Из Инферно с любовью

— Я очень этого хочу. А ещё спать.

— А лекарство?

— Какое?

— Способствующее процессу демонификации, горе ты мое! Неужто забыла? — кивает с нарочито виноватым выражением на личике. — Пей давай, а я послежу, чтобы до дна и хорошо пошло. Потом и спать.

-У тебя шатёр хороший.

— Вот там и будешь почивать. Просто спать, — уточнил я, когда ладошка воительницы скользнула... куда вообще то хорошо, но не сейчас. — Ты завтра должна быть бодрой и выспавшейся. А я... рядом с тобой буду за ради хороших снов. Годится?

Кивает. Вот и чудно. Перевожу разговор на нейтральные темы, а спустя пару минут, когда рассказывал ей про немного изменённые случаи времён учебы в универе, заметил, что Стелла уже откровенно клюёт носом и вот-вот окончательно отключится. Вот и что тут делать? Только брать девушку на руки и со всей осторожностью нести в шатёр. Хорошо ещё, что броню уже успела с себя скинуть. Теперь уложить, укрыть... Пусть спит, завтра будет действительно тяжёлый день. А я ещё посижу. Заодно проверю как там дела с постройками. Очи Властелина вот-вот будут готовы, ну а за ними начнёт возводиться Подземелье страданий, позволяющее нанимать по паре мучителей в неделю. Цена... приемлемая, всего семь тысяч монет, четыре бутыли ртути, десяток мер камня камня, четыре мешка серы, и шесть контейнеров с драгоценными камешками.

Деньги, ресурсы — всё уходит, словно вода в песок. Хорошо, что не бесследно, а оставляя видимый результат в виде действительно нужных мне строений, воинов, сражающихся под моим знаменем, развивающейся инфраструктуры домена. Сейчас время разбрасывать камни. Я знал об этом, потому и не ужасаюсь затратам. Отдача будет потом, когда домен станет действительно крепким орешком, о который особо жадные индивиды сломают сначала зубы, а потом и шеи. Но пока поломать придётся тех, кто уже вторгся на мою территорию с вполне очевидными целями. Это будет совсем скоро. Завтра.

Глава 9

Ну вот и оно. Вместе с новым днём пришли пусть не новые, но серьёзные проблемы. Разведка ещё с утра дала мне возможность удостовериться в том что отряд имперских войск продолжил целеустремлённо двигаться в направлении замка... и нас. Только делал это не тупо, а правильно, как и полагается в таких случаях. В лес, буде таковой попадался. Сначала совались егеря, да и про магическую поддержку не забывали. Так что засады под прикрытием иллюзий... и хотелось бы, да риск чересчур велик.

Хотя от одной пакости я таки да не удержался. Поэтому в передовую группу, помимо сумраков, нескольких принявших Бездну, троицу имеющихся у меня оборотней, пары суккуб и сокрушителей, попал и Ньярлат, ведь способности хозяина плоти были более чем востребованными. Стелле же, командующей сей сборной солянкой, предстояло грамотно разыграть партию. Дебют оной, потому как действовать в отрыве от остальных наших сил было бы чересчур рискованно. Да-да, я не забывал про главный козырь противника, то есть призыв ангела, будь он неладен.

Был тут один очень уютный лесок. Не чаща, а так, довольно редко стоящие деревья, кустарники опять же. Для кавалерии тоска-печаль, обычным лучникам также ветки мешать будут — егерей не считаю, это профи, которым пофиг на мелкие неудобства — но обходить лесок себе дороже. С одной стороны заболоченная местность, куда только самоубийца полезет. С другой — очень удобные уже для лучников противника позиции. Поэтому или делать ба-альшой крюк, рискуя наткнуться на дикую фауну, разумную и не слишком — этого не может не учитывать командир имперцев, ведь у него нет сведений о том, что домен по сути полностью вычищен от угроз местного розлива — или идти по не такому и густому лесу, к тому же по вполне себе широкой и накатанной дороге.

