Земля меча и магии. Маг.

— Это для гномов.

— Мало. — авторитетно заявил собеседник — Они не напьются до беспамятства. Нужно больше.

— Им хватит— моим заверениям полурослик не поверил, хмыкнул, мол дело твое, его задача только довести нас до сокровищницы.

— До вечера привалов не будет, нужно как поскорее миновать опасные места.

Проводники из полуросликов оказались ... странными, если не сказать хуже. Судя по карте, траектория нашего маршрута чересчур хитрая . От всех вопросов на эту тему главный проводник отнекивался, говорил что это для того, чтобы избежать стычек с расплодившемися за последний месяц бандами. Судя по тому как часто мы сворачивали в сторону различные шайки уголовных элементов размножаются почкованием.

— Когда будем возвращаться побродим по окрестностям. Может найдем что нибудь интересное. — мое предложение пришлось Щварцу по душе. Он кивнул в знак согласия, после того как полурослики вызвались провести нас к гномам , он постоянно буравил спину Тома недоверчивым взглядом. Предводитель полуросликов этого не замечал, либо делал вид , что не обращает внимания на поведение гремлина. Он также спокойно шел впереди отряда, попыхивая трубочкой, выслушивал подбегавших дозорных, изредка отдавая им короткие указания. Где то в семь часов вечера, когда солнце клонилось к закату,Том сообщил что мы пришли.

Сокровищница гномов не впечатляла — простой куб из серых камней, примерно три метра в высоту, один ряд бойниц, и двустворчатые ворота.

— Я сейчас пойду к сокровищнице, и попытаюсь договориться с гномами. Если все пойдет хорошо то вы остаетесь здесь. Если переговоры провалятся -тогда вы не вступая в бой отходите на восток километра на два — три, телегу оставляете здесь и ждете меня там. Гидры и големы уходят прямо сейчас, и я надеюсь что вы не будете устраивать разборки. Хорошо?

Пилоты големов кивнули сразу же, гидры дали положительный ответ после непродолжительных раздумий.

— Ладно тогда я пошел. -закончив говорить я поплелся через поле.

Забегая вперед скажу, что переговоры не состоялись, но не по моей вине. Просто договариваться было не с кем, в сокровищнице не было ни души.

Глава 'Волчьи ягоды'.

Через пять минут наш отряд собрался у ворот, все даже гидры были немного расстроены из — за так провала так и не начавшийся миссии.

-надо выяснить что тут произошло. — нарушил тишину Том , командир полуросликов. — Нужно обыскать сокровищницу!

— Это с чего вдруг ты думаешь что можешь что — то решать? Тут же с ядовитой ноткой в голосе спросил его Щварца.— может я что — то забыл. Но с каких это пор ты что — то решаешь? совсем резьбу попутал.

Полурослик не остался и в долгу и они со Щварцем жарко заспорили кто, что должен делать. Каждого из сцепившихся языками, поддерживали его соплеменники, только гидры флегматично наблюдали за склокой маленьких существ.

— Хватит! — от моего окрика, старший гремлин и полурослик немного успокоились— Том прав нам действительно необходимо выяснить что тут стряслось. Поэтому разделимся на три группы: в первую войдут полурослики во главе с Томом, их целью будет центральный коридор. Во вторую команду войдут семь гремлинов во главе со Шварцем, их целью будет левое крыло. Оставшаяся семерка идет со мной . Големам с гидрами оставаться снаружи. Если встретите кого — то или что — то непонятное или опасное сразу бегите к выходу и кричите погромче.

Мы разошлись по сокровищнице , опустевшее здание которой производило гнетущие впечатление. Кто — то буквально пронесся по коридорам сметая и разрушая все на своем пути. Разбросанная одежда, вещи ,развороченные сундуки и бочки, с рассыпанным содержимым .

