Земля меча и магии. Маг.

— А хотите расскажу страшную историю?

— Давай. — дорога была долгой а выслушивать в очередной раз про разницу между сортами ржи не хотелось.

— Вы ведь видели заброшенную церквушку в лесу?— поинтересовался полурослик и начал свой рассказ.

Страшилка была следующей — три год назад там жил пожилой служитель Эльрата. Бормотал свои молитвы, возделывал маленький огородик иногда подлечивал прихожан. Но в канун праздника основания Церкви Эльрата, прихожан ждал страшный сюрприз. Жрец исчез , а весь пол был залит кровью, что можно было подумать что там корову забивали. Понятное дело, что случившееся подняло в округе страшный переполох. Убийцу искали весь месяц, но так и не нашли В конце — концов послали письмо в империю с просьбой прислать нового жреца и разобраться в произошедшем. Церковные иерархи выполнили просьбу населения, и прислали нового священника. Молодого, компанейского парня который больше времени проводил в трактире, чем в церкви. Но в глазах полуросликов это был скорее плюс, чем минус . На все предупреждения об опасности жрец отшучивался и говорил что прежний служитель просто сымитировал свою смерть и сбежал из этой глухомани.Но не следующий день после праздника , он тоже исчез, но не бесследно — на полу в луже крови лежала отгрызенная правая кисть жреца . По следам зубов определили что за нападением стоял крупный хищник. К облаве подключились все, зверь людоед это не шутки, — полурослики, рыбаки с северного побережья, ловцы самоцветов с запада, Гремлины также приняли участие и решили не мелочиться — вывели в небо единственный дирижабль с магом на борту и отбомбились по всем замеченным стаям волков и берлогам медведей. О случившимся уведомили церковников.и через месяц получили ответ. Ответ состоял из одного инквизитора и четырех головорезов. Прибывшие объявили, что они присланы для того, чтобы истребить кровожадного монстра и освободить от него округу..И глядя на эту пятерку, ни у кого не возникало сомнений что вскоре голова чудовища будет приколочено к дверям церквушки. Но процесс охоты затягивался . Дни переходили в недели, недели в месяцы, а охотники продолжали выслеживать свою добычу. И выследили, где — то через полгода к деревне полуросликов приполз раненный инквизитор. Его команде удалось таки напасть на след чудовища. Это был оборотень. Противник был несомненно опасный, но знакомый, и инквизитор рассчитывал на успех своей миссии. Команда охотников выбрала правильное место и время, когда подозреваемый будет один. Им был один из ловцов самоцветов. Когда он отправился в лес за дровами, воины церкви окружили его . Вервольф успел обернуться зверем, но в него практически синхронно попали четыре болта. Оборотни чрезвычайно живучи, но даже они не способны выжить с такими ранами, и через минуту все было кончено. Но командир охотников допустил один серьезный, фатальный просчет — оборотень был не один. Когда охотники собирали хворост чтобы кремировать останки чудовища, на них напала целая стая из семи крупных волков. Инквизитора спасло лишь то, что из-за полученных ран его посчитали мертвым. Ночью он пришел в себя, и из последних сил добрался до ближайшего селения, предупредил его жителей и испустил дух. Новость о случившемся облетела окрестности со скоростью лесного пожара, семью волков — перевертышей вычислили и велели убираться на все четыре стороны. Что было дальше никто не знает кто — то говорит что они действительно покинули эти края, но другие клятвенно заверяют что видели.их буквально на днях.

— А ты что думаешь? — полурослик ненадолго призадумался. А потом улыбаясь, сказал:

— А ничего я не думаю. Ушли — ну и хорошо, а если тут остались то тож ничего. В конце — концов они ведь только на жрецов нападали, а я на них ну ни капельки ни похож.Вот тебе не стоит расслабляться.

— Почему?

— Ну не каждому дано понять тонкую разницу между рясой и мантией. Шучу.

Тут в голове нашего крохотного обоза возникла нездоровая суета. Четверка гремлинов оживленно осматривала что — то . не забывая при этом активно жестикулировать и обмениваться комментариями. Стоило подойти как стало понятно — предметом спора был голый мужской труп, астенического телосложения. Над телом успели хорошо поработать местные хищники — лицо было изгразанно, в животе была огромная дыра.

— Есть версии кто это мог быть?

— Явно не из моих родичей. — просипел побледневший трактирщик.

— Хозяин , мы тута нашли мешок и эта вот.— сказал Сороковой. протягивая небольшой наплечный мешок и свернуты лист бумаги перевязанный зеленой ленточкой.

Всем отойти. — все быстренько отшли на несколько метров, мало ли какие неприятные сюрпризы хранятся внутри этого мешка. Ослабив стягивающий горловину шнур, я перевернул мешок и вытряхнул его содержимое на землю. Ничего страшного не произошло: на траве лежала тетрадь, несколько перьев, завернутые в зеленые листья хлебцы и все, не считая деревянных обрубков. спутавшегося мотка лесок и поблескивал десяток монет. Свиток тоже не сделал ничего неожиданного — не взорвался, ни попытался отгрызть мне руку , словом вел себя так, как должен вести себя продукт приличного целлюлозно — бумажного комбината. Лист был аккуратно поделен на квадратики, заголовком служила надпись ' Харта расплжения лавушик. Сикретно!' В центре листа был схематично изображен замок, остальная честь была буквально испещрена непонятными закорючками.

