Земля меча и магии. Маг.

— Приветствую вас в своем доме. Присаживайтесь. — спокойным и полным достоинства голосом, который присущ людям полностью уверенным в завтрашнем и послезавтрашнем дне, проговорил Карт. — Что привело вас ко мне ?

— Не что, а кто — молодой полурослик. Он кстати должен был здесь пройти.

— Мне известно что в этот дом вас привел мой племянник . Меня интересует какие цели вы преследовали явившись вчера поздней ночью в мою деревню?

— Я выполнил ваше задание, касающееся темноэльфийской жрицы. Вот ее амулет — Кругляшка с изображением паучихи заскользил по полированной поверхности стола, но миновав где— то половину дистанции он начал замедляться и вскоре остановился в метре от Карта. Тот вздохнул. -

Как же мне надоели понты неумирающих — с этими словами он похлопал в ладоши, на пороге появился уже примелькавшийся молодой полурослик. — Племянник окажи услугу, подай мне вон ту безделушку. Полурослик быстрым шагом приблизился к столу, немного помедлил, разглядывая амулет, потом быстрым движением схватил его и сразу же передал своему дяде и затем рванул к выходу. Выглядел он при этом так будто имел дело с неразорвавшейся гранатой, а не с ювелирным украшением. Карт же вел себя гораздо спокойней — он осмотрел амулет во всех ракурсах, повертел его в руках и сунул себе в карман.

— Похоже подлинный. Что ж я выполню свою часть сделки, вы получите необходимую вам провизию . — после этих слов, я получил сообщении о том что квест выполнен и полученного опыта хватило на новый уровень. Плюс одна единичка Устойчивости к откату, и навык боевые машины. Неплохо.

— Прямо сейчас? —

— Да. Племяник! — на пороге снова появился молодой полурослик — Перо, пергамент и чернильницу!. Через минуту посыльный вернулся со всем необходимым, и Карт принялся что — то писать. Шелест пергамента, скрип пера длились недолго.Закончив заниматься бумагомарательством. Карт протянул мне получившийся в результате документ. Но тут перед глазами воникло тревожное сообщение:

— Извините, я сейчас! — прокричал я, рванув к выходу, оставляя старосту в состоянии легкого удивления. Напялив на ноги сапоги и вырвавшись на улицу, один маг помчался к воротам, со стороны которых гул, не предвещающий ничего хорошего. Перед деревянными створками собралась толпа из сорока — тридцати воинственно настроенных полуросликов. Вооруженные вилами, топорами, кухонными ножами и прочими подобными предметами коротышки могли бы послужить прекрасной иллюстрацией крестьянского бунта. Только их противником были не высшие слои общества, а мои гидры. Головы одной из них как раз показались над частоколом, породив у собравшихся полуросликов синхронный вздох ужаса перешедших в крики, призывающие к немедленной атаке чудовищ. Мне Надо что — то предпринять пока тут не разразилось побоище.

— Люди, успокойтесь! — разгоряченные поурослики на мгновение замерли, пытаясь осмыслить глупость какую я только что сморозил.

— Уважаемые полурослики, просьба разойтись , вы гидр пугаете.

— Это мы их пугаем? Это они нас пугают! — донесся чей -то голос с задних рядов.

— Хорошо, хорошо я их сейчас их уберу.

— Да — да ,пускай проваливают, в поле не выйти , а картофель пора собирать!. — снова раздался тот же голос. Эти слова нашли отклик в сердцах полуросликов, в поддержку начали раздаваться другие голоса , призывающие к немедленной депортации гидр за пределы поселения. Напряжение и агрессия передалось и гидрам, две другие также стали приближаться к воротам, наверное хотели защитить мелкую родственницу от понемногу распаляющейся толпы. Что опять таки еще больше разозлило полуросликов. На мою команду отойти назад, появилось сообщение 'Юнит игнорирует ваш приказ, рекомендуем непосредственное управление'. По карте группа многоголовых рептилий подчинялась мне, вот только на мой приказ отойти назад они не реагируют, а продолжают с упорством асфальтового катка идти вперед. Похоже придется последовать совету и перейти на ручное управление .

