Серые туманы Эрантии

— Вот мечта, — серьезным голосом ответил ей он. — Мы все уже приехали... И ты, и я, и даже они — кивнув в сторону стоящих у костра рыцарей, со вздохом добавил он.

— И что же... Теперь совсем не мечтать? — чуть наклонив голову поинтересовалась лучница.

— Почему же... — немного смутившись, покачал головой лысый, — мечтать нужно, но самое главное — не испоганить то, что у нас уже есть...

Я не стал дослушивать, чем закончился этот разговор. Развернулся и пошел к своему кабану. Опасность еще не миновала, и шатры никто ставить не стал. Похлопав подошедшего Мрака по морде, я заставил его лечь на землю и, привалившись к теплому кабаньему боку, попытался уснуть. За охрану лагеря беспокоиться не нужно, лисы с магами все сделают и без меня. Нужно пользоваться моментом... Доносящееся со стороны костра пение прозвучало колыбельной песней, и я сам не заметил, как провалился в сон...

Огромная окружённая величественными скалами долина затянута чёрным тяжёлым дымом, поднимающимся от развалин стоящего на широком каменном уступе укрепления. Обломки повсюду... Их так много и они такие огромные, словно кто-то заложил в одну из египетских пирамид ядерный заряд и успешно его подорвал. Часть их прилетела от чудовищного пролома в окружающих долину скалах. Нет... ядерным взрывом такое не сотворить, на подобное способен только бог... Картинка увеличивается и теперь отчётливо видны рваные борозды, веером расходящиеся от разрушенного укрепления... Подступы к крепости завалены грудами белеющих костей, возле обвалившихся стен чернеют неподвижные туши каких-то гигантских тварей. Перед крепостью, на развалинах которой двигаются едва различимые фигурки победителей, видны пятна слабо светящейся темно-зеленой субстанции. В дыму у самой земли медленно перемещаются какие-то огромные серые тени. Невидимый режиссер резко опускает камеру вниз и... Из обломанной каменной плиты на территории разрушенного укрепления торчит странная, похожая на смятую алюминиевую тарелку, конструкция. Размеры оценить сложно, но никак не меньше десяти метров в диаметре. Около нее, по щиколотку утопая в устилающем развалины пепле, стоит высокий худой человек. Белые волосы, ниспадающий до середины бедра плащ, короткий клинок в правой руке. За его спиной, низко склонив к земле свои уродливые головы, стоят два отвратительных чудовища. Я понимал, что это сон, понимал, что являюсь тут только сторонним наблюдателем, но никогда еще во сне я не ощущал такого бешеного приступа ярости, как при взгляде на этих странных существ. Их просто не должно было быть! Вообще... в этом мире! Своим присутствием они извращали саму Реальность! Если льву вместо задних конечностей приделать птичьи лапы, отрастить три длинных крысиных хвоста, голову заменить крокодильим черепом, разбросать по телу десяток шевелящихся щупалец, увеличить все это до размеров Нергхала и окунуть получившееся в Первозданную Тьму... Нет... словами не передать как в действительности омерзительно выглядели эти создания, и я даже не могу представить, зачем и из какой клоаки их вытащил этот беловолосый ублюдок. Монстры стояли не шевелясь, вперив взгляды своих белых без радужки глаз в спину замершего впереди бога. Казалось, прошла вечность, когда фигура Проклятого вздрогнула и он медленно повернулся...

— Здравствуй, Рома, — чуть склонив набок голову и не разжимая губ, произнес Вилл. — А я было подумал, что тут уже не осталось ни одной крысы... Ты ведь пришел посмотреть, как твою черноволосую подругу будут распинать на воротах ее цитадели? Прости... — он развел в стороны руки и, обведя взглядом развалины, с некоторым сожалением покачал головой. — Этой суке удалось ускользнуть... Но ты не расстраивайся, теперь это только вопрос времени. Сил и союзников у нее уже нет, главный оплот разрушен, а Великая Череда Перерождений скоро перейдет под мой полный контроль... Боги уходят, Рома...

Душившая меня ярость не находила выхода. Я прекрасно слышал, что говорит этот ублюдок, все понимал, но только ответить не мог. Сука! Да почему...

— Ты тоже заигрался, Рома..., и я подумал, что не буду отдавать тебя нашему общему знакомому. — Губы Проклятого тронула едва заметная улыбка. — Ни тебя, ни эту девочку... Кольцо ты уже испоганил, но из нее получится неплохая наложница... а еще я слышал, что у тебя есть сестра?

Мра-а-азь! Мне казалось, что я сейчас подохну от разрывающей меня ярости и бессилия...

— До встречи, Рома, передавай привет МОИМ женщинам... — Вилл глумливо усмехнулся, затем обернулся к неподвижным монстрам и, кивнув в мою сторону, бросил короткое:

— Убить!

Глава 8

Первые мгновения я не мог сообразить где нахожусь, когда сознание наконец прояснилось и картинки реальности встали на свои места. Тяжело дыша, вытер холодный пот и сменил туда-обратно форму, чтобы утихомирить рвущуюся наружу ярость. Все вроде по-прежнему. Та же калеченная луна над головой, те же звезды, но все равно словно что-то неуловимо изменилось...

— Аленка! — пришедшая в голову мысль заставила меня похолодеть. — Эта тварь знает о ней!

Мрак, почувствовав мое состояние, вскочил на ноги и, шумно выдохнув мне в ухо, ощутимо ткнул пятаком в плечо.

Стоп! Сжав зубы, я пару раз глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. Если бы он мог, то давно бы до неё дотянулся! Но сестра сейчас на территории Великого Леса, а враждебным сущностям туда лучше не соваться. Боги, считающие лес своим домом не потерпят вторжения на свою территорию. Макс что-то об этом говорил. И что это за дешевый фарс был в конце моего видения? Как он собирался меня убивать? Нервишки не выдержали? Стал бы он идиотничать, если бы мог достать меня или сестру? Вряд ли... А раз так, то и заморачиваться на эту тему нечего.

Ну а то, что "наши" в Серых Пределах проиграли — конечно, хреново. К этому все шло, но я все-таки надеялся, что так быстро это не произойдёт. Хотя богиня не ушла окончательно, а "вопрос времени", о котором говорил этот урод, у богов может растянуться не на одну сотню лет. Дальше все грустно... Сможет ли вставший у руля перерождений бог что-то поменять? Сделать всех попавших сюда людей смертными? Не знаю... Кильфата говорила о том, что правила придумывала не она и двуживущими НПС сделать не может, но у этого белобрысого укурка на руках полно каких-то неизвестных козырей... и кто его знает, на что он действительно способен. Но как бы то ни было, Вилла нужно мочить! Любыми возможными способами. Перед глазами снова появилась картинка из последнего видения. Титанический пролом в скальной гряде..., разрушенная до основания крепость Кильфаты... Я покачал головой и, привалившись к боку успокоившегося кабана, улыбнулся висящей над головой луне.

Нет, я не кретин и понимаю, что ни мне, ни моим союзникам открытого боя с ним не выдержать, но Лилит говорила, что в конце пророчества останется только один... Интересно, кого она имела в виду? Если выиграю я, кто уйдёт? Вилл или все-таки Чейни? Или оба сразу? Лучше бы конечно оба, но не суть... В любом случае мне просто нужно дойти до конца. Только вот знать бы ещё, где он — этот конец...

До утра ещё пара часов, да вот только спать уже не хотелось совсем. Я поднялся на ноги, потянулся, успокаивающе похлопал по боку вздрогнувшего кабана и, осторожно обходя спящих, направился к костру.

Ваесса сидела чуть сгорбившись и, сложив руки в замок, молча смотрела на огонь. Сидящий справа от неё Кан, что-то тихо ей объяснял. Драконы тоже не спали — замерли за спиной своей хозяйки, египетскими сфинксами глядя на пляшущее над дровами пламя.

Кто бы сомневался... и вряд ли Кан признаётся ей в любви... Если уж мне подобная хрень приснилась, то жрица точно должна была почувствовать, что произошло с её госпожой.

