удовольствие, распластавшись на любовном ложе вместе с какой-нибудь инопланетянкой, ставь себе большие проценты ощущений, но тогда будь добр терпеть, когда по тебе палят бластером, или бьют в рыло...

Так что предложение убить Нику я отмёл сразу. Не готов я заставлять её терпеть, пускай и не стопроцентные, но болевые ощущения, потому как... ну просто не могу! И не потому, что она мне нравится, или что-то такое: ну, не моё это — заставлять людей мучиться!

При слове "мучиться" в голове отчего-то сразу всплыло лицо Князя и МоегоДебила. Я невольно до боли сжал кулаки. Суки... Найду способ выбраться отсюда, найду вас, и устрою весёлую жизнь! А уж как — я придумаю, не переживайте, и готовьте побольше успокоительного — вам понадобится...

Зал Вождя

В то же время.

Инга хмуро смотрела на преклонивших перед ней колени воинов, развалившись на заваленном шкурами постаменте.

В углу Зала Вождя, представлявшего из себя огромную юрту, уютно потрескивал костёр, дым от которого плавно поднимался к потолку и исчезал в сделанном специально для таких целей отверстии. Контрастом такому умиротворённому уголку было всё остальное убранство юрты: висящие повсюду орудия смерти в виде гигантских топоров, которыми можно было размозжить череп слону, топориков поменьше, для удобного броска, кинжалы, мечи, плоские и прямые, как гладь воды, и изогнутые, подобные жалу скорпиона. Всё это вооружение когда-то принадлежало другим воинам её клана, которые посмели посягнуть на её право быть вождём.

Такой феномен, как женщина во главе клана, у орков случался не часто. А если быть точнее, то Инга являлась единственной женщиной-вождём с тех самых пор как Рагкх-Покоритель заселил своими потомками эти земли. Она, под смех соклановцев, вышла биться с предыдущим вождём, по праву Вызова на Бой, который имел любой воин племени, решивший, что он — достойный вождь. И под общий изумлённый вздох она победила за считанные мгновения. Мнение орков о женщине, как хранительнице домашнего очага, рассыпалось в пух и прах. Несколько десятков воинов подряд выходили на залитый кровью бывшего вождя песок арены, с одной единственной целью: одолеть неожиданного вождя по праву Вызова, и вернуть привычное понимание мира на свои места. Теперь и их оружие украсило стены жилища Инги...

Но с тех самых пор, как клан Секиры признал право женщины на трон, орки этого племени стали процветать из-за изменения политики клана. До этого он вёл позорное существование торгового клана, выращивавшего фрукты, пасшего скот, делавшего и продававшего одежды... Но Инга, прозванная за время своего правления Кровопускающей, начала делать упор на военном деле, переведя всю торговлю на создание доспехов и оружия, а также наняв превосходнейших мастеров секиры и меча, что занялись тренировкой немногочисленного воинства клана Секиры. Тогда Ингой было принято новое масштабное изменение, которое взбудоражило все оркские племена: женщины-орки взялись за оружие, встав на тренировочной площадке бок о бок с мужчинами. Клан Секиры превратился в полномасштабный боевой клан, где каждый ребёнок с детства начинал обучаться военному ремеслу, а женщины не представляли выход "в свет" без оружия.

Но многие другие племена орков, такие как клан Клыка, Дробящего Молота, или Зоркого Глаза, не признали новорожденную политику Секиры, и объявили ему войну. С тех пор она ведётся постоянно, но воины Инги были лишь рады бесконечным войнам. Они восхваляли своего вождя, и, казалось бы, ничто не сможет помешать увеличению величия клана... По крайней мере, так казалось ещё год назад.

Но теперь отряды, отправленные на разведку к Ледяным Холмам, не возвращаются, клан несёт большие потери, и ближайшие соседи уже довольно скалятся, затачивая боевые топоры... Но, видит Рагкх-Покоритель, она не допустит смерти своего народа!

