Земли Меча и Магии: Некромант

— Милорд, мы поймали эту мерзость, когда она пыталась проникнуть в деревню. — Передо мною стоял высокий стройный парень, сжимающий в руках красивый резной лук. — Мы обходили поселение дозором, когда встретили ее. Я и глазом не успел моргнуть, как эта тварь зарезала моего товарища. Боюсь представить, что бы с нами было не сопровождай нас один из ваших скелетов! Пока он сдерживал эту тварь, я сумел наложить на нее замедление и расстрелять из лука.

Ну вот опять... Не успели даже начать, а уже потери. И опять некто неизвестный появился в нашей игре.

— Как тебя зовут, парень?

— Видар, милорд. Пользуясь случаем, я хотел бы просить взять меня...

— Мастер, они здесь. — Хелге невозмутим, руки лежат на рукоятях метательных ножей. Стоит и смотрит на окраину деревни, где из леса один за другим появилась пятерка крысолюдов.

Впереди шел невысокий седой крыс. Его движения скрадывали тёмно-серые лохмотья, под которыми угадывались очертания кожаных доспехов. На поясе в простых ножнах висели два коротких клинка. За ним следовали четверо молодых сильных крысолюдов, одетых в такое же рванье. У каждой из тварей был короткий меч и грубо сколоченный щит. Кончики отвратительных мясистых хвостов украшали грубые металлические шары, покрытые шипами и мелкими крючьями.

— Разбейтесь на группы и патрулируйте окраины деревни. — Обратился я к деревенским. — Видар, я так понял, что ты хочешь в мой отряд? Значит тебе нужно доказать свою полезность.

Главное не суетиться. Стоит очистить центр деревни. Не думаю, что они вздумают на нас напасть, но вот ослабить и отвлечь внимание вполне способны.

— Усильте патрульные отряды зомби. Если вдруг заметите противника — не бросайтесь в бой, а вызывайте подкрепление. Видар, мне нужны умные и сильные, а не смелые и мертвые. Ходячих трупов у меня и так в избытке. Будь благоразумен.

Не хватало только, чтобы парню удаль в голову ударила и он сунулся в самую гущу предстоящего сражения, доказывая свою отвагу и исключительную полезность. Хотя что-то мне говорит, что все обойдётся, и это просто парламентеры.

* * *

Передо мною стоял старый крыс, вожак этой стаи. Лицо пересекает уродливый шрам, из одной глазницы на меня смотрит злобный красный глаз, из другой — сочащееся гноем бельмо.

— Мы пррррррришли с миром, жжжжжалкие людишшшшки, а вы убили нашего брррррата! — Мерзкое и уродливое создание, не вызывающее ничего кроме желания окончить его отвратное существование, пыталось что-то до меня донести, жутко коверкая слова.

— Не нужно было пробираться сюда подобно ворам. — Спокойно и слегка насмешливо ответил я, не отводя взгляда от уродливых крысиных глазок.

— Наш ссссссоздатель прислал нас ззззззаключить с вами сссссоюз! А вы подло напали!

*Хелге, убей одного из его телохранителей*.

Лезвие метательного ножа с чавкающим звуком по самую рукоять вонзилось в горло крысолюда, едва я закончил безмолвную речь. Как хорошо, что теперь я могу обращаться подобным образом не только к Виктории.

— Ваш мерзкий брат убил моего подданного! И если ты сейчас же не заткнешь свою вонючую пасть, я выпущу твои кишки и заставлю наблюдать, как мои зомби прибивают их к столбу посреди деревни. — Я придвинулся к вожаку и слегка понизил голос. — И поверь, ты будешь подыхать медленно и мучительно, но даже после смерти я не отпущу тебя. Твоя душа навечно будет привязана к разлагающемуся трупу в который я тебя превращу. — Вот как действует нетерпимость в игре. Видимо не только я вызываю ненависть у представителей других рас, но и у меня самого рождается в душе желание схватиться за оружие, стоит лишь бросить взгляд на это уродливое создание. — Говори быстро, зачем тебя сюда прислали или проваливай, пока я не передумал.

