Земли Меча и Магии: Некромант

— Командор, Габриэль, что с вами? — Остановившийся перед Гармом всадник поднял забрало шлема и всматривался в лицо пса, тиская в руке булаву. — Вы меня узнаете?

— Да, мальчишка. — Прошипел Гарм, с трудом опираясь на покалеченную ногу и смотря как десяток скелетов спешат преградить дорогу к трупу эльфийки. — Беги отсюда...

— Но как же?..

— Беги, Джон, да не оглядывайся! — Схватив за поводья шарахнувшуюся лошадь, прокричал гигант. — Убирайся отсюда поскорее, пока не стал таким же...

Щелкнула титива, и стрела, выбив сноп искр из черной стали доспеха, вошла почти под основание черепа так глупо подставившегося Гарма. Рыцарь, словно зачарованный, смотрел на своего бывшего командира, боясь отвести взгляд от черной крови, стекающей по наконечнику пробившей горло стрелы.

— Человек, не медли! — Прокричал эльф, натягивая лук и целясь в спину согнувшегося пса. — Помоги мне забрать Джайру!

Выставив в сторону Эонора посох, я старался дотянуться до него своими чарами, но расстояние было слишком велико чтобы серьезно ему навредить. Оглянувшись, поискал взглядом лича, но тот был сильно занят магической дуэлью с эльфийкой. Даже не пытаясь тягаться силами с волшебницей, мертвый маг просто продолжил работу моего трупа, волнами праха захлестывал отряды живых. Чертыхнувшись, я хотел было внести свою лепту в чародейскую дуэль, но мое уставшее тело скрутило приступом боли. Сначала мой труп вновь потянул из меня силы, сотворив очередное заклятье, а затем в его сторону ударил луч света, испепеляя не только мертвое тело, но и словно изжаривая меня изнутри.

Когда застилающая взор пелена боли немного рассеялась, я увидел объятого зеленым пламенем Гарма, неукротимо надвигающегося на эльфа. Эонор, выпускал одну стрелу за другой, целясь в суставы и сочленения доспехов. Вонзив очередную стрелу в колено гиганту, ушастый вскинул лук, стреляя в лицо пса.

Закрывшись латной перчаткой от жалобно звякнувшего о черную сталь наконечника, израненный Гарм остановился в десятке шагов от эльфа, тяжело переводя дух. Эонор медлил, приберегая последнюю стрелу и наблюдая за противником, а я наконец-то увидел эффект от заклинания моего трупа.

Блеснуло лезвие изящного клинка, легко перерубая лук и ключицу в последний момент обернувшегося Эонора. Упав на колени, эльф попытался закрыться здоровой рукой, но тонкий меч, разрубив тонкое запястье, погрузился в грудь снайпера. Глядя на то, как Джайра, поднятая в виде зомби, наносит удар за ударом, я лишь скривился и отвернулся от этого зрелища.

Схожие чувств, видимо, терзали и молодого рыцаря. Так и не вступив в схватку с едва шевелящимся Гармом, он развернул и пришпорил беспокойно бьющего копытом коня. Разметавшейся жалкое оцепление из десятка скелетов, всадник бросился прочь, а за ним уже следовал изрядно помятый отряд паладина, увозящий с собою выживших эльфов.

Все, что нам оставалось, так это собирать трупы, искалеченные остовы скелетов да немногочисленные трофеи.

Глава 19 (Ростки Гнили)

Меч, оставляя за собою огненные росчерки, вспорол воздух, едва не разрубив тело жнеца. Худощавая фигура, закутанная в темные одежды, с трудом увернувшись от полыхающего лезвия архангела, отпрянула к жертвенному кругу, глухо бормоча проклятия.

— И это все?! — Пророкотал святой воин, небрежно отбивая копье праха ярко сияющим щитом. — Я рассчитывал на нечто большее!

— Андрей, ты слишком строг к нему. — Задумчиво проговорил демон, сидя на крепостной стене и почесывая рог. — Все же Женя у нас некромант, специализирующийся на ритуальной магии, а не машина убийства. Вот он и ускользает от тебя, как может, прикрывая спину некротической энергией от жертвенного круга.

