Эксперт. Вершитель (Книга 5)

Пермь. Индустриальный р-н.

— Кто бы мог подумать… — Спокойный голос, неожиданно раздавшийся за спинами, прервал творящиеся действо, заставив тройку подростков и двоих взрослых мужчин резко обернуться в сторону узкого коридора, вдоль которого тянулись трубы. — Ковен ритуалистов-самоучек в Пермской котельной!

Напряжение, проступившее на лицах собравшихся — тут же исчезло, сменившись ухмылками, когда незваный гость вышел на свет. Вместо ожидаемых паладинов Пресветлого Всеотца, перед последователями Даута предстал молодой худощавый парень в потрепанной осенней куртке и джинсах с вытертыми коленями.

— Дядь Саш, наверное, это тот хмырь, что работяг в Химпроме о нас расспрашивал. — Один из подростков слегка толкнул тыльной стороной руки, которая не была испачкана кровью, седоватого мужчину.

— Под описание подходит, Сев.… И называй меня Фуриус. — Протянул мужчина, откладывая нож на покрытый клеенкой столик.

Взяв с него суконную тряпицу, адепт Даута принялся протирать руки, старательно разглядывая визитёра. Заметив, как худощавый парень наморщил лоб, задержав взгляд на лежащих в ряд телах, подергивающихся от судорог, Фуриус лишь усмехнулся.

— Это ведь ты искал нас, пацан? — Спросил адепт, скрещивая руки на груди и заметив, что визитёр не отрывает взгляда от тел, лежащих на циновках, добавил. — Да ты не бойся, они поднимутся только через полчаса.

Вместо ответа, к всеобщему удивлению худощавый парень исчез их виду, чтобы через долю секунды появиться у алтаря, над которым весел чадящий светильник, отбрасывающий зеленоватый свет.

— «Славься Великий Даут, славься…». Так, это не то… — Парень начал быстро листать страницы алтарной книги, не обращая внимания на возмущенное роптание поодаль. — Ага… Так и думал! Любимое заклинание Даута «нежизнь» для производства послушных марионеток. Вот значит, чем он вас подкупил. Тут ещё жертвоприношения и прочая мерзкая ритуалистика.

— Положи на место, пацан! — Взбешенно рявкнул мужчина, выкидывая руку вперед с которой тут же сорвался сгусток синего огня, с гулом устремившийся в спину парня.

Вместо того, чтобы уйти с линии атаки или попытаться как-то защититься, худощавый парень повернулся, встретив смертоносный подарок от ритуалиста грудью. На несколько секунд его фигура окуталось непроглядным вихрем синего пламени, по истечению которых пламя просто исчезло, оставив после себя лишь следы копоти на полу и потолке котельной.

— Ну, вот… Ты её сжег. — С напускным расстройством в голосе проговорил паренек, вытряхнув оставшийся пепел из руки, отряхнув ладони от его остатков. — Меня кстати Лирий зовут.

— Кто ты такой?! Ты тоже слуга нашего господина? — Воскликнул мужчина, невольно сделав полшага назад, концентрируясь на движениях незнакомца, ожидая ответной атаки.

Присутствующие зароптали и хотели двинуться в сторону наглеца, но Фуриус выставил руку, преградив путь, желая дождаться ответа.

-… Знаете, в свою бытность Богом, меня называли «Повелителем жизни»… — Начал говорить Лирий, проигнорировав адресованный ему вопрос. — Я знаю об этой силе практически всё. Стоит ей коснуться раненного, как его раны тут же затянутся, хворый — получит желаемое исцеление, а мертвый — вернется к жизни. Однако, как и у всего в мироздании, у этой силы есть ещё и другая сторона, которой я стараюсь не пользоваться….

— Что ты несёшь? — Не выдержал племянник Фуриуса, поднимая руку, но напоровшись на колючий взгляд своего дяди, тут же её опустил, недовольно сверкнув глазами.

— То чем вы здесь занимаетесь, противно самой природе жизни. — Продолжил Лирий, неспешно направляясь навстречу адептам Даута.

Сейчас его взгляд был направлен не на тех, кто стоял перед ним. Бывший бог смотрел на тело замученной в результате жертвоприношения девушки, голова которой безвольно была опущена вниз.

— Значит, ты все-таки из паладинов Пресветлого. — Плюнул Фуриус, начиная предавать форму, высвобожденной им для удара силе, напряжение которой гулом разошлось по всему помещению.

— Это уже не имеет значения. — Спокойно проговорил Лирий, после чего гул собираемой Фуриосом силы стих. — Потому что жизнь скоро покинет вас.

Неспешно пройдя с каменным лицом рядом с корчащимися на полу приспешниками Даута, бывший бог окинул грустным взглядом тело молодой девушки привязанной за руки к трубе, проходящей вдоль помещения котельной. Пробежав глазами по крючковатым буквам, вырезанным на груди и животе жертвы, Лирий в немой злобе закусил нижнюю губу. Ритуал жертвоприношения был завершен, что в свою очередь пресекало на корню любой способ возвращения её к жизни.

— Прости, дитя. Я не могу вернуть твою искру этому Миру, только твой сосуд. — Проговорил бывший бог, глядя как тело жертвы, обращается в пыль, которая падая на пол, тут же исчезала.

Через секунду то же самое произошло с лежащими в ряд телами людей, которые в течение получаса должны были стать послушными марионетками адептов Даута.

— Возвращаю вас этому миру. — Коротко проговорил бывший бог, слегка преклонив голову, прикрывая глаза.

— Как трогательно… — Донесся откуда-то сбоку скрипучий голос. — Не думал, что когда-нибудь смогу увидеть, как воплощение самой доброты Лирий, отбросит в сторону своё благочестие с принципами и примерит на себя маску палача. Не часто можно увидеть, как «Повелитель жизни» убивает людей, которых всегда защищал, даже в ущерб себе.

Говоривший хрипло рассмеялся, проплыв серой тенью к бывшему богу, остановившись прямо перед ним. Глядя в спокойные глаза Лирия, «Великий Змей» удивленно хмыкнул.

— Хо.… А ты сильно изменился с последней нашей встречи, «апостол Лирий». — Полупрозрачная проекция в темном балахоне поднесла фонарь к лицу неподвижно стоящего Бога.

— Ничего в мироздании не стоит на месте, Даут. — Ответил Лирий с ледяным спокойствием в голосе. — Всё постепенно изменяется.… В том числе и мы — Боги. Думаю, ты не об этом пришел сюда поболтать?

— Нет. — Скрипнул Даут, повернув зев капюшона балахона в сторону своих мертвых адептов, тут же меняя тему разговора. — Мне стало интересно, кто мешает мне засвидетельствовать своё присутствие в Анвии, чтобы Сердце Мира меня приняло. Поначалу мне мешал Марас, но когда моих адептов начали убивать напрямую, я тут же понял, что в дела включился кто-то другой. И не ошибся…. Должно быть, молодой и «пока» единственный Бог этого мира не сильно обрадовался перспективе соседства со мной. Очень зря… Молодые Боги часто нуждаются в наставление более старших, сами того не понимая….

— Даут, может, ты уже расскажешь, зачем решил лично появиться здесь? — С нажимом произнёс Лирий, прищурившись, глядя в темный зев капюшона.

— Говорю же, просто посмотреть, кто убивает моих адептов. — Хриплым голосом проговорил Даут, после чего поспешил добавить менее дружелюбным тоном. — И предупредить молодого Бога, что если он сейчас добровольно решит покинуть Анвию, разорвав привязку с Сердцем, то я обещаю, что дам ему спокойно уйти.

— Один момент, Даут. — Неожиданно произнёс Лирий, поворачиваясь в ту сторону катальной, где находилась крупная развязка проржавевших труб. — Может, покажешься уже? Хватит стоять там и подслушивать….

