Земли Меча и Магии: Некромант

— Благодарю, благородные лорды, но данная хрупкая девушка могла бы постоять за себя и сама.

Я просто задохнулся от возмущения, но последовавшая благодарная улыбка вампирши заставила подавиться рвущимися с языка словами.

— Как твоя рука?

— А что с ней не так? — Спросила вампирша, насмешливо улыбаясь.

— Я прекрасно видел, как ее вспороли пикой....

Ага, вспороли... Только на месте вскрытой плоти сейчас серел едва заметный шрам, вокруг которого клубились остатки красного тумана. Ох, и непроста эта дева...

— Лучше побеспокойся о себе, добродетель. — Обронила Виктория, седлая статного черного жеребца. — Пойдем, темный, нам стоит скорее убраться из этого места. Обосновавшийся здесь инквизитор весьма силен и его способностей вполне хватит учуять твою магию, так что я уверена — по наши проклятые души сюда уже спешит отряд служителей веры. Лучше помоги погрузить эту падаль на коней. Отряд прибыл совсем недавно и, видимо, не только отметиться у начальства, но и толком расседлать этих прекрасных созданий не успел. Живые пусть занимают своих коней, а трупы парой закидывай на оставшуюся. И выбери себе скакуна поспокойнее.

Дельная мысль. Только вот не люблю я этих чертовых созданий. Точнее боюсь... До ужаса. До трясущихся рук и слабости в коленях. Но выбора у меня не было, поэтому, с трудом взвалив на себя закованное в сталь тело, я двинулся к ближайшему коню. Закидывая начинающего приходить в себя рыцаря поперек седла, я поразился его необычайной легкости. Не удержав любопытства и сняв с него шлем, я увидел бледное, худое лицо в складках обвисшей синюшной кожи. Видимо, сработало мое заклинание, да еще как...

Мои размышления прервал обеспокоенный голос радушного хозяина.

— Поторапливайтесь, господин. Духи говорят, что скоро солдаты уже будут здесь.

— Алвис, тебе не стоит здесь оставаться, так что собирайся. Ты отправишься с нами. Зови скорее своих и уходим отсюда.

— Не волнуйтесь, милорд. Мне они ничего не посмеют сделать, как и никому из нашей деревни, а вот вас двоих они сразу на костер бросят, так что не тратьте напрасно драгоценное время.

— Он прав, некромант! Поторопись, пока у нас есть шанс проскочить незамеченными. Да не стой ты столбом! Полезай на лошадь, чай не гидра — не укусит! — От слов девушки обида и уязвленная гордость пересилила страх, и я со злости вскочил в седло серого в яблоках коня.

Моя жена пыталась привить мне любовь к лошадям и даже научила сносно держаться в седле, но это так и не смягчило природный страх. А ее трагическая смерть лишь породила панику в душе при виде этих созданий. Судорожно вцепившись в поводья, я старался не отставать от вампирши и нашего скорбного каравана навьюченных животных. Угасающий с каждой минутой и истекающий кровью рыцарь, агонизирующие арбалетчик и копейщик (из которых так и не вынули зачарованные стилеты), убитые стрелок и мечник, а так же целый, но оглушенный последний наемник были нашей добычей. Хозяева, равно как и всё их добро, стали трофеями навьюченными на шестерку коней — какая ирония...

Усталость брала свое, и, дабы не уснуть в седле, я решил заглянуть в мигающий значком сообщений интерфейс. По ощущениям, маны во мне осталось едва ли половина — а вот не надо было поддаваться не свойственным для меня чувствам и истерично творить заклинания. Хотя, с другой стороны, не потрать я на обычное заклинание в пять раз больше требуемой магической энергии, то вряд ли получил бы такой сильный эффект, ведь сражающиеся под стягом инквизиции рыцари, немного, но все же устойчивы к магии, в особенности Смерти и Тьмы. И, кстати, за бой я получил прирост к силе магии на один пункт, а также новый уровень. Он даровал мне еще одну единичку ловкости, видимо из-за моего участия в драке, и два умения на выбор: Наставник и Мастер Ритуала Пустоты. Первое — очень лакомый кусочек, но у меня все равно пока не предвидится разумных боевых единиц, способных развиваться, получая опыт в боях, а вот без ритуальной некромантии мне сейчас никак не обойтись. Придется собирать армию по крупицам, и небольшое усиление поднятой ритуалом нежити лишним точно не будет.

