Земли Меча и Магии: Некромант

Резкий взмах крыльев и черное тело унеслось прочь. Капюшон, сброшенный порывом птицы, разбросал капли воды, что оставили мутные пятна на изысканной бумаге тома магии.

Книги всегда были моей страстью. Это был тот чертов омут, в который я был готов ринуться не думая ни секунды. И мне было без разницы, что это: учебник истории, проверенное временем художественное произведение, сборник статей с последней медицинской конференции, сводки новостей или не наделенная особым смыслом одноразовая фантастика. Я просто получал удовольствие от погружения в мир чернил и чужого сознания.

Вот и сейчас я с удовольствием рассматривал каллиграфический почерк в обрамлении вязи символов и рисунков, украшавших книгу основ белой магии. Многие из них были схожи и казалось расставлены в хаотичной последовательности, не имея никакой связи.

Одна из капель попала на такой символ и я, недолго думая, провел ладонью по странице, размазывая брызги по прекрасной бумаге... Место аккуратного узора в треугольнике занял черный оскаленный череп, купающийся в волнах золотого сияния.

Внимание, Вы нашли одну из скрытых заметок.

Внимание, Вы получили новое достижение Студиоз. Внимательно изучайте книги в поисках секретных записок и тайных знаков. Прилагайте больше усердия и редчайшие знания окажутся в ваших руках.

Это было простое заклинание исцеления и я знал из мануалов, что некоторые чары обладают большим количеством эффектов, чем было запечатлено в их описаниях. Так например если применить эту магию на мертвом существе, то вместо лечения оно нанесет ему урон магией света. Игроки постоянно экспериментировали и рыскали на форумах в поисках дополнительной информации, но кто захочет делиться найденным "кладом" с другими?

Учитывая, что знаний о сочетании магических способностей и заклинаний очень мало, моя находка приобретала дополнительную ценность. Ведь в книге напротив каждой магии стояло с десяток, меняющихся под моими пальцами, отметок. Спешно перелистывая страницы, я убедился, что некоторые знаки совпадали и это могло говорить, как о проявлении нового эффекта при комбинировании данных заклинаний, так и о действии в определенных условиях. Но пока, я мог лишь строить догадки.

Это было безумно интересно! Вероятно, для каждой книги существует свой шифр, а вот структура должна быть одна. Ведь заклинания можно комбинировать из разных школ... Как обидно, что у меня нет других книг, которые я выбирал в пещере дракона. Нужно будет обязательно найти их и перечитать, особенно меня интересовала книга расовых способностей. А что если в ней скрыт шифр к неизвестным способностям дуоттов? И словно в подтверждение моей догадки, игра выдала новое системное сообщение:

Внимание, Вам доступен новый скрытый квест Самопознание. Награда за выполнение подпунктов задания: новые расовые способности, соответствующие полученным знаниям.

Награда за полное выполнение квеста: уникальный расовый артефакт.

Вот и не знаю теперь радоваться или грустить. С одной стороны это очень хороший квест с более чем серьезной наградой, а вот с другой... С другой стороны получается, что игра способна генерировать квесты, просто подслушивая мысли игрока. И я не знаю, относится ли это ко всем неумирающим или только к сорвавшимся, что стали частью системы. Ведь если я превратился в системный код программы, считать ли, что все то, что я совершил, было именно МОИМИ действиями и желаниями?

А предложение Войп'а сменить класс и стать могущественным личем... Кем бы в действительности я стал? Очередным сосудом для нового искусственного интеллекта? Или у меня разыгралось воображение и я становлюсь параноиком?

* * *

"Присутствие создателя". Странный и довольно необычный навык, дающий всем немертвым, поднятым моей волей, способность накапливать некротическую энергию. Данная способность действовала только при нахождении рядом с некромантом, своим присутствием укрощающим хаотичные потоки смерти и запечатывающим их в телах нежити.

Мои немертвые теперь могли со временем получать случайные навыки смерти, становясь все более опасными противниками.