После секундной повисшей тишины, когда легкий гул эха голоса Лирия утихло, рядом с говорящими как не в чём ни бывало, появился Марас.

— Я только пришел, Лирий. — Пожал плечами мужчина в синем военном кителе, тут же снимая с себя подозрения. — И я не прятался... Просто не хотел вмешиваться в ваш разговор. «Довольно интересный» и смешной разговор, хочу заметить.

— О! Марас Презренный, собственной персоной. — Не смотря на то, что Даут пытался сказать это как можно более вежливо, его голос сочился раздражением. — Пришел, чтобы в очередной раз рассеять мою проекцию?

— Отнюдь. Мне просто стало интересно, что здесь происходит, вот я и решил посмотреть, от чьей руки умирают твои адепты. — Будничным тоном с явной издевкой заявил Марас, пожав плечами, после чего обратился к Лирию, забыв про Даута. — Лир, знаю, что ты испытываешь недовольство по поводу моих действий, но могу ли я попросить тебя об одолжении.

— Не знаю, Марас. Зависит от того, о чём ты хочешь попросить. — Уклончиво ответил Лирий, давая понять, что напряжение, возникшее между ними, никуда не исчезло.

— Сущий пустяк, Лир. Позови сюда Макса.

— Зачем тебе это? — Прямо спросил бывший бог, потупив взгляд.

— Пора бы им уже познакомиться, эм…лично. — Немного замялся Марас, а на его лице появилась хитроватая улыбка. — Мне так же интересно посмотреть, как Даут озвучит своё предложение лично Максу.

— Зачем тебе я? Ты и сам можешь его позвать. — Сделал очевидное утверждение Лирий.

— Могу, но сам знаешь, в каких мы отношениях. — Вздохнул Марас, разведя руками.

— В этом есть смысл. Во всех случившихся в Анвии неприятностях, Макс винит именно тебя. — Посмотрев в глаза своему другу, бывший бог продолжил, после небольшой паузы. — И я признаться честно с ним в этом согласен. Не стану скрывать я рад, что Максу удалось помешать твоим планам….

— Помешать? — Слегка приподнял брови Марас с неподдельным удивлением, после чего скривился от недовольства. — Кх.… Надеюсь, он сам так не думает? Иначе я буду в нём сильно разочарован.

— Если честно, то я уже давно перестал понимать твои намерения, Мар. — Тяжело вздохнул Лирий и, понимая по хитрой улыбке своего друга, что больше ничего ему из него не вытянуть, ещё раз тяжело вздохнув, произнёс. — Хорошо.… Сейчас позову.

Оплот Скорби. Особняк «Игроков».

— Ну, Ма-а-а-кс! — Васька, одним прыжком оказавшись у меня на коленях начала трясти меня за плечи. — Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! М-а-а-ась!

— Василиса! Ещё раз «Нет»! Ты не пойдёшь в одиночку на прядильщика Хаоса. — Стоял я на своём, скрестив руки на груди. — Исключено!

— Ну, Макс! Святоши со Снежиками и островными бойцами уже неделю кошмарят порождения Хаоса в округе! — Надула губы Васька, решая изменить тактику штурма крепости под названием «Максим».

Обняв меня за шею Васька приблизилась губами к моему уху, чтобы я почувствовал щекотку от её дыхания, и изображая вселенскую обиду и лишения принялась дальше канючить.

— Они скоро так всех убьют, а мне даже нечем будет похвастаться перед остальными! Вот представь! Юра подрастет и спросит меня: «Мама, а ты когда-нибудь убивала прядильщика Хаоса?». А я ему скажу….

— Вась, может новое платье? А? — Усталым голосом произнёс я, пытаясь найти компромисс и видя, по нахмурившемуся лицу своей невесты, что однозначно проигрываю, решил поправиться. — Десять! Десять новых платьев!

— Глупый мужик, прекрати делать вид, что узнал меня только вчера. — Насупилась Василиса. — Какие к черту на лыжах «платья»? Ты бы мне ещё цветы предложил….

— Знаю, знаю! — Выставив перед собой ладони, с усмешкой зачастил я. — Но попробовать стоило! Вась, я против того чтобы ты с глефой скакала по окрестностям Саратова и рубила измененных, соревнуясь с паладинами Пресветлого. Если с тобой что-нибудь случится? Подумай о Юре….

— Хорошо. — Тут же сдалась Василиса под натиском «железного» аргумента, но всё же решила не упускать последнюю попытку «сопротивления». — Но, что со мной может случится? Мой самый красивый, самый добрый, самый любящий и заботливый.… И ещё тысяча прочих «самых» — Бог! Ты ведь меня воскресишь?

— Ой! Даже не знаю… — Изобразил я притворное раздумье. — Нужно подумать. Учитывая твою вредность….

— Дурак! — С напускной обидой вскрикнула Василиса, забарабанив по моей груди кулачками. — Вот тебе! Вот! Получи! Он ещё думать будет! И не смотри на меня своими жуткими глазюками! Меня этим не проймешь!

— Всё! Сдаюсь! Ты победила! — Стал закрываться я руками, и дождавшись, когда Василиса ослабит бдительность, взяв за талию, повалил её на диван, нависнув сверху. — Попалась….

— Хитрый изворотливый мужик… — Успела проговорить Василиса до того, как я её поцеловал.

«Макс, я закончил в Перми» раздался в моей голове голос Лирия в самый неподходящий момент. Почувствовав мою реакцию на некий раздражитель, Василиса на секунду игриво отпрянула от меня, вопросительно посмотрев в глаза. Когда я вновь притянул её к себе для продолжения, то мой апостол, будто специально выжидая момент, вновь воспользовался божественной связью.

— «Макс, тут ещё вот что.… Не мог бы ты придти ко мне тропой?»

— Мась, что-то случилось? — Вопросительно посмотрела на меня Василиса, захлопав бровями.

— Нет.… То есть — Да! Меня зачем-то Лирий зовёт. — Не стал врать я своей невесте. — В другой бы ситуации я бы его проигнорировал, но сейчас что-то серьезное. Хотя…он тот ещё паникер. Секундочку…

Высвободив немного сущности я подтянул к себе рубашку валяющуюся на полу и запустив руку в нагрудный карман извлек оттуда Глаз Мимира. Вставив монокль себе в глазницу я, лежа на спине, поднял руки перед собой, меняя ориентацию появившейся передо мной модели Анвии, увеличивая масштаб.

«Лирий»! Четким усилием воли дал я команду артефакту, после чего модель резко приблизилась, будто я сейчас находился не на диване, а пикировал вниз с огромной высоты. Перед моим взором сейчас было полутемное помещение котельной со следами использования силы Лирия, мертвыми телами пятерки адептов Даута и….

— Ты там бабу какую-то невидимую лапаешь? Вон как руками задвигал… — Захихикала Василиса, но видя моё посерьезневшее лицо, поняв ситуацию, решила воздержаться от шуток.

— Вась… Дело действительно срочное, мне надо… — Начал говорить я, глядя как глаза моей невесты, лежащей у меня на груди, постепенно сужаются с каждым моим словом.

Неожиданно в соседней комнате раздался детский плач. Недовольство моей невесты тут же сменилось тревогой. Не прошло и секунды, как Василиса уже была на ногах, на ходу надевая влекомую к ней силой сущности одежду, разбросанную по комнате. Задержавшись в дверном проёме, Васька повернулась, уперев руки в бока с властным видом.

— Так! Чего это ты разлегся? М? Иди уже к Лирию и поскорее заканчивайте с вашими там «Божественными» делами. — Отчеканила «приказ» моя невеста, после чего подмигнув, добавила уже игривым голосом. — По исполнению встречаемся на том же месте.

