Гротескум (Второй темпоральный реверс)

— Серега — сдвинув брови ответил тот.

— Серега? — Трайд выглядел озадаченным.

Он знавал Архитритоберигистомагона. Научился выговаривать имя Чзашфисхошвиикля. И наслышан о бесчисленном количестве Дестроеров, Великих Берсеркеров и Шепотов Ночи. Хотя последнее имечко звучит так, как пахнут скопившиеся под одеялом газы. Но Серег встречает впервые. Это что же дальше? Появятся Глафиры, Прокопы и Васи и Лены? И это здесь, где ты можешь стать Эльниньо, Альтазардом или Всемогущей Вальтамиэль?

— Серега. — утвердительно повторил Серега.

— Серега-га-га! — расхохотался Трайд — Серега! Ты наверное искал сарай и заблудился?

В толпе послышался хохот. Парень сжал кулаки.

— А это прелестное создание? — он указал на девушку.

Серега открыл было рот, чтобы ответить за подругу, но мертвец требовательно вскинул руку и заглянул ему за спину.

Несчастная девчушка совсем не понимала, что происходит. Сейчас она и сама была как ее платье. Такая красивая, такая тонкая и такая слабая. Вжимаясь в широкую спину она едва не плакала.

— Свитти — рыкнул кавалер, начиная звереть — Свитти ее зовут. Да что тут происходит? А?

Дат сморщился. Еще одна ошибка. Стиджиец не терпит никаких вопросов от жертвы. Лишь наигравшись с покорной игрушкой может властным жестом позволить такую привилегию.

Трайд сверкнул гневным, но торжествующим взглядом и выпрямился. Как же часто Дат видел этот темный взгляд с мечущимися в глубине искорками безумия. Как часто испытывал его леденящее прикосновение на себе. Все это очень плохо кончится.

— Очень приятно. — теперь голос мертвеца звенел холодом — Так вот, повод, по которому вас задержали, находится на холме. А вы как раз оттуда. Ничего странного не видели?

— Более странного, чем этот нос? — тихо и абсолютно риторически спросил кто-то из толпы. Масса сдавленно хохотнула.

— То, что я видела у Сереженьки... ээээ... — зачем-то ляпнула девчушка и покраснела. Толи от осознания собственного изречения, толи просто так...пигментация.

Дат скорбно вздохнул и потер переносицу.

— Чего? — не понял Трайд.

— Ну я выскочил в чем мать родила... — невозмутимо начал нос, пока его обладатель выглядевший куда менее внушительно, размахивал руками.

— Да-да-да. Понял уже...

— А тут она как раз...

— Да понятно...

— А я такой: "Привет, красавицаааээээ...мхм... — голос Сереги медленно угасал под леденящим взглядом, которым можно было консервировать вулканы и превращать пламя в красивые сувенирные фигурки.

— Ну и понеслось...Вооооот... — неуверенно закончил смайлик, глубоко убежденный, что в любом монологе должна присутствовать итоговая черта. К сожалению данная черта стремительно превращалась в край пропасти. При чем край находился по одну сторону черты, а Серега — уже по другую.

У Трайда отвисла челюсть. Тонкие белые пальцы сжимались и разжимались. А Дат мысленно катался по полу от смеха и боготворил чудаковатую парочку за такое представление.

Да если сию же секунду разверзнется Геенна огненная и Дивайн де Сад утащит его в Преисподнюю... Даже если в следующий миг Вселенная объявит охоту за головой М'Дата, младшего сына Ковена Клинков... Даже если наступит безоговорочный конец бытия, теперь он уйдет с твердой уверенностью, что не зря истратил свою жизнь.

Кое-как совладав с собою, дроу приблизился к задержанным.

— Давайте начнем по порядку — наконец заговорил он, чувствуя, что другого случая поговорить с джелмами не будет.

А ведь очевидцы — это важно. Очень важно. Поскольку все и во всех мирах движется от причины к следствию. Затем следствие перерождается в причину и начинает новый круг, пока первопричина не станет послеследствием. Так думал Дат. А потому любые, даже незначительные события, предшествовавшие появлению аномалии могли дать подсказку о ее природе, структуре, свойствах и опасностях.