— Ничего, сейчас я его достану... — Сказал святой, расправляя белоснежные крылья. — Жаль только, что я и ритуал мимоходом сотру, но Женек сам настаивал на реальном бое без ограничения влияния.

Покосившись на наблюдавшего за схваткой демона, жнец весь подобрался. Черные серпы, едва выглядывающие из просторных рукавов, зловеще блестели в свете ритуальной звезды. Сделав едва заметный шаг, маг впился взглядом в наливающийся золотистым сиянием силуэт противника.

— О, наш доблестный рыцарь решил закончить все одним ударом с помощью навыка самопожертвования! Правильно, ребята, пора закругляться. — Подобрав свою косу, украшенную алыми рунами, демон направился к месту схватки. — Игроки, вроде бы, иссякли и остатки их армии либо перегруппировываются у донжона, либо штурмуют капитолий. Давайте заканчивайте быстрее схватку.

— Как скажешь, дружище!.. — Сказал ангел, вскидывая меч и устремляясь вперед.

Белоснежный силуэт устремился к противнику, озаряя сумрак золотистым сиянием. С лезвия архангела сорвался поток пламени, чтобы разбиться о поднявшийся вокруг жнеца покров праха. Пробив клинком истлевающую завесу, Андрей радостно вскрикнул, почувствовав, как оружие погружается в плоть противника.

— Ха! В этот раз было даже проще, чем обычно! — Улыбнулся ангел, погружая клинок глубже.

— Промахнулся...

Тихий голос за плечом игрока слился с жалобным скрипом вспарываемой серпом кирасы. Бок архангела опалило жутким холодом, а из завесы праха высунулась когтистая лапа, мертвой хваткой вцепившись в эфес святого оружия.

— Однако, у нас получилось, Жень. А я до последнего сомневался!

Серая пелена спала, открывая взору ухмыляющегося демона и угасающий за его спиною портал. Лезвие косы царапнуло шею ангела, наклоняя парализованное тело вперед.

— Хорошо мы тебя разыграли, да? — Подмигнул Влад святому, еще глубже погружая сияющее оружие в свою грудь. — Знаешь, когда ты настроился убивать некроманта, а твой клинок пронзил демона, то и все силы растрачиваются зря, почти не причиняя урона. Ладно, Женя, режь ему крылья.

— Какого хрена вы творите?! — Просипел архангел, едва шевеля губами.

— Мы приносим тебя в жертву, друг мой. — Спокойно, как нечто само собой разумеющееся произнес демон. — Видишь ли, нам давно известно, что могущества у игрока на создание достаточного сильного прорыва не хватит, как бы он не старался. Вот мы и решили принести тебя в жертву.

— Так нельзя, вы нарушаете установленные корпорацией правила!

— Да, собственно, нам наплевать. Мы уже почти два месяца, как сорвались. — Проворчал жнец, аккуратно вырезая из суставных сумок ангельские крылья. — А мы, блин, Апостолы, нам приглядывать за своими фракциями нужно. Ладно уж я, с мертвецами легко и спокойно, а какого Владу!? Ты только представь себе, что мое право на лидерство может оспорить только какой-нибудь древнейший архилич, которому до власти-то сквозь прошедшие со смерти века и дела нет, а вот в аду каждый норовит занять твой трон...

— Исходя из этого, мы и решили обратить меня в другую веру. Был у мертвых один апостол, да и тот Войп'у служил, а теперь и Смерть-Матушка своего получит. — Криво ухмыльнулся слегка побледневший демон. — Женя, поторопись, а то мне что-то хренова-то...

Тело архангела дернулось и обмякло. Золотистое свечение, до этого наполнявшее глазницы святого, начало угасать.

— Мать твою... Все, он вышел из игры. — Выругался демон, пытаясь удержать руку Андрея на клинке. — Режь быстрее, пока с аватара не спали все эффекты!