— Понял. Скоро вернусь. — Коротко бросил я, уже застегнув рубашку и прыгая в тапки, открыл окно божественной тропы в Пермь.

Поймав рукой воздушный поцелуй от Василисы, я через секунду уже ступил на бетонный пол помещения котельной. Окинув всех присутствующих взглядом, коротко кивнув в знак приветствия, разжал мышцы века. Поймав выпавший из моей глазницы монокль, я положил его в нагрудный карман рубашки, пригладив ладонью.

— Марас, Даут… — Сняв невидимую шляпу, я сделал подобие книксена. — Можно было найти более подходящее место для встречи. Чья инициатива?

— Моя. — Коротко проговорил Марас, искоса с усмешкой глядя на проекцию Даута, видимо выжидающего подходящего момента, чтобы вступить в разговор.

— А чего сам не позвал, а Лирия попросил? — Пожал я плечами, поправляя сползший с ноги тапок.

— Подумал, что ты не станешь меня слушать. У тебя есть повод сердиться. Благодаря моим действиям у нас с тобой сложные отношения… — Сделав паузу, вихрастый мужчина в военном кителе, как то странно посмотрел на Лирия, сделав паузу. — Тебе удалось одержать победу. Ты нарушил мои планы: возвратил Василису, минуя завесу не открывая ковчега, тем самым избежав нелегкого выбора. Практически победил Хаос, сохранив множество жизней. У тебя теперь есть Доминос, Глаз Одина и….

— Око Мимира. Так будет точней. Один просто получил его в дар от титана, но не об этом сейчас. Марас ты «думаешь» или «проверяешь»?

— Не пойму, о чём ты? — Удивился хранитель, с усмешкой едва заметно мазнув взглядом по Лирию.

— Ну, ты «думаешь» что я идиот? Или же ты «проверяешь», являюсь ли я таковым или нет? Не смотря на всё сделанное мной, победа в конечном итоге осталась за тобой.

— Видишь, Лирий. Максим не разочаровал меня, как я и предполагал. — Развел руками Марас, поглядывая на Даута, который явно был недоволен тем, что его присутствие с начала встречи попросту игнорируется, будто он пустое место.

— Ничего не пойму. Я думал, что Макс…

— Я тебе потом объясню, Лирий, — перебил я своего апостола, впившись взглядом в Даута, отбрасывая маску дружелюбия. — Когда закончу с «этим». Ты что-то хотел от меня, змей?

— Я разочарован. Убеждаюсь, что вежливость чужда молодым Богам, хотя ценю, что ты решил перейти к самой сути. — Впервые за время разговора подала голос проекция Бога.

— Вы с Марасом случаем не были друзьями? На лицо знакомое заблуждение считать, что все окружающие обязаны оправдывать ваши ожидания.

— Не зарывайся, юнец. — Проскрипел Даут, а фонарь в его руке на мгновение сверкнул ярче зеленым огнем. — Я пришел великодушно предложить тебе отказаться от Анвии. Разорви привязку с сердцем мира и покинь его. Я обещаю…

Даут не закончил свою речь. Причиной тому стал мой смех, который невольно вырвался у меня. Лирий с Марасом тоже последовали примеру своего старого знакомого и с неприкрытым удивлением уставились на меня, пытаясь понять причину моей бурной реакции. Видя как любопытство на лице Лирия, сменяется опасением за моё психическое здоровье, я замотал рукой, справляясь с накатившим на меня приступом.

— Не-не-не! Змей, ты сейчас серьёзно? — Хмыкнул я, издевательски глядя на одного из старых Богов. — Ты действительно думаешь, что я добровольно отдам тебе Анвию, чтобы ты превратил её в безжизненную пустыню утыканную капищами и жертвенниками, где твои жрецы будут отправлять под нож людей, как скот?

— Не сразу. В Анвии всё источает силу сущности. Даже земля под ногами. — Даут развел руками. — Для начала я ограничусь алтарями уловителями, которые соберут эту силу для меня.

— На какие мерзости вы — небожители, только не идёте ради власти и этой самой силы… — Проговорил я, покачав головой. — Скажи мне Даут, зачем тебе она? Зачем тебе сила?

— Благодаря силе, я смогу возвыситься над другими Богами. Это же очевидно, Экс! — Змей хрипло рассмеялся. — Если это произойдёт, то моё правление не ограничится несколькими мирами. Всё мироздание преклонит передо мной колени. Ты даже не представляешь юнец, в каком мире тебе довелось родиться!

— Вполне представляю, Даут. Моих знаний хватает, чтобы судить об этом.

— Раз так, то я по-хорошему предлагаю тебе оставить её мне и убираться восвояси. У тебя всё равно не хватит сил удержать этот мир в своих руках, юнец. — Даут тряхнул фонарем, а язычок зеленого пламени вновь на секунду вспыхнул. — Сделай так, как я говорю, и ты можешь рассчитывать на то, что ты и твои близкие не пострадают. В дальнейшем, я даже предоставлю тебе свою протекцию. Анвия так или иначе будет моей, хочешь ты этого или нет. Не путайся у меня под ногами.

Даут хотел сказать что-то еще, но по контурам его проекции пошли волны возмущения, делая картинку не четкой, а звук его голоса пропал на несколько секунд. Змей выставил прозрачные руки перед собой, наблюдая бегущую рябь по их контурам.

— Хоть ты и живешь достаточно давно, Змей, но ты так и не усвоил одну прописную истину… — Начал говорить я, закончив сеанс вязи со своим воплощением. — Что-то требовать, может равный от равного либо сильный от слабого, но никак не слабый от сильного. В последнем случае любое требование превращается в абсурд и откровенную глупость. Я бы на твоём месте не опускался до этого.

По фигуре в черном балахоне пошла серия волн ряби. Проекция Даута мигнула, на секунду исчезнув, после чего вновь восстановила четкость.

— Ты хочешь контролировать Анвию? — продолжил я, а мои губы невольно разошлись в усмешке, не сулящей ничего хорошего моего собеседнику. — Но в свою очередь, ты даже не можешь контролировать то, что у тебя есть. О какой Анвии может идти речь? На твоём месте я бы рассеял проекцию, вернув сознание обратно в тело, и поспешил бы разобраться в том, что сейчас происходит в твоём мире.

— Причём здесь мой мир? — Удивленно проскрежетал Даут.

— Твоё сознание сейчас замкнуто на этой проекции, а тело беспомощно стоит на коленях либо лежит в центре ритуального круга, поэтому ты не можешь чувствовать, что происходит в твоём мире. — Начал я менторским тоном с неприкрытой издевкой объяснять Дауту происходящее. — Причина этих перебоев с проекцией, связана не с внешними мировыми процессами, а с каналом силы, который питает ритуальный круг. Пока мы с тобой разговариваем, твои обезумевшие жрецы уже сломали алтарь в твоём головном и ещё шести из 11-ти храмах. Они сейчас смеются, надрывая глотки, переворачивая жаровни, вспарывают себе и окружающим животы. У меня было мало времени, змей. Было бы его больше, то сейчас огнём полыхали бы Все твои храмы. Поспеши! Ты ещё успеешь насладиться этим зрелищем….

— Ты мне ответишь… — Заскрежетал Даут перед тем, как проекция два раза быстро мигнув, полностью исчезла.

Видимо из-за перебоя с источником, ритуал был прерван. Подтянув к себе лежащий рядом с телом адепта Даута ритуальный жреческий нож, я задумчиво покрутил его в руках, после чего зачарованный инструмент ритуалиста распался металлической пыльцой. Тишину вместе с моими размышлениями прервало размеренное хлопанье в ладоши. С довольной улыбкой на лице Марас решил подарить мне вполне заслуженные на его взгляд аплодисменты.

— Не вижу причин для радости, старик. Если бы сейчас эмоции не взяли бы надо мной верх, то через пару недель в Хавсуре полыхало бы не семь храмов Даута, а все двенадцать.

