Из Инферно с любовью

Друид думал, оценивая услышанное и примеряя к той ситуации, в которой мы оказались. И я его оценивал в меру сил и возможностей. Судя по всему, очень серьёзный противник, с которым не факт, что можно справиться без больших потерь. А потери мне сейчас точно не требовались. Предпочтительнее будет договориться на взаимовыгодных условиях.

— Что ты можешь мне предложить, князь Хельги?

— Выгодный для тебя вассалитет, друид Ставр. Обе деревни останутся под твоим покровительством, но ты становишься моим вассалом. Сражаешься вместе со мной во всех моих войнах, против всех моих врагов. Я же, как и положено сюзерену, защищаю тебя, если возникнет надобность.

— У меня уже есть сильный враг, — ухмыльнулся друид. — Он здесь в пределах ТВОИХ земель, князь Хельги. И как это ты его не обнаружил?

— Вот и я в недоумении, — пожал я плечами. — Из всех не осмотренных мест осталась лишь вторая деревня, Речная Слободка, да одна странная пещера неподалёку, где мой имп-разведчик был уничтожен прежде, чем успел это понять.

— Там и находится мой враг... Титан.

Однако неожиданное известие, с какой стороны ни посмотришь. Титаны, как бы это сказать, самые мощные бойцы в мире 'Лендлордов'. При этом любой титан не имеет ни малейшего отношения ни к одному из соперничающих между собой 'центров силы' этого мира. Титаны — это основа так называемых Замков-над-облаками, очень странного образования, поставившего перед собой цель сохранения баланса в мире 'Лендлордов'. Не без их прямого и непосредственного участия было остановлено первое вторжение Лордов из Инферно. Они же приложили шаловливые свои лапы к крушению человеческих государств, остатки которых ныне называются Хранителями Древних. Было и многое другое, перечислять можно очень и очень долго. В информации по миру 'Лендлордов' им посвящалось довольно много места. Этакие 'хранители мира', вечно стоящие над мелкими схватками, но старающиеся ликвидировать любые потенциальные угрозы для того развития мира, которое лично они считали правильным.

Лично мне всяческого рода 'поддерживающие баланс любой ценой' были сильно антипатичны. Чего только стоила их выходка с поддержкой Единения инсектов! Или проворачиваемые интриги с целью ослабить давление то на Вольную Степь, то на Золотой Каганат, когда каннибальские и людокрадские выходки упомянутых доставали многих до желания раскатать их в тонкий блин, не считаясь с затратами. Так нет, впрягались за ту пакость, спасая, сохраняя привычную для себя картину мира.

Мда, те ещё субчики-голубчики! Но вот какая связь между титанами и друидом Ставром? Именно это я у него и спросил, на что получил вполне себе конкретный ответ.

— До кого-то из титанов дошли слухи о некоторых моих опытах по изменению животных. Таких изменениях, которые когда-нибудь потом, не сразу, смогут передаваться потомству.

— Направленная эволюция... это даже не химерология, это в чём-то будет более перспективно. Хотя в чём-то менее. И они?

— Прилетел титан на колеснице, в которую были запряжены две птицы рух. Сразу. даже не поздоровавшись, повелел мне уничтожить все результаты моих экспериментов, а также записи о них. И после этого открыть свой разум для того, чтобы он мог стереть там 'опасные знания и помыслы'.

— За одно такое предложение принято убивать.

— Да, демон, вы, порождения Инферно, ставите честь превыше всего, пусть у каждого из вас может быть особенное её понимание. Но эти, из Замков-над-облаками, мыслят совсем по-другому. Я воспротивился. Друид в месте своей силы способен на многое.

Оно и понятно. Собственно, он сам и является живым доказательством. Отбиться от титана и двух птиц рух, оставшись живым и не сильно покалеченным — это само по себе заслуживало уважения. Но услышанное далее заставило меня удивиться ещё сильнее.