— Я похоже знаю кто это. -Сказал уже успевший вернуть нормальный цвет лиц, Тром.— Это тот эльф который вчера вечером выступал у меня в заведении.

— Тот которого ты вышвырнул за расовую нетерпимость?

— Ага. Дьяволщина! — на лице полурослика появилось понимание -Я знаю кто убийца.

— Ну так поделись своими догадками.

— Лисандра. Чтобы там она не говорила — она темная эльфийка, а им даже не нужен повод чтобы пустить кровь своим светлым родственникам.

— Это только предположение, у тебя есть еще какие — нибудь более ... весомые доказательства. — ну не получалось у меня представить друидку кровожадным маньяком.

— Вот посмотри. — полурослик присел на корточки и попытался поднять его руку но трава этому помешала. Казалось что она буквально вросла в тело умершего, да так что его нельзя было сдвинуть и на сантиметр.

— Друидскии штучки. — пояснил Тром. — Она его поймала, обездвижила с помощью этой травы , выпытала все что хотела знать. А потом призвала хищников и с их помощью прикончила менестреля.

— И все это из — за мести?

— Ну да. Вещи и деньги его не забрала, кстати если они тебе не нужны, я бы взял. Скажем за полсотни монет?

— Посмотрим. Давай его похороним.

После того как обряд погребения был завершен, наш караванчик дошел до моего замка , было далеко за полдень. И первыми кого мы увидели была группа гремлинов, которые сидели в несколько сотнях метрах от замка и всем своим видом изображали грусть и отчаяние о несовершенстве окружающего бренного мира. Но тут мы попались им на глаза и они сразу же ожили, бросились к нам размахивая руками и что — то крича.

По моему они хотят чтобы мы остановились . — заметил Тром. Слух трактирщика не подвел . Гремлины действительно предупреждали нас , чтобы мы не двигались к замку, из — за того что дорога впереди опасна. Из — за ловушек которые сами гремлины и установили. А дело было так — Брокен здраво рассудил что для общественного спокойствия и благополучия нужно занять чем — то занять население. Установка ловушек и земляные работы показались ему хорошим вариантом, и он принялся его осуществлять. Работа закипела. Гремлины работали по — сменно круглые сутки напролет, повышая обороноспособность цитадели. Все ловушки устанавливались строго по плану разработанному лично моим управляющим. А сегодня случилась беда — данная команда гремлинов сегодня утром вышла из замка . Рабочий процесс продвигался споро и без проблем . Но вовремя обеденного перерыва случилось непредвиденное — с неба стремительно спикировал орел и унес в своих когтях секретный документ. Ошарашенные гремлины явились с этой историей к Брокен, тот разумеется ни на грош не поверил и заявил что пока карта не вернется на место их не будут кормить. Теперь гремлины рассказывали мне о случившемся, жаловались на несправедливость управляющего, и внимательно следили за моей реакцией.

— Вот эта карта? — реакция у гремлинов была как у детей, которые увидели как фокусник по очереди достает из цилиндра живого кролика, букет цветов и Камаз. Когда первое впечатление прошло они внимательно изучили каждую закорючку затем посовещались и вынесли вердикт — карта подлинная, та самая, которую унес несносный орел.

— Потом мы провели по безопасному извилистому маршруту телеги, гидр пришлось оставить снаружи они были слишком массивны чтобы без помех пройти . Может это и к лучшему — большинство гремлинов с опаской поглядывало на нежданных союзников. Гидры же после истории с гвоздями также не питали теплых чувств к ушастым недомеркам.

У ворот нас встречал Брокенхам, который сходу спросил:

— Что — то вас мало , где остальные? —

— А Брокен, не беспокойся они сейчас на лесопилке работают, правда големами пришлось пожертвовать. Но зато мы заполучили контроль над мостом, и теперь у нас в армии целых три гидры.

— А кормить мы их будем полуросликами? — скептически посмотрел на моих спутников

— Нет , позволь представить — уважаемый Тром, полурослик, с сыном. Владелец трактира, взявший на себя обязательства снабжать нас провизией.

— Вот как ? — Взгляд Брокен немного, самую чуточку потеплел.

— Что ж тогда давайте пройдем в таверну и там все обсудим.

— Полы давно немыты, столы не выскоблены, стулья расшатаны, трактирщик явно экономит на специях и подает прокисшее пиво. — Подвел итог Тром, после того как мы втроем перекусили. — Хотите совет? Выгоняйте в зашей этого жирдяя, он совсем не следит за порядком, и скоро превратит это заведение в свинарник. Я могу поискать среди своих сельчан, достойную замену. Хотите?

— Спасибо, но пока не стоит.

— Лучше скажи, на каких условиях ты возмешься обеспечивать наш замок продовольствием. -сменил тему разговора Брокен.

