Земли Меча и Магии: Некромант

Вырвав окровавленное оружие и издав воинственный писк, больше подошедший маленькой крысе, чем огромному мутанту, он ринулся в охватившую лагерь схватку.

— Виктория, присоединимся ка и мы к бою. Скелеты — клином впереди, рыцарь на острие атаки, стрелки за спинами воинов, одержимые за ними. Вы с Хелге прикрываете их по бокам. Видар, ты и твои ребята — группа поддержки, так что не вздумайте вступать в открытый бой и подставляться под арбалеты солдат. Экономьте ману для следующего сражения. Все, вперед.

Когда мы достигли лагеря, крысы со всех сторон окружили наемников и безуспешно пытались прорвать строй солдат. Создав ощетинившееся пиками и прикрытое щитами кольцо вокруг арбалетчиков, люди успешно отражали хаотичные волны нападающих. Лишь предводитель мутантов наводил хаос в рядах противника своим грозным оружием, обрушивая мощные удары на щиты и вырывая держащих их солдат из строя.

Раздались сухие щелчки и доспехи людей пробили первые арбалетные болты моих скелетов. Расступающиеся крысы, попавшие под действие устрашающей ауры предводителя скелетов, бросали на нас злобные взгляды маленьких красных глазок, но не решались атаковать.

Наконечники пик и лезвия мечей бессмысленно скользили по мертвым воинам, лишь слегка затрудняя их продвижение. Волны страха накатывали на людей, сминая строй и заставляя совершать ошибки. Крысы радостно пищали, предвкушая добычу, и с воодушевлением ринулись на новый штурм, легко просачиваясь в образовавшиеся бреши. Волна серых тел опрокинула дрогнувший строй и началась резня.

* * *

— Гладкокожий, это был наш бой! Зачем ты вмешался!?

Огромный вожак крысолюдов нависал надо мною подобно колоссу. Он выделялся из общей пищащей массы не только своими размерами, но и относительной красотой. Белая ровная шерсть, четко выверенные пропорции тела, внушительная мускулатура, связная речь и огромные угольно черные глаза в которых отражалось мое бледное лицо. И сейчас этот "удачный эксперимент" был явно не в духе. Все бы ничего, но дело не только в нетерпимости, но и численном перевесе. Не будь между нами союза, никто не стал бы со мною разговаривать, а просто без раздумий уничтожил наш отряд, задавив телами.

— Как ты правильно подметил, это НАШ совместный бой. И мне плевать, что ты думаешь по этому поводу, потому что я выполнял свой долг! Пакт мирного соглашения, что я заключил с твоим создателем гласит: "Союзник обязан прийти на помощь при малейших признаках опасности". Что я сейчас и сделал. — И нечего смотреть на меня своими глазищами, ты знаешь, что я нужен вам, а значит не станешь рисковать своей шкурой, боясь навлечь гнев своего властелина. — Так что отдай мне пленников и трупы. Скоро тут будет обоз и в моих руках мертвецы послужат общему делу лучше, чем будут просто отравлять воздух своим смрадом. Сейчас мои войска немногочисленны, но сильны, твои — подобны саранче. Что-то подсказывает мне, что охранять посылку инквизитора будут не обычные наемники, так что поодиночке мы можем и не управиться.

"Хелге, Виктория, помогите ему принять правильное решение. Только без кровопролития".

Молниеносный выпад меча вампирши пришелся на окованное металлом древко алебарды. Звон удара, скрежет железа и сноп ярких искр. Красиво, эффектно и совершенно бессмысленно. Чего нельзя сказать о незаметном движении мальчишки, воспользовавшимся моментом и взлетевшем на спину гиганту. Приставленный нож к шеи крыса ознаменовал пат. Чтобы не предпринял сейчас повелитель крыс, он точно проиграет. Хотя стоит отдать должное — этот крысолюд совершенен, его тело идеально тренировано, и он явно сильнее любого из нас.