— Титан был чересчур самонадеян, он сунулся в мои лаборатории вместе с птицами. Там они и остались, хотя я потерял почти всё, бежав через потайной отнорок. Сам титан остался жив и опасен. На его ранения я не надеюсь, они очень быстро лечатся, что и неудивительно при доступной им магии. Мне повезло в одном...

— Что ты сумел уцелеть и оставил титана без птичек?

— Нет, это не везение, а результат моей предусмотрительности и его самоуверенности, — отмахнулся Ставр. — Везение в том, что он не смог отправить весточку своим братьям. Помешала та Завеса, которая накрыла эти земли.

— Она не мешает пересекать границу тому же титану или его сородичам.

— Да, не мешает. Но титан не закончил данное ему поручение, я оказался сильнее, чем они думали. Теперь он стережёт разрушенные лаборатории и ждёт помощи. Ждёт того дня, когда спадёт Завеса и можно будет послать весть. И сюда он не придёт, опасается, что я смогу его уничтожить. Не знает, что тут у меня нет достаточной силы, нет ловушек и укрепляющих зелий. Помоги убить посланца Замков-над-облаками, князь Инферно, тогда я признаю тебя сюзереном и буду верен.

'Вы получили задание 'Месть друида'. Помогите друиду Ставру Изменчивому отмстить разрушившему его лаборатории титану.

Внимание, Замки-над-облаками долго и внимательно присматриваются к любому, кто пытается выйти за грань установленных ими для мира 'Земель меча и магии' правил.

Награда: присоединение к вам друида Ставра Изменчивого, опыт, вариативно'.

— Титанов мне убивать ещё не приходилось, надо бы исправить 'пробел в образовании'. Договорились!

Друид был доволен. Судя по всему, сам, без поддержки, он и впрямь не рассчитывал одолеть столь грозного противника. Ну а мне была предоставлена возможность посмотреть на то, кого именно я, по сути, получил в качестве второго, после Стеллы. вассала.

Имя: Ставр Изменчивый

Раса: Человек

Класс: Друид

Классовое умение: Страж Леса — войска на 20% эффективнее действуют среди лесных массивов (скрытность, скорость перемещения).

Уровень: 24

Характеристики:

Интеллект: 48

Сила: 12

Выносливость: 7

Ловкость: 8

Сила магии: 22

Устойчивость к откату: 14

Ментальная выносливость: 21

Умения:

'Алхимик' — возможность изготовления зелий; 'Комбинирование зелий III — позволяет на основе известных составов создавать новые, обладающие новыми, более эффективными свойствами; 'Исследователь II' — разложение готового зелья на составляющие с целью разобраться в принципах его создания.

'Магия Хаоса' — возможность использовать заклинания Магии Хаоса; 'Мастер магии Хаоса III' — эффективность заклинаний Магии Хаоса увеличивается на 22,5%; 'Мастер Мутаций IV' — эффективность связанных с мутациями заклятий и ритуалов повышена на 25%, 'Мастер Разрушения Материи II' — эффективность связанных с разрушением материи заклятий и ритуалов повышена на 17,5%; 'Мастер Разрушения Магии I' — эффективность связанных с разрушением материи заклятий и ритуалов повышена на 10%.

'Магия Жизни' — возможность использовать заклинания Магии Жизни; 'Мастер магии Жизни II' — эффективность заклинаний Магии Жизни увеличивается на 17,5%; 'Мастер Повелевания Животными II' — эффективность связанных с контролем фауны заклятий повышена на 17,5%

'Магия Разума' — возможность использовать заклинания Магии Разума; 'Мастер магии разума I' — эффективность заклинаний Магии Разума увеличивается на 10%.

Мда, довольно узконаправленный специалист. С другой стороны, когда вот такой дядя, да в благоприятной для него обстановке проявляет свой характер... Неудивительно, что обе птички рух превратились в комки перьев, да и титану явно нехило досталось, иначе хрена с два Ставру удалось бы уйти по тайному ходу.

— Вот что, Ставр. Давай мы отправимся в эту деревню, Малинники, да обсудим планы убиения титана за кружечкой...

