По стопам Лазаря

Сегодня наконец-то я сделала это! Два года подготовки не прошли даром — три месяца отпуска выклянчены, аккаунт премиум-класса по акции куплен, мобильный выключен, на автоответчике новое сообщение записано («Ушла в Вирт, вернусь нескоро!»), все знакомые и близкие оповещены о том, что не стоит меня кантовать, коммунальные на три месяца вперед оплачены, мусор выброшен, уборка сделана, «Кокон» настроен, холодильник едой забит так, что стенки трещат.

Все готово к моему самоубийству. Ну, то есть, к почти-самоубийству, можно даже сказать, к социальному самоубийству.

Устроившись в «Коконе» как можно удобнее, да ещё и немного поерзав, я включила программу и закрыла глаза, перед которыми тут же начал вращаться многоцветный водоворот.

Прощай, реальный мир! Как минимум, на два месяца ты будешь практически от меня избавлен!

И здравствуй Вирт.

...Вообще-то данная игра называлась полностью «Фэнтейзир Виртуал», однако за почти полтора года существования, игроки привыкли сокращать названия до просто «Вирт» используя его в обиходе. Благо, фантазии у разработчиков не хватило только на название, сама игра полюбилась как раз за интересное устройство и множественную вариативность — в ней, как и в жизни, одну и ту же задачу можно было решить куче способов. Лично мне, она заочно нравилась тем, что в ней было не обязательно быть «самым сильным самым смелым» — таких там уже хватало, да и я вряд ли бы смогла пополнить их число…

«Главное — быть собой. Чтобы ты не делал, все пойдет тебе на пользу, даже то, от чего ты её и не ожидал…»

Мотнув головой, отгоняя непрошенное воспоминание, я сосредоточилась на окне выбора персонажа, несколько удивленно оглядывая макет — мда, не каждый день видишь перед собой свою собственную копию, которой можно вертеть как угодно. Именно так выглядели исходные настройки облика при Премиум-аккаунте, об этом и на сайте игры писали: Мини — среднестатистический представитель выбранной из «малого» списка расы, одного пола с игроком (официально, пол в игре менять можно, однако для этого игроку следовало пройти некую процедуру в ближайшем центре «ФВ» для подтверждение его психической способности играть другим полом/гендером). Эконом — чуть более расширенный, чем в Мини, выбор индивидуальных особенностей и первые редкие расы, вроде полукровок и гибридов. В Бизнес-аккуанте кукла уже заменялась самим игроком, а список рас достигал двух десятков, однако при смене с изначальной, людской, шёл сброс личностных черт и приходилось регулировать их самому. В Премиуме можно было увидеть, каким бы человек был, если бы не родился человеком, а количество деталей, которые можно было добавить в образ зашкаливало все разумные пределы. Правда, на татуировки накладывалось определённые запреты, точнее, на зоны их размещения и символы, ибо в игре их использовали как знак принадлежности — к классу, клану, богу… Что и говорить, создавать персонажа в Премиуме можно чуть ли не днями, один выбор расы из «Старшего» списка, включающий действительно уникальные народности мог занять много времени. Впрочем, не у меня, я уже точно знала, кем буду — прокрутив список почти в самый конец, я остановилась на кратком «Эйшу». Кукла тотчас изменилась, а сбоку от неё возник свиток с надписями:

«Эйшу — это не раса, а самоназвание народности, уже который век проживающих на Ничейных Землях — полуострове на самом севере Второго континента, который мог бы быть лакомым кусочком для любого государства, не окружай его ледяные воды Мглистого Океана. Их предки были изгнаны из дома, но вот определить, кем они были, не представляется возможным. Их относят к Полукровкам, поскольку они так же имеют свойства, характерные для Двоеродным, и внешностью, не позволяющей отнести их к какой-то одной расе. Эйшу на удивление живучи, но очень слабы, да и хорошие маги среди них редкость, но они хороши в работе с металлами, камнем и кожами, что делает из них хороших Ремесленников, Артефакторов и Шаманов. Предпочтительный класс: любой не боевой.

Потомки Отверженных. Предки Эйшу некогда были изгнаны из своих домов собственными родичами, а потому сами Эйшу не имеют с ними ничего общего. Почти. Шанс получения рядовых заданий от НПС представителей чистокровной расы (кроме людской и Эйшу) снижен на 10%, серийных — на 7%, редких — на 3%. Шанс получения задания групп «Честь и Отвага», и «Дело правое» снижен на 20%. Шанс получения задания групп «Плащ и Кинжал», «Теневые игры» и «Камикадзе» увеличен на 20%. Шанс получения уникального задания увеличен на 25%. Эйшу равны перед богами.

Мда… И ведь это только стартовая, официально-минимальная информация! Я, конечно, знала, что с Эйшу не все ладно, но чтобы настолько…Оглядев ещё раз куклу, я хмыкнула — даже по внешнему виду было ясно, что воин из Эйшу никакой! Представшее передо мной существо походило на помесь эльфа и хоббита — невысокое, стройное до прозрачности, трогательно большеглазое и лопоухое. Даже дунуть боязно — вдруг улетит! Создатель этой расы явно вдохновлялся аниме.

На форумах, которые я шерстила несколько месяцев, об Эйшу почти ничего не было, причем, как о том, каково это — играть ими, так и по поводу Эйшу-НПС и выдаваемых им заданиях. Уж очень мало игроков посещали Ничейные Земли — город там всего один, деревеньки редкие, монстры тоже, но высокоуровневые и очень злые, а большинство опасностей заключают в себе даже не они, а природа вокруг, особенно движение плавучих льдин — ошибешься в шаге, мигом на перерождение улетишь. Как там удавалось выживать самим Эйшу — загадка.

Как и то, какой же мне класс выбрать. Уж слишком… мудреный получается персонаж. Не воин точно, если и маг — то в далеком-далеком будущем, когда разница в скорости и количестве резерва не будет играть роли. Убийца или стрелок? Возможно, хоть и муторно. Да ещё этот бонус в Выносливости сбивает с толку, как и в ремеслах… Ничего! В крайнем случае, буду портнихой — тоже хорошо!

Хотя, есть у Эйшу и «вкусные» стороны, да. Например, то же равенство перед богами — в отличии от остальных рас, бога, отвечающих за Эйшу, нет. Даже у многих видов полукровок есть боги-покровители, та же Эллювинель — защитница полуэльфов, а вот у Эйшу — нет. А значит, нет ни того, кто защитит, ни того, кого твое существование может прогневать — можно выбирать это самому, полная свобода для любого жреческого класса! Красота! Да и бонусы к уникльности, какой бы ни было, дорого стоят — пусть рядовые задания получать будет сложнее, но так даже интереснее!

Оглядев ещё раз куклу, изменила пару настроек, и подтвердила выбор. Как только я это сделала, перед глазами появилось новое объявление:

Внимание!

Малый род (необходимое требование для получение — количество игроков той же расы, что и вы не превышает 100): Штраф к потери опыта за перерождение снижен на 20%. Бонус к получаемому опыту и золоту, найденным трофеям и действующим очкам Чести, Доблести и Кармы — 10%. Шанс получение/нахождения уникальных предметов и явлений увеличен на 10%.

О! Приятно, что ни говори. Все-таки, не зря я её выбрала! Хотя, ничего я, по сути и не выбирала, точнее, я не могла выбрать иное…

«Эйшу знаешь… странные, конечно, и развивать их трудно, но… ты просто не представляешь, какие у них возможности! Не меньше чем у остальных, хоть на первый взгляд кажется так, но они просто другие! И очень, очень интересные!»

Я и кукла слились воедино, перед глазами снова появился водоворот из разложенного цветового спектра, с ровно выстроенными по нему буквами:

«Приятной игры, Soul of Quicksilver!»

«Добро пожаловать в Эсмер, столицу округа Амбероуз, королевства Триаск…» — Пытаясь отмахнуться от выскочившего перед глазами очередного сообщения, я не удержала равновесия и начала падать. Посадка получилась жестковатой — кубарем и прямо лицом в землю. Хорошо, что лететь было невысоко, даже жизни не убавилось. Кстати, сколько её там…

Сделав экран персонажа видимым, вгляделась в ровные строчки информации:

Жизнь 50

Мудрость 1

50… Что ж, для первого уровня — неплохо. Посмотрим, как дело будет развиваться дальше, если вообще будет, а пока…

Таак, и где здесь самое высокое здание?

Начальная локация — она и есть начальная локация. Опасности практически никакой, куча развивающих квестов и всего лишь одно относительно высокое здание — небольшая башня местного магика-чудика, дающего первые задания для магов. Исполнив парочку квестов в роли посыльного, я упросила старичка пустить меня на свой балкон, дабы полюбоваться видом.

А вид действительно был хорош — Эсмер, третий по размеру и процветанию город в королевстве, не зря имел прозвище « Изумруда Триаскрада» — в тонком (с вершины драконьего полета) ободе темно-зеленых лесов, с крепостными стенами и большинством зданий, сложенных из камня, собравшего все оттенки зеленого, он действительно походил на сверкающий смарагд или на тот самый стеклянный город великого и могучего волшебника-обманщика. Острые шпили башен будто нанизывали на себя небо, по мере высоты становясь из темно-малахитовых полупрозрачно-зелеными, крытые черепицей крыши сияли на солнце как драконья чешуя, искусно оплетенная цепью парков и садов. Даже воздух пах чем-то таким, свежим, пряным, зеленым, как ключевая вода и смятый в ладони пучок тархуна. Это он, мой первый город, город-изумруд, мой Эсмер.

На секунду чуть сильнее сжав перила, я выдохнула, расслабила руки, и отступила на шаг. А после, не давая сомнениям времени охватить меня, одним движением перемахнула ограду, прыгая и взлетая в воздух.

Внимание!

Вы умерли!

Боль… она есть всегда — в жизни ли, в смерти ли. Но в последнем случае, она быстро проходит, принося облегчение, а вот в жизни такое происходит не всегда.

Белый мрамор респауна был таким теплым под щекой, что даже вставать не хотелось. Однако, очередное системное сообщение заставило меня буквально вскочить на ноги от неожиданности.

Вами открыто достижение «По стопам Лазаря» первой ступени.

Текущий бонус к ШСПЭ и ШСО — 1.5%

Черт! Нет, нужно, определенно залезть в настройки и хорошенько в них покопаться! А то ведь так и заикой стать можно… Ну, это после, а пока…

Пока стоит продолжить игру и посмотреть, что ещё в ней можно натворить.

Два часа спустя я в очередной раз бежала от локации возрождения в чем мать родила. Точнее, в чем Вирт сгенерировал, то бишь в раздельном нательном комплекте наподобие тех, которые носили древние гречанки, только не кожаные, а из неизвестного науке материала ярко-белого цвета. На женских персонажах смотрелось ещё ничего, но вот на мужских… Мда, хорошо, что я не мужчина.

Администрация Вирта специально сделала так, чтобы персонажи появлялись в игре без каких-либо предметов, тем самым побуждая их к действию — хочешь получить сумку. Куда можешь складывать трофеи? — Пожалуйста, квестов полно! Не хочешь бегать по городу в одних трусах — валяй, квестов все так же много! Что и говорить! стартовая локация — множество возможностей и минимум опасности. Хотя, было бы желание, а утопиться можно даже в луже.

Хотя, практика показала, что сделать это не так уж и просто. И дело даже не в том, что все близлежайшие лужи оказались такими маленькими, а в том, что окружающие не давали этого сделать! Игроки и НПС, кто воле программы, кто по доброте душевной или сбору очков кармы, упорно меня спасали. Один начинающий целитель минут пятнадцать меня лечил, пока не поднял уровень заклинания и не убежал в гильдию, подтверждать его. Другие, к счастью, были не столь настойчивы, попросту оттаскивали от лужи, давали отдышаться и спрашивали, как я себя чувствую. После третьего десятка повтора это начинало бесить, что только добавляло мне здоровой злости казалось бы, давно мной забытой, и упрямства. Вежливо поблагодарив очередного спасителя, и отказавшись от помощи, я дожидалась, когда доброхот скроется с глаз и снова бежала к луже. Ну, или подползала, в зависимости от того, на каком уровне была энергия. Через час я уже получила вторую ступень «Лазаря», ещё через полтора вплотную добиралась к третей, сменив на этот раз утопление на куда более быстрое умерщвление от хищных крыс, мобов одного из местных квестов. Однако, когда на меня начали подозрительно коситься даже НПС, я решила, что с меня на сегодня хватит и вышла из игры.

Десять минут спустя, проморгавшись и придя в себя после погружения, я полезла в холодильник, размышляя, на кой черт я все-таки это затеяла. Тут же вспомнились опостылевшие понимающе-жалостливые взгляды знакомых, блеющие, однообразно-заученные речи, от которых так и хотелось по звериному оскалиться, шепот за спиной, стихающий, стоит только обернуться, скрываемый за улыбочками, болезненный упрек в глазах тех, кто по-настоящему дорог и близок, их бессильное молчание, колко отдающееся болью в собственной груди. А, точно…

Вирт стал настолько популярен не только потому, что он интересен, но и потому, что он полезен. Изначально он и вовсе представлял собой модификацию реабилитационных программ с развернутым сюжетом, и только после глобального обновления, по сути являющейся созданием настоящего «Вирта», он стал многопользовательской игрой, правда, изначального своего значения не потеряв — большая часть игроков является пациентами с самыми разными диагнозами, для которых другой мир стал самым настоящим спасением. Кто-то из них получил то, что потерял в реальности, кто-то наоборот — учится жить заново, соединяя опыт в обоих мирах, пытаясь выстроить свой собственный. Дошло до того, что некоторые специальности стали использовать Вирт для получения особого опыта, который в реальности получить не так-то просто, но в работе весьма полезный.

Вот и для меня этот мир будет лечением. От реальности. Для неё. Психологи уже заметили, что у тех, кто долго находится в Вирте, и являются успешными игроками, несколько снижен в реальности инстинкт самосохранения — люди не всегда успевают перестроится с одного поведение на другое, перестать считать себя супер-крутым магом двухсотого уровня когда снова стал человеком. Вот у меня будет похожее, пусть и наоборот, как говорится — клин клином вышибают — они умирают в реальности, а я буду самоубийцей в Вирте.

Мне нужно настолько привыкнуть к смерти, чтобы я перестала искать её в жизни.