— ... и до сих пор нет никаких вестей, — закончил свой доклад первый десятник, так и не подняв взгляд с пола.

Инга хмыкнула. Значит, вероятно, отряд Рурга также не стоит ждать. Воительница сжала до боли кулаки. В следующий раз она сама поведёт отряд! Лично уничтожит нечисть, засевшую в Холмах! Сама...

Но её переполненные яростью мысли нарушил вошедший в Зал Вождя орк. Увидев его, Инга вскочила с места и прошла к нему с распростёртыми объятиями:

— Рург! Чёртов выродок, почему так долго?! — Засмеялась воительница, и обняла своего первого сотника.

Тот, чуть помедлив, также обнял вождя и показательно кивнул десятникам в сторону выхода. Те послушно, словно тени, исчезли, не издав ни звука, и Рург, отпрянув от Инги, серьёзно кивнул:

— Нам нужно поговорить.

Вождь и так всё понимала, без лишних слов. Маска радости встречи сменилась на привычное ей гордое лицо повелительницы и, указав воину на ближайший расстеленный ковёр, женщина вернулась на своё законное место, приготовившись слушать.

Сев на ковре, получив от этого явное наслаждение, что и немудрено после такого длительного и тяжёлого путешествия, Рург несколько мгновений наслаждался пускай временным и непродолжительным, но отдыхом, и, наконец, вперив взгляд на терпеливо ждущую Ингу, заговорил:

— Потери бойцов составили две трети от всего отряда, и это, не считая шаманов: их мы потеряли всех. — Говоря это, он не мог не заметить, что на волевом лице вождя, на доли секунды, но проскочила охватившая её душу боль. Такие известия просто так принять настоящему орку нельзя... — Есть ещё несколько важных новостей.

— Такие же удручающие, как и эта? — Проговорила загробным голосом Инга.

— Как посмотреть, — уклончиво ответил Рург, и продолжил: - Впервые мы произвели захват вооружения стальных воинов.

Глаза вождя расширились в изумлении:

— Так это же великолепно! Нужно срочно начинать тренировки на их же вооружении, и сокрушить врага!

— В том то и дело, — остановил Рург обрадованную было Ингу. — Наши бойцы не могут пользоваться их оружием. Как мы ни старались, что бы ни делали, но воссоздать те же лучи смерти, что могут использовать стальные воины, мы не смогли. Но всё же, — перебил он собравшееся было вырваться с языка ругательство вождя. — По пути сюда случилось нечто... удивительное. Мы встретили двух существ. Абсолютно не похожих на орков.

— Не похожих? — В который раз за этот короткий разговор успела удивиться Инга.

— Да, при всём при том, что они схожи с нами по некоторым внешним признакам, их физической мощи, по тем же внешним признакам, не хватит, чтобы совладать даже с новорождённым орочьим ребёнком. И они не имеют оркских выдающихся клыков!

— Не имеют клыков?! — Брезгливо поморщилась Инга. — Уже представляю себе этих уродов. Ты их убил?

— Нет, мой вождь. И, как выяснилось, правильно поступил.

— Поясни?

— Они могут пользоваться Несущими Смерть.

Инга вскочила с трона. В глазах её пылал огонь — тот самый огонь, попасть под который не желал никто из её клана.

— Где они сейчас?! — Чуть ли не прошипела воительница, заставив великого воина и предводителя Рурга пополнить коллекцию седых волос на ещё несколько волосинок.

— Я спрятал их в подземном убежище. За ними присматривает десяток Ранга.

— Живо их ко мне! — Вновь рухнула на трон оркша. — Посмотрим, что можно из них вызнать...

* * *

В коридоре послышался шум шагов, а затем скрежет отпираемого замка. Я сел на так радушно предоставленных нам шкурах, к которым уже успел привыкнуть, как к заменителям кровати, и вслушался. Ника также приподнялась, прислушиваясь. Скрип двери. Снова топот ног. И чего на этот раз пришли? Мы же вроде не шумели, пускай беловолосая и предлагала нарушить тишину очень неординарным способом...