На чужих рубежах. Посев

— Да-да... конечно, — улыбнулся Кулуна-дативи и его палец закрыл от меня небо.

Я хотел было отбежать в сторону, да куда там! Меня словно бы замуровали в бетонном блоке. Фантом просто застыл на месте и совершенно не реагируя на мои действия.

"Спокойно! Не дёргайся — не обижу. Напрямую влиять на вас я не могу, сами отключили модулятор вот и крутитесь как знаете. Да... Если честно, то я давно уже устал за каждым колонистом задницу подтирать, — произнёс его задорный голос прямо в моей голове. — А пока что, могу посоветовать, до возвращения в город, сделать вид, будто ты забыл всё, что только что видел. И да — веди себя как ушастый. Иначе эта красавица всё поймёт, запросит разрешение у Обсервера, и сама поковыряется в твоих мозгах. А мне этого очень бы не хотелось. Я знаешь ли... люблю играть не по правилам!"

Мгновение и гиганские фигуры исчезли. Вместо них, в воздухе вспыхнули два огромных символа — звезда с ветвью вместо богини, и символ похожий на значок "Роскосмоса", только с перевёрнутой галочкой — на месте где стоял Кулана-дативи.

— Я рад, что не ошибся, Герой, — встрепенулся секундой позже и произнёс как ни в чём небывало эльдар. — Боги приняли наш вызов и открыли нам "Ристалище Славы". Так вознесём же им благодарственную молитву и скрестим наше оружие в славном поединке!

После чего повернулся к символу великанши, упал на колено и принялся истово молиться. Водимо реагируя на это, ветвь засияла и начала рассыпать радужные искры.

Памятуя о последних словах Кулана-дативи и не желая, чтобы в моих мозгах то-то там ковырялся, я посмотрел на его значок. Затем решил, что играть, так играть, вот только молиться инопланетянину или кто он там — мне не хотелось. Потому я просто вытянулся во фрунт и отдал честь, благо голова моя была прикрыта колпаком бронекостюма. Вроде сработало. Символ отреагировал, а я, поудобнее перехватив винтовку, посмотрел на поднимающегося рыцаря.

— Начнём же, — сказал эльдар, сбрасывая свой плащ и прикрываясь щитом, одновременно протягивая в мою сторону меч. — Готов!

— Готов, — нехотя ответил я, и в тот же момент мы оба выстрелили.

С кончика его меча, сорвался тонкий луч белого света, вонзившийся в моё левое плечо и скользнул с фантома в сторону. На колпаке тут же появилось сообщение, о успешном отражении попадания из лазерного оружия. Сам же рыцарь так же благополучно отразил плазменный заряд, взорвавшийся безобидным облачком сантиметров за двадцать от его щита, от чего его фигура на мгновение оказалась прикрыта серебристой полусферой.

Видимо он не ожидал того, что моя броня выдержит его козырную карту, а потому на долю секунды застыл, даже слегка опустив меч, а затем сорвался с места и понёсся ко мне, выставив перед собой бронедверку. Следующий выстрел вырвал из неё приличный кусок метала, не причинив тем не менее вреда самому эльдару. А вот затем мне пришлось несладко.

Вложенные мне в голову знания об оружии колонистов не подвели. Morgus M1 действительно была не только основным инструментом снайпера, но и давала последнему некоторые преимущества в ближнем бою. Ложе и длинный ствол прекрасно отражали мощные удары меча, после каждого из которых фантом, надрывался, сигнализируя мне о невероятных нагрузках, приходящихся на сервомоторы, расположенные в запястьях, локтях и плечах.

Силища у эльдара была просто невероятная. Куда там моему несчастному бронекостюму или тем же "мясникам". И всё же я неплохо держался, даже умудрялся кое-как контратаковать. Хотя и без особого результата.

В рукопашной схватке мой противник был значительно превосходил меня, но в первую очередь не подготовкой, а своими возможностями. Ловкий и гибкий словно кошка, он буквально вился вокруг меня, нанося удары с самых неожиданных траекторий. Я едва успевал блокировать их и в результате, чуть было не оказался без защитного купола и соответственно головы.