К вечеру моя терапия начала оказывать лечебный эффект -я добила счетчик смертей до полусотни, и получив «Лазаря» третей ступени, почувствовала почти забытое за давностью ощущение блаженной пустоты в мыслях. Когда я осознала это, то просто-напросто рухнула, где была — на берег небольшой запруды которую я последний час использовала — лужи и крысы себя не оправдали тем, что смерть получалось медленной, да ещё и прерывалась часто чужой помощью. А тут — место тихое, до респауна недалеко, игроков нет, людей нет, одни лягушки серенады выквакивают, красота… И глубина неплохая, можно просто лечь на дно, закрыть глаза, и дремать, не обращая внимания на боль в легких и стремительно опускающийся счетчик жизни — за полсотни смертей попривыкла, смирила порывы тела, которое инстинктивно стремилось спастись. Фигу!

Я рассмеялась, откидываясь на спину и смотря в небо. Ветер трепал волосы, отдваваясь легким гулом в ушах, трава сочно-изумрудного цвета щекотала кожу, от воды шла прохлада. Как мне не хватало всего этого! Пустоты, не, даже легкости, ясности, яркости ощущений!

Жизни.

Последние года два я только и жила для того, чтобы «умереть», здесь, в Вирте. Для того, чтобы провернуть это в реальности я слишком труслива. Я жила только для того, чтобы исполнить поставленную самой себе цель, нет, я жила ею. Попасть в Вирт — и умереть. Тем более, Эсмер ничуть ни хуже Парижа.

Живу. Наконец-то! Ледяная корка на моем разуме, вымораживающая все эмоции и чувства, все ещё была толста, но уже дала первую трещину.

И Вирт будет той кувалдой что поможет мне разбить её окончательно. Ты же поможешь мне Вирт?

Согласное лягушачье кваканье было мне ответом.

Дело было уже к вечеру в обоих мирах стоило озаботить ночлегом. И выполнить хоть пару заданий! Опыт-то все равно уйдет (умирать мне, судя по всему ещё много-много-много раз!), но пора уже включатся в этот мир. Поэтому я вернулась к уже знакомой башенке, постучалась в дверь и приоткрыв её, спросила:

— Мастер Октулорус, можно?

— Кого ещё там боги на ночь глядя принесли? — Послышалось глуховатое изнутри. — Высокий и прямой, как корабельная сосна мужчина, которого язык не поворачивался назвать пожилым или стариком, даже не смотря на белоснежную бороду, чуть ли не до колен, повернулся ко мне и сщурил желто-карие, ястребиные глаза. — Соула, ты что ли?

— Я, мастер. — Улыбнулась я, заходя внутрь. Положив ладонь к сердцу кивнула, вошла, прикрыв за собой дверь и сказала: — Я хотела ещё раз сказать спасибо за то, что решили подняться на верх вашей башни.

Маг фыркнул в бороду, возвращаясь к своим делам, но ответил тем же жестом, и было явно видно, что он доволен:

— Не за что, барышня, не за что. Правда, я не слышал, как вы спускались… неужели, вы столько времени любовались видом?

Неумело улыбнувшись, я пожала плечами, и сказала:

— Он того стоит. Скажите, мастер, а у вас никаких заданий для меня нет?

— Какие задания, барышня коли ночь на дворе?! — Возмутился почтенный маг, видимо, свято уверенный, что хорошие дела ночью не делаются. В чем-то я с ним была права, правда, я так же знала, что и солнечный свет не гарантия благих побуждений. — А хотя…

— Что? — Тут же навострила уши я. Благо, у Эйшу они были достаточно большие и подвижные для того, чтобы это было возможно физиологически.

— Раз уж вам так понравился вид, да и высоты, вы, видимо, не боитесь… Вполне можете подойти. — Бормотал он себе в бороду, поглаживая её, а после решил: — Хорошо! Хотите задания — будет вам задание, барышня! — Он на секунду отвлекся, потянулся к столу, выдвинул один из ящиков, вытянул из него что-то и передал мне. Это оказался небольшой мешочек черного бархата, расшитый серебром. — Вот, возьми, он тебе понадобиться.

— А можно уточнить, для чего именно он мне понадобиться? — Спросила я, разглядывая узор, похожий на схематичное изображение звезд и галактик.

— Как это для чего? Подобные вещи созданы только для одного, барышня! Чтобы хранить звезды!

Звезды?!

… Оказалось, на самом деле даже не звезды, а «субстанции небесного и/или божественного происхождения», в моем конкретном случае — звездную пыль. Все это я узнала из небольшой лекции, которую Октулорус провел, пока мы шли наверх. Но не к уже известному мне балкону, а даже выше, к чердаку. С него мы вылезли на крышу, и мастер наконец-то перешёл к сути задания:

— Когда я активирую маяк, малые Гончие Шуйрилла тут же устремятся к нему, однако, заклинание, наложенное на башню, не позволит им воплотится в своем изначальном ужасном виде. Твоей задачей будет собрать из останки, называемые невеждами звездами, а также звездной пылью, до того, как атмосфера начнет уничтожать и их. Все ясно, Соула?

Перед глазами тут же появилось сообщение, от которого я едва не рухнула с крыши! Нет, с этими настройками нужно что-то делать! Дрожащей рукой я потянулась к нему, одновременно читая условия:

Внимание! Вам стало доступно задание «Ловец Звездной Пыли»!

Вы согласны принять задание?

— Так точно, мастер! — Не удержавшись, я козырнула ему, забирая мешок и тем самым подтверждая свое согласие на задание. Маг кивнул довольно, закрыл за собой люк и начал спускаться. Пока он это делал, я решила изучить переданный мне артефакт:

Кошель Звездного Ловца

Прочность: 300

Хм, неплохие характеристики для мешочка, уместившегося у меня на ладони. Больше подходят для сумки, пусть и не слишком хорошей, так что для кошеля показатели и вовсе замечательные! А уж бонус стазиса вообще — мечта алхимика. Правда, сейчас эти «плюшки» работают против меня — мне же его заполнять! Пылью. Звездной.

Я выдохнула, сложила кошель и присела на крыше, по форме напоминающей изогнутый конус — круглая площадка постепенно поднималась, переходя в витой малахитовый шпиль со странной конструкцией на вершине, похожей, на громоотвод. Однако, я ошибалась — это был не громоотвод, а метеороманок.

С минуту было тихо, а после шпиль еле слышно загудел, его верхушка налилась мягким золотистым светом. Как только сияние достигло максимума, ночную тишину прорезал… вой?!

Тоже еле слышный, приглушенный, но буквально ощутимый кожей. Я подняла голову и обомлела — по небу бежали звери, сразу было и не понять, какие именно — походили они на собак, но вот выли как чистокровные волки. Поджарые, длинногривые, с ушами, как у добермана и совершенно прозрачные — их присутствие выдавал только серебристый полупрозрачный силуэт да золотые искры-глаза, которые можно было принять за ещё парочку звезд. Ну, и появляющаяся над головой каждого подпись:

Гончие Шуйрилла (малое воплощение) 65 уровень

65 уровень и это только у малого воплощение. Интересно, а у большого тогда какой? Впрочем, я и этому и тому на один укус. Интересно, а быть съеденной этой псинкой очень больно?

Пока я размышляла, как меня будут есть, выяснилось, что поедание откладывается — как только первая из них пересекла невидимую мне черту, как тут же испарилась! Точнее, Гончую будто кто-то свернул в серебристо-белый комок, продолжавший лететь по инерции. Он упал на крышу, немного прокатился, остановившись прямо у моей ноги. Нагнувшись, я начала идентификацию:

Внимание! Вы нашли Звездную Пыль!

Небольшой комочек Звездной Пыли (так же называемый Прахом Гончей Шуйрилла), ценного вещества, используемого в магических ритуалах и при создании артефактов.

Ага, вот значит как… Тогда понятно, почему мастер взял для этого задания меня с первым уровнем — опасности почти никакой!

Я подняла шарик, и тут же с писком уронила его обратно. Шкала здоровья тут же пошла на убыль, но секунду спустя остановилась, лишившись пяти пунктов.

Осторожнее!

Свежая Звездная Пыль очень горячая! При её сборе вы можете получить ожоги.

…Ну, в принципе, логично… Метеориты они и есть метеориты, пусть с ушами и гавкающие…

Я покосилась на комочек пыли, на небо, увидела, как к башне приближается ещё несколько Гончих и ухмыльнулась.

Что ж, по крайней мере, это будет интересно…

— Нет… Нет, не ты. А я.

До рассвета я успела умереть ещё четыре раза: трижды от попадающих в меня метеоритов (первые полчаса были разминкой, а вот дальше Гончие так и сыпались со всех сторон, превращая ловлю в артобстрел) и ещё один — когда пытаясь от них увернуться, упала с крыши. Благо, смерть в условия задания не входила, а потому попросту бегом возвращалась назад, стараясь сделать это как можно быстрее — Звездная Пыль, если её не собрали в первую минуту, исчезала без следа.

Но нет худа без добра — пока бегала да ловила, подняла немного ловкость и выносливость. Ну а когда ночь, вместе с мешочком, перевалила за половину, ещё и силы капнуло. По мере того, как небо светлело, из темно-синего становясь прозрачно-бирюзовым, Гончие появлялись все реже и реже. С первым лучом солнца стих их вой, а на крышу приземлился последний серебристый шарик. Аккуратно подхватив его обернутыми тканью кошеля пальцами, положила его внутрь и стянула тесемки, закрывая его. Судя по весу, даже если я не забила его целиком, то была близка к этому. После чего разлеглась на черепице, восстанавливая тревожно алеющую полосу энергии. Пока переводила дух, заглянула в характеристики:

Характеристики:

Мудрость 1 (+5)

Так, если с Силой, Ловкостью и Выносливостью все ясно, то что стало с Интеллектом и Мудростью? Навела палец на строчку, и увидела пояснение:

Звездная Пыль: временный бонус +5 единиц к параметрам Интеллекта и Мудрости. Эффект появляется при прикосновении к коже, пропадает при отсутствии контакта.

Покосившись на свои руки, я выдохнула. Контакт был полный! Пока я собирала эту Пыль, успела извазюкаться в ней с ног до головы, и сейчас была стильной серебристо-белой расцветки. Даже волосы все были в ней! И только белье продолжало слепить белизной. Черт, и ведь даже смывать жалко, хороший бонус… Стоп, если такое действие от одного контакта, то что может сделать Пыль, если её использовать правильно?!

Так и не придя к определённым выводам (точнее, поразившись возможностям этого вещества) я спустилась вниз и машинально постучала в дверь, приоткрывая её:

— Можно, мастер? — На автомате спросила я, даже не подумав, что мужчина мог спать.

— Соула, заходи скорее! — Я послушалась и сделала шаг вперед — меня тут же окружил порыв влажного холодного ветра, на пару секунд приподнял над полом и отпустил. Как только это произошло, перед глазами промелькнуло сообщение о потере бонуса. Эх, а я только к нему привыкла…

Встряхнувшись, как кошка, я передала беспокойному магу кошель, и он тут же начал над ним колдовать, проверяя. Я в это время прислонилась к косяку, стараясь подавить зевоту. Уж очень спать хотелось… Однако, я тут же вспомнила кое-что и обратилась к магу:

— Простите, мастер Октулорус, я сказать забыла — там не только Пыль.

— В смысле? — ещё не глядя на меня, мужчина распаковал кошель, проверяя.

— Ну там ещё… а, вот, вы сами нашли.

На ладони у удивленного мага лежала, мягко мерцая, золотистая, точь-в-точь, как глаза у Гончей, маленькая звездочка. Я в неё не вглядывалась, успев неплохо изучить несколько её товарок до того:

Звездная Искра или Искра Жизни малого воплощения Гончей Шуйрилла, редкое вещество используемое в магических/жреческих ритуалах.

Уровень: 3

О, а у меня уровень не показывался! Колдун удивленно покосился сначала на Искру, потом на меня и спросил:

— И… сколько таких?

Я припомнила и честно ответила:

— Ещё штуки три. Правда, не знаю, такого же уровня или нет…

Октулорус невнятно хмыкнул, поправил встопорщенную от удивления бороду, покачивая головой и достав остальные Искры, уставился на них, что-то проверяя. Я зевнула, но тут же кое-что вспомнила и сказала:

— Мастер, а можно задать вопрос?

— Какой? — Разгоняя дымок от очередного заклятья спросил он.

— Кто такой Шуйрилл? — Маг покосился на меня совсем уж дико, а после хлопнул себя ладонью по лбу.

— Соула, я уже и забыл, что ты чужеземка! — Именно такой вариант выбрали создатели Вирта для объяснения потока игроков. Мол, несколько лет назад произошла грандиозная война, чуть ли не всех со всеми, закончившаяся тоже интересно — вроде бы и мирным договором, а вроде бы и на грани магической катастрофы, последствиями которой стала куча монстров. Ну а игроков, с их необычным поведением и невозможными для других силами записали в везунчиков, которые смогли выжить, потеряв при этом все, и сейчас старающихся найти свое место в мире. — Не знаешь, кто такой Шуйрилл!?! А хотя… — Он покосился на мешочек в своих руках и улыбнулся. — Ты действительно хочешь узнать, да? Тогда давай поступим так: мне нужно отнести эту Пыль кое-куда, но сам я с делать это не могу — спасибо твоей удачи и Искрам, которые она принесла. — Я невольно покраснела, и Октулорус понимающе улыбнулся, подбадривая меня. — Но это можешь сделать ты, благо, с твоей целью это совпадает — уж там-то тебе точно расскажут про Шуйрилла, может даже и покажут. А вернешься, я как раз подберу для тебя награду, потрудилась ты славно. Ну как, согласна?

Я склонила голову набок, рассматривая одновременно мага и всплывшее окошко задания улыбнулась, подавляя зевоту, и сказала:

— А то! Куда идти?

Выйдя ненадолго в реал, поставив чайник и умывшись, я сделала пару упражнений зарядки и то, что так давно хотела сделать — прогнулась в спине, упираясь кончиками пальцев в стену, опускаясь все ниже и ниже, до самого плинтуса, почти вставая на мостик. Кайф…. Самое то после долгой лежки.

