На чужих рубежах. Конкуренция

В нашем нынешнем положении, столкнуться с нос к носу с толпами зомбированных очередным Кулуна-дативи инопланетян-колонистов, да ещё и с полноценным доступом к технологиям пришельцев — сомнительное удовольствие. Поэтому пред моим отделом была поставлена прямая задача по раннему обнаружению и при положительном результате, определению уровня угрозы, исходящей от новых действующих лиц.

К тому же много вопросов было и к аборигенам. Их взаимоотношения оставались для нас малопонятны, а потому, дабы не наломать дров, следовало в срочном порядке разобраться в местной политике.

Те же эльдары, после истории с Далиэнь и Дидлиэнь, представлялись не в лучшем свете — но, всё это вполне могли быть частными разборками. Ведь, что мы знали об этой расе? А о их государстве — Арии Эллариума? Да ничего. Как собственно и об изгоях и остальных. А потому слоило ли по действиям единичных представителей судить о целом народе. Так что этот пробел следовало в срочном порядке заполнять. А потому, опять же мне, поставили задачу организовать вылазку в деревню Дидлиэнь... и вот здесь я вскипел!

Впрочем, я разумно дождался того момента, когда закончилось общее собрание, а в кабинете Броскова, по моей просьбе, остались только "силовики". И вот тут вот, дело чуть было не дошло до полноценного выяснения отношений между мной и Юстицианом. Легат, захапавший под себя всех колонистов военного образца, в том числе и отряд фантомов, грудью стоял за свой легион не желая расставаться с пятнадцатью отличными воинами. К тому же, как один из аргументов, приводил мои же слова о том, что наша комплекция не шибко подходил для службы в моём ведомстве.

Впрочем, мне было что ему ответить. За прошедшее время, я успел поменять своё мнение по этому поводу, а встреча с местными обитателями, той же химерой или героем эльдаров, показала плюсы использования тяжёлой боевой брони. К тому же, сделанное мне тогда Иваном предложение, было мягко говоря неожиданным. Я вообще даже не представлял себе, где мы очутились, да и римлянин поступил не самым красивым образом фактически поставив мне ультиматум. Так что говорить я тогда — мог всё что угодно, время расставило всё на свои места.

Согласно кивающего в такт моим словам Смита, так же пришлось обломать, объяснив, что и ему придётся поделиться. Потому как на все сто процентов был уверен, что в то время пока я шастал по лесам, Айзек, добровольно взваливший на себя обязанности по предварительному подбору кандидатур, захапал лучшие кадры себе, в то время как мне попытался подсунуть то, что ему не подошло.

К моему удивлению, американец только рассмеялся, после чего подняв руки признал, что именно так он и поступил, а теперь вроде как уже поздно и вообще... Нет — он не считал меня за "лоха", просто это вполне нормально "тянуть" под себя лучших людей. Тем более если есть такая возможность!

Пришлось в ёмких выражениях объяснить обоим пройдохам, "что и как", а также "где, когда и почему", а также с кем они связались. Мотивы как первого, так и второго, были для меня очевидны. Юстициан, всё ещё не отказался от мысли иметь в своих руках единственный боеспособный кулак государства, Айзек же, не желал появления конкурирующих спецслужб, ну а заодно, как и легат сосредотачивал в своих руках определённый уровень власти. К тому же ни тому, ни другому вовсе не хотелось видеть во мне полностью самостоятельную фигуру.

Ничего! Поскандалили, поскандалили, пооради, побили себя в грудь пяткой, и вынуждены были сдаться. Юстициан скрипя зубами, возвращал мне "Фантомов", в том числе одного штабиста, а надувшийся Смит, кипя от злости, сбросил мне полный список своих агентов, из которых я сегодня с утра отобрал человек сорок для собеседования. Адмирал, ржал в голос, в вот Бросков в наши разборки демонстративно не вмешивался, однако ледяным тоном попросил меня остаться, когда все вопросы были вроде как решены.

