Боевой жрец 3. Возвращение короля

Ну да не будем о грустном.

— Портал улучшен, шахты работают — прорвемся, — заметил я.

— Хорошо, строй, — нервно дернув хвостом, согласилась Аврора.

— Нет, лучше сама, — поспешил откреститься я. — Мне подозрительно везет на встречи с этой красной. Так что лучше я в Лавене побуду. На город дракон точно не полезет.

Быстро, пока Аврора не сообразила, передаю статус сенешаля замка и бодрым шагом направляюсь к порталу. Или и Хеймнар идут за мной.

— И как тебе удается постоянно спихивать на нее свою работу? — спросила Или, когда мы вышли из арки портала в Лавене.

— Природное обаяние?

— Ха, скорее наглость, — хмыкнула она. — На месте Авроры, я бы тебя приковала цепью в кабинете главы клана и заставила работать.

— Вот именно поэтому ты всего лишь член совета, а не мой заместитель, — отозвался я, оглядываясь по сторонам.

За то время, что нас здесь не было, Лавена окончательно отошла от недавнего нашествия гоблинов. Вечно неунывающая столица провинции продолжала жить своей суетливой, но интересной жизнью.

— Зелья лучшие зелья!

Перекрикивая друг друга, торговцы-лоточники рекламируют свой товар. Им вторят зазывалы лавок:

— Точим мечи, латаем доспехи!

Плюс общий городской чат, в котором одно сообщение стремительно меняет другое.

Пати в канализацию нужен хил. Пишите в личку.

Где двадцатому уровню лучше качаться?

В общем чате извечные искали группы, а кланы завлекали новых адептов в свои ряды — все как всегда. Впрочем, попадаются среди сообщений и настоящие шедевры, сразу привлекающие к себе внимание.

Например:

Строгая госпожа маг тридцать второго уровня ищет себе группу рабов для приятного совместного времяпрепровождения в подземельях и локациях для кача.

Вот это тоже неплохое:

Тонкая нежная душа, заключённая в грубую оболочку стальных лат, мечтает найти свою половинку из хилера пятнадцатого-двадцатого уровня, с целью создания устойчивой пары, а в последствии и дружной партии.

Такие сообщения куда лучше очередного безликого "ищу группу".

— Куда пойдем? — спросил я, оторвавшись от изучения городского чата.

— Естественно в "Серебряный лист"! — отозвалась Или, подхватив меня под локоть. Неужели боится, что я сбегу, услышав название самого дорогого ресторана Лавены? — Ты задолжал мне корзину пирожных.

— Может лучше в "Сумрак"? — попытался внести контрпредложение я. — Много сладкого вредно для фигуры.

— Моя фигура сейчас пребывает под надежной защитой пластикового гроба, — заметила валькирия, — а во что она превратится через полгода — мне и думать не хочется.

— Справедливо, — согласился я.

Сколь бы не были совершенны капсулы полного погружения, но никакая электростимуляция мышц не заменит гимнастики или хотя бы простого движения. Да и сомнительно мне, что нас запихнули в самые лучшие модели капсул, а не в бюджетный вариант с минимумом дополнительных функций.

— А раз справедливо, не лишай меня последней радости — мы идем в "Серебряный лист"! — подвела итог Или.

— Как пожелаете, миледи, — сдался я, принимая неизбежное. — Хеймнар, не отставай!

Отвыкший от суеты большого города алхимик прекратил вертеть головой по сторонам и двинулся следом за нами.

Конечная цель располагалась на противоположном берегу реки, разделившей столицу провинции на две части. Даже не три! Район банков, прозванный Изумрудным городом, расположен на отдельном острове.

Когда мы пересекли первый из мостов, окончательно пришедший в себя Хеймнар сумел меня удивить. Все это время он шел молча, а тут бросил полушепотом:

— А ведь за нами следят.

