Серые туманы Эрантии

Когда все уже разошлись, а Мрак аккуратно, видимо, чтобы не расплескать, опустился на брюхо в одну их луж, ко мне подошел Трезвый. Дождь закончился, и маг скептически посмотрев на висящие над долиной свинцовые тучи, пожал плечами и вытащил из сумки самокрутку.

— Криан, нам нужно ехать с тобой, — спокойно сказал он, убирая огниво в сумку.

— Кому "нам"? — задумчиво глядя на развалившегося в луже кабана, поинтересовался я.

— Я и Мира... — рейнджер из первого десятка, — пояснил маг. — У нее муж в Вайдарре, а мне народ организовывать нужно.

— Какой народ? — я перевел на него удивленный взгляд.

— Мы ночью разговаривали с Максом, и я точно так же как и он уверен, что убивать Лорда Тьмы игрокам не поможет никто. — Маг пожал плечами, затянулся и поднял на меня взгляд. — У нас в клане около сорока двухсотых, включая меня и Бродягу. В Вайдарре их человек двадцать...

— Да с чего вы все решили, что бывшие НПС нам не помогут? — с досадой возразил ему я. — Альтус — тот архимаг, которого я встретил сразу после обновления, он ведь не обязан был мне помогать...

— Тут дело в другом, — покачал головой Трезвый. — Система ведь указала конкретное количество и игроков и НПС?

— И что с того?

— То, что в любом случае тебе нужно будет не меньше пяти сотен двухсотых бойцов. — Маг задумчиво поглядел на дымящуюся в его руке самокрутку, затянулся и отшвырнул её в сторону. — Неужели ты думаешь, что она не просчитала все варианты? То что ты, к примеру, можешь взять с собой того же Мирта? Эта сотня тебе не поможет ничем. Скорее наоборот...

— Ладно, убедил. Но вам-то с этого что? Этой твоей Мире — к мужу, это я могу понять, но лично тебе и остальным тёмным? Вы же выполнили задание своей богини. Какое вам дело до людей? У вас же тут нашествие на носу...

— Древние будут ещё не скоро, успеем. А по всему остальному... Мы игроки, Рома — это если ты не забыл — и готовы рискнуть. Слишком велика будет награда. Те, кто в Вайдарре — тоже готовы, хотя и не знают пока об этом. А своим ребятам, — он обернулся и кивнул в сторону сворачиваемого лагеря, — им я уже не нужен: Вайпер доведёт их и доложит Бродяге. Мира потом подтянет всех двухсотых из Великого леса к Вайдарре. Макс в курсе.

— Но ты же понимаешь, что гайда на его убийство у меня нет? — на всякий случай уточнил я.

— Понимаю и, зная все расклады, считаю, что шансов его убить у нас не больше трёх процентов, но...

— Почему именно три?

— Есть такая наука — аналитика. Так вот, там, при расчёте любого проекта, три процента сбрасывают на чудо... На него и надеюсь. — Маг пожал плечами и весело улыбнулся. — Тебе просто нереально везло раньше, должно повезти и сейчас. Ну а мы, по мере сил, поможем вашей с Максом хвостатой подруге — удаче.

— Добро! — я хлопнул Трезвого по плечу и улыбнулся ему в ответ. — Кану только скажи, чтобы включил вас с Мирой в свои расклады.

Оглядевшись по сторонам, я нашёл взглядом Макса и, осторожно ступая по скользкой траве, направился в его сторону. Мрак заметил, что я ухожу, фыркнул прямо в луже, а затем нехотя поднялся и двинулся следом.

— Вы готовы? — заметив меня, Макс кивнул стоящему рядом Луффи и указал рукой на небольшую каменную площадку. — Портал построю тут. Точно уверены, что его нужно открывать на самую границу?

— Так решил командор. — Я нашёл взглядом Кана, и вопросительно на него посмотрел.

— Так нам не придётся преодолевать заслон по обе стороны границы, — рыцарь указал подошедшему к нему Трезвому на Саверуса и, подошёл к нам. — Уничтожим нежить на выходе из порталов, если не получится или их будет слишком много, уйдём в сторону Керота. Главное — быстро пересечь границу. Дальше будем действовать по обстановке.

