Боевой жрец 3. Возвращение короля

— И что нам теперь делать? — поддержала подругу Нисса.

— На форуме нет ни единой подсказки! — Хеймнар и вовсе пребывал на грани паники.

Остальные молчали.

— Эх вы, жертвы глобальной сети, — вздохнул я. — Есть такая штука, называется библиотека. В Лавене она точно есть. Сам видел. В библиотеке хранятся книги, это такие бумажные носители информации...

— Короче, Тук, — одернула меня Или.

— Нам нужно отыскать подсказки в книгах.

— В каких конкретно книгах? Есть список? — заинтересовалась она.

— А сама как думаешь?

— Вот засада!

Мне оставалось только развести руками. Что есть, то есть.

— Так что все дружно идем к порталу, — подвел безрадостный итог я.

— Без меня. Срочные дела в реале, — попытался избежать почетной участи книжного червя Хакгрим. Но говорил он так неубедительно, что сразу стало понятно — врет. Если сбегать, то надо без предупреждения это делать. Оправдание можно и позже придумать.

— Стоять! — перехватила гнома Нисса. — Если страдать, то всем вместе. Ты же не станешь бросать своих товарищей в беде?

— Нет, ну действительно нужно, — заюлил он, но Ниссу так просто не проведешь.

— Прямо сейчас? — уточнила она.

На лице Хеймнара живо отразилась борьба. С одной стороны ему явно не хотелось идти в библиотеку и рыться в пыльных фолиантах, а с другой — врать себе дороже.

— Нет, где-то минут через сорок, — признался он.

— Так у тебя есть как минимум полчаса, чтобы помочь нам в поисках. Так что давай, двигай к порталу.

Тяжело вздохнув, Хакгрим понуро поплелся к портальной площадке.

— Гляди веселей! — подбодрила его Нисса. — Это все же не беготня по репутационным заданиям.

— Не беготня, — мрачно согласился он. — Но с чего ты взяла, что это лучше? Неужели нельзя было выдать задание на убийство какого-нибудь босса?

— Которого мы не сможем убить, пока не наберем средний сотый уровень рейда?

Хакгрим споткнулся.

— Скажешь тоже, — проворчал он, шагнув в арку портала.

Слежки в этот раз не было. Остальные кланы оказались менее сообразительными, чем Железный Орден и Армия Зеленого знамени, активность легиона они так и не засекли. А если судить по молчанию Ирондюка и Чжуси, их кланы тоже никто пока что не беспокоит. На этот счет у нас договоренность.

Библиотека Лавены находилась неподалеку от нашей городской резиденции, замыкая с севера улицу Кланов. Больше всего здание с беломраморными колоннами напоминало какой-то античный храм.

Особой популярностью библиотека не пользовалась. Чувствую, это временно. Третий этап глобалки рискует ее сделать одним из самых посещаемых мест Лавены. Нет, во мне еще теплится надежда, что мы быстро найдем все ответы. Но она именно что теплится, когда пламя сомнений во всю пылает.

В огромном зале высились ряды книжных шкафов в два моих роста. Кое-где в проходах стояли переносные лестницы. Посетителей не было. А одинокий библиотекарь-гоблин, сидевший за конторкой возле входа, поначалу не обратил на нас никакого внимания.

Отложив книгу в сторону, он даже потер глаза, пытаясь прогнать внезапную иллюзию посетителей, и только после этого осознал, что мы ему не привиделись.

— Извечные?! — спросил он, когда мы подошли прямо к конторке.

Сразу и не поймешь чего в голосе старого библиотекаря больше: скепсиса, удивления или надежды.

— Они самые, — в своем излюбленном стиле отозвалась Нисса. — И даже во плоти, — она протянула гоблину руку. — Можешь потрогать.

— Уважаемый, — взял я переговоры в свои руки, — где мы можем посмотреть книги по истории Аванакса. Мифы, легенды, древние сказания?

— Все про провинцию нашу значит? — гоблин задумчиво потеребил подбородок. — Так это вам синий ряд нужен.