Я приготовился к вполне заслуженному разносу. Как никак, а я глава ведомства и за все проблемы в нём, отвечаю тоже я. Впрочем, оправдываться я не обирался, так как виноватым себя не чувствовал. Да и в чём? Картина то в целом привычная. В том, что в то время как одни, рвут себе задницу на благо страны, другие под шумок хапают под себя ресурсы.

Однако выволочки не последовало. Вместо этого, Иван заверил меня, что лично проследит, чтобы подобного более не повторялось. Со мной же он хотел поговорить о том, что как только я соберу персонал, в обязательном порядке пригласил его, для "дополнительной мотивации" бойцов. Как оказалось, для Смита и Юстициана, он уже проводил данную процедуру, сразу после размежевания с эллинами и варварами. Тайно от моих приятелей, не посвящённых в его особые возможности. Всё-таки люди с оружием — это люди с оружием, а в данном случае изначально они и вовсе были обычной вооружённой толпой головорезов.

Отказываться я не стал. Только хмыкнул про себя. Ведь я ещё удивлялся — как у ребят получилось за такой ничтожный срок добиться хотя бы простейшего послушания от своих подчинённых. Ведь даже при условии возможно продолжающегося воздействия инопланетных технологий, подобное было на моё взгляд нереально.

Только поинтересовался, а как же быть с ослаблением эффекта про который он говорил. На что Бросков успокоил меня, заверив, что главное перенастроить уже заданный вектор. А я в очередной раз сделал вид, что поверил.

Вечером же, к нам с Нару завалились сразу два пьяных в стельку идиота. Парни пришли мириться! И Юстициан и Смит, наперебой заплетающимися языками заверяли меня в вечной дружбе, и на разные голоса клялись, что вовсе не хотели ничего плохого! Мол: пока ты нам всем задницу спасал, а потому по лесам ползал, оно как-то так само собой само получилось. Чёрт попутал!

Оба с чего-то уверовали, что за всё произошедшее Бросков меня чуть было не линчевал. Впрочем, как я подозревал, эту мысль, как и чувство стыда за собственную жадность, внушил им сам Иван. Да вот только перестарался. Так мужиков зашугал, что они позабыв на время про взаимную неприязнь, нализались вусмерть да ещё и приползли ко мне посреди ночи просить прощения.

Пришлось недовольной Нару отложить на сегодня все свои постельные планы на мою скромную персону. Выпереть этих двоих не было никакой возможности, они просто ничего не хотели слушать, а потому пришлось окончательно их споить и уложить отсыпаться на диваны.

Развлекаться же в компании посторонних, да ещё двух храпящих по соседству мужиков не хотелось ни мне ни супруге, ни мне. Правда памятуя о журналистских заморочках, пришлось, сделать японке серьёзное внушение, о том, что не стоит распространяться о том, что она услышала от моих приятелей по пьяной лавочке. Впрочем, Нару и так всё прекрасно понимала.

— В общем, какое дело, — объяснял мне Смит, по лицу которого трудно было сказать, что вчера он нажрался до поросячьего визга. — Гоблины, натуральные дегенераты. Мы с ними особо не церемонились, так что знаем всё, что они вообще могли нам рассказать. Так что как только обезьянки стали бесполезны, мы сдали их Марджи на опыты. А вот с эльдарами пока-что швах...

— Что такое?

— Да, от снотворного никак не отойдут, — горестно вздохнул Айзек. — То ли доза для них слишком большая, то ли формула не оптимальная. До сих пор полностью не очухались.

— А люди?

— Первых двух допросили обычными средствами ещё вчера. Попытались, результаты ты знаешь.

— Ну да...

Господа по-хорошему разговаривать с нами отказывались. Почему — можно было особо не гадать. Нас просто не уважали. В этом мире дознание велось одним единственным вполне действенным способом — при помощи пыток. Так что мужики, когда их вместо "правильных" и антуражных казематов, привели на задушевный разговор, просто не поняли всей глубины той задницы, в которой они оказались и естественно заартачились.