— Ну, как я понял, тебе удалось осквернить головной храм Даута, а это уже успех. — Голос Мараса сейчас походил на мурлыканье кота, которого на ночь заперли в цехе готовой продукции молочного комбината.

— Признайся, что тебе льстит то, что за основу я взял твой метод.

— Не без этого… — Немного потупив взгляд, буркнул смущенный Марас, после чего вернул себе приподнятое настроение. — Я знаю, что для подобного нужна долгая подготовка. Когда тебе удалось всё успеть?

— Моё воплощение всё сделало. Под видом бродячего жреца-проповедника змеиного культа «я» без труда входил в храмы и наносил на алтари Даута печати демонского благословения. Из-за того, что алтарь это сосредоточение и проводник силы, которую прихожане жертвуют, чтобы дожить до завтрашнего дня и не отправиться на жертвенник, в храмах змея стоит очень сильное возмущение. При всём желание ни один из жрецов не сможет разглядеть чужеродную силу в вязи потоков. Сомневаюсь, что даже я смогу это сделать. А я…всё же Бог….

— Хм.… Значит, ты не подвергал жрецов воздействию своей квинты, чтобы они обезумели?

— Это долго. На территории храма Бога нельзя использовать свою силу с высокой интенсивностью, иначе Даут и его жрецы сразу бы заметили. Это как сигнальную ракету запустить.

— Верно. — Кивнул Марас. — Я всегда старался действовать вне храма, обрабатывая постепенно каждого из его служителей взращивая в них семена безумия, чтобы потом, пользуясь ликом … — Марас указал на свои черные глаза, от которых тянулись извилистые прожилки проводящих каналов по лбу, вискам, векам и скулам. — А потом оставалось только в нужный момент дать приказ.

— Постойте… — Вступил в дискуссию Лирий. — Если мне не изменяет память, то демоническое благословение это усиление, которое используют варлорды демонов. Оно многократно увеличивает силу и способности, но при этом сокращает цикл жизни, разрушая тело.

— Всё верно Лирий. Что тебя смущает? — Пожал я плечами, но видя тот же немой вопрос в глазах Мараса, решил дать пояснения для всех присутствующих. — Ну, пошевелите немного мозгами… Бла-го-сло-в-ле-ни-е! Ключевое слово здесь «демоническое». У демонов совершенно иная организация. Оно усиливает демонов, но вот на хуманов, аспов или змиелюдов, как Даут — оно действует по-другому. Мои печати собирательного типа заряжались от остатков силы в алтарях, а после активации «благословили» всех тех, кто находился в тот момент в храме.

— Резкий приступ эйфории, ускоренное сердцебиение, многократно повышенная выработка индорфина, адреналина, норадреналина, дофамина, отключение компенсаторных механизмов психики, повышенный приток кислорода в мозг... — Начал перечислять Марас, но я решил его перебить, закончив список.

— Демоническое благословение выжимает все ресурсы организма, а когда их не остается, начинает разрушать тело носителя и его энергетическую матрицу. — Видя, как Лирий нахмурился, я решил озвучить те мысли, что сложилось у него в голове. — Ты прав Лирий. В конечном итоге наступает очень гадостная смерть в луже собственной крови, если не найдёшь смерть раньше.

— Что за время суток сейчас в Хавсуре? — Ровным голосом спросил мой апостол, глядя в бетонный пол котельной, делая вид, что пытается там что-то найти.

— Постарайся не думать об этом, Лир. — Только и мог сказать я бывшему богу, уклоняясь от ответа и чтобы сгладить углы, решил сменить тему. — Ты спрашивал, почему Марас добился своего….

— Да.… Да, Лирий. — Включился в разговор Марас, сверкнув мне в ответ глазами. — Не смотря на то, что Макс нарушил мои планы, это никак не повлияло на дело, начатое мной многие сотни лет назад. Мне не удалось вывести новых кандидатов на роль «убийцы богов». Это так! Нового посева не будет. Однако, существующий кандидат на эту роль доказал не словом, а делом, что он достойнее тех, что могли появиться в результате проводимого мной отбора. Он хочет силу — он её берёт. Он знает, как нести её бремя и несёт его. Он принял компромиссы, на которые приходится идти, обладая ей. Он не ищет компромиссов и не желает плыть по указанному ему курсу. В чём мой проигрыш? Я получил новое доказательство того, что не ошибся в Максе.

— В том, что Макс не собирается действовать по твоей указке. — Категорично заявил Лирий. — Он не твой послушный пёс. Как бы ты не хотел, Мар но он не будет действовать по твоей указке.

— Всё верно Лир, но спроси своего Бога, что он сам думает на этот счёт. — Марас хитро улыбнулся, но на секунду в его глазах мелькнуло сожаление, которое он тут же поспешно спрятал.

В котельной неприлично долго повисло гнетущее молчание. Лирий смотрел на меня, ожидая ответа. Я же в свою очередь смотрел на Мараса, который демонстрируя свою решительность, смотрел мне в глаза, не пряча взгляда.

— Макс? — Нарушил молчание Лирий, ожидая ответа.

— Взгляни на всё происходящее «сверху». Он говорит, что у меня нет выбора, Лир. Изначально я поставлен в такие рамки, что благоприятного исхода не будет, так же как и пути назад.

Почему то именно сейчас мне очень легко далось сказать то, чего я не хотел признавать долгое время. Может для меня наступило смирение, либо принятие сложившейся ситуации.

— Я прошел ту стадию, когда мне нужно преклоняться перед кем-то в границах этого мира. Сейчас я с уверенностью могу утверждать, что я сильнейший челов… — Осёкшись, я постарался скорее продолжить диалог. — Сущность… Я — сильнейшая сущность в Анвии. Но этот мир, который я считал фундаментальным для себя, оказался частью большего — Мироздания. И у этого «большего» — совершенно иные законы. По этим самым законам мне не дадут жизни, даже если я оставлю Анвию и уйду. Просто потому, что мне посчастливилось прикоснуться к тому могуществу, что она может дать. Боги не позволят мне просто уйти так же, как я не отдам им добровольно этот мир на растерзание….

— Вот по этому, у него и нет выбора, Лир. — Взял слово Марас, похлопав меня по плечу, будто старого друга, приобняв. — Был бы Хисс жив, то он бы уже написал половину нового 35-го тома «Истории сотворения» только про одного этого паренька. «Убийца «Четвертого»», «Первый Бог Анвии», «Единственный Бог Анвии», «Унтирский мясник», «Экс Презренный», «Кровавый Бог», «Пресветлый Всеотец», «Хозяин Доминоса» — вот только малый набор «титулов» Лирий. Один его поступок в Храме Согласия, когда он уничтожил высший божественный барьер, сделал его врагом всего мироздания. Тот факт, что Макс ещё жив после всего этого доказывает то, что он именно тот, кто положит конец правлению Богов.

— Руку убери… — Тихо проговорил я, сунув свои руки в карманы спортивных штанов с оттянутыми коленями, в которых стыдно выйти на улицы Островов.

— Чего? — Нахмурился Марас, но потом резко скинул руку с моего плеча. — Ну, понял….

— Не «нукай» — не запряг. — Пробурчал я отстраняясь. — Мне пора обратно в Оплот, иначе случится непоправимое.

— Твари Хаоса собрались на прорыв? Но ведь….

— Нет, Лирий. Всё серьёзнее! — Видя усмешку на лице Мараса, который сразу догадался, в чём дело, я дал ему знак, чтобы старик молчал.

— Опять Даут?

— Нет, Лирий. Хуже… Василиса!