Пойдёт? Должен. Ну а если нет, то нам от этого ноль проблем. Ведь при таком раскладе я смогу дать бой, опираясь на Расколотую Кость, хилыми укреплениями которой вполне можно пожертвовать в обмен на неудобства противника.

День сегодня жаркий то какой! Солнышко припекает, полное отсутствие ветерка, облаков тоже не видно. Хорошая погода для правильного, столь любимого воинами Империи Света сражения. Но кто сказал, что это удовольствие им собираются доставить? Уже совсем скоро начнётся.

Скоро... но не сейчас. Поэтому в голову лезут мысли из числа оптимистичных, но в то же время сдобренных нехилой такой досадой. Всё дело в том, что этим утром к замку подошёл отряд наёмников. Скрытно так подошёл, разведка заметила лишь в получасе хода от замка. У меня, когда я про это услышал от оставленной на хозяйстве Ламиты, появилось желание кое-кого как следует выпороть, однако не так всё просто оказалось. Ведь отряд был из числа тёмных эльфов, а появились они, по своей излюбленной привычке, из подземного отнорка. Прибыв же, вежливо попросили остановиться в таверне. Предъявив верительные грамоты, касающиеся того, что их отряд действительно состоит в Гильдии Наёмников, а потому угрозы для владельца домена в принципе не представляет.

Какого беса их занесло именно сюда, на земли князя Инферно? Мотивация имелась и являлась достаточно серьёзной. Дроу были беглецами, преступниками на своих землях, за их головы была назначена награда, а за взятие в плен она возрастала ещё сильнее. Причины... В беседе с Ламитой их лидер не счёл нужным распространяться о них, но мне и так было ясно. У любого драука — этакого 'кентавра', с верхней частью дроу, а нижней паука — были огромные причины ненавидеть Паучиху, которая с ним или с ней это сотворила. И если в случае с драуком-женщиной ненависть не была обязательной составляющей, то в мужском варианте речь шла лишь о степени сего чувства. А лидером этого отряда был драук мужеска пола.

Беглецы, решившие вступить в Гильдию Наёмников за ради получения 'верительных грамот', а потом усвистевшие в жопу мира, да к тому же на территорию владетеля, который уж точно не замечен в связях с Паучихой и одновременно не ненавидит тёмных эльфов как таковых. Интересный ход, спору нет. Да и отряд у драука по имени Кринт из Дома Шентарр был вполне себе неплох. Десяток мечников, шесть диверсантов и он сам, драук с уклоном в 'физику'. Эх, сюда бы их, и плевать, что с деньгами полная жопа. Уж при таком раскладе можно было бы найти, что именно реализовать гильдейцам. Увы, не судьба, ведь дроу просто не успели бы. Пришлось через Ламиту передать Кринту, что я готов их нанять, но сделаю это лично, сразу после возвращения в замок. А пока пусть чувствуют себя гостями дорогими и отдыхают после проделанного путешествия, наверняка неблизкого.

Полезно, нужно, вкусно. Именно эти слова сами по себе пришли на ум сразу после окончания разговора с Ламитой. Тут и сами наёмники, и тот ход, которым они прошли. Мне нужно место, а уж оттуда реально разобраться с подземными ходами. Скрытыми ходами, что характерно, потому как явных путей под землю мной и моими воинами обнаружено не было. Это... заставляло серьёзно задуматься. Мне нафиг не нужны тайные пути, о которых могут узнать враги и которых не в состоянии найти я. Надо исправлять!

Позже. Вопрос, касающийся исследования подземелий, не горит, в отличие от проблемы с отрядом имперцев. Он уже близко, осталось совсем немного. Войска расставлены, мне же до поры требуется лишь наблюдать, подключаясь к виду из глаз то Стеллы, то Ньярлата. Последний сейчас прикидывался ветошью, изображая из себя простого воина-мечника, идущего через лес по своим делам.

