Земли Меча и Магии: Некромант

Моя случайная спутница. МОЯ. Почему, черт побери, я ее чувствую!? Почему я знаю, что она сейчас улыбается, уловив миг моего пробуждение, мое чувство спокойствия и легкий зарождающийся голод?? Почему?

В смятении я открыл лог вчерашних событий. Сделав пару глубоких вдохов, успокаивая взволновано бьющееся сердце, теперь всё по порядку. Оказывается ритуал длился не считанные минуты, как мне показалось, а часы и закончился глубоко за полночь. А перед тем как потерять сознание, я в ярости сломал ритуальное кольцо.

Поздравляем, добровольно дав приобщиться к своей крови Вы заключили договор между вампиром и некромантом. Вы получили личного ученика. Ученик будет Вашим верным последователем и помощником. Гарантами договора стали Кровавый Предок и Пустота, они благословили этот союз, привлеченные сиянием Знамени Пустоты.

Будьте осторожны, текст договора высших сил недоступен ни вам, ни вашему ученику. Сроки договора скрыты.

Ваша ученица будет получать 25% опыта с боев и ритуалов.

Поздравляем, Вы успешно выполнили ритуал Пустоты: "Весы Войп'а". Вы обменяли души жертв, даровав им истинное посмертие и подкрепили силу ритуала собственной плотью. Пустота даровала Вам новых слуг.

Войп следит за Вами. Вы получили достижение "Милосердное лезвие". Сила ритуала зависит от чистоты жертвенной души. Чем меньше в ней хаотичных эманаций страха, боли и ужаса, тем целее ее сознание, тем ценнее она для Пустоты.

Поздравляем, благодаря выполненному ритуалу, Вы подняли свои характеристики выносливости, ловкости, силы магии и устойчивости к откату на 1 единицу. Вы получили новое умение: Ритуал Высшей Цели, теперь все ритуалы, в которых Вы жертвуете собственной кровью и плотью наравне с принесенными жертвами, будет иметь более мощный эффект.

Осторожно, Вы уничтожили сильный ритуальный артефакт Магии Гнили. Вы привлекли внимание Великих Сущностей своим безрассудным поступком. Войп и Гниль теперь будут более пристально следить за Вами. Помните, Вы идете по краю пропасти.

Энергии от бескорыстного уничтожения сильного артефакта достаточна для перехода на новый уровень.

Поздравляем, Вы достигли 4 уровня. Ваша сила магии повысилась на 1 пункт. Вам доступно два умения на выбор: Главнокомандующий и Мастер Боевой Некромантии.

Главнокомандующий мне очень нужен и получить его непросто, да вот только мала пока моя армия. Так что возьму Боевую Некромантию, ведь магия смерти всегда уступала остальным школам в скорости, а в бою важна даже доля секунды.

Н-да... Весело ночка прошла.

— Мастер, Вы проснулись... — Я и не заметил, как ко мне подошла моя новая спутница. Опустившись на колени рядом со мною, она протянула лист какого-то растения с горкой зажаренного мяса и горячую кружку ароматного вина. — Я взяла на себя смелость позаботиться о Вас, когда Вы лишились чувств от истощения. А еще я увела в пещеру Ваших новых слуг.

Чудо, а не помощница. И чтобы я делал, не встреть ее? Тем временем, Виктория продолжила:

— В мешках рыцаря я нашла неплохую пищу и решила приготовить к вашему пробуждению завтрак. Вы, наверное, утомлены после ритуала.

— Спасибо, Виктория. — Тут я заметил ее уставший взгляд, посмотрел на светлое небо и забеспокоился — Почему ты все еще под солнцем!?

— Спасибо, за заботу о своей ученице, но эта земля уже познала Пустоту и может дать какую-никакую защиту от ярости Светлого Бога. — Девушка устало улыбнулась и смахнула с глаз непослушную челку. — Солнце не в силах нанести мне серьезный урон, хоть и вызывает небольшой дискомфорт и апатию. Вы позволите мне укрыться в пещере и отдохнуть?

