Боевой жрец 3. Возвращение короля

— И каким же образом? — Понятно, что ничего непонятно. С каких это пор я стал известен?

— Кенни просил передать тебе привет.

От этого прозвища у меня на лице сама собой появилась легкая улыбка. Не знал, что мой бывший второй лейтенант Йокиннен решил заняться охранным бизнесом. В последний раз мы виделись, когда его похожее на скелет тело загружали на медицинский борт. Кенни оказался на диво живучим и удачливым сукиным сыном. Получив тяжелое ранение в самом начале осады Нового дома, он не только выжил, а при том страшном дефиците медикаментов это было весьма сложно, но и стал одним из немногих счастливчиков ни разу не попавших под огонь нейробластеров. Одно время по возвращению на Землю мы даже переписывались, а потом я загремел в изоляцию, и все как-то заглохло.

— И как ты на него вышел? — заинтересовался я.

Даригер только головой покачал.

— Тук, я который год лечу ветеранов с синдромом Крэма, а у многих из них остались родственники, друзья. Короче я связался с одним своим знакомым, он подключил своего знакомого и так далее. Теперь лабораторию профессора Тагора охраняет одна молодая, но хорошо зарекомендовавшая себя частная охранная фирма. Основной ее костяк ветераны прошедшей войны. А начальствует твой приятель. Они в общих чертах в курсе ситуации, так что работать будут на совесть.

— Отличная работа, — искренне похвалил я доктора.

— Согласен, — усмехнулся он и доверительно поделился: — Я даже рад, что теперь профессор Тагор под круглосуточным надзором. Он хоть и гений, но в некоторых аспектах — сущее дитя.

— Главное, чтобы исследования шли.

— На этот счет можешь не волноваться. Если поначалу профессор весьма скептически относился к этой затее, то после первого платежа от его сомнений не осталось и следа. Кстати, у меня тут целая пачка документов. Чтобы ввести ваши отношения в юридические рамки, профессор Тагор хочет передать Безумному легиону часть акций своей компании. Тридцать процентов, насколько я понял.

— Акции игровому клану? А это вообще возможно? — удивилась Или, предвидя мой вопрос.

— Вы сильно отстали от жизни. Любой игровой клан является юридическим лицом.

— А налоги? — это уже я.

Даригер задумался и развел руками.

— Тут я не в курсе. Кажется, они могут выплачиваться игровым золотом. Спроси у Авроры, она точно знает.

Юрист... Игра пошла по-взрослому. Как же это сложно управлять игровым кланом.

— А зачем нам эти акции? — Юридическими обязательствами мне себя связывать совсем не хотелось.

Даригер вздохнул.

— Сейчас клан фактически полностью финансирует работу профессора Тагора, не требуя ничего взамен.

— Мы работаем на перспективу! — заметил я.

— Да, — согласился он. — Но поверь мне, финансовые вопросы стоит прояснить заранее. И к взаимному удовлетворению. В будущем это избавит от множества проблем. Хорошо, что Тагор сам эту тему поднял. Ты хоть представляешь, что произойдет, если он сможет сделать то, что задумал? Гансшан вон примерно представляет, — он кивнул на притихшего фехтовальщика, жадно ловящего каждое наше слово. Лучше бы с Витамина пример брал. Гоблин дует себе пиво и не заморачивается всякими глобальными вопросами далекого будущего.

— Мы сможем покинуть эту виртуальную тюрьму, — озвучил я главное. Ведь именно ради этого все и затевалось.

— Мелко мыслишь, Игорь, — постучал по столешнице Даригер. — Благодаря этой нейросети весь мир снова встанет с головы на ноги.

— С ног на голову, — поправил я доктора и ошибся.

— Вверх тормашками мы стоим со времен внедрения капсул полного погружения, — отмахнулся он и добавил сокрушенно: — Стар я для всего этого. Не успеешь к одному привыкнуть, как на горизонте что-то другое... В любом случае, найди юриста и обсудите с ним предложение Тагора. Если согласен, подписывай. Если нужны дополнительные переговоры, то я договорюсь о встрече. Документы я переслал на твою почту. Обычную почту, а не игровую, — пояснил он на всякий случай.

— Займусь этим в самое ближайшее время, — принял неизбежное я.

— Обязательно займись, — не отступал он. — Я в профессора Тагора верю. Когда у него получится, — про то, что может и не получиться, Даригер даже не заикался, — эти акции будут стоить огромных денег.

Ну да, теоретически все мы будущие если не миллионеры, то весьма обеспеченные люди. А фактически как остались недозеками, так и сидим в своих виртуальных застенках. Впрочем, сейчас не время для скепсиса. Делай, что должен, а будет что будет.

Нямурка-официантка принесла новую партию кружек с пенным напитком, и разговор как-то сам собой увял.

— Хорошо посидели, но мне пора, — допив кружку пива, Витамин с неохотой сполз с лавки и, погладив живот, махнул рукой: — Бывайте, почтенные.

С этими словами он медленно растаял в воздухе. Где-то там, вне игрового мира, его ждала реальная жизнь.

— Да, что-то засиделись мы сегодня, — подтвердил Гансшан, пребывавший все это время в каком-то задумчивом ступоре. — Пора и честь знать. Завтра как обычно?

Молча кивнув, я на прощание отсалютовал ему кружкой.

Славный парень этот Гансшан. Не имея своей постоянной группы, он весьма органично вписался усилением к нашей. Даригер с Адзумой в последнее время все чаще вне игры пропадают, реальная жизнь берет свое, но благодаря Гансшану у нас почти всегда полная партия.

Нет хуже побудки, чем стук в дверь. Спишь себе спокойно, и тут где-то на границе сознания появляется это непонятное "Бум!", "Бум!". А потом снова дробью "Бум! Бум! Бум!".

Разлепив глаза, некоторое время пялюсь в потолок, пытаюсь сообразить, где это я нахожусь. Рядом ворочается Или.

— Или, Тук, вы спите! — встревоженный голос Ниссы и новый "Бум!". Даже не "Бум!", а самый настоящий "Бабах!". Она что, пытается дверь выбить? Зря. Дубовые доски, стальные петли и массивный засов. Плечом тут не получится. Головой надо стучать, головой!

— Теперь уже нет, — простонала Или, с трудом разлепив глаза. — Пистолет есть? — с надеждой спросила она, приподнимаясь на локте.

— В игре нет огнестрела, — отозвался я, машинально пошарив взглядом по прикроватной тумбочке. Голова соображала плохо.

— Арбалет?

Мысль показалась такой завлекательной, что несколько секунд я ее всерьез обдумывал. И только потом вспомнил, что никто из нас не обладает должным навыком.

— Нет. Да и дверь толстая. Не пробьем. Тут стационарный жнец нужен. А где его взять? Может просто молотом по голове?

— Действуй! — кивнула она и, воспользовавшись тем, что я встал с кровати, тут же экспроприировала мою подушку, накрыв ею голову. О, женщины, коварство имя вам.

— Или! Тук!

Вот заладила, смертница.

— Да иду я. Хватит двери ломать!

Стоило отодвинуть засов, как Нисса без приглашения ввалилась в номер.

— Ты нашла новую подсказку? — спросил я. Только эта причина может сейчас примирить меня со столь ранним подъемом. И плевать что на самом деле в игре середина дня.

— У нас проблемы, — заявила она, зачем-то повернувшись ко мне спиной.

— Знаю, — согласился я. Если подсказки нет, то чего эта странная женщина от меня вообще хочет. — Одна особа не дает нам выспаться.

— Железный орден вышел на третий этап! — выпалила Нисса. Повернув голову, она покосилась на меня и покраснела.

Только тут я сообразил, что слегка не одет. А вот не надо с утра пораньше врываться к нам в номер. Спросонья я всегда плохо соображаю.

Открыв инвентарь, быстро нацепляю штаны. Нижнее белье само появится.

— Можешь смело поворачиваться. Вот уж не думал что ты такая стеснительная.

— Я не стеснялась, а старалась не рассмеяться. Смотреть-то нечего.

Вот ведь язва! Нечего ей там смотреть!

— Что там с орденом? — смерив магичку нечитаемым взглядом, решил проигнорировать подначку я. Пикировка с Ниссой занятие интересное, но бесперспективное. Низведет на свой уровень и задавит опытом. Хотя, должен признать, ее обидное замечание меня слегка взбодрило. Спать все еще хочется, но туман из головы ушел.

— Они завершили второй этап!

— Откуда информация, — широко зевнул я. Кофе бы сейчас, желательно с коньяком. Хотя, если есть последнее, то можно и без кофе.

— Из первых рук! В библиотеке не протолкнуться от красных плащей. Целая очередь выстроилась, — лихорадочно оттарабанила она, сверкая глазами. — Целая очередь!

— Зачем очередь?

Неужели Ирондюк не понимает, что таким образом только привлекает внимание к Железному ордену? Или именно в этом его цель?

— Изначально железки собирались все книги взять, вот и нагнали народу. Но на пятидесятом игроке, получившем книгу, библиотекарь отказался их выдавать.

Интересная задумка, сам о чем-то таком подумывал, но реакция искинов логична. Явно не первый раз с такой хитропопостью извечных сталкиваются. Интересно, а если часть игроков на время из клана выгнать, то они книги смогут брать?

Все же надо проверить, вдруг именно так железки и поступят.

— Или, ты идешь? — подавив очередной зевок, спросил я. В ответ из-под подушки раздалось невнятное мычание. Но угадать общий смысл несложно, как и конечную точку предложенного маршрута.

Столб дыма мы с Ниссой заметили сразу, стоило только покинуть гостиницу. Густой, черный, он поднимался к небу строго вверх, предвещая хорошую погоду.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве библиотека не в той стороне? — отстраненно спросил я.

— Только что все было в порядке, — выдохнула девушка.

Переглянувшись, мы поспешили к пожару.

На улице клановых резиденций царила легкая суета. Кто-то спешил помочь, другие просто любовались зрелищем. Как известно человек может бесконечно смотреть на три вещи: как течет вода, как горит огонь и как другие люди работают. Пожар в этом плане просто идеальная триада.

Библиотека пылала странным, синим огнем, словно газовая горелка. Маги чего-то там пытались сделать: поливали водой, перекрывали доступ воздуху. Но все было безуспешно. Лекари и целители хлопотали над ранеными, восполняя жизни. Прижав к груди обгоревший фолиант, потемневший от копоти гоблин-библиотекарь стоял перед охваченным огнем зданием, недвижимый словно статуя. По его щекам бежали слезы.

— Синее пламя. Пока не прогорит, ничего не потушим, — сплюнул на землю один из магов, прекратив бесплодные попытки борьбы с огнем.

Приметив чуть в стоне крайне раздосадованного Ирондюка, я поспешил к нему. Глава Железного ордена сидел прямо на мостовой. Полоска жизней над ним налилась красным цветом.

— Что тут у вас случилось? — спросил я, встав рядом.

— Игрок Хонкай из клана Армия Зеленого знамени применил в библиотеке площадное заклинание "Синее пламя", — зло процедил тот, смерив меня недовольным взглядом, словно в этом есть и моя вина.

— Зачем? — не понял я. Только внутренних разборок в нашем тайном союзе нам сейчас и не достает.

— Сейчас Чжуси объявится, будем разбираться. А вон и он идет...

Чжуси пришел не один. С ним прибыла представительная группа из нескольких человек, знакомых мне по заданию с нашествием гоблинов. Старшие офицеры клана Армия Зеленого знамени.

Выстроившись в ряд перед Ирондюком, они дружно поклонились.

— В первую очередь от лица клана Армия Зеленого знамени приношу официальные извинения клану Железный орден за действия нашего игрока, — начал Чжуси, также склонив голову в глубоком поклоне. — Руководство клана не имеет к данной бессмысленной акции никакого отношения. В качестве компенсации мой клан готов выплатить десять тысяч золотых.