— ... и я уверен, что Хозяйка смерти не оставила этот мир... Ты зря переживаешь, эрла...

— Кильфата жива, хотя главное сражение она проиграла. — Я вытащил из костра горящую ветку, прикурил и уселся на бревно напротив. — Оплот богини разрушен, но ей самой удалось уйти...

— Каэр Толл разрушен? — оторвав взгляд от костра, упавшим голосом произнесла Ваесса.

— Я, к сожалению, не видел там ни одного дорожного указателя, но Вилл сказал, именно так... Крепость на плато, в окружённой скалами долине, если ты об этом...

— Ты разговаривал с Виллом?!

— Нет, это он разговаривал со мной. — Я пожал плечами, кинул ветку обратно в огонь и коротко пересказал им своё видение.

Как только я закончил говорить, над костром повисла тишина. Лишь еле слышно потрескивали в пламени сухие ветки. Наконец Ваесса подняла на меня взгляд своих вдруг подозрительно заблестевших глаз и тихо произнесла:

— Ведь там был мой отец...

— Командор, — в свете костра появился один из часовых, — тут какой-то демон... Говорит что к князю.

— Добро, — кивнул Кан.

А я поднялся и лёгким кивком поприветствовал шагнувшего из темноты тифлинга.

— Доброй ночи, мастер! Мы тут как раз о вас вспоминаем...

Черная мантия, широкие плечи, короткие темные с сединой волосы, небольшие залысины над высоким лбом, жесткая линия губ, твердый волевой подбородок... — я узнал его сразу, сложно не узнать того, кого ты когда-то пытался убить...

Ваесса нерешительно поднялась со своего места и севшим от волнения голосом прошептала:

— Отец...?!

— Князь, эрл... — два кивка в нашу сторону, затем он медленно перевел взгляд на Ваессу и тихо произнес:

— А ты выросла, дочь...

На один миг, в его глазах вселенская любовь смешалась с такой же вселенской грустью, но уже в следующее мгновение Мастер Смерти взял себя в руки и, кивнув на бревно, спросил:

— Вы позволите?

Сказать, что меня обрадовало появление спутника богини — не сказать ничего. Он здесь, а значит, есть какой-то шанс. Уничтожить Вилла, вернуть Кильфату на ее законное место... — мне по фигу, я соглашусь на любой. Да и подруга эта, что застыла сейчас статуей вселенского изумления, перестанет заморачиваться по пустякам. Вон даже драконы улыбаться начали... Или это так играют на их мордах тени отблесков горящего пламени? Да не все ли равно...

— Меня послала к тебе госпожа, — усевшись на бревно и переведя на меня взгляд, пояснил некромант. — Времени совсем мало, и я буду краток. Прости, дочь, но на все вопросы я отвечу потом. — Он на мгновение скосил взгляд на все еще не пришедшую в себя Ваессу и едва заметно покачал головой. — В Серых Пределах идет война. Урх, Лейтон — повержены Виллом, Кин Марад и Ун Аттар разрушены, Каэр Толл пал... Велена тяжело ранена, Госпожа укрылась в своей филактерии. Силы богини на исходе, астральное тело повреждено...

— Великие Стражи повержены? — выдохнула "проснувшаяся" наконец Ваесса. — Но как такое возможно? И как ты вообще нас нашел?

— Твое кольцо..., — Диартен кивнул на руку дочери, — ты должна будешь его заблокировать. Оплот богини пал, талисман Рота захвачен, и я не хочу, чтобы Дважды проклятый вышел на ваш след.

— Но ведь Стражи считались непобедимыми! — Ваесса накрыла перстень рукой и подняла взгляд на отца. — Скажи, как это могло произойти!?

— Дважды проклятый призвал мортов из океана Мрака и... — некромант опустил взгляд и со вздохом покачал головой, — и ему удалось их подчинить.

— Так это были морты!? — Ваесса на мгновение остановила взгляд на мне, затем снова посмотрела на отца. — Твари Иномирья?! Но как? Их же не существует! Это же сказка! Ты сам мне об этом говорил!

