Игрок

Господин Айвен убедительно моргает, трясёт мокрыми кудряшками:

— Ты спятила, сестрёнка? Какой ещё обряд?

Что за чёрт, я уже ничего не понимаю. Если это Арнольд, то почему меня благодарит за спасение от Верховного мага не он, а девушка? Если Айвен так недоволен, зачем было кричать, чтобы я спас этот мир?

— Я тебе покажу, какой! — холодно отвечает бывшая богиня. Не глядя, протягивает руку, подхватывает услужливо протянутый парнем в форме охранника белый пушистый халат, накидывает на плечи. — Почему терминал был закрыт?

— Ты меня спрашиваешь? — очень натурально удивляется красавчик, но я почему-то ему не верю. Уж очень гладкая у него морда. Сытая, довольная жизнью морда парня, который никогда не мёрз на улице. И никогда не получал по своему гладкому личику. Он разводит руками, широко открывает голубые глаза:

— Ты же сама попросила отладить твою капсулу. Я, как дурак, вожусь с твоими настройками, а ты скандалы закатываешь! Скажи лучше, ты нашла его? Он жив?

— Нет. — Мегги отворачивается, подходит к капсуле у стены, проводил ладонью по её гладкой крышке, на которой мигают огоньки. — Я думаю, он умер.

— Жаль. — Красавчик делает скорбное лицо, смотрит в спину девушки, которая всё гладит капсулу. — В его возрасте из комы не выходят.

Он делает знак охраннику. Тот достаёт наручники.

— Уведите. Я хочу созвать совет, Мегги. Мы должны принять решение. Партнёры не будут долго ждать.

— Мой муж имеет решающий голос, Айвен. — Не оборачиваясь, говорит девушка. — Он всегда был против твоего проекта.

— Прости, сестричка, но ты сама сказала, что он умер. Подумай, какая нам польза от этой игры в эльфов? Кучка инвалидов и малолетних придурков бегает по лесам и нюхает цветочки. Кому это надо? Я уже подготовил программу. Мы поставим заплатки, обновим игру. Это будет бомба! Такими заказами не бросаются!

— Муж был против.

— Хватит уже твердить про своего мужа, — красавчик кривит губы. — Не надо было выходить за старика. Он умер. Я буду голосовать за проект.

Он думает, что Мегги его не видит. Зато его вижу я. Точно с таким же злым выражением лица на меня смотрела Чёрная богиня в райском саду. Когда требовала подписать договор. А Мегги просила Айвена отладить её капсулу...

— Постойте. — Девушка останавливает охранника, который ведёт меня к двери. Слабо улыбается, отводит волосы с лица. — Эрнест, ты спас мне жизнь. Моя капсула нуждалась в ремонте, и я играла за моего брата. Я — Арнольд. Ты снял меня с дерева. Остановил драконов. Помнишь?

Стою, молча гляжу на неё. Ну конечно. Ты дурак, парень. Теперь понятно, отчего этот Арнольд был таким. Девчонки. Что с них взять. А я-то думал, отчего это они с Айрис так бодаются. Эльфийка сразу её раскусила.

— В том мире я — Чёрная богиня, — меж тем говорит Мегги. — Я редко захожу в игру. Только когда необходимо.

Она вздыхает, оборачивается к капсуле у стены, проводит по ней пальчиками:

— Мой муж создал эту игру, когда попала в аварию его первая жена. Он ввёл её в искусственную кому, и дал возможность закончить жизнь красиво. Она просто уснула там, среди цветов. Потом... Его мир был уникальным. Никто ещё не создавал такую реалистичную программу. Муж усовершенствовал программу и создал компанию. Дело оказалось успешным. Когда поступил заказ от правительства, мы пошли в гору. Здесь у нас есть люди, которые не могут жить без капсулы. Люди с травмами, нуждающиеся в реабилитации. Группа исследователей, которых покалечило на работе. Пострадавшие в катастрофе дети, неизлечимо больные, бывшие военные... все, кто не может жить в реальном мире. Игра создана так, чтобы человек хотел жить. Не стой на месте, или заснёшь и превратишься в куст, помнишь?

Мегги улыбается печальной улыбкой:

— Мы даём этим людям шанс. Те, кто хочет жить, могут выздороветь. Мой муж был гениальным человеком. Капсулы его разработки в сочетании с игрой давали удивительный эффект. Но в последнее время в игре что-то случилось. Игроки стали умирать слишком часто. К сожалению, узнать, что случилось, можно только погрузившись в тот мир. Побочный эффект разработки. Хотя мы смогли снизить эффект, наложив заплатки, саму программу изменить нельзя. Даже муж, её разработчик, не смог бы этого сделать. Работает — не трогай... он так говорил.

