Карты судьбы. Повелитель металла

— Но почему бы просто не прокачать его в домашних условиях, организовать полигон, обеспечить условия для снятия замков, к чему вся эта история с Академией? Тут, конечно, не обычная армия, но при индивидуальном обучении, уверен, можно добиться гораздо большего.

— А здесь в игру вступает второй фактор. Пока можно не спешить выстраивать отношения с демонами, и я решил уговорить президента разрешить не просто прокачать нужного нам человека, но и подготовить ему социальную легенду и необходимые условия для политической карьеры.

— То есть, все-таки личные мотивы? — на этот раз я сделал вид, что все-таки смог себя сдержать и не сорваться.

— Ну что тебе все неймется? — на этот раз премьер-министр выглядел как обычный старый и уставший человек. Раньше нам не доводилось пересекаться, но слышал, как о нем отзывались. Некоторые хорошо, некоторые не очень, но абсолютно все говорили с уважением.

— Простите.

— Не стоит извиняться, если не считаешь себя неправым. А ты ведь не считаешь? Раз уж я трачу на тебя свое время, последнее, что мне хотелось бы получить в ответ — это вежливые реверансы. У меня осталось не так много времени до вертолета, но, думаю, что мы успеем договорить. Ты слышал о разделении на сектора по странам в Инферно? — я-то, конечно, слышал, но вот не помню, чтобы эта информация мне встречалась в открытом доступе.

— Нет.

— Не удивительно, стараемся эту информацию не афишировать, — правильный ответ, очко в мою пользу. — Когда мы захватили стартовый полигон в Инферно, то не смогли договориться о едином командовании, и страны-участники поделили диаметр круга в зависимости от количества золотых карт, кому-то больше, кому-то меньше. А потом мы все начали наступление каждый по своему направлению, каждый день новые территории, это было похоже на помешательство. Но оно быстро пошло на спад: там ничего не было — ни полезных ископаемых, никаких-то редких артефактов, — ага, только души, которые говорили нам спасибо, прежде чем окончательно покинуть этот мир, но это же такие мелочи. Чувство доверия, до этого неосознанно заставлявшее меня тянуться к этому человеку, как-то просто и буднично растворилось в воздухе, и мне пришлось постараться, чтобы никак внешне это не показать. Соболев, тем временем, продолжал: — Но через неделю один из отрядов выбил с группы диких демонов первую карту, и Инферно сразу же из престижного и перспективного, но при этом не очень нужного направления, как космос, например, сразу же превратилось в цель номер один.

— А те карты, что были собраны по всей стране, разве их недостаточно?

— Да, как только мы развернули сеть контроля, мы сразу предложили всем владельцам карт или перейти на службу в вооруженные силы, или сдать карту за соответствующую и, я тебе скажу, немалую компенсацию. Многие выбрали второй путь, и такие, как ты, сейчас обучаются на этих картах. У нас в стране достаточно возможностей, чтобы дать нашим гражданам возможность выбрать свой путь. Но в любом случае, это был конечный ресурс, и, если бы кто-то один получил доступ к его источнику, то это могло бы раз и навсегда поменять расклад сил на международной арене.

— Я понял про сектора и зачем мы туда полезли, но не понимаю, как они относятся к вашей просьбе?

— Сейчас поймешь. По мере нашего наступления протяженность границы росла: мы открывали доступ в Иферно новым и новым странам, чтобы снизить нагрузку и выделить и им их участок фронта. Но с каждым днем проблем становилось все больше. Это и изначально не выглядело очень хорошей идеей, но теперь может обернуться не просто неудобствами, но даже провалом. Уже сейчас через стыки фронтов к нам в тыл пробираются отряды демонов, а мы не можем ничего сделать, — так вот как Эн и Элулу оказались так далеко от передовой, и их никто не заметил. — И сейчас крепнет мнение, что всем странам нужно сформировать единый штаб по контролю деятельности в Инферно.

— А единый штаб — это значит, единый главнокомандующий?

