Земли Меча и Магии: Некромант

Я просто наслаждался неспешной прогулкой, вдыхал полной грудью прохладный осенний воздух, наполненный непривычными для городского жителя ароматами, любовался красотой древнего леса и шуршанием опавшей листвы под ногами. Даже представить себе не мог, что осень может быть так хороша, а вода в роднике — быть чистой без всевозможных фильтров и такой сладкой на вкус.

Вы испили воду из призрачного родника — Ваши параметры повышены на 1 пункт на следующие 2 часа.

В сгущающихся сумерках тропинка вывела меня на окраину тихой деревушки. Воздух здесь был густой и тяжелый, наполненный непонятной свинцовой тяжестью. Не знаю причину, но мне казалось, что так должен пахнуть страх. Если бы вы спросили: "Почему ты так думаешь?", то сложно было бы дать вам внятный ответ. Просто так показалось.

Прямо передо мною стояло широкое двухэтажное здание, а рядом тянулся загон для лошадей. Из окон лился странный молочный свет, в стойлах тихо всхрапывала лошадь. Повинуясь терзавшему меня голоду, я поднялся по лестнице и отворил дверь.

Это оказался тихий и уютный постоялый двор. В нос ударил головокружительный аромат горячей похлебки. Зал был почти пуст, чист и так и манил путника присесть отдохнуть. Пройдя к барной стойке, я опустился на один из свободных стульев, постучав костяшками пальцев по столешнице. Из-за неплотно прикрытых дверей кухни доносилось бренчание посуды и тихие голоса. На мой стук выглянул бледный взъерошенный мальчишка весьма болезненного вида, и не мигая уставился на меня. Через пару секунд он юркнул назад, окликнув кого-то, и передо мной предстал пожилой опрятный мужчина с пристальным и встревоженным взглядом. Быстро обойдя стойку и подойдя ко мне, он поклонился:

— Простите, милорд, я должен был догадаться о вашем прибытии, но неверно понял знаки судьбы. Вы, видимо, только что прибыли в нашу деревню и еще ничего не знаете. Позвольте я провожу вас в вон тот уголок — там мы сможем побеседовать не привлекая лишнего внимания... — На секунду он повернулся, дабы прикрикнуть на выглядывающего из дверей мальчишку. — Эй, Хелге, принеси-ка нам перекусить и выпить за мой столик. И мигом — наш гость устал с дороги!

Растрепанная головешка исчезла в дверях, и тут же с кухни раздался грохот тарелок. Хозяин поспешно провел меня в самый угол и предложил присесть, споро прикрывая деревянным колпачком светящийся на столе молочным светом камень. Трактирщик был очень взволнован и, кажется, не знал, с чего начать.

— Простите, хозяин, — обратился я к мужчине, — но я не знаю вашего имени...

— Алвис, милорд. Я хозяин этого скромного постоялого двора. Признаться, я был совсем не готов увидеть Вас. Духи шептались о скором появлении истинного мага, но я неправильно понял их искаженные посмертьем слова. Мне казалось, что они говорят о хозяине этих земель, но он сидит безвылазно в своем замке и не посещает нас. Тем более сейчас, когда кругом продохнуть нельзя от инквизиторов и их солдат. Мертвые говорили о том, что к нам идет темный, но я и подумать не мог, что явится отмеченный Ее дланью.

В этот момент вернулся Хелге, сгибающийся под тяжестью тарелок, кружек и огромного запотевшего глиняного кувшина, непонятно каким образом балансирующего в центре подноса. Видя мой голодный взгляд, Алвис молча пододвинул ко мне миску горячей похлебки, чей аромат чуть не лишил меня чувств на пороге постоялого двора, и налил в деревянную кружку искрящийся подобно рубину напиток. В этот момент мой желудок издал совсем не подобающий "милорду" звук, и я с благодарностью зачерпнул горячую, приятно пахнущую жидкость. Хозяин рассказывал, печально улыбаясь. Ему, видимо, льстило то, с каким рычанием и удовольствием я поглощал его еду. А я кивал, так как отвечать с полным ртом не мог, да и не хотел. К черту, пускай рушатся империи. Я проголодался.

