На чужих рубежах. Конкуренция

"Идентифицирован совместимое средство передвижения "Groswer-7". Внимание, функционал брони будет временно ограничен. Идёт инсталляция сопутствующих программ и управляющих контуров. Ждите".

Всплыла надпись на его прозрачной поверхности и под ней, столбцом побежали трудночитаемые надписи напротив каждой из которых заполнялась шкала прогресса, после чего вспыхивал зелёный огонёк.

— Ты чего застыл? — услышал я голос Свена.

— Инсталирую драйвера, — ответил я ему, но динамики видимо не работали и он меня не услышал, потому как нахмурился и подойдя ко мне достал из кармана спецовки какой-то приборчик.

Я хотел было жестом показать приятелю, что всё хорошо, но не смог даже пошевелить рукой. Оставалось только наблюдать, как викинг направил на меня своё устройство и поводив им передо куполом костюма, вчитался в появившееся на экране сообщение и с заметным облегчением сказал стоявшей рядом Софье.

— Всё нормально. Там на внутренний носитель фантома устанавливается что-то, так что большая часть функций отключена.

— Он не задохнётся? — немного нервно спросила девушка.

— Да не... — викинг ещё раз взглянул на прибор, — система жизнеобеспечения функционирует.

Минуты через три, система сообщила о том, что: "установка новых контуров прошла успешно" и "компонентная связка готова к взаимному функционированию". Включив внешние динамики, я рассказал об этом ожидавшим техникам и хотел было свернуть купол, когда заметил небольшие изменения во внутреннем интерфейсе, отображаемом на его поверхности.

Там, над левым плечом, появилась небольшая статусная иконка с изображением байка, данные о его внутреннем состоянии, заряде батарей и уровне полученных повреждений.

Так же я узнал, что мой новый автотранспорт имеет вооружение в виде двух плазменных разрядников, с пустыми картриджами неизвестной мне модели, а также установленным микроракетным контейнером, полностью экипированным и готовым к работе. Однако больше всего меня заинтересовали две крупные пиктограммы с надписями "Мод-1" и "Мод-2". Сейчас была активирована первая, переключиться же на вторую предлагалось, задействовав одну из ранее неактивных и неиспользуемых клемм на панели воротника, расположенную чуть в стороне от основного набора.

Предположив, по аналогии с "Фантомом", что это не что иное как режим "стелса", я даже обрадовался. В конце концов, теперь мой бронекостюм был лишён подобной чрезвычайно удобной функции, к которой я надо сказать — привык. А потому возможность быть хоть верхом на этом драндулете невидимым для окружающих, оказалось бы приятным бонусом, способным немного сгладить мою неприязнь к мотоциклам, пусть даже футуристическим.

Что бы проверить своё предположение, я не опасаясь какого либо подвоха, перевёл байк во второй режим и тут же почувствовал как меня бросило прямо на пол. Я как будто провалился сквозь рассыпавшийся на части аппарат, и непременно поцеловался бы с ним колпаком, если бы каким-то чудом не умудрился бы выставить перед собой руки.

Выругавшись, попытался встать на ноги и чуть было не завалился набок. Чертыхаясь, я наконец-то выпрямился. Броня после установки на неё хрени из развалившегося мотоцикла откровенно сбоила. Двигаться было как-то непривычно трудно, словно бы преодолевая некоторое сопротивление. А самое забавное было в том, что все параметры если судить по интерфейсу были в полном порядке, а потому следовало бы сто раз задуматься — доверять ли им в будущем.

— Сломал я твоего Слейопнира Свен. Ты уж прос... — пробормотал я, поворачиваясь к техникам и не увидев ни викинга, ни его пассию.

В недоумении повернувшись, в другую сторону я так же не нашёл своего приятеля и его сожительницу, вот только мастерская показалась мне какой-то странной. Что-то изменилось, всё как будто стало меньше и...