Собственно, сделали это смитовские спецы целенаправленно и логика их мне была вполне понятна. Проверили пленников на испуг, дали немного покуражиться, сделали выводы и спрятали их до лучших времён. Против Юона и второго спутника Гронесса у нас пока ничего не имелось, так что и обрабатывать пополней программе смысла не было. А вот к самому лучнику, благодаря Далиэнь, появились некоторые вопросы, на которые мы хотели бы получить ответы.

Интерес наших новорожденных спецслужб к лицу, которое никаким образом не могло ранее угрожать Третьему Риму, в первую очередь был связано с желанием окончательно и бесповоротно заполучить в свои руки старшую эльфийку. Нас никак не могло устроить формальное "спасибо". И ни о каком прощании с эльфийской красавицей так же не могло быть и речи.

Волшебница с Динькой, уже гарантированно навсегда оставались жить в нашем городе вне зависимости от их желания, потому как выпускать из рук подобного специалисты — мы не собирались. Вопрос был только в том статусе, в котором они будут пребывать в Третьем Риме.

В отличии от остальных аборигенов, у них был выбор. Сёстры могли стать полноправными гражданами и вместе с нами трудиться на общее благо. Или значиться как объект "Э-1" и объект "Э-2" и навсегда сгинуть в недрах какой-нибудь лаборатории. Возможно это было жестоко, грубо и бесчеловечно, но ни у нас, ни у них просто не было другого выбора. Это в книгах и фильмах герои могут позволить себе делать широкие, человеколюбивые жесты, в реальности же обладая критической уязвимостью или катастрофическим отставанием в технологиях, государства просто обязаны идти на любые меры, дабы аннулировать этот разрыв.

И именно таковой представлялась Броскову широко распространённая среди аборигенов магия. В нашем положении он просто не мог, мазнуть рукой на подобную неизвестную нам силу и выказав малодушие, именуемое недалёкими людьми гуманизмом, отпустить наших гостей на все четыре стороны. При этом, Иван вполне резонно опасался воздействовать на них своей телепатией. Хотя бы по той причине, что разум их возможно сильно отличался от человеческого, а способности Далиэнь, могли позволить ей почувствовать чужое вмешательство, что скорее всего означало бы немедленный перевод её в статус "Объект Э-1".

Впрочем, все мы надеялись на то, что даже не подозревая об альтернативе, сёстры примут верное решение. Мне лично было откровенно жаль ушастых девчонок, но всё что я мог сделать, так это аккуратно подтолкнуть их к правильному решению. Супруге же, которая благодаря двум пьяницам оказалась в курсе стоящего перед эльфйиками выбора и будучи воспитана в духе японского варианта американского либерализма, естественно возмутилась подобной несправедливостью, объяснил... Можно сказать, "показал на пальцах", что может случиться, если мы позволим аборигенам "уйти".

Ведь молчать они не будут, а мы ещё не готовы в полный голос заявить о своём присутствии. В результате, довольно быстро слух о "Чудесном городе" в котором правит Король Иван, достигнет власть имущих и к стенам Третьего Рима придёт самая настоящая армия. Да к тому же вооружённая не только мечами и копьями, но ещё и магией — о которой мы ничегошеньки не знаем. Вполне возможно, что мы победим, но войска будут приходить снова и снова, а мы будем терять людей и постепенно хиреть, потому как по всем местным землям на нас будет объявлена самая настоящая охота.

Нару ещё попыталась что-то возразить, приводя как аргумент комментарий влезшего в разговор легата, о том, что по словам Гронесса, того кто приведёт к нам армию, разорвут его же соседи. Поддатый Юстициан совершенно не следил за своим языком, а вот Смит хоть и был не в лучшем состоянии, явно взял хмельную болтливость римлянина на заметку.

