Инженер с Земли - часть третья

— План Вождя — победа Высших! Получено сообщение от корабля "Фенир"! — заявила Утта сразу же, как только рейдер вошел в зону действия ретрансляторов.

— Очень хорошо! — поприветствовал блондинку Алекс. — Давай выводи на экран!

— Выполняю!

— Ага, Гуни задерживается, у нас будет дополнительное время для работ, — сообщил Алекс, ознакомившись с посланием. — Займемся модернизацией в этой системе. Прекращаем разгон и двигаемся к пустотной платформе "Шуниш-8".

— Принято! Похоже, тут что-то намечается! — откликнулся Илья, рассматривая корабли, которые хакданцы стянули в свою пограничную систему. Сейчас тут присутствовало целых три мобильных базы и несколько крупных эскадр. Транспортный контроль отметил область приличного размера как запретную для посещения.

— Сейчас выясним... — ответил Алекс, активируя интерфейс корабельного искина.

— Утта, тебе задание: подготовить краткую сводку по последним важным событиям в Содружестве. Создать раздел в хранилище данных и регулярно сбрасывать туда подобные отчеты!

— Будет исполнено, вождь! — Голограмма привычно хлопнула себя кулачком по груди.

— Лучше поздно, чем никогда, — пробурчал Алекс. Раньше он сам иногда подключался к новостным линиям, однако теперь собирался переложить эту задачу на хрупкие плечи корабельного искина.

Алекс изучил выжимку, сформированную Уттой. Судя по всему, крупные государства стягивали эскадры к своим границам. Пара столкновений между силами независимого мира Кольцо Ларуа и империи Антран вряд ли были тому причиной.

Пару открывшихся червоточин связывали с замеченными гигантскими кораблями. Как уже знал землянин, по поводу этих образований ученые так и не пришли к одному мнению, но преобладала гипотеза, что эти дыры пробивают Арбитры — единственная сохранившаяся раса из компании загадочных Древних.

Замеченные в мирах буферной зоны несколько кораблей-разведчиков, очень похожих на астероиды-ульи Роя, не вызывали особой тревоги у населения Содружества. Однако у военных, видимо, имелось свое мнение по этому поводу — они готовились к войне.

Утта упомянула о начинающейся заварушке в Окраинных мирах. Алекс пролистал сводку: там схлестнулись два крупных игрока — объединение корпораций "Хейди" и Треугольник. К противостоянию этих гигантов подключилось множество наемных отрядов.

Алекс запросил дополнительную информацию по основным участникам и через минуту получил данные по этим образованиям.

Треугольником называли несколько миров, которые поставили на поток производство дури — оттуда тащили уже знакомый Алексу тренг, тид и еще с десяток подобных веществ. Образование "Хейди" включало в себя пять промышленных корпораций — они занимались в основном добычей ресурсов.

Как понял землянин, землеройки и наркобарыги не могли договориться по поводу того, что осталось от разваливающейся местной империи — три системы и десяток добывающих колоний на двоих никак не делились. Именно туда направлялись корабли корпорации "Гакора" — Анар Гуни собирался половить рыбку в мутной воде.

"Твирки" занял позицию на орбите планеты Шуниш, неподалеку от одноименного терминала, занимающегося подержанными модулями и прочим металлоломом.

Под руководством Алекса дроиды демонтировали сигары двигателей и часть топливных баков. "Хомяк" тоже участвовал в процессе — Адиль уверенно работала манипуляторами кораблика.

Алекс оценил преимущества двухпоточного управления — ресурсы нейросети позволяли одновременно управлять восемью дроидами. Шесть пауков "Герсей-П" и два конструкционных дроида "Харса-М" сняли и вытащили три пухлые сигары двигателей. Алекс использовал стимуляторы, собираясь отдохнуть после завершения работ. Такой режим дал результаты — вскоре он приступил к наращиванию балок силового набора корпуса. Эта скучная и нудная работа заняла двое суток.

Посетив терминал "Шуниш-8", который оказался банальной свалкой, Алекс закупил демонтированные с какого-то арварского корабля чешуйчатые трубы, внутри которых проходили линии энергоснабжения и управляющие контуры. Заодно были куплены дополнительные топливные баки. Потратив пятьсот сорок тысяч на эти необходимые комплектующие, Алекс занялся их установкой.

"Твирки" являлся боевым кораблем, поэтому его создатели предусмотрели четырехкратное дублирование коммуникаций. Алекс уже был знаком с подобными системами и за сутки нарастил все восемь прочных трубчатых каналов. Треть гибких кабелей в пучке оставалась незадействованной, и инженер не подключал их. Конструкционный дроид тратил всего несколько секунд на каждый энерговод. Эти пауки специализировались на подобной работе, и их инструменты легко справлялись с ячеистым материалом трубы-кожуха.