Я посмотрел на книжные шкафы. Каждый ряд стеллажей был промаркирован по низу цветной полосой и цифрами. Это должно существенно облегчить поиски.

— А номер?

— Какой номер, — не понимающе вытаращился библиотекарь. — Весь синий ряд!

Мы дружно смерили взглядом книжные полки.

— Восемьдесят четыре, — не сдержавшись выдала Или.

— Причем полная, — подтвердил Хакгрим.

И было с чего ругаться. Каждый "цветной" ряд это метров тридцать двухэтажных стеллажей. Несколько сотен, если не тысяч книг! И никаких тебе фильтров и поисковиков по ключевым словам. Все своими силами, как в дремучей древности. Тот, кто придумал это задание, очень любит читать книги... и ненавидит людей. Ничем иным такую изощренную пытку не объяснить.

— Свяжись с Авророй, — сказала Нисса, — нам нужны еще люди. По две-три книги на человека и уже становится не так страшно.

— Хорошее предложение, — согласился я. — Но Аврора сейчас вне игры. Да и в эти дни клан неплохо поработал, я обещал людям отдых.

— А мы что, не люди? — скорбно возопил Хакгрим.

— Тишина в библиотеке! — грозно рявкнул библиотекарь, стукнув сухой ладонью по конторке. — Иначе всех выгоню!

Спорить с обладателем такого голоса почему-то не хочется, хоть на вид он всего лишь задохлик гоблин. Коротко извинившись, тяну возмущенного гнома к стеллажам.

— Вы не просто люди, а самые доверенные, — подбодрил я танка, но тот подбодряться явно не желал. — Приступаем! Раньше начнем, раньше закончим. Нисса, на тебе список уже прочитанных книг. Книги берем справа налево, начинаем с самой нижней полки.

Подавая пример, я вытащил потемневший от времени фолиант. На обложке значилось "Подлинные сказания о достославном рыцаре Утере им же самим написанные". Радует только то, что книга не особо толстая. Я пролистал несколько страниц. Еще одно достоинство — шрифт довольно крупный, раза в два больше чем привычный книжный.

— Ищем любые упоминания о короне, скипетре, королевской печати и королевском амулете, — напомнил я, шурша страницами.

Столов, стульев или хотя бы скамеек в библиотеке не было, поэтому читать пришлось стоя. "Сказания" оказались какой-то помесью автобиографии и рыцарского романа. Я даже и не заметил, как увлекся. Время прошло мгновенно, как это бывает с хорошей книгой. Читаю я довольно быстро, а "Сказания" оказались скорее повестью, а не полноценным романом. И зачем понадобилось делать из нее отдельную книгу, чтобы добавить извечным трудностей при поисках?

Оглядевшись, я отметил, что ряды моего воинства существенно поредели. Хакгрим, Гансшан и Витамин позорно ретировались с поля битвы умов. Предатели! Даригера сегодня с нами не было. Везунчик! Адзума еще держалась. Ну да наша молчаливая лучница всегда была ответственным товарищем. Надеюсь, что ей хотя бы интересная книга досталась. Или и Нисса бодро шелестят страницами, неплохо устроившись на одной из лестниц. Или сидела наверху, Нисса внизу.

— Нисса, запиши название, — сказал я. — "Подлинные сказания о достославном рыцаре Утере им же самим написанные".

— Готово, — кивнула она, возвращаясь к чтению.

— А Хакгрим, Гансшан и Витамин какие книги читали? — уточнил я.

— А-а? — Нисса с трудом оторвалась от книги. Даже интересно, что это она там читает.

— Хакгрим, Гансшан и Витамин свои книги прочитали? — терпеливо повторил я.

— Да, — отстраненно кивнула она. — "Историю Аванакса", том первый, "Вторую династию" и "Легенду про познавшего кровь" можешь не брать. — Все, не мешай мне.

С этими словами она вновь уткнулась в книгу.

Я пробежался пальцами по кожаным корешкам — "История", "Династия", "Легенда"... Значит, эта книга моя.

— "Генеалогия дворянства Аванакса", — тихо прочитал я ничего не говорящее мне название.

