Свободные миры. Книга 1. Завязка

Хммм, чёт меня на глобальные планы потянуло. Призадумался. А в принципе, что меня смущает? Я прокрутил в голове свои воспоминания последних лет. К своему стыду понял, что принимать самостоятельные решения я не умею. Кровь прилила в голове. Наверное, пришло время взрослеть, и попробовать взлететь вверх. Подумав, я решил обдумать список ещё раз, и к четвёртому пункту добавил наём игроков.

Система, выход! Тьфу, просто спать!

Утром я проснулся с мыслями о делах. Я стал рыться в Сети на предмет как добываются и продаются алмазы. Естественно, самую высокую добавочную стоимость давали готовые изделия: Огранённые алмазы, вправленные в диадемы, короны, и прочее. В моём случае, продай я необработанный материал, это были бы очень неплохие деньги, но не более того. В игре, скорее всего, реализован похожий принцип экономики, так что и в игре нужно пытаться следовать такому же алгоритму. Вопрос, как же это сделать?

Я полез на игровой форум. Информация была крайне скудной. Официальной не было, мне повезло обнаружить одну старую тему, чуть ли ни с самого старта игры. Кто-то спрашивал, кому и как можно загонять камни, если будет лут. Ему ответили, что в основном все места добычи алмазов застолблены за гномами, которые почти полностью являются монополистами. Тут я скрипнул зубами от досады, и стал читать дальше. Также негранёные алмазы скупали все расы по похожей схеме: Гранильщики под крылом богатых аристократов НИПов, отделения банков. Особняком стоял Беранесский магический Университет, и несколько независимых ювелиров. Храмы иногда могли купить камни для своих нужд.

Так-так-так, есть жречество, которое наверняка может быть заинтересовано в найденном храме, банк и добыча, кредит. Мммм, на этом можно будет сыграть в будущем. Нужны лишь контакты, но для этого надо покидать деревню. ОК, этот пункт пока отложен.

Теперь по регистрации клана. Сумму устанавливали жрецы, ибо клан должен был выбирать Бога-Покровителя. В случае нейтралитета, цена автоматически была 100 миллионов. Это мне на руку...

По деньгам... Я вспомнил, что читал ранее, но теперь на эту информацию смотрел другим взглядом. Неофициальные попытки игроков координироваться пресекались НИПами. Банк, как я помнил, просто разграбили. Конкуренция, однако. Я залез в описания клановых плюшек. Тээкс, право иметь гильдейские лавки. С уплатой налога тому городу, и налог государству. Право брать вассалов. Ух ты, я, похоже, не увидел слона в посудной лавке.

Плавно перетекая к четвёртому пункту, всё упиралось также и в людские живые ресурсы. А я пока совсем один, Красавчик "за прилавком" не постоит ведь. А значит, капсула, и пора разбираться с местными жителями. Капсула, привет, иду к тебе!

* * *

*

Я не спеша встал, оделся, не забыв нацепить кольцо с маной и пошёл на первый этаж. Красавчик ещё дрых. Оставил дверь открытой специально для него, надеюсь найдёт по запаху, либо подаст голосок.

За стойкой стоял сам Пётр Иванович. Зал был довольно полон, я заметил основных важнейших жителей деревни. Ефим и Лазарь сидели рядом с каминным столиком. Хух, усмехнулся я про себя. Поиграем в жестокие игры, ох поиграем. Я совершенно не испытывал удовольствия от отыгрываемой роли эдакого ублюдка, но иногда особого выбора нету, в деревне есть что-то неправильное, а мне предстоит найти ключ к этому... Однако староста начал разговор первым.

-Здравствуй Змей, — осторожно начал он. — Ты сегодня поздновато встал.

-Умаялся с дороги, знаешь ли, — ответил я. — Да и сегодня день тяжёлый. Вот, поговорить надо.

-Конечно, — отозвался тот. — Я сейчас.

Кликнув Федьку, он взял поднос с едой ( видать заранее заготовил, ага ), и принёс всё к ближайшему к стойке столу. Его сын стал наливать сидр.