За чтением сообщений я и не заметил, как мы прибыли к небольшой пещере в глубине леса, всего в получасе езды от деревни. Перенося трупы и пленников, я понял, что рыцарь уже больше не приходит в себя, а жизнь в раненых воинах держится лишь силой зачарованного оружия. Только один уцелевший копейщик был в условном здравии, дрожа от страха и не оглашал округу воем ужаса благодаря загодя вставленному кляпу. Что-то надо было с ними срочно делать. Я знал ответ, но боялся дать его самому себе.

— Что ты кривишься? Идти этой тропой твоя судьба, неумирающий. Не стоит колебаться, избавь людей от мучительной смерти. Освободи их души. Поторопись, я чувствую, как эманации страха и ужаса рвут на части скрепы их астральных тел. — С напускной небрежностью перевернув ногою тяжело дышащего рыцаря, Виктория продолжила говорить тихим и лишенным эмоций голосом. — Тебе же нужны воины? Только твоя связь с Пустотой может наделить их истинным бессмертием. Нам надо торопиться — две души уже упущены и они лягут тяжелым камнем на противоположную чашу весов в противостоянии мира с пустотой, когда ты вернёшься в породивший тебя Войп.

Она права — я не имею права ждать. Я лишь проводник душ, которые уже и так на пути в чертоги Смерти. Пришло время ритуала.

Выбрав площадку поровнее и перехватив поудобнее посох, я приступил к ритуалу. У меня не было ни инструментов, ни артефактов, а искать реагенты некогда, да и кто знал — смогу ли я их найти. Под рукой был только посох вместо пера, мана вместо чернил, собственная кровь взамен реагентов да вампир в роли артефакта. А еще моя сила.

— Виктория, вкуси глоток моей крови, отвори вены на моем запястье и не дай ране закрыться. Пусть стекает тонкой нитью.

— Как прикажите, мастер... — Резкие перемены в ее голосе поразили меня...

Вампирша трепетала, а от былого налета превосходства не осталось и следа. Казалось, он лопнул как мыльный пузырь, оставив на своем месте не грозную ночную охотницу, а испуганного послушника. Неверным шагом она приближалась к мне, словно боясь спугнуть. Ее дыхание участилось, губы дрожали, а взгляд не отрываясь следил за биением жизни на моем запястье. Укус был сладок, легок и непродолжителен. Как первый поцелуй, обжигающее и будоражащее касание ледяных губ.

— Спа... сибо... — Прохрипела она.

— Стой и смотри. — Мне с трудом удалось унять дрожь в голосе. Тяжело в этом признаться, но секунду назад я хотел отдать ей всю свою кровь. Лишь безумие в глазах вампира заставило взять себя в руки.

Я шел по площадке, прислушиваясь к шепоту мироздания и рисуя посохом идеальный круг. Магия призрачным пламенем лилась в смутно знакомые контуры на земле, исправляя мои оплошности. Кровь, капля за каплей стекающая из вскрытой вены, попадала в ручейки энергии и плела пятилучевую звезду. Каждый луч пентаграммы таил в себе ловушку силы. Два трупа в основание. Двое застывших на грани — по краям. И рыцарь — в вершину звезды.

— Встань в центр, Виктория. — Сказал я слепо повинующейся моим приказам вампирше.

Осталось самое простое и одновременно самое сложное, на что способен любой маг — запустить хаос разложения и гибели жизни, и, на что способен лишь некромант, познавший суть Войп'а, упорядочить энергию, придать ей красоту движений, открыть дверь Пустоте.