Команде Алекса потребовалось шесть дней для завершения работ с силовым набором. Затем он принялся за прокладку трубопроводов и монтаж топливных баков. Оставив место для громоздкого модуля транспортного луча, Алекс за сутки установил и подключил все тридцать две цистерны. Среди них прятались шесть бронированных емкостей для заправки малых кораблей. Сняв часть обшивки и демонтировав массивные тяжелые бронеплиты, он добрался до сердца корабля. Вытащив шесть устаревших реакторов "Хабен-38", Алекс поставил вместо них два современных "Камхара-82". Раньше он собирался некоторое время использовать их вместе со старыми модулями, однако, изучив информацию о состоянии дел в Окраинных мирах, решил установить третий необходимый реактор прямо сейчас — там подобные высокотехнологичные устройства стоили дороговато.

Связавшись с перекупщиком, землянин пристроил старые оширские двигатели "Шает-200", получив за них шестьсот двадцать кусков — изделия узкоглазых не пользовались спросом в республике. За шесть устаревших реакторов "Хабен-38" торговец дал восемьсот сорок тысяч. Алекс согласился с его предложениями — подобное громоздкое барахло он использовать не собирался, а средства требовались для закупки вооружения.

Утта нашла необходимый реактор в системе за миллион восемьдесят тысяч — Алекс быстро доставил и установил его — теперь энергосистема корабля была сбалансирована, хотя и не имела никаких резервов по мощности. Поставив на место все бронеплиты и перекрытия, Алекс приступил к завершающему этапу.

Роботы за сутки собрали конструкцию с четырьмя посадочными гнездами под двигатели и сейчас ставили массивную раму на свое место. Монтаж и подключение четырех двигателей "Ирмин-340" не вызвали никаких сложностей. Прогнав по коммуникациям дроидов, Алекс запустил диагностику всех установленных модулей. Когда Утта отрапортовала о полном функционале всего оборудования, Алекс облегченно вздохнул — титаническая работа подходила к концу.

После полной заправки и закупки восьми турелей "СВ-8" Алекс обнаружил на своем счету всего сто пять тысяч. Однако динамические характеристики корабля теперь сильно отличались от его прототипа, а после установки закупленного вооружения рейдер окажется неожиданно зубастым — каждый вложенный в модернизацию кредит должен окупиться впоследствии. Пришло сообщение от Анара Гуни — "Фенир" уже прибыл в точку встречи и сейчас ожидает корабль Алекса. Уверив главу "Гакоры" о скором появлении, землянин скомандовал готовиться к отбытию.

"Твирки" активировал гипердвигатель через три часа двадцать две минуты после начала разгона — Алекс остался доволен результатом. Закончить монтаж бронепластин и установить вооружение он планировал по пути к системе Прель — до нее кораблю предстояло сделать три прыжка.

— Судя по тому, что я узнал из банка данных, Окраинные миры — очень веселое место для жизни... — заметил Илья.

— Да вроде все нормально у них. Не центр Содружества, но и не фронтир. Нечто среднее, — ответил Алекс.

— Я убил целых четыре дня на изучение этого инфопакета и теперь считаю себя специалистом по Окраинным мирам!

— Ну и как ты считаешь, кто в этой мясорубке победит?

— Я за консорта Гаркуса. Это ставленник Хейди. У них больше денег, — немного подумав, ответил Илья.

— Стоп, я тут занимался железками и пока еще не дошел до этого пункта. Кто этот Гаркус вообще?

— Если вкратце: местная империя пару месяцев назад накрылась медным тазом, и сейчас там бардак. Активы яростно делят две крупные шарашки — землеройки Хейди и наркоманы из Треугольника. Но они не напрямую там режут всех несогласных с политикой партии, а поддерживают баблом и наемниками своих кандидатов. Ну, как бы создают видимость законности. Последнее время их противостояние плавно переросло в войну.

— И с чего все началось? — поинтересовалась Каслия, все это время внимательно слушавшая Илью.

— Тут все просто: после кончины местного императора Илькина Четвертого, не оставившего наследников, откуда-то вылезли два претендента на его место — консорт соседнего мелкого королевства Гаркус и вояка Гленнон-Дарбит, бывший адмирал этой самой империи. Вообще-то имелся десяток желающих, но их количество как-то незаметно сократилось...

— Ясно! За Гаркусом стоят Хейди, а за этим адмиралом — наркоманы из Треугольника, — кивнул Алекс.

— Ну, типа того. Гаркус — за общеимперские ценности. У вояки несколько другие приоритеты — хочет устроить "власть — рабочим и землю — крестьянам", а также дешевую дурь — всем желающим.

— Давно пора навести там порядок и поставить руководить мудрых старцев! Зияддин посылает нас туда, чтобы направить порочных на путь очищения! Или уничтожить их всех! — пробормотала кровожадная Адиль.

— Не понял: а почему государства Содружества не вмешаются? — удивился Алекс.

— Зачем? Там нет ничего интересного — бедные системы, расположенные очень далеко. Окраинные миры — это просто рынок сбыта для их продукции. Ну, типа кучи банановых республик: производства нет, сплошной феодализм, только с космическими кораблями. Кто бы там ни пришел к власти, они все равно будут покупать их штучки и дешево продавать ресурсы, — пояснил Илья.

— Я вот чего не понимаю, как этот император мог отбросить копыта и не оставить наследников... — задумчиво протянул Алекс.

