Карты судьбы. Повелитель металла

Отменить трансформацию, надо проверить остальных. Глаза задержались на моем двадцать шестом уровне, а ведь еще совсем недавно был двадцать вторым. Похоже, за переговоры с Элулу я получил опыта больше, чем за все предыдущее приключение.

Убедившись, что со всеми моими ничего не случилось, пошел проверять отряд Кирилла. Как бы я к нему ни относился, но сейчас, если вовремя не оказать помощь, кто-то может и умереть. Арпи при падении ударилась головой о камень, и сейчас под ней разлилась немаленькая лужа крови. Быстро прижимаю к ране лечебную массу, и кровь сразу же останавливается, проверяю пульс, все в норме, можно идти к остальным. Помощь пришлось оказать еще только неизвестному парню Перевертышу — он умудрился сломать руку. Быстро вправил, воспользовавшись тем, что он без сознания, и наложил стандартную армейскую шину. Демоническая анестезия в виде удара о землю сработала прекрасно, в себя он, даже от боли, так и не пришел.

Поняв, что ничего срочного мне делать не надо, опустился на землю, прислонившись к стене. Одежда насквозь промокла от пота, можно заболеть, но сил шевелиться уже точно нет. Рядом подошел и уселся Арамис.

— Двадцать первый, — киваю в ответ, и этого достаточно. Он замирает, собираясь с силами, привалившись к стене рядом со мной.

Потом подошли братья, тоже двадцать первые, и сели с другой стороны от меня.

А вот и, тихо матерясь и совершенно этого не стесняясь, подошла Эмма, отодвинула в сторону Арамиса, поблагодарив, что нагрел для нее место, кинула туда какие-то грязные тряпки и пристроилась рядом. Тоже двадцать первый.

Так и сидели молча, просто наслаждаясь тем, что мы живы. И говорить ничего не нужно было, все и так было ясно. А потом подошел отряд Кирилла и опустился на землю напротив нас. А вот к ним у нас вопросы были.

— А что вы здесь делали? — первым решил нарушить молчание Сергей. — Вы же проиграли и вам нельзя два месяца проходить испытания.

— А мы и не на испытание пошли, — язвительно отозвался Кирилл. — Костя заметил, что при составлении вашего маршрута не учли последние сводки, а там говорилось о подземных кавернах и нескольких отрядах, укрывшихся там.

— И пометка, — Перевертыш, которого, как оказалось, зовут Костя, — что на задание рекомендуется отправлять не меньше двух отрядов медных карт.

— И вы решили нас спасти? — удивленно прошептал Арамис.

— Да, — Кирилл аж засветился от радости, что такая простая мысль до нас наконец дошла, — Папа как раз купил на наш отряд алмазные жезлы, так что мы были уверены, что справимся. И как бы мы вы к вам ни относились, мы все же одна большая команда.

И протянул мне руку. Они шли спасать нас, мы в итоге спасли их, и что — мы теперь друзья?

— Ой, хватит этих красивых историй, — голос Эммы, в этот момент такой резкий и неприятный, вторгся в сознание. — Хотели бы спасти, просто рассказали бы кому-нибудь из офицеров, и пара серебряных карт нас бы моментально вытащила. А так — просто воспользовались поводом, чтобы обойти условия дуэли и снять замок, рискнув при этом нашими жизнями. Я смотрю, двадцатый уровень вы все получили.

— И что такого? — не выдержал и взвился в ответ Кирилл. — Я не мог упустить такой шанс, я не могу терять два месяца и репутацию, когда на кону такие ставки.

Но Эмма не слушала его, продолжая гнуть свою линию. А зря, я бы послушал, что бы нам наговорил папенькин сыночек, но не прерывать же ее.

— Я не удивлюсь, если и сводки специально задержали, и отчет вовремя на глаза подсунули. А уж жезлы папочка как вовремя подарил.

— Это только твои домыслы, оставь их при себе, — Кирилл встал на ноги. — Мы уходим. Надеюсь, вы не будете никому рассказывать о том, что видели нас здесь, если мы сможем незаметно вернуться обратно?