Или и крылом не повела, только брови вздернула. А я чуть с шага не сбился. Вот это новость! Главное не оглядываться, чтобы не спугнуть возможную слежку. Хотя, нельзя исключать вариант, что алхимик просто перебрал испарений токсичных зелий в своей лаборатории, вот ему и мерещится не пойми что. Но проверить не помешает. Древняя мудрость гласит: "Если вы параноик, то это не значить, что за вами не следят".

— Сделай вид, что тебя заинтересовал тот торговец, — шепнул я на ухо Или, указав взглядом на очередную уличную лавку с какой-то бижутерией. Она звонко рассмеялась, словно услышала какую-то шутку и настойчиво потянула меня к указанной лавке.

Оживившийся торговец начал что-то вещать про невероятное качество своего ширпотреба, но мы его практически не слушали. Хотя, разыгрывая сильную заинтересованность, Или бодро кивала в такт его словам.

— Кто и где? — тихо спросил я у Хеймнара, пока Или разыгрывала эту мизансцену. Должен признать, у нее настоящий талант.

— Два игрока на правой стороне улицы. Изображают влюбленную парочку, — отозвался он, едва шевеля губами. — А чуть дальше от них всадник плетется.

Бросив короткий взгляд вбок, я быстро отыскал вышеозначенных персонажей. На парочке "влюбленных", которая тоже внезапно воспылала к содержимому лотков городских торговцев, красные плащи. Расцветка больно знакомая, как и герб — латная перчатка, а над ней полукруг с лучами, схематическое изображение солнца.

— Железный Орден? — не поворачиваясь проронила Или, тоже отыскав слежку. И когда только она успела их рассмотреть?

— Следуют за нами от портала, — подтвердил Хеймнар. — Всадник тоже.

Кстати, касательно всадника. Он останавливаться не стал, а медленно проехал мимо нас, не удостоив даже взглядом. Может Хеймнар на его счет ошибся?

Игрок Лингланг, уровень пятьдесят. Кланового баннера возле имени нет, но это не показатель. В настройках персонажа его отображение можно отключить. А вот плащ снят, что подозрительно. С плаща геральдические знаки клана не исчезают. Именно поэтому отсутствие плаща — один из первых признаков шпиона. Да и с таким высоким уровнем игрок уже должен быть в клане.

— Что будем делать? — спросила Или, бросив торговцу пару серебряных монет и ухватив с лотка какую-то заколку.

— То же, что и собирались, — пожал плечами я. — Стану я прерывать свой отдых ради каких-то шпионов. Пусть следят, если им так хочется.

— Может оторвемся дворами, — предложила она и, распрощавшись с торговцем, потащила меня дальше по улице.

— Чтобы они нагнали в город еще больше игроков? — лениво отозвался я. — От всех не убежишь.

— Зато ордену в очередной раз нервы попортим.

— Златая ты, Или.

— Не злая, а справедливая, — важно заметила она. — Мы с железками все равно на ножах.

— На ножах, но все же не воюем. Пусть следят. Мне вот гораздо интересней, кто таинственный третий.

— Так он мимо проехал, — удивилась она. — Просто в ту же сторону ехал, а не следил.

— Сейчас второй мост пересечем и посмотрим. Что-то мне подсказывает, что он нас уже ждет на другом берегу реки.

Оставив за спиной район банков, мы пересекли мост.

— Вот видишь, — довольно констатировала Или, оглядев идущую параллельно реке улицу с резиденциями кланов. — Пропал всадник.

— Десять часов, парень в рогатом шлеме, — тихо сказал я, сразу отыскав знакомое игровое имя.

Пусть всадник избавился от лошади и даже догадался сменить доспехи и шлем, тем самым изменившись до неузнаваемости, но игровое имя то не спрячешь. Это тебе не баннер клана — в настройках отображение не отключишь.

Если бы я на игровое имя сразу внимание не обратил, то такая маскировка могла сработать. Но сейчас она только вредила, полностью подтвердив все наши подозрения. И не только наши! Конкурирующая фирма тоже засекла незадачливого гуру шпионажа — больно выразительно косятся.

Да, перестарался парень. А не подручный ли он моего приятеля Чжуси из Армии Зеленого знамени? Игровое имя так и отдает восточной экзотикой. Только зачем хитрому китайцу понадобилось за мной следить? После совместного разграбления лагеря гоблинов у нас сложились вполне дружеские отношения. Глобалка? Это не объясняет слежку. Или это последствия моей одержимости на фестивале в честь победы?

Ладно, я пришел в город за долгожданным отдыхом и никакая слежка мне его не испортит. Пусть смотрят, мне не жалко. Ничем секретным я заниматься не собираюсь.

Самый дорогой ресторан Лавены располагался неподалеку от центральной площади, на оживленной городской улице. А возле входа дежурил самый настоящий швейцар в напоминающей генеральский или дембельский мундир изумрудной ливрее, с обилием галунов и аксельбантов.

Он услужливо распахнул перед нами двери и мы прошли в полупустой зал. Здесь нас тут же перехватил метрдотель. Важный словно камергер если не императорского, то как минимум королевского двора.

— Добрый день, извечные. Желаете заказать столик?

— Нас уже ждут, — ответила ему Или, шаря взглядом по ярко освещенному залу.

— Или, я здесь! — помахала нам рукой Нисса, слегка испортив царившую обстановку чопорной торжественности.

Едва мы устроились за столиком возле огромного витражного окна, как рядом материализовался официант с меню в кожаном с золотыми уголками переплете.

Пока Или с Ниссой надиктовывали заказ, я огляделся. Наш хвост не стал за нами следовать, а остался снаружи. И данный факт еще больше примирил меня с наличием слежки.

Но еще больше, меня примерила бы с ней смена обстановки. "Серебряный лист"... Все здесь вопит не просто о богатстве — о роскоши. Все слишком вычурное, помпезное, но вместе с тем не переходящее определенную грань, когда роскошь становится откровенным китчем. Я парень простой и в таких местах чувствую себя неуютно, чужеродно. Хотя не только не испытываю священного ужаса при виде нескольких ножей и вилок, но и знаю как с ними правильно обращаться.

А еще мне не нравятся здешние порции. Они могли бы быть и побольше. Тем более за такие деньги. Хотя, должен признать, десерты здесь превосходны.

Получен положительный эффект "Печать опыта".

Количество получаемого опыта из всех источников увеличено на десять процентов.

Получен положительный эффект "Внушительность"...

Еще один бонус этого заведения — обилие баффов после приема пищи. Мне до таких высот кулинарию еще качать и качать. А потом еще нужные рецепты выбивать придется. И не из местных поваров, а из рейдовых боссов.

В целом, если не считать закономерный итог в виде счета, ужин проходил неплохо. Даже Нисса почти не язвила. А спустя какое-то время и вовсе исчезла, утащив с собой Хеймнара. Понятия не имею, чем ее заинтересовал наш алхимик-недоучка. Но его жертва не будет напрасной.

Мы с Или остались наедине, но свидания не получилось, потому что в зале появилось новое действующее лицо.

— Тук, Или, какая приятная неожиданность, — широко улыбнулся Чжуси, подходя к столику.

Появился глава Армии Зеленого знамени очень не вовремя. Мы как раз собирались уходить.

— Неожиданность, — удивился я, недовольный его внезапным появлением, которое может нарушить мои планы на остаток вечера и ночь. — А тот парень Линланг совсем ни при чем?

— Как ты узнал?

— Я и не знал, теперь знаю. Но зачем?

— Может быть, я просто хотел встретиться с другом... Ладно, сдаюсь, — кивнул он, видя неприкрытый скепсис наших лиц. — Нам надо серьезно поговорить.

— Садись, — кивнул я на свободный стул. — Мы тебя слушаем.