* * *

Жизнь в деревне одержимых била ключом. Зомби, под присмотром погонщика мертвых, неспешно разгружали наш караван смерти. Десятки трупов, ящики с амуницией, боеприпасами, разобранными и покрытыми толстым слоем масла деталями осадных орудий. Что может быть прекраснее, чем созерцание честно завоеванной добычи? Чувствую себя князем, вернувшимся из дальнего похода.

Да, я, действительно, подлым ударом в спину, обманом и предательством заполучил этот груз. Полностью с вами согласен. Вот и вожак крысолюдов пищал то же самое, когда его волокли в погреб.

Вы могли бы сказать: "Как же так? Ведь вы заключили союз!" Да, лич, что сейчас сидит в своем замке и ждет когда я приду и его спасу, может смело назвать меня предателем и будет полностью прав. Вот только меня это совсем не интересовало. То, что караван не дошел до осаждающей некрополь армии, уже многое значит. Этот мертвый маг для меня был подобием мерзкого таракана, что не успел мне сделать еще ничего плохого, а я уже хочу его раздавить. Не из злости. Не из желания видеть чужие муки, тем более, сложно их добиться у почти бессмертного истлевшего мертвяка. Просто не вызывало у меня уважения создание, забившееся в угол с мольбами о помощи. Да и если для хозяина здешних земель важнее всего собственное существование, то кто может обещать, что вместо благодарности я не получу отравленный клинок под ребра.

Погружённый в свои мысли, я не сразу заметил бледного и уставшего человека, что не сводил с меня взгляда лихорадочно блестящих глаз.

— Так что и мне стоит подумать о собственной жизни и благополучии доверившихся мне. — Озвучил я свои мысли, стоящему напротив меня и видимо совсем недавно очнувшемуся, охотнику. — Как ты считаешь? Я ведь прав, Цепной Пес величайшего ордена Святой Инквизиции?

Осунувшийся, с черными кругами под глазами, но гордо смотрящий прямо в глаза мужчина больше не напоминал бьющегося в агонии и собственном дерьме наркомана. Кажется, что он был готов к ужасным пыткам, изощреннейшему убийству, принесению в жертву, да и кто знает к чему еще, но только не к такому вопросу. И теперь он стоял, скрестив руки на груди, набрав полную грудь воздуха для пламенной речи и не знал, что же ответить.

— Я... Я не понимаю о чем Вы... — Начал с небольшой, но такой весомой оговорки слуга инквизитора. — ...о чем ты говоришь, отродье дьявола!

Ну вот, что за нелепый бред фанатика? Да и что он тут делает на свежем воздухе?

— Староста, зачем выпустили заключённого?

Нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу староста, явно не знающий куда деться от этой неловкой ситуации, пару секунд не знал с чего же стоит начать.

— Простите, милорд! Но это последняя просьба заключенного! Я не мог отказать в исполнении предсмертного желания.

— Последнее желание стало быть? Ясно... Вроде бы я пока не собирался его убивать. Разве не так?

Я прошел мимо мужчин к уютной открытой веранде дома старосты. Это было укромное место, притаившееся в тени неизвестных мне, но от этого не менее прекрасных деревьев, покрытых золотистой опадающей листвой.

— Охотник, сядь напротив меня. Я хочу с тобой поговорить. — От моих слов Хелге дернулся, как от пощечины, староста удивленно переводил растерянный взгляд с меня на мужчину, а слуга инквизитора, кажется, одним своим яростным взглядом готов был немедленно провести аутодафе моего уставшего тела. — Сядь! Пока я окончательно не передумал и не сотворил то, что ты в действительности заслужил.

— Мне плевать на твои пустые угрозы, темный. Истинная вера посвятившего свою жизнь служению Господу не знает страха!

Как же я устал... Что за пафосное начало дня? Хорошо хоть он соизволил сесть, несмотря на свою браваду.