— Точно. Сейчас самый сильный кандидат у Англии, Натаниэль. Но многие недовольны их агрессивной политикой и готовы поддержать любую другую приемлемую кандидатуру.

— И ее вы хотите вырастить из Кирилла? — если это будет сулить неприятности нашему огненному мальчику, я с вами, господин премьер-министр.

— Да. У нас есть около года, пока будет проведена все организационная работа. За это время он сможет получить необходимый уровень. И я тебя уверяю: в глазах наших партнеров человек, прошедший всю современную школу борьбы с демонами, понимающий, на что способны рядовые бойцы, имеющий поддержку сильной и, главное, консервативной державы, будет выглядеть очень привлекательно.

— Значит опять ради страны?

— Да, как бы глупо это ни звучало для некоторых, я патриот, и для меня Родина — это не пустой звук.

Как бы глупо это ни звучало уже с моей стороны, но здесь я готов ему поверить.

— Хотел спросить еще про наше нулевое испытание, там были кое-какие странности.

— А вот это уже детали, и их тебе знать не обязательно. Ты готов оказать поддержку Кириллу?

— Да. Но на еще один вопрос я бы все-таки хотел получить ответ. Почему я? Почему вы приехали из Москвы сюда ко мне и сейчас тратите время сначала на то, чтобы успокоить, потом чтобы рассказать секретные и не очень факты и склонить на свою сторону? Что во мне такого особенного?

Получив от меня согласие, Соболев, похоже решил меня игнорировать. Встал, разгладил рукава пиджака и пошел к выходу. И он думает, что после этого я сдержу слово? Хотя ведь сдержу, я ведь тоже немного патриот. Тут Соболев замедлился и, уже выходя из комнаты, бросил напоследок:

— Был рад познакомиться. И, помнишь я говорил, что демоны общаются только с обладателями золотых карт?Есть одно исключение.

Больше он ничего не сказал, но я уже все понял сам: демоны общаются с обладателями золотых карт. И со мной. Видимо, это достаточно веский аргумент для того, чтобы приехать и лично пообщаться с таким странным человеком, даже для премьер-министра.

А день, тем временем, и не думал заканчиваться. Стоило мне выйти из кабинета, как меня догнало сообщение с сигналом срочного построения. И вот, как в первый день, мы все опять стоим на центральном плацу Академии: кто-то радостно улыбается, кто-то, наоборот, недоволен, что его оторвали от занятий. Вот группа людей с подпалинами на форме, у них явно было практическое занятие. А у этих под формой что-то обтягивающее и блестящее, интересно, откуда они? Если это форма с танцевального факультатива, то я сделал в свое время правильный выбор.

— Курсанты, — Михаила опять не было, и слово взял показавшийся мне еще в первый раз подозрительным мужчина в очках, — на сегодняшнем испытании командой 'Отверженные' был поставлен новый рекорд по скорости получения медных карт: они уже сняли замок двадцатого уровня всего за двадцать один день. 'Отверженные', два шага вперед. Строй, поздравим братьев по оружию.

— Ура!

Выглядело довольно искренне, так и любимчиками стать недолго.

— Начиная со следующей недели,отряд 'Отверженные' получает право принимать участие в регулярном патрулировании второй линии Российского сектора и получать компенсацию за полученные трофеи. График патрулирования будет скинут на ваши планшеты, всем ознакомиться и подтвердить. А сейчас подготовиться к получению новых карт.

Кажется, замолчали не только все курсанты в строю, перестала капать вода с подоконников после ночного дождя, перестали гудеть от пропускаемой через них энергии линии защиты Академии. Вроде, что такое медная карта после того, как держал в руках золотую, после того, как получил уже одну с демона, но все равно мгновение захватило, и не получалось даже вдохнуть.

— Медная карта Камень гор, — первым стоит Виталий, и ему раньше остальных вручают новую карту. Камень гор — это хорошо, с нее получается хорошо внедрять в щиты драгоценные камни для фокусировки силы.