— Один момент! — Достав из инвентаря небольшую статуэтку в виде танцующей эльфийки, он водрузил ее в центре стола. — Разговор конфиденциальный, а эта штука защищает от прослушивания.

— Полезная вещь, — согласился я. Мысленно внося данный артефакт в список необходимых клану вещей.

Начал Чжуси издалека, но сразу стало ясно к чему он ведет.

— В последнее время ходят упорные слухи, что группы Безумного Легиона излишне активно набивает репутацию с игровыми фракциями провинции...

— Мало ли что люди болтают, — безразлично пожал плечами я. Прав был Хакгрим — мы спалились!

— Это да! — согласился Чжуси. — Но я взял на себя смелость проверить эти слухи, и выяснил, что это не слухи. А для человека знающего, данный факт говорит только об одном... — он выразительно замолчал.

— О чем же?

— Не строй из себя идиота, Тук, — усмехнулся он, разом растеряв все свое напускное благодушие. — Вы делаете глобалку на изменение власти в провинции.

— Допустим, — согласился я. — Что с того?

— Сто тысяч золотом за стартовую точку или их эквивалент в кредитах единых наций, — тут же предложил он. — Слышал, у вас появились срочные дела в реальности.

— И кто это такой говорливый? — недовольно проворчал я. Не сказать, что это большой секрет, но круг посвященных в детали финансовых операций Легиона довольно узок. В совете клана сидит шпион, или у Чжуси сторонний источник?

— Всегда можно что-то найти. Главное знать, где искать, — отозвался глава "гринписовцев".

— Мне надо посоветоваться, — сказал я, стараясь выиграть время. Да и консультация с Авророй будет весьма кстати.

— Не забудь, я предлагаю триста тысяч.

— Только что речь шла про сто? — изумился я, не веря своим ушам.

Чжуси в ответ лишь обезоруживающе улыбнулся.

— К сожалению, твоя Аврора знает расценки... И не смотри на меня с такой укоризной.

— Укоризной?! Ты хотел нагреть меня на двести тысяч золота?

— У меня свой клан и на его развитие тоже нужны деньги. Зато это стало бы тебе прекрасным жизненным уроком.

— Довольно дорогим уроком, — недовольно заметил я. Никогда не мучился комплексом на тему обучения дураков на своих ошибках, но это не касается тех случаев, когда речь идет о потере денег или потенциальной прибыли.

Быстро отбиваю сообщение Авроре. Ответ приходит незамедлительно.

Соглашайся. Поздние этапы глобалки нам в одиночку все равно не потянуть.

А я думал, она мне подскажет, как мягко отказать Чжуси. Делиться глобальным заданием мне не очень хочется.

А если обождать пока мы завершим второй этап?

Очередное письмо улетело адресату. Я пригубил вина, а на вопросительный взгляд Чжуси только неопределенно передернул плечами.

— Триста тысяч, — многозначительно напомнил он и, желая укрепить переговорные позиции, добавил: — Это весьма щедро, ведь уже понятно, где надо искать. У легиона всего один замок.

Ха, флаг в руки! Железки искали-искали, да так ничего и не нашли. Что не удивительно — стартовая точка находится в такой дыре, что наткнуться на нее можно только случайно. Впрочем, если всем кланом на наших землях ползать будут, то найдут. Можно не сомневаться.

А вот и ответ Авроры.

Нет смысла. Раз они пронюхали, то забросят прокачку и тоже начнут набивать опыт с игровыми фракциями. А первый этап, как ты рассказывал, не такой долгий.

Нет, если сравнивать с несколькими неделями беготни по репутационным заданиям, то так оно и есть. Но вот когда я по этому чертовому лесу ползал, королевский лист ища, быстрым мне этот процесс не казался. Да и дракон внес свою лепту... Кстати, будет забавно, если "гринписовцы" нарвутся на красную. Даже не знаю, за кого буду болеть. Наверное, за красную — у нее шансов больше.