Во время завтрака проверила оба телефона. Домашний пока молчал, а вот на сотовом обнаружилось три смски — две дежурные от отца и брата, одна о том, что платеж на телефон дошел и месяц об оплате можно не беспокоится.

Пока завтракала немного побродила по форумам, поспрашивал про Пыль. Было пару квестов на её добычу, однако тот, который взяла я, там не фигурировал, во всяком случае, в открытых темах. Ладно, разберемся сами!

Вирт встретил меня поднимающимся солнцем и ранней суетой. Игроков было относительно мало, игровые персонажи преобладали — вон, открывает ставни лавки пекарь, позволяя хлебному духу распространится по улице, будоража нюх, вот прокатилась по улице полная овощей тележка, запряженная сонливой каурой лошадкой, ведомая в поводу не менее сонным фермером, вот фонарщик с лестницей отключает очередной фонарь, переводя магический кристалл на режим подпитки маной от солнца и окружающей среды — к ночи как раз снова зарядится. Эсмер просыпался, встречая новый день.

Путь мой лежал к Храмовой Площади, занимавшей чуть ли не шестую часть Эсмера, причем, большая занята Храмом всех Богов — обязательным атрибутом каждого уважающего себя города. А что поделать? Богов много, у игроков терпения мало, а квесты и бафы получить уж очень хочется… Конечно, ничего серьезного сделать в таком храме нельзя, но вот рядовые задания и начальные уровни Кармы заработать можно, а вот за остальным придется тащиться в храм выбранного бога.

— Доброе утро, Соула! — раздалось сбоку, и я улыбнулась, приветствуя знакомого персонажа.

— И вам здравствовать, тетушка Маррит! — Опрятная и энергичная с самого утра женщина со смуглой, отливающей зеленцой кожей кивнула мне, поливая цветы. Те, как ручные котята, ластились к ней, жадно ловя каждую капельку. Маррит я знала по вчерашним квестам Октулоруса, к которому она явно питала теплые чувства. Взаимно кстати, судя по тому, сколько раз мне пришлось бегать от него к ней. На форумах уже давно спорили о том, когда же роман по переписке перейдет в следующую, более близкую фазу.

Женщина явно поздоровалась из вежливости, ну, или чтобы просто поговорить — последнее глобальное обновление это позволяло. Первое случилось где-то с полгода после запуска игры, наделив мир большей глубиной ощущений и взаимоотношений, а также кучей мини-возможностей, второе — восемь месяцев спустя, сделав мир ещё больше походим на настоящий, а населявших его персонажей — на людей, а не цифровые строчки кода. Компания явно прогрессировала, чем вызывала ещё больший к себе интерес, хотя, некоторые игроки сетовали, что об обновлениях их никто не предупредил, опубликовав заявления о прошедших усовершенствованиях после них. Я, например, и вовсе не могла воспринимать их как... не живых. Знала, кем они являются, но… не могла. Видимо, пробудились многовековые верования тех самых предков, которые и камень у дороги считали живым, ну, или некогда бывшим живым, или его частью…

Маррит хотела было ещё что-то сказать, но оглядев меня, и заметив Кошель Ловца, всплеснула руками, выронив кувшин из которого поливала цветы. Упав, он разбился, окатив меня брызгами и парочкой пролетевших мимо обломков. А женщина стала восклицать, видимо, даже не заметив этого:

— Опять! Вот неймется же дурню старому! — Чуть ли не прошипела она, однако щеки её украсились стыдливой зеленцой. Не успела я ничего спросить, как она махнула рукой, закрывая ставни, из-за которой слышалась её удаляющаяся поступь и прочие ругательства на голову «бородатого неугомонца». Мда, кажется, я могу не спешить — Октулорусу ближайший час точно будет не до меня… Забытый всеми кувшин вырастил на обломке днища несколько ножен и неторопливо пополз к порогу, на ходу обрастая другими осколками.

Так ничего и не поняв, я повернулась влево, следуя карте и буквально на другой стороне нашла нужное мне здание. Как и было сказано, оно находилось на Площади Храмов, с самого краю, скорее замыкая, чем открывая её, и явно же храмом и являлось.

Высокое, в три местных этажа, но не слишком большое, тянущееся к небу, но не кажущееся острым, больше похожее на часовню, чем на храм. Из серого, искристого камня, так не похожего на зелёное убранство Эсмера — казалось, он и вовсе отталкивал от себя любой цвет — серые дымки матовых стёкл вытянутых окон, двухстворчатые двери из дерева, всех оттенков пепла, купол словно отлитый из тумана. Он отражал все оттенки и цвета, кроме радуги серебра.

Я протянула руку, постучала по двери, но звук вышел слишком слабый, а потому я потянула тяжелую створку на себя. Кое-как приоткрыв её, скользнула внутрь, и ахнула — каким серым храм был снаружи, таким же пестрым он был внутри: изначально небесно-голубой изнутри купол и стены были почти до самого потолка изрисован и исписан множествами людьми и нелюдями — рисунки и надписи были столь различны, что сразу становилось понятно — художников было много! Очень много! Орочьи багровеющие символы соседствовали с чисто по-эльфийски изящно и точно нарисованным, эльфийским же цветущим мелорном, под которым веселились, распевая пузатый бочонок браги косоватые, но узнаваемые гномы, чуть не наступая на хвост здоровенному зеленому змею, прикорнувшему на такой родной и понятной «Здесь был Я». Было много всего и разного, от детских каракуль до настоящих шедевров, и это странным образом… успокаивало. Рисунки были даже на полу! А падающий сквозь туманный стекла свет, становился молочным, рассеивался, заставляя воздух светиться. Вдоль стен было несколько скамеек, тоже различных — вместо одной так и вовсе в углу лежал здоровенный пень!

А ещё было много книг — многие из них были на специальных (но тоже отличавшихся разностью — от грубо сколоченных с торчащими гвоздями до сделанных из красного дерева) стеллажах, но некоторые и на скамейках, и даже стопками вдоль стен, на полу. Среди них совершенно терялся небольшой алтарь из уже знакомого искристого серого камня.

— Что привело тебя сюда, дитя? — Раздалось за моей спиной, пока я очумело разглядывала пень (мне показалось или он действительно пустил корни в пол?). Подпрыгнув от неожиданности (опять! Да что такое, а? Сначала сообщения, теперь и персонажи! Они что, сговорились ко мне подкрадываться?!) я повернулась.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что передо мной служитель сего места. Мужчина был высок (впрочем, для моего аватара высокими был все, кроме гномов и полуросликов), седые волосы острижены кротко, но не тонзурой, выбрит гладко, и сам больше напоминал человека, больше привыкшего к мечу, а не к проповедям. Кисти рук, занятые стопкой книг, выглядывающие из рукавов серебристой в пол, рясы, по краю расшитой черной нитью, были крупными, хваткими, тут и там на них можно было различить сеточку блеклых шрамов. Но самым примечательным в нем было лицо — загорелое, даже обветренное солнцем, с глазами какие могут быть только либо у хороших убийц или врачей, и улыбкой, которую скорее чувствуешь, чем видишь на тонких губах. Да… как говорится, нестандартному храму, нестандартный жрец.

— Эээ… Доброе утро, уважаемый…?

— Фрес, просто Фрес. — Кивнул от, заметив мою заминку.

— О! А я как раз вас искала! Вот! — Я отцепила мешочек с Пылью, объясняя. — Мастер Октулорус велел передать вам это, сказал, что вы знаете, что нужно делать.

Жрец отошел к ближайшей скамье, сложил на неё книги, и только после этого забрал Кошель Ловца. Подкинул его на ладони, проверяя вес, хмыкнул и кивнул, отойдя к алтарю. За ним, не отставая, последовала я.

Он положил мешочек на алтарь и приподнял ладони, складывая их вместе, видимо, готовясь к молитве. Рукава сползли вниз, позволяя увидеть предплечья скрытые… наручами? Причем, хорошими такими, литыми, явно не раз защищавших своего владельца в бою. Поверх рельефа из рисунка и мелких царапин и сколов змеился рисунок смутно знакомого цветка. Что это? Ликорис?

Я пару раз моргнула, гляделась и сложила руки так же, как и Фрес. Прикрыв глаза, начала молиться. Ну а что оставалось делать? Просто так стоять посреди храма не позволяла совесть, да и разве я для того начала играть, чтобы ничего не делать?

«Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Пусть у Фреса и Окутлуруса все получится так, как они хотели!»

Стало легко-легко, в голове совершенно пусто и чуть щекотно от чужого… вопроса?

Легкость ветра, несущего почти забытый приятный, пряный аромат, шорох кленовых листьев и прикосновение пальцев к упрямым струнам сами собой сложились в слова:

«Ты хочешь этого?»

«Да! Я хочу, чтобы у них все было хорошо!»

Вихрь усилился, поднимая листья выше, окрашивая темноту под веками в тепло-оранжевый цвет солнечного света, пропущенного сквозь листья, запах стал глубже, приобрел древесные нотки, и первые медные гитарные ноты ответили:

«Хорошо. Да будет так!»

Выдохнув, я открыла глаза, все ещё ощущая отголоски гитарного перебора. Вслед за мною, их открыл и Фрес, после чего повернулся ко мне.

— Дитя, ты тоже молилась?

Перед глазами тут же высветилось:

Внимание! Вы совершили молитву!

Помните, сила молитвы зависит от многих факторов, но важнейшим является её искренность!

Я прикусила губу, одновременно дергая ухом и кивнула. Молилась, да, знать бы ещё кому, и не испортила ли чего часом, хотя...

Улыбка на лице жреца стала явственнее, теперь было даже заметно, как приподнят один из уголков губ.

— Твоя молитва была искренна, он услышал тебя. Что ж, давай посмотрим, что получилось.

Кое-что действительно случилось — мешочек на алтаре просел, опустев, а на черной ткани кроме серебряной вязи теперь можно было различить белую. Когда жрец передал мне его с рук на руки, я увидела, что поменялось даже его название:

Благословенный Кошель Звездного Ловца

Прочность: 400

Хорошее благословление у бога, ничего не скажешь! И главное — полезное. Даже если вору удастся что-нибудь украсть, то сбежать тихо не получится.

Фрес передал мне Кошель, и стало ясно, что белые нити тоже складываются в узор — в снежно-белые цветы ликориса. С кивком я его взяла, и тут проснулось мое любопытство.

— Извините, служитель Фрес…

— Можно просто Фрес, дитя.

— Хорошо… Фрес. Мастер Октулорус сказал, что вы можете мне кое в чем помочь.

Он прищурился, и я неожиданно поняла, что если я скажу что-нибудь не то, то на рейспауне окажусь быстрее, чем думала. Хм… интересно, это ж с какими квестами тогда связан Фрес?

— Смотря с чем помочь… — Почти неслышно ответил он.

Я улыбнулась и сказала:

— Мастер сказал, что вы можете мне рассказать о том, кто такой Шуйрилл. — Он удивился моим словам, даже застыл на секунду, а после глухо, будто сам не привык, рассмеялся.

— Мастер кое в чем ошибся — я не могу рассказать тебе о том, кто такой Шуйрилл, но… — он повернулся ко мне, протягивая руку. — Я помогу тебе узнать это самой.

Внимание! Ваши отношения с Жрецом Фресом повысились!

Нет, мне все-таки нужно что-нибудь сделать с этими сообщениями!

Через пятнадцать минут я поблагодарила Фреса и вышла из храма, прижимая к себе книгу. Он действительно не мог мне много рассказать о Шуйрилле, поскольку был жрецом другого бога, но вместе мы смогли отыскать книгу по всем богам Вирта, так сказать, наглядное пособие по местному пантеону. В том книжном завале, что был внутри, сделать это было не так просто, хоть и интересно, хотя бы потому, что книги там били совершенно разные — от отцифрованных шедевров классики до свитков с заклинаниями высших уровней.

Поскольку, окна дома тетушки Маррит были закрыты, а со стороны башни мага были слышны звуки, напоминающие сирену авиабомбежки, то торопиться мне было некуда и я, вернувшись на берег уже знакомой запруды. Немного искупавшись, поныряв и найдя пару раковин моллюсков (ну, и пару раз утопнув, не без этого) я, отфыркиваясь от воды, разлеглась на траве и открыла книгу.

Страницы порадовали меня любимым запахом новой книги и чистотой. Почти абсолютной, только на титульном листе внизу значилось, что книга интерактивная и для ознакомления со знаниями нужно сделать звуковой запрос. Жреческий гугл в переплете!

Начала с основ религиоведенья Вирта. Выяснилось, что богов здесь много, около полусотни, из них с дюжину самых-самых. Чертову дюжину. Из них — пятеро условно Темных, ещё пятеро условно Светлых, и трое оказавшихся достаточно умных, чтобы не заморачиваться с категорией цвета. Вот как раз одним из них был Шуйрилл — бог воинов и боев, не войны! В его юрисдикции находились любые бои, начиная от пьяной драки и заканчивая ареной и дуэлями. А вот войны он отдал, практически добровольно, другому богу, точнее даже двум — одному темному, другому светлому. Да-да — отдал. Так в книге и было написано, мол « и поняв, что нет в сем убиения доблести ратной, вздохнул Шуйрилл и сложив свой меч в ножны, переда его сёстрам своим верным…». Меч, кстати, эти да божества так и не смогли вынуть из ножен, поэтому воюют между собой используя игроков. А Шуйриллу и без меча хорошо — другие орудия убиения у него никто не забирал, да и бесконечная стая Гончих к божественной тушке любимого хозяина не подпустит. Мда, что и говорить, хаотично-нейтральная натура в высшем своем проявлении.

Вторым, точнее, второй оказалась единственная из нейтральной троицы богиня, Аллейника, воплощенная Справедливость. Почему богиня Справедливости не была Светлой? Очень просто: Справедливость, которую несла Аллейника, штука специфическая, можно сказать, уникальная для каждого, и в некоторых случаях мало чем отличается от мести. « Око за око, зуб за зуб» — это тоже Справедливость, пусть сейчас и не все готовы это признать. Видимо, поскольку данный принцип считается негласным законом, мировоззрение у богини законопослушно-нейтральное. В общем, Светлые Аллейнику не приняли, Темным она сама кукиш показала, и как-то на диво быстро скооперировалась с Шуйриллом, заняв третью сторону.