Пентаграмма пылала темным пламенем, рождая неясные тени, волосы Виктории колыхались, подвластные видимому лишь мне потоку истинной стихии, а три души стояли в лучах-ловушках пока моя плоть корчилась от боли, заполняя кровью два недостающих луча. Ритуал начался.

Сначала распалась серым прахом кожа жертв, оголяя мышцы и связки. Мертвый пепел, подобно муравьям, растекался по плоти и вспыхивал единым порывом, впечатывая рисунок пустоты в основу скелета. Сырые чистые кости проступали под распадающимися на волокна мышцами. Иссиня-чёрные связки, состоящие из праха, поднимали скелетов в лучах звезды. Волосы и ногти созданий сияли как проклятое серебро, содержащие в себе печати Войп'а. Они пылали потусторонним светом на фоне гладких, блестящих костей.

Ритуал завершился, кровь моя сочилась из каждой поры, глаза застилал смертный туман. Плоть умирала, а вместе с ней и я. Жертва на весах пустоты была недостаточной. Мое тело почувствовало истинную смерть, ждущую пустоту вечно голодного Войп'а, а не очередное перерождение компьютерного игрока.

— Жертву... — С трудом выдавил я трещащими он запредельного усилия связками. Виктория в испуге подтащила мне пленника. Глаза уже умерли, но душа чувствовала биение жизни в напуганном смертном. Острое лезвие ритуального кольца без промаха погрузилось в сонную артерию копейщика.

Мир перевернулся, рассыпавшись калейдоскопом изумрудных искр.

Глава 5 (Мое сострадание)

- Ты должен научиться состраданию,

подобающему Нашему ремеслу.

- В чем оно выражается?

- В остроте лезвия.

Терри Пратчетт,

Мор, ученик Смерти.

Алмазное лезвие ультразвукового резака взвыло, заклинивая в пластике вирт-капсулы. Защитная оболочка, не разжимающая блокираторы ложа и ключевых элементов конструкции, скорее плавилась от температуры диска, чем поддавалась острейшему инструменту.

— Есть уступ! — Прокричал мужчина, перекрывая противные завывания датчиков жизнеобеспечения. — Ломай ее к чертям!

Клин охладителя увяз в горячем пластике, мгновенно выстужая вскрытую спасателями стенку капсулы. Стоило по матовой поверхности пойти первым трещинам, как напарник спасателя мощным пинком выбил крошащийся от стресс охлаждения затвор панели ручного управления. Юркое тело дроида без промедления просочилось в отверстие, перехватывая контроль над взбесившимся "гробом".

— Получаю контроль над капсулой виртуальной реальности... Не легальное программное обеспечение протокола жизнеобеспечения заблокировано. Перезагрузка системы... — Бесстрастный голос робота умолк вместе с завываниями датчиков и комната погрузилась в тишину.

Освещение капсулы погасло, скрывая от спасателей силуэт бьющегося в судорогах человека. Мужчины напряженно всматривались в бегущие по экрану очков параметры дроида, шумно вдыхая сквозь фильтры масок пропитанный гарью воздух. Сидящий в углу человек с алыми нашивками реаниматолога безразлично пялился в потолок.

— Система восстановлена, вывожу энергообеспечение капсулы на допустимый уровень. — Голос робота словно разорвал сгустившийся воздух. — Створки разблокированы, начата процедура извлечения. Данные экспресс тестов пациента отправлены "Медику 1".

— Данные принял. Запустить гормональный анализ. — Мужчина подошел к капсуле, следя как спасатели раскрывают ложемент с едва подергивавшимися телом. — Тест аптечки капсулы на соответствие медикаментов. Результаты крови на наркотические вещества.

— Раствор для инъекций содержит следы антидепрессантов. — Послушно зажужжал дроид. — В крови отмечается избыточное содержание гормонов надпочечников и критическая концентрация антидепрессантов в сердечной мышце.