А империи действительно рушились. Ну не совсем империи, но это поселение точно столкнулось с большими трудностями. Инквизиция.

Хозяин постоялого двора и его внук Хелге были Одержимыми Духами. Как, впрочем, и все в этой деревне. А поселение это принадлежало зарвавшемуся некроманту, обосновавшемуся в местных горах и неудачно наступившему на хвост дремлющему ордену инквизиции. Мастер смерти нашел источник магии, основал замок, возомнил себя богом и занялся возведением трона на костях. Слухи о нем, конечно же, рано или поздно, но дошли до святых братьев. Раньше они обходили деревню стороной — одержимые жили тихо, взять у них нечего, а просто так ссориться с духами никто не захочет, но сейчас замок некроманта находится в осаде и никто не мог помешать церкви подминать под себя все новые территории.

— Вот так и живем, милорд... — Грустно промолвил Алвис. — В деревне теперь расположились стражники, хватают всех, кто на них не так посмотрит и ведут в дом, где обосновались инквизитор со своей братией...

— Так он сейчас здесь? — Я покосился на дверь, ожидая, что сюда могут в любой момент ворваться рыцари во главе с инквизитором, почуявшим мое появление.

— Да, некромант... — Над моим ухом раздался нежный бархатный голосок. От неожиданности мы с Алвисом подпрыгнули на месте. Обернувшись, я схватился за свой посох, небрежно прислоненный к спинке стула, а хозяин наоборот, расслабился и укоризненно покачал головой.

У нашего столика, облокотившись на мой стул, стояла молодая красивая девушка. Высокая, стройная, одетая в чистый, но потертый кожаный доспех. На поясе в простых ножнах висели кинжалы с рукоятками из полированной черной кости. Из-за спины торчала узорчатая рукоять длинного и узкого меча. Вьющиеся русые волосы спадали ниже плеч, а непокорная челка падала на глаза. Пленительные разноцветные глаза. Один был пронзительного зеленого цвета, другой — небесно-голубой. И в них плясали веселые искры разгорающегося пожара.

— Милорд, пожалуйста, будьте осторожны... — Улыбаясь проговорила она, а я смотрел на эти чувственные губы и блики пламени камина, что отражались на острых клыках. Вампир. — Мой Предок шепнул своему ничтожному Птенцу, что сегодня здесь будет особенно весело. Готовится чудесное представление в лучших тонах Первого из Немёртвых.

Не прощаясь, девушка накинула на плечи плащ и вышла в ночь.

Глава 4 (лезвие сострадания)

Нет (...) Я ничего не забираю.

Я только беру за руку.

Чтобы Никто не был

в такую минуту одинок. (Смерть)

Анджей Сапковский

Меч Предназначения.

— Командир, что мы потеряли в этой светом забытой деревушке?! Шли бы сейчас с ватагой Рикона, получали бы монету за каждый дневной переход да долю с любого поселения. А тут ни пожрать нормально, ни бабу пощупать!

Грубый голос плечистого верзилы, мерно покачивавшегося на спине усталой лошади, раскатистым басом оглашал пустые улицы деревни. Стянув с головы шлем и жуя осточертевшую солонину, наемник косился по сторонам, явно маясь от скуки.

— А ты так и хочешь всю жизнь провести на войне, ни нажив ничего кроме геморроя и срамной болезни от трактирных шлюх? — Закованный в сталь рыцарь придержал лошадь, поравнявшись с подчиненным. — Короли, принцы и всевозможные бароны много воют и мало платят, а инквизиторы никогда не скупятся на содержание своих "хранителей Божьей воли". Нам очень повезло, что орден схлестнулся с мертвяками именно сейчас и еще не успел пополнить ряды новобранцами.

— Так зачем мы тогда поперлись в такую глушь, а не под стены упырятника? Глядишь и побольше золотишка отжали у толстопузых монахов!