И не дожидаясь ответа, повернулся и скрылся в том коридоре, из которого появился. Все остальные последовали за ним. И только Костя обернулся напоследок, словно извиняясь, пожав плечами.

— Как же, незаметно они пробрались сюда и вернутся обратно. В Инферно — и незаметно? Интересно, он сам верит в то, что говорит, или осознанно играет в игру, которую подготовил ему папочка?

— Да что ты так к нему привязалась? — не выдержал Арамис. — Пусть и ради себя, но он полез же сюда нас спасать. Так что хотя бы храбрость у него есть.

— Да просто обидно, не обращайте внимания. Я хоть и не всегда лестно о вашейстране отзываюсь, но по рассказам брата, мне казалось, что у вас здесь сохранились настоящие рыцари, без страха и упрека. А оказалось, что, как и везде — дерьмо и политика.

— Ладно, хватит сидеть, потом все обсудим, пора возвращаться. Как бы там ни было, но замки мы сняли, и в Академии нас ждут медные карты. И что-то мне подсказывает, что это новый рекорд.

Вот и пропали хмурые лица, как по волшебству, исчезли тени под глазами. Пусть у кого-то есть крутые родители, готовые создать любые условия, чтобы их отпрыски прошли задуманный для них путь. Но мир вокруг не терпит предопределенности: если ты сражаешься, то рано или поздно ты победишь. Неизвестно где, неизвестно кого, но победишь — это точно. А мы точно не собираемся сдаваться.

Глава 8. Разговоры.

Назад мы прибыли часов за семь до официального завершения времени испытания. На этот разни у кого из нас даже мысли не появилосьпоспешить и доложить о произошедшем — просто написали рапорт и отправились на занятия, раз уж мы вернулись пораньше, то почему бы и нет. Будет надо — позовут. Если то, что ты делаешь, никому не нужно, то и желание делать это хорошо пропадает очень быстро. А вот если есть человек, пусть даже стоящий над душой, отслеживающий каждый твой шаг, то сразу все наоборот. И дело не в том, что тебя контролируют, а в том, что ты понимаешь, для кого стараешься, кому нужен тот результат, которого ты добиваешься. Что тебя не только отругают за неудачи, но и похвалят за успехи.

Мне пришлось задержаться немного подольше, писал отдельную объяснительную за утерянную карту. Интересно, а за бюрократию можно получить отдельное достижение? А потом день вошел в привычный ритм.

На теории по тактике обсуждали защитные построения.

— Почему не используют полностью защитное построение шесть-ноль? — стоило стрелкам на часахотмерить начало занятия, как профессор Карс начал разбор темы, отданной на домашнее изучение. И не важно, что еще не все собрались, он явно не привык тратить зря ни секунды отведенного ему времени.А опаздывающим я бы не позавидовал, уж очень непохож Гюстав на всепрощающего человека.

— Потому что обязательно нужен лидер, для координации действий отряда. Если он будет полноценно участвовать в манипуляциях с картами наравне с остальными членами отряда, то может пропустить критичные изменения внешней обстановки, — на этот раз отвечать досталось Семену Пыкину, командиру одного из наших отрядов и очень неслабому медику.

— Все верно. А какое построение вы бы использовали против сильного одиночного противника, например, командира демонов? — тут мы все дружно переглянулись.

— Один-четыре-один. Один лидер, один полностью в защите, четверо на подхвате, под управлением лидера.

— Почему не, скажем, пять-один?

— Такое построение подходит против многочисленного, но слабого противника, тогда каждый из членов отряда держит свой сектор и все. В случае же с сильным противником велика вероятность, что его атака может пробить одиночный или даже двойной щит. Таким образом, задача лидера скомбинировать силы вспомогательной четверки так, чтобы ослабить атаку и основной щит смог ее удержать.

— Прекрасный ответ.