Завершало эту чудную компанию божество Смерти с уже знакомым мне символом в виде цветка ликориса. Точнее, Бог, так же называемый Повелителем Смерти, но и то мне стало это известно только потому, что я уже побывала в его храме и Фрес своего покровителя называл именно «он». Символ — ураганная лилия, имя неизвестно, внешность неизвестна, и вообще чуть ли не самый загадочный представитель божественного пантеона, считающийся так же одним из самых сильных и уважаемых в игровом мире, но не игроками — игроки про него знали мало, поскольку практически не попадали под его юрисдикцию. А вот неписи его уважали, поскольку по легенде именно он заведовал тем, что их ждет после смерти, проще говоря — местный истинно нейтральный Аид — поскольку смерть не может быть ни зла, ни добра, и пред ней равны бессильны законы и желания, людские и божьи, кроме тех, что устанавливает сам Повелитель.

В общем, вместо одного вопроса, получила кучу новых: Зачем Шуйриллу Гончие и какие ещё облики они могут получать? Как Октулорус их приманивает и уничтожает? Почему за два года изучения игры я ничего не узнала про Бога Смерти?! Ни-че-го-шеньки! Неужели никто из игроков так и не заинтересовался этим аспектом?

В задумчивости открыв следующую раковину и выпив мидию, чуть не подавилась горошиной мелкого, блеклого речного жемчуга. Выплюнув драгоценность покатила яйцевидный комочек перламутра, не зная, куда его пристроить — В мешочке была Пыль, одну руку занимала книга (которую мне ещё вернуть нужно) разве что в другой… Улыбнувшись, я сжала её в ладони и закрыв книгу, пошла к башне.

К моему приходу дым над ней почти рассеялся, И самого Октулоруса я застала уже развалившегося в кресле посреди дымящейся комнате, всклоченного, с посеревшей от копоти и пыли бородой, но довольного донельзя.

— Какая женщина… — В очередной раз прошептал он в пустоту, отпивая из бокала. Я постучала костяшками по косяку вывороченной (можно даже сказать измочаленной) двери, откашлялась и спросила:

— Мастер, можно?

— Да-да, заходи, Соула. — Махнул рукой он, кажется меня и не заметив. Ничего не говоря, я прошла внутрь и положила ему на руку Кошель.

— Все сделанно, Мастер.

— Отлично! — не мешкая более, он тут же открыл кошель и высыпал содержимое в отдельную тару. Поскольку я стояла рядом, то мне отлично было видно, что пыль изменилась — оттенок её стал ещё более, невозмножно светлым, но при этом глаза резало меньше. Убрав Пыль в один из многочисленных ящиков, он повернулся ко мне, все ещё держа Кошель в руке. Видимо, вспомнив о нем, он разжал руку , снова отдавая мне кошель, на что система поспешила поведать, что квест выполнен, и Кошель теперь мой.

Обняв на радостях опешившего мага, разразившегося после такого целой лекцией о воспитании юных дев (точнее, об отсутствии оного у одной конкретной ушастой меня), я покивала в такт словам, а после простилась с ним и побежала на улицу.

Так, несколько квестов сделала, котомку получила, пару раз умерла, можно заняться другой частью игры.

А именно — фармом!

Ещё через три часа я сидела на ветке дерева, сверху вниз смотря на Черного Гризли 45 уровня. Впрочем, «вершина» была чисто номинальной, а точнее — обыкновенным деревом взобраться на которое я смогла не иначе как с испуга. Со свойственным мне везением я умудрилась нарваться на здешнего босса!

А ведь так хорошо начиналось… От мага я направилась в центр города, приценилась, осмотрелась, и вышла через Северные ворота из зоны безопасности. Именно в северном секторе находились ближайшие лесные зоны, полные низкоуровневых материалов

Меня интересовали растения — с классом я так и не определилась, но травничество было одним из самых распространенных и полезных навыков. Тот же дикий чеснок — не в зелье (против низшей нежити), так в суп всяко сгодится!

Вот и очередной обираемый моими загребущими руками кустик малины привел к тому, что я нос к носу столкнулась со зверем. Медведь мою обляпанную малиновым соком (ну люблю я малину, люблю! Да и баф на слабое сопротивление болезням хорош) оценил гневно, сразу учуяв конкурента и приступил к его ликвидации. От первого удара я как-то увернулась (умирать так быстро не хотелось, это я всегда успею) поэтому, выбрав дерево поветвистее забралась наверх.

Минут пять мишка пытался забраться вслед за мной. Впрочем, я тоже времени даром не теряла и кроме попыток удержаться, пыталась хоть что-нибудь собрать со спасительного, но явно внебрачного ребенка Флоры. Дерево было толстое, прочное, но весьма корявистое. Поэтому-то мне и удалось забраться. Листья его напоминали рябиновые, но вот росли на нем плоды, представлющие собой нечто среднее между шишкой и ананасом, бледно-зеленого цвета.

« зрелый плод Айтемои. Прочность 15/15, вес 0.3 кг. Свойства поедания — неизвестны»

— Ох ты ж ё…! — Раздалось откуда-то сбоку от меня, да так громко, что я чуть Айтемою не выронила. Мы с Гризли покосились в сторону звука, но ничего не заметили. Точнее, я только и увидела, как в листве скрылась чья-то голова, да мелькнула, пропадая полоска с ником, но большего различить не могла, а потом медведь снова зарычал, обдирая кору дерева.

— Ну, и что мы с этим Потапычем делать будем, а? — Раздался знакомый ехидно-жалобный голос подкустовного выползня.

— Ксан, чего ты боишься, а? Ты его на два уровня выше! — Послышался ещё один голос, явственно мужской, и сопровождающийся тряской листвы. Гризли слегка повернул голову, на всякий случай рыкнув на орешник, заставив его замереть, но от меня внимания так и не отлип. Ну что такое, а? Я же его не трогала, даже не ударила ни разу! Не успела просто.

Да и не для того я в игру пришла, чтобы с кем-либо драться. Знаю, что для многих это основной пункт игры, но…

… но он далеко не обязательный.

Кусты снова зашуршали послышался ответ «Ксана».

— Ты вообще на пять! Но ведь тоже тут в кустах прячешься.

— Я не прячусь! Я ожидаю, когда наша обворожительная колдунья сможет наложить необходимое заклинание. Ты же помнишь, что по квесту зверь не должен пострадать? — ответа, кроме недовольного сопения, не последовало. А ещё три сорванных мною плодов Айтемои, парой особо резких качков дерево под ударами Гризли и всего минуту спустя по нормальному времени прозвучал третий кустовой голос.

— Ребят, кажется, у нас проблемы. Я не могу использовать свиток, у него радиус маленький и кастовать надо десять секунд.

Кусты на пару секунд затихли, а после ругнулись голосом Ксана. Подпевая ему, в очередной раз рыкнул медведь, располосовывая дерево. Айтемоя скрипнула, качнувшись, а я, неожиданно для себя, произнесла, разглядывая холку Гризли:

— Значит, вам нужно десять секунд. — Не спрашивая, скорее уточняя у самой себя, сказала я в пустоту. Ответа не было, но я продолжила — И так, чтобы Гризли урона не было, так? Ну что ж… — Улыбка сама собой появилась у меня на губах, тут же переходя в оскал. Была у меня такая физиономическая способность — вечно когда в голову приходит хорошая идея, выгляжу как маньяк. — Они у вас будут!

И не давая себе времени подумать, я прыгнула.

Эйшу — легкие существа, очень легкие. Впрочем, как это могло быть иначе, раз мы даже по корочке снега ходить можем? Так что, то, что я оказалась у него на спине, Черный Гризли понял только тогда, когда я закрыла ему глаза руками и крикнула:

— Сюда, быстрее!

Кусты зашуршали, но этот треск тут же заглушился ревом ослепленного медведя. Он поднялся на две лапы, начиная слепо шарить, пытаясь меня скинуть. Пару раз когти чуть не задели ладони, но успевала вовремя их убрать, не забывая считать.

Раз!

Уши прижимаются к голове, чуть снижая громкость рева. Пальцы судорожно вцепляются в густой мех.

Два!

Из кустов появляется троица фигур, но все это я замечаю краем глаза из-за того, что зверь начинает вертеться.

Три!

Одна из лап проносится опасно близко от меня, приходится чуток передвинуться. Благо, медведь большой, есть куда.

Четыре!

Зрение к зверю вернулось, но на появившихся на поляне он не обращает внимания, из-за скачущей по нем блохи редкой расы.

Пять!

Сквозь рев пробивается плавный, мелодичный речитатив.

Шесть!

Гризли снова ревет, теряя в который раз зрение, только теперь я не причем — это все заклинание неведомых мне игроков.

Семь!

Сияние становится ярче, рев глубже, и сквозь него пробиваются звуки ещё пары голосов

Восемь!

Гризли перестал рычать, даже начал опускать лапы, видимо, намереваясь уже не согнать, так раскатать меня.

Девять !

Не дожидаясь, когда меня растопчут, спрыгиваю, едва зверь оказывается на четырех лапах. Точнее, попросту падаю, не удержавшись, скатываюсь прямо с него.

Десять!

Рывком кое-как ухожу в сторону, растягивая губы в улыбке. Мельком киваю находящимся рядом игрокам, но не вижу на их лицах радости, хотя сияние заклинания заливает все вокруг. Хмурюсь, и делаю шаг вперед, оскаливаясь прямо в звериную морду…

… Тринадцатая секунда застала меня уже на респауна. Хах, это ещё долго продержалась! Ну что сказать, поздравляю, Соула! С Почином! Первый бой как-никак!

… И я даже не сразу умерла. Бррр…Для того, кто пришел в Вирт чтобы умереть — это не слишком хорошо, ну а так… ладно, что ни делается, все к лучшему.

Ухмыльнулась, приподнимаясь на руках, и встала, вертя головой. В Вирте существовало две системы воскрешения — либо сам игрок выбирает точку, на которой появится, либо он переносится к ближайшей. В моем случае, я просто не успела сделать выбор, а потому очнулась я уже внутри городских стен, как и обычно, недалеко от Северных ворот. А вот когда я добралась до них, меня ожидал сюрприз

— Ну и что ты с этой головешкой бархатной делать будешь, а? — Снова раздался знакомый голос. Кажется, даже интонации были те же. Правда, на этот раз владелец голоса не отсиживался в кустах, а щеголял ником «Ксандриан Могучий» с цифрой 49 и являлся некой разновидностью эльфа — то ли редким родом, либо хорошо выгнанным из стандартов внешностей. Рядом с ним находилась красивая, но очень сонная полуэльфийка, вот напротив них…

— Ксан, я уже все сказал.

Ник его был на удивление лаконичен, и быстро переделан мной в просто «Эркон», да и для описания его персонажа не требовалось много слов: 52 уровень, человек, рыцарь. Нет, Рыцарь, с большой буквы и явно столь же большой аурой благородства.

— С чего ты вообще взял, что эта нубка будет здесь?

— Не называй ей так — Покачал головой Эркон. — Где она ещё может быть? В лесу мы её звали, если бы её точка была там, то уже встретились бы. Значит, улетела на здешнюю. И вообще, если вам это не надо, то не стойте над душой, идите. Я позже вас догоню.— Он отвернулся от своего знакомого и тут же наткнулся взглядом на меня.

Сделав несколько шагов, я оказалась совсем близко, и мы начали рассматривать друг-друга. Да, действительно, Рыцарь… не классом, нет, хотя и он был явно рыцарским, а чем-то… Он не мог быть другим, не-Рыцарем! Такое все реже, но случается в этом мире, не перевелись в нем ни драконы, ни принцы с принцессами, ни рыцари… просто людей стало больше, а потому встретить их сложнее.

Кошель беззвучно скользнул в ладонь, отяжелев на коже теплом. По символам пробежала рябь света, но оказавшись в моих руках артефакт успокоился.

— Спасибо. — Улыбаясь произнесла я.

— Тебе спасибо. Квест редкий, да ещё и невозобновляемый, пройти можно только один раз, так что… спасибо. — Так же просто ответил Эркон. — Я пытался найти и другие вещи, но выпал только он, прости.

— Все нормально. — Успокоила я его. — У меня все равно больше ничего и нет.

Он удивился, но ничего не сказал, лишь кивнул на прощание и исчез телепортом вслед за своими товарищами, под звон пришедшего мне сообщения:

Кому: Soul Quvisilver

Услуга за услугу. Будет нужна помощь — зови.

Я усмехнулась, закрывая окно. Рыцарь! Благородство так и прет.

Ну и ладно — буду знать, к кому обращаться, если нужно будет укротить дракона.

Поскольку Гризли не было, я не стала терять шанс поискать в глубине чащи редкие компоненты. Конечно, оставались и другие мобы, но я большей частью обходила монстров стороной, не трогая их. Если не получалась — убегала, благо, они не были настолько прилипчивыми как давешний медведь, да и на малину не посягали. Если не получалось, то… Благо, своей новой точкой респауна я сделала небольшую условно-безопасную (поскольку она постоянно очищалась игроками от зверей) полянку, и бежать было не далеко. Зато Лазарь приближался уже к приятному четвертому рангу, хотя не сказала бы, что мне понравилось быть съеденной заживо или насаженной на ветки от очередного особо сильного удара. Все, решено, постараюсь волкам больше не попадаться! Если уж меня все равно будут есть, нужно хоть подобрать того, кто будет делать это целиком. Не так неприятно будет.

Хотя, даже в таком не слишком приятном игровом моменте были плюсы — после очередной смерти мне добавилось ещё одно очко выносливости. От него тело налилось силой, очищая кожу от ноющей боли фантомных укусов. В первые дни в Вирте так иногда бывало — разум ещё не мог настолько быстро переключаться между реальностями, и некоторые эффекты, в основном негативные, ощущались даже после их завершения — казалось, будто раны, полученные в бою, не излечились после смерти, яд все ещё отравляет тело не смотря на выпитые зелья, и из уже затянувшихся ран все ещё идет кровь…

Кровь, кстати, в Вирте была, но не везде и не всегда. При обычных ранах она не появлялась, только если не сопровождалась особыми эффектами, на подобие того же кровотечения, в быту она так же не проявляла себя, и вообще имела особую, ритуально-сюжетную роль. Например, у нпс мог появится синяк как признак какого-либо квеста (например, разобраться с обнаглевшими грабителями или уговорить соседа больше не выкапывать картошку на чужом участке), а ещё она нужна была при магии — в заклинаниях, ритуалах и даже некоторых зельях.