Парочка синхронно кивнула.

— Поскребли гвоздиком по жестянке, покрутились перед зеркалом и покинули цех. Правильно?

Снова кивок.

— Ничего странного не видели, не слышали? Шум какой? Или вспышки, силуэты? — Дат говорил быстро и четко, то и дело поглядывая на хмурого стиджийца.

— А странная надпись на зеркале "помни меня" считается? Я, если честно, так и не понял, что там помнить? — закатив глаза старательно вспоминал Серега.

— Нет — отрезал дроу — Еще?

— Еще бабахнуло что-то. Я как раз нос себе мастерил... Будь оно не ладно! Ну вот руки и дрогнули. А потом так тряхнуло, что зеркало разбилось, и штукатурка посыпалась. Ну а дальше я вышел, не успел одеться даже, а тут — ОНА!

Он восхищенно описал двумя сферическими жестами в области груди нечто, что своими размерами могло иметь отношение лишь к Белнебылицынской бахче.

— Ясно — отмахнулся дроу.

— Гормонально обусловленный синдром туннельного зрения... — заговорщически шепнул кто-то в толпе, поясняя общие причины невнимательности отдельно взятого носатого индивидуума

— Угу-угу. Яркий пример арбузно-ягодичного зрения... — в тон ему высказался другой.

— А Свитти? — стараясь игнорировать маразматичный шепоток, дроу вперился взглядом в девушку, от чего та юркнула обратно за спину Сереги.

— Я еще позже вышла — начала она сквозь свой носатый бастион — А тут эти двое... ээээ...в пыли...такая откровенная картина... и... в общем...ох.

Девушка так раскраснелась, что Серега начал слегка просвечиваться, как на рентгене.

Дат же напрягся. Там был еще кто-то.

— Спасибо — улыбнувшись сказал сталкер и протянул руку парню в футболке со смайликом.

— Да на здоровье — улыбнулся тот и от всей души ударил по ладони. — Ну мы тогда пошли.

Дроу кивнул и мановением руки проделал проход в монолите столпотворения. Многие сами не понимали, почему подчиняются незнакомцу, но послушно отступали. Причина же была примитивной, а потому без труда запечатлелась в мутных глубинах подсознания. В темном омуте, где рыщут исконные хозяева не только человеческих душ. Там, где обитают древние чудовища, инстинкты. И причина эта заключалась в смелости, с которой дроу выдерживал замороженный ад холодных глаз Трайда. У Дата хватало сил для подобного. А у них — нет.

Воины, маги, асассины и многие другие расступались, пока в открывшийся проем не показались желтоватые стены и красные черепичные крыши Северного Куклограда.

Парочка осторожно двинулась меж двух стен растерянности, высокомерия, неприкрытой злобы и всякого другого эмоционального добра. Толпа держалась лишь на зыбком чуде, как воды Мила, раздвинутые Мойсеем, и могла в любую секунду обрушится на головы идущих, как вдруг...

— Значит двое — звенящим голосом отчеканил Трайд.

От неожиданности, успевший слегка расслабиться Дат, вздрогнул.

— И кто же был вторым?

Трайд повелительным жестом принудил толпу расступиться шире.

— Не надо. Они первого уровня. Серые Чертоги такого не прощают — проговорил дроу, осторожно отступая.

Инфокристалл быстро подлетел к лицу и закрыл собою правый глаз. Он прижался, налился багрянцем алого зрачка. Золотые дуги, образовывавшие некое подобие сферы, пришли в движение, будто детали часового механизма. Мелодично щелкая и звеня, они выстраивались по окружности камня, ныне инкрустированного в глазницу. А затем хищно клацнув, десяток острых изогнутых стержней вонзились в лицо.

Дроу поморщился. Он чувствовал, как камень начинает тянуть из него силу, накопленный эфир.