В одном из боковых ответвлений была сложенна импровизированная баррикада , гномы попытались сделать стену из сундуков, но противник играючи их преодолел. И тут внимание одного из гремлинов что — то привлекло. Замерев на несколько секунд , (для рядового гремлина это уже великое достижение) и потянув носом воздух он бросился к одному из сундуков. Добравшись до привлекшего его внимание, он изо всех попытался отодвинуть сундук. После тщетных попыток он закричал обращаясь к нам.

— Сюда — сюда живее. Памагите паднять !

Под групповыми усилиями, сундук был сдвинут— и под ним обнаружилась лужа ярко -зеленой слизи.

— и что же это? -результат совместной работы выглядел непритязательно.

— Похоже на кровь клаксонов, то есть клаконов. — заметил кто -то позади меня.

Клаконы — гигантские насекомые, обладающие роевым разумом, способны к целенаправленной мутации. Рассматривают остальных обитателей Энрота только в качестве пищевых ресурсов и потенциальных инкубаторов для личинок. Это пожалуй все что можно с ходу припомнить о данных существах.

— Уходим к выходу и постарайтесь не шуметь. — тихим голосом проговорил я, гремлины как можно тише стали отходить назад по коридолу. с одиночным клакона может справиться даже крестьянин. Вот только эти насекомые передвигаются группами состоящими как минимум из десятка особей, если не больше.

До выхода мы дошли быстро и без происшествий. А снаружи нас уже ждала группа Щварца . Они обследовали южное крыло сокровищницы и вляпались в паутину. К счастью с теми, кто сплел саму паутину они не встретились. Не считая , паучих сетей картина была той же: разбросанные вещи, разгрызенные сундуки и ящики с вываленным на пол содержимым, несколько пятен зеленой крови. Самое плохое клаконы не забыли посетить склад — выгребли все под чистую, оставив лишь камни и древесину. Единственная ценная находка — волшебная книга, валявшаяся в кабинете управляющего. Один из гремлинов сумел разглядеть ее среди разбросанных на полу бухгалтерских книг и листов расчетов.

Когда вернемся, напомни чтобы я сделал артефакт когда вернемся.

Тут из среднего прохода раздался топот и в прихожую влетел тяжело дышащий полурослик. Из его путанного. сбивчивого рассказа выяснилось что им чертовски не повезло — во время осмотра подземных залов они столкнулись с группой клаконов которые и загнали их в одну из комнат. Оказавшиеся в ловушке полурослики попытались вырваться в коридор. Это удалось лишь троим , но до лестницы ведущей на первый этаж добрался лишь он один.

— Големы вперед , все остальные за ними .

И начался спуск в подземелье. Внизу стоял полумрак, единичных факелов едва хватало чтобы создавать скудное освещение. Достаточное лишь для того чтобы не навернутся с лестницы. Вдруг, впереди слышался неприятный звук — будто десятки коготков скребли по дереву. Мы медленно и осторожно спускались вниз, но в следующую секунду все пошло наперекосяк. Идущим первым голем оступился, попытался восстановить равновесие на краткий миг неподвижно завис и потом с шумом и дребезгом вагона груженного стеклотарой, рухнул вниз. Полминуты от скользящего вниз по ступенькам голема шел грохот, скрежет металла, и крик запаниковавшего пилота. Когда трехметровая стальная бандура остановилась у начала лестницы. на короткий период вновь восстановилась тишина

Но ее снова нарушили, на этот раз клаконы. Насекомых привлек шум, и они выслали разведчика — огромного, размером с овчарку черного муравья. Тот бодро бежал по коридору, перебирая всеми шестью ногами. Заметив чужаков он ненадолго впал ступор, пошевелил своими усиками, и бросился наутек от нас. Гремлины с радостным криком разрядили в убегающего муравья свои арбалеты и попали в движущийся цель. Клакон перекувырнулся через голову, забился в агонии и завизжал как болгарка самой поганой китайской сборки. На помощь погибающему сородичу бросились другие клаконы , Они бежали по полу, по стенам, несколько особей передвигались по потолку , на нас буквально надвигалась волна лавиной хитиновых тел.