— Лучше я потеряюсь в цене сотню монет, да промотаюсь в седле пару лишних дней, чем буду штурмовать некрополис! Воевать с повелителями смерти это тебе не крестьян мордовать. Чума, проклятия, болезни да гниющих трупяки, так и готовые впиться тебе в задницу... — Бывалый воин передернул плечами, словно вновь ощутив смрад немертвых армий. — Святоши быстро разворотят это гнездо порока, но я не хочу оказаться на пути у некроманта, решившего принять последний бой. Мы проведем в седле несколько дней, получим жалование, а там глядишь и без нас управятся. Не хочу зря рисковать вашей шеей, ребята.

Отряд наемников остановился у постоялого двора, предвкушая вожделенный отдых и горячую похлебку. Мужчины еще возились с лошадьми, когда дверь трактира приоткрылась и в льющемся из окон свете мелькнул заманчивый силуэт девушки. Закутавшись в плащ, не скрывающий соблазнительной фигуры, она поспешила по своим делам когда дорогу ей заступил один из наемников.

— Капитан, я был не прав! — Верзила довольно оскалился, обернувшись к подходящему рыцарю. — Тут все же есть кого пощупать!

* * *

22:31

Я сидел, глядя вслед ушедшей девушке, и думал о растущей горе проблем... Отсутствие замка, некромант, инквизиторы, непонятно как оказавшийся здесь вампир... А еще навалившаяся после сытного ужина усталость. Почти как в ТОМ мире... Интересно, что сейчас делает мой сын? Опять я забыл позвонить... Надо будет набрать ему сразу, как выйду из игры. Странно, конечно, что меня все еще не выбросило — здесь уже и день на исходе, а четыре часа виртуальной реальности, доступные мне в день, так и не окончились.

— Хорошая девушка, хоть и вампир. А какие красивые глаза, не правда ли, милорд? Такое и среди людей не часто встречается, не говоря уже про ночных охотников. Когда-то давно я слышал легенду о великом вампире, что основал свой клан, обладал выдающимися способностями и неизменной удачей... — Казалось, что Алвис разговаривает сам с собою, рассматривая что-то видимое ему одному на дне простой деревянной кружки. — И, если мне не изменяет память, у него были точно такие же разноцветные глаза. Говорят, что это символ особой удачи вампира. Только вот легенда умалчивает о том, что было дальше.

Слушая рассказ, я решил наконец-то отведать странный напиток, что давно был заботливо налит хозяином в мою чашу. Самое интересное было то, что тарелки и приборы были сделаны из какого-то прочного и легкого минерала, а вот кружки представляли из себя простые деревянные чаши. Сделав глоток прохладной, молочно-белой жидкости, по которой пробегали рубиновые искры, я зажмурился от легкого головокружения. Аромат незнакомых трав и ягод щекотал ноздри, заставляя забыть о тревогах и расслабить мышцы. Казалось, что этот легкий напиток буквально пропитан эманациями так понравившегося мне осеннего леса.

Вы выпили напиток, содержащий эссенцию лунной костяники. Сила магии увеличена на 5 пунктов. Время действия 30 минут.

— Спасибо, хозяин. Давно я не чувствовал себя так легко и спокойно в такую трудную минуту. Но, кто была эта ночная охотница?

Причем именно вампир, а не неокрепший птенец. Я почувствовал это сразу, стоило мне заглянуть в ее глаза... Хотя, возможно, это она открылась моему взору, дав разглядеть свою силу. Как ни крути, но девушка действительно сильнее меня.

— Мне известно не больше вашего. Она явилась пару дней назад и сняла одну из моих комнат. Знаю только, что называет она себя Викторией. Странное имя для темной странницы, ведь оно скорее подошло какой-нибудь валькирии.