Внезапно тело пациента свело короткой судорогой, а затем все стихло.

— Остановка сердечной деятельности! — Зашелся в истерическом вое робот. -Необходимо заменить раствор для начала инъекции препаратов неотложной помощи!

— Отключить питание! — Мужчина, подскочивший к безжизненному телу, вытянул руки с гудящими на перчатках электродами. — Разряд дефибриллятора через три.. Две... Одну... Разряд!

* * *

Неделя 1, день 2

9:47

Сердце мощными толчками гнало бурлящую энергией кровь по моему телу. Наполненные жизненной силой мышцы требовали работы, изнывая от невозможности перевернуть этот слабый мир. А душа была порвана на лоскуты, втоптана в грязь и выброшена на свалку. Это было мерзко, это было отвратительно. Голоса шептали мне, что это была не чистая сила Пустоты, не истинная глубина Войп'а. Это была обычная некромантия... Магия бессмысленной гибели и распада.

Лицо покрывала корка из засохшей крови с серыми хлопьями въевшегося тлена. В ушах застыл безумный вопль отчаяния и боли, а вновь прозревшие глаза навсегда сохранили для меня картину Бездумной Гибели.

Когда лезвие ритуального кольца коснулось шеи пленника, ещё одна искра оказалась безвозвратно потеряна для Войп'а, разорванная неконтролируемым потоком некротической энергии, что вырывались из гибнущего тела. Кости рушились под хаотичным напором силы, разрывая еще живую плоть, протыкая легкие и распространяю вокруг зловоние гниющего мяса. Черная слизь вместо крови. Лоскуты шипящей серой плоти. Все это рождало мощные потоки силы, что восстанавливали мое тело и заставляли ненавидеть тот миг отчаяния, когда я поставил существование своей телесной оболочки выше посмертия души моего пленника.

Я вспомнил, как пытался выйти из игры, чувствуя муки души и плоти, но никак не мог разорвать контакт с виртуальным миром. Как осознал то, что уже "сорвался", а тем часам, что провел в игре, обязан лишь своей глупости. Сам ведь лег в виртуальную капсулу со "взломанной" системой защиты от "срыва", а затем ждал, когда истекут положенные мне четыре часа. Или я сознательно гнал от себя эти мысли пока перебирал аптечку дроида, подбирая препараты для наиболее глубокого и реалистичного погружения? Знал и надеялся остаться в этом мире?

Все эти мысли, обрушившиеся на меня лавиной, эмоции пережитые за прошедший день, накопившаяся усталость погасили мое сознание, даруя покой.

Пришел в себя ваш покорный слуга лишь под утро, обнаружив себя лежащим на большой куче палой листвы, под старым деревом, бережно укрытый теплым плащом. Под головой был мой балахон, для удобства свернутый в несколько раз и аккуратно подоткнутый под мое бесчувственное тело. Я лежал и смотрел на пробуждающийся мир, наслаждаясь шелестом опадающей листвы да робким пением птиц. В воздухе не осталось и следа от вчерашних ритуалов. Лес Одержимых жил своей собственной жизнью, приняв хаотичный поток смертной энергии и, как настоящий некромант, укротив его, растворив в себе. Глухая чаща, утренний туман, легкое дуновение ветра... Не наполненная магией и бесчисленным потоком душ эльфийская вековая роща. Нет. Этот лес был единым существом и заботливым хозяином. Для каждого у него находилось свое "доброе слово". Даже для такого монстра как я. Видимо почуяв мое отчаяние, он пришел на помощь, даровал сон и покой.

А на душе действительно было хорошо и спокойно, как если бы я наконец-то нашёл своё место в жизни. Мысли текли своим чередом, словно легкий ветер переворачивал страницы раскрытой книги. Светлый дымок костра, аромат жаренного мяса и горячего вина, щедро приправленного специями, что готовила моя случайная спутница...