К счастью, мне удалось поймать и этот выпад, неудачно заблокировав его цивьём винтовки, принеся в жертву прицел, начисто срубленный сияющим лезвием. Зато в продолжении движения, получилось, оттолкнуть рыцаря ногой и даже выстрелить по нему с близкого расстояния.

Вот только эффект был тем же, что и в первый раз. Сиюминутная вспышка с серебряным свечением, после чего рыцарь вновь налетел на меня, заставляя перейти в глухую оборону.

На мой взгляд решила исход поединка случайность. Хотя намного приятнее было думать, что я оказался более умелым нежели мой противник. Что, впрочем, легко опровергалось, следовало только представить, что к этому моменту случилось бы со мной, не будь у меня фантома.

Фактически, эльдар перехитрил сам себя. Он постарался провести финт, ударив меня плоскостью своего щита, и видимо ожидая что я попытавшись увернуться, подставлюсь под лезвие меча. Так бы и случилось, если бы я не принял атаку "бронедверки" на плечо, вовремя замелив опускающуюся на меня руку.

Мне не оставалось ничего другого, как обить её прикладом, пришедшимся прямо по кисти. оружие вылетело из на мгновение ослабевших пальцев рыцаря, и зазвенело по каменному полу. А дальше всё было просто. Удар на обратном движении всё тем же прикладом в шлем, подшаг, подсечка и вот уже вибронож, легко пробив пластину кирасы впивается в сердце рыцаря. Контрольный укол в щель между нагрудником и шеей, и я, тяжело дыша от бурлящего в крови адреналина, отступаю назад.

В то же мгновения, я ощутил себя вновь стоящим на мосту, целящимся в целого и невредимого Остраселя, винтовкой на которой вновь был закреплён снайперский прицел. Рыцарь же, выронив меч, внезапно вновь оказавшийся у нагое в руке, а затем и совершенно неповреждённый щит, упал на колени, и безвольной куклой завалился набок. Я едва удержался, от того, чтобы не всадить в его распростёртое и беззащитное тело весь оставшийся заряд батареи, видя, как мерно вздымается и опускается его грудь под панцирем, на котором отсутствовала дыра от смертельного укола виброножом.

— Пёс! Пёс! Ответь! Виктор! — орал динамик голосом легата.

— Юст, Псу. — прохрипел я. — Всё в порядке...

— Слава Юпитеру и Миневре! — с облегчением произнёс Юстициан. — Что у вас там случилось? Почему латник упал?

— В смысле "упал"?

— Да. Вы разговаривали, он отказался сдаться и предложил скрестить мечи. Поднял свой... после чего просто свалился как мешок полный навоза. Я даже не заметил как ты выстрелил...

— Интересно девки пляшут... ладно, потом всё расскажу... — ответил я, памятуя о совете "бога", и постепенно приходя в себя. — Юст, вяжите этого. Берём его с собой. Только учтите — физически парень очень силён. Он намного превосходит возможности моего экзоскелета.

— Сделаем... — немного удивлённо сказал римлянин.

Оглянувшись на спешащего ко мне легата, я поймал взглядом зависшую над облачным морем фигурку глюка в развивающемся на ветру платье, с широко раскрытыми глазами глядящую прямо на меня. Или всё-таки не глюка? Трудно после всего пережитого мною только-что говорить о чём-то с уверенностью.

Однако, одно я мог сказать точно. Если всё что, произошло во время того странного поединка, как и титанические фигуры "богов" и сказанные ими слова, были прилежно засняты и сохранены в электронном хранилище фантома. То призрака в белом я не нашёл ни на одной из записей.

— А что...

— Всё потом! Как выберемся отсюда. Так, я в башню! Юст, и ещё кто-нибудь — со мной, — немного успокаиваясь, приказал я и почти бегом добрался до входной двери, грохоча ботинками по откидному мосту.