Резким движением выдернув второе крыло, с которого уже начали опадать перья, жнец втолкнул намертво сцепившихся противников в жертвенный круг. Всполохи призрачного пламени с серпа жадно впились в тело архангела, буквально высушивая его изнутри. Кожа почернела, обтягивая костяк, и лопнула, рассыпаясь пеплом. Повинуясь воле некроманта, скелет сжал лезвие меча, проворачивая сталь в ране, и схватил ослабевшего демона.

— Ты жаждешь служить?

Глазницы скелета пылали темным огнем, подстать хмурому небу, испещренному сполохами иссиня-чёрных молний. Тихий шелест слов, казалось, растекался по долине, просачиваясь в самые дальние уголки некрополя, унося жизни услышавших его немногих живых.

— Я жду ответа, апостол! — Произнес скелет, за горло приподнимая тушу хрипящего демона.

— Я не буду служить... — Просипел полузадушенный игрок, с трудом ворочая языком. — Мне суждено направлять...

— Правильно, служат лишь низшие и безмозглые. — Повернув голову к жнецу, мертвец сверкнул провалами глазниц. — Ты собственноручно переедаешь Высшего Демона в лоно Смерти? Пустота будет огорчена.

— Я... Я считаю, — задумчиво смотря в провалы колышущегося мрака, начал говорить жнец, — что каждая из сущностей мертвых есть лишь один из ликов смерти и неверно нарушать баланс. Равновесие должно быть неизменным.

— Будь по вашему. — Скелет одним движением вспорол демону грудь и отбросил окровавленный клинок. Коснувшийся трепещущего сердца Влада, он захохотал. — Только вот равновесие уже качнулось! Пал служитель света, погасло пламенное сердце князя ада!

Мировое сообщение: Плачьте дети Земель. Высшей сущностью было применено заклинание перманентной смерти к апостолу Света. Воспоминания о нем навсегда стерты из памяти этого мира.

— Подай мне крылья ... - Прошелестела Смерть, сжимая полыхающее и обугливающее сердце демона, словно выдавливая из него пламя инферно.

Мировое сообщение: Князь Ада склонился перед Смертью. Пламенное сердце апостола потухло, чтобы возродиться.

Мировое сообщение: Один из высших тронов Инферно освободился. Грядет новая демоническая война за право на огненный престол.

— Таинство свершилось. Больше никогда не трогайте равновесие. — Распадающийся прахом, скелет протянул почерневшую косу укутанному пепельными крыльями демону и произнес теряющим силу голосом. — Мироздание терпимо лишь к простым гостям, но цена ошибок апостолов неподъемна.

Локальное сообщение: Начат ритуал исхода. По завершению часа ко всем неумирающим в зоне действия ритуала будет применено заклинание перманентной смерти. Для прекращения ритуала необходимо уничтожить защитников капитолия.

Пентаграмма угасла, отдавая дрожащему небу последние частицы силы. Два друга застыли у груды костей, смотря вверх на чудовищные створки врат, с которых одна за одной спадали удерживающих их цепи. Тонкие серебристые нити, тянущиеся из пролома мироздания, впивались в искореженные тела мертвецов, поднимая орды скелетов и духов.

* * *

Неделя 2, день 6

09:01

— Ну надо же... — Пробормотал я, в задумчивости глядя на тролля, уже четверть часа как ревущего и бестолково, но активно машущего дубиной. — Этот здоровяк настолько тупой, что не только не понимает, что не может прихлопнуть призраков своим дрыном, но и ему наплевать на их воздействие.

— Мастер, посмотрите. — Сказала Виктория, указывая на пару выползающих из берлоги зеленокожих монстров. — Наконец-то эти безмозглые создания выбирались из своей норы...

— Отлично, сейчас начнем. — Я повернулся к терпеливо ожидающему личу. — Отзывай призраков, все равно они бесполезны.