Одним из них был чрезвычайно редкий элексир, добавляющий дополнительные статы к характеристиками, причем — именно к тем, которые были нужны были игроку, чья кровь использовалась для её изготовления. Для подобных случаев игроки могли сами пустить себе кровь, причем на выбор — с уменьшением или без уменьшения здоровья. В первом случае из маленькой на вид ранки можно было собрать даже несколько литров крови без ущерба для здоровья, но такую кровь использовали редко, и в основном для привязки слабых амулетов и некоторых питомцев.

Куда более сильной считалась кровь, уходящая из тела вместе с жизнью — в этом случае была и боль, и отрицательные эффекты, зато и польза от неё была большей — самые опасные и сложные заклятья высших уровней из Ветви Крови могли действовать только с её помощью, при крафте с нею вещи получали дополнительные характеристики, а ещё только с её помощью игроки могли становиться кровными родственниками — смешивая свою кровь, они получали особую связь и как-либо её заблокировать не могли даже боги, а доступ к которым был открыт только самим кровникам, что было весьма полезно, хоть и боязно — такую связь внесением в черный список было не разорвать, а ритуал, с помощью которого это было возможно, представлял собой цепочку сложнейших квестов, выполнить который мог не каждый.

Среди кланов, правда, кровничество, было не особо распространено — да, оно давало некоторые плюсы, но те кланы, которые сделали братание обязательной частью вступления, столкнулись с непредвиденными обстоятельствами — подобная связь могла как усилить, так и ослабить клан, особенно если среди кровников кто-либо был подсадным или шпионом, в случае успешного исполнения своей задачи которым могли себе позволить уйти на удаление персонажа или проходе нужных квестов. Но тут выяснилось, что сам Вирт не жалует клятвопреступников — каждый, кто по мнению Искина братался со злым умыслом (не знаю, как только он подобное вычислял?) получал неизлечимый дебаф, после которого продолжать игру персонажем-побратимом мог только мазохист. Ну а поскольку никто не мог точно сказать, что Искин примет за злой умысел, кровное братство так и не приобрело широкого распространения. Поэтому предложение братания в игре считалось очень почетным, его получали только те, кто заслужил доверие и искреннее расположение предложившего.

Выйдя к берлоге Черного Гризли (она была прямо за памятным мне малинником, по другую сторону Айтемои, так что почему мишка на меня взвился стало ясно), я приступила к сбору, гребя в корзинку, одолженную у доброй Маррит, к которой я забежала после встречи с Эрконом все, что плохо, то бишь, недостаточно крепко, растет. Глаза у белок, наблюдавших за мной с деревьев, были неимоверно большие круглые — оставляемая за мной взрытая земля на месте небольших кустиков и цветов их впечатлила. Корзинка уже была наполовину забита, радуя меня подросшим на единичку травничеством, когда из берлоги, вход который был внутри небольшого холма, послышались странные звуки. Жалобные, тоненькие, но очень похожие на знакомое мне медвежье рычание…

Я подошла ближе, остановилась на секунду, но когда звук повторился, без раздумий зашла внутрь, благо с моим ростом я смогла это проделать даже не нагинаясь. Стоило мне сделать шаг, как пахнуло зверем — тепло, густо, но не сказать, что плохо — просто диковато и незнакомо. А ещё одуряюще пахло медом. Зрение тут же перестроилось, на глаза тут же будто перестало что-то давить, позволяя разглядеть все лучше. Земля ощутимо шла под уклон, под ногой мягко пружинил сухой мох и прелая листва. Спустя несколько шагов проход расширился, переходя в лежку. Звук повторился, и когда я повернула голову в нужную сторону, я почувствовала, как уши сами собой становятся торчком.

В углублении, похожем на огромное мягкое гнездо, лежало три маленьких живых комочка — снежно-белого, иссиня-черного и тепло-рыжего цвета. Подошла ближе, присела, прищурилась, не прикасаясь и увидела появляющиеся в воздухе буквы:

«Новорожденные медвежата. Время до гибели: 18:37:21»

Внимание, Вы не можете отказаться от задания — любое (включая игнорирование) Ваше действие по отношению к медвежатам считается исполнением задания (невозможно провалить). Награда — вариативно (зависит от пути исполнения задачи и результата).»

Я села прямо так, как была. В голове почему-то вертелась мысль о том, что все это из-за того, что я — Эйшу. Была бы банальным человеком ничего бы такого не было, а так сказались видимо проценты к возможности получения уникальных заданий. Мда… отказаться невозможно, провалить тоже — чем не уникальное?!

В ладонь ткнулось что-то одновременно теплое, влажное и мохнатое. Действуя скорее на рефлексах это что-то тут же было поглажено, и я снова уставилась в появившееся сообщение:

«Новорожденный Закатный медвежонок ( не имеет уровня).

Этот медвежонок голоден.»

Е-мое! Так они голодные! Идиотка, конечно голодные — новорожденных чуть ли не каждый час нужно кормить.

Взгляд заметался по сторонам, пока не наткнулся в одном из углов на приятно пухнущую кучу съестного. Оказалось, на небольшом возвышении, так, чтобы малыши не могли добраться, были свалены ломанные медовые соты. Взяв один небольшой кусочек я нерешительно поднесла его к носу медвежонка. Уверенности в том, что он будет это есть, у меня не было, однако. Обошлось — игровая реальность примирилась с моим решением, и медвежонок ловко схватив маленькими, но уже когтистыми лапами соту, жадно зачмокал, а я в который раз оторопела от появившегося сообщения:

«Вы пытаетесь накормить существо. Желаете ли вы сделать Новорожденного Закатного медвежонка своим питомцем?

Внимание! По условию задания «Медвежья услуга» существо таким образом будет привязано, но спасти подобным образом его собратьев вы не сможете.»

На звук сытого сопения и запах ко мне подползли другие зверята, пришлось кормить и их.

Несколько раз нажав нет я полностью отказалась становиться владелицей Закатного, Полуденного и Полуночного медвежонка. Ну уж нет! Зачем мне они? Тут-то с собой не знаешь, что делать, второй день с первого уровня не слезаю, а что с питомцем будет? Да и жалко его, с такой хозяйкой как я, хлебнет горя…

Так что я так и не знала, что буду делать с этим зверинцем. Убить их? В принципе, можно, но… не мое. Да и жалко. Оставить — не вариант хотя бы потому, что слишком просто. Но и сама воспитывать их я не могу, а значит…

Нужно найти того, кто сможет.

— Соула! Я все понимаю, но давай встретимся завтра, а? Корзина мне пока не нужна. — позевывающая Маррит встретила меня на пороге. Я оттеснила её внутрь, на последних крохах энергии вваливаясь сама и таща корзину.

— Простите, Маррит но я просто не знала к кому обратиться за помощью.

— Помощью? Помощь в чем? — Спросила она меня, но я не стала отвечать, а молча сгребла прослойку трав, открывая ей вид на содержимое корзины. И мне тут же пришлось отбирать у возмущенного Вечерки очередную травяную пакость, которую рыжик навострился грызть. Лучше бы он брал пример с Полуночника — тот хоть тоже есть просил регулярно, но в рот всякую гадость не тянул, обходился медом (вкусный, кстати, я пробовала), или с Полуденца — белый мишка после еды уснул и никаких проблем не создавал, лишь тихонько посапывал светло-розовым носом.

— Милостивые боги… — Женщина охнула, прикрывая рот руками. Я же отпихнув на другой край стола траву (ну не выкидывать же её было, а? Пришлось уминать), начала пояснять:

— Оставить их я не могла, а что с ними делать — не знаю. Хотела сначала к мастеру зайти, но мало ли, может, он их на декоты пустит, а кроме него я в городе только с вами знакома…А? — Я обернулась на звук закрывшейся двери и не увидела Маррит в комнате. Зато по двери в кухню начал расползаться зеленоватое плетение заклинания. Однако, к тому моменту как вытащенные из корзины зверята начали просыпаться, то есть, минуты через три, оно снова сникло и возлюбленная мага вернулась. Правда, ненадолго — всунув мне в руку кожаные фляги с сосками на горлышках и проинструктировав «детенышей накормить, дурью не маятся, скоро буду» он опять убежала.

Я только снова взяла Вечерку, отбирая у него пучок дикого лука, и взялась за флягу. Так, куда её тыкать-то надо? Сюда что ли?

С этим разобралась быстро — едва запах молока достиг Вечерки, тот потянулся к ней, обхватывая и жадно зачмокал. Услышав это проснулся Полуденец и тоже подполз ближе. Не обделила молоком ни его, ни черного брата. Эта была чуть ли не самая легкая часть задания.

… После того, как все съестное в берлоге было разделено межу четырьмя голодающими (несколько часов беготни и сбора трав отлично увеличивает аппетит!), встал вопрос, что же все-таки делать со свалившемся на меня зверинцем. В который раз у меня мелькнула мысль о том, что проще всего их убить, но проще не значит лучше, тем более что…

Я… в жизни своей руки ни на кого не подняла. Вообще. Просто… не могла нанести удар. Не из-за того, что не могла причинить живому существу боль (отец говорил, что такой была моя мать, и долгое время он думал, что я такая же, пока не понял основную причину), а от того, что я знаю, что есть нечто куда хуже телесной боли. И вред, нанесенный такими способами, исправить куда сложнее.

Не в последнюю очередь шепотки за моей спиной на работе были вызваны именно этим, точнее, последним случаем: Нина, одна из сотрудниц, настолько допекла меня фальшивой заботой, призванной вызвать во мне приступ откровенности (после которого слухов стало бы ещё больше, я уверенна), что я решила принять меры. Моему вежливому предупреждению о том, что стоит оставить меня в покое, иначе пожалеет, она не вняла, и тогда к действию приступила моя пакостная натура. Нет, я не стала действовать с ней так же или устраивать террор на работе, о нет.

То, что в офисе установлены камеры — знали все. А вот то, что включаются они ещё и по датчикам движения — нет. Я сама узнала после того, как задержалась на работе допоздна, доделывая документы, а после — в поисках заколки. Хорошо охранники помогли, показали по камере, промотав пленку, куда она делась. Ну а благодаря бутылочке коньяка они согласились промотать ещё пару пленок, да и копиями поделиться. Корпоративной тайны на них не было, зато парочка личных — присутствовала. И уже вместе с ними я наведалась к её мужу.

Мы были с ним знакомы, хоть и шапочно — он служил в другом отделе, но бывало наведывался в наш, проведать жену. Главное, что он вообще меня знал, и знал, что по пустякам я людей не трогаю. И не вру им. Особенно о том, с кем изменяют им супруги и с вещественным доказательством подмышкой.

Первую запись кое-как досмотрели молча, даже не переглядываясь. В начале второй, он выбежал в кухню, и вернулся, минут через десять, с бутылкой. К третьей записи она опустела, как и терпение мужчины. К пятой он признался, что хочет меня убить, да не за что. Я спросила, разве ему мало того, что я ему сделала, и он сказал, что за это нужно убивать его жену, а не меня.

Ну, убить он её не убил (хотя и хотел, это было видно), однако Ниночка меня больше не доставала, вся занятая заботами развода. Лезть с тех пор ко мне поостереглись.

В игре выяснилось, что это свойство организма со мной осталось — я попросту не могла поднять ни на кого руку, чтобы нанести удар. Да, даже пытаясь спасти свою жизнь, наоборот — знание того, что это — игра только усиливало мою слабость.

Я не могла их оставить в берлоге, как не могла оставить у себя, здесь я не врала. Мысль о том, что раз они могут становится питомцами, вполне можно было их продать кому-либо, мелькнула в голове, но я просто не знала, к кому обратиться с подобным (а зазывать на рынке было не с руки), да и коробило изрядно. Следовало обратиться за советом, но к кому? Только к знакомым.

Поэтому, все решило география — к Маррит попросту оказалось идти ближе, чем к магу или жрецу. И, судя по всему, я сделала правильный выбор.

Почесывая утихомирившихся зверят, нареченных мной по мотивам старой сказки (Нет, ну а что? Хорошие же имена, богатырские!), я думала о том, во что же это выльется. То, что я снова умудрилась что-то перепутать, мне стало ясно, но вот к чему это может привести… одному Искину ясно!

Дверь неожиданно открылась, позволяя увидеть две фигуры, стоящие в соседней комнате. Она из них тут же скрылась с глаз, отступив, а вот другая, принадлежащая Маррит наоборот, придвинулась вошла, закрыла дверь, прислонившись к ней и тяжело, через силу выдыхая. Напряжение женщины настолько сильно, что его чувствую не только я, даже медвежата недовольно завозились, пришлось их успокаивать. Удивительно, но их попискивание благотворно влияет на Маррит, она будто вспоминает, что не одна, оглядывается, подходит ближе, садится рядом, смотря на повеселевших, сонно трущих морды медвежат.

— Что-то случилось? — Не выдержав, спрашиваю я. — Что-то…

— Нет-нет, все хорошо. — тут уже спешит успокоить меня она, устало улыбаясь. — Просто… все так… Не думала, что все будет так. — Она снова выдыхает, а после почесывает тут же мурлыкнувшего Полуденца, хмыкает. — Ты твердо решила мне доверить их судьбу? Уверенна? Ты же могла сама…

— Не могла. — Почесывая двух оставшихся ответила я. — Навыков не хватило бы, да и… жалко…

Мне было с чего жалеть — по природе своей я принадлежу к тем людям, рядом с которыми не могут ужиться другие живые существа кроме их соплеменников — тараканы спасались от меня бегством, рыбки прыгали в унитаз, кошки на меня при встречи обязательно шипели, собаки выли, как на покойника, сохли на корню вдоволь поливаемые кактусы… Доходило до смешного — стоило мне во время прошлого отпуска встать на палубу экскурсионного катера, как с него тут же валом повалили крысы.

Видимо, она что-то поняла по моему хмыканью, и больше спрашивать не стала, а только сложила медвежат обратно в корзинку, позволив мне вдоволь их потискать перед прощанием, и отнесла их на кухню. Перед тем, как закрылась дверь, я снова увидела чью-то фигуру, а спустя пару секунд глаза ослепила вспышка.