Последующие десять минут были заполнены не прекращающейся схваткой на лестнице, первой атакой клаконы оттеснили нас на самый верх, но затем ситуация медленно, но верно начала исправляться в нашу пользу. И все благодаря голему , выдержав первый, самый яростный и стремительный натиск, он устоял на ногах и теперь методично уничтожал наседающих на него муравьев — переростков. Один удар стального кулака и бегунец падал вниз с проломленной головой, либо с перебитым хребтом. Но на место одного клакона появлялась три новых юнита. И не смотря на высокую эффективность голем не мог остановить весь поток атакующих. Одним удалось проскочить между ударами стального юнита, другие пробирались по стенам и потолку. Их встречали пятерка арбалетчиков во главе со Шварцем и мной. Гремлины стреляли , Щварц рубил приблизившихся к нему клаконов, остальные обеспечивали нам моральную поддержку . Мой вклад в общее дело был невелик — интервал в полминуты между заклинаниями, в ситуации когда все решают секунды это слишком долго. Прибить одним заклинанием одного в лучшем случаи двух врагов. Потом бить своей электопалкой приблизившихся на опастно близкую дистанцию клаконов. Затем снова заклинание и полминуты размахивания посохом. И вдруг все кончилось — клаконы начали беспорядочно отступать , и вскоре в коридоре остались только мы и гора хитиновых тел, некоторые из них еще шевелились. У большинства из нас после интенсивного боя хватило сил только чтобы медленно сползти на пол и вытянуть ноги. У большинства но не у Щварца.

— Так мелочь серая все ко мне! — Голосом полным энергии и жизнелюбия старший гремлин остановился у еще живого бегунца, придавленного телами павших собратьев — сейчас я покажу мастер-класс по уничтожению клаконов! — Слова Шварца эхом отражались от стен коридора , остальные гремлины уже собрались вокруг него .

— Запомните, голова и верхняя часть головогруди и брюшка хорошо бронированна . Для хорошего арбалета она не преграда, но в ближнем бою ...

Что там говорил старший гремлин меня не интересовало, навалилась такая усталость что захотелось упасть на пол, закрыть глаза и спать . К сожалению из дремоты меня вытащил единственный уцелевший полурослик , тормошивший меня за плечи:

— Как вы можете сейчас спать ? — с лицом выражавшим крайнее изумление напополам с негодованием спрашивал полурослик — Мы должны идти спасать наших!

— Сейчас только соберемся и ...

— Они одного вашего утащили! — выпалил полурослик.

— Кого?

— Клаконы забрали пилота голема, они кислотой разьели люк и вытащили его из кабины, как улитку из раковины.

Полурослик не соврал -, упавший в самом начале боя голем был перевернут на спину и теперь в ней красовалась дыра с оплавленными краями..

— Может ему удалось выбраться?

— Нее тута без шансов, на него столька насекомов набросилось, что тута и мышь не праскачила бы. — авторитетно заявил один из гремлинов -толька крови пачему та нету?

— Потому что Седьмой понадобился им в качестве инкубатора. Они вживляют ему в живот яйцо и когда из него вылупится личинка то она буквально прогрызает себе путь наружу. И повезет если носитель мужчина. Если в лапки к клаконам попала женщина то ... ее могут использовать по несколько раз...

— Мы должны спасти нашего брата от этой участи или избавить его от страданий! Вскидывая руку в патетическом жесте прокричал Щварц.

— Значит будем спасать.

Гремлины были единогласны со мной, вот только было несколько сложностей нужно было знать где находиться логово клаконов, или хотя бы знать каким — путем они проникли в сокровищницу. На последний вопрос ответ был найден, в одном из складских помещений мы обнаружили нору. Примерно метра полтора в диаметра, в полу зияло черное отверстие, из которого ощутимо несло какой — то кислятиной . Гремлины и полурослик окружили ее и теперь с тревогой смотрели в нее. — Вы бы отошли от нее подальше, — вид растерявшихся гремлинов был немного забавен , — а то кто — нибудь как выскочит как срубит вам ваши маленькие головки. Добровольцы лезть в нору три шага вперед.