— Практически даром. Можно сказать по дружески ... — полурослик ненадолго задумался ,потер переносицу. затем проговорил — скажем за поставки ваших товаром на сумму в полторы сотни золотых.

— Сотня. — сразу же выдвинул встречное предложение гремлин.

Начался торг, и после долгих перепалок полурослик и старший гремлин пришли к консенсусу — плата будет составлять сто двадцать пять монет за одну телегу с зерном. Оплачивать можно товарами на оговоренную сумму, либо золотом.

— Чтож если мы договорились, тогда я поеду обратно , мне нужно к вечеру вернутся домой. Всех благ.— попрощавшись полурослик двинулся к выходу.

— Как все прошло ? — увидев что в зале мы остались одни, поинтересовался Брокен.

Я кратко пересказал все что с нами произошло, упомянув и про эпизод с планом расположения ловушек.

— Так значит вы говорите, что карту действительно украл орел , а затем вы ее нашли возле трупа эльфа — барда. — гремлин замолчал, переваривая услышанное. — В принципе ничего удивительного — большинству остроухих не составляет труда призвать какую — нибудь зверушку и с ее помощью совершить нечто подобное. А сами бродячие музыканты часто подрабатывают шпионами и соглядатаями. Значит что кто — то нами очень сильно заинтересовался.

— Другие неумирающие. Что случилось за время моего отсутствия?

— Да так по мелочам, приходил викинг, Заявил что он известный победитель чудовищ, гроза бандитов, и любимец богов — Хререк Спинолом, хотел поступить к нам на службу, но вас не было, а я не решился его нанять. Он требовал целых три с половиной тысячи золотых, и только за неделю! Это же ни в какие ворота! И сбрасывать цену ни за что не хотел. Получив от меня отказ, он заявил что будет ждать главного, и на мнение серого,лопоухого карлика ему плевать, затем ушел в таверну..Там он беспробудно пил, орал свои песни, рубил на спор мебель, а сегодня утром ему надоело ждать и он ушел. Кстати, нам нужны деньги на ремонт.

-Таверны? Она вроде не особо и пострадала.

— Нет — гремлин отрицательно замотал головой — чинить надо Тронный зал.

— Как это произошло?

— Вам лучше спросить об этом у Флайга , вот кстати вот и он.

Флайг действительно зашел в таверну — весь его вид говорил что за время моего отсутствия он не скучал.— правая рука была забинтована, и покоилась на перевязи, на штанах появилась несколько новых дыр, с обуглившимися краями. Но все это никак не сказывалось на его настроении, радости гремлина с лихвой бы хватило на полдюжины самых мрачных некромантов.

— Вы добыли жабу. — с криком , который мог разбудить выводок спящих драконов. -Это прекрасна, великолепно. Теперь можно начинать экспримент.

— Что за эксперимент ? — вряд ли его опыты безобидны, поэтому хотелось знать подробности.

— Сюрприз!— радостно скалясь во все зубы проговорил Флайг.

— Надеюсь он не закончиться так же как и в прошлый раз, нам еще главный зал ремонтировать -пробормотал Брокен.

— Я не виноват ! Пачти — Флайг ненадолго стушевася — Мне тута проста пришла идейка — а шо если сделать умное оружие? Аружие каторое само выбирает цель, само выбирает метады и средства достижения энтай цели. Если бы у меня все палучилось мы бы вооружили таким оружием всех наших — греминш, детенышей, стариков и инвалидов. Им было бы дастатачна нажать на кнопку, дернуть за рычаг и оружие бы все дальше зделало бы само!С подобным вооружением мы бы захватили мир за месяц! Ну максимум за два!

— И что же пошло не так? — вера ученого в свои таланты порой доходило до смешного, ми принимала чрезвычайно большие масштабы.

— Оружие получилось слишком умным, его аграменный, интелектуальный патенциал привел к тому, что в ее кристалических мазгах зарадилось самосознание! Эта мая вина ,если бы я вовремя обратил внимание на то, что ракета начала задавать странные вопросы. Тогда бы я сумел бы ее вовремя отключить, и все было бы харашо.

— То есть , то что оружие начало с тобой разговаривать тебя не удивило?

— Я разработал голосовое управление, чтобы оружием было легче управлять. Правда система не совсем совершенна, но мы продолжим работув этом направлении.

— Ясно, так что было дальше? — -

Ракета не хотела смириться с тем, что ее хотят использовать в войне и попыталась выдвинуть мне ультиматум. Либо я нимедленно не переделываю ее в воздушнаго змея, либо она взрывается. Я отказался и она взорвалась.

— Лаборатория сильно пострадала? -вздохнув, спросил я.

— Да нее , она осталось практически целой, а гланый зал надо бы подремонтировать и заменить там мебель. Просто у вас тама прекрасное абарудование для артефахторики и зельеварения. Было. Но мы уже почти все починили!

— Чем планируешь дальше заниматься?

— А есть канкретные предложения ? — гремлин навострил ухо.

— Да, послезавтра я отправляюсь на переговоры к гномам , мне бы хотелось иметь какой — нибудь козырь в рукаве.

— Не нужно разговаривать с этими дранными мочалками, перебить их и все! — в наш разговор вмешался Брокен.