Из Инферно с любовью

С 'Пыточными камерами' всё обстояло более сложно. Для начала они давали возможность значительно повысить шанс вырвать душу для последующего помещения её в один из стационарных артефактов замка. На высоком уровне развития этих самых 'камер' появлялся специальный 'кристалл душ', постепенно увеличивающий свою вместительность. И заключённые в нём души повышали мощь творящихся владельцев Источника Силы заклятий в замке и в его окрестностях. Опыт за заключённых опять же немного, но капал.

Вот и старались демоны, понимая, что обе постройки должны появиться. Я вполне понимал их усердие и не собирался останавливать. Тем более, что главарь этой сбродной солянки мне тоже бы не повредил в живом, пусть даже и покалеченном состоянии.

Разбегаются, голубчики! Это я про обычных степняков и негров. Кто-то пешком, кто-то верхом на лошади. Вот только нестись во весь опор на ни черта не видящей в темноте копытной живности — та ещё лотерея, особенно если за тобой летят хорошо видящие в темноте импы, в подходящий момент пикирующие и тыкающие трезубцами то всадника, то лошадь. А лошадь, которую взбодрили чем-то острым, она часто брыкаться изволит, заставляя всадника прилагать все усилия для того, чтобы удержаться в седле. При таком раскладе он почти беззащитен при атаке с воздуха. В общем, всадников попытка такого рода побега тоже далеко не всех спасала.

Я меж тем бок о бок со Стелой и гвардейцами добивал то, что осталось от ядра войска противника, а именно лидера, трех 'катафрактов' и двух хунганов. Последние пытались то ослабить нас проклятьями из магии Смерти, то атаковать слабенькими заклятьями вроде Стрелы Праха и Вытягивания Жизни, но увы, они не очень то действовали. Нет, Стрелы отнимали часть здоровья, а Вытягивание ещё и их подлечивало, но нас, в свою очередь, подлечивали адепты, а вот они теряли запасы маны. Мы старались измотать их, чтобы затем взять живым главаря. И тот это понимал, потому как заверещал истошным голосом:

— Я Бадри-аль-Баграм, старший сын и наследник хана Бахмут-аль-Баграма. Мой отец большой выкуп даст, хороший выкуп!

— Тогда бросай оружие, ханёнок, — хмыкнул я, делая знак своим временно остановить добивание конкретно этой группки. — И у тебя появится надежда увидеть рассвет.

Степняки. Это не рыцари Империи Света, которые с детства знают о чести. Лишь только услышав, что его вот прямо сейчас не убьют и появляется возможность как-то извернуться, ханёнок истошно завопил на своих, чтобы те бросали оружие. Те, что характерно, покорно бросали, глядя на окружающий мир тупым, воистину бараньим взором, в очередной раз давая мне возможность убедиться, что моделью для здешних номадов послужили таки да реальные земные прототипы.

Гвардейцы, видя, что враг поднял лапки кверху, сноровисто принялись вязать их заранее припасенными верёвками, а хунганам ещё и кляпы в глотки забили, чтоб уж наверняка. Что такое магия и какие от неё могут проистекать опасности, демоны очень хорошо знали. Да и инструкции были получены соответствующие.

Бой... стихал. Собственно, боя как такового уже не было, сейчас мои воины гонялись за одиночками, пытающимися спасти свою шкуру. Дело, что ни говори, крайне нужное и полезное, но о реальной угрозе речи идти не могло. Войско вторжения было разбито в хлам, причём в тот момент, когда явно этого не ожидало. Судя по всему, они двигались с целью разграбить относительно малое поселение и покарать небольшую кучку демонов, а встретились с полноценным таким демоническим отрядом. Недооценка противника, как я полагаю. Та самая штука, которая сгубила многих куда более умных персон.