Когда я проморгалась, владелица дома уже была рядом со мной, так же, как и кружка чего-то ароматного и дымящегося. Обхватив горячую тару, я с удовольствием пригубила горьковато-сладкий напиток, блаженно чувствуя, как исчезает усталость, как игровая, так и психологическая. Хороший сегодня был день, насыщенный. И не только у меня.

Женщина тоже сделала глоток, после чего неожиданно сказала:

— Да, кто бы мог подумать, что все будет именно так… именно ты. — Она повернулась ко мне, смотря в глаза, пристально, будто не видела во мне незнакомого человека, а уже мне позволяя увидеть кого-то ещё. Другую женщину, ещё более мудрую, ещё более сильную, властную… опасную. После чего, не возвращаясь полностью, прикрыла глаза и продолжила: — Ведь были же многие до тебя — другие, похожие, наглые, лезущие в дело и душу, настырные, не желающие понимать. Я сначала думала, что ты — такая же, уже готовилась снова давать отпор, а ты… все не начинала разговор. Я даже успокоилась, когда ты одолжила корзину, подумала, что уже перепутала, а ты… хах… Сделала то, что пытались сделать все они, даже не желая этого. Правильно говорят — от судьбы не деться.

Я уже открыла было рот, чтобы спросить, что она имела в виду, но тут перед глазами появилось очередное сообщение:

Поздравляем Вас! Задание «Медвежья услуга» выполнена!

Повышение отношений с Закатным медведем Вечеркой, Полуночным медведем Полунночником и Полуденным медведем Полуденцем до максимума (вхождение в род, достижение «Медвежья сестра», дающее + 15 отношений со всеми медведями, увеличение эффективности применяемым к ним заклинаний и уменьшение агрессии на 10%)

Маррит снова хмыкнула, увидев мою физиономию. Да как тут не быть пораженной! Без меня меня женили! Вот тебе и уникальное задание… мигрень, конечно, ещё та, но и плюшки того стоят!

Одно то, что судя по всему в лесах Эсмера мне теперь боятся стоит на один род монстров меньше, много стоит. Принятие означает, что меня уже знают, я знакома им, но не более, вредить не станут в любом случае, но и помощь вряд ли окажут. Вообще, любое увеличение репутации — действие положительное, ибо несет кучу бонусов. То же снижении агрессии с моим образом игры — это просто праздник какой-то! Одно это окупало все мытарства с заданием, а уж остальное…

Карма — это хорошо, даже если она Светлая. А уж Свободная, распределять которую можно как угодно — тем более! Как и очки характеристик и прочего, не пропадет точно, там можно разобраться, куда распределять. Если все-таки решусь пойти по друидской стезе (благо, связи с ними у меня благодаря заданию появились), они понадобятся. Да и все равно позже нужно наведаться в этот Орден, с Главой поговорить, что-то ещё должно перепасть, но это терпит.

Честь… приятно, но для меня почти бесполезно. Она нужна больше рыцарям, тому же Эркону даже такая прибавка была дорога, ну или для тех, кто хочет выбиться в люди света… или тьмы. Честь была из тех немногих характеристик, имеющих и отрицательную шкалу, что открывала более высокие уровни заданий категории «плаща и кинжала», как обратные, положительные значения открывали «Честь и Отвагу». В некоторых случаях её можно было заменить Благородством или теми же божественными характеристиками (мол, если бог ему верит, то и нпс поверят). О Меликрош я слышала только хорошее, она была типичной законопослушно-доброй богиней, разве что законы у неё были природными. Считалась чуть ли не родной сестрой богини Жизни, занимая то ли 7, то ли 8 место в божественной чертовой дюжине. Не последний чело…небожитель, что ни говори. О другом божестве и говорить нечего, поскольку что-либо ещё я о нем не узнала и почему он снова появился, я так и не поняла.

Достижение и вовсе доконало, особенно когда я прочитала условия получения. Мое обжорство сыграло в нем не последнюю роль, поскольку «разделение пищи» было среди списка обязательного к исполнению. А я и мед, и молоко… да и с малины все началось. Во вкладке «Связей» от моей иконки отпочковалось три веточки к рисункам медвежат, и уже от них к матери-медведице.

Финальным гвоздем в гроб моей скоропостижно скончавшейся в счастливых конвульсиях жабы стала мировоззрение и Хаотичность. Я действительно хорошо изучила игру, и помнила, что же означает загадочное и многообещающее «сложений условий реальности в вашу сторону», но пришлось удержать себя в руках, вспомнив об ещё одном извещении.

Я подняла глаза, окидывая взглядом свою новую... подругу. Скорей всего, единственную в обоих мирах, пусть она о втором и не знает. Тем лучше — не зная, не ведая. Не являясь его порождением, предать она меня не сможет, а я… попытаюсь так не делать.

— Значит…Блудный магистр Оредна Друидов? — с истерическим смешком спросила я. Женщина хохотнула не менее нервно, но начала рассказ…

… Что заставило её, одну из лучших учениц своего выпуска, хорошего специалиста и единственную из наставниц-женщин просто-напросто сбежать, бросив большую часть жизни вместе с Орденом — она мне так и не сказала. Точнее, сказала, что с этим я все равно не смогу помочь. Слишком маленькая (предупреждение об необходимом 100 уровне только подтвердило это), так что и упоминать не стоит. Конечно, она знала, что её будут искать. Но позаботилась о том, чтобы её нашли не скоро. Позаботилась хорошо — о ней забыли почти на два десятка лет, и только в последний год Орден вышел на её след. Ну как, вышел — они точно знали, что она поселилась в Эсмере, но Маррит даже слушать их не стала — выгнала взашей, пригрозив обратиться в стражу. Орден не стал портить отношения с городом, но и попыток объясниться с магистрессой не оставил, просто сменил тактику и засыпал Маррит… игроками. Да-да, обычными игроками! Друиды попросту стали давать приходившим к ним игрокам на определенном уровне доверие задание на то, чтобы они уговорили имя вернуться в Орден, точнее — связаться с его главой. Задание, видимо было наподобие моей «Услуги», и характеризовалось больше количеством игроков, получившим его, чем качеством, с которым они его исполняли. Этакий психологический террор — хотела бы Маррит или не хотела связываться с Главой, ей бы пришлось для того, чтобы сохранить рассудок целым и прекратить поток игроков, приходящих уговорить её. О, а насколько настойчивы бывают в Вирте люди, я уже знаю по себе…

Основным условием задания было каким-либо образом заставить имя связаться с Главой, что я невольно и выполнила, принеся медвежат в дом — женщина тоже не могла сама о них позаботиться, но и позволить им умереть не могла, друдика как никак! Вот и обратилась к тому, к кому могла. Именно одного из людей Ордена я видела у неё на кухне, и он же забрал зверей, чтобы воспитать их. Так что, да, под боком у целой кучи друидов, хорошее будущее им обеспечено! Ну а поскольку зверят притащила именно я, то Искин посчитал что и задание было исполнено мною.

В размышлениях подобных я дослушала тихий рассказ Маррит, наполовину во сне кивая и попивая напиток. Женщина, кажется, поняла меня и мое состояние правильно — отняла кружку, отвела в комнату и толкнула на топчан, прикрывая одеялом. Засыпала я уже видя знакомый радужный водоворот, и сон мой был столь же ярок.

Проснулась я с явственным желанием умереть — тело, оставленное на ночь в механизме, явно намекала на то, что «Кокон» — на то он и кокон, чтобы наутро чувствовать себя гусеницей — неповоротливой, безруко-безногой и прожорливой. Покряхтывая, я встала, и начала приводить себя в порядок.

Полчаса спустя я-гусеница почувствовала себя готовой к тому, чтобы выбраться из кокона-квартиры. Все равно, хлеб весь ушел на бутерброды, да и прогуляться было бы неплохо.

Видимо, бонус Хаотичности действовал не только в Вирте — едва я переоделась, как дверь содрогнулась от знакомого крика:

— Открывай, Cова. Медведь пришел!

Конечно, никакой это был не медведь (ни закатный, ни полуденный, ни прочие), хотя, обладатель подобного рыка имел схожие с тем же Чёрным Гризли uабариты и так же яро любил рыбу. Ну, и как виртуальные медведи, был мне братом, только на этот раз — реальным, волнующимся и судя по той же громкости — ещё не завтракавший.

— Ну проходи, медведь, только предупреждаю сразу — рыбы у меня нет! — Открывая дверь и тут же оказываясь в крепких объятьях, оторвавших меня от пола, предупредила его я. Возле уха тепло и обиженно вздохнули, мои ребра вторили звуку, попросившись наружу, но просто не успели этого сделать — Виктор уже отпустил меня и, шелестя принесенными пакетами, отправился на кухню, не прекращая говорить:

— Батя сказал проверить, не случилось ли тут что с тобой, все-таки, уже который день не выходишь, заодно и подкормить тебя, доходягу. Опять на бутерброды подсела, да? — Чисто по-женски ворча, что с его фигурой выглядело ещё забавнее и уютнее, Вик начал раскладывать продукты по полкам в холодильнике. Останавливать или помогать ему я не собиралась, поскольку и он, и отец, не позволяли таскать мне тяжести — не женское это дело. Угу, а то, что я все равно их беру, когда готовлю, это уже не мужское. Да и Виктору так было легче проявлять обо мне заботу, чего он в последнее время был лишен. А потому, мой большой младший братик сейчас был буквально на седьмом небе от счастья, всячески это скрывая под домашним брюзжанием. Да и рыбу для себя он тоже принес.

Но, даже его сверх-заботливая натура забыла о молоке и свежем хлебе. Точнее, Вик не думал, что у меня все настолько плохо, а потому за ними мы пошли вместе. Ближайший магазин был внизу, но Виктор потащил меня в гипермаркет через парк, «аппетит нагуливать».

— Ну что, уже решила кем будешь? — Спросил он меня по поводу возможного класса. Я только пожала плечами, подставляя лицо солнечным лучами и довольно жмурясь. Класс? И кем я могу быть, с моим-то персонажем? Хотя, стоит всерьез подумать о ремесленнике — все-таки, расовый бонус есть…

— Сова, это не смешно! Класс — это очень важно, выбор нужно сделать как можно раньше, от него зависит вся твоя игра!

— Ага, кто бы говорил, а?! — Сщурилаясь я. — Напомни, какой у тебя класс?

— А причем здесь мой класс? — Тут же встрепенулся гигант. — Он здесь не причем! Мы о тебе говорим!

— Вот именно, Вик. Твой класс Серого Паладина нисколько не влияет на твою игру. Как ты в ней рыбачил, так и продолжаешь, и никакой разницы в том, делаешь ли ты это в тяжелых паладинских доспехах или в колдовской мантии нет.

И это было так — класс персонажа Виктора мало влиял на его игру — он как с самого первого дня в Вирте влюбился в его водные пространства и их обитателей, так до сих пор и рыбачит в игре. Да что там говорить — большую часть своих уровней он получил благодаря рыбалке! Паладином же он стал только для того, чтобы защищать свою девушку-клиричку. Встреченную им, кстати, в Вирте, во время очередной рыбалки. Так теперь на пару и сидят с удочками, когда выпадет свободное время между рейдами.

— Ладно-ладно, я понял!— Пошел на попятую брат и вздохнул. — Но ты точно не хочешь мне сказать свой ник?!

Я покосилась на него, и он отстал. Ещё во время покупки капсулы, и он, и отец, настаивали на том, чтобы я обязательно сообщила им, как зовут моего персонажа в игре — так сказать, для безопасности. И пригляда. Отец даже сам собирался капсулу купить, лишь бы самому начать со мной играть, параноик — я еле его убедила, этого не делать. И то, только потому что показала ему полную стоимость комплекта оборудования и монтажа. Он чуть Вика не прибил, поняв, сколько тот потратил денег, чтобы начать игру.

— Хорошо, делай как знаешь, Сова. Ты у нас девочка взрослая, своя голова на плечах имеется. Но если что…

— Если что-то серьезное, я тут же тебе сообщу. — Соврала я. Ну уж нет, дудки! Так подставлять себя я не собираюсь! А то потом от брата я не отделаюсь — протащит он меня паровозом по данжам, выберет за меня класс, и не успокоится, пока я не смогу с одного чиха какого-нибудь рейд-босса завалить. Плавали, знаем, но оно мне надо? Вот именно! И вообще, кто тут кого старше, спрашивается, а? Разберусь со всем сама, все равно не привыкать. А то, если бы я сообщала своим родным обо всех переделках, в которые мне удалось вляпаться, то быть мне уже сиротой.

Сделав все покупки, вернувшись домой, и накормив Вика рыбой пополам с обещаниями, я спровадила заботливого излишне родича и повернулась к кокону.

А я ведь расту. Понемногу, но расту — уже 7 уровень! А это значит, что…

… что это нужно срочно исправлять!

Когда я открыла глаз в игре, Маррит уже встала. И даже приготовила завтрак, на меня в — том числе. Вот тебе и первый плюс высокого отношения с НПС— всегда накормят, напоят, спать вот, уложат. Завтрак прошел неспешно — вместе с пищей виртуальной телесной, поглощала духовную, изучая свой собственный профиль. Так ничего и не придумав, что делать с очками, решилась взяться за другую проблему. Уточнив у вернувшейся к своему городскому облику друидке пару деталей, попрощалась и вышла на улицу. Оглянулась, улыбнулась, размышляя над тем, что бы выбрать в этот раз. Так, в лесу я уже была, топится не хочу, в городе стражники на меня уже косятся подозрительно, а значит…

Если ни на земле, ни в небе нет мне места, может стоит поглядеть под землей?!

Верхние уровни городских подземелий считались чуть более опасными, чем наземные, но вполне проходимыми для новичков. И то, основной опасностью считалось заблудиться в лабиринте рандомно меняющихся переходов, а не населявших их мобы. Впрочем, и последних было много, особенно излюбленных жителей подземелий — крыс.

Крыс было очень много, и в каком-то смысле это был даже плюс. В том плане, что съедали они меня быстро, я даже не всегда осознавала, когда именно. Хорошо я вспомнила и вовремя поменяла точку привязки на вход, так что далеко бежать не приходилось. Плохо было то, что некоторые из них были заразными, и иногда я успевала ощутить все прелести какого-нибудь слабоумия или каменной подагры. Вот это было уже неприятней, потому что мозг все ещё воспринимал все слишком реально, а ощущать даже после смерти. Как у тебя мозги начинают течь в самом прямом смысле или часть тела становится каменной — приятного мало.