Разложив всё на стол, он преувеличенно бодро начал:

-Ты, герой, много народу вчера напугал, страсти-то развёл, — староста видать всё хотел обратить в шутку. Либо опасался своего прокола где-либо.

-Да нет же, — спокойно ответил я. — всё правильно я сказал. Всё правильно.

-И что это значит? — напряжённо отозвался тот.

Я просто физически стал ощущать витающее в воздухе напряжение, разговоры в зале утихли.

-Давай-ка по порядку, — продолжил я, удивляясь своему хладнокровию. — вот есть пять деревенек: Малый Трезубец, Низинка, Полесье, Зверинка и Глубинка. А вот только у вас каменные дома. Притом, очень ладно сделанные. Дорогие.

-Какие такие дорогие? — рассмеялся староста в ответ. — Руки прямые надо иметь, вот и вся наука.

Тут он сам и рассмеялся, а остальные подхватили его незримый призыв выставить меня дурачком.

Я же лишь безмятежно продолжил, как ни в чём не бывало:

-А что же мешает другим деревенькам такие же иметь?

-Так у нас деревня старшая, и алхимик есть, мельница своя, целительница заходит, башмачник, кузнец и цирюльник есть. Трактир мой, братья-охотники хорошие, вот и скопили, — не понимая, куда я клоню, ответил Пётр Иванович.

-Каааак интересно, — протянул я, сделав несколько глотков сидра. — Только неправда это всё. Камень для домов у вас дорогой, окна стеклянные тоже денег стоят. Стеклодува я не видел, а у мастера Радима ингредиентов нет на них и, что самое главное, нет желания заниматься подобным. Стена ваша защитная, считай, что по цене как вся деревня. Другие деревни, хоть и деревянные в основном, тоже со стёклами. Избы просторные, бедности нет. С меня денег ни за что не брали. Ответ на это лишь один.

Я выдержал паузу, и стал не спеша кушать. Буквально через пару минут, словно сидя на иголках, Пётр Иванович сказал:

-И что же это?

-Контрабанда, милейший, контрабанда, — неприятно улыбнувшись, сказал я.

-Упаси нас Триединый от такого! — перекрестившись, сказал староста.

-Насчёт Триединого мы тоже поговорим, — пообещал я, и заметил, как он вздрогнул. — Ну а теперь, хватит меня за дурака держать. Бухточка есть, река глубокая, судоходная, сообщения с внешним миром нет. Рассказывай мне, что и как здесь у вас. Иначе...

Тут я многозначительно провёл пальцем по горлу.

-Слишком много на себя берёшь, — жёстко сказал староста. — Ты хоть и бессмертен, но мы можем тебя безостановочно убивать! А угрозы свои оставь при себе, пока я не вколотил их тебе прямо в глотку! Так ты нам отплачиваешь за всё добро, нелюдь?

-Гнева Богов не боитесь? — весело сказал я, стреляя наугад.

Он боялся, в глазах плескался страх, но он очень не хотел признаваться:

-Не знаю ничего о том, что ты говоришь, поешь да успокойся.

-А касаемо твоих слов насчёт нелюди и добра... — продолжил я, желая расставить все точки над "и" и оставить последнее слово за тобой. — Вашей заслуги в этом нет, люди сами поступали так, как им хочется, безо всяких указок. И им я благодарен за это, но не отступлюсь от своего, понятно?

-Да успокойся ты уже, заладил тут чепуху всякую! — нетерпеливо крикнул староста.

Я поднялся, оглядел взглядом зал. Бешенство, невероятное бешенство охватило меня. Не отступлю, суки, не отступлю!

Только сила, только сила способна заставить их поверить в то, что игры закончились....

Тёмная Стрела! Кусочек изначального мрака проходит рядом с головой Федьки, разбивая часть стены и утвари за его спиной. Я хватаю вмиг побледневшего старосту старосту за грудки и ору прямо тому в харю:

-Я не промахнулся! Просто показал, что сделаю. И убью всех твоих детей, всех до единого. И Федьку, и тех, кто на корабле плывёт. А затем деньги заберу, и уйду!