Что ж, после битвы приходит время подведения её итогов. А подводить их лучше всего в наиболее комфортной обстановке. Она, к слову сказать, тут присутствовала. Уцелел один из походных шатров — не ханёнка, а тот, где находились шаманы. Зачарованность от огня помогла, чему в завязке боя следовало огорчиться, но сейчас однозначно стоило порадоваться

Приятно почувствовать себя в комфорте. Даже немного завидую тем, кто позволяет себе передвигаться с такой вот роскошью. Впрочем, сильно завидовать точно не стоит, ведь разбиты то именно они, а никак не я. В целом же, демонические сущности смотрелись в этом шатре, среди типично восточной роскоши, не совсем обычно. Зато Ламите явно нравилось, как и Лаурусу, демону-сокрушителю. Ньярлату это всё было глубоко пофиг, в то время как Стелла и Ставр явно полностью сосредоточились на делах, а не на обстановке.

— Потери могли быть и меньше, — поморщилась воительница, полностью разделявшая мою точку зрения в этом вопросе. — Ещё импы эти по глупости совались поодиночке туда, куда только группами стоило. И шаманы с хунганами сильнее оказались, чем я ожидала.

— Ночной бой, — пробасил друид. — Для него потери не приемлемы даже, а низки. Врага было почти две сотни, нас гораздо меньше. Сколько там погибло?

— Одиннадцать импов, четыре гвардейца, три цербера, пара адептов, две 'тени', — начал перечислять Лаурус. — И теперь у нас нет ни одного ифрита. Это плохо!

— Зато мы победили, — это уже Ламита о себе напомнила. — В плену предводитель, два хунгана и около двух десяток простых воинов. Князь, нам нужны пыточные камеры!

— Будут стоиться в самом скором времени.

Они и впрямь планировались. Именно это строение было поставлено в не самую далёкую очередь как раз с прицелом на возможных пленников, да и на уже имеющихся также. Ага, ведь до сих пор были живы как парочка степняков, захваченных ещё тогда, при взятии мной под контроль Источника Силы, так и сэр Персиваль. Сидели в подземелье замка, ожидая окончательного решения своей судьбы. И симпатий ко всем ним у меня как-то не водилось. Если насчёт рыцаря ещё могли быть определённые варианты, то уж степнякам и неграм надеяться было точно не на что.

Но пыточная всё же терпит. В отличие от 'Нисходящей пирамиды', которая быстро и резко должна была усилить моё войско. Я хорошо помнил про то, что кроме уже разбитых степняков, в скором времени могут с высокой степенью вероятности нагрянуть гости из Империи Света. Следовательно... Именно 'Нисходящая пирамида' сейчас и строилась, обнулив, помимо прочего, ещё и запасы кристаллов, вдобавок к истощившейся сере. Печально у меня с ресурсами стало, нужно срочно пополнять. Как? Для того и рынок необходим, да и прибытие представителя Торговой Гильдии также жизненно необходимо для планов развития не обычного, а ускоренного.

Хлопоты и ещё раз они же. Зато мои воины в радостном расположении духа. Суккуба довольна, остальные довольны, даже Стелла с друидом одобрительно кивают. Одобряют, так сказать, максимально эффективное использование ресурсов, в число которых входили и захваченные пленники. Но был и ещё один, кхм, ресурс. Очень даже интересный, судьбу которого следовало обсудить.

-Есть такой Бадри-аль-Баграм. Сынок и наследник хана,— начал я издалека. — Надо бы его сюда притащить.

— А надо ли?

— Надо, Стелла. А уж там посмотрим, определить ли гадёныша в пыточные камеры с последующим переселением на жертвенный камень, или же иным, более продуктивным способом использовать. Гарминт!

— Да, князь, — спустя полминуты просочился в шатёр здоровенный гвардеец Инферно, бывший со мной чуть ли не с самого начала. Только вот на совете он был лишним, потому как наряду с верностью отличался заметной тупостью.

— Командира степняков сюда.

— Сделаю, — произнеся это слово, демон снова исчез из шатра, словно его тут и не водилось.