Не выдержав, я засмеялся согнувшись. Сделав попытку справиться со смехом, я поднял упертые в колени руки и вновь напоролся на непонимающий взгляд Лирия, что вызвало ещё больший смех. После этого даже Марас отвернулся и старательно стал кашлять в кулак, которым пытался заткнуть рот.

— Да идите вы оба! Безумные уроды! — Воскликнул обиженно Лирий.

— Уроды? Лир, уф.… Заканчивай играть с Дедом в шахматы. Он на тебя дурно влияет. — Выдавил я из себя сквозь смех, но видя, что бывший бог начинает уже всерьёз обижаться, поспешил вернуть конструктивизм нашему разговору. — Марас, а ты чего скалишься?

— А я то? Приятно наблюдать за тем, что старый друг не меняется. — С несвойственной теплотой мечтательно проговорило воплощение Бога безумия.

— Вижу что ты в приподнятом настроении, учитель… — Елейным голосом произнёс я, после чего маска добродушия слетела с моего лица. — Перед тем, как оставить вас двоих, чтобы вы разобрались в своих отношениях, спрошу у тебя кое-что старик. Хотел сам наведаться к тебе, но раз уж ты здесь….

— Спрашивай и я отвечу в силу своих возможностей. — Тут же подобрался Марас, предчувствия, что мой вопрос ни чем хорошим для него не закончится.

— Как ты относишься к гостям, старик? — Спросил я, открывая окно божественно тропы обратно в особняк. — Извини. Не так выразился. Правильнее будет сказать «Будешь ли ты мне мешать»?

— Исключено! — Рявкнул Марас так, что стены котельной дрогнули, а труба что шла вдоль всего помещения изогнулась и разорвалась, обдав нас всех пыльцой ржавчины. — Ты рехнулся! Кого ты собрался привести в Анвию?

— Ты мне доверяешь старик? — Спросил я Мараса, выбивая своим вопросом из колеи.

— Нет, конечно! — Не раздумывая, ответил Бог безумия, с трудом сдерживая квинту. — Ты рассказал кому-то про Анвию? Кому ты рассказал?! Отвечай!

Потянувшись, я завел руки за спину, после чего в шею Мараса уперлись жала клинков, а моё тело уже объял плащ губителя. Оранжевая сфера окутала Лирия перед тем, как стены катальной раздвинулись в стороны, а бетонные плиты потолка взлетели вверх, распадаясь на мелкое крошево. Реликвии Прикосновение Творца и Бездны исчезли из моих рук. Глядя в пасмурное зимнее небо, я выставил ладонь, поймав снежинку.

— Доверяю. — Неожиданно сказал Марас совершенно невпопад. — Кого ты собрался привести в Анвию?

— Эреб... Так нужно, старик….

— Да прекрати ты уже! Бесишь… — Не выдержала Нобу, зло шикнув на Дерована, который постукивал ножкой пустого кубка по столу. — От того, что ты портишь полировку стола Люминоса, он быстрее не появится. Наберись терпения и жди! Сейчас собрание в соседнем зале закончится и он придёт.

— Я не могу вот так просто сидеть, тратя время на всякие глупости! — Возразил Дерован, потянувшись к графину. — Мы уже больше часа сидим здесь, ожидая, когда главы пантеонов натреплются языками.

— Ой-ой-ой! Времени у него нет! Бедненький ты мой… — Картинно запричитала Нобу, ехидную улыбку которой скрывала маска, закрывающая нижнюю половину лица. — И что бы ты сделал?

Наслаждаясь неразборчивым бормотанием Деро, Нобу получив чего добивалась, вальяжно откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу, и принялась объяснять.

— Сам посуди, у тебя нет ни одной зацепки, где искать Экса. Местонахождение замка Хисса неизвестно, это при том, что сейчас большая часть Богов, вместе со своими апостолами просеивают миры, будто через сито. — Спокойным и рассудительным голосом принялась говорить Богиня, взяв со стола бокал. — Будет верхом глупости, если ты сейчас ринешься заниматься тем же самым.

— Ничего стоящего я от тебя не услышал, кроме бесполезного трёпа. — Огрызнулся Дерован, вернув себе несколько очков, проигранных в пикировке со своей бывшей пассией.

— Потому что я ничего и не говорила! Однако я вижу, что у тебя явный дефицит по части мозгов, так что ты меня вынуждаешь поделиться своими. — Край бокала, прошел сквозь маску на лице девушке, а количество янтарной жидкости в нём немного сократилось. — Всё, что нам сейчас нужно — это просто сидеть и ждать, когда Экс объявится.

— Вот этими самыми руками… — Сквозь зубы зарычал Деро, тряся растопыренными пальцами. — Я упокоил Асфеля, чтобы тот не мучился. Пройдёт не один месяц до того, пока он возродиться, а ты мне предлагаешь просто сидеть и ждать?!

— Не просто. Сидеть ждать и поглядывать на Эреб. — Захлопала длинными ресницами Нобу.

— А бестия тут причём? — Удивился Дерован, забыв о том, что только что единственным его желанием было перекинуть стол.

— Воспользуйся мозгами. Даже малозначительный факт, что сейчас её нет в соседнем зале, уже говорит о многом. — Нобу усмехнулась, поиграв содержимым бокала. — И я сейчас не беру во внимание всё остальное.

— Ты что-то знаешь? — Понизив голос, с нажимом произнес Деро, потянувшись к Богине, чтобы схватить её за предплечье и подтянуть к себе.

Однако тело девушки в маске, потеряв плотность, прошла сквозь кресло, оказавшись за ним.

— Сделаешь ещё что-то подобное и в следующий раз останешься без руки. — Пропела Богиня, глазницы которой уже пылали синевой силы. — Подстилок своих будешь таскать у себя в покоях.

— Погорячился. — Буркнул Деро, видимо считая это за извинение и подождав, когда свет в глазах бывшей пассии исчезнет полностью, сдержанно спросил. — Что тебе известно Нобу?

— Ничего наверняка я — разумеется, не знаю! Но Эреб связана как-то с Эксом. Я не беру во внимание то, что она оказала ему повышенное внимание на наречение и те слухи, которые сейчас ходят об этой парочке. — Обойдя кресло, Нобу поставила бокал на стол и вновь села, приняв ту же позу, в которой до этого находилась. — Вспомни, когда по мирозданию разнеслась весть о смерти «четвертого», как повела себя Эреб? Поначалу бестия и её прихвостни включились в борьбу за потерявший хозяина Хейгел. Наравне с этим, Темные землю рыли ища замок и самого Экса. Однако чуть меньше недели назад, Эреб дала отмашку своим псам и натянула поводки глав Темных пантеонов. Указание было довольно четким, «на время прекратить любую деятельность, связанную с молодым Богом».

— Значит, нам немедленно нужно наведаться… — Начал было озвучивать свою идею Деро, но Нобу зацокала языком, издевательски качая головой.

— Так бестия тебе всё и расскажет! — Рассмеялась Богиня, прислонив руку к лицу. — Если я права, то она тебе нащелкает по носу за один только вопрос подобного рода, чтобы ты его не совал, куда не нужно.

— Но мне нужно узнать, где сейчас находиться Экс, чтобы с ним расправиться! Он должен мне за всё ответить. — Начал вновь терять Дерован самообладание.

— Опять не верно, Деро. — Категорично заявила Нобу, отрицательно качая головой. — «Расправиться» значит? А тебя не смущает тот факт, что этот молодой Бог убил «Высшего» в его же мире и его же замке?

— Не смущает! — Рявкнул Дерован, резко поднявшись и начав ходить кругами вокруг стола, шумно дыша сквозь стиснутые от ярости зубы. — Хоть Хисса и считали все «Высшим», но он не воин! Хисс был ученым и коллекционером, просиживающим всё время за книгами….