— Конечно, тебе давно было пора это сделать. Спасибо, мой ученик. — "Ученик" я произнёс смакуя каждый звук, кому как, а для человека прожившего с моё, и пропустившего через свои руки толпы молодых врачей, это слово имеет совсем другой смысл и "вкус".

С благодарной улыбкой она скрылась в темноте пещеры, оставив меня наедине с прекрасным утром, а также вкусным и сытным завтраком.

Не желая упускать момент, я вышел в скайп и позвонил своему сыну.

— Ага, лучше момента поговорить так и не нашлось, правильно? Только рано утром, только хардкор. — Ответил мне заспанный голос сына. — Знаешь, я начинаю сожалеть, что позвал тебя в игру...

— И тебе доброго утра. — Признаться, я обожал это ворчание. А еще больше я люблю повергать его в шок. — Я сорвался.

В ответ я увидел сонное недоумение на бледном лице, затем брови поползли вверх и меня накрыл поток безудержного хохота.

— Я конечно знал, что ты сорвешься, но и подумать не мог, что ты сделаешь это ТАК быстро! Ты ведь всего день в игре! И как успехи?

Я коротко пересказал ему насыщенный эмоциями и впечатлениями день. Мне было приятно, что смог удивить и заинтересовать сына. Давно он не слушал меня с таким интересом, даже обидно немного.

— Знаешь, я почему-то не удивлен ни твоим выбором, ни сложившимися обстоятельствами. Вот только зря ты кольцо сломал — для тебя это очень важный арт. Не всегда есть время на правильный ритуал. Ладно, пап, я пойду вздремну немного — у меня на днях намечается небольшая войнушка с соседним кланом и подготовка отнимает все силы. Скорее бы прошли эти три недели — у меня есть для тебя хорошие работники и один герой, который подойдет тебе в самый раз. Только будь добр — постарайся захватить замок как можно раньше. Помни — ты теперь "сорвавшийся", тебе здесь жить... Не трать зря время. Пока, пап. Вечером я тебе позвоню. И следи за игрой... Теперь она начнет изменяться.

Осознание того, что я теперь "сорвавшийся", только сейчас стало достигать моего сознания, встревоженного последней услышанной фразой. А раз так, то нужно действовать и начать стоит с разбора трофеев и знакомства с новыми слугами.

* * *

Мне стоит признаться, что я как-то иначе представлял скелетов. Тупых безвольных болванок, разваливающихся на ходу, со слабой шаркающей походкой... Да кого угодно, но никак не блестящие серебром волос, зубов и ногтей стройные серые костяные воины в боевой броне и с оружием, что служили им в предыдущей жизни. Они сидели и методично полировали свои доспехи, не обращая внимание на окружающий их мир. Скорее всего Виктория решила раздать им пару дельных приказаний, перед тем как пойти отдыхать. Один только рослый и плечистый скелет рыцаря был без одежды и доспехов. Видимо оружие и броня были освящены в церкви и сейчас пылились в углу, сваленные в кучу, а значит нужно будет с этим что-то делать. Может ритуал над ними провести? Лошадок много, куда больше, чем потребуется мне и моей ученице. Да и не обязательно их убивать — можно сцедить с каждой немного крови, да добавить своей для лучшего эффекта. Ладно, черт с ними, посмотрим что еще у нас есть из добычи.

А было не густо: порядка 300 золотых, вина и провианта хватит мне на неделю (ведь ни вампир, ни скелеты в нем нуждаться не будут) и простое кольцо жизненной силы, прибавляющее пару единиц к выносливости. Да еще комплект доспехов от последней жертвы. Не богатая добыча, но это и не главное. Теперь у меня есть первые воины. Эти наемники и при жизни были опытными солдатами удачи, а сейчас и подавно стали грозной силой. Неутомимые, бесстрастные и послушные моей воле орудия смерти.