— Там у них сложилась не вполне обычная система власти. Местные сочли, что ими не вправе рулить обычные люди, и их ученые вывели особых... избранных... — усмехнулся Илья. — Тут их называют ноблами.

— Генетические эксперименты; очень интересно... — обрадовался Алекс.

— Ну, типа того. Это вроде как потомственные дворяне, которым в мозги намертво прошили всякие императивы. Долг, честь нобла, империя превыше всего и прочее...

— Так это же хорошо — наконец-то народ получил тех правителей, которых он заслуживает!

— Не все так просто. Дело в том, что у этих ноблов через несколько поколений напрочь поехала крыша. Они считают всех остальных неотесанным быдлом, таскают шпаги, и вроде бы как женщины их теперь мало интересуют. Кстати, у них там до сих пор разрешены дуэли!

— Хм... действительно, весело! — согласился Алекс.

Алекс за двое суток успел обшить кормовую часть немного выросшего в размерах корабля — теперь двигатели и топливные баки были защищены лучше всего. Он не пожалел денег на шестислойный композит с наполнителем из аварийной пены.

Остальные купленные башенки с автоматическими пушками "СВ-8" равномерно распределил по всему корпусу — пакет "Руджин-8Е" рассчитал оптимальное расположение оборонительного вооружения.

На дополнительные турели пока не было средств, а продажа главного калибра — пары двухорудийных башен модификации "Хатул-2" не решала проблемы. Это были самые дешевые артиллерийские системы, и денег, что можно было получить за обе, явно не хватало на все задуманное. Поэтому Алекс взвесил все аргументы и решил пока что оставить достаточно мощные, но медленные пушки.

Во время неспешной установки вооружения Алекс изучал остальные хранилища данных. В трофейных модулях ящеров больше не имелось ничего ценного, однако две старые коробочки заинтересовали Алекса. Эти внешние хранилища находились в куче барахла, которое он обменял на окаменевшую личинку гигантской пиявки.

Один модуль принадлежал офицеру с корабля поколений под названием "Кша-Мора". В базе "Наука" имелись общие сведения об этих проектах — таких судов было построено всего семнадцать штук, и запускали их задолго до образования Содружества и создания гипердрайва. До своей цели доползли только три. Потомки команды первого заселили мир Нихель, который сейчас входил в конфедерацию Делус. Второй выскочил в системе, которую позже назвали Кольцо Ларуа. Третий остановился в системе Техран, и колонисты приступили к созданию Первой империи. Она благополучно развалилась, а аморфное образование отсталых государств на ее месте получило обозначение Окраинные миры.

Еще два таких рукотворных гиганта нашли исследователи — их экипажи вымерли по разным причинам. Что случилось с остальными, неизвестно — вероятно, они все еще ползли в пустоте между давно заселенными мирами.

Особенно интересно то, что корабль поколений "Кша-Мора" считался потерянным. Однако выбить полезную информацию о происхождении хранилища невозможно — сектанты испарились в результате инцидента с подрывом терраформера. Модуль содержал какие-то зашифрованные данные, часть которых наверняка скрывала в себе маршрут этого рукотворного ковчега, а также некоторые намеки на судьбу обитателей. Похоже, часть его команды уцелела.

Второе хранилище содержало записи некоего побоища между хакданской эскадрой и неизвестными аппаратами, очень похожими на конструкции Иль-Сни. Судя по всему, экспедиция Ордена Воссоединения нарвалась на равноценного противника — в результате схватки десяток кораблей республиканцев был выведен из строя; впрочем, и негуманоидам тоже досталось.

Это событие произошло шесть лет назад, и в банке данных Алекс не нашел никакой информации о конфликтах республики Хакдан с Иль-Сни. Однако Орден Воссоединения не распространялся о своих делах. Существовала немалая вероятность, что этот инцидент был засекречен, а разбитые корабли до сих пор находятся на месте боя. Никаких координат не имелось, однако Алекс пришло в голову озадачить искина анализом записи. Вероятно, по характерным особенностям системы или видимым с позиции наблюдателя звездам можно было определить местоположение кладбища кораблей.

Алекс как раз ставил эту задачу Утте, когда она сообщила, что напряженность поля падает и скоро "Твирки" окажется в обычном пространстве.

Промерзлый и облачный Ермор, четвертую планету умирающей звезды Прель, населяли пухлые волосатые аборигены. Пока рейдер двигался к "Фениру", находящемуся на высокой орбите, Алекс изучил найденную информацию по этому миру.

Местные занимались в основном транзитом — весь грузопоток в Окраинные миры шел через систему Прель. Поэтому дельцы развернули густую сеть заправочных станций и грузовых складов-терминалов. Тактический искин обозначил на схеме больше десяти тысяч отметок — большинство из них представляли собой грузовики различных типов.

"Твирки" занял позицию неподалеку от носителя, а Алекс в компании альбиноса посетил "Фенир". Видимо, Гуни решил взять попутный груз — на внешнюю подвеску сейчас устанавливали гроздья контейнеров, а грузовую палубу плотно заполняли рядами ящиков.