— Красная медная карта Снежной бури, — личная карта семьи Андерсон передается в руки ее достойной представительнице. Цвет у карты — это большая редкость, впрочем, неудивительно, что у них хватило на такое денег и связей, раз они родственники с Лэнгли. Красный обозначает сродство со стихией огня, так что сможем отработать новые интересные комбинации.

— Медная карта Свежего северного ветра, — насколько я помню, по шкале Бофорта это пять баллов. Конечно, не максимальные двенадцать, но и не тройка, которая раньше была у Сергея.

— Медная карта Светового потока, — а вот это не очень, Арамис у нас обычно в защите, а такая карта направлена на концентрацию стихии в одной точке. Но да что-нибудь придумаем.

— Про карту командира отряда хочу сказать несколько слов. Так как был поставлен рекорд по времени получения медной карты и при этом была добыта важная информация, то было решено выделить карту из личных запасов ректора. Он, хоть и не смог присутствовать, просил передать, что верит в курсанта Рокова и что такими темпами тот очень быстро вырастет. Так что не стоит привыкать к специализированным картам. Медная карта Огня! — строй опять взорвался криком ура, и мне, если честно, тоже хотелось закричать от радости. Карта без специализации — это очень круто. Обычно начальная карта — это какая-то стихия, медная карта такого же вида становится сильнее, но при этом ее направленность сужается, серебряная еще сильнее, но это сила буквально одной-двух операций. И потом, изучив силу своей стихии как можно глубже на серебряном уровне, владелец карты может получить доступ к золоту, вновь открывая весь спектр возможностей. Мне же досталась карта с новым уровнем силы, но без новых ограничений. И откуда у Михаила такая редкость?

Вечером перед сном выдалась пара минут обсудить все произошедшее за последнее время, но первым делом я поделился результатами разговора с Соболевым, не став, правда, акцентировать внимание на моей особенности в общении с демонами и политических деталях. Все-таки Эмма англичанка, хоть и в нашем отряде, и выкладывать ей планы, направленные, в том числе, и против ее страны, мне кажется, не стоит.

— Так что теперь мы помогает Кириллу, а его папа помогает нам.

— Надо понимать, твоя карта — это его первый взнос в фонд нашей дружбы? — голос Эммы просто сочился ядом. — Знаешь, порой я тебя не могу понять. То ты как герой из пьесы Шекспира, тов тебе просыпается что-то такое мелочное и животное. Наверно, это все пережитки вашего коммунистического прошлого?

— О боги! — эта женщина меня просто с ума сведет. — Что у вас иностранцев за привычка мешать в одну кучу совершенно несовместимые вещи? Может, проще признать, что ты чего-то не знаешь, чем найти первое попавшееся оправдание, каким бы глупым оно ни было?

— А я что-то не знаю? — увидев, как почти все вновь начали прислушиваться к нашему разговору, еще недавно почти полностью потеряв к нему интерес, стало понятно, что какую-то недосказанность в моем рассказе уловил каждый в отряде, но не посчитал необходимым спрашивать. Неужели, они так доверяют?

— Кстати, а ректор не вызывал по поводу второго говорящего демона? — Арамис в своем стиле 'изящно' попытался перевести тему.

— Нет, но рапорт на его имя отправлен, так что, если захочет, он в любой момент сможет нас вызвать.

— Я его, кстати, сегодня не видела.

— И я.

— Ладно, хватит сплетничать. Надо выспаться, на этой неделе нам нужно очень хорошо потренироваться, если мы не хотим опозориться на нашем первом же патрулировании.

— А еще нужно не забыть устроить вечеринку, отметить наш первый патруль, — сквозь зевоту пробормотала Эмма, закрывая дверь в свою половину.