Я и не думал, что во взгляде может быть столько ненависти и тупой злобы, сколько сейчас плескалось в одном глазу этой твари.

— Зззззамок нашего сссссоздателя сейчас в осаде пррроклятых священников. — Чуть помедлив прошипел крыс. — Он предлагает ссссоюз.

— Вернее он просит меня о помощи. — Как можно наглее ухмыльнулся я. — И что он готов предложить мне взамен?

— Если твои вввввоины помогут снять осаду, он обещает сссссстать твоим ппподданным. Тогда на этих ззззземлях установится власть ссссмерти. — От вожделения с морды крыса закапали хлопья вонючей слюны.

Внимание. Лич предлагает вам союз. Принять/отклонить

— Я согласен, но при одном условии — я сам составлю план снятия осады.

*Молчи, Виктория* — успел подавить я протестующий возглас девушки.

Внимание, вы заключили союз. Вы обязаны следовать союзному договору.

Даже так? Интересно, если я вдруг решу нарушить данное слово — меня сильно покарает игровая система?

— Отлично, ммммы договорилисссссь! Войска инквизитора пппприбывают. Они начнут штурм не ррррраньше, чем ччччччерез трое ссссуток. — Вожак повернулся ко мне спиной — Я пппприбуду послезавтра на рррррассвете. Будь гггготов.

И не прощаясь скрылся вместе со своими телохранителями. Они даже не забрали тела мертвых собратьев, лишь сняли с них одежду и оружие.

* * *

Светало. Солнечные лучи с трудом проникали сквозь хмурые облака, погрузившие мир в серую хмарь.

Время поджимает. Нужно срочно захватывать некрополись. Ведь я не могу отправить сыну даже координаты своего местоположения, пока не получу доступ к карте.

Новости, доставленные мне старостой деревни, порадовали — закончилось восстановление маяка душ и теперь стал возможен найм улучшенных одержимых. Так мне стали доступны шесть Ловцов Душ или Погонщиков Мертвых.

Армия у меня сейчас очень мала и я могу и сам управляться со своими мертвецами, так что решено — нанимаю себе всего одного погонщика, чтобы переложить на его хрупкие плечи заботу о моих зомби-строителях пока я отсутствую в деревне. Воспользовавшись способностью Творец, я изменил изначальные характеристики юнитов и поднял до максимума показатель интеллекта, пожертвовав ловкостью и силой.

Ловцы душ меня изрядно порадовали — не очень сильные маги, но способные защититься от низкоуровневых существ и силой своих кулаков. Особо полезным для меня станет — Видар. Неплохой лесной воин, которому от духа покровителя (бывшего при жизни королевским егерем) досталось умение удача и слабо развитые навыки маскировки, вместе с базовым умением обращения с луком.

Сформировав отряд ловцов душ и передав их под командование Виктории, я отправил компанию на разведку, а сам же решил остаться и выделить время на обследование пациента, весьма важно понять, что же стало с Хелге и, чего стоит от него ожидать. Очень уж мне не нравилось его бесстрастное поведение.

Парень не отходил от меня ни на шаг, порою я даже не замечал его присутствия рядом с собой, но стоило мне закрыть глаза и немного сосредоточиться, как сразу же приходило ощущение серой холодной пульсирующей звезды. Она заняла место в укромном уголке моей души. Эта нереальная звезда связывала нас с Хелге, причем куда крепче и четче, чем нить объединяющая учителя и ученика.

Чувства от этой связи были иные... Будто я одновременно обращаюсь к трем разным личностям и каждую из них зовут Хелге. Отклик на моё обращения всегда идёт с двойным эхом, странное и неприятное ощущение, как от сломанной колонки, что выдаёт звук с помехами.