— Ты переходишь все границы Змей, так до Запретного и рукой подать, на детей покушаешься, чую придётся тебе ещё за это заплатить в будущем, ой придётся, — говорит он. Что же ты не признаёшься, старикашка? В чём же дело?

-Я исчерпал запас своих аргументов, ведь ты даже не хочешь меня слушать, иногда приходится совершать вещи, несмотря на ужасную плату... — отрешённо произнёс я, мысленно готовясь к худшему.

Я швырнул его обратно на стул. Поднял взгляд и посмотрел на Федьку, который замер от страха, заметил, что на его серых штанах появились следы мочи, нервы подростка не выдержали. Староста посмотрел в мои пустые глаза и сломался.

-Расскажу, всё расскажу... Не губи... Не губи... , — тихо, обречённо проговорил он.

Я оглянулся на сидящих в зале людей. Они опустили головы. Видел, как они напряжённо смотрят в тарелки, будто там, на дне, хранятся ответы на все вопросы Вселенной.

-Все вон! До единого! — рявкнул я.

Они послушались... Не дожидаясь знака старосты, как побитые собаки тихо ушли...

Я опустился на стул, и стал не спеша продолжать трапезу. А тут и Красавчик притопал незаметно, я лишь почувствовал, что кто-то рядом. Посадил его на стол, и стал неторопливо кормить, давая старосте, немножко времени прийти в себя.

Наконец староста оправился, и, отправив сына переодеться, начал рассказывать. Это, конечно же, была контрабанда, как я и предполагал. Герцоц Велемир Бешеный, номинальный правитель Окраины и фактически удерживавший лишь столицу — Северный Коготь, был отличнейшим воином. Отсюда и было его прозвище. На его беду, управленцем и дипломатом он был никудышным. Очень скоро многие вассалы, после его восхождения на престол пару лет назад, отвернулись от него, и начали готовиться если не к восстанию, то к крайне тяжёлым временам. Благородные давали заказы на оружие, алхимические эликсиры, скупали припасы продовольствия. Деревеньки старосты были в очень хорошем месте. Защищены холмами, река рядом, много что могут производить сами. И они счастливо нашли друг друга, , наладив взимовыгодную торговлю, Окраина была богатым местом.

На западе, возле гор, речушки иногда приносили золото. Там же добывали и камни. Северный зверь ценился за пушнину. В болотах, хоть и были разные твари, для алхимиков это было самое то. Возле Северного Океана, куча рыбы. А народ боевой, своенравный. Земель пахотных только мало. Вот они и торговали. Сыновья Петра Ивановича, и ещё несколько из других деревень, плавали к Заброшенному острову. Скрытое, небольшое логово пиратов и наёмников, где можно торговать не опасаясь. Так они и жили, и потихоньку богатели. На защиту не скупились, людей потихоньку к себе звали. Оказывается, я не знал, что в других деревнях было больше охраны, их просто очень хорошо прятали.

Всё-таки, лазутчики Велемира искали тех, кто помогал его вассалам, кто-то из его окружения всё-таки умел думать, считать и сопоставлять факты. Ведь вокруг Когтя и были основные пахотные земли.

Он замолчал. Я же думал, пряча это за кормёжкой питомца, либо закидывая кусочек себе в рот.

-А сами вы, что за народ? — Спросил я, решив его добить окончательно.

-В смысле? Не понял я тебя, Змей, — устало сказал хозяин трактира.

-Да вот, Триединого упоминаете, да без пиетета должного, — усмехнулся я. — И церквушки нету никакой, даже захудалой. Тем более, монахи, даже самые плохие, и лечить умеют немножко, и слово найдут для утешения.

В его глазах мелькнул ужас, но он всё-таки уже был сломан, и очень тихо сказал, скорее, прошептал:

-Еретики мы. Отлучённые... Не веруем в него...

-И как вы оказались здесь? — Спросил я.

-Не могу сказать тебе этого, запрет. Запрет на нас, более не скажу, не проси. Лучше сразу убей, — зачастил он.

-Понятно, — отозвался я в ответ.