— Оставьте нас одних. Хелге, тебя это тоже касается. Ты не должен слышать наш разговор. Скажи, чтоб принесли нам тот чудесный напиток и иди помоги Виктории с караваном. Мне необходимо, чтобы вы как можно скорее составили полный список захваченного имущества и пригодных для ритуала тел.

* * *

Я сидел и наслаждался ароматным напитком. Все же он был прекрасен... Почему-то, его вкус напоминал мне обычный морс из бабушкиного погреба, что я так любил пить в детстве, только во сто крат вкуснее. Наверное опять искусственный интеллект решил поиграть с моим уставшим сознанием и достал из потаенных карманов души почти забытые, но необычайно сильные и приятные воспоминания. Эх, прогрессирует моя безумная паранойя. Интересно было бы узнать, что бы ощутили другие игроки, выпив со мной из одного бокала. Стоит не забыть угостить этим ягодным напитком моего сына, когда он наконец-то уже доберется до меня. Но это случится еще не скоро, ведь сейчас всего только утро пятого дня из предстоящих мне трех недель жизни в непроницаемом для других игроков барьере...

— Ты позвал меня, чтобы выпить с тобою какое-то зелье, да?! — Потерявший терпение пес был более не в силах сдерживать свой гнев.

И как я мог совсем про него забыть? Видимо мой разум жаждет покоя и хотя бы недолгого забвения в спасительных объятиях сна. Я стал слишком рассеянным и невнимательным, забыв, что в шаге от меня сидит прекрасно обученный убийца, что, даже закованный в тяжелые цепи, способен сломать мое тело, как хрупкую игрушку.

— Дурак ты. Разве ты не видишь — я отдыхаю. Хотя тебе наверное больше и сказать-то нечего. Тоже мне, рыцарь без страха и упрека, что пытается разозлить ужасного некроманта.

Стоило мне отвести от моего вынужденного собеседника взгляд, как мысли опять утекли в иное русло... Ну что с моим сознанием творится? Я хочу душистой полевой земляники, сладкого парного молока и тонких ноздристых блинов с густой деревенской сметаной... И пусть весь мир с его интригами и борьбой за существование подождет в сторонке.

— Почему этот парень так на меня смотрел? И... — Было видно, что пса одолевали совсем другие мысли. — И что Вы собираетесь со мною делать?

— А ты ничего не помнишь? Интересно, это последствия отравления алхимическими ядами или Виктория немного перестаралась и хорошенько приложила тебя чем-то очень тяжелым по затылку? — Я все так же не смотрел в его сторону, совершенно игнорируя гордый и вызывающий взгляд. — Ты один из палачей его дедушки. Да и самого парнишку чуть не отправил в ласковые объятия Пустоты. Мне буквально чудом удалось удержать его душу в этом бренном мире и за все эти страдания стоит сказать спасибо твоему хозяину. Самое забавное в этой ситуации это то, что он не терзался сомнениями и бросил тебя не раздумывая ни секунды, а ведь мог и захватить с собою. Хотя, насколько я понимаю, это банальная история и охотники всегда были лишь игрушками в руках церкви. Вас с детства учат быть безмозглыми солдафонами. И вы способны только убивать, совершенно не задумываясь о том, чью жизнь вы оборвете.

— Я ни разу в жизни не запятнал свои руки кровью невинных! Я не палач! — Охотник, сжигаемый яростью за уязвленное достоинство, вскочил, переворачивая бокал, к которому он так и не притронулся. Звеня цепями, сковывающими его лихорадочные движения, он запустил в стену почти полный кувшин с так понравившимся мне напитком. — Да что Вы можете обо мне знать! Как Вы вообще посмели рассуждать о том, чего не ведаете! Я столько пережил, чтобы быть допущенным к служению господу! Он. Выбрал. Меня. Я был отмечен его сияющей дланью, иначе мне суждено было умереть во время испытаний веры!

Я сидел и наблюдал, как по стене стекают капли напитка... Брызги от разбитого сосуда запачкали алыми пятнами светлую ткань моего балахона. С пальцев, протянутой к буйствовавшему мужчине руки, послушно слетало заклинание, окутывая тело пса иссушающими чарами.