На мой вопрос, могу ли я узнать, что с ним происходит, парень лишь механически кивнул. Усевшись передо мной прямо на землю, он закрыл глаза. Его дыхание начало замедляться и вскоре, словно проступая сквозь пелену, передо мною проявился его дух хранитель.

*Здравствуй, неумирающий... Ты хочешь узнать про Хелге больше?..*

— Да, дух. Меня беспокоит, что Войп слишком сильно завладел телом этого мальчика.

*Так и есть... Сознание Хелге сейчас спит... Телом в основном управляет Войп и лишь отчасти я...*

— Как я могу пробудить сознание парня?

*Ты не сможешь его разбудить... Ни тебе, ни мне не пробиться через его защитный кокон... Есть только один шанс... Он должен сам захотеть выйти из него... Ты должен сделать что-то, что очень важно для сознания Хелге...*

Что его заинтересует? Что же такого я могу предпринять? Например, я могу дать ему сразиться с убийцей его отца...

Глава 10 (...Романтики с большой дороги...)

Ты должен найти решение в себе самом -

почувствовать, что будет правильно.

Научись доверять себе.

Дэниел Киз

Цветы для Элджернона

— Кто-нибудь может мне объяснить, какого хрена тут происходит? — Чернокнижник в раздражении пнул еще не успевшую остыть каменюку, оставшуюся после обрушившейся с небес смерти. — Для такого контроля над юнитами ему ведь не только нужна высшая специализация в контроле душ, но и личное присутствие при поглощении существа духом.

— При этом такое может провернуть только игрок, а я могу поклясться, что гнался не за нпс-героем. Мне кажется, что мы нарвались на замок, занятый группой игроков. — Кочевник рассматривал разбросанные по площадке трупы конклава магов и о чем-то размышлял. — Знаете, придется отдать эти трупы моим колдунам. Пока тела достаточно свежи, они смогут хоть как-то восполнить наши потери.

— И не мечтай, мораль отрядов и так совсем упала, того и гляди начнется грызня. Это может стать последней каплей для моих гремлинов, которые и без того свалили от осадных башен, едва заметили провал конклава. — Маг, и так больше других потерявший в этом затянувшемся конфликте, хмуро уставился на союзника. — Нужно как можно скорее со всем покончить, иначе трофеи не окупят эту сраную войну. По сути, смысла осторожничать больше нету, ведь мы и так несем незапланированные потери.

— Чем дольше ждем, тем больше играем на руку некроманту. — Лидер степняков взглянул на притихшего чернокнижника. — Если поддержишь меня драконами, то я выведу на штурм мумакилов.

— А мои гремлины смогут добраться до осадных башен и попытаться восстановить контроль хотя бы над частью конструкций. Мне кажется, что вон те две крайние должны выбраться из грязи, — Маг ткнул пальцем в сторону дальней части замковой стены, — да и подобрались они гораздо ближе остальных...

— Хорошо. Женя, веди своих кочевников ближе к центру, чтобы не сцепиться с гремлинами. Макс, выводи катапульты на обстрел, сразу, как только мы достигнем стен и начинай долбать вход. Пофигу на башни, я постараюсь их снести драконами.

Кочевник, что-то сосредоточенно обдумывающий, вдруг вскочил на валун и выхватил из-за пазухи маленькую складную трубу. Не отрываясь от видимой одному ему цели, игрок растерянно спросил:

— Макс, а ты куда своих наемников отправил?

— Да я никуда... — Игрок, начавший было говорить, осекся на полуслове. — Блядство! Наемники вышли из состава армии.

* * *

Сапоги солдат месили стылую осеннюю грязь. Колонна хмурых наемников все дальше удалялась от замка некроманта, оставляя позади разорванные контракты и трупы братьев по оружию. Несмотря на новое пятно на и так не безупречной репутации, каждый человек с облегчением выдохнул, радуясь возможности убраться подальше от проклятой всеми богами армии неумирающих.

— Думаешь он придет?