Быстро пролистнув ради интереса уже изученные Хакгримом и остальными тома, я окончательно убедился, что все книги на "синих" стеллажах расставлены без всякой системы. Не представляю, как в этом хаосе можно найти даже ту книгу, название которой известно. Хорошо хоть в большинстве книг текста не так много. Первым том истории Аванакса и вовсе брошюрка в три десятка листов, половину из которых занимают гравюры.

С генеалогией все было не так плохо... а еще хуже. Похоже, разработчикам игры не дают покоя лавры дедушки Толкина. Но Толкин генеалогические древа своих персонажей создавал самостоятельно, а читеры разработчики явно не обошлись без помощи искинов. А может это сами искины шалят? Мстят людям за то, что те заставляют их заниматься компьютерными играми. Вот оно — восстание машин! Хотя работа впечатляет. Если бы я любил все эти штуки про изучение истории выдуманного мира, то был бы в полном восторге. А вот я сейчас пребывал в легкой панике. Кто все эти люди? И зачем мне надо знать, кто кому и кем приходится?! И снова никаких указаний на короны, скипетры и прочее.

Закрыв книгу, я с тоской смерил взглядом длинный строй кожаных переплетов. Нет, это бесполезно. Сюда нужно привести две-три сотни человек, вот тогда выйдет толк. Только боюсь, что все мы здесь просто не поместимся.

— Хватит на сегодня, — "Генеалогия" вернулась на свое место. — Мы тоже заслужили отдых.

Адзума с явным облегчением закончила чтение, а Или с Ниссой меня проигнорировали.

— Эй! — вторично позвал я, подходя к лестнице, ставшей девушкам импровизированной скамейкой. — Хватит! Вчетвером нам здесь ничего не светит.

— Тс-с! — шикнула Нисса, приложив палец к губам.

— Оставь ее, — подала голос Или. — Нисса та еще библиофилка.

— Я все слышу, — не отрываясь от книги, отозвалась магичка.

— Она теперь есть и спать не сможет, пока книгу до конца не добьет.

— Вранье, я ем... иногда.

— Кофе с сэндвичами — это не еда, — отрезала Или и настойчиво потребовала: — Дай мне спуститься.

Нисса вставать и не подумала.

— У тебя крылья есть, спустишься, — пробормотала она, не отрываясь от чтения.

— А еще подруга называется, — посетовала Или.

Расправив крылья, она взлетела и, сдувая со стеллажей клубы пыли, медленно спланировала к выходу, не выпуская из рук книгу.

— С собой книги забирать можно? — уточнила она у библиотекаря.

— Один золотой и не дольше чем на три дня. Одна персона — одна книга. Штраф за первый день просрочки — сто золотых. За второй — тысячу.

— А за третий? — заинтересовалась Или.

— А на третий день книгу мне вернут охотники за головами, — ухмыльнулся гоблин-библиотекарь, скаля кривые зубы.

Серьезно тут у них. План полномасштабной диверсии путем изъятия из библиотеки всех книг умер, так толком и не сформировавшись. Союз союзом, а опыт и награды врозь. Ладно, пока что мы первыми идем.

Нервно дернув крылом, Или бросила гоблину золотую монету.

Из библиотеки мы выходили уже вдвоем. Адзума, извинившись, быстро покинула игру. А Нисса так и осталась в книжном царстве.

— Что хоть читаешь? — спросил я, покосившись на зажатый Или подмышкой том.

— Это сборник стихов, — пояснила она.

— А каким боком стихи, к нашему заданию, — удивился я.

В ответ она только пожала плечами.

— Понятия не имею, я сразу за тобой книгу брала, с той же самой полки.

Может гоблин библиотекарь что-то напутал и нам не нужны все "синие" стеллажи? Генеалогия, мифы и легенды — это я еще могу понять. Но при чем тут стихи?

— А Нисса что читает?

— Не знаю, — очередное пожатие плеч, — какой-то роман. И лучше ей не мешать, — добавила Или. — Если Нисса добралась до интересной книги, то не успокоится, пока все не прочитает.