Он идёт, и разведка имперцев тоже не дремлет. Егеря просто обязаны сначала проверить территорию леса и лишь потом дать добро на проход основной части войска. И не просто егеря, а при поддержке аколитов, умеющих чуять Скверну. Очень необходимое умение, если вторгаешься на территорию демонов или тёмных темпларов. Особенно если учитывать то, что вражеские войска любят скрываться под иллюзиями.

Но Ньярлат не скрывается под иллюзией, он трансформирует плоть, причём так качественно, что может варьировать не только форму, но и объём, и вес. Излишки как бы прячутся в пространственном кармане и достаются оттуда при необходимости за пару мгновений. Именно поэтому чары развеивания иллюзий и иммунитет к магии Разума не дадут ровным счётом ничего. Зато Скверну обнаружить аколиты вполне могут. И обнаруживают!

Любопытство, да будь ты благословенно и ныне, и присно, и во веки веков. Егеря видели одинокого человека с мечом в ножнах и не более того. Аколиты чуяли Скверну и активировали развеивающее иллюзии заклятья, но они ничего не дали. И это могло по их искреннему убеждению означать лишь одно — они наткнулись на одного из еретиков, отрицающих Владыку Света, ранее звавшегося просто богом Анором, одним из многих владык тварного мира. А уж поклоняется он кому-то из Древних или демонам Инферно — кого волнует таких мелочей, как любили говорить в одном южном портовом городе.

При каком тут любопытство? Так ведь одинокого еретика или демонопоклоника можно захватить, расспросить с применением подручных средств, на которые так горазды слуги Владыки Света. Ещё и доброе слово от начальства, совмещённое со звоном монет, более чем вероятно. Вот я и не удивился, увидев глазами Ньярлата, как в его ногу вонзается стрела. А затем ещё одна, но уже в руку, которая как бы потянулась к мечу. Меч, к слову, был настоящий, как и броня, и вообще вся одежда и амуниция. Маскировка должна быть достоверной, чтобы и тени сомнений не возникло. Что до наглядности ран, так тут хозяину плоти и напрягаться не приходилось. Урона от простых стрел ему чуть, а выцедить чуток крови для полноты картины... да как нефиг-нафиг.

— Тебе больно и страшно, — напомнил я демону, который недостаточно качественно изображал ожидаемые врагами эмоции. — Ты случайно отбившийся от отряда воин, который понимает, что попался в руки людей. умеющих заставлять говорить даже камень. Вот, уже лучше.

Хозяин плоти и впрямь 'включил' наконец правильную мимику на лице. И вот уже из кустарника появляется один егерь, затем второй, но из другого сектора. Двое? А магическая поддержка где? Ага, вот и она! Аколит, а рядом с ним пара мечников. Хорошо, теперь Ньярлату надо бы мало-мало подождать, а потом уж действовать по ситуации. Какой? Может некоторые из задаваемых ему вопросов полезными окажутся.

* * *

Ньярлат, хозяин плоти

Мир, в котором он с недавних пор оказался, был для бывшего зверя Хаоса, а теперь хозяина плоти новым и весьма интересным опытом. Признаться, он ожидал чего-то куда более худшего в тот момент, когда архигерцог Рабастан, которому он служил, решил поручить такое необычное задание. И не просто поручить, а по сути передать его, Ньярлата, клятвы верности, другому представителю аристократии Инферно, к тому же всего лишь князю.

Демоны — существа крайне гордые и самолюбивые, поэтому в первый момент Ньярлат решил как следует запомнить такое к себе пренебрежительное отношение. Однако всё оказалось не таким простым, как можно было подумать. Архигерцог не просто отмахнулся от него, Лауруса и ещё нескольких воинов, а передал их новому лидеру, убедив стать не временными наёмниками, а принести клятвы верности. И не простые, а оставляющие некоторые лазейки, чтобы кое-кто смог оставаться полезным и ему.