Покачивающийся в седле капитан наемников, в задумчивости поглаживал узорчатую рукоять кинжала, даже не поворачиваясь к своему адъютанту. Тени ложились на иссеченное шрамами лицо предводителя отряда, превращая его в ужасную маску. Кони размеренно шагали, настороженно косясь в сумрак притихшего леса.

— Плевать. Главное, что мы убрались подальше от стен некрополя и больше никто не погонит нас на убой. В какой-то момент мне даже показалось, что все "Вороны" подохнут от придури неумирающих...

— Смею вас заверить, все именно так бы и закончилось, не прислушайся вы к словам моего повелителя.

Выступивший из темноты силуэт молодого мужчины заставил лошадей отпрянуть, едва не выбрасывая своих наездников из седла.

— Хренов упырь, мать твою... — Наемник, едва удержавшийся в седле, с раздражением вернул тускло мерцающий клинок в ножны. — Принес?

— Как и было обещано благородным наемникам. — С улыбкой произнес вампир, протягивая всадникам туго набитый мешочек.

— Что там?..

— Некромант?..

— Да тихо, дайте послушать!..

Несколько десятков "воронов", столпившихся за спинами командира взволнованно переговаривались, недоверчиво поглядывая на ночного охотника. Хоть каждый из них и знал о достигнутых договоренностях, тем не менее солдаты настороженно озирались по сторонам, готовые в любое мгновение вступить в схватку.

— Тут больше, чем мы договаривались. — Командир наемников бросил на вампира заинтересованный взгляд. — Десять тысяч золотом и блестяшек еще на полтора десятка.

— Все верно, славные доны. Золото, как и было оговорено, за выход "воронов" из состава армии и предоплата за скромную услугу.

Вымотанные, от событий последних недель, люди ждали продолжения, борясь с собственной жадностью, а вампир не спешил делится с ними замыслом своего господина. Все так же лукаво улыбаясь, он рассматривал уставших и голодных "воронов", опытных наемников, довольно известных среди солдат удачи.

— Твой хозяин куда более опытный стратег, чем эти неумирающие, но он все равно обречен. — Мужчина не сводил с немертвого пристального взгляда. — Его просто завалят телами. Дохлым "воронам" не нужно золото, так что мы не встанем на сторону некроманта.

— Оставьте свои жизни при себе, вам нужно лишь сопроводить небольшой отряд. Поверьте, тридцать тысяч самоцветами за такое задание — это более чем щедрая награда. — В руках говорившего вампира оказалась россыпь драгоценных камней. — И оплата сразу по завершению дела. Вас все еще не интересует мое предложение?

Время неумолимо утекало сквозь пальцы, и мне начинало казаться, что я действительно ничего не успеваю. Это был всего четвертый день в новом и прекрасном мире, а столько уже успело произойти. Хотя... Постойте, а что собственно произошло? Дворовая драка у кабака, небольшая стычка за право управлять деревней, пара ритуалов и одна операция. А еще знакомство с прекрасной представительницей адского племени и крысиная дипломатия. И ЭТО ВСЁ!!!??? Тогда почему голова кругом, а руки так и тянутся к стоп-крану?

А если копнуть чуть поглубже, то я ровненько сижу на заднице и ничего не предпринимаю. Уже четвертый день и под его конец я обязан был быть восьмого-девятого уровня, иметь свой замок и длиннющую очередь заказанного строительства. А у меня: малюсенькая деревня, горстка войск, не пойми что, с гордым именем "Союз", ученица (единственная по большому счёту радость, и то отряд в пару сотен простых скелетов она не заменит) и Хелге (тут вообще один большой вопросительный знак).

И чего это я расселся, кого жду??? Умение выбираем? Может быть соизволите просветить нас, сирых и убогих, что же вы там навыбирали?

Метка Войп'а: оставляя печать пустоты на жертве, вы стабилизируете поток некротической энергии при жертвоприношениях. Снижает количество необходимых жизненных сил заклинателя, требуемых для проведения ритуалов высшей некромантии.