Оказавшись у входа, я дождался легата с ещё одним бойцом, тут же изготовившихся к стрельбе, после чего аккуратно, прячась за стеной, толкнул дверь. Она на удивление легко открылась, и Юстийиан первый ворвался внутрь. Я с легионером заскочил следом.

— Во имя Аллаха! Да что же они творят то... — услышал я голос застывшего рядом парня.

У дальней стены на цепях висел труп последней из авантюристов Далиэнь — воительницы Тарки. На неё было страшно смотреть и оставалось только гадать, какие пытки и главное за какие прегрешения ей довелось пережить перед смертью. Садисты срезали кожу с её тела ремнями и сдёргивая их вниз оголяя мясо, а затем, подрезали сухожилия и выдернув мышцу, крепили к концу обрубка золочёный грузик. И так до тех пор, пока женщина не превратилась в нечто малопонятное, обвешанное кругляшами жёлтого метала, парящее над громадной лужей натёкшей на пол крови.

Рядом с несчастной стоял небольшой чудом сохранившийся за прошедшие века столик, на котором были рядком разложены на белой в красно-коричневых пятнах: пилки, скальпели, щипцы и прочие явно дорогие инструменты, очень похожие на те, которыми пользуются хирурги. А на углу, собранные в аккуратные столбики покоились использовавшиеся для пытки бляхи-грузики. Более ничего особо примечательного в помещении я не заметил.

Похоже, что изначально эта башня служила "VIP" тюрьмой, для особо важных персон, которым хозяева Занунда желали обеспечить полное уединение. Об этом говорила каменная плита на стене возле входа, на которой бронзовыми символами "общего" языка, были нанесены для дежуривших в этом месте стражников, общие правила несения службы и ухода за важными "постояльцами".

Последние, жили на самом верхнем этаже, в наглухо изолированном "номере люкс". Попасть туда можно было только по лестнице, проложенной по внутреннему периметру стен, и перекрытой тремя рядами решёток с укреплёнными шлюзами на каждой угловой площадке. Сейчас их массивные металлические двери были открыты, а кое-где так и вовсе слетели с петель. Однако раньше, они не только преграждали арестантам путь на свободу, но и позволяли стражникам отступить и долгое время удерживать каждый из шлюзов, случись врагу каким-то образом перебраться через откидной мост.

Поднявшись наверх, мы остановились перед входным люком в арестантские покои. Я аккуратно дотронулся до него, проверяя заперт он или нет, и толстая деревянная дверь неожиданно легко поддалась. Из образовавшейся щели донесся довольно мелодичный мужской голос, со странной витиеватой речью похожей на ту, на которой пользовался золотой рыцарь.

— ...не ведомо мне, зачем столь упорствуешь ты в нежелании своём? — тихий шорох мягких сапог по каменному полу немного отдалился и под весом тела скрипнуло рассохшееся кресло. — Или мнишь ты, будто удовольствие получаю я от деяний сиих?

Ответом ему было молчание, но похоже, что говорившего это нисколько не смутило.

— Ведомо мне, что истощаются силы твои. Чего же добилась ты, о дева? Ты потеряла друзей, не уберегла даже сестру, остатки коей уже давно пожрали ненасытные гобби. Сиё, лишь твоя вина! Что стоило тебе не упрямиться и посетить один из Сияющих Эллариумов, коли выпала тебе честь предстать перед Арией?

И снова в ответ тишина. Мужчина печально вздохнул.

— Чего ж ныне ты тянешь? Ты потеряла всё что любила, но в гордыне своей, моё время ты тратишь! То ничего... Я подожду. Я умею ждать Далиэнь, и ты это ведаешь. Когда спадут твои чары, и мы получим то, что хотим, ты будешь примерно наказана за неподчинение. Так стоит ныне ли и далее гневить Арию? — говоривший вдруг засмеялся звонким серебристым смехом, а закончив ехидно произнёс. — Только не реки мне, будто ждёшь ты воина своего, коего должна отправить к тебе богиня отступница? Неужели, ты в наивности своей веришь, будто есть в мир краткихе некто, способный противостоять Герою Эллару? За сколько доль победил он то чудовище, что чуть не пожрало твой отряд? Признаю повезло мне немыслимо, в том, что смог я ладью его перехватить.

Аккуратно закрыв люк, я сложил снайперку и закинув оружие в наспинный паз, снял с пояса чудом переживший все неурядицы балистер. Быстро зарядил шприц со снотворным и на всякий случай проверив, отключены ли внешние динамики, сказал.

— Похоже там наша девчонка и один их эльдаров, — остальные жестом показали, что согласны с моими предположениями. — То, что мы повязали его подельника, он не в курсе...

— С чего бы ему знать об этом, — усмехнулся легат. — Не знаю, как ты это сделал, но всё произошло быстро и тихо.

— Действуем следующим образом. Ты, — я указал на легионера, — резко открываешь люк и держишь его. Я сразу же попробую засадить в эльдара шприц, после чего Юст врывается в комнату. Если всё получится, пакуйте урода. Если нет — уничтожить!

— Не вопрос, — Юстициан пропустил вперёд своего подчинённого вооружённого Waku втал последним, приготовив свой тяжёлый плазмоган.

— Действуем на счёт раз, — добавил я. — Три. Два...

Было видно, как мужики напряглись.

— Раз! — крикнул я.

Дверь с грохотом ударилась в стенку, сидевший в центре комнаты мужчина дёрнулся на звук. Не так уж и права была Динька, когда говорила, что эльфы очень походи на эльдаров. И я бы ни за что не последних "красивыми".

Лицо у существа было вытянутым, каким-то "лошадиным", с острыми, хищными чертами, обрамлённое прямыми чёрными волосами. У него был длинный прямой нос, тонкие губы и довольно большие глазами, над которыми нависали кустистые раздвоенные у висков брови. Уши действительно оказались длинными и заострёнными, однако те же гоблины или краснокожий огр, тоже обладали отнюдь не человеческой формой хрящей. И тем не менее у эльдара они были короче, даже чем у мелкой ещё Диньки и если у последней, они очень мило торчали в разные стороны, то у этого товарища были слегка изогнуты и прижаты к черепу, так что их кончики смотрели вертикально вверх.

Тетива щёлкнула в тот же момент, когда я совместил прицел с правым плечом эльдара. Он не успел даже пикнуть, как шприц вонзился в его тело, впрыснув в кровь приличную дозу химии. Мужик тут же обмяк и немного сполз в кресле, прореагировав на снотворное куда как быстрее нежели другие местные аборигены. И тут же в бывшую тюрьму для особо отличившихся персон ворвался легат с тяжёлым плазмером наперевес.

Далиэнь оказалась чуть подросшей копией своей сестры. Одета она была в видавшее виды изодранное тёмно-синее платье, расшитое белыми цветами и отороченное серебристым мехом, подчёркивавшим глубокое декольте открывающее соблазнительную грудь. Туфли на почти десятисантиметровом каблуке, высокие, до плеч шёлковые перчатки и скромная золотая диадема... так и хотелось спросить, с какого-такого званного приёма злобные эльдары похитили эту шикарную, ныне слегка потрёпанную красавицу. Если бы я точно не знал, что она в таком виде путешествовала верхом по лесу, а затем ещё и облазила половину замка сражаясь с нежитью — никогда бы не поверил, что это "рабочая" униформа волшебницы-авантюристки.

Эльфийка висела в нескольких десятков сантиметров над полом, заключённая в подсвеченный изнутри ледяной кристалл. К нему от вмурованного в стену кольца, тянулась металлическая цепь, закреплённая на обхватывающем её горло ошейнике.

Вначале мне показалось, что девушка мертва, потому как она совсем не дышала. Однако, затем я заметил, как двигаются её глаза. Она внимательно рассматривала меня, стоящего перед её ней и я, подумав, убрал купол фантома, открыв её взору своё лицо.

Эльдар разговаривал с ней, так как видимо был уверен в том, что эльфа не только видит, но и слышит его. Потому дабы не затягивать процедуру знакомства, я, откашлявшись, произнёс.