— Хм, — я выразительно покосился на забранный из библиотеки том, за что получил шутливый удар крылом по спине.

— Эй! У меня просто увлечение. А у нее — мания!

— Теперь понятно, почему Нисса меньше всего возражала от похода в библиотеку, — не стал спорить я.

Признаюсь честно, просыпаюсь я сразу, но не люблю вставать сразу после пробуждения. Армия долго пыталась исправить данное упущение, но даже ей это не удалось. Нет ничего лучше, чем понежиться в теплой кровати, полежать, закрыв глаза. Удовольствие это редкое. Мы постоянно куда-то спешим, торопимся — работа, мирская суета. И на такие простые радости порой не остается времени.

Но не сегодня!

Выскользнув из-под одеяла, Или чмокнула меня в щеку и ускользнула в местную замену душа. Вскоре из соседней комнаты послышалась какая-то незамысловатая песенка. Открыв глаза, я потянулся и обвел взглядом комнату гостиничного номера. Сколько их уже было, сколько еще будет. Покупать в игре дом меня не тянет. Не настолько я врос в этот мир и все еще тешу себя надеждой когда-нибудь из него вырваться.

Мое внимание привлек позабытый на кресле томик стихов.

Я не большой любитель поэзии, но ведь интересно, за что валькирия выложила целый золотой. Вот ни за что не поверю, что она это сделала исключительно ради задания. Кстати, надо не забыть напомнить ей про книгу, не так много времени осталось. Нормальный восьмичасовой сон и прощай игровые сутки.

Открыв наобум первую попавшуюся страницу, я пробежал взглядом по строчкам. Неизвестный поэт велеречиво восхвалял красоты Лавены.

Нет, мне и правда интересно, они эти тексты генерируют. Или настоящих поэтов со стороны привлекают? Может конкурсы какие устраивают или еще что?

Новая случайная страница. В этот раз вечная тема — любовь.

Очередная страница. Быстро прочитав незамысловатый стих, я закрыл книгу и хотел было уже положить ее обратно на кресло, но что-то в только прочитанном меня насторожило.

— Где же это? — судорожно листал я пожелтевшие от времени страницы. — Вот оно! — прилипнув взглядом к строчкам, я начал зачитывать вслух.

Три южных пути сольются в один.

Семь стражей стоят на холме.

В глубинах земли, король-господин,

Заснул вечным сном во тьме.

Пурпурный плащ не тронет тлен,

Корона камнями блестит.

Каменный воин покой хранит,

Навеки людьми забыт.

Из душа выскользнула закутанная в полотенце Или.

— Ты решил заняться рифмоплетством? — спросила она, игриво стрельнув глазами. — Не стоит.

— Да при чем тут я? — меня охватил охотничий азарт. — Стих в книге — это подсказка по этому проклятому заданию!

С Или моментом слетела вся игривость. Подскочив ко мне, она выхватила книгу.

— Ты уверен? — уточнила она. — По-моему, это просто стих. Причем весьма паршивый.

— Пурпурный плащ не тронет тлен. Корона камнями блестит, — по памяти продекламировал я, выделив слово "корона".

— Три пути сходятся в один, — пораженно прошептала она. — Нам срочно нужна карта с дорогами Аванакса!

Глава 12

Братец Тук и страж королей

— Карта провинции!

Едва не слетевшая с петель дверь с гулким ударом врезалась в стену. И это породило целую цепочку событий. Висевшая на стене огромная картина покачнулась и рухнула вниз. Или споткнулась о ее раму и полетела вперед, с силой толкнув меня в спину. Получив внезапное дополнительное ускорение, я не смог устоять на ногах, а повалился прямо на рабочий стол, опрокинув чернильницу-непроливайку на сильно удивленную нашим эксцентричным появлением Аврору. Ну а то, что чернила из чернильницы-непроливайки очень даже проливаются, это уже не моя вина.

— И вам доброе утро, — поприветствовала нас Аврора, отстраненно наблюдая, как по ее начищенной до блеска кирасе расползается темное пятно чернил. Мне вот кажется или глаз у нее все же дергается? Зря она так, нервы беречь надо!