— Как скажешь, — кивнул ему Макс и, оглядев стоящих вокруг игроков, скомандовал: — Пятиминутная готовность! Вешаем баффы на уходящих и... прощаемся.

— Не скучай там без меня и помни, что я тут не одна, — на Алёнкином лице не было слез, но по его выражению было видно, что ей сейчас не легче чем мне.

— Постараюсь, — я прижал сестру к себе, провёл ладонью по её волосам и, почувствовав гладкую поверхность рогов, улыбнулся. — Прощай, Рыжик... веди себя хорошо...

— Не прощай, а до свидания, — всхлипнула Аленка. — Победишь всех своих драконов и возвращайся. И жену привози, я ей много чего интересного про тебя расскажу...

— Первый — пятый десяток пошли! Быстро! — проревел в общем канале Кан, как только на площадке появилось изумрудное зеркало портала. — Маги следом! На выходе расходимся веером!

— Ну все, сестренка, до встречи!

Я чмокнул ее в щеку, махнул рукой остающимся тут ребятам и, позвав Мрака, пошел к одинокой фигуре стоящей в десяти метрах слева от портального окна.

— Береги Аленку, старик! — сжав друга в объятьях, негромко произнес я.

— Да ты ж знаешь, Ром: я скорее умру, чем дам кому-то ее обидеть... — так же тихо произнес друг.

— Знаю..., но ты береги ее от нее самой...

— Лады, — улыбнулся он.

— Ну тогда удачи тебе в твоем огородничестве!

Я хлопнул его по плечу, подхватил поводья кабана и пошел к портальному окну.

— И тебе удачи, Ром, — донеслось мне вслед прощальное пожелание друга...

Великий лес. Северная граница. Макенский смешанный лес. Уровень локации 240-250.

— Первый второй десятки! На сотню метров на север! Саверус, щиты! Шестой контролирует зону выхода! Эрла! Что ты чувствуешь?

В лицо дохнуло одуряющей палитрой запахов леса. Своего места в боевом построении у меня не было, поэтому я, чтобы не мешать разворачивающейся сотне, принял вправо, встал позади драконов и внимательно оглядел окружающий лес. Офигеть! Нет, я видел Великий лес на рисунках ребят из соседнего отдела, но те рисунки, понятно, ни в какое сравнение с реальностью не шли. Гигантские деревья тянулись вверх и, казалось, цеплялись кронами за облака. Я словно снова оказался в роще Марипоса. Только там секвойи, а здесь нас окружали исключительно лиственные деревья. Трава под ногами выглядела ухоженным газоном, подлесок и небольшие рощицы, из которых небоскребами торчали лесные исполины, и никакого тебе бурелома и пеньков... Лес просматривался на несколько километров вокруг, вот только ничего живого, кроме растений, я не увидел. Нежить, видимо, постаралась. Только ее что-то тоже не видно...

— Эрла? — повторил свой вопрос командор.

— Я ничего не чувствую, — отрицательно покачала головой магистр. — Или лес настолько быстро разрушает аурные следы враждебных ему существ, или нежить ушла...

— Ясно! — Кан быстро сунул в ножны меч и вскинул руки, призывая своего ящера. — По коням! Идем на север! Первая группа разведки — триста метров вперед. Вторая, третья — сто метров — фланги! Четвертая — арьергард! Минутная готовность!

— Красота-а-а...! — глядя на исполинский дуб, возле которого появился наш отряд, выдохнул стоящий справа от меня Риис.

Ну да... дерево которое в диаметре больше полусотни метров, — это и не дерево уже, а какой-то блин небоскреб...

— Шевелись давай, ценитель! — подтолкнула его в спину Раена. — Банджо у тебя все равно еще нет, потом будешь к местным деревьям примериваться.

— Банджо? Зачем ему банджо? — удивленно поинтересовался Пончик.

— Он тебе потом расскажет, — не оборачиваясь, бросила магесса. — И споет еще, если очень попросишь...