— Ты сам веришь в то, что сейчас говоришь, Дерован? Там ещё и Мундо был, не забывай. — Поспешила напомнить Нобу. — Я как никто другая знаю, на что был способен этот сумасшедший. С его навыками столкновение даже с сотней молодых Богов показалась бы Мундо легкой разминкой. Так же не забывай, что Экс способен убивать Богов и апостолов, лишая их возможности перерождения. Окончательно убивать, Деро….

— Я не ослышался? Знаменитый «Генерал духов» боится молодого Бога?

— Это называется осторожность, Дерован. — Проигнорировав провокацию, прощебетала Нобу, вновь поднеся бокал к маске, переведя взгляд в сторону двери. — Ну, вот. За милой беседой и время летит незаметно. Высший уже спешит сюда.

Богиня не ошиблась. Не прошло и десяти секунд, как дверь открылась, и в покои проплыл с задумчивым видом Люминос. Присутствующим пришлось прищурить глаза, так как яркое свечение, исходившее от тела высшего, нещадно слепило, застилая взор. Видя неудобства собравшихся, светлый Бог развеял яркий ореол силы, окутывающий его фигуру, поспешно садясь в своё кресло.

— Достопочтимый… — Начала было Нобу, встав и склоняя голову, но тут же замолчала, видя поднятую руку «Высшего».

— Не нужно. Мы сейчас не в Храме согласия. — Певучим величавым голосом проговорил Люминос, переводя взгляд на Дерована. — Спешу тебя расстроить, Деро. Не все главы пантеонов поддержали твоё предложение. Однако явного несогласия тоже никто не выразил. С сегодняшнего дня Экс официально признан врагом «Светлых» пантеонов.

— Но, Люминос… Я… — Начал Дерован, но высший его тут же перебил.

— Понимаю, что ты хотел не этого. Ты надеялся, что Экса признают врагом мироздания и начнется его травля.

— Поверить не могу. — Протянул Дерован, глядя перед собой, пытаясь осмыслить услышанное.

— Придется, Деро. Главы темных пантеонов предпочли остаться в стороне. Они не выразили желания вступить в союз, чтобы избавиться от угрозы в лице молодого Бога. Хорошо то, что никто из них не выразил желания взять Экса под свой протекторат.

— А хаоситы? — С легкой надеждой в голосе поинтересовался Дерован.

— То же, что и всегда. Им всё равно. Исходя из этого, формально, Экс сейчас является врагом только «Светлых» пантеонов.

Нобу уловив интонацию Люминоса, захлопала ресницами, решив тут же полностью прояснить ситуацию.

— «Формально», это значить что….

— Да, Нобу. Ты правильно поняла. Главы Светлых пантеонов дали своё согласие, но вот каких-то конкретных мер в отношение Экса от них ждать не стоит. Большинство из них даже не видят в молодом Боге какой-либо угрозы. — Люминос покачал головой, разводя руками.

— Одно только его появление прервало жизни больше пятерки Богов и двух десятков апостолов, убит «Четвертый», — начал перечислять Дерован, постепенно повышая голос. — У него в руках замок, который способен разрушить любого размера мир по щелчку пальцев. А то, что он сделал с Асфелем?! И после всего этого, он «не угроза»?! Трусы! Жалкие трусы!

— Успокойся, Дерован. Не кричи. — Спокойно произнёс «Высший», вновь выставив ладонь. — Я согласен с тобой. В твоих суждениях есть зерно истины. Как одному из тех, кто поклялся стоять на страже порядка в мироздании, мне претит сама мысль о том, что в руках молодого юнца находится оружие, способное разрушать миры. Так же сам замок Хисса хранит множество секретов. Очень опасных секретов, Дерован, к которым молодому Богу с неокрепшим разумом просто опасно давать доступ.

— Мне плевать на замок и его секреты! — Повысив голос, произнес Дерован сквозь зубы, а в его глазах заплясали белые огоньки силы. — Он должен ответить за то, что сделал с Асфелем и за то унижение, которое я испытал тогда в храме! В моём лице, он унизил всех «Светлых». Ты сам Люминос видел довольные лица Темных, когда он избавился от Аминакса с Онной. Бестия с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться, наблюдая за нашим позором.

— Понимаю твои чувства…

— В Бездну! — Вскочил Дерован, сжимая кулаки. — Я сам расправлюсь с этим заносчивым выскочкой! Пойдём, Нобу!

— Сядь. — Раздалась короткая фраза, после чего огромная давящая сила буквально вжала Дерована обратно в кресло. — Твоя импульсивность, начинает меня утомлять. Ни с кем ты не пойдёшь расправляться. Не хватало, чтобы благодаря твоим действиям Эксперт ещё глубже залег на дно.

— Люминос, ты тоже собираешься оставить этого выскочку в покое? — Сдавленным голосом произнес Дерован, пытаясь вновь подняться.

— Я этого не говорил, Деро. — Будничным тоном произнес высший, слегка улыбнувшись, после чего ослабил давление своей силы. — Просто я считаю, что избавлением от Экса должен заняться тот, кто наиболее подходит для этого. Ты — воин Деро, а не убийца. К тому же если ты не справишься, то это бросит тень на всех Светлых. Как политик, я не могу этого допустить. У нас и так шаткое положение из-за того, что влияние Темных в последнее время усилилось.

Видя, как сидевшая задумчивая Богиня дернулась, а её глаза стали постепенно раскрываться от удивления, Люминос ещё шире улыбнулся, кивнув головой, в тот момент, когда их с Нобу взгляды пересеклись.

— Достопочтимый Люминос, — Понизив голос начала говорить девушка. — Значит ли это, что…

— Да, Нобу. Ты всё верно поняла. Я собираюсь обратиться к нему….

Бастион Нос-Ферес. Резиденция Эреб.

Не обращая внимания на кирасиров, вытянувшихся вдоль стен широкого коридора к приемному залу, я разглядывал червленые барельефы. В художественном смысле они меня не привлекали. Меня больше интересовало найти понимание того, как нечто подобное может кому-то нравиться? Сплетенные изломанные тела людей с застывшей на лицах гримасой агонии, буквально пытались выбраться из стен, протягивая израненные руки, будто ища поддержки. Неужели кому-то в здравом уме может нравиться настолько угнетающее зрелище?

Передо мной уже распахивалась огромная двустворчатая дверь с оттисками сцены заливаемого в рты каких-то избитых, полунагих бедолаг раскаленного железа, но ответ так и не раскрылся передо мной.

Ступая по серой ковровой дорожке с черно красной окантовкой, я задержал взгляд на блёклых лучах счета, проникающего в зал сквозь витражи, украшенные художественной ковкой. Если всё неудачно сложится, то возможно это окажется последний свет, который мне удастся увидеть в этом «Царстве Мрака».

Поймав себя на мысли, что угнетающее окружение уже начало пагубно на меня действовать, навивая пессимистические настроения, я усмехнулся, слегка склонив голову в знак приветствия.

— Эреб, рад видеть тебя в добром здравии. — Елейным голосом протянул я, поднимая глаза и мазнув по длинному столу, которого в предыдущую нашу встречу здесь не было, поспешил скрыть брезгливость. — С предыдущей нашей встречи, ты ещё сильнее похорошела….

— Прекрати уже трепать языком. — Скучающим тоном проговорила хозяйка бастиона, поднимаясь со своего трона, указывая взглядом в сторону стола, справа от меня. — Проходи. За едой поговорим.

— Хорошо, что не в её качестве пригласили. — Буркнул я, переместившись скачком к месту, где должна была сесть Эреб, учтиво отодвигая стул. — Разрешите поухаживать за дамой….

— Твоя учтивость мне нравится.… И слух у меня отличный. — Садясь, указала мне Эреб на место поодаль от себя, с усмешкой обнажающей белые зубы, поинтересовавшись, как бы невзначай. — Присоединишься к обеду?