Тем временем собравшиеся переговаривались меж собой, немного недоумевая, что такого я хочу получить с ханского наследника? Золото в качестве выкупа даже не упоминалось, мой 'круг советников' уже соображал, что подобное не смогло бы заинтересовать на достаточно высоком уровне. Звучала версия о выкупе ценными артефактами или информацией, что было хорошим показателем умственного развития собравшихся, но к истине отношения не имело. Ага, я в очередной раз собирался удивить.

Доставили болезного! Без доспехов, тем более без оружия, без единого украшения, на которые степняки весьма падки. Штаны да рубаха, чтобы не подмёрз ненароком, вот и всё облачение Бадри-аль-Баграма. Ну и связанные за спиной руки как необходимый атрибут пленника.

Гарминт, вталкивая пленника в шатёр, сопроводил того тычком в спину, от которого тот чуть было не растянулся, но каким-то чудом сумел удержать вертикальное положение. И был смирный такой, покорный, смотрящий на собравшихся, словно собака на хозяина. А ведь как только почувствует себя в выигрышной позиции... У-у, что тогда может начаться! Хотя кто ж ему даст подобным образом себя почувствовать? Уж точно не тут собравшиеся.

— Заходи, гордый степной ишак, разговаривать с тобой будем, — усмехнулся я, гладя на уже второго отпрыска хана Бахмут-аль-Баграма. — И в зависимости от сказанного будем решать, заколоть тебя ритуальным кинжалом на жертвеннике или всё же вернуть папаше за достойный выкуп.

— Много-много золота дам. Каменья, шелка, девочки красивый, да! — плюхнувшись на колени и стуча лбом о ковёр, покрывающий пол шатра, залепетало ханское отродье. — Степной кобылица как ветер, их твой демон-батыр хан даст... Только не убивай, всё-всё сделаю, всё отдам. Обо всех скажу!

— И спросим, и скажешь. Но прежде прочего, из каких краёв невольники у твоего папаши есть?

— Э-э... из разных, — в глазах Бадри плескалось полное непонимание приправленное недоумением. — Красавицы нужен, да? Есть они, много есть! Смирные. Покорные.

Поданный знак, и вот уже Ламита перетягивает ханёнка хлыстом по спине. Не так чтобы с целью причинить вред, но вот доставить по максимуму болевых ощущений — это да. Демонесса знает в подобных делах толк.

— Вай! Зачем бьёшь, а всё-всё говорю, всё предлагаю!

— Для профилактики, — понимая, что столь умное слово степняку неведомо, поясняю, не в силах удержать усмешку. — Для взбодрения памяти, Бадри. Как раз по тому обычаю, который в вашем занюханном Золотом Каганате вот уже с незапамятных пор в силе.

— Там рабы, а я сын хана!

— А мне плевать. Ламита, десять плетей этому существу за непокорность и длинный язык.

— Вай... Ай! Больно! Я по-онял...

Десять ударов бичом суккубы, которая, к тому же, очень профессионально с ним обращается — это существенно. А ханский отпрыск впервые ощутил себя в шкуре раба, с которым будут делать всё, что только вздумается. О нет, я вовсе не собирался преподавать этому существу уроки, просто показалось... забавным поставить это подобие нормального человека в резко изменившиеся условия. И полезным для последующего разговора.

— Ну вот, голова от дурных мыслей прочистилась, — подметил я после того, как Бадри получил свои десять ударов бичом и теперь изо всех сил старался сдержать стоны. понимая, что иначе рискует нарваться на добавку. Знал, шельмец, подобную практику в своём засранном конями, баранами и собственно степняками Каганате. — Повторяю вопрос. Есть ли у твоего папаши пленники из числа воинов Повелителей Морей, Ковена Некромантов, а особенно из числа Хранителей Древних?

— Не знаю, господин демон, — проблеял Бадри, со страхом глядя на Ламиту, поигрывающую бичом. — У отца разные рабы, много рабов.

— А придётся узнать, потому как за твою ободранную бичом шкуру я потребую выкуп в два десятка пленников из вышеперечисленных. Что до остальных твоих дружков, так за них поменьше, но тоже не просто так их отпущу. Иначе — пытки и ритуальный кинжал, обрывающий жизнь на жертвеннике во славу Инферно.