Повиноваться князю Хельги, не пытаться интриговать за его спиной, поддерживать против врагов внешних и внутренних... А ещё внимательно наблюдать за всеми действиями и принимаемыми решениями, даже теми, которые самому Ньярлату могут показаться ничтожными и совершенно неинтересными. И при появившихся возможностях передавать накопленную на специальных кристаллах информацию повелителю вроде как и бывшему, а в то же время и не совсем. Ньярлат, несмотря на молодой по демоническим меркам возраст, был чужд глупости, а потому понимал, что желание Рабастана получить забавного беса-шута не являлось истинной причиной интереса к едва оперившемуся князю. Зато сведения, которые он раскопал о новой тактике расы насекомых в этом периферийном мире, куда Лорды Инферно пока не привели действительно грозную армаду — это совсем другое дело. Такое вполне могло заинтересовать архигерцога.

Поэтому он и вёл себя ровно так, как было приказано: воевал под знаменем серебряной чаши с вырывающимися оттуда языками багрового пламени, держался в стороне от попыток кое-кого из демонов устроить заговор и внимательно наблюдал. Именно внимательность помогла заметить, как быстро князь Хельги расправился с заводилой назревающего заговора, причём сделав это так, как будто ничего и не было. Жил ифрит Биротог себе, а потом взял да и помер смертью храбрых на поле боя, отправившись на перерождение, не обещающее быть скорым. А без головы только-только намечавшийся заговор распался даже не на составляющие, а в прах, который был развеян первым же порывом ветра.

Ньярлат оценил эффективность и быстроту сделанного. Затем, когда князь Хельги решил отправить архигерцогу Рабастану заказанного тем беса-шута, воспользовался случаем. Хотя какой это случай! Архигерцог специально упомянул, что к телу дурного беса можно прикрепить послание. Послания, потому как шуты высокого качества и необычные к тому же пригодятся не только самому Рабастану, но и другим демонам-аристократам.

Вот он и прикрепил скрытый маскирующими чарами небольшой контейнер к тому, что заменяло бесу Бурику одежду. И был уверен, что архигерцог непременно получит донесение, в котором во всех подробностях было описано происходящее в домене князя Хельги. И будет отправлять подобные послания всякий раз, как князь станет отправлять очередного беса-шута, который заодно станет не ведающим о своём предназначении курьером. Ответные же инструкции... Хозяин плоти даже не сомневался, что столь умудрённый демон как Рабастан найдёт способ переправить инструкции для него, когда таковые выйдут за рамки обычного наблюдения за жизнью домена в целом и его хозяина, князя Хельги, в частности.

Но пока Ньярлату предстояло не просто выжить в намечающемся сражении, но и вновь показать себя с лучшей стороны. Ведь другие демоны, перешедшие вместе с ним от Рабастана к Хельги, прознатчиками не являлись. Оба мучителя вообще слабо интересовались чем-либо за пределами собственных интересов, то есть крови, вражеских страданий и радостей гедониста, ищущего различные и изощренные наслаждения. Что до сокрушителей, а особенно Лауруса... Этих архигерцог передал князю Хельги с большим облегчением, слишком сложные были персоны, да и наметившаяся неприязнь могла привести к небольшим, но проблемам для Рабастана. А так и польза образовалась и потенциальная угроза рассосалась.

Использовать его, одного из сильнейших демонов, как в первую очередь метаморфа... Это было необычно для Ньярлата, но он признавал эффективность выбранной князем тактики. При штурме форма магов Конфедерации Четырёх Стихий уловка сработала, и вот второй случай представился. Но на сей раз он должен был начать сражение, а не включиться в него на более поздней стадии.

Стрелы, вонзившиеся в ногу и руку его нынешней человеческой формы, не принесли особой боли. Он даже чуть было не забыл изобразить то, что должен был чувствовать простой человечек с его мягкой, уязвимой плотью. Отрезвило лишь напоминание князя, голос которого словно плетью ударил, взбодрил, напомнил о то, что ему, хозяину плоти, негоже уподобляться низшим демонам с их убогим разумом.