К боевой физике появился отряд Кирилла, пропустивший предыдущее занятие. Судя по отсутствию вопросов или громких заявлений, им все-таки удалось вернуться по-тихому или договориться замять это дело. Профессор Мягков, как и Карс, тоже начал сразу с места в карьер.

— Представьте, что у вас в отряде осталось три дееспособные карты: Огонь, Вода и Ветер. А против вас стоит мастер яда, по силе превосходящий вас всех вместе взятых. Как можно остановить его атаку?

— Комбинацией?

— Ну, давайте, не будем совсем уж фантазировать и попробуем поработать с задачей исходя из вашего текущего уровня. У кого-нибудь, кроме Арпи, есть еще варианты?

— У меня.

— Давай, Эмма, я тебя слушаю.

— Испаряем огнем часть яда...

— Стоп! — профессор довольно резко оборвал ее на полуслове. — Как же это ты собралась испарить часть более сильного заклинания? Если бы разница была невелика, то да. А тут он сильнее вас троих. Ты потратила зря время, и твой отряд погиб. Кто еще?

— Теперь, наверно, моя очередь, — Эмма села красная как помидор после отповеди профессора, так что, видимо, пришло время постоять за честь отряда. — Я бы испарил...

— Ну, я же только что объяснил, почему это не сработает! — теперь покраснел уже профессор, но не от смущения, а от ярости.

— Но я буду испарять не яд, а водяную атаку своего напарника.

— Интересно, продолжайте.

— Горячий пар вступит в химическую реакцию с ядом. Если повезет, при реакции выделится дополнительное тепло, которое можно будет использовать при атаке. Если нет, Ветер сможет сдуть потерявшие силу ядовитые пары.

— Не идеально. Но, например, с циркониевыми ядами бы сработало, а их используют многие демоны. Остается, конечно, вопрос температуры пара, ее нужно будет поднять почти до тысячи градусов, а это не каждый сможет. Но тут я сам виноват, не задал более точно стартовые условия.

— Так вы принимаете мой ответ?

— Да, — профессор недовольно поджал губы, но все-таки согласился, — и даже предлагаю попробовать это на практике. Так уж получилось, что у меня есть карта Яда, и мне нужны три добровольца в стихиях Огня, Воды и Ветра.

О, черт, похоже, я ошибался, когда думал, что занятия после испытания будут непростыми. Они будут очень непростыми: по-моему, за нас взялись с двойным усердием. Сегодня будет очень долгий день.

А вот на боевую химию к профессору Мейстер я так и не попал: на планшет пришло приглашение на личную встречу с ректором. Что ж, на этот раз хоть не в допросной будем общаться и, хочется надеяться, теперь обойдемся и без наказаний. Вроде, ведь и не виноват, но ведь, если надо, найдут же за что.

Планшет нарисовал схему пути к нужному кабинету, по пути добавив, впрочем, и сразу же отобрав доступ к перемещению внутренним горизонтальным лифтом, так что добрался я очень быстро,видно, Михаил не хотел терять время зря.Но в кабинете его не было, а в знакомом мне по прошлой встрече кресле сидел мужчина лет пятидесяти, в дорогом костюме и со строгим резким лицом. Странно знакомые черты, где-то я их совсем недавно видел. При виде меня губы сложились в явно непривычную для него улыбку.

— Мы с Михаилом старые знакомые, так что он согласился пустить меня сюда, чтобы мы смогли поговорить, не предавая этот факт ненужной огласке. Видел твой последний рапорт, очень интересно, ну, впрочем, я не по этому поводу, — и даже не посчитал нужным представиться, ну ничего, я же не гордый.

— И что же такого важного хочет знаменитый премьер-министр Соболев обсудить с простым курсантом Академии?

— Не хами! — резкий голос буквально впечатал меня в кресло, а Соболев уже продолжал, вернувшись к стилю 'добрый дядюшка'. — Не буду скрывать, ты меня заинтересовал. Твоя скорость роста просто феноменальна, но ведь дело не только в этом: ты и свой отряд тащишь за собой, каждый из них, несмотря на изначально средние показатели, сейчас находится среди лучших курсантов своего уровня. Между тобой и моим сыном были кое-какие недопонимания, но мне бы хотелось, чтобы ты забыл старые обиды и поддержал его. Нам нужны надежные и перспективные люди, а я, в свою очередь, обеспечу тебе финансовую поддержку и новые возможности для развития.