— Последний раз говорю — успокойся. Не вынуждай меня перед лицом предстоящего сражения менять вожака твоей стаи. — Черт, как же я не хочу бодаться с этим упёртым животным. — У нас общий враг и один ты с ним не справишься. Я тебе нужен, а мне нужны твои крысы. Поступим так: сейчас совместно захватим обоз, а уже потом будем выяснять отношения. Договорились?

— Да. — О, этот прекрасный взгляд, полный презрения и угрозы. Думаю из крыса вышел бы великолепный экземпляр для моей немёртвой армии.

— Ну наконец-то мы пришли к согласию. Воин, я думаю тебе стоит заняться организацией западни. Расставь свои секреты вдоль тракта и разошли дозорных. Я же займусь пополнением наших войск.

— Заткнись, мразь! — Скрипя зубами, громила пошёл выполнять мои распоряжения, хотя чую я, что вот этого мне не простят уже никогда. Отдавать приказы вожаку на глазах всей стаи, значит попрать его авторитет. Стоит внимательно приглядывать в бою за своей спиной.

* * *

Я стоял и осматривал результаты своих трудов, устав ворочать начавшие источать смрад трупы. К сожалению почти половина тел солдат была непригодна для поднятия мертвых и большей частью за это стоит поблагодарить нашего могучего и неаккуратного "друга". Результаты ударов его алебарды были поистине чудовищны. Проломленные вместе с доспехами кости и черепа, вырванные зазубренной сталью внутренности... Что-то закрадываются у меня сомнения в правильности моего поведения. Буду продолжать в том же духе изображать из себя непобедимого героя, и вскоре точно окажусь на месте одного из этих несчастных, попавших под удары мясника.

Ну да ладно, стоит заметить, что мой отряд пополнили пятнадцать скелетов: семь арбалетчиков, по три пикинера и мечника, да два хорошо сохранившихся рыцаря. Пусть они и не дотягивают до моих первых мертвых бойцов, но и так очень даже хорошо. Жаль конечно, что крысолюды не разрешили использовать в ритуале своих павших собратьев, ведь их тела сохранились куда лучше человеческих.

Грызуны подтвердили своё мастерство маскировки, всё войско слилось с окружающей тракт местностью. Почти семь десятков крысолюдов сейчас прятались вдоль обочины, ожидая сигнала, а вожак, вместе с пятеркой отборных воинов должен был ударить в головную часть конвоя.

Моему же отряду надлежит стать решающим камешком на весах битвы, зайти с тыла, захлопнув западню, и принять участие в празднике смерти. К счастью долго ждать не пришлось, стоило последнему грызуну скрыться в засаде, как поступил сигнал от высланных дозорных.

Поднимая клубы пыли, по тракту двигались несколько тяжело груженых телег в сопровождении большого отряда. В лучших традициях рыцарского замка, войско шествовало с развевающимися на ветру знаменами, в начищенных до зеркального блеска доспехах и с сияющим, несмотря на пасмурную погоду, металлом узорчатых наконечников пик. Впереди, словно скала, двигался могучий воин, закованный в серую дымчатую сталь тяжелых доспехов.

Видеть настолько массивных людей мне ещё не доводилось. Ярко алый плащ великана развевается на ветру, удерживаемый тяжелыми золотыми цепями. Его окованные сталью сапоги выбивали дорожную пыль, в которую уже начали падать первые капли дождя. На плече, не вызывая затруднений, покоится даже на глаз тяжеленный боевой молот, украшенный серебряной вязью рун.

Стоило мне остановить взор на командире отряда, как бывалый солдат явно что-то почуял. Резко остановившись, он, вскинув вверх могучий кулак, окованный сталью, медленно, словно выискивая цель, поворачивался в мою сторону. Еще бы пара секунд и все бы пошло прахом, ведь колонна и так остановилась в неподготовленном для засады месте. Но история не терпит сослагательных наклонений и с противным писком на дорогу хлынули крысиные отряды, всего за пару ударов сердца добравшись до отряда людей.