Бледное лицо, черные круги под глазами, прерывистое дыхание и судорожно впившиеся в столешницу руки, удерживавшие ослабевшее тело. Его шатало, но он держался на одной лишь гордости и не собирался садиться.

— Ты так легко разбрасываешься чужим трудом, как и чужими жизнями. Алвис, трактирщик, дедушка паренька, которого ты чуть не убил, потратил много лет и сил для того чтобы мы могли насладиться творением его рук. Он сам собирал ягоды и травы, готовил напиток, а потом тщательно следил за ним годами. А ты, ни секунды не думая, просто взял и в одно мгновение уничтожил то, над чем с любовью трудился не один год убитый вами старик — истинный, между прочим, мастер своего дела. Без причины, вот так вот, просто потому что ты так сейчас захотел. Это так ... — Я замер на секунду подбирая подходящее определение для самонадеянности и самопрощения. — Это так по-инквизиторски. А по моему ты просто глупая, дикая псина, не способная оценить нечто прекрасное. Ты способен только рвать по чье-то воле. Хотя какая в том честь?? Одним словом — пес.

— У меня есть имя! Меня зовут... — Повторное кастую на него иссушение и также спокойно и размеренно, как и до этого говорю:

— Мне плевать. Неужели ты думаешь, что меня может волновать, как тебя зовут и какие ужасные страдания ты перенес в детстве. — Я достал из сумки том белой магии и открыл на нужной мне странице. — Это ведь святая книга, что принадлежала одному из командиров ордена? Такой "ВЕЛИКИЙ" символ твоего служения.

— Как ты смеешь прикасаться к ней, еретик! — не успев отойти от двух иссушений, хрипит мне этот фанатик.

Ну вот опять охотника понесло. Вбитые в голову церковные законы и уставы продолжают думать за него, а озаботиться тем, что истинно святая вещь мне в руки просто не далась бы, будь я, конечно истинным злом, как рисует таких как я его орден, это так тяжело, это ведь существенно сложнее чем два плюс два.

Вами успешно изучено заклинание Очищение. Для дальнейшего изучения белой магии посетите заклинательный покой. Ищите и изучайте другие книги белой магии, для расширения спектра доступных заклятий и совершенствования их применения.

Слабое, едва ощутимое золотистое свечение, окутывающее мои руки, накатило волною на охотника, развеивая заклинание смерти и остаточные эффекты алхимических зелий.

— Как?.. Это белая магия, противостоящая вашей гнили! Она даруется лишь достойным!

Кажется это уже слишком тяжело, для не окрепшего после агонии организма. Того и гляди, доведу я пса и получу очередное достижение за первый инфаркт, произошедший в игре.

— Да, хорошенько же вам промывают мозг в церкви. Избранность, Непогрешимость, даже более того ИСТИННОСТЬ. Пойдем я тебе покажу кое-что любопытное.

* * *

Мы стояли напротив связанного вожака крысолюдов. Хорошо, что ему в рот затолкали кляп, иначе нас сейчас облили бы потоком нечистот. Мне вполне хватало его раздражающего, приглушенного грязной тряпкой, пищания.

— Ты говорил об Избранности? Смотри, если следовать основным требованиям, выдвигаемым святым орденом для охотников, из этого крыса получился бы идеальный служитель твоей веры. Его тело прекрасно адаптировалось к алхимическим мутагенам и эссенциям, более того изначальная адаптивность усилит любой эффект. Обрати внимание, какие пропорции, какая прекрасная шерсть и идеально развития мускулатура. Стоит заметить, что он превосходно говорит на нашем с тобою языке, а его мозгам позавидовало бы большинство представителей племени человеческого. Если кому и дал твой бог шанс идеально пройти испытание инквизиции, то это ему, а отнюдь не тебе. Ты лишь обрел умения и силы за счёт тренировок и постоянной магической подпитки. Не более того.