— Открывай ворота — пожилой полурослик, тот самый который дежурил вчера вечером, начал убирать засов, но стоило ему раздвинуть створки ворот сантиметров этак на тридцать как из получившегося просвета метнулась змеиная голова. Зубы гидры щелкнули буквально у носа привратника, тот издал что — то подобное на писк и без чувств осел на землю. Голова гидры скрылась за воротами и вовремя, через секунду в то место ударило несколько камней. Выходка моего юнита еще больше разозлила полуросликов и те начали идти к выходу. Между тем пришедший в себя старичок — сторож пришел в себя и с кряхтением начал подниматься на ноги.

— Послушай , да очнись же ты. — в глазах привратника появился проблеск разума — Я сейчас выйду за ворота А ты запрешь их и никого не будешь выпускать, иначе такая бойня здесь начнется. Впусти меня только у простучу два длинных удара и один короткий. Понял? — Полурослик лишь дерганно закачал головой, не произнеся не слова. Юркнув в просвет ворот и оставив на земле круг наледи,я столкнулся с гидрой.

— Ты что вытворяешь ?! Как это понимать?! — напрягая голосовые связки проорал я. Гидру подобный выверт моего поведение изрядно смутил — сделав несколько шагов назад , она принялась сосредоточенно изучать землю, всем своим видом демонстрируя полную непричастность к происходящему.

— И нечего головы опускать, вот зачем тебя понадобилось полуросликов пугать? — гидра продемонстрировала весь свой набор зубов будто смеялась.— Ах , тебе нравиться их пугать, а то, что тебя могли покалечить в головы тебя не пришло? Давай так ты сейчас с другими гидрами пойдешь вон на тот холм, и будете там меня ждать. К полудню я вернусь и принесу вам что — нибудь вкусное, если будете себе хорошо вести. Гидра одновременно кивнула всеми головами в знак согласия и начала удаляется в сторону холма, при встрече с двумя другими гидрами возникла минутная заминка , потом они словно посовещавшись медленно пошли к холму. Как только они удалились на достаточное расстояние я отбарабанил условный сигнал по воротам. Первым прошел через них, точнее проковылял привратник весь покрытый пылью, с опухшим левым глазом и прихрамывающий на правую ногу.

— Знаешь — обратился он ко мне — я был бы не прочь скормить парочку особо буйных соседей твоим гидрам. Как только ворота запер, они на меня набросились , обвинили в сговоре с чудовишами, слегка помяли. А когда увидели что чудовища уходят, быстренько смылись даже не извинившись. Собаки. Хочешь я тебе их адреса подкину и ты на них своих чудищ натравишь.

— Нет,

— А чего так? -обидчиво поинтересовался полурослик.

— Не хочу их приучать к человечине, да и к мясу других разумных.

— Зря, — авторитетно заявил привратник — от такой пищи они становятся агрессивнее, сильнее и проворней.

— Вот потому и не хочу я . Привыкнут к подобной диете и начнут гремлинов жрать, а их у меня не так уж и много. И откуда ты знаешь такие подробности?

-Да это ж все знают. Например если какая зверюга сожрет эльфа, человека, или полурослика. То потом она захочет еще добавки. Это тока гномов не касается.

— А их почему не едят ?

— Ты гномов видал? Они все волосатые. жилистые да в добавок через три недели настолько проспиртованы, что не разлагаются. Вот и скажи какое чудище подобную гадость жрать будет? Только дракон, и то лишь если предварительно хорошенько их прожарит . Мимо нас начали проходить группы полуросликов спешащих в поле, похоже то что гидры ушли, они уже поняли.

— Эй , это твои твари только что были у поворот ? — за спиной раздался женский голос, в груди неприятно защемило. Интуиция не подвела, говорившей была женщиной того типа, которые были способны войти в забитую маршрутку, передавить ноги всем пассажирам , нахамить водителю , и все это меньше чем за десять секунд. Из тех кто способен раздуть глобальный скандал из любой мелочи. Например за то что вы дышите воздухом, без ее письменного разрешения. В общем столкнувшись хотя бы раз с подобной личностью, вы весь день будете вспоминать эту встречу.

— Мои, и они очень голодные, будите возмущаться я вас им скормлю. — теперь нужно быстрым и уверенным шагом удалиться пока женщина — полурослик растерянно хлопает глазами.

' Отношения с полуросликами — 15 '. Что ж вполне ожидаемо, привести к их порогу несколько чудовищ, которые не дадут им выйти на работу, а затем угрожать одной из них — наверное сказалось нервное перенапряжение, а может я просто повел себя как мудак. В прочем заниматься самокопанием некогда, у меня сейчас продолжение важной встречи на носу. Староста сидел за столом и с нескрываемой скукой на лице , выстукивал на поверхности стола незамысловатый ритм. При моем появлении он оживился и с голосом полным сарказма произнес:

— Ну наконец — то. Всемогущий маг, повелитель башни и окрестностей, тот, чье чиханье сотрясает Вселенную, вспомнил о своем ничтожном собеседнике и решил почтить его своим присутствием?

— Извините. Возникл небольшой инцидент с моими чудовищами.

— Пострадавшие? — вмиг посерьезневшим тоном спросил Карт.

— Старичок — стражник у ворот, но я тут ни при чем , его побили свои же.

— Угу, с этим я разберусь , вот этот документ с моей подписью позволит получить необходимое продовольствие. Обратитесь в трактир в котором вчера остановились. И как вы смотрите на возможность подзаработать?

— В целом положительно, а что нужно?

— Где — то на расстоянии дневного перехода от ртутной лаборатории расположена сокровищница гномов. Раньше мы с ними были добрыми соседями — староста начал свой рассказ — приторговывали помаленьку — мы им еду, выпивку они нам свои изделия, помогали друг другу по мелочам. Но вот месяц все пошло наперекосяк, ни с того ни с сего гномы напали на последний караван, перебили половину охрану а товары забрали.

— И чего вы хотите от меня?

— Я хочу чтобы вы разобрались в произошедшем — какой белены объелись гномы, хочу чтобы они возместили ущерб, хочу чтобы торговля вновь возродилась. Справитесь.?

— Можно попробовать , но мне потребуется помощь. Проводники, желательно из тех кого гномы знают.

— Могу выделить своих разведчиков, но ... их сейчас здесь нет. И вернуться они только послезавтра. Хорошо тогда через день примерно к полудню вернусь. — Разговор был окончен , староста остался сидеть за столом, а я поспешил к своим гремлинам. В трактире было пустовато — хозяин заведения стоял за стойкой и был занят полировкой посуды. Гремлины облюбовали один из столов и азартно играли в кости на щелбаны, слышался звук катящихся кубиков, горестные и радостные восклицания.

— Не мешают? — Вопрос отвлек Тром от протирания грязной кружки не менее грязной тряпочкой.

— Не-е-е. — ответил трактирщик и сразу же спросил — Как сходили? Чего хотел наш еще не сдохший и горячо любимый староста? Узнав о том что староста хочет воспользоваться подвернувшейся возможностью решить свою проблему с гномами он помрачнел.

— Ты знаешь что там произошло?

Получив версию развития событий старостой в ответ он изложил известные ему факты: Гномы действительно были, сокровищница тоже была, низкорослые бородачи строят их в любых местах где замаячит призрак наживы. Поселение с гномами действительно торговала, в достаточно скромных объемах. Все изменилось когда главой полуросликов стал Карт, объем поставок возрос в два раза, в ущерб самим полуросликам. Некоторые были вынуждены отказаться от третьего завтрака и второго полдника. На последний обоз гномы совершили нападение. Разразилась бойня, из обозников не выжил никто, но почти все охранники успели смыться.

— Ну и ? У солдат физическая подготовка должна быть получше, так что в том, что они сумели сбежать с поля боя.— Дело не в этом, а в том что обоз шел порожняком. — тихим голосом сказал полурослик.

— В смысле?

— Повозки везли только пустые мешки. Ты не находишь это странным.?

— Ну может они за платой шли. -выдвинул я свое предположение.

— Деньги и товары, мы получали сразу же. Я думаю. Что с последним обозом дело нечисто. Так что будь осторожней.

— Хорошо постараюсь, тебе просили передать. Полурослик с кислой миной на лице взял документ, прочитал и брезгливо поморщился

— Следовало ожидать, Наш великодушный предводитель милостиво поручил мне обеспечить ваш замок жратвой. Скажу честно если бы ко мне заявился незнакомый хмырь с вот — такой вот писюлькой. то я бы послал его цирюльником к медузам.Но! — Тут он поднял в верх указательный палец, — Так как мы с тобой друзья, получишь ты все лучшего качества. Я только сына кликну чтобы он телеги готовил, а ты пока здесь подожди.

Полурослик рысцой потрусил к выход, а мне оставалось лишь стоять и ждать. И тут сзади кто — то начал дергать мою мантию. Это был Тринадцатый, за утро внешность гремлина претерпела некоторые изменение — лоб опух и приобрел цвет замоченного асфальта, пальцы дрожали, и еще его немного покачивала.

— Когда успел напиться ? — принюхиваясь , спросил я. В прочем Хозяин, я не пил, а проста слишком многа проиграл в кости на щелпаны.

— Много получил по лбу?

— Ага праиграл сто шестьдесят две партии из ста шестидесяти трех. Думал вот — вот павезет, но нет. Я жутко невезучий. У вас нету заклинания чтобы это исправить?

— Сочувствую, но сейчас у меня таких заклинаний нет, может позже появиться.

— Эх снова непруха, — гремлин не скрывал своего разочарования, но через секунд снова спросил— кагда мы отсюда свалим? Скора? Да. Как только телеги загрузят так и отправимся домой.

— Тагда я спехаю , памагу с пагрузкой.

Идея помочь полуросликам была откровенно неудачной, большинство гремлинов плохо приспособлены к грубой физической работе. Тринадцатый азартно принялся помогать трактирщику с сыном таскать тяжелые мешки и ящики. Ну пару мешков с картошкой. он действительно смог перетащить. Но когда настала настала очередь ящика с яйцами произошла маленькая авария . То ли Тринадцатый выдохся, то ли банально не рассчитал своих сил. В итоге ящик рухнул вниз, на гремлина. Яйца вдребезги, как и ступни не успевшего отскочить гремлина. Полуросликов больше волновало состояние груза, чем самочувствие их незадачливого помощника. Пострадавшего перенесли в таверну и сдали на руки его сородичам и мне. Пришлось трижды колдовать Целебные искры на пострадавшего, пока он снова не смог встать на ноги. К этому времени трактирщик с сыном закончили нагружать телегу.

— Сейчас поедим и можно отправляться. — Тром направился в кладовую.

— Может сразу пойдем? Быстрей начнем быстрее вернемся? — вопрос заставил полурослика остановиться, он не надолго задумался, затем обернулся.

— Ладно — ладно. Поехали.

И мы отправились к моему замку, деревню окинули без происшествий. Несколько встреченных нами полуросликов провожали нас взглядами полными облегчения и с небольшой опаской.. Такими глазами смотрят люди на уезжающего на дачу буйного соседа, впереди несколько дней свободных от волнений, но с другой стороны этот гад рано или поздно вернется чтобы вновь портить жизнь порядочным людям. За воротами к нам присоединились гидры, которые после моего напутствия действительно вели себя паиньками. За это каждая рептилия получила по целому куриному окорочку, которые они с удовольствием съели . Дальше наш караван шел следующим порядком впереди четверка гремлинов, затем две телеги на первой молчаливый сын трактирщика, а на второй он сам со мной на пару, замыкали гидры. Наш поход плавно перетек в экскурсию , Трому хотелось почесать языком, но так как никто не мог поддержать его рассуждений о будущих урожаях, о лучшем виде компоста, и о том как лучше готовить пчел к зимовке.