Она сжимает кулачок, и несильно бьёт по боку капсулы:

— Нам поступило предложение. Модифицировать игру. Подстроить её под виртуальную тюрьму. А ещё тренажёр для солдат. — Мегги усмехается. — Солдат. Личных армий богатых людей. Это большие деньги, Эрнест. Хорошие деньги.

— Хватит болтать, сестра, — резко обрывает её Айвен. — Что ты оправдываешься перед этим бандитом? Охрана нашла лаз в наше помещение. Кто-то вломился в подвал соседнего банка, взорвал стену. Ты знаешь, я тут отлаживал капсулы. Видно, эта тварь влезла в одну из них. Мне жаль, Мегги, но он, похоже, влез в старую капсулу твоего мужа. Ты знаешь, мы перенесли его в новую, когда...

— Я знаю, — так же резко отвечает сестра. Она поворачивается к брату, и я узнаю в ней ту, прежнюю богиню. — Как удачно, что мой муж впал в кому, когда поступило выгодное предложение, правда, Айвен? Как странно, что этот парень оказался здесь. Да ещё с подходящим генетическим кодом для капсулы. Она одна была открыта, брат?

— Не понимаю, о чём ты, — бормочет Айвен. Щёки его наливаются краской. — Ты бредишь, сестрёнка. Это после игры, тебе препараты в голову ударили. Пойди, отдохни. Успокойся...

— Так же, как мой муж? — спрашивает Мегги. Доктор Вайс! Что скажете?

— Я провёл экспресс-тест, — доктор в зелёном комбинезоне отходит от капсулы. В руке его бумажный листок с кучей цифр и табличек. — Совпадение почти девяносто процентов. Потом я смогу сказать больше.

— Что скажешь, Айвен? — его сестра походит ко мне, смотрит в лицо. — Этому парню не меньше семнадцати лет. Когда ты всё это задумал, ещё в школе?

— Я не знаю, откуда он взялся! — кричит брат. Халат распахивается на нём, открывает тонкие плавки с тем же логотипом, что на Мегги. Костюмчик для капсулы. — Свалился на мою голову, чёртов эльф!

— Это ты, — говорю неожиданно. — Ты был Чёрной богиней.

Ну конечно. Это выражение лица ни с чем не спутать.

Парень испуганно взглядывает на Мегги:

— Сестра, что ты его слушаешь? Он же бандит. Его место в тюрьме.

— Ну да, — говорю. — Ты так и сказал. Подпиши договор, Аристофан, или сгниёшь в камере.

— Что?

— Что?

Они произносят это одновременно.

— Тварь, — наконец выговаривает девушка.

— Враньё! — отрезает Айвен.

— Я бросила дела, полезла в эту чёртову капсулу, — рычит его сестра. — Ты же знаешь, как это тяжело. Частичная потеря памяти, отходняк от препаратов... Ты дождался, пока я уйду, и взял моего перса? Скотина!

— А что было делать?! — не выдерживает брат. — Твой болван муж не хотел подписывать выгодный контракт! Детишки, инвалиды... Плевать на них! Такой заказ плывёт в руки, а твой муженёк валяется в капсуле с правом голоса! Ему давно пора было умереть!

— Это ты его прикончил? — с обманчивым спокойствием говорит Мегги.

— Нет.

Би-и-п. Би-и-ип. Зелёный огонёк на капсуле у стены внезапно мигает, и сменяется оранжевым. Доктор подбегает, наклоняется к окошечку интерфейса, вытягивает очередную бумажку с отпечатанным текстом.

— Э-э, — доктор Вайс таращит глаза на бумажку. — Ваш муж, госпожа, э-э. Он пишет, что...

— Дай сюда! — Мегги выхватывает у него листок. Впивается глазами в текст. Потом разжимает пальцы, и бумажка планирует на пол, к моим ногам. — Он жив. Жив...

— Что это? — Айвен пытается схватить бумажку, но сестра хватает его за руку. По лицу её текут слёзы, она смеётся и плачет одновременно:

— Он очнулся. Айвен, он прислал новый договор! У нас будет госзаказ! Айвен!

Опускаю глаза. На молу, у моих ног лежит листок с отпечатанными крупным, чётким шрифтом строчками. Мой взгляд останавливается на последних словах:

"Привет Эрнесту-Фоме. Живи, парень. Я хочу, чтобы ты жил. Твой внутренний бог феникс Аристофан".

Конец книги