Боевой жрец 3. Возвращение короля

— Неплохо, — я постарался принять как можно более беззаботный вид. А на дыбе сделать это чертовски сложно. — Адрэль сама доброта. Видишь, какие апартаменты мне отвела.

— Бедный, — с участием вздохнула дроу. — Даже не представляю, что тебе пришлось пережить.

Как играет! О да, я почти верю. Вот только кто мне первый по ребрам съездил? Викония точно такая же стервозная тварь, как и ее сестренка. Интересно, она тоже предложит мне матриарха убить или ограничится заказом на Адрэль? А иначе, зачем разыгрывать тут лапочку.

— Чем обязан?

— Ты хочешь выбраться? — в лоб, без предисловий спросила она.

— Допустим.

— Тогда помоги мне разделаться с сестрой.

Ожидаемо. Хотя и непонятно, почему только сестру, а не заодно и мать. Крепость семейных уз в этой семейке, что гнилая нить. Легчайшее усилие — порвется.

— Ты хочешь ее убить, — разыграл удивление я.

— Убить? — Викония сжала кулаки. — Не-е-ет, — сотней рассерженных змей прошипела она. — С-смерть для нее это слишком легко. Я хочу лишить ее статуса старшей жрицы! Пусть она станет рабыней и отправится в ямы, станет подстилкой для рабов. Посмотрим, что тогда останется от ее высокомерия!

Ах ты, мстительная дрянь! Убить было бы милосердней. Пожалуй, мне повезло, что я не попал в твои ручки.

Получено скрытое задание "Рокировка".

Задание входит в цепочку заданий "Пленник подземелий".

Жажда власти сильней любых родственных уз, ведь на вершине есть место только одному. Викония Де'Сех мечтает лишить свою сестру звания старшей жрицы. И вы должны стать ее орудием.

Награда: вариативно.

Желаете принять задание?

И опять вариативно и ни слова об освобождении. Система уже даже не намекает на то, что она редкостная... система. Думаю, наградой станет клинок под ребра, а в утешение дадут какое-нибудь достижение с мизерной прибавкой интеллекта. Потому что дураки должны учиться на своих ошибках.

— И какие у меня гарантии?

— Ты мне не доверяешь?

— А должен?

Она небрежно сложила руки под грудью, сделав ту несколько больше, слегка наклонилась вперед, демонстрируя глубокий вырез, и воркующе спросила:

— И как я могу убедить тебя изменить свое решение?

Ну вот, опять выпячивание на показ своей сексуальности. Я уже давно вышел из подросткового периода и болезнью играй гормон не страдаю... в тяжелой ее форме. А легкая у мужчин проходит только годам к восьмидесяти, когда окончательно портится зрение. Не скрою, картинка радует глаз, но не более того.

Поняв, что выбранная тактика ошибочна, Викония нахмурилась, от чего разом растеряла большую часть показной доброжелательности. Вот такая она настоящая. Больше всего иного любая дроу любит только одно — отражение в зеркале.

Развернувшись, она прошлась по камере. Именно сейчас очевидно, что Викония и Адрэль действительно сестры. Привычки, жесты — все схоже. Да и характеры не сильно разнятся. Просто Адрэль старшая жрица, а Викония всего лишь младшая. Поэтому и уровень стервозности слегка меньше.

— Хорошо, — сказала она, — я расскажу тебе, как можно выбраться из подземелий. — У моей сестры есть один артефакт...

— Если ты про кольцо, то я это уже знаю, — перебил ее я.

Прекрасная возможность проверить мою догадку, а заодно и выяснить кое-что еще. Да, есть определенный риск, что моя догадка неверна. Но не похоже, Викония явно удивлена, даже поражена. Неужели это такой важный секрет?

— Откуда?

— Подсмотрел, когда вы меня захватили.

Она недовольно сморщилась и покачала головой.

— Допустим, но ты все равно не умеешь им пользоваться.

— Стандартный артефакт, как тот же амулет телепортации, — равнодушно бросил я, словно уже не единожды пользовался подобными артефактами.

— Не угадал, необходимо слово-ключ.

— Какое именно?

Вместо ответа она только усмехнулась.

Попытка схитрить не сработала. Жаль. Была маленькая надежда, что эльфийка случайно проговорится.

Приняв задание, я кивнул дроу.

— Я помогу тебе, но мне нужно знать это слово.

— Каждое такое кольцо именное. Ключ — имя носителя.

Что-то она слишком быстро открыла эту тайну. Да и не помню я, чтобы Адрэль свое имя произносила тогда в пещере. Впрочем, она могла его просто прошептать. Так что этот вариант полностью исключать все же нельзя. Как и тот, что мне просто дурят голову.

— И как ты мне предлагаешь разделаться с твоей сестрой?

Ответ меня не удивил.

— Понятия не имею, — пожала плечами Викония. — Я тебе сказала, что мне нужно. Остальное — это уже твои проблемы, — добавила она, слово в слово повторив слова своей сестры.

Получив нужное, задерживаться она не стала. Одарив меня довольной улыбкой, дроу скрылась в подземном ходе.

Продолжаю свое сверхинтересное времяпровождение — вишу на дыбе. Но жизнь налаживается, теперь у меня два задания и подсказка, как можно отсюда убраться. И какое задание следует выбрать?

В этот раз конвой для разнообразия состоял из мужчин дроу. Система упорно обзывала их воинами. Но мне их так называть не хочется, несмотря на их шестидесятый уровень и кривые мечи на поясе.

Доспехи! Боевые бронелифчики ничто по сравнению с тем нечто, во что обряжены эти с позволения сказать воины. Вы когда-нибудь видели гибрид кожаных мужских стрингов и дырявых... будем считать штанов, но больше всего это походит на полоски кожи, соединенные ремнями и шнурами. И все это непотребство обильно украшено шипами.

Из остальной одежды только кожаная перевязь крест на крест, да длинный плащ серого цвета. И все это не на мускулистых красавцах, это бы я еще понял... будь женщиной. А на тощих, анорексичных скелетах — жертвах лечебных голоданий.

Мне кажется, или у них еще и губы подкрашены?

Это не наши!

Лучше бы меня сразу убили. Мне же теперь кошмары будет сниться!

Одно хорошо, эта пытка продлилась недолго. Дом матери сестричек оказался чуть выше по улице и представлял собой точно такую же пирамиду, но несколько больше. У входа стоял почетный караул из двух пауков. На их фоне даже немаленький Пушистик как-то теряется.

Хм, а ведь в дверь они не пролезут. Или есть другой вход?

Обстановка в доме матриарха была не богатой, а до кичливости роскошной. Многие богатые и даже очень богатые люди не понимают насколько безвкусно, нелепо, а зачастую и вовсе смешно выглядит это нарочито выставленное на показ роскошь.

Золотой унитаз не эффективней обычного.

Обладатели золотых унитазов могли бы возразить, что просто воплотили в жизнь часть утопий Томаса Мора. Но сомневаюсь, что большинство из них хотя бы листали книгу, название которой стало нарицательным.

Счастлив не тот у кого много, а тот, кому хватает. Впрочем, такой богач может мне возразить, что это всего лишь оправдание лузеров, не имеющих возможности просадить за ночь в казино десять-двадцать средних зарплат, и будет по-своему прав. Или, как говорят янки: "Если ты такой умный, то почему ты такой бедный?"...

Но где же хозяйка этого чудного домика? А то меня со скуки вновь потянуло на философию. А это весьма вредная штука, как и все придуманное греками.

Когда матриарх все же соизволила появиться, сопровождавшие меня эльфы рухнули на колени и распростерлись ниц, прижавшись лицом к мраморному полу. Я остался стоять. Заметив такую наглость, дроу тут же вскочили и потянули из ножен мечи.

— Не сметь! — грозно рявкнула матриарх. — Оставьте нас.

Повинуясь небрежному движению кисти, стражники низко поклонились и поспешили уйти.

Пользуясь случаем, внимательно осматриваю стоящую передо мной женщину. Красивая. Некрасивых эльфов, а в особенности дроу в принципе не бывает. Властность на лице нарисована. Как и стервозность. Но больше всего меня интересуют руки, а вернее пальчики.

Вот оно! На правой руке на указательном пальце есть непримечательное с виду колечко из темного металла. Осталась сущая ерунда, как-то заполучить его в свое распоряжение. Мне известны только два способа получить вещь от непися: убийство и торговля. Второе сомнительно. Первое, в данных обстоятельствах, тоже. Да и не факт, что нужная вещь окажется в числе добычи. Нет, я помню слова Адрэли, но можно ли доверять ее словам?

— Хороший экземпляр, — сказала матриарх, оценивая меня словно призового жеребца для скачек. — Как тебе мои дочери? Адрэль хочет, чтобы ты меня убил, а Викония все так же желает низвержения сестры?.. — Да-а, никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу. Неужели у этой женщины повсюду свои глаза и уши? — Не делай такую каменную физиономию. Тебе это не идет. И нет, никто вас не подслушивал, — развеяла мои сомнения эльфийка. — Просто я слишком хорошо знаю своих девочек. Ведь именно я воспитала их такими.

Черт, да она гордится тем, что дочери не только грызутся друг с другом, но и пытаются отправить ее на тот свет.

— Да у вас просто семейная идиллия, — пораженно пробормотал я. Пусть это всего лишь программы имитации личности, но от построенного ими общества становится жутко.

— Представь себе, — усмехнулась матриарх. — Выживает самый сильный, умный и хитрый. Удел остальных — смерть или рабство. Таков закон подземелий!

— И что теперь? — спросил я. Раз матриарх знает про заказ на ее голову, то глупо надеяться, что она даст мне выполнить это задание. Я и раньше не знал, как к нему подойти, а теперь даже пробовать не стану... пока.

Задание Виконии тоже мимо. Я думал, что можно его выполнить, просто сдав матриарху планы Адрэль. Но матриарх в курсе планов обеих своих дочерей.

— А теперь, у тебя есть довольно простой выбор, — размеренно произнесла эльфийка, — служба мне или смерть.

Не будь у меня этого проклятого задания на спасение наследника престола, то я бы крепко подумал, что стоит выбрать. Потеря нескольких процентов опыта не стоит потери нервных клеток и самоуважения на службе у этих радикальных, воинствующих феминисток.

— Служба... госпожа, — я даже заставил изобразить себя нечто вроде поклона. Мне не сложно, а имитатору будет приятно.

— Какой умный мальчик. — Она загадочно улыбнулась, но это была улыбка ядовитой змеи, только что выпустившей в твою рану яд. — У меня есть для тебя довольно простое задание... выживи. Эй, кто там! — громко крикнула дроу, вызывая стражу. Два уже к несчастью знакомых мне воина-бдсмщика тут же влетели в зал, словно все это время стояли на низком старте прямо за дверью. А может так оно и было, кто этих извращенцев знает.

Длинный, покрытый серебром ноготь матриарха уперся мне в грудь.

— Заберите моего нового слугу в бойцовские ямы.

Открыта скрытая цепочка заданий "На службе Великого Дома".

Данная цепочка заданий входит в цепочку заданий "Пленник подземелий".

Цепочка заданий в цепочке заданий? Звучит как масло масленое.

Вам предложено задание "Кровь и песок!". Первое задание цепочки заданий "На службе Великого Дома".

Дроу любят кровавые зрелища. В каждом их поселении найдется место для круглой ямы-арены, на песке которой сходятся в битве бойцы и чудовища. Порой даже старшие жрицы выходят на песок, чтобы участвовать в боях против рабов и разнообразных монстров. Песок арены ждет своего героя. Ступи на него, чтобы обрести славу или встретить смерть!

Награда за задание: три тысячи очков опыта, двести очков репутации с фракцией "Дом де'Сех".

Что я вижу? Опыт? Да еще и репутацию дают. Только чего так мало? Открыв профиль, я бросил быстрый взгляд в окно с репутацией у различных фракций. С Домом де'Сех у меня сейчас стойкая "вражда". Плюс двести репутации ничто по сравнению с тем пятитысячным минусом. Понадобиться пятнадцать таких заданий, чтобы выйти хотя бы на "неприязнь".

Хоть и написано, что задание предложено. Вариант отказа даже не предусматривался. Гладиаторская арена дело добровольное. Хочешь — идешь. Не хочешь — ведут.

— Позвольте слуге задать один единственный вопрос, — я постарался придать своему лицу самое смиренное выражение из возможных. Ничего, главное выбраться отсюда живым. А вернуться и сжечь тут все к демонам я всегда успею.

Матриарх нахмурила брови. И смерила меня недовольным взглядом, словно прикидывая, не стоит ли вместо арены вернуть обратно на дыбу и стянуть кожу.

— Спрашивай, — все же кивнула она.

— Я хотел бы знать полное имя своей госпожи, — и еще один легкий поклон, в этот раз, чтобы скрыть усмешку. Если Викония меня не обманула, то ответ на этот вопрос очень важен.

Дроу нахмурилась еще больше. Взгляд из недовольного стал подозрительным. Неужели моя догадка верна? Интересно, она ответит или решит казнить?

— Можешь звать меня госпожой Кэрридвен Хсид де'Сех, — внушительно произнесла матриарх.

Доказывая правдивость ее слов, надпись над ее головой изменилась, отразив это полное имя.

Более того, открыв описания заданий, я отметил, что имена Виконии и Адрэль также обзавелись фамилией или что там это Хсид означает.

Ключ получен. Осталось обзавестись кольцом. Но сначала меня ждет не дождется песок арены.

Глава 5

Братец Тук и бог арены

Арена разочаровала. Мое воображение рисовало если не величественный Колизей, то что-то максимально к нему близкое. А здесь просто яма, с двумя коридорами-входами, перекрытыми массивными решетками. Сверху трибуны. Но больше двух сотен зрителей на них не поместить.

Местные гладиаторы обитали под трибунами. Широкая лестница вела в выдолбленный прямо в скальной породе коридор, по обе стороны которого располагались казармы-камеры и подсобные помещения.

Стражники довольно грубо втолкнули меня в одно из них. За самым обычным на первый взгляд канцелярским столом сидела дроу. Она не занималась изысканными пытками или жертвоприношениями, а перебирала внушительную кипу бумаг. И вот это-то реально пугало. Бюрократия... Даже под землей от нее не спрячешься!

— Это что, новое мясо? — спросила она, едва удостоив нас взглядом.

— Да, — подал голос один из моих конвоиров. — Матриарх велела о нем позаботиться.

— Матриарх?.. — удивилась дроу. Оторвавшись от бумаг, она посмотрела на меня уже внимательней и небрежно кивнула стражам: — Свободны!

Надзирательница арены, уровень шестьдесят (ранг-серебро).

Сообщение системы не удивило, на меньшее я особо и не рассчитывал. В любую дроу ткни и обязательно наткнешься на ветерана, если не на элиту.

Между тем надзирательница встала из-за стола, подошла к двери и крикнула, высунувшись в общий коридор:

— Уррак! Немедленно тащи свою волосатую задницу ко мне.

Не дожидаясь ответа или какой-то реакции, она вернулась за свой стол и вновь приступила к работе с бумагами. Бедняжка, мне ее почти жалко.

Свет в комнате слегка померк. Искомым Урраком оказался здоровый минотавр, по сравнению с которым даже немаленький Робур выглядел теленком рядом с быком. Когда он шагнул в комнату, едва не чирканув по потолку рогом, второй оказался обломан возле самого основания, сразу стало как-то тесно.