По мере того, как цвет перетекал от бледного розового к несмелому красному а затем к дерзкому багрянцу, исчезала и малейшая замутнённость. Исчезала до тех пор, пока за неровными, обтёсанными матушкой природой гранями не проступили отчетливые очертания глаза. Камень вспыхнул бликами и отражениями. Заискрил, точно гемоголобит изумительной чистоты. Казалось этот глаз находился уже не по ту сторону драгоценного камня, но прямо внутри него.

— Чертоги? Накажут? Меня? О, я не был бы так уверен. Тем более, если с джелмами разберутся сами джелмы. Как думаешь?

Он приподнялся на цыпочки и поведя острым подбородком скомандовал:

— Кто там пасет задних? Не выпускать этих двоих.

Сквозь красные колышущиеся плоскости, сквозь туманные письмена, всплывающие подле каждого, кто попадал в поле зрения...сквозь наслоения аур, Дат увидел, как захлопнулся выход из спасительного коридора, как сомкнулись плечом к плечу пластиковые воины. Увидел, как Сергей закрыл собою Свитти, готовясь принять бой, как туго сжались его широкие ладони в два молота. Увидел, как несколько джелмов кинулись на добычу и дюжина рук взметнулась хищной стаей.

Но Серега не шелохнулся, лишь взял девчушку за руку. В то время, как взгляд его бился о ледяной берег серых глаз Трайда.

Древние говорили, что битвы выигрываются не на полях сражений, а в душах и умах. Что исход любого поединка решается еще до первого взмаха клинка, до первого выстрела, до первого залпа. Исход решается в противостоянии духа. А все физическое — есть не более, чем отражение свершившегося.

Гротескум позволял достаточно внимательным обитателям, убедиться в этом лично. Дат как раз считал себя достаточно внимательным и хобби во всем убеждался лично сделал своей профессией. Появилась аномалия, в которую невозможно проникнуть — Дат убеждался лично, что это не так. На Межразломных островах поселилась неуязвимая Тварь Тумана — он лично убеждался, что уязвимая. В борделях Джуруддана, подземного города гномов, бородатые девки — он лично убеждался, что и там гномихи крепко сбиты, фигуристы и низкорослы, с благодатными нордическими формами и лошадиной выносливостью.

Сейчас Дат в который раз лично убеждался, что битва выигрывается в первую очередь духом, затем умом и лишь потом — телом.

Ауры присутствующих поделились на два лагеря. Свои, белые (все, кроме Сереги и Свитти) и чужие, чернеющие (что принадлежали парочке несчастных джелмов).

Агрессия Трайда распространялась волнами на всю группу, словно зараза, словно миазмы, словно митостазы злокачественной опухоли. Ведь в конце концов группа — единый организм. Она проникала в ауру каджого, отчего та топорщилась и ежилась острыми иглами.

Пусть Дат не испытывал особой радости от пребывания в качестве части этого организма. Пусть он хотел бы выступить на стороне справедливости. Пусть руки чесались окропить зелень Холминной земли черной кровью стиджийца. Но все это блекло перед обязанностью выполнить поручение, перед долгом крови, перед зовом чести гордого народа дроу.

А значит он должен быть частью группы, по крайней мере пока.

Ауры зависли в состоянии пассивно-враждебного равновесия. Парочка, а точнее Серега, боялся расправы, а потому старался сдерживать самоубийственную агрессию. Трайд страшился Серых Чертогов и не торопился накапливать лишнюю Проклятую отрицательность. Противоборствующие стороны сверлили друг друга взглядами. Десятки рук ожидали действия.

— Трайд! Это не работает. Отрицательность расползается на всех. Стоит их убить и минимум два веселых дня нам обеспечены. Тебе оно надо? — воскликнул Дат, абсолютно не кривя душей. Он действительно никогда не убивал без причины. А отрицательность заказных убийств, изредка попадавших в его сферу деятельности, ложилась исключительно на плечи заказчиков, что обеспечивал скрепленный кровью контракт.

Причина заключалась в том, что дроу не любил Серые Чертоги. Да и никто из Подобных народов их не любил. Надо быть сумасшедшим, чтобы любить Чистилище. Великую Серость. Полное отсутствие потенциала. Застой в апогее.