Пришлось в очередной раз объяснять, что дабы воспрепятствовать появлению ещё одного государства, да ещё такого странного, армию отправят, да ещё и не одну и не из какой-то конкретной страны. Не посмотрят и на то, что более северные соседи могут откусить от них кусочек другой. Просто потому, что сейчас с юга у соседних королевств мягкое и безопасное подбрюшье, и они просто будут в панике, когда узнают, о нашем существовании. Поэтому и будут пытаться восстановить статус кво любой ценой, совершенно не считаясь со своими и тем более нашими потерями.

Проняло. Розовые очки "свободной личности" спали, и нарисованная мной картина массовой бойни, заставила Нару надолго задуматься. После чего, супруга вообще предложила свою помощь в "обработке" эльфиек.

А ведь над этим вопросом уже сейчас работал наш единственный профессиональный психолог, аккуратно и незаметно для Диньки, подталкивая её к мысли о том, что неплохо было бы ей стать подданной Короля Ивана и жить здесь в "Чудесном Городе". Девочка по словам профессора была податлива словно пластилин — лепи не хочу, однако он старался действовать аккуратно, что бы очнувшись, её сестра не поняла, что мы целенаправленно запудрили ребёнку голову. Вот с Далиэнь, нам видимо ещё предстояло повозиться и помощь профессиональной работницы "Зомбоящика" в этом деле не помешала бы.

Потому мы в первую очередь хотели узнать, кто такой Гронесс, зачем он представился женихом волшебницы и на что рассчитывал, отправляясь вместе с нами в Занунд.

— Лучника мои ребята ломали всю ночь, так что под утро он был готов к откровенному разговору на абсолютно любую тему. Сейчас пошли на второй круг, с уточнениями и объяснениями, вот я тебя и позвал... — усмехнулся Смит. — Возможно пытками добились бы результатов гораздо быстрее, но зато так — получили ценнейший источник общей информации по южным королевствам континента. Заходи.

Айзек нажал на открывающую дверь панельку, и мы втроём оказались в тёмной комнате. Втроём, потому как мой любопытный глюк, внезапно выплывший невесть откуда, первым прошмыгнул в помещение, в центре которого, в лучших традициях гестапо стоял стол со включённой лампой, направленной в лицо осунувшемуся Гронесу. Лоб его был покрыт крупными бисеринками пота, а потухшие глаза не выражали ничего кроме покорности.

Стоило за нашими спинами раздаться тихому щелчку, как сидящий за столом напротив пленника дознаватель заговорил.

— И так. Повторите ваше имя.

— Карес кин Тронеес, — допрашиваемый дёрнулся словно бы от удара хлыста и щурясь уставился прямо на лампу, — Сын Фракла кин Торнееса, уроженец города Гринсбоу, расположенного на северо-западе Фаргоса...

Он на секунду запнулся, а затем торопливо добавил, так, словно бы опасаясь, что его накажут за неполный ответ.

— ...это в трёх кагах от моря, на берегу реки Вилсклайт.

— "Каг" местная мера длинны, — прошептал мне на ухо Айзек, — примерно два круса.

"Значит около семи километров", — перевёл я сам для себя в привычные значения.

— Ваша профессия.

— Наёмный убийца пятого уровня и продавец милашек.

— Расскажите о своей деятельности как "убийцы". Что значит "пятый уровень"?

— Я получаю заказ от гильдии и обязуюсь выполнить его в указанные срок, — с готовностью ответил пленник. — В зависимости от времени отведённого на ликвидацию цели и сложности задания, изменяется оплата, которую я получаю после успешного выполнения задания...

Он замолчал и гулко сглотнул, после чего жалобно посмотрел по сторонам. Повинуясь едва заметному жесту собеседника, перед пленником появился стакан, на треть наполненный водой. Керес жадно схватил его и тут же опустошил с таким видом, словно бы ему подали лучшее вино из королевских, да куда там — императорских подвалов.