— Щоб Рагнарок меня за задницу укусил! — раздался откуда-то из-за спины обалдевший голос викинга, я вздрогнул, обернулся и посмотрел вниз.

Свен и Софья никуда не исчезли они стояли у моих ног, маленькие словно игрушки. Едва доходящие мне до колена человечки, а я возвышался над ними как Гуливер над лилипутами... А ещё, я увидел свою руку. Кисть явно не принадлежавшая моему фантому, оказалась сделана из поблескивающей светлой стали с крупными механическими суставами пальцев и была куда как менее подвижна чем у моя собственная или привычные мне привычные уже мне манипуляторы бронекостюмов. Да и вообще, ощущение было странное, словно бы я одел старинные пилотские краги из необычайно плотной кожи.

— Во имя Орка! — донёсся от входа ошарашенный возглас легата. — Что это за великан!

Легионер остановил багги перед входом в лабораторию ксенобионики и я, хлопнув его по наплечнику, выбрался из машины. Свен со мной всё-таки не поехал, викинг предпочёл знакомству с эльфийками застолье с легатом. Ну да я и поле прихода Юстициана и не настаивал. Тем более, что теперь им прибавилось тем для разговоров, а мне на рацию принялась названивать Нару, так что лично у меня выбора не было.

Я разве что успел поинтересоваться проблемой, возникшей у Юстициана, которыми он так хотел со мной поделиться, после чего уехал с его шофёром. Сегодня, пока мы все дружно развлекались с новоявленными революционерами, трёх километровой зоне города, патруль легионеров пристрелили гуманоидную агрессивную тварь очень похожую на гибрид человека и волка, выскочившую на них из лесной чащи. По нынешним меркам в этом не было ничего необычного, а потому бойцы двинулись дальше и довольно скоро натолкнулись на настоящую просеку, оставленную в подлеске некими существами.

Двигаясь по ней в сторону города, бойцы нашли пещеру, заваленную трупами сородичей пристреленной твари. Обычное коррозийное углубление в небольшом каменистом холме. Его следовало бы обрушить, дабы в подобном злачном месте не завёлся новый хозяин, вот только в самом дальнем её ответвлении при осмотре легионеры нашли остатки древней каменной кладки.

Пролом, протиснуться в который в броне было физически невозможно, вёл в длинный коридор, под наклоном уходящий вниз, насколько хватало луча наплечных фонарей. В этом вроде бы тоже не было ничего необычного, мало ли какие артефактные сооружения можно было найти в данной местности. Основная же "проблема", состояла в том, что кто-то или что-то выбралось из этих катакомб относительно недавно, перебило местных обитателей, покушало их, и ушло примерно на северо-запад прочь от города.

Так как особого криминала в подобной находке не было, отчёт поступивший в штаб получил низкий приоритет, а потому сообщили о случившемся легату только на вечернем собрании. Куда он собственно и улизнул сразу после того как вытащил с Кингом разъярённого викинга из кабинета Броскова. Ну а так, как всякие шпарящиеся по лесам бяки, в первую очередь были моей головной болью, Юстициан решил использовать находку легионеров как предлог для моей Нару, чтобы выцепить меня к себе и совместно с другими офицерами распить бутылочку другую после тяжёлого трудового дня. А заодно перемыть кое-кому косточки.

Узнав же, что я у Свена в третьей коптёрке и отчасти верно предположив зачем техник потащил меня на завод, он быстренько поменял свои планы и заявиться сюда собственной персоной. Вот такая вот получилась многоходовочка, выстроенная с одной единственной целью, не гневить мою домашнюю японочку. Правда он так и не смог объяснить мне, зачем ему понадобилось городить подобный огород...

А вот байк по имени "Слейопнир" так и остался пока-что стоять в гараже. Колёса мне конечно были нужны, но к трансформирующейся технике пришельцев я испытывал ещё более стойкое предубеждение чем к мотоциклам. Да конечно, будь, наверное, я помоложе и чуть более заражён попкультурой моего времени, я бы, наверное, ни за что не выпустил бы подобного "Оптимуса Прайма" из собственных рук. Но мечта любого мальчишки, свой человекоподобный робот-трансформер, лично мне как-то совсем уж совсем уж был без надобности.