Стоило только последнему привидению с едва различимым стоном втянуться в посох лича, как раздались щелчки арбалетов. Тролли сначала принялись реветь и в ярости колотить в по земле дубинками, а только потом додумались ринуться в нашу сторону. Три жирных туши, наступающие с неукротимостью матерого носорога и ничуть не уступающие ему в весе, орали на весь лес и перли словно обезумевшие ветряные мельницы с дубинами вместо лопастей. Когда до нас оставалось с пару десятков метров, а земля уже ощутимо подрагивала под ногами зеленокожих, первый из монстров удивленно угукнул и провалился под снег.

— Вот ведь тупицы... — В какой-то задумчивости сказала Виктория. — Ну, я понимаю, что один упал, но все трое в одну? Мы что, зря все поле ловушками перерыли?

— Самое забавное, что у них не хватает мозгов помочь друг другу выбраться из ямы. — Прохрипел Гарм, зажимая ладонью пробитое горло и хмуро разглядывая копошащихся в яме троллей. — Да она же на одного, ну максимум двух рассчитана! Как они там уместились?

— Сейчас узнаем...

Твари толкались в яме, вспарывая толстые шкуры о заточённые колья и мешая друг другу выбраться. Они стали легкой добычей, хоть и пришлось потратить на подготовку ловушек половину ночи. Сейчас, глядя на то, как лопаются их глаза и отваливаются куски плоти под чарами лича, я начинал сомневаться, стоило ли тратить время на маскировку ловчих ям... В любом случае, победа была у нас в руках и оставалось лишь собрать оставшиеся от тупиц кости и проверить опустевшую пещеру.

— Заканчивайте и пакуйте караван. Виктория, пойдем со мною.

Оставив ловцов душ, присоединившихся вчера к отряду вместе с моей ученицей, я отправился прямиком в пещеру. Тусклого света посоха и редкий лучей встающего солнца вполне хватало, чтобы рассмотреть ужасную обстановку... жилища. Разбросанные куски обглоданных костей, сваленные в кучу одежды и искореженные доспехи, огромное костровище и закопченные да исписанные примитивными рисунками стены. Ах, да! Еще тут ужасно воняло и никакого намека на сокровища.

Носком сапога отшвырнув в сторону пару проржавевших кирас и обрывки ткани, я с удивлением обнаружил торчащий из хлама металлический ящик. Добротные тяжелые сундуки, хоть и были попорчена сыростью, временем да несли на себе отпечатки тролльих зубов, вполне сохранились сами и, что немаловажно, сохранили в неприкосновенности свое содержимое. Несколько скелетов, быстро пришедших на мой зов, споро раскидали кучу хлама, сортируя и вынося на поляну то, что могло нести хоть какую-то ценность.

Поймав себя на том, что я проверяю каждый железный предмет на возможность очистить его от ржавчины, ухмыльнулся от выкинул полуистлевший шлем. Рухлядь, одним словом, а я в ней копаюсь, как жук.

— Пойдем, Виктория, посмотрим, что же нам досталось.

Три железных сундука и сомнительная рухлядь, которую стоит поменять на нормальное снаряжение при первой же возможности. Складывалось впечатление, что тролли когда-то давно разграбили караван, сожрали всех людей, а награбленное свалили в одну кучу со всевозможным хламом, так и не сумев справиться с замками.

Пара ударов по изъеденным временем механизмам и нам представилась возможность порыться в трофеях. Полный сундук золотых монет, несколько мер кристаллов, драгоценных камней.... И пяток винных бутылок из темного стекла, украшенных сургучными печатями с замысловатым узором и заботливо укутанных в мягкую ткань.

— Сворачиваемся, пора домой. — Сказал я, с удивлением прислушиваясь к приятному ощущению, оставленному этим простым словом "дом". — Виктория, раздай треть золота своим одержимым и выдвигаемся. Предлагаю вернуться другим путем через старый тракт. Посмотрим, что же там нас ждет.

— Учитель, я не в праве оспаривать ваши решения, но три тысячи золотых на два десятка человек это слишком большая сумма даже для отряда наемников.

— Ничего, не стоит экономить на своих людях, когда есть возможность поощрить подчиненных после такой обильной и бескровной добычи. Да и скоро они им понадобятся.