Мы стояли на небольшом холме и наблюдали, как толпа грызунов под мелким моросящим дождем, подобно океанской пене, накатилась волной на сжавшийся, словно в единый кулак, отряд, и отхлынула, оставляя корчащихся в агонии, насаженных на острия пик и пронзенных ударами мечей собратьев.

Несмотря на внезапность атаки, человеческое воинство практически не понесло урона. Два десятка пикинеров, да под прикрытием дюжины тяжелых мечников и "стальной" командир, в сопровождении пары под стать ему рыцарей в высеребренных доспехах с башенными щитами и тяжелыми шестоперами. Дело чертовски плохо. Такой отряд легко сомнет легковооружённых крыс, не останавливаясь ни на секунду. Словно огромный кухонный комбайн. Хорошо хоть, что не видно ни одного воина дальнего боя, иначе было бы совсем печально.

— Видар, ваша цель — мечники. Сосредоточьтесь на отдельных солдатах, не распыляйтесь. Ударными заклинаниями по одному воину, до могилы, затем переключаетесь на следующего. Пикинеров и оставшихся без прикрытия щитов мечников, оставь на крыс, пусть они убиваются об них. Их облезлые шкуры ценнее для меня в мёртвом состоянии. Все ослабляющие заклинания — на рыцарей, нужно максимально ослабить охрану святого воина. Арбалетчики помогут вам со звеном командира. Скелеты-воины останутся вас прикрывать, не гоните их в основной бой. Особо внимания на крыс не уделяйте. Главное победа и целостность нашего отряда, а не падальщики. Хелге, Виктория, как только появится нужное количество первых жертв, я начну ритуал массового поднятия мертвых. Думаю святой воин сразу почувствует эманации высшей некромантии и пойдет на прорыв к нашему холму. По большому счёту именно от вас будет зависеть исход сражения — свяжите его боем, и не выпускайте, ни в коем случае не пытайтесь его одолеть. Он вам пока не по зубам. От вас требуется лишь максимально замедлить его продвижение и дать мне возможность закончить ритуал. Всё, к бою!

* * *

Это было сверхъестественное зрелище: командир людей шел сквозь отряд крыс, прокладывая себе дорогу взмахами огромного сверкающего серебром молотом, круша черепа грызунов. Удары тяжелого оружия вносили панику в ряды его врагов. Лишь нескончаемый поток арбалетных болтов замедлял его продвижение. Стоило только воину заметить, как прогибается под натиском крыс его отряд, он вскинул вверх сжатый кулак, выкрикивая слова молитвы и в ту же секунду слабое желтое свечение охватило людей. Волна воодушевления прокатилась по солдатам, строй выровнялся, а удары пик отбросили наседающих грызунов.

Но не на всех участках сражения все складывалось так плохо. Вожак крысолюдов, не увидев моего отряда, решил не придерживаться плана, а примкнуть к войскам, штурмовавшим противоположную сторону колонны. Он вносил разорение в ряды противника, проламывая щиты людей своей алебардой. За считанные секунды грызуну удалось разметать строй солдат ордена в самом центре колонны и теперь ловкие грызуны карабкались на крыши телег, оскальзываясь на мокрых от дождя пологах, чтобы обрушиться на головы своих противников.

До меня только сейчас дошло, какую непростительную ошибку я совершил. Все, что у меня получится сделать, так это поднять только одного скелета из этой кучи мертвецов, ведь все трупы будут находиться вне пентаграммы силы. Это очень плохо, а я никудышный стратег. Крыс осталось всего около двух десятков, да и те были изранены и уже с трудом держались против хорошо обученных воинов. Не будь тут моих одержимых и битва складывалась бы еще хуже. Ловцы душ бросали в противника магические стрелы, накладывали проклятья и истощали силы. Один из рыцарей попал под целый каскад из заклятий замедления и ослабления, буквально валясь с ног от усталости. Серый арбалетный болт, оставляющий за собой пепельную дорожку впился в подмышку воину и его рука безжизненно повисла, выпуская башенный щит. Я немедленно наложил на него метку Мучений, стремясь восполнить бессмысленно потраченную ману и закрепил успех обновившимся заклинанием иссушения.

Моя магия теперь действовала эффективнее, нанося не только постоянный урон, но и вызывая страдания. Видар давно научился вычислять попавших под мое заклинание противников и делал их своей целью, методично выбивая ослабленных солдат. Страдающий от негативного эффекта заклятья, лишенный щита, воин стал прекрасной целью лучника и тяжелые доспехи уже не могли спасти его от метких выстрелов.

Последний раз окинув взглядом поле битвы и истратив остатки маны, я вступил в пентаграмму силы и начал ритуал, концентрируя всю магическую силу на погибающем рыцаре. Как только последние крохи жизни покинут его, я волью в его тело всю накопленную ритуалом силу.

— Учитель, святой воин почувствовал всплеск некротической энергии! Он покидает бой и идет сюда. Мы попробуем его задержать.

Стоило только ей произнести эти слова, как низкие свинцовые тучи, затянувшие весь небосвод, пронзил ослепительный солнечный свет, ударивший в центр пентаграммы. Зажмурившись от яркого солнца, я выпустил нити силы, удерживающие магическую энергию звезды. Пентаграмма медленно угасала, а вокруг раздавались проклятия и чуть слышные ругательства.

Шум приближающейся битвы, хруст сминаемых костей и звон стали разносились уже с подножия холма, пробиваясь сквозь стоящий в ушах гул после святого заклинания.

Вы находитесь под заклинанием экзорцизм. Чтение ритуала приостановлено. Святое заклинание причиняет вам минимальный негативный эффект.

Когда слепящий свет иссяк, я разглядел побочный эффект от нацеленного на меня заклятья — сила магии была столь высока, что направленная на меня одного, смогла исторгнуть духов из двух одержимых, что корчились в мучениях у контуров потухшей звезды. На секунду в моей голове возник образ, что случилось бы со мною, прими я предложения Войп'а сменить класс и стать личем.

Но времени фантазировать нет, стоило только взглянуть на сражение, разворачивающееся невдалеке от нас, как я забыл про все. Перед моими глазами стояли лишь мерные взмахи огромного молота, крушащего моих скелетов, как терракотовых воинов. Вблизи командир ордена выглядел еще больше... Доспехи, покрытые разводами крысиной крови, отражали поток арбалетных болтов, которые не в силах были пробить зачарованную сталь. Лишь огромный освященный молот с гулом рассекал воздух, разнося вдребезги очередной костяк. Рыцари, сопровождавшие своего командира, давно пали, нагрудный доспех в нескольких сочленениях пробили напитанные мертвой энергией серые болты, но безумную машину уничтожения сжигал праведный гнев, глаза сияли, а тело не знало усталости.

На поле битвы оставалась лишь малая кучка наших противников, с трудом сдерживающая последний десяток крысов во главе с вожаком. Мертвые арбалетчики не пострадали, они своими выстрелами поддерживали Хелге с Викторией, кружащих вокруг командира святого ордена. Скелет рыцаря затесался к крысам. Видар и еще двое одержимых отступили за немёртвых арбалетчиков, выполняя мой приказ сохранить свои жизни.

Собрав крохи маны, переданные мне через метку мучений, я наложил на человека иссушение, что с трудом пробило его магическую защиту, однако по лицу воина сложно было понять, причиняло ли мое заклинание хоть какой-то урон. Больше я был непригоден ни для чего и стоял в ожидании, когда закончиться отведенное на перезарядку метки время.

Вожак крысолюдов, израненный и покрытый брызгами крови, бросился к нам на подмогу. Мертвые израсходовали последние снаряды для арбалетов и, подчиняясь моей воле, отступали вместе с истощенными одержимыми. Я надеялся сохранить в мясорубке хотя бы этих бойцов, ведь все равно от них больше не будет никакой пользы в этом сражении. Какой же я никчемный юнит на поле боя. Без доступа к магии я ничего не могу сделать, а вступать в ближний бой — проще сразу разбежаться и самому убиться об молот святого воина.