И мы усиленно готовились всю следующую неделю, так что, когда в следующий раз мы прошли через портал, все пятеро чувствовали себя готовыми к любой опасности. На этот раз мы не одиночки, которые должны рискнуть жизнью и отбиваться руками и ногами от костлявой старухи, если хотят перебраться на следующий уровень. Мы — часть Российской армии, может не самой многочисленной и не лучше всех оснащенной, но точно самой опытной и боеспособной. Если на каком-то из направлений нужна помощь, все знают, где можно быстрее всего ее получить качественно, надежно, недорого. Стране нужно влияние, солдатам нужен опыт, как здорово, что это можно совмещать.

Все не могу поверить — впервые за два года я на настоящей боевой операции. Неужели, я скучал по этому?

— Проверить связь.

— Ветер здесь.

— Камень здесь.

— Свет здесь.

— Буря здесь.

— Огонь здесь, — мне говорить не обязательно, но не хочется портить момент. — Держим строй, связь с базой каждые полчаса...

И в тот же миг связь пропала — вокруг нас закружилась водяная стена, на ее стенах причудливым узорами заблестели солнечные блики. Откуда здесь солнце? Этот свет как будто гипнотизирует: сознание начало медленно засыпать.

Ментальная атака не прошла

Весь отряд погрузился в сон, а передо мной стояла Элулу.

— Я ждала тебя.

— Ты рассказала обо мне повелительнице? — главное — спокойствие, надо постараться взять разговор в свои руки. Она пока никого не убила, и если повести себя правильно, то никого и не убьет. Единственное, что радует, теперь я хотя бы понимаю, как она каждый раз проходит первую линию с их хваленой системой контроля.

— Да, и она сказала, что твоя жизнь должна прекратиться, — вот черт! — Но сначалая хочу кое-что проверить.

— Что? — пауза затянулась, видно, что демоница сомневается в своем решении.

— Если я ошиблась, то приказ повелительницы будет выполнен, — что за привычка говорить загадками. В этот момент она что-то сделала, и костяная маска, защищающая голову, пропала, а за ней оказалось вполне человеческое лицо. Короткие черные волосы, в которых проглядывают два костяных гребня, пухлые губы и немного раскосые глаза, широкое лицо и оттопыренные уши. Помнится, у какого-то народа было поверье, что это обозначает мудрость.

И тут она впилась мне в губы яростным поцелуем: язык с силой разжал не ожидавшие этогозубы и ворвался внутрь. Нет! Желание прекратить появилось и тут же пропало. Похоже, в слюне у нее какие-то сильнодействующие феромоны, мелькнула мысль, и разум тоже занял наблюдательную позицию.

Ментальная атака прошла успешно

В отличие от маски, доспехи она снимать не собиралась. В тело упирались жесткие ребра костяного доспеха, но почему-то это только еще сильнее возбуждало.

Тела переплелись и упали на землю. Нечеловечески сильные руки прижали мое тело к её, а инстинкты рефлекторно нарастили броню на спине, воспользовавшись картой Трансформации, стоило только заметить огромные когти на ее пальцах.

Вовремя, и, похоже, ее плющит не меньше, чем меня — под скрежет когтей о металл на секунду вернулось сознание и тут же потонуло вновь под ее яростный рык, который, тем не менее, не помешал нашим губам впиваться и не терять друг друга ни на мгновенье.

Поцелуй длился и длился, все продолжало воспринимать отстраненно, и воспоминания остались лишь урывками. Вот на кончиках пальцев опять появляются острейшие когти и почти впились теперь уже в сердце, но на их пути встает инстинктивно активированный кусок нагрудного доспеха. Следующая вспышка, зубы удлиняются и поцелуй в шею почти превращается в укус, но опять на защиту моего тела встает броня. Следующая вспышка, на Элулу становится все меньше элементов костяного доспеха, ее кожа такая бархатная и нежная, и, наоборот, все больше элементов брони появляется на мне. И уже мой доспех вдавливается в ее мягкое и податливое тело. Как будто рыцарь, вернувшись из похода, решил по-быстрому овладеть встречающей его женой. Женой? Овладеть? Мне, наконец-то удалось привести мысли в порядок, когда Элулу стояла передо мной полностью голая.