— Извинения приняты, — хмуро кивнул Ирондюк. — Понятно, что это провокация.

Его покладистость меня порядком удивила. Ирондюк человек импульсивный. А тут есть от чего разозлиться. Хорошо, что он не потерял голову. Мог ведь с горяча и войну Армии Зеленого знамени объявить. Разбирайся потом. Похоже, расчет был именно на это.

— В данный момент игрок Хонкай находится вне игры. Все письма он игнорирует, — добавил Чжуси. — Данный игрок совсем недавно принят в клан. Моя вина. — И новый поклон. Меня всегда удивляло, насколько непринужденно и с достоинством он у азиатов получается.

— Завтра этот персонаж будет просто удален. Тридцатый уровень, не жалко. Это Цветы Восхода, — скривился Ирондюк, словно от зубной боли, — больше некому! Они поняли, что мы делаем глобалку на статус власти в провинции. И явно не такую же, как они. Вот и подсуетились, пытаясь смешать карты.

— Они знают о нашей договоренности? — осторожно спросил я.

— Сомневаюсь. Скорее просто засекли активность на репутационных заданиях. В таких линейках они всегда присутствуют. Вот и решили попытаться стравить Орден и Армию с помощью грубой провокации.

— А что там с библиотекой? — нетерпеливо влезла Нисса. Вот что значит книжный голод.

Мы дружно посмотрели на охваченное пламенем здание.

— Нужно ждать, пока выгорит, — вынес вердикт Ирондюк. — Час-два и она снова как новенькая.

— Может охрану поставим? — внес предложение Чжуси.

— Смысл? — поморщился глава железок. — Только внимание к своим кланам привлечем. А где внимание, там неприятности.

— Про внимание поздно думать, — небрежно обронил я, указав подбородком на толпу зевак. Нас уже давно срисовали все, кому нужно. Да и разговаривали мы не особо таясь. Вроде рядом никого нет, и подслушать никто не мог, но кто знает?

— Да, недоработка, — тихо согласился Чжуси и бросил на Ирондюка хитрый взгляд. — Накричи на меня.

А это выход! Пусть недоброжелатели думают, что им удалось задуманное, и кланы на грани войны.

— К демонам ваши извинения! — корабельной сиреной взревел Ирондюк, сразу поняв задумку Чжуси. Все головы зрителей дружно повернулись в нашу сторону. Сначала пожар, теперь скандал — что может быть лучше? — Что значит досадная ошибка? Ваш игрок сделал это специально! И скажите спасибо, что орден не объявил войну вашему жалкому клану!

— Вы имеете право злиться, но не стоит трогать мой клан, — оскорблено вскинулся Чжуси, сжав кулаки. — Он не такой жалкий, как ваш.

Как играют! Я бы так не смог.

— Что! — вскочив на ноги, Ирондюк схватился за оружие. — Еще одно слово и будет война!

— Слова для людей, — коротко бросил Чжуси и махнул своим людям. — Мы уходим.

Рассекая толпу зевак, словно ледокол арктические льды, представители Армии Зеленного знамени степенно удалились.

— Вот сорок два, — внезапно выругался Ирондюк. — Мне тоже надо бежать. У меня тут нападение на мой замок намечается. Не надо было горячиться так из-за этих ресурсов.

Мы с Ниссой разом нацепили на лицо нейтральное выражение. Кто же знал, что кланы передерутся из-за трофеев в разграбленном, не будем говорить кем именно, лагере гоблинов.

— Орден! — Взревел Ирондюк выхватив. — Общий сбор! В наши земли вторгся коварный враг.

Нет, все-таки он слишком переигрывает. К чему весь этот пафос? Ладно, кто я такой, чтобы указывать ему, как управлять своим кланом? Я и своим-то не сильно управляю.

Группы и рейды Железного Ордена потянулись к мосту. На противоположном берегу реки их ждала площадь с порталом. Неудачное агрессоры время выбрали. Весь клан в сборе.