— Но я не знаю!

— Тогда пусть твой папаша выкупает пленников у других ханов. Мне безразличны его затруднения. Читать-писать умеешь?

— Э-э... — замялся Бадри. — Мало могу.

— Понятно. Тогда сначала сам попробуешь. Если эта задача окажется чересчур сложной, тогда продиктуешь письмо, а мы к нему что-нибудь удостоверяющее твою личность приложим. Например, нос или ухо. Или яйца? — почувствовав, что ханёнок вот-вот или в обморок хлопнется, или чего похуже учудит, напрочь испортив атмосферу внутри шатра, я добавил. — Ладно, шучу. Хватит и того перстня, который у тебя с пальца сняли. Согласен?

— Всё сделаю, господин великий демон!

И опять лбом о ковёр, да неоднократно. Пришлось отдать Гарминту очередной приказ, а именно вытащить ханёнка, приставить к нему кого-то из суккуб на предмет выбивания всей информации, какая только покажется ценной демонессе. Что же до написания письма — собственноручно или под диктовку — к хану Бахмут-аль-Баграму, то здесь спешить не следовало. Пусть объект ещё немного помаринуется, дозреет, так сказать. Заодно и я кое-что уточню с учётов выбитых из ханёнка сведений.

Ханского сына уже вытаскивали из шатра, когда система разродилась сообщением о новом задании. Ожидаемое сообщение, ничего не скажешь, но от этого не менее полезное.

'Вы получили задание 'Освобождение'. Пользуясь попавшим к вам в руки ценным пленником, попробуйте обменять его у хана Бахмут-аль-Баграма на тех созданий, которые могут вам пригодиться. Что делать с ними дальше — решать вам.

Награда: опыт, репутация с фракциями, часть освобождённых может поступить к вам на службу, принеся клятвы верности'.

— Гильдия Торговцев?

— Именно она, Стелла. Гильдейцы охотно передают подобные послания, исполняя роль посредников за небольшой процент. А я со дня на день жду появления их официального представителя.

— Не нужен слабый мусор, нужны достойные, случайно попавшие в плен, а не вставшие на колени, только бы сохранить жизнь! — рыкнул Лаурус. — Только достойные!

— И это как-нибудь ввернём в послание хану, — согласился я, признавая правоту сокрушителя. — Пока же выставить охрану, особенно внимание обратив на охрану пленников, после чего — отдыхать. Нашим бойцам нужен отдых, марш обратно в замок они хоть и могут выдержать, но это лишнее. Да и раненым нужно время на исцеление, магия адептов тоже имеет пределы.

Относительно отдыха никто не возражал. Всем же понятно, что после боя тащиться дальше стоит лишь при настоятельной на то нужде. Сейчас же оной просто не было. Естественно в гарнизон замка — как в более мелкие — мной уже было отправлено сообщение, что войска кочевников больше не существует. Ну а остатки либо бегут сломя голову, либо повязаны по рукам и ногам.

Чистая победа! Кажется, именно так говаривали в одной ну очень древней игрушке и созданном на её основе фильме. Сейчас стоило осведомиться и о её плодах, материальных и не очень. Щёлк-щёлк... На невидимых счётах перекинули две костяшки, символизирующие количество уровней. Здравствуй, суточный лимит, в последнее время стали видеться всё реже! А скоро, как я понимаю, вообще видеться перестанем. Но хоть сейчас вкушу от этих щедрот по полной, получив плюс к силе магии и ментальной выносливости. Вдобавок озадачившись интересным выбором между 'Логистикой IV' и 'Мастером магии Тьмы II', а также 'Мастером иллюзий II' и 'Мастером магии земли II'. Вот всё нужно, ничего лишнего. Выбирать же приходится... логистику и иллюзии. Быстрота передвижения необходима чем дальше. тем сильнее. Про иллюзии и говорить нечего — особенно с моей привычкой бить не в лоб, а в спину и желательно отравленным клинком.