Как все просто, я уже невесть что подумал, а оказывается папа решил разрулить школьные проблемы сыночка. Все инстинкты кричат, что с этим человеком нельзя шутить и нужно сразу соглашаться, но опыт говорит, что нужно попробовать хоть чуть-чуть повысить ставки. Тем более, и играть особо не придется.

— Я не буду помогать вам в ваших играх, и так из-за них только чудом пока еще никто не пострадал, — в глазах просто потемнело, стоило только начать говорить то, что накипело в душе за последнее время. Как же мне все надоело, почему не может быть просто, как в сказках в детстве: пришел, убил дракона, и все стали жить долго и счастливо. Да я бы этого дракона не то что убил, я бы его даже вывел, откормил, научил бы паре приемчиков, и только потом прикончил. И так сколько угодно раз. Но ведь не поможет.

— Да сядь ты! И откуда такие идеалисты на мою голову берутся? — черт, не надо переигрывать. Сам же все время попрекаю за этоАрамиса и знаю, как это раздражает.Теперь можно собраться и выслушать как взрослый и серьезный человек, иначе, чувствую, меня взвесят, оценят и признают непригодным к использованию. А мне бы хотелось информацию получить, иэтот человек явно готов ей со мной поделиться. Выключаем режим истеричного подростка, эх, как бы хотелось избавиться от него навсегда.

— Прошу прощения. Я готов вас выслушать, — Соболев посмотрел на меня с некоторым удивлением и продолжил.

— Рад, что избавил меня от необходимости выслушивать детские истерики. Но сначала хочу разрешить возникшее между нами недоразумения. Ты знаешь, что у России есть золотая карта Иллюзий, у которой пока что нет хозяина?

— Нет, — значит, за эти два года мы смогли получить только одну золотую карту.

— А знаешь, что никого из наших золотых карт нельзя подпускать к управлению людьми на государственном уровне?

— Нет, — что за резкая смена темы разговора! — Но почему?

— Некоторые, как Ирина, психически неуравновешены, другие, как Михаил, просто не хотят взваливать на себя ответственность такого уровня. А нам нужен этот лидер, иначе некому будет представлять интересы России, — вот, а я думал коррупция, но это только заграницей принято жертвовать людьми ради денег. У нас все делают из патриотизма. Даже приятно как-то стало: оказывается, после слов Эммы про грязь и коррупцию на сердце появился тонкий ледок, так вот теперь он растаял. Хотя с точки зрения проблем для обычного человека — разницы никакой.

— И вы хотите вырастить такого человека из своего сына? Снять ему все замки и передать подходящую карту? Но зачем все эти сложности? Если нужна золотая карта для видимости, можно было бы договориться с Игорем или Арменом, а настоящие дела взять на себя. Простите, если я немного резко выражаю свои мысли.

— Ничего страшного, хотя интересно, что ты так практично воспринимаешь наши золотые карты Воды и Света, большинство курсантов относится к ним с восхищением, — осторожнее, надо быть осторожнее, не надо вызывать лишних вопросов. — Так вот, фиктивный руководитель здесь не подойдет: нам стали встречаться новые виды демонов, они могут разговаривать, что кстати косвенно подтверждает полученную от тебя информацию. Но идут на контакт только с золотыми картами. Остальные для них слишком слабы и недостойны общения, поэтому нам нужен человек, достаточно подготовленный и достойный доверия, чтобы суметь провести без поддержки хотя бы один раунд переговоров. Как ты понимаешь, демоны не люди, и не будут воспринимать как достойного человека того, кто не может самостоятельно принять решение. А доверить такое право мы смогли бы не каждому. И Кирилл — один из немногих, кто мог бы его заслужить.