Бесконечно блуждая в сером тумане ты и сам пропитываешься им, выравниваешься, сереешь, чтобы вернуться высосанным и опустошенным, но нейтрально заряженным. Ни хорошим, ни плохим. Проведи там достаточно времени и все твои деяния обнулятся. А бесстрастное выражение лица лишь спустя месяцы вновь начнет обретать хоть какое-то выражение. Складки ауры разгладятся, а узелки души распутаются. И не удивляйся, если по возвращении не досчитаешься памяти о какой-нибудь способности или событии из жизни. Однако, если остаться там надолго, то плата будет куда большей и то, что привычно идентифицируется, как "я" растворится в бесконечном тумане.

Но это правило распространяется лишь на гротескианские народы. Видимо в силу дарованного им бессмертия и как плата за могущество. Что же касается джелмов, то для них все это — сущая ерунда. Они и в Чертогах то не бывают, потому как принадлежат только своему миру с его собственными правилами.

После смерти кукольной оболочки их сознание, дух, душа мгновенно вылетает из Гротескума, как пробка из бутылки с шампанским. Ведь оно четко знает, где находится тело и что с ним все в полном порядке. А потому блукать по всяким там чистилищам и прочим сомнительным заведениям — только время зря терять. Сознание, когда не обременено мозгом и прилагающимися железами — вообще вещь очень мудрая и практичная.

— Хм — носом протянул стиджиец, понимая патовость ситуации — Что ж, смотрю вы не хотите сотрудничать.

Он обреченно вздохнул и руки безвольно повисли вдоль тощего тела.

— Сергей, не смею Вас задерживать — сказал он и дал отмашку, будто отгоняя не особо назойливую муху.

Двое джелмов с видимым удовольствием принялись оттеснять Серегу от подруги. Та затравленно глядела по сторонам и хлопала ресницами.

— Ээээ в чем дело? — пытался сохранять самообладание смайлик — Мы же все рассказали.

Трайд скривился в многообещающей улыбке. В основном она обещала электроды, присоединенные к векам, медленно растущий бамбуковый кол и такую кухонную штуку, которой овощи нарезают на прозрачные дольки.

— Не уверен. Думаю твоя подружка будет говорить куда больше и значительно отчетливее, если сделает это не сквозь тебя. — злорадно выпалил Трайд и облизнул белые губы черным языком.

Его глаза победоносно сверкнули.

А Серега... Серега проиграл. Нет, он конечно вполне себе стоял и даже в лице не сразу изменился, но вот аура...

Дат увидел как это произошло в алом мире всезнающего кристалла.

Баланс пошатнулся. Фигура с маячащим над головой крохотным неровным именем "Серега", укрылась черным коконом агрессии и всем весом налетела на тех, кто пытался оттеснить Свитти. В то же время, аура стиджийца почти не изменилась. Теперь он выступал жертвой, тем, на кого напали, тем, кто имеет право защищаться. Он получил индульгенцию, сертификат на убийство, право пустить кровь тому, кто ударил первым.

Дат попытался всмотреться в хитросплетение характеристик мертвеца, но тот бросил на него лукавый взгляд, показал кончик языка и вмиг укрылся размытой водянистой пеленой, полем неопределенности.

Руки дроу рефлекторно нырнули в карманы плаща.

Вновь переключившись на разъярённого джелма со смайликом, стиждиец расцвел в благодарной улыбке, от которой даже тараканы бросают все свои пожитки, и вальяжно притянул руку с узловатой волшебной палочкой.

Сгрудившиеся в центре событий соратники, едва уловив первый взмах палочки, мгновенно обратилась в испуганную стайку и прыснули во все стороны, как огорошеные из ведра кошки. Они толкались и паниковали. Они перепрыгивали друг через друга, надеясь укрыться за спинами товарищей по несчастью. Они делали все, чтобы бы боевой товарищ обрел посмертную славу, закрыв друга своим телом. Ну а то, что горемычный никогда раньше тебя не видел и вообще не был в курсе, что кого-то прикрывает — то уже проблемы бардов.