— Боюсь, вынужден отказаться. — Изобразив не стараясь скрыть фальшивое сожаление, я сел в пол оборота к Эреб. — Понимаю, что уши полугодовалых младенцев весело и задорно хрустят во рту, но у меня другие гастрономические предпочтения, достопочтимая. Предлагаю повременить с трапезой, и сразу поговорить о наших с тобой делах. Ты подумала над моим предложением?

— Ты сейчас демонстрируешь свою деловую хватку или так не хочешь смотреть, как я ем? — Усмехнулась бестия, закидывая ногу на ногу, демонстрируя идеальные бедра в неприлично широком разрезе платья сбоку.

— И то и другое, Эреб. — Произнёс я, изображая добродушную улыбку.

— Наглец… — Коротко проговорила хозяйка бастиона, откидываясь в кресле, скрещивая руки на груди, которая вот-вот должна была выпрыгнуть из глубокого декольте, но чудом этого не сделала. — Я согласна на твоё предложение, однако ты не озвучил свои условия. Не от огромной щедрости ты мне сделал подобное предложение? Мне не понятен твой мотив. А я с осторожностью подхожу к тому, чего я не понимаю. К тому же мне всё ещё нужно доказательство самого существования Анвии, которое я просила в предыдущую нашу встречу.

— Чем я тебе не доказательство? Ты же знаешь мой возраст. Ни в одном из миров за такие мизерные сроки Богу не инициироваться, кроме как в Анвии.

— Складно говоришь, Экс. — Задумчиво произнесла Эреб, не сводя с меня хищного взгляда. — Однако мне нужно своими глазами всё увидеть. Без этого, никакой сделки между нами не будет. Хотя её и так не будет, если мне не понравятся твои условия. Я ведь ещё не знаю, что ты от меня хочешь….

— Я хочу, чтобы ты собрала заседание совета «Высших» в Храме Согласия, для проведения церемонии описанной в Завете Света Творца. Нам нужно, чтобы вечные слуги Храма засвидетельствовали присвоение мне Анвии на правах единственного её Бога. — Видя, как бестия наморщила нос, я поспешил объяснить. — Это в твоих же интересах, Эреб.

— Не понимаю, зачем тебе это? Тем более не пойму, зачем это МНЕ? — Бестия прищурилась, ловя каждое моё движение и жест. — И ты определенно, что-то от меня скрываешь.

— В Анвии скоро кое-что должно произойти. — Начал объяснять я своей недоверчивой слушательнице. — Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь главное — Анвия проявит себя. Да, Эреб! Не хмурься. Это от меня не зависит. Каждый Бог узнает о её существовании. Сложно будет не заметить появившееся Солнце среди звезд на своде Вечности. На мире ещё будет держаться защита, препятствующая прямому проникновению извне, но сама знаешь, что существует довольно много способов без личного присутствия Бога распространять своё влияние. Дальше, как следствие, Сердце мира признаёт Бога, и он без труда входит в мир с которым породнился.

— Я понимаю, о чём ты, но ответа на вопрос, зачем тебе это нужно так и не прозвучало. — Чеканя каждое слово, задумчиво протянула бестия. — Не люблю, когда со мной играют, Экс.

— Как ты думаешь, что произойдёт, когда Анвия проявит себя? — Задал я риторический вопрос, на который сам тут же дал ответ. — Все Боги без исключения, невзирая на защиту ринуться в неё, чтобы урвать свой кусок этого праздничного пирога. Появятся тысячи проповедников, культы начнут расти как грибы после дождя, вербуя новых адептов под свои знамёна. Начнётся битва за искры, сердца, умы и расположение разумных, перерастающая в полномасштабную войну. И это ещё до того, как падёт защита. Представляешь, что начнётся, когда и её не станет, и Боги лично смогут ступить на землю Анвии?

— Представляю.… У меня хорошее воображение, но ответа на свой вопрос я снова не услышала. — Пропела Эреб, сверля меня недоверчивым хищным взглядом, который через мгновение, дрогнул. — По-до-жди, малыш.… Ответь мне только честно, какими силами ты располагаешь в своём мире? Сколько у тебя крепостей, апостолов, адептов, воинов? Каково твоё влияние на мир? Сколько у тебя храмов?

Мой тяжелый вздох и постное выражение лица стали красноречивее любых слов, а по залу эхом разнёсся заливистый женский смех, отражаясь от стен.

— Вот значит в чём дело. Ты самостоятельно не сможешь удержать свой мир от натиска Богов. — Отсмеявшись, сделала уверенное заключение бестия. — Насколько у тебя всё плохо? Один? Два храма?

— Ноль.… У меня не единого храма. Культа тоже нет. — Развел я руками, пытаясь спрятать как можно глубже своё торжество. Нет лучше лжи, чем ошибочные предположения, вмещающиеся в рамки логики, особенно если они не твои. — Моего единственного апостола ты уже видела, а моё влияние на Анвию на правах инициированного в ней Бога равняется 1%. Если считать замок Хисса за крепость, то есть одна.

— А я думала, что только мой придворный шут умеет поистине смешно шутить! — Отдышавшись от смеха, заговорила Эреб. — Ошиблась.…Ему бы стоило у тебя поучиться, Экс.

— Иногда нет ничего смешнее правды, достопочтимая Эреб. — С задумчивым видом многозначительно изрек я. — Моё решение поделиться с тобой Анвией скорее вынужденный шаг. Я хочу предотвратить бойню, которая унесет множество людских жизней. Засвидетельствовав права на Анвию перед Вечными храма Согласия позволит получить отсрочку. В течение одного месяца по исчислению Вечности, а по местному — два месяца, нога ни одного Бога не ступит в Анвию без моего приглашения. Завет Света Творца, нарушение законов которого грозит моментальной карой — лучше любой существующей защиты. Как только моё право на Анвию будет одобрено, я сразу открываю для тебя и твоих войск проход. С твоими возможностями Эреб тебе с лихвой хватит времени, чтобы сформировать плацдарм. Одно твоё участие отобьёт желание практически у половины Богов покуситься на Анвию. Все знают, как ты поступаешь с теми, кто посмел хотя бы краем глаза взглянуть на то, что принадлежит тебе.

— Льстец. — Фыркнула бестия, перебив меня, но после жеста рукой, дала понять, что желает продолжения моего рассказа.

— Так или иначе, половина Богов просто не решаться пойти против тебя. Те же, кто всё-таки наберутся смелости это сделать, сразу поймут, что упустили свой шанс, когда твоего влияния хватит для того, чтобы воспользоваться силой даруемой Сердцем Анвии. Уверен, что тебе удастся меньше, чем за два месяца, которые будут у тебя поднять своё влияние до 2%.

— Сладко поёшь, Экс. Только вот какова эта твоя хваленая сила? — Видя мою задумчивость, бестия решила пояснить. — Если эта сила, хотя бы в два раза не превышает ту, что я получаю от двух десятков контролируемых мною миров, то ввязываться в затеянную тобой авантюру у меня нет желания. Мне это попросту не выгодно…

— Тридцать…по самым скромным подсчетам. — Будничным тоном проговорил я, откидываясь на спинку своего кресла.

— Что «тридцать?». — Переспросила меня бестия, наморщив нос.

— В тридцать раз плотность потока энергии даваемой Анвией выше плотности того потока, что ты получаешь от 22 своих миров. — Видя, как рот Эреб начал приоткрываться от удивления, а в глазах вспыхнули хищные огоньки, я продолжил свои «сладкие» речи. — Я знал, что ты задашь подобный вопрос, поэтому перед нашей встречей ознакомился со всеми твоими 22 мирами. Названная мной цифра взята не со свода Вечности. Я подготовился….