Во-первых, я так и не понял, почему подобная игрушка завязана на "фантомов", которые вроде как по тактике колонистов должны были быть разведчиками, что как-то слабо вязалось с почти пятиметровой дурой в которую преобразовывался байк. А во-вторых, совсем не грела мысль застрять в какой-нибудь заднице мира с неработающим мотоциклом по причине того, что во время езды от тряски слегка повело сустав у ненужной для меня гуманоидной формы машины. А ведь это был вполне реальный сценарии, который вполне можно было предсказать, зная проблемы карабина "GRUW", у которого отказ трансформации кожуха из-за попавший в механизм песчинки, приводил к отключению генератора плазмы.

Так что нафиг мне такое удовольствие! Правда и Свена обижать не хотелось, викинг назвал вторую форму Ётуном и сказал, что теперь ему Софья и остальные женщины вообще не нужны и он будет жить с ним. Шучу конечно! Однако стоило бы видеть те глаза, которыми он смотрел на мотоцикл, когда я трансформировав его обратно в средство передвижения, слез с байка и хотел уже высказать всё что о нём думаю.

В общем, мужики напору уговорили меня провести завтра, на кольце вокруг города ходовые испытания. Как в той, так и в другой форме. И тут конечно я сильно пожалел о том, что с Ленксли у нас так всё не срослось... Очень уж мне хотелось мне сейчас услыщать квалифицированное мнение инженера из будущего об этой пятиметровой игрушке.

Хмыкнув собственным мыслям, я зашёл в холл спец-корпуса лаборатории ксенобионики. По очереди каждой ногой наступил на специальную платформу, аппарат которой щёлкнув, с шипением, натянул мне на ботинки брони пакеты-бахилы, после чего уже сам, надел стерильную пластиковую робу в которой следовало находиться в помещениях с больными.

"Эх... что же мы все будем делать-то, когда подобные плюшки закончатся..." — подумалось мне, когда я оказался в длинном, светлом коридоре с рядом цилиндрических шлюзов, ведущих в боксы для пациентов.

— Виктор Александрович, — окликнул меня знакомый женский голос. — Вы не могли бы уделить мне пару минут?

В открытых дверях одной из многоместных палат, используемых нашими немногочисленными врачами как ординаторская стояла слегка, улыбаясь Марджи и тем не менее очень серьёзно смотрела прямо на меня.

— Да, конечно, но меня ждут... — немного растерянно ответил я, потому как честно говоря не ожидал её здесь увидеть.

— Я знаю, — ответила она, — я договорилась с девушками, они не против подождать.

— Хорошо, — я подошёл к ней.

— Тогда, прошу! — учёная сделала приглашающий жест рукой вглубь помещения.

— Виктор, — немного неуверенно произнесла учёная.

Сесть мне, не предлагали, всё-таки я был в боевой броне, да и сама экс-революционерка, проигнорировав мягкое кресло, подошла к одному из столов и встав рядом с ним, оперлась руками на столешницу. Дверь за моей спиной с шипением затворилась. Щёлкнул замок и в кабинете повисла неловкая тишина. Наконец Марджи глубоко вздохнув, затараторила заметно нервничая, от чего в её речи тут же прорезался сильный акцент, и она тут же стала неправильно выстраивать слова.

— Я... я хотела бы говорить... что непременно отблагодарить вас... за всё.

— Звучит, как-то зловеще, — неуклюже попытался отшутиться я и индианка неуверенно улыбнулась.

— И извиниться, — она быстрым движением поправила выбившийся из причёски локон, а затем видимо поняв всю двусмысленность произнесённой ею фразы, быстро добавила. — Вы только не понимать меня неправильный! Я не в том смысл... Ой... простите... я чего-то так нервничать, что с трудом говориь!

Она пару раз глубоко вздохнула, после чего тряхнула головой, так что непослушная прядь вновь упала на лицо.

— Ну... во-первых, мы вроде бы уже были на ты, — хмыкнув произнёс я, опираясь спиной о косяк двери. — А во-вторых, за что передо мной-то за что извиняться.

— Я наговорила тебе много гадостей, — уже куда как медленнее, чётко выговаривая каждое слово произнесла учёная. — А из-за моих действий... Если бы не ты, то..

Она вновь замолчала и прикусив нижнюю губу потупила глаза.

— Возможно, я лезу не в своё дело, — произнёс я подходя к ней, — но у вас там — всё в порядке?

— Да, — тихонько прошептала девушка и качнула головой. — В порядке...

"Значит не всё "в порядке", — решил я для себя.

— Я остаюсь начальником научной службы, — всё так же тихо произнесла она, — Хотела, чтобы меня заменили, но Ваня отказал... Сказал, что у него нет достойных кандидатур. Хотя, например, Барни Ангерс вполне мог бы... А, так — всё хорошо.

— Ну вот и замечательно! — ободряюще произнёс я, и сразу же почувствовал себя немного неловко.

Устало пожав плечами, женщина подошла к креслу и со вздохом опустилась на него. Прикрыла глаза и криво улыбнувшись своим мыслям, отрицательно покачала головой.

— Слушай, Марджи... — кое-как стянув с брони халат, слава богу, что он был сделан из растягивающегося материала, я вылез из фантома и подтянув кресло, сел напротив неё. — Знаешь что...

— А? — она непонимающе посмотрела на меня.

— Я конечно не профессиональный психолог, но кой-чё смыслю, — самоуверенно заявил я, внутренне недоумевая, какой чёрт меня тянет за язык. — Так вот, учёная ты наша много, много, много раз правнучка...

— Правнучка? — нахмурилась моя собеседница.

— Чисто теоретически — вполне можешь быть, — самоуверенно сказал я и тут же внаглую соврал. — Довелось мне как-то погулять со студенточками из Индии. Я, когда на втором курсе учился, у меня друган из медицинского нарисовался. А это-ж такая малина скажу я тебе, ягодки сами в рот прыгают! Вот я по молодости не будь дураком и зависал в их общаге...

Добавил я в ложь капельку правды, хотя смысла в этом никакого не было, проверить мои слова она всё равно не могла, ну не говорить же ей, что за исключением Машек отечественного изготовления, хохлушек и белорусок, девочки там были любые, но только не с её родины. Во всяком случае я таковых не встречал.

— Очень сомневаюсь, что женщины из моей касты могли ездить в Российскую Империю изучать медицину, — фыркнула она. — У нас в Индо-пакистанском Кондоминиуме, знаешь-ли...

— А ты не сомневайся, — надавил я. — Я кстати напомню тебе эту Империю то не застал. Я в Российской Федерации жил. Да и термин "Индо-пакистанский" для меня звучит так же, как и "Палестино-израильский" — то бишь только в сочетании со словом "конфликт".

— А... да. Точно, — задумавшись на секунду подтвердила мои слова девушка. — А я как-то и забыла, что ты из того этапа прошлого...

А затем, стрельнув в меня глазами, немного игриво добавила.

— ...Витя а тебе не кажется, что подобное девушкам рассказывать не стоит? Я ведь и обидеться могу, за подобное пренебрежение пра-пра-пра-прабабушкой!

— Хвастаться подобным, может и не стоит, — нравоучительно поправил я учёную. — Как там говорилось? "Бывает, что за честь мы почитаем, что чести вас лишаем мы!" А я и не хвастаюсь — я предполагаю!

"Я нагло вру! — мысленно уточнил я для себя. — Но из благих побуждений! Вон ты как на правильные рельсы перескочила, стоило о пикантном упомянуть".