— Кружечкой пива.

— Я предпочту морс или какой-нибудь настой, а мои приближённые... кто что. Вкусы у них разные. Там ты и расскажешь про свою бывшую лабораторию, о подступах к ней, а заодно про уязвимые места этих самых титанов. Я то о них больше в теории знаю, сталкиваться ещё не доводилось.

Да уж, надо было видеть рожи деревенских, когда мы вернулись в деревню вместе с друидом, вполне дружелюбно беседуя. А старосту, который было сунулся к друиду, тот отоварил добротным таким подзатыльником. От него у мужика ноги подкосились и тот приземлился на все четыре. Спустя пару десятков секунд селянин кое-как поднялся, ошалело тряся головой, и простонал:

— За что, господин Ставр?!

— За глупость, Афраний! Исключительно за неё. Я тебе что говорил? Амулет использовать, если угроза для селения явная и зримая. А к тебе, пню старому, целый князь Инферно с предложением пришёл, мирно поговорить. Болван!

— Ну я ж не думал...

— Вот в это я верю, Афраний! В избу, где путники останавливаются, пусть несут пиво, вино, морс, закуски. И не мешкай!

Чётко у него тут всё поставлено, уважаю. Сразу видно, что друид поставил себя так, что его не боятся, а скорее сильно уважают. И это правильно, ведь на одном страхе далеко не уедешь.

Потому и получилось, что я, Ставр и мои помощники в делах военных и не только сидели в просторной и светлой комнате за богато, пусть и в деревенском стиле, накрытым столом и обсуждали проблему, которую предстояло решить. Большую часть времени говорил друид, что было естественным. Именно он знал о титанах поболее любого из нас. Да, и меня тоже, ведь мои знания являлись чистой теорией. Ставр же имел представление не просто о титанах, но и об этом конкретном представителе их рода-племени. Тоже немаловажная особенность.

— Титаны... Не зря их так прозвали, — отхлебнув из кружки, в которой только-только осела шапка пены, промолвил друид. — Ростом до пяти метров, идеально сложены, обладают огромной силой. Как люди, но больше, лучше, сильнее. Проклятья с них слетают чуть ли не быстрее, чем их пытаются наложить. И чтобы убить титана, надо приложить раза в два больше сил, чем при убийстве чёрного дракона. Приходилось сталкиваться?

— С чёрным пока нет, а вот зелёного недавно 'разобрали на части', для алхимиков и артефакторов дюже полезные..

— То есть некоторый опыт в уничтожении опасных врагов у вас уже есть, князь. Рад это слышать. И не забывайте, что титаны не пренебрегают доспехами. Магию использовать для них так же естественно, как для нас дышать. Более всего владеют воздушной стихией и в целом склоняются к школам Материи и Разума. Школа Жизни — только то, что относится к лечению, остальное им не особенно интересно.

— Это в целом. А если перейти к частностям?

Ставра аж передёрнуло. Видимо, вспомнил тот самый бой с титаном и его птицами рух. Затем осушил кружку до дна, со стуком поставил её на стол и заявил:

— Титан этот молодой ещё, горячий. Послали юнца с простым поручением, а он загордился, полез за мной, внутрь пещеры. Притянул к себе часть ловушек, запаниковал, птиц на помощь призвал. А они тоже немаленькие, да и куда им, тварям небесным, в пещеру. Я и воспользовался ошибкой юнца. Птицы его до последнего защищали, на себя магию принимая, потому он тогда и уцелел.

— Чем этого противника бить лучше, какой магией?

— Не Материей и не Разумом. Лучше всего Хаос подойдёт, через мутации его уязвить лучше всего. Ты, князь, как с этой магией?

— Увы, но никак. Материя, Тьма, Разум опять же.

— Жаль. Но Тьма — это лучше, чем просто Материя, — кривовато улыбнулся друид. — Демоны у тебя необычные. Таких не то что не видел, не слышал почти.

Я лишь улыбнулся, словно говоря, что то ли ещё будет. Ставр понимающе кивнул, после чего продолжил, вновь возвращаясь к основной теме.

— Титан или около пещеры, или в ней. Далеко не уходит, опасается, что я могу вернуться и забрать оттуда какие-то важные для продолжения моей работы вещи.

— Почему бы просто всё не уничтожить? — спросила Стелла, что было очень даже уместно. — Нет лабораторий и самой пещеры, нет и 'запретных' знаний. Жрецы Церкви Света наловчились делать подобное века тому назад.

— Титаны — это не бесноватые жрецы Империи Света. Они сложнее в своих желаниях. В Замках-над-облаками не уничтожают запретное, а хранят его у себя. Не используют большую часть, но хранят. Вот и этот будет ждать помощи от своих, после того как удастся отправить весть о бедственном положении, в которое он попал. Помощи не только в том, чтобы найти и покарать меня, но и в перевозке остатков моей лаборатории и особенно дневников. Уничтожат лишь остатки, которые им не понадобятся.

— Нам это как-то поможет?

— Да, князь, очень поможет. Кое-какие из ловушек ещё остались. И главная для нас — возможность обрушить оба входа в пещеру, главный и запасной. А пустить по воздуховодам ядовитый дым мне, как алхимику, несложно.

— Титана этим не убить, — рыкнул Лаурус. — Большой, живучий, и магией владеет. Долго сидеть не станет в каменном мешке, где и дышать то нечем. Я бы сокрушил скалу и вышел.

Друид лишь довольно улыбался, слушая слова сокрушителя. Похоже, чем-то они ему сильно понравились. И утаивать это он не стал.

— Титан так и сделает. Они не любят пещеры, им нравится простор. Но часть своей магии на разрушение завала или толщи камня он всё равно потратит. Это и будет нашим шансом.

— Импы! Часть маны у титана они украдут.

— Малую часть, Ламита, — возразил я. — Куда меньше, чем хотелось бы.

— Хоть что-то! А ещё, когда он только появится, но нему стоит будет ударить всей магией, которая у нас есть. Может ещё алхимией?

Прямой намёк друиду на то. что если есть заначки, то надо бы и поделиться с союзниками. И он не подкачал.

— Алхимия будет. Немного. Но удар магией должен быть массированным, чтобы у титана не было и пары мгновений на то, чтобы собраться с силами и мыслями. Каждый миг его замешательства повысит шанс на удачный исход боя.

— Согласен, — кивнул я.— Вместе с тем нужен вспомогательный отряд, который не даст ему прорваться к нашим магам, переключит большую часть внимания на себя. И для этого, Ставр, лучше всего подойдут твои энты. Хватать корнями и обездвиживать они неплохо умеют. Их осталось пять?

— Твоими и твоих воинов стараниями, — покривился друид. — Но надолго их не хватит.

— Истинную форму Ньярлата, хозяина плоти, ты уже видел. Плюс два летающих вокруг ифрита с пламенными клинками и кое-какой магией. А если энтов пустят на дрова или просто расшвыряют в разные стороны — тогда последует удар рогами с разгона от демонов Лауруса. Это даже титану сильно не понравится.

Конечно же, друиду не сильно нравилось, что его энтов будут использовать как расходный материал, но и возразить было нечего. Они, как ни крути, лучше всех прочих — помимо Ньярлата — подходили для задачи сковывания титана. Да и иных кандидатов, помимо нас, на роль союзников у Ставра просто не наблюдалось. Так что или так или... бежать за пределы домена и дальше, рассчитывая на то, что не найдут либо найдут нескоро.

С некоторым скрипом, но общая концепция действий была одобрена и началось более детальное обсуждение. Я же, слегка ослабив внимание к этому вопросу, переключился на другой, хотя и по той же теме. Проще говоря, 'постучался' насчет поговорить к Алексу, который, судя по всему, был не сильно занят. И точно, он ответил всего через несколько минут.