Добровольцев не нашлось , все почему — то синхронно посмотрели в мою сторону.

— Я туда не полезу, дыра узковата и если мне там встретится клакон у меня будет мало шансов и тем более я ни кого туда не пущу . Мы поступим по другому — поднимемся на поверхность и осмотрим всю округу в поисках следов клаконов. Вряд ли они прорыли очень длинный ход, найдем его конец и сможем узнать куда ушли клаконы.

Но искать место куда ведет туннель нам не пришлось. Когда я с помощью карты контролировал отправления поисковых отрядов, то оказалось что попавший в плен гремлин все еще находиться под моим контролем , и хотя он был обездвижен, но мог служить своеобразным радиомаяком. Отряд из трех десятков клаконов уносил своих жвалах полуросликов и одного гремлина на северо — запад. Мы рванули за ними , гидр. обоз и голема оставили возле сокровищницы. они могли сильно затормозить наш переход. Забег через леса, кусты и овраги привел на к одному из маленьких озер, по поверхности которого, величественно плыл розовый лебедь. Щварц посоветовал попробовать приманить его к себе, и как ни странно это сработало — дикая птица действительно подплыла ко мне,позволила к себе прикоснуться , и тут же я получил сообщение о временем повышении параметра Удача на три единицы для всего войска.

Тем временем судя по карте клаконы доставили пленных в свое логово. Своеобразный маячок привел нас к шахте где добывали кристаллы: Земля вокруг была вытоптана, на ней не было ни травинки зато в изобилии лежали всевозможные кости, обрывки шкур и проржавевшие детали доспехов и оружия. Вход в гору охраняли два ралиска, при этом мимо них пробегали внутрь шахты и обратно примерно от двух до четырех бегунцов в минуту.

Тут полурослик начал дергать меня за рукав стремясь привлечь мое внимание. В полусотне метров от нас к шахте крался огромный, бурый медведь. Его массивное тело аккуратно пробиралось между деревьев, и ни одна веточка под ним не хрустнула. Косолапый практически вплотную подкрался к охраняющим вход клаконам. Затем он стремительно рванул вперед не издав ни звука. Ралиски заметили его слишком поздно — первый даже не успел понять что происходит, когда лапа бурого превратила его морду в кровавую кашу. Второй клакон успел отпрыгнуть от атакующего его косолапого и плюнул в ответ то ли ядом, то ли кислотой. Безрезультатно . Плевок лишь мазнул по боку медведя.

Мишке это не понравилось и он встав на дыбы , отвесив ралиску несколько сильных ударов, он заключил клакона в объятия. До нас донесся треск ломаего хитинового панциря и визг умирающего ралиска. Победа осталась за медведем , но это был только первый раунд . Из шахты буквально выскочило три дюжины рабочих клаконов, которые буквально облепили косолапого, как мухи конфету. Топтыгин не мог справиться с превосходящим количеством врагов и задал стрекача обратно в лес, унося на своем загривке парочку особенно упертых насекомых. Остальные клаконы бросились в погоню, оставив вход в шахту. Похоже нам улыбалась удача.

— Это нас шанс, — я начал отдавать команды своим. — Выждем пяток минут и совсех ног бежим туда. Щварц ты берешь всех гремлинов и постарайся удержать вход в пещеру пока я освобождаю наших и убиваю матку. Потом мы отходим.

План бы чистой воды авантюрой, замешанной на спонтанной импровизации. Но нам ничего не оставалось если мы хотели спасти своего. Гремлины остались сторожить вход, а я двинулся внутрь горы, за мной последовал полурослик.