— После такого смелого утверждения ты не оставляешь мне выбора… Мои условия прежние. Я хочу воочию увидеть Анвию до того, как решу принять твоё предложение или отклонить. — Настойчиво, жестким и бескомпромиссным тоном отчеканила бестия, после чего решила кое-что добавить. — И горе тебе Экс, если ты мне соврал и Анвия это всего лишь сказка. Обманутая Богиня, может соперничать в своей опасности даже с самой Бездной.

— Непременно Эреб. — Слегка кивнул я, выражая согласие, после чего продолжил развивать тему. — Но сначала дослушай меня до конца. Может моё следующее условие отобьёт у тебя желание принимать моё предложение.

— Может c тебя достаточно условий, Экс? — Неожиданно, сказала Эреб, захлопав ресницами. — Предотвратить бойню в твоём родном мире и отделаться, что называется «малой кровью» благородное желание. Однако по факту, весь успех твоего предприятия зависит от меня. Даже не «зависит», а будет принадлежать исключительно мне….

— Хорошая попытка, но как я уже говорил, соблюдение первого условия в твоих интересах. — Решил я напомнить о ранее сказанной мной фразе, после чего с легкой толикой ехидства добавил. — Или же ты хочешь на общих правах включиться в борьбу за Анвию, не имея форы?

— Так и знала, но попробовать стоило… — Покачала ножкой бестия, поигрывая снявшейся с неё туфлей, висящей на пальцах. — Чего тебе ещё от меня надо?

— Кое-что из наследия твоих предков, дост… — Не успел договорить я, как рука Эреб сомкнулась на моём горле, а моё тело уже оторвалось от стула.

Из-за разницы в росте, я всё же кончиками пальцев ног умудрялся доставать пола, так что желаемого успеха бестии достигнуть не удалось. Для этого ей бы нужно было перекинуться в свою истинную форму, однако Эреб этого не сделала.

— Возможно, я неправильно выразился, Эреб. — Как можно невозмутимым тоном, выдавил я из себя, продолжая висеть. — Меня не интересуют твои миры или ресурсы, которыми ты обладаешь. Мне нужно одна вещь, принадлежавшая твоему деду.

После моих слов, рука Богини медленно разжалась, давая твердо стать на ноги, после чего Эреб, как ни в чём не бывало вновь села на своё кресло, ожидающе воззрившись на меня. Видя, что я не спешу продолжать, бестия нетерпеливо решила меня поторопить.

— Деда значит….Говори конкретно, что тебе нужно! — Не скрывая раздражения, сказала Эреб, сверкая глазами в которых уже горели огоньки, готовой выплеснуться в любую секунду силы.

— Это некий предмет, оставшийся от твоего деда Аида I.

Когда я произнёс это имя, напряжение Эреб тут же пропало, а на губах заиграла легкая улыбка, после чего Богиня вопреки всем моим ожиданиям, повела себя неоднозначно.

— П-ха! Аида I? Да забирай, что хочешь! — Видя немой вопрос в моих глазах, бестия решила всё же дать объяснение своей реакции. — Я никогда его не любила, как и он меня. Для него не существовало никого, кроме моего братца. Когда я осваивала силу, то он не упускал случая лишний раз напомнить мне, что это всё зря. Что наследником в любом случае будет мой брат Эрес, а моё дело раздвигать ноги перед теми, кто будет наиболее выгоден в плане родства и плодить потомков. Скажи мне, что тебе нужно, и я с радостью тебе это отдам.

— Вот так легко? — Переспросил я, всё ещё боясь поверить в свою удачу.

— Не обольщайся и не рассчитывай на богатства. У этого мрачного старика практически ничего и не было. Всё что осталось от него уместилось в углу его покоев. — Эреб пренебрежительно фыркнула, видимо что-то вспомнив из прошлого. — Отдала бы и его мерзкого трехглавого пса, которого он любил даже больше чем меня, но сразу после смерти старика я убила псину. Пришлось три раза взмахнуть когтями вместо одного. Ха.… Так что ты мне сделаешь одолжение, если заберешь хлам, оставшийся от Аида, чтобы в Нос-Ферес было меньше мусора. Даже интересоваться не хочу, зачем тебе понадобилось его барахло.

— Замечательно… Раз мы обо всём договорились, достопочтимая Эреб… — Начал я свою речь, прокрученную не одну сотню раз в голове, благодаря скачку уже стоя рядом с креслом Богини, протягивая в пригласительном жесте руку. -… То прошу повременить с трапезой и проследовать со мной на небольшую экскурсию по Анвии….

Немного поколебавшись, Эреб всё же взялась руку, позволяя себе взять меня под руку, после чего мы одновременно шагнули в открытое мной окно божественной тропы….

Недалеко от Оплота

Пахнувший в лицо морозный ветер с мелким вкраплением снега меня ничуть не смутил в отличие от моей спутницы, которая тут же обхватила себя руками. Это было сделано больше от неожиданности, нежели от холода. Несмотря на легкую одежду, для бестии этот ветер был легким сквозняком, щекочущим кожу, равно как и для меня.

Несмотря на это, при помощи моей способности воплощение, на нас тут же оказались теплые шерстяные плащи с меховой опушкой по краям капюшона.

— Это чтобы не выделяться, — сказал я, открывая на секунду закрытые глаза, формируя новое окно тропы прямиком на платформу перемещения в центре перекрестка района особняков. — Идём.

Не дожидаясь ответа, я сделал шаг к отрытому зеву тропы, но поняв, что моя спутница не спешит следовать за мной, медленно повернулся.

— Что-то не так? — Поинтересовался я, глядя как Эреб застыв на месте, широко отрыв глаза озирается по сторонам, боясь пошевелиться.

— Эреб, что случилось? Идём… — Более настойчивым голосом обратился я к Богине, но она меня будто не слышала. — Эреб!

— Сила…она здесь повсюду… — Тихо проговорила она, еле шевеля губами. — Даже воздух ею наполнен. Никогда не видела такого. Здесь где-то недалеко находится храм или концентратор? Возможно жертвенник?

— Нет, Эреб. Это естественный фон. — Усмехнулся я, обведя рукой вокруг себя. — Как я уже говорил, в Анвии нет храмов, жертвенников и концентраторов.

— Это получается, что любой может вот так, — Богиня протянула руку, которая начала слабо светится, окутываясь собираемой силой сущности. — Просто брать её и всё?

— Да, Эреб. Разумеется, те кто на это способен. — Медленно кивнул я. — Обрати внимание, что фон сразу пришел в норму вокруг тебя.

— Невероятно. Да тут не в 30 раз разница будет, а гораздо выше….

— Я специально занизил цифру, чтобы произвести впечатление. — Развел я руками.

— У тебя это получилось. — Кивнула бестия, возвращая контроль над эмоциями. — Куда мы отправляемся?

— В Оплот Скорби. Раз начал, то хочу ещё сильнее тебя удивить.

— Мне нравится название, но не думаю, что у тебя это снова получится после увиденного мною сейчас. — С вызовом ответила бестия, сладко улыбаясь от предвкушения.

— Я попробую. — Вернув улыбку и рукой сделав приглашающий жест в сторону портала.

Через секунду, стоя на платформе перемещения перекрестка, я решая продолжить разговор, повернулся к Эреб и вновь видя, что богиня впала в оцепенение, под локоть поспешил увести её в сторону.

— Здесь лучше не задерживаться. Могут сбить с ног, если зазеваешься. — Поспешил объяснить я, но меня вновь никто не слышал.

Эреб вновь впала в прострацию. С широко открытыми глазами, она медленно водила головой по сторонам, будто ничего не видя перед собой.

— Я сейчас ослепну от окружающей нас силы. — Через полминуты медленно проговорила Богиня, когда фокусировка её зрачков вновь стала прежней.

— Не нужно, — Сквозь зубы проговорил я, за мгновение, изменив свои глаза на нормальные при помощи полиморфