Сержант

Встряхнув головой, прогоняя наваждение, я почесал репу и попробовал на вес эту непонятную базуку... Блин, точно! "Последний аргумент против дракона", как писал Лотар! Господи, какой же я тормоз после бессонной ночи. Соображалка вообще не работает. Но теперь-то всё стало на свои места: в моих руках переносной зенитно-ракетный комплекс Нюргай Шархан и именно он станет тем самым агрументом!

Я спохватился и одним движением засунул "подарочек" в сумку. Если враг прознает через шпионов, что у меня на руках, дракон носа не покажет из-за стен крепости.

"Старый хитрец, и сколько сей подарочек стоит на открытом рынке?" — не удержался я и написал Лотару.

"Получил уже? Норм. Тысяч 10 стоит, если будешь мониторить аук на наличие. Они там иногда появляются... Разобрался, что к чему? Понял, что у тебя в руках?"

"Ракета земля-воздух" — ответил я. — "Спасибо, Лотар. Я компенсирую, как вернусь..."

"Не надо. Это подарок от всего клана. Лучше постарайся не профукать его, а то будет обидно. И обеспечь нам зрелище!"

Закрыв переписку, я глупо заулыбался, осознав какой огневой мощью теперь обладаю. А когда добавлю к этому "легендарные" свитки с бафом и "слёзы Нанед Галад", мало не покажется никому...

...Через несколько минут меня окликнули: мастер Орохалла подзывал к себе.

— Мелдир Водонос, тебе пора, — сказал он. — Тебя ждут у опушки. Владыка велит прибыть туда... Удачи! Стань карающей дланью нашего народа!

Я слегка поморщился после таких напыщенных слов, которые совсем не помогли, а только добавили груза ответственности на мои плечи, осмотрел в последний раз готовящихся к битве игроков, и переступил через портал.

Справа, у алтаря воскрешения, было пусто и лишь одинокий НПС прохаживался туда-сюда. Слева несколько десятков игроков собрались в кружок и слушали речь великого магистра. Значит, всё-таки он не пропал никуда и с ним рядом те самые ребята, оперирующие магией воды и призванные противодействовать дракону. Не дрейфьте парни. Возможно, вам не придётся ничего делать, если у меня будет время сделать выстрел...

Король Менелтор в окружение телохранителей, взвода охраны и суетящегося рядом Гипноса, прохаживался вдоль ряда мощных деревянных щитов, установленных на колёса. Те самые мантелеты, о которых так много говорили. Надеюсь, они дадут возможность подойти ко рву вплотную и пережить магический и стрелковый обстрел. И надеюсь, в первых рядах будут грамотные группы, ориентированные на впитывание урона и выживаемость. Жаль, что не мне доверили прорабатывать тактику. Я бы точно постарался бы это предусмотреть.

— Адан, иди сюда! — стоявший недалече Лагор, крикнул, призывая к себе небрежным жестом, которому, видимо, научился у папаши. — Скоро будем выдвигаться. Теперь время играет против нас.

— Адан, незаметно подобраться к крепости нам поможет маскировка, — вступил в разговор мастер Эстел — подтянутый светловолосый эльф в плотной кожаной одежде. — Мы с Его Высочеством в этом сильны, но сейчас наша задача — это сопровождение тебя. Значит, нам придётся показать тебе как стать невидимым.

— Невидимым?

— Невидимым для глаз отступников и их способностей обнаруживать врага. Выполняй в точности всё, что я тебе сейчас скажу... — и он заставил меня отправить всю экипировку в заплечную сумку, оставив в одних подштанниках. Затем приказал крутиться по земле, пока к моему телу не прилипла вся растительность в округе и они продолжили надо мною колдовать, замазывая глязью и прилепляя ветки и листья. Финальным штрихом стал водружённый на голову молодой кустик. Выглядел я как грязное огородное чучело, но вопросов у меня никаких не возникало. Особенно после того, как я прочёл:

Маскировка 100%! Вас никто не заметит с расстояния от 3-х метров и дальше. Если цель ближе 3-х метров — шанс быть обнаруженным равен 50%!

Вот это было просто супер! Мне оставалось лишь никому не попадаться на глаза, пока не доберусь до рва. А дальше всё будет зависеть от меня и Омеги.

Я вздохнул и послал ему завуалированную весточку.

"Омега, ты тут? Время близится."

"Я тут, да. Буду там, где должен."

С этим тоже полный порядок. Омега не подведёт и будет ждать меня у потайного хода, который сам и обнаружил. А что делать дальше, решим с ним потом.

— Мелдир Водонос, выглядишь ты непрезентабельно, — улыбнулся подошедний король. — Появись ты так в моём дворце, я бы не обрадовался... Но сейчас, конечно, особый случай.

Да уж, от моего вида сейчас даже Лихо Одноглазое инфаркт бы хватил! Я увидел волнующегося Гипноса, который нервно перебрасывал из руки в руку раскладную подзорную трубу, и кинул ему запрос о группе.

— Лови пати, Гип. Через пати-чат будем общаться. Будет легче, чем сообщениями обмениваться, — тот кивнул и вступил в группу. — Держи меня в курсе всех событий. Даже самых незначительных... Ваше Величество, разрешите поинтересоваться, как вы намерены действовать? Чтобы прорваться к воротам мне надо, чтобы отступников на стенах было как можно меньше. Вы отвлечёте их?

— Ты уже говорил об этом. Не стоит повторяться, — спокойно сказал король. — Мастер Орохалла точно знает что делать. Нам остаётся лишь надеяться, что чужеземцы будут выполнять его приказы безприкословно, а не так как в прошлый раз... И мастеру не придётся жертовать своей жизнью только для того, чтобы спасти тех, кто решит, что пришла пора убегать.

— Я тоже надеюсь на чужеземцев. Нас недооценивают, хоть и поделом. Не могу говорить за каждого, но я обещаю сделать всё, что в моих силах, — я поклонился, придержав руками кустик, чтобы не упал.

— Когда придёт пора идти в бой — я тоже всегда готов! — подал голос Гипнос и тут же расплылся в блаженной улыбке. — +1 репы дали... — одиними губами прошептал он...

...Начал заниматься красный рассвет — над небом Вальдиры просыпались два солнца. Время на таймере показывало 01:50:59 и до завершения ивента оставалось меньше двух часов. Значит, пора выдвигаться. Мастер Эстел проверил оба кинжала, поправил ремень, повернулся в мою сторону и сказал:

— Адан, следуй строго по прямой линии. Зафиксируй путь у себя в голове. Меня ты не увидишь, но королевич пойдёт следом и, если что, направит тебя. Старайся не создавать шума и, если заметишь патруль, не торопись. Затаись и жди. Мы поможем.

Он присел на корточки возле барьера боевой зоны, лёг на живот и в следующий момент исчез. Просто взял и исчез. Маскировка была настолько хороша, что мой взгляд не мог зафиксировать не единого его движения... А нет! Вон травка уже за барьером чуть-чуть шевельнулась, будто её кто-то задел. Значит, всё же заметить можно даже его...

Я обернулся и услышал последние наставления короля своему отпрыску. И от этого мне стало немного не по себе. Король положил руки на плечи Лагора и произнёс проникновенным голосом.

— Сын, помни — это опасно. Отступников много. Очень много! Будь крайне осторжен и не лезь на рожон! Магия Великих смертельна для нас, так что держись от неё подальше. Даже не приближайся ко рву... И не забудь главное! Чужеземцы безумны в своём желании уничтожать! Они тебя ни за что не пожалеют.

— Отец, я запомню. Не переживай. Сейчас важнее всего сопроводить нашего друга. Всё остальное вторично.

А неплохой Искуственный Интеллект у королевича. Я-то думал, что он классический плейбой, которого интересуют лишь бабы, поединки, развлечения и демонстрация своего высокого положения окружающим. Оказывается нет. Он вырос прямо на глазах... Хотя... Хотя, может быть, это я вырос? Я поднял с ними репутацию и теперь они совершенно по-другому на меня реагируют. Для них я уже "друг", а не просто муравей в муравейнике...

— Идём, адан, — прервал мои размышления Лагор. — Старайся двигаться бесшумно и никуда не торопись, как и сказал Эстел. Я буду тебя видеть и дам направление. Вперёд.

Я прощально махнул рукой Гипносу, поклонился королю, зафиксировал взглядом возвышающуюся вдалеке крепость, и распластался на земле. Ползком пересёк линию, отделяющую мирную зону от боевой и таймер исчез. Теперь только победа...

...Стараясь прижиматься к твёрдой земле с притоптанной травкой и редкими кустиками, я медленно полз вперёд. Перебирал руками и еле-еле отталкивался ногами. Иногда поднимал голову, чтобы сориентироваться и тогда слышал недовольное шипение за спиной. Сын короля показывал, как он недоволен.

Черет пару сотен метров я ужё отчётливо различал, восседавшего на высокой центральной башне чёрного как смоль дракона. Через бойницы проходили длинные когти, свисая вниз, а он сам, казалось, дремал. Но не дремал его хозяин. Я видел, прохаживающуюся взад-вперёд фигурку, изредка поглаживающую чёрную шею. Владелец столько ценного ресурса не оставлял дракона ни на минуту...

Когда мы подпозли достаточно близко, показался первый патруль. У самого рва неторопливо перемещалась группа тёмных эльфов. Выстроившись в ряд перпендикулярно к стенам, они осматривали окресности. Вторая группа показалась с правой стороны и я понял, что они двигаются по кругу, подстраховывая друг друга. Мост был поднят и зафиксирован, а значит внутри сидели совсем не дураки.

Так! Даже отсюда вижу, что дистанция между игроками небольшая. Два-три метра максимум. Осторожничают, значит... И, значит, последние 25 метров мне нужно проскочить очень быстро, пока идущая следом группа меня не засекла. Вполне реально доползти и нырнуть в дым.

Внезапно я остановился не по своей воле — меня кто-то схватил за ногу. Шею почти парализовало, так страшно было оглядываться. Неужели меня заметил какой-то темноухий "тихушник"?

Но это был всего лишь сын короля.

— Адан, замри и не шевелись!

— Что случилось?

— Смотри вверх. Видишь?

Стены крепости были усеяны тёмными эльфами. У каждой бойницы теснились по паре бойцов. Но не они привлекли внимание королевича. Взмахнув крыльями, "эпический" дракон покинул насиженное место и взмыл в небо. Затем сделал пике и начал планировать над эспланадой. Он пролетел довольно далеко от нас, совершил круг почёта у самого барьера, отгораживающего мирную зону, и вернулся обратно. Не слабо так дроу подготовились. Мониторят, суки. Ждут... Понимают, что победа в битве не есть победа в войне.

— Реликтовый дракон, — шепнул сзади королевич. — Особь ещё молодая, но всё равно опасная... У нас есть шанс, Водонос!

Я хоть и не вижу уровня дракона, в отличии от "неписи", но тоже знаю, что его можно замочить. Мы его в несколько лукарей пощипали неплохо. А если бы нас было побольше, пощипали бы сильней.

— Идём дальше. Эстел зовёт.

Но как зовёт Эстел, я так и не понял — его совершенно не было видно...

...В следующий раз королевич остановил меня метрах в 30 от рва. Стены уже были хорошо видны и я, в очередной раз, удивился плотности рядов дроу. Казалось, они собрались тут все. Поднятый мост и ворота были чуть правее моего курса и там, на двух башнях, было столпотворение. Куда не глянь — тёмный лучник нервничает, смотря вдаль. Если сюда попрут наши рати, они будут под таким убийственным ливнем, что любой дождь покажется баловством... Только бы у Орохаллы хватило ума и силы убеждения сдержать желание игроков к немедленной драке и не подводить мантелеты до убойного расстояния. Если он не сможет собрать ударный кулак, когда ворота будут открыты, если эльфы тот час же не ворвутся внутрь, чтобы закрепить успех, нам просто не хватит времени на перегруппировку... Чёрт, лишь бы Гипнос всегда оставался на связи...

Патруль дроу показался справа, всё так же неторопливо передвигаясь и внимательно смотря по сторонам. Как только они пройдут, я рвану вперёд. Главное, не забыть дать им фору в 3 метра, чтобы, не дай Боже, меня не обнаружили.

— Адан, — шепнул, внезапно появившийся рядом, мастер Эстел. — Будь готов. Скоро тебе предоставится шанс. Если Мать права — я говорил с ней ночью — успех зависит только от тебя. Неважно сколько чужеземцев мы приведём под стены, без тебя внутрь им не попасть. Так что ты уж постарайся... мелдир.

— Мы с мастером, — сзади раздался голос Лагора. — Займём позиции перед мостом. Чтобы не произошло, мы будем ждать его падения до самого конца. И только когда время истечёт и защитная магия развеется, мы вынуждены будем отступить и крепость отойдёт отступникам... А теперь — готовься! Идут!

Не успел я спросить, чего там такого рассказала Нанед Галад Эстелу, как они оба опять исчезли и я попытался последовать их примеру и раствориться в земле. Расставил руки и ноги, лёг лицом и перестал дышать. Патруль дроу приближался... Кинжальщики, пара магов, боец в крепкой кожаной броне, облепленной стальными пластинами, и лучники, среди которых выделялся один с крупным вороном на плече. Он шёл в центре строя и казался беспечным. Может, это вариант человеческого "Охотника", раз лучник с питомцем? Но точно я сказать не мог, так как видел подобное впервые. Оставалось надеяться, что у этого ворона нет умения "обнаружение"...

Дроу прошли мимо, причём крайний из них, метрах в 5 от меня. Больше я не сомневался. Не стал ждать команд, не стал ждать последних нравоучений и пожеланий удачи. Едва дроу начали удаляться, а справа показалась вторая группа, я выдвинулся. Торопливо перебирая руками и ногами, собирая все камушки и ухабы голым пузом, я спешил попасть в безопасный для меня дым. Приближаясь, начал различать гомон на стенах и речь игроков, обсуждающих неизбежное нападение. Услышал звон стали и взмах кряжистых крыльев — дракон готовился совершить очередной облёт. Я добавил газку и острые камушки начали колоть меня не только в пузо... Больно не было, но было неприятно. Хорошо хоть это происходит не в реальной жизни. Там бы было куда как неприятнее...

До обрыва я дополз не останавливаясь. Мёртвую зону между двумя вахтами подловил идеально. Дроу справа были ещё далеко, когда я сходу нырнул в дым и через пару секунд шмякнулся на дно, потеряв несколько пунктов жизни. Похрен. Главное добрался. Пить зелье не буду — пусть регенерация работает. Зелья мне ещё пригодятся.

Я вскочил на ноги — не видно ни зги. Достал карту и поднёс прямо к глазам. Развернулся лицом к крепости, выставил руки перед собой, как тогда, когда попал сюда впервые, и на ощупь обнаружил стенки рва. Отлично. Теперь мне надо двигаться вдоль него. Помещение, где Омега обнаружил вход, было с левой стороны. И там же недалеко хранился артефакт. Доберусь — посмотрю насколько хорошо его охраняют.

Я насчитал почти пятьдесят шагов, шаря руками по земле, где из-за плотности дыма, она просматривалась лишь с трудом. Не обнаружив никакого входа, я остановился и вновь достал карту. Ориентировочное место уже проскочил. Чёрт, не может быть, чтобы путь выводил куда-то в другую сторону. Это просто нелогично. Зачем делать витиеватым этот долбанный дымоход Великих?

Посетившая меня интересная мысль, не дала времени на размышления. Я достал из инвентаря лук, взял его за край и поднял на вытянутую руку. Прислонил к стенке рва и проделал обратный путь к месту старта. К счастью, не весь путь... Лук провалился в пустоту в метре-полтора над моей головой, едва не выпав из рук. Похоже, те самые Великие, построившие крепость, и ростом были тоже не малы. По крайней мере, куда выше меня... Я спрятал лук, выхватил кинжалы и решительно вознил их в стенку рва, как делал это недавно. Но попытка вонзить ногу без ботинка была обречена. После первого удара я потерял 10 пунктов жизни и выругался. До меня дошло, что я голый и босый. Чтобы не терять в маскировке, я не стал одеваться, а просто использовал все "легендарные" свитки, которые вынес из библиотеки эльфов, надеясь, что +100 к "силе" решат неожиданную проблему.