Решив осмотреть место вчерашнего ритуала, я двинулся прочь из пещеры, смакуя на ходу теплый ароматный напиток. Первое, что бросилось в глаза, так это легкое, едва уловимое сияние над местом пентаграммы. Видимо со временем эта земля станет местом силы, а значит необходимо завести правило — пользоваться всегда одной и той же площадкой. Даже сейчас в воздухе витал едва уловимый аромат высвобожденной энергии, а звезда выглядела погасшим костром — стоит только подуть и под серым пеплом покажутся красные, пышущие жаром угли. Вернувшись в пещеру, я приказал скелетам снять доспехи и отнести их на место вчерашнего жертвоприношения. Это оказалось на удивление легко, ведь немертвые воспринимались мною как продолжение воли и легко повиновались малейшему желанию. Броню и оружие рыцаря мне пришлось нести самому, а они действительно внушали уважение. Настоящий кованный пластинчатый доспех, без украшений, если не считать защищающий шею пышный гребень и искрящиеся вкрапления серебра. И в нем чувствовалась хоть и простая, но добротная магия света.

Главная проблема оказалась в том, что я просто не мог заставить себя подойти к лошадям. Так и стоял, сжимая в руках нож, не в силах перебороть свой страх перед этими проклятыми созданиями. Я боялся их гнева. Пришлось разбудить мою новоявленную ученицу и попросить ее собрать в чашу кровь для ритуала.

Через полчаса все было готово. Солнце стояло в зените, прохладный осенний ветер шелестел в притихшем лесу, Виктория застыла в центре пентаграммы и ее по детски счастливая улыбка была озарена неярким светом магической звезды. Казалось, сам хозяин леса наблюдает за нашим маленьким ритуалом. На запястье, вновь вскрытом острыми клыками вампирши, пузырилась, испаряемая моей властью, кровь. В этот раз стоило не торопиться и провести ритуал медленно и вдумчиво. Облитые кровью доспехи, казалось поглощали окружающий свет. Серая сталь приобретала слабый, почти не видимый мне сейчас узор. Стоя вне пентаграммы, я не мог разглядеть ничего, кроме заинтересованного взгляда Виктории.

Вскоре сизое пламя звезды силы иссякло и моему взору предстали серые доспехи, поглощающие свет с красноватым оскалом черепа на поверхности стали. На остриях наконечников арбалетных болтов блестели черные звездочки, а по мечам и копьям струился черный туман.

Подойдя ближе я уловил изменения в зачарованных предметах. Будто сам воздух сгустился вокруг них, наполненный медленным, едва уловимым движением смерти. Доспехи рыцаря преобразились, внушая ужас своими багровыми разводами и ощущением мощи. Оружие, наполненное глубинным чувством голода, казалось могло ослаблять связь души с телом, давая возможность нанести небольшой урон магией смерти, а арбалетные болты несли на себе печать праха. Видимые изменения вызвали во мне желание немедленно зачаровать и свой доспех, но сил на еще один ритуал, а тем более на начертание нового, хоть и небольшого заклинательного круга у меня уже не было. И так от усталости кружилась голова. А вот ночная охотница, чуть ли не пританцовывала от переполняющей ее энергии.

Ни секунды не колеблясь и испытав некое моральное удовлетворение, скрасившее мерзкий привкус страха перед животным, я использовал заклинание иссушения на лошади. Слегка приободрившись и чувствуя эфемерный привкус чужой крови на губах, решил выдвигаться обратно к деревне в сопровождении моих доблестных скелетов, что уже стояли в полном облачении. Застывший впереди рыцарь, совсем не был похож на умертвите. Полностью скрытый за сталью, он своею уверенной осанкой скорее создавал впечатление грозного наемника.

Припрятав провизию и лошадей в пещерке, наш отряд выдвинулся в путь. Впереди неспешным шагом ехали мы с ученицей, а позади, глухо стуча сталью доспехов о костяк, в жутком молчании двигался наш эскорт. Скорость была гораздо ниже, чем в прошлый раз, но уже на половине пути я заметил столб дыма, поднимающийся от деревни и, предчувствуя неприятности, пришпорил коня.

А еще через пару минут меня накрыли едва уловимые волны страха, боли и отчаяния... А в нос ударил запах серы.

Глава 6 (Свет истинной веры)

Я окуну твое лицо в то, чего ты так хочешь избежать.

Мне не кажется странным, что единственное,

во что ты веришь, это в то, что приносит тебе удобство.

Как еще объяснить, что люди изобретают для себя

ловушки, которые повергают их в посредственность?

Как еще определить трусость?

Френк Херберт.

Дюна

Огненный шар, сорвавшись с украшенных драгоценными кольцами рук волшебника, с рассерженным шипением врезался в ледяную стену. Поле битвы затягивало плотными клубами пара в которых терялись очертания разгромленного каравана.

— Макс, он стихийник! Воздух и вода! Отводи големов, нафиг, пока их не заклинило к чертям! — Воин, закутанный в походные одежды, приподнялся в седле, пытаясь докричаться до разошедшегося мага. — Занимайся ранеными, а не путайся у моих кочевников под копытами!

Небеса затягивало тяжелыми грозовыми тучами и первые капли устремились к земле, грозя обернуться настоящим бедствием для железных созданий. Проклиная глупость и безрассудство напарника, мужчина выхватил ятаган и пришпорил коня. Злость на так удачно подгадавшего время и место засады противника и таймер, отмеряющий последние доступные полчаса пребывания в виртуале, гнали всадника вперед. Хоть нападавшие и потеряли почти всю армию, несколько сотен скелетов и зомби были слишком малой платой за десяток раненых колдунов и труп архимага. Да и задержка големов с караваном продовольствия может обернуться лишними затратами для клана. Лидер будет недоволен.

Десяток всадников из личной свиты кочевника устремились вслед за своим командиром, подгоняя невысоких, но шустрых степных скакунов. Стоило отряду вынырнуть из неестественно густых клубов тумана, как дорогу им перегородила дюжина едва шевелящихся мертвяков, бездумно направившихся навстречу разгоряченным воинам. Схватка закончилась, не успев и начаться, когда лошади на полном скаку разметали хлипкие костяки и устремились к виднеющейся впереди чаще.

— Полукруг! Не дайте ему уйти! — Игрок, нещадно подгоняя коня, перекрикивал завывающий в ушах ветер. — Колдун в черной мантии и серебристым посохом! Брать живым!

Захватить в плен вражеского командира, а возможно даже игрока. Что если не пленение одного из лидеров могло бы оправдать его перед лицом клан лидера? Особенно, если это всё же окажется действительно живой геймер. Только такое достижение могло спасти провалившего задание воина от расправы и изгнания. Победа в войне, ценой проигрыша в сражении.

Стоило только в душе появится первым росткам надежды, как безликая проказница — Судьба, вновь перемешала фигуры на шахматной доске. Раздались взволнованные крики, мелькнула у деревьев фигура колдуна, заскрипела натягиваемая тетива луков, а во влажном воздухе ощутимо запахло свежестью. Яркая вспышка заставила прикрыть глаза рукою, а в следующий момент все потонуло в грохоте, отчаянном ржании и криках боли. Кочевник скакал, прижавшись к шее лошади, ни на что не надеясь и полностью доверившись своему единственному верному другу, его чувствам и животным инстинктам.

Когда пляска стихии закончилась, позади вождя племени осталась перепаханная цепной молнией земля, а исковерканные тела всадников смешались с останками их лошадей. Впервые в жизни воина мир сжался до одной единственной цели и его заполнил едкий запах животного пота на руках и лице.