За моей спиной раздался хруст и довольное чавканье, я резко обернулся и испытал, что называется, культурный шок. Мрак жрал желуди!!! В глазах кабана удивление смешалось с некоторым сомнением. Примерно так выглядит человек, попробовавший жареные личинки тутового шелкопряда. Вроде и вполне съедобно, и даже вкусно, но как-то вот не комильфо...

— На родину вернулся, после долгой разлуки? — хмыкнул я, забираясь в седло. — Ну ничего, я тете Алене скажу, она тебе посылку с деликатесами организует...

— В походную колонну! По десяткам! По двое! Рысью! Ма-а-арш!

Я выровнял Мрака с ящером Ваессы и мысленно приказал следовать за замыкающими рыцарями. Маги Саверуса прикреплены каждый к своему десятку, а мы все: я, Ваесса, Раена, Риис и следующие с нами игроки — составляем одиннадцатый десяток отряда. Нет, так-то я езжу впереди или там, где захочу, но только не в таких вот конкретно случаях. Слишком уж мы разношерстная публика и поэтому, чтобы не мешать боевым маневрам отряда, едем позади всех. За нами только разведчики, которые сейчас выполняют функции дозорных. Главная задача — как можно скорее пересечь границу с Эрантией, до которой, если смотреть по карте, не больше семи километров на север. Чует Ваесса нежить или нет — без разницы. Со светлыми тоже не очень хочется встречаться. Нейтралитет нейтралитетом, но ну его — от греха. Они с темными на ножах, вот и обойдемся без этих встреч...

— ...а какие тут водятся грибы... закачаешься... — донеслось из-за спины.

В лице Рииса Фантик нашел благодарного слушателя, и маг теперь буквально от него не отходил. Странно то, что и Раена тоже внимала речам лысого физика с огромным вниманием. А тот... бывшему учителю, по ходу, просто не хватало учеников. Человеку, который последние двадцать лет только тем и занимался, что обучал детей премудростям своей науки, очень сложно перестроиться. Да и нужно ли...

— Погоди, — из конца строя поддакнула Фантику Масяня, — он вам сейчас еще и про дриад местных расскажет. Они с моим тут пару месяцев назад хорошо закачались... душевно.

— Не, местных не знаю, — возразил воин. — А те, что под Эллорианом — они да... на эмо-кидов похожи...

— Эмо...? Кто это?

Ну да, о дриадах-то и гасконец и Раена само собой знают...

Отвлеченно слушая объяснения Фантика о романтизме, возвышенной любви и личных переживаниях представительниц земной субкультуры, — кому-кому, а учителю все эти выверты знать было просто необходимо, — я вдруг понял, что с каким-то непонятным волнением и грустью ожидаю пересечения границы с империей людей. Людей... м-да...

Эрантия. Приграничье. Юго-западная лесостепь. Каярова балка. Уровень локации 240 — 250.

Лес резко оборвался, и отряд выскочил на открытое пространство. Со сменой локации полностью сменилась картинка. Впереди, насколько хватало глаз, океаном расплавленного серебра раскинулась широкая степь. Резкий порывистый ветер гнал на запад упругие седые волны. Густой, словно кисель, воздух, казалось, насквозь пропитался терпкой полынной горечью. Далеко впереди на невысоких холмах ютились небольшие редкие рощицы.

— Ковыль цветет, — негромко произнесла в канале Мира. — Как у нас в Краснодарском крае...

— Первая группа разведки — километр вперед! Вторая и третья — полкилометра фланги! Четвертая — арьергард! Шевелимся! — рев Кана оторвал нас всех от созерцания красот Эрантийской степи, и отряд после короткой заминки продолжил движение на север.

Скорость передвижения замедлилась, хотя казалось бы... Но видимо по степи быстро могут бегать только американские индейцы и девушки в русских национальных одеждах и кокошниках, которых часто в последнее время показывали в рекламных роликах по визору. В реальности же все несколько иначе. Двигаться нужно с разумной скоростью, поскольку копыто лошади может попасть в нору какого-нибудь местного обитателя, что собственно и случилось через пару часов езды. Лось под Пончиком сломал себе ногу. Разбойник, понятно, не пострадал. Конечность животного залечили, но дальше все оборотни побежали пешком. У ящеров вот копыт нет, а лапы настолько широкие, что им положить с прицепом на все эти кроличьи норы. Мой кабан привык смотреть себе под ноги, а лоси... Да что с них взять? Размер растущих на голове рогов на уровень IQ, увы, не влияет никак. Я это знаю точно...

Весь день ехали без остановок, и только к вечеру, оставив за спиной полторы сотни километров, остановились на ночлег около небольшого озера в паре сотен метров от двух невысоких холмов. Настроение у меня было ни к Харту, и пока ребята ходили к холмам за дровами и разводили костры, я попытался снять с Мрака броню. Именно что "попытался". Кабан категорически отказался "раздеваться". Видимо с выросшей в полтора раза выносливостью, на которую я в последнее время внимания как-то не обращал, кабан чувствовал себя значительно комфортнее. Бегать с ним в догонялки мне не хотелось, в итоге я махнул рукой и перестал заморачиваться. Баба с возу — кобыле легче... Очень-то хотелось тратить на его экипировку по часу в день.

Сумерки сгустились незаметно для глаз, и ночь широкой темной пеленой накрыла колышущийся травяной океан. На небо высыпали несчетные звезды, и ущербная красная луна прочертила на поверхности воды тонкую световую дорожку. Стало вдруг поразительно тихо, словно кто-то невидимый убавил громкость. Тишина, лишь едва слышно потрескивают в костре дрова, плещется в озере рыба и негромко поет под гитару Мира. У девушки был очень глубокий, красивый голос, и у нашего костра собралась едва не треть всех отдыхающих рыцарей. Развлечений в этом мире не так много и хмурые, видавшие виды мужчины и женщины стояли у костра и, затаив дыхание, слушали песни, которые симпатичная лучница пела на незнакомом языке чужого мира. Я махнул рукой обернувшейся Ваессе, показывая, что садиться не буду, встал за ее спиной и, сложив перед грудью руки, замер.

Понимаешь, это странно, очень странно,

Но такой уж я законченный чудак:

Я гоняюсь за туманом, за туманом,

И с собою мне не справиться никак.

Люди сосланы делами,

Люди едут за деньгами,

Убегают от обиды, от тоски...

А я еду, а я еду за туманом,

За мечтами и за запахом тайги.

А я еду, а я еду за туманом,

За мечтами и за запахом тайги.

"Есть в этих походных песнях какая-то завораживающая магия. А такие люди как Мира, скоро будут тут буквально на вес золота, — думал я, глядя на спокойное чуть отрешенное лицо поющей девушки. — Может быть и правда попросить ее научить Рииса играть?"

Понимаешь, это просто, очень просто

Для того, кто хоть однажды уходил.

Ты представь, что это остро, очень остро:

Горы, солнце, пихты, песни и дожди.

Пусть полным-полно набиты

Мне в дорогу чемоданы:

Память, грусть, невозвращённые долги...

И тут неожиданно в песню включился Фантик...

...а я еду, а я еду за деньгами,

За мечтами ездят только дураки....

Прыснул в кулак Пончик, легкая улыбка наползла на губы Трезвого...

— Вот ты гад, — переведя на лысого убийственный взгляд, задохнулась от возмущения Масяня. — Такой момент обломал!

— Да ну вас, комнатных романтиков, — с улыбкой отмахнулся воин. — Мой отец на буровой под Уренгоем пятнадцать лет на вахтах торчал. Я к нему пару раз на каникулах ездил. У меня эта ваша таежная романтика вот здесь, — лысый чиркнул себя ладонью по горлу, потянулся и, кивнув себе за спину, добавил: — Особенно когда за кусты припрет, а там на твою многострадальную задницу миллион голодных комаров...

— Но это же мечта..., — застенчиво улыбнувшись, в повисшей над костром тишине негромко произнесла Мира.

Фантик раскинул в стороны руки и поднял лицо небу: