Земли Меча и Магии: Некромант

Волшебник так и стоял на границе леса, сжимая в руках искрящийся посох, ожидая противника.

Эффект заклинания пережили единицы подданных, сумевших обогнать своего властелина и оторваться от основной массы войска. Жалкая пара стрел, выпущенная на скаку лишь бессильно отскочили от заблаговременно выставленного воздушного щита мага.

Враг доказал свою опасность, и его спокойствие только нагнетало страха. Волшебник был слишком уверен в себе и либо что-то затевал, либо был уже готов встретить детей степи. Но медлить, всё равно было нельзя, чтобы если не победить, то хотя бы отомстить оставались считанные минуты. Таймер, неумолимо отсчитывающий время до принудительного выхода из игры, заставлял торопится.

Пришпорив коня, кочевник налетел на колдуна вместе со своими воинами. Даже втроём ветераны многих сражений действовали слажено, отрезая пути отступления и окружая человека.

Лезвие главаря степняков свистнуло, рассекая воздух, и прошло сквозь контур волшебника. Иллюзия наградила противников ехидной улыбкой и тень колдуна растаяла в воздухе, оставив после себя горький привкус поражения.

Спустя несколько минут, человек в светлой мантии волшебника, изукрашенной магическими рунами и золотыми нитями, пробирался сквозь походный лагерь, больше похожий на разворошенный муравейник. Снующие тут и там толпы гремлинов, в спешке укрывающие механические изделия от разразившейся грозы, стремились поскорее убраться с дороги надменного мага. Коротко кивнув скучающему у входа в палатку адепту, мужчина небрежным движением отослал юного чароплета прочь.

— Учитель, можно войти? — Слегка отодвинув тяжелую ткань огромного шатра, спросил волшебник.

Дождавшись ответа, маг проскользнул в палатку, отгородившись от бушующего ненастья зачарованным пологом походного убежища. Вдохнув успокаивающие ароматы экзотических масел и что-то отметив про себя, мужчина нашел взглядом хозяина шатра. Седой архимаг сидел в окружении чаш с благовонием, медленно, но верно восстанавливая силы. Пусть не долгая, но все же мучительная смерть от чар боевой некромантии, как и последовавший ритуал воскрешения, оставили свои отпечатки на уже давно не молодом человеке. Скорбные тени под глазами и плотно сжатые губы выдавали обуревавшие его чувства.

— Как вы себя чувствуете, учитель? — Волшебник присел напротив архимага, не в силах сдержать своего любопытства. — Вы видели что-нибудь... там?

— Нет, ничего! — Чуть не зарычал от злости старец, вскидывая на своего ученика красные от усталости глаза. — Я ничего не видел! Лишь холод и... пустоту.

— Как же так?! — Воскликнул волшебник, заглядывая наставнику в глаза и ехидно улыбаясь. — Вы уверены?

— Да я уве... — Начал было отвечать архимаг, прерывая ритуал. — Что? Ты не мой у...

Лицо ученика невообразимо изменилось, потеряв слащавость. Под легким румянцем проступили холодные и угловатые черты скелета, глазницы наполнились мертвенным огнем. Полыхнула лампа, озаряя шатер потусторонним светом и среди внезапно оживших в полумраке теней грозно прозвучали слова языка мертвых:

— Verbi Potentia: timor in finem!

Потянувшийся было к кинжалу старик в ужасе отпрянул, переворачивая чаши с благовонием. Не отводя от надвигающегося мужчины полубезумного взгляда, старик причитал, отползая подальше.

— Пожалуйста... Не... Не забирай меня... Я... Я все видел... Но я еще не готов умирааать...

Размазывая по лицу сопли и слезы, старик бился в истерике, захлебываясь пенящейся слюной. Смерть наклонилась над магом, заглядывая в самую его душу.

— Ты хочешь еще что-то завершить в этой жизни? — Тихий и вкрадчивый голос заставлял волшебника дрожать от ужаса. — Ты уверен?

— Да! Да, я хочу еще жить!

Человек завывал, прося у смерти отсрочку, даже не замечая, как за его спиной с каждой секундой растет чудовищная тень. Дух, осторожно коснулся затылка старца и в следующий миг исчез.

— Мастер, я готов служить... — Склонившийся в поклоне маг послушно ждал ответа своего хозяина. — Чем это тело может быть полезно для вас?

Лампа горела ровным, теплым светом, наполняя шатер уютом. Медленно курился дым от ароматических чаш. Иллюзия развеялась и перед старцем оказался мужчина с керамической маской на лице. Качнувшись вперед, он наклонился к коленопреклоненному волшебнику.

— Жди моего сигнала и подчиняйся приказам. А пока не услышишь мой зов, исполняй все, что это тело должно было при жизни. — Протянув захваченному духом архимагу кольцо, мужчина тяжело вздохнул.

Повернувшись спиною и поправив маску на лице, мужчина вышел в ночь, вновь приобретая очертания надменного мага.

* * *

Неделя 1, день 2

23:27

Демоны? Откуда тут могли взяться эти дьявольские твари?! Я еще ни разу их не встречал, но мои обострившиеся чувства кричали о царящем впереди безумии.

Мы только подъезжали к деревне, едва показались между деревьями первые домики, а уже явно слышались взволнованные крики, чей-то грубый и безразличный голос раздавал приказания, а над всем этим властвовали нотки хаоса и следы святой магии, безумных коктейль чувств и эмоций. Оставив встревоженных лошадей на окраине деревни, под присмотром нагнавшего нас маленького войска, мы с ученицей отправились на шум голосов.

— Виктория, тебе доступны заклинания Иллюзии? — Спросил я, осматривал пустые улицы, перепаханные копытами лошадей. — Сможешь скрыть нашу суть?

-Да, мастер. Это не займет много времени, но морок поможет только против обычных стражников. Паладин, священник, да и любой хоть немного одаренный магической силой, сможет почувствовать Ваше присутствие. Остается небольшая надежда только на то, что весь этот лес, да и каждый из Одержимых Духами, имеет подобный вам, хоть и не такой явный, астральный след.

-Тогда нам стоит держаться толпы и не привлекать к себе внимания. Виктория, я уверен, что ты стоишь тысячи похвал, но пора, приступай к маскировке. Затем поспешим на главную площадь. — Отведя взгляд от центральной улицы, я тяжело вздохнул и едва слышно пробормотал. — Надеюсь мои опасения окажутся беспочвенными, но что то мне все это напоминает....

Моя ночная странница была похожа на прилежного школяра, что сдувает непокорную прядь волос и, от усердия прикусив кончик языка, спешит продемонстрировать преподавателю выученный урок. С ее прохладных пальцев, что порхали над моим лицом, сыпались лиловые искры. В отражении глаз, я видел, как меняются мои черты, становясь ликом простого пожилого странника, хоть и еще крепкого телом, но уже давно разменявшим шестой десяток. Бесчисленные морщины покрывали мое лицо, ставшее похожем на старую кору. А вот моя спутница напротив, стала рыжей обаятельной конопатой девушкой, не старше двадцати. Спрятав свое оружие под плащом и одарив меня задорной улыбкой, она пристроилась к моему широкому шагу и мы заспешили на шум голосов.

Главная площадь деревни встретила нас встревоженным рокотом толпы, несколькими кучками останков мелких демонов, присыпанных пеплом, угрюмыми лицами церковной стражи и высоким чистым голосом священника, что стоял на грубо сколоченном помосте рядом с наспех врытым в землю столбом, окруженным вязанками хвороста.

-...сами жители этой деревни виноваты в появлении демонов! Вы отвернулись от истинного света и обратили взор во тьму, вы стали одержимы духами, пустив черную магию в сердце свое, вы отвернулись от доброго, ласкового Бога и стали служить безумцу, что заперся в своем замке и ворует ваших же детей! Только ваши грехи и грехи вашего хозяина открыли дверь в мир демонов! Вы сами виновны в гибели ваших близких! Но светлый Бог завещал нам прощать и помогать, поэтому и я помогу вам! Приведите чернокнижника!!

Ряды стражи расступились и нашему взору предстал мой старый знакомый. Алвис был в изорванной одежде, покрыт грязью, под которой явно виднелись кровоподтеки, вместо правой кисти — культя с обгорелой плотью, вместо глаз — кровоточащие провалы. Он шел в звенящей тишине, удерживаемый двумя стражниками, с трудом шевеля разбитыми в кровь ногами, а на его голой груди явственно чернела старая татуировка в виде пентаграммы призыва.

-Вот он! Грешник и демонопоклонник! Это он призвал по ваши души этих адских тварей, на его руках кровь растерзанных демонами детей! — Казалось священник обращается к каждому по отдельности, даже в моей голове звучал набатом его проникновенный голос.

Рядом раздались всхлипывания, а затем чьи-то пальцы вцепились в полу моего балахона.

-Милорд, это ведь вы!? Я чувствую вашу ауру! Вы ведь пришли спасти моего дедушку? — На меня смотрели затравленные красные глаза Хелге и мне оставалось только надеяться на то, что никто не обратит внимания на его срывающийся голос. — Не верьте священнику — у деда никогда не было подобных отметок!

Парнишку била мелкая нервная дрожь, левый глаз заплыл багровым синяком, губы были разбиты в кровь.

-Наш святой орден явился сюда дабы спасти ваши души! — Тем временем голос инквизитора набирал силу, давя на сознание. — Мы освятим это место, здесь и сейчас будет проведено таинство экзоцерцизма. Очистим земли от этого мерзавца, — лицо Хелге побледнело, казалось мальчик видит сразу несколько картин, его взгляд бессмысленно скакал с одной точки на другую, безумие горя смотрело глазами мальчишки на то как стражники возводят на помост его опекуна — а затем освятим всю вашу деревню! Скверна больше не коснется ваших сердец!

-Учитель, не слишком ли их много... — Глаза моей ученицы, не смотря на закушенную в волнении губу, блестели азартом, а руки страстно сжимали оружие под тканью, готовые в любую секунду выхватить его и пустить в кровавый пляс.

Мне ничего не оставалось, кроме как стоять, наблюдая разыгрывающееся на моих глазах представление и мысленно отдавать приказы своему маленькому отряду. Стоило лишь закрыть глаза и потянуться к астральным теням моих воинов, как скелет-рыцарь поднял пустые глазницы к небу, прислушиваясь к одному ему слышимым приказам, а затем скорым шагом направился к нам. На редкость удачный вышел мертвяк, даже после смерти он командует своим отрядом, выстроившимся клином за его спиной.

-Хелге, стой спокойно и жди. Нам нужно еще пару минут. Виктория, священник — твоя основная цель. Атакуй наверняка, жди пока скелеты завяжут бой со стражей, но постарайся не подставить их под инквизитора лишний раз. — Я положил руку на плечо девушке и заглянул в глаза, стремясь передать своё участие и заботу. — От твоих действий зависит многое. Мы отвечаем за этих жителей, ведь из-за нас они попали под власть этих фанатиков. Волею бездны ты стала моей правой рукой и я верю в тебя, как в себя. Прислушивайся к своей интуиции, своим чувствам. Все, иди. Хелге, ты... Хелге?! ХЕЛГЕ!!!

Пока я отвернулся, мальчишка удрал. Он увидел, как его деда привязывают к столбу и не смог больше ждать. Расталкивая людей, Хелге бежал к месту казни. Виктория было рванулась за ним, но я крепко держал ее за руку.

-Стой... Жди. Даже если его будут убивать — жди. Скелеты почти подошли.

А Хелге добежал. Он проскочил между стражниками оцепления, оставляя глубокие порезы на тянущихся к нему руках, вывернулся из цепкой хватки паладина, стоящего рядом с пленником. И встретился с обитым серебром каблуком сапога. Губы мальчишки лопнули подобно перезревшему плоду, а голова безвольно мотнулась, как у плюшевой игрушки. У самого столба оказался высокий воин в тёмно-синих кожаных доспехах. Я не знаю, как я его не заметил раньше, но казалось, что он выступил из самой тени. От мужика веяло силой, его удар был вполне естественен и логичен. Пинком отбросив Хелге от помоста, он лишь скривил губы, словно раздавил мерзкое насекомое.

-Виктория, он не слабее тебя. Мне кажется, что он создан для охоты на таких как мы или даже кого посильнее. Будь осторожна. Планы меняются. Первый — инквизитор, потом переключаешься на его телохранителя. Береги себя, но мне этот воин нужен живым. Больше ждать нельзя иди и готовься... Наш отряд сейчас атакует стражу.

Тем временем Хелге с трудом поднялся с земли на колени. Копейщики, окружившие его, наносили удары древками копий и не давали встать в полный рост, но стоило высокому воину рыкнуть на них, как шакалы в человечьем обличье бросили свою кровавую забаву с ребенком и разбежались по отведенным им местам, не забыв отобрать у мальчишки короткий нож. Хелге сидел на земле и тихо постанывал, прижимая к груди окровавленный предмет. В следующий секунду, заваливаясь, он швырнул в лицо обидчику омытый в крови камень. Бросок был резкий, быстрый, яростный, из последних сил, однако телохранитель инквизитора с пренебрежительной улыбкой поймал снаряд, но на этом ничего не закончилось. Следом от парня к воину, словно вспыхивая в воздухе, полетело копьё праха, пронзившее запачканную в крови мальчишки ладонь и взорвалось облаком тьмы. Оно было далеко не таким сильным, как могло бы быть, создай его баньши или лич, но даже этого хватило, чтобы правая половина лица воина покрылась гноящимися язвами, кожа и мышца начали стекать гнилью, обнажая белизну черепа.

Как бы не была тяжела рана, но ни боль, ни увечья не могли остановить телохранителя, движущегося словно бездушный голем. Свистнул рассекаемый воздух и в плоть Хелге вонзился тяжелый метательный нож, с глухим звуком пробивая грудину. Инквизитор, не тратя ни секунды на обдумывание, но и не спуская пристального взгляда с притихшей толпы, подошел к прикрывающему изуродованное лицо мужчине. Губы святоши что-то шептали, руки, объятые золотистым пламенем, скользили по отмирающей плоти... а кожа на лице воина начала стягиваться, оставляя после себя розовую молодую ткань.

Краем глаза я заметил размытый силуэт моей ученицы, что кралась за кольцом оцепления, когда на сцену вышли новые герои. Раздались сухие щелчки и два копейщика рухнули прошитые насквозь арбалетными болтами. Вслед за этим, по поляне прокатилась волна ужаса, цепь стражи дрогнула и в них врубились трое закованных в сталь скелета. Впереди шагал рыцарь, орудуя своим бастардом, слева его прикрывал щитом мечник, а из-за правого плеча постоянно выныривало оружие бывшего копейщика. Мои арбалетчики стояли на крае поляны и выцеливали новые жертвы.

-Это некромант! Ты же поклялся, что он и носа своего не высунет из замка! Как он оказался здесь?! — Трясущийся от ярости инквизитор с размаху ударил своего телохранителя тыльной стороной ладони по еще не зажившему лицу. — А ты что смеёшься, тварь?! Сдохни!

Сорвав с пояса моргенштерн, он с размаху опустил его на голову безумно хохочущего Алвиса. Череп трактирщика взорвалась брызгами крови вперемешку с осколками кости и мозга, что украсили причудливым узором светлую ткань рясы инквизитора.

-Удерживайте их, пока я открываю портал!

Фанатик, ни секунды не мешкая, принялся взмахами руки очерчивать контуры небесного портала, но это было уже выше моих сил! Только архангела или серафима мне тут не хватало! Да что тут говорить, даже самый захудалый ангел одним своим появлением отправит всю деревню на встречу с создателем.

Сконцентрировавшись на священнике, я высвободил все свою ярость в ставшем уже привычным заклинании иссушения плоти. Плечи инквизитора дрогнули, горло свело болезненным спазмом, а контуры небесного портала разметало в яркой вспышке. Обернувшись и безошибочно найдя меня взглядом, святой протянул ко мне сжимающую яркий светящийся предмет руку и что-то злобно рыкнул. С его пальцев сорвался голубой шип и последнее, что я сумел ощутить, был сильный удар в голову и обжигающая боль в лопнувшем правом глазу.