И тут нас прервали самым бессовестным образом. Руганью, бранью, диким предсмертным криком и лязгом стали. Мы вскочили, опрокидывая стулья и бросились на улицу. Когда я наконец-то смог протиснуться мимо застывшего в дверях хозяина, моему взору предстала жуткая и завораживающая картина. Виктория кружила по двору с мечом в одной руке и кинжалом в другой, отбиваясь от наседающего на нее рыцаря в серых доспехах и окружающих ее двух копейщиков, облаченных в длинные плетеные кольчуги. Губы и волосы вампирши были залиты кровью, хищный оскал бросал в дрожь, а рядом с ней валялся мечник, заливающий землю брызжущей из разорванной шеи жизненной влагой. Неподалеку от нас, совсем рядом с крыльцом, стоял растерянный арбалетчик, в ужасе таращась на агонизирующего у его ног собрата по оружию. Последний тихо хрипел, пытаясь выдернуть слабеющими руками из глазницы тонкий узкий кинжал с рукоятью из черной полированной кости. А стилет, казалось, жил собственной жизнью, погружаясь все глубже в глазницу своей жертвы. И лишь я один слышал его довольное сытое урчание. Парень слабел на глазах, его кожа покрывалась морщинами, плоть ссыхалась, а скудные капли крови стекали из пробитой глазницы, чтобы тут же превратиться в кровавый туман, медленно плывущий к воюющей деве. Странно, но кинжал давно уже должен был убить несчастного, тихо скулящего и пытающегося вырвать оружие из своей глазницы не слушающимися пальцами.

Первым среагировал Алвис, но совсем не так, как должен поступать в таких случаях почтенный хозяин постоялого двора, зажиточный пожилой мужчина и, возможно, один из главных официальных лиц деревни. Он просто выхватил из рукава тонкий метательный нож, полоснул им по шее зазевавшегося арбалетчика, а потом удачно метнул клинок в ногу широкоплечего седого копейщика, что активно заходил за спину нашей новой знакомой. С довольной улыбкой наблюдая, как вампирша вгоняет в шею рухнувшего на колени солдата последний стилет, трактирщик начал читать заклинание.

А я все еще стоял как истукан и пялился на завораживающий танец смерти. Закованный в сталь могучий воин с длинным сверкающим бастардом и хрупкий силуэт ночной охотницы, окутанный красным туманом. В какой-то момент девушка лишь чудом уклонилась от быстрого удара меча, а наконечник пики был отбит в считанных сантиметрах от лица ценой рассеченных мышц предплечья.

Больше не думая ни секунды, я сконцентрировался на рыцаре и прочел единственное доступное мне сейчас заклинание — "иссушения жизни". Наполненный непонятным отчаянием, мой разум швырнул в война облако серого праха. Заклинание Алвиса успело на мгновение раньше, и, казалось, сгустило сам воздух вокруг довольно улыбающегося копейщика. Метнувшись к нему, мне ничего не оставалось, кроме как с силой обрушить посох на затылок противника, прикрытый лишь тонким металлическим шлемом. Будь воин не замедлен заклинанием, то скорее всего успел бы отразить мой отчаянный, но такой неуклюжий выпад. Удар посоха отбросил копейщика на несколько метров вперед и заставил распластаться бесформенной кучей мяса и стали. А мышцы моих рук, казалось, налились свинцовой тяжестью.

Тем временем рыцарь сгорбился и уже не так легко орудовал своим клинком. Его движения все замедлялись и лишь неимоверной силой воли он умудрился нанести чудовищный по силе удар бастардом. Но это было уже бесполезно. Виктория вскользь парировала удар, и используя его силу для разворота, вогнала клинок под латную юбку доспеха. Упав на одно колено и с трудом отбиваясь от наседавшей вампирши, воин был легкой мишенью. Уже приноровившись, я с размаху опустил тяжелый посох на украшенный перьями кованый шлем.

Так я и стоял, тяжело дыша и не сводя глаз с довольной улыбки девушки. Враги были повержены, и лишь стоны умирающих да хриплое дыхание оглушенного копейщика говорили о реальности случившегося. Наша безрассудная атака удалась — спасибо не ожидавшим такой наглости солдатам.