Хотя на самом деле, этот запрет нечто совсем непонятное, и боится он его больше смерти. Оставлю зарубку на будущее

-Когда вернутся твои сыновья? — поинтересовался я.

-Большая сделка сейчас будет. Недели через три вернутся, — отозвался он. В глазах уже не было такого страха.

-Вам придётся на меня поработать, — продолжил я. — Я уверен, свои дела вы должны вести через банк. Золото тащить слишком несподручно. Каким пользуетесь?

-"Милость Великого". Твои сородичи, — невесело ухмыльнулся староста. — Полная тайна вклада, никаких вопросов. Ребята, правда, не прочь оторвать кусок от бизнеса, чаще всего, предлагая расширение, ухватывают многие идеи на лету. Не копируют, но народ к ним не слишком активно идёт. Репутация у вас страшная. Обманщиков долго ищут, пока не убьют всех, включая семью. Не любят вас.

-Крупный банк? — деловито спросил я.

-Да, много отделений по всему континенту, — ответил он. — А что?

-Порожняком пойдёте. Передадите, что один из их сородичей хочет встретиться на предмет торговли алмазами, — тут я увидел, как глаза старосты расширились от удивления. — Скажешь, что нужно обговорить крупную сделку, а как залог, дадите ему один камешек. Скажешь, что заказчик заинтересован только в управляющем, и мне нужно его полное имя для заклятья. Далее, пусть кто-либо из твоих сыновей передаст весточку Старшему Жрецу Великого Змея в Беранесе, назовёте моё имя. Дадут ещё один камешек, и скажут лишь одну фразу: "Слеза Великого Змея". Понятно?

-Да, сделаем, в столице герцогства есть отдел мгновенной почты, — сумев совладать с эмоциями, сказал Пётр Иванович.

-Сколько плыть от острова до столицы? — продолжил я.

-Недели две-две с половиной, — ответил староста.

-Тогда, на острове, срок три недели банкиру. И столько же останется, жрецам. Всё ясно? — В ответ на вопрос, тот лишь кивнул.

-А теперь последнее, — медленно, с расстановкой сказал я, привлекая внимание старосты. — Я буду возводить замок там, за рекой. И мне нужны вассалы. Пойдёте под покровительство Великого Змея? Он привечает не только Тёмных, но и людей. Будет нужно много рук, и много дел. Подумай сам, маркиз Пётр Трезубский, хорошо звучит?

Мой вопрос вогнал его в ступор.

-Н-не знаю, — сказал староста наконец. — надо подумать.

-Подумать, лишь до моего отплытия, — сказал я. — А лучше, раньше, чтоб я знал, к чему готовиться. На этом всё. И.. Слово надо держать, неважно какому Богу данное.

Пётр Иванович лишь кивнул. Я бы дорого заплатил за возможность проникнуть сейчас в его мысли, но увы.

-Мне на охоту надо скоро, питомца учить. Пусть охотники сопровождают нас всё время, -бросил я, будто мимоходом. — Это нужно сейчас, мне нельзя мешкать.

-Федька, сбегай! — крикнул он. Его сын вылез из под стойки, и бросился исполнять. — Змей, ты доешь, а я тебе мешок соберу пока. Знатный у тебя зверь, боюсь подумать каким он будет, когда вырастет...

-Хорошим будет, боевым, бегать везде будет, — сказал я. — Говорят, он может и на людей бросаться, а убить его очень сложно, нужно лишь дать команду...

Не слишком прозрачный намёк, но думаю на сегодня хватит, подумал я про себя, и решил наконец-то спокойно покушать! А потом — кач!

Шесть недель пролетели точно миг. Почему шесть? Когда староста немного оклемался, они попросили об отдыхе после возвращения для вернувшихся и времени на подготовку, дабы не идти порожняком. Поломавшись для вида, я согласился, выбив себе охотников для более быстрого кача. Уровень славы подрос на +30 в тот же день. Возможно, моя твёрдость была награждена.

Теперь, за день до отплытия, безмятежно сидя в кресле в своей комнате, и потягивая сидр, я решил спокойно обдумать всё, что призошло и какого прогресса с питомцем мы достигли. Я погрузился в воспоминания...