Уже через полчаса от начала похода игроки, окружающие меня, перестали надо мною ржать, и начали использовать ситуацию в свою пользу — пока крысы меня ели, они били крыс. И все были рады — игроки — отвлекающему фактору, крысы — дополнительному питанию, я — убывающим уровням и очкам. Наградные, кстати, никуда не пропадали и не сжигались. Когда уровень снова стал единичной, характеристики даже начали качаться. Ещё минут через пятнадцать, повысив на единичку ловкость, я смогла пробежать сквозь основной зал, забежав в один из протоков, чем вызвала горестный стон позади. Все. Халява кончилась.

В проходе стало легче — крысы уже так не толпились, и вдалеке от остальных игроков миновать их позволяла моя ледяная поступь вместе с ночным зрением — я их не трогала, они не трогали меня. Мой Кошель постепенно заполнялся находками — кусочками стенного мха, мелкими позеленелыми монетками, даже парочкой ракушек, откуда они только взялись? Однако, мха было больше, что меня радовало — травничество понемногу, но росло, радуя глаз набегающими процентами. Вот за этими заботами я даже забыла о том, что нужно следить за дорогой и заблудилась.

Своды стали выше, и теперь даже орку не пришлось бы нагинаться, чтобы пройти (благо, тут мой маленький рост оказался плюсом. Хоть что-то!),

Миновав ещё один коридор, я вышла к перекрестку и задумалась. Подземелья в Вирте — это нечто невероятное. В прямом смысле, ибо в них властвует один-единственный бог — Рандом! Вернуться наверх ещё можно было, следовало просто отменить последнюю точку привязки, не назначая новой, и тогда меня автоматически выбросит на поверхность, но это на крайний случай. Единственный способ добраться до нужного места наверняка — купить карту, либо у НПС, либо у счастливчика, который при должном навыке смог её сделать. Это, если дело не касалось заданий, и то, никто не мог сказать наверняка, каким будет путь до намеченной точки.

Ни карты, ни заданий (благодарю покорно, я ещё от предыдущего не отошла!) у меня не было, так что идти я могла на все четыре стороны, в прямом смысле — влево, вправо, назад и вперед. Налево совесть не позволяла идти, назад — азарт, интуиция молча хихикала, а логика и вовсе самоустранилась. Решив, что вся равно мне терять нечего, я набрала воздуха в грудь и…

Вышел месяц из тумана

Вынул водку из кармана

Выпил, ветром занюхнул

И опять в туман нырнул.

Мда, в Вирте голова моя видимо автоматически переходит в режим сна — ничего нормальнее вспомнить что ли не могла, а? впрочем… правый проход, который выпал по считалочке, был ничем не хуже других и я, сменив точку привязки на этот перекресток (на всякий случай), нырнула вперед. Сделала я это вовремя, поскольку уже в следующую секунду перед глазами полыхнуло алым, все тело охватил мимолетный жар наполняя его болью, а после появилось ещё одно сообщение:

Внимание!

Вас убили!

— Чисто?

-Теперь да. — Отозвался недовольный голос эльфа, стряхивавщего с ладони последние искры огня. — Вот черт занес же сюда эту нубку! Первый уровень, а туда же, лезет!

— Ты уверен, что она была одна? — спросил ещё не видимый мною игрок. Голос был такой, что мороз по коже пробирал, а ноги сами задрожали, намекая, что нужно сваливать. А сделать это сейчас я не могла. Только не сейчас, а то меня снова убьют и не один раз.

— Абсолютно, я радар проверил — никого, кроме нас троих в радиусе трех километров. Точнее, уже двоих — ухмыльнулся он, а я в который раз мысленно погладила себя по голове за изучение Вирта. Быть может, я не помнила наизусть кучу интересных квестов, характеристик монстров и даже ещё не решила, как буду развивать персонажа, зато я знала кучу мелких и очень любопытных деталей. Например о респаунах.

Оказавшись в точке возрождения, любой игрок приобретал своеобразный статус призрака — он не имел тела, а потому и навредить ему было нельзя. Поэтому на таких местах никогда не было толкучки — тела игроков материализовались только при пересечении черты респауна, а потому даже их присутствие нельзя было засечь. И эти свойства оставались не только у фиксированных, но и у перенесенных точек, только там радиус составлял один шаг — дернулся и все, привет тело.

Хорошо, что привязку я сделала в темном уголке, те двое меня просто не заметили, понадеялись на пресловутый «радар» — наверняка какое-то заклинание или умение, впрочем, неважно . Вот так невольно я оказалась третьим участником беседы двух пекашеров. Кстати, что там со вторым?

Тихохонько повернув голову (неуязвимость неуязвимостью, но ведь и заметить могут!) я оглядел заговорщиков. Первый действительно был эльфом, впрочем, их пруд пруди, а другой казался мне куда более интересным и опасным, куда уж без этого?

Во-первых, у него не было ника. У другого он был, но я просто не могла его прочитать — наверняка тоже какой-то навык, но у своего убийцы я смогла хотя бы расу опознать, а этот… среднего роста, в простом сером плаще, что уже выделяло его среди других — игрокам только дай броней покрасоваться, особенно в подземелье, пусть и низкоуровневом. Если бы не случившееся, я вполне могла принять его за местного жителя, но… я даже от жреца бога смерти я такого не ощущала, даже Черный Гризли по сравнению с ним казался мне добрее и миролюбивее. Он был опасен, очень опасен и при этом — совершенно не вызывал во мне страха. А значит, он был достаточно умен для того, чтобы окружающие не начинали боятся его заранее.

— Что будем с ключом делать? — произнес мой убивец, на что Серый (нужно ж было его как-то назвать?) только пожал плечами, доставая из складок одежды небольшой медный ключ и подкидывая его на ладони.

— Оставим здесь. Предмет квестовый, но поднять можно только зная, о его существовании. Если кто и возьмется из хаосников, пусть побегают, поищут. Зря что ли крюк делали?

— А смысл? Он же как компас напрямую к камере ведёт! — спросил другой, на что первый только фыркнул:

— Зато сюда добраться можно только рандомно. Как ты думаешь, с какой попытке им удастся это сделать? Вот то-то и оно… Ладно, пойдем, и так задержались.

Больше ничего не говоря, каждый из них потянулся к сумке, и вытащив свитки, телепортировались. Я же, дождавшись пока серый исчезнет, встала, тут же получив тело, и подошла к месту, где он стоял.

Ключ оказался прямо там, где и должен быть. Маленький, даже крошечный, чуть больше фаланги моего мизинца, темно-медный, «лопоухий», похожий на те, которым заводят настенные часы раньше. Едва я протянула руку, как он прыгнул мне в ладонь, заметно потеплев, тыкаясь теплом в кожу, словно здоровающийся пес. Я даже не приглядывалась, но сообщение выскочило само:

«Ключ от подземной клетки

Блаженный Хаосом — поскольку предмет был получен вами случайно, в результата определенных совпадений, ваш высокий показатель Хаотичности дает вам +6% шанс ( за каждую сотню показателя) на получение повышенной (по одному или нескольким параметрам) награды за задание.»

О каком именно задании шла речь, не уточнялось, но и так ясно. Так что, у меня оставался только один вопрос — оно мне надо?!!

Я покосилась на ключ, на перекресток, вспомнила боль от последней смерти и… Смело шагнула в уже печально знакомый правый проход.

Надо-не надо... главное — интересно! А умереть я всегда успею.

Несколько минут спустя я поняла, что означает «100% шанс» — весь путь меня не покидало ощущение, будто коридоры выстраиваются прямо на ходу — резко менялся материал и интерьер стен, пару раз встреченные крысы попросту исчезали без следа, но только в том случае, когда замечали меня. Когда появлялись перекрестки, я без сомнений выбирала тот путь, близ которого ключ становился чуть горячее. Не прошло и десяти минут, как я оказалась на месте.

Тьма, бездонная, кромешная, окружали меня со всех сторон, и плевать этой Тьме было, что на меня, что на мое ночное зрение, как великану плевать на раздавленный им муравейник. Тьма была всюду, ослепляла, окутывала, но — не пугала. Абсолютно. Да и чему пугаться — мягкого тепла, охватившего тела, ощущения защиты и сопричастности, уюту?

А потом появился взгляд — изучающий, властный, наглыыый!!! Два зеленых ока, рассеченные на части узким крестообразным зрачком появились прямо в центре черноты, окинули меня с ног до головы, и в темноте кто-то отчетливо насмешливо фыркнул. Я, не сдержалась, показала темноте язык, и зрачок сместился вверх, будто кто-то закатил глаза.

— Шшшто за чудо-сущщество к духху дррревнему пррришшшло? — Произнес не менее насмешливый, чем взгляд голос, мало схожий с человеческим — насыщенный низкими частотами, от него отчетливо подрагивало что-то внутри, и тело напрягалось само, готовясь отразить удар. Глаза чуть прищурились и голос снова выдал: -Эйшщу? Прриятная рредкосссть! Давно я эйшшщу не прробовал…

Тут уже фыркнула я, показывая на этот раз темноте кукиш. Что? Имею право, я хаотик! Голос, будто разобрав мои мысли, тоже фыркнул и мне стало совсем весело.

Глаза засветились ярче, тем самым развеяв черноту и позволяя разглядеть, но все-таки немного, пространство. А точнее, смутные очертания фигуры… спрятанной за прутьями решетки. Большие, поблескивающие голубым когти пробежались по прутьям, но даже не пытались выбраться наружу — знали, бесполезно.

Ничего не говоря, я разжала кулак с зажатым в нем ключом и протянула руку вперед. Едва я миновала некую черту, ключик снова ожил, подскочил, засветился и растворился в темноте, забирая с собой прутья клетки.

— На выход, дух древний.— Посторонившись, давая проход, сказала я. Глаза пару раз исчезали на несколько мгновений, будто дух удивленно ими хлопал, но после подозрительно прищурились:

— И все?

— А что, тебе ещё ковровая дорожка нужна? Прости, не захватила…

Глаза передвинулись на пару шагов ближе ко мне. Но все ещё оставались такими же напряженными.

— А где вопросы, уточнения, просьбы?— Неожиданно жалобно отозвался «дух». — Где они?! Я же их так люблю!

— Измываться ты над людьми любишь, а не их! — Отозвалась я, уже сама закатывая глаза.

— Ну, это верно. — Уже нормально отозвался дух и вслед за глазами, в воздухе появилась улыбка — клыкастая, весьма кровожадная, но симпатичная. А вслед за нею появилась надпись над существом, позволяя разглядеть его параметры лучше:

Бамфер, младшее воплощение Хаоса

Уровень: 250

— Вредная ты. — Пока я любовалась его характеристиками, Бамфер успел пару раз меня облететь и снова врубить злюку. — Видимо, у тебя эти дни.

— Какие дни?! — теперь уже стала моя очередь хлопать глазами:

— Ну эти. — Дух пошевелил одной из конечностей в воздухе, будто жест мог что-то пояснить. — Когда у людей стервозность повышенная! Вас тогда есть невозможно, а то отравишься! Ладно, в следующий раз тебя съем! — И оглушительно захохотав, дух ринулся прямо на меня. Глаза его светились так, что я закрыла свои, спасаясь от слепоты, и меня снова охватила тьма.

Очнулась я, уже в который раз, от града сообщений, пестрящих перед глазами.

«Поздравляем! Задание «Узник темницы сырой(Х-З)» (класс — ситуационное, случайно, мировоззренческое, «Хаотичность — наше все!») выполнено!

Увеличения уровня неадекватности игры.

… А увеличение точно неадекватности игры, а не самого персонажа? А то я что-то не уверенна… Хотя бы потому, что когда я очнулась, подземельями уже и не пахло. Пахло цветами, свежим воздухом и булочками из знакомой пекарни — я оказалась на респауне, том самом, у входа в канализацию. Я приподнялась, садясь, но после не выдержалась и свалилась от хохота держась за живот.

Я люблю тебя Вирт! Что само по себе и не ново…

Получив целый всплеск впечатлений от исполненного, пусть и ненароком, задания, я больше не рискнула спускаться вниз, и решила сходить в гости — благо, домик Маррит был неподалеку. Друидка встретила меня приятно, тут же усадила обедать (даже не слушая мои жалкие блеянья, вот что значит Дружба!). После сытной трапезы, когда я, встав из-за стола, попыталась поблагодарить хозяйку, она отмахнулась и скривилась.

-Соула, я все понимаю, но разве тебе самой приятно ходить в таком виде? — Она махнула рукой на меня, правда, что она имела ввиду, поняла я не сразу. А как дошло, у меня хватило стыда покраснеть — я все ещё, уже который день, ходила в одном белье. Смущения, как такового, я сама не испытывала (в Вирте стесняться нечего) да и ранее меня никто не упрекал…

А. дошло.

Не упрекали, потому что была первоуровневой — для новичков такой вид нормален, пока на заданиях не получишь одежду. А я, спасибо Бамферу, немножечко апнулась… ненадолго, конечно, но Маррит успела меня заметить и упрекнуть.

— Вот и я о том же! Стыд и срам! Погоди, я сейчас. — Женщина встала и ушла, оставив меня в размышлениях о том, точнее, в воспоминаниях о том, какие задания дают одежду. Я даже не успела решить, какой пройду первым (уж очень сложный выбор — оказать помощь прачке или своровав одежду с ближайшей веревки, быть обруганной хозяйкой и выполнить пару бытовых поручений), как перед моим носом оказался ворох ткани, а Маррит непреклонно заявила:

— Вот, примеряй.

Кажется, на этот раз у меня покраснели даже кончики ушей. — так понимающей улыбнулась друидка.

Все принесенное оказалось платьями — простыми по ткани и крою, явно по чужому плечу, но приятной на ощупь, а кое-где и украшенные вышивкой. Из было несколько, но Маррит заставила меня примерить все, успокоившись, только когда я выбрала наиболее подходящее, по её мнению — легкое, достаточно длинное, чтобы все необходимо было прикрыто, удобное, не стесняющее движения. Правда, оно оказалось великоватым, а потому смотрелось я в нем, будто оно было на вырост, что окончательно превратило мне в самое безвредное и забавное существо — подростка.

Остаток дня я провела за тем, что Маррит взялась научить меня шить, чтобы привести одежду в порядок и прочими бытовыми хлопотами(проснувшаяся некстати совесть сказала, что так просто подарок не оставит). Когда она вдоволь насмеялась над тем, как я исколола себе все пальцы, но таки-смогла раскроить и перешить платье на себя, я поделилась с Маррит мхом и быстренько сбегав продав остальные находки. Когда к вечеру Маррит откланялась, собираясь спать, я тихонько выбралась из её дома и принялась за то, что сделать сегодня не успевала.

Так, где у нас там по карте самые злачные районы?!

После сегодняшней ночи мне все больше и больше нравились крысы. Но в канализацию я больше ни ногой! Вдруг там Бамфер? Он показался мне товарищем надежным (насколько это возможно для Хаоса), может слово и сдержать. А потом будет несварением маяться, оно мне надо?

Крысы хотя бы убивают быстро. А вот отравление слабым ядом от спицы, пронзившей бок, это та ещё пакость! Надеюсь, моим грабителям-неудачникам (одежду и деньги я оставила у Маррит, предварительно испросив разрешение сделать в её доме тайник)долго икалось. Недоучки, добить что ли не могли, хоть из жалости?

Потом была стража, принявшая меня за воришку (копья у них были хорошие, острые, даже боли почти не было), несколько пекашников (эти были в своем праве — я сдуру попала на их сходку), кто-то в черной с золотом маске, выходящий из бедняцкой хижины (от него я получила отравление, благо, в этот раз яд был мгновенного действия), снова грабители, ещё раз грабители, опять грабители, залетный вампир (судя по тому, как он ко мне присосался — очень голодный. Ему удалось то, что мог сделать Бамфер — он мной подавился. Впрочем, вонзенный на ходу кол в горле не способствует пищеварительному процессу. Так же, как этот же кол пробивший мою трахею), испугавшийся меня воришка, грабители, грабители, грабители и…

Последнюю за ночь смерть иначе как поднявшимся уровнем неадекватности объяснить нельзя — принявший меня за особу легкого поведения непись слишком сильно дернул меня за руку, от чего я рывком полетела в перед, но на него так и не попала — умерла, упав на острый камень затылком, из-за того, что наступила на… банановую кожуру.

Почувствовал, что меня снова одолевает истерика, я вышла из игры и даже добралась до кровати, тут же проваливаясь в сон…

Вот так примерно и проходили мои дни: неспешные будни, полные бытовых забот, сменялись суициидальными ночами (ну, и остальными временами суток). В каком-то роде я стала коллекционером, только вместо бабочек, марок и монет я собирала способы своих убийств. Их оказалось настолько много, что как-то под вечер Маррит поделилась со мной городскими слухами. По которыми в городе появился новый призрак — никого не трогающий, но своими смертями прямо посреди дорогие изрядно пугающий. Я прикусила губу, чтобы не начать оправдываться, что это было только один раз, и вообще под ту карету меня толкнули…

Когда травничество поднялось до 10, его заметила Маррит и предложила стать её ученицей. С полчаса её попытав, с согласилась, правда, с большими ограничениями — изначально Маррит собиралась действительно сделать меня своим учеником, в полном плане, с передачей её класса. Нет, ничего против друидов я не имела, но… Виктор был прав — класс — очень важно, да и зверушек мне было жалко — у меня же все питомцы поумирают! Так что, все ограничилось парочкой заклинаний и нужных мне навыков. Правда, как выяснилось чуть позже, в понятие «нужных» Маррит включила все, которые можно в меня пихнуть. Впрочем, я была только этому и рада.

Травничество, как в её саду, так и прогулками по лесу сменялось алхимией и кулинарией (в зависимости от того, насколько удачным выдался урок). После чего следовало рукоделие в самом прямом смысле — шитье, вышивание и врачевание. Последнее включили в список для того, чтобы я научилась не истекать кровью на середине шва — игла в моих руках — это страшное оружие для меня самой. Нет, шить я умела, по крайней мере, в реальности, где мне хватило умения пришить пуговицу к куртке или скрыть небольшие прорехи. Однако, в Вирте этого оказалось недостаточно…

Особенно радовало то, что подобное ученичество считалось квестом. Притом — социальной направленности. Опыт падал каждый день, но особо накапливаться не успевал, сливаясь с очередными смертями. Зато все остальное было цело — золото я и так хранила у Маррит, большинство вещей — тоже, а кое-что даже успевало накапливаться — репутация. Когда к концу второй недели я в очередной раз я бежала к Октулорусу, передавая ему письмо от своей наставницы, то сосед справа, остановив меня взмахом руки, и уведомившись, куда я направляюсь, попросил попутно передать свою записку своему сыну. Это было только первой ласточкой, но я радовалась тому, поскольку это позволяло моей коллекции расти. Как говорится, свинья грязь всегда найдет, так и суицидник всегда найдет, как бы самоубиться.

Сжечься в печке помогая пекарю с выпечкой (главное, улучить момент, когда он отвернется — а то досталось бы мне от дядюшки Слера!), споткнуться об мешок муки и попасть в жернова на мельнице, задохнуться дымом из разбитой алхимической пробирки, случайно получить молотом по голове от кузнеца, не заметившего моего присутствия… В этом плане повышенная неадекватность игры шла мне навстречу, делая набор все более интересным, хоть и очень-очень странным. Кто-то назвал бы это невезением, а не неадекватностью, но другой эффект, положительный, тоже был на лицо — необычных заданий мне стало попадаться тоже больше.

Одним из моих любимых неожиданно стало добывание жемчуга в руслах рек, протекающих по каналам города. Эсмерский жемчуг был тем редким исключением, которое выделяло его из простого речного — фирменного, зеленоватого оттенка ( и чем он был глубже, тем больше ценность), форма его была более правильной из-за спокойного движения, да глубина была не столь опасна. Но его добыча все равно была сложна — раковины были редки, да и искать их было в толстом слое ила непросто. Вдумчивое скольжение под толщей воды, поиск наощупь научили меня если не ценить каждую секунду жизни (чего я пыталась добиться своим поведением), то правильно рассчитывать каждую секунду времени, вовремя выныривая за следующим глотком на поверхность.

После очередного нырка, мне пришлось выбираться на поверхность — места в моем кошеле не хватало (тем более, кроме жемчуга я не брезговала водорослями и прочими донными растениями— все польза травничеству), и то, пришлось одевать платье и часть добычи нести в подоле до ближайшего торговца. Большую часть моего багажа составляли раковины моллюсков и их мяса, оставшиеся после получение жемчуга. Далеко не в каждой находились жемчужины, за сегодня и вовсе я нашла всего пять, но зря ничего не пропадало шло в дело — что-то на стол, что-то на продажу.

Выжав волосы, я добралась до рынка. Поздоровалась с уже привыкшему к моему мокрому, но довольному виду торговцу и невольно ему улыбнулась.

Не для кого не секрет, что в Вирте можно встретить знакомые лица — компания, для привлечения интереса, широко использовала реальных людей для моделей НПС. Причем, не только известных (таких как одна из эльфийских принцесс со знакомыми любыми мужчинами формами и томным голосом или один из величайших магов мира с его белой бородой), но и простых людей. Вот и сейчас мне нагловато, с предвкушением прибыли улыбнулся в ответ Борис, мой бывший одноклассник — так ещё скотинка, но скотинка знакомая, ностальгическая. И на диво до денег жадная.

Торговаться с ним — ещё один способ моего развлечения. Получалось, пока, плохо, но хоть как-то. Радовало ещё то, что отцифрованная версия Бориса (в Вирте — Борул), выражалась более цензурно, хотя так же цветасто насылая проклятья на мою голову, да и настроение было более спокойное. Вот и сейчас Борул чуть ли не посыпал голову пеплом, называя другого игрока исчадием преисподней, посланной ему за грехи прошлого перерождения, при этом ещё успевая мне подмигивать. Это меня удивило — Борис был натурой увлекающейся, и если он позволял себе отвлекаться, значит там точно что-то интересное, пусть и не для него.

Так и оказалась — не успела я сделать ещё нескольких шагов, как покупатель Борула повернулся ко мне, произнося:

— Прошу прощения, этот торговец временно занят.

— О, не беспокойтесь, я подожду. Квест без таймера, никуда не убежит.

Игрок дернул уголком губ, после чего снова повернулся к Борулу, продолжая торг. Точнее, повернулся не полностью, сначала обращаясь к его плечу, и только спустя пару фраз довернулся, корректируя свое положение в пространстве на слух, поскольку зрения у него не было.

Вирт, все-таки, изначально был медицинской программой, да так ею и остался, не смотря на то, что вышел в топ самых известных игр. Скорее, даже вопреки, поскольку создавался идеалистами и мечтателями… с медицинским и юридическим образованием. Поэтому-то Вирт ещё не стал золотым тельцом современности — обязательным условием регистрации являлось наличие показания к Вирту, полученное от врача. Обычно он прописывался как средство от депрессии или средство снятие стресса, однако изначально создавался для более тяжелых диагнозов. Поэтому медицинское обследование и собеседование были обязательными. И как-либо сжульничать на них было невозможно — слишком строгий отбор.

Зато оно того стоило, когда дело касалось создания персонажа — возможности Вирта в этом плане были невероятный. Кто-то делала себя совершенно не похожими на себя, кто-то — наоборот, как можно более похожими, со всеми недостатками, например, такими как слепота. К сожалению, даже наша продвинувшаяся медицина не всегда могла спасти человеку зрения, зато позволяла успешнее ему примириться с потерей. И ведь получалось! Слившись со своим игровым персонажем, больные успешнее начинали действовать как в Вирте (имевшем даже специальные классы, подчас куда более мощные, чем обычные), так ив жизни. Был даже отдельный клан, в котором все игроки были слепыми… по крайней мере, в Вирте.

Вот и сейчас передом мною стоял его возможный будущий участник. Человек, хотя, виделась примесь чьей-то крови (для тех, к то выбирал себе слепого персонажа другие чистокровные расы были закрыты, чтобы снизить информационный перегруз, но людские полукровки были доступны, и возможны были только детальные изменения, не меняющие образ существенно), от чего кожа была неестественно ровного и яркого золотистого оттенка, и даже забранные в хвост черные волосы отливали золотом. За спиной были перекинуты два коротких, хищно изогнутых клинка, хотя, больше всего привлекало лицо, поскольку это было лицо реального человека — не лишенное привлекательности, вытянутое, хоть и суховатое, вычерченное четко до остроты, с упрямым и сильным подбородком, с усиленной горбинкой носом, и удивительно ясными, пусть и невидящими глазам, окруженные золотыми же ресницами.

Осознав, что смотря на его лицо слишком долго для вежливости, я опустила взгляд ниже, на его руки, забирающие у Борула деньги.

— Вот, уважаемый. Как и договаривались — 11 серебряных. — В ладонь слепого собирались перекочевать одиннадцать сверкающих бронзой монеток. Погодите-ка, бронзой?

— Ей, ты что делаешь, а?! Нельзя так!— Взъярилась я. Никогда не любила подобные ситуации, слишком часто оказывалась втянута в них сама, вот и на этот момент действовала чисто на рефлексах. Говоривших о том, что полюбовно договорится не получится и следует начать склоку. Подумалось даже что стоит попросить у Боруала книгу жалоб и предложений.

На меня повернулись оба, и НПС, и игрок, над которым мирным синим цветом (что обозначало его склонность к нейтральному мировоззрению и относительную добропорядочность) значилось «Blind Shadow».Несколько секунд было тихо, а после чего Борул улыбнулся, странно, незнакомо, не так, как ранее. Это вообще была не его улыбка, как и голос, прозвучавший позже.

— Интересно, очень интересно. Тебе не чуждо милосердие, хотя и жестокость тебе знакома. Нельзя сказать, однозначно добра ты или зла, поскольку ты поступаешь только так, как считаешь ты сама. Так, как ты считаешь правильно, как твердит тебе твоя Честь. Слушайся её и дальше. — Низкий, но однозначно женский, смутно знакомый, будто давно забытый голос сообщил это, снова улыбаясь, а после Борул исчез, монеты, зависшие было в воздухе, сменили цвет на серебристый, а у меня перед глазами запестрели сообщения:

Отметка действует до первого действия, противоречащего вашему кодексу.

— Вам тоже пришло сообщение о божественном присутствии? — уточнил у меня Теневой. Я кивнула, но тут же опомнилась и сказала:

— Да, Аллейника, она…

-… попыталась меня обворовать, а вы ей не позволили. — Улыбнулся он. Мотнув головой, отгоняя сообщение, я искренне спросила:

— Может, вы мне объясните, зачем богине Справедливости пытаться кого-то обмануть?

Он пожал плечами, но пояснил:

— Я это своеобразный рандомный орденский квест: мол, богиня лично проверяет сколько в мире справедливости — спускается на землю, делает какую-нибудь пакость и смотрит, как окружающие игроки на неё реагируют, как поступили в этом случае, по чести или нет. Это одно из немногих заданий, которые позволяют получить её метку и стать жрецами Аллейники, я за ним уже вторую неделю гонялся.

— Ой, мда, не слишком приятно вышло… Простите, я не хотела ничего плохого! — Прикусила губу я, хлопнув ресницами. Ну, и ушами заодно — уши у меня замечательно хлопают, проникновенно так!

— Не беспокойтесь, мне тоже квест зачли. — Улыбнулся он. — Видимо, как компенсацию того, что богиня намеревалась меня ограбить. — С усмешкой закончил он. — Мне ещё повезло, что так быстро вышло, некоторые пару месяцев её по всему миру разыскивают. А мне, будто сам Вирт помог, так что, это Вам спасибо. — Он кивнул, на секунду прикрыл глаза, засиявшие золотом, и тоже исчез использовав телепорт, видимо, вслед за своей богиней.

Наверное, именно такой должна была быть настоящая игра — бои, приключения, постоянные сообщения, встречи с богами... А у меня что?

Я, вздохнув, начала оглядываться по сторонам в поисках настоящего Борула — мидии никуда не делись, и мне ещё предстоял долгий торг за их цену.

— Ну что? Проверила? — Несколько тише обыкновенного, но все равно схоже с громом спросил он её, только-только вернувшуюся из нижнего измерения.