Однако... Ну мортов-то этих я, судя по всему, уже видел, хотя и не похожи они на водоплавающих. А вот то, что в этом мире есть сказки — действительно, блин, забавно.

— Откуда я мог тогда знать... — он тяжело вздохнул и посмотрел на меня поверх горящего пламени. — Госпожа уничтожила одну из призванных тварей, но на это ушли все ее силы. Морты — неприкаянные боги, не нашедшие себе места в бесконечной веренице миров. Тьма Изнанки извратила их, сделав враждебными любому разумному существу... Вилл сейчас силен как никогда, однако тебе, Черный, уже четыре раза удалось нанести ему ущерб. Нергхал и Ргхарг ушли в забвение, ты не пустил Проклятого в Земли демонов, уничтожил его марионетку и приспешников в своем княжестве...

— С Эрисхатом мне помогла твоя Госпожа, — пожал плечами я. — Со спутниками Вилла — мои воины. Но ты ведь не просто так пришел, дар? У тебя что-то для нас есть?

— Я знаю, и горжусь своей дочерью, — Диартен улыбнулся и перевел взгляд на сидящую в метре от него демонессу. — Ты сделала то, чего не удалось мне. Ан Клауд... Ты все-таки его нашла...

— Кладбище до сих пор территория Госпожи. Лорд Тьмы разрушил университет, но...

— Хельстад — главный источник силы Богини Смерти, — не дал договорить дочери некромант. — Если получить над ним контроль, Кильфата оправится и сможет вернуть себе Каэр Толл. Для этого нужна Хель. Ты вырвала Киарета из под власти Лорда Тьмы, и теперь мы знаем, что Хель не покинула этот мир. Она спит, так же как три века спал Нергхал. Проклятый не уничтожил ее... он, видимо, до сих пор не оставил мысли о захвате древнего кладбища...

Я глубоко затянулся, выдохнул дым, посмотрел на замершего на своем месте Кана, перевел взгляд на Диартена и кивнул ему:

— Ты хочешь, чтобы мы нашли Хель?

— А тебе самому не кажется, князь, что близится развязка? — Диартен чуть склонил голову на бок и пристально посмотрел мне в глаза. — События ускоряются... а это пророчество... — слишком многое в нем завязано на твоем противостоянии с Виллом. Госпожа уверена, что только ты и сможешь найти ее спутницу. Помоги госпоже, Черный, и она снова придет на помощь тебе. Теперь это и ее война! Возжелавший власти Темный бог призвал мортов, тем самым грубо нарушив правила. Теперь мы имеем право на ответный ход...

Ага, а Кильфата типа светлая. Хотя тут у них темный — совсем не означает, что злой. Тут вообще нет плохих. У всех свои интересы. Гребанная целесообразность. Я задумчиво посмотрел на дымящуюся в руке трубку, поднял взгляд на некроманта и кивнул.

— Конечно, я помогу богине. Вот только где мне ее искать?

— Этого, боюсь, не знает никто кроме Проклятого и его слуг, но вот, — Диартен поднялся со своего места и протянул мне небольшой серебряный колокольчик.

Вам доступно задание: "Спутница Богини Смерти".

Награда: опыт, неизвестно.

— Это способно ее пробудить, — пояснил некромант, — достаточно просто в него позвенеть.

Простенькая деревянная ручка, угловатые руны по ободу — квестовый предмет с нехитрым названием Зов Кильфаты... Такие колокольчики есть в каждой российской школе. Это когда первоклассника сажают на плечи выпускнику и он, звоня в него, извещает всех о начале или окончании очередного учебного года. М-да... где бы мне теперь найти того выпускника, на чьих плечах... Ладно, — разберемся. Я поднялся со своего места и протянул колокольчик Ваессе.

— Я думаю, мастер, что ваша дочь намного раньше меня почувствует присутствие Хель.

— Это тебе решать, князь, Госпожа просто передала мне, что... — Диартен вдруг поднялся на ноги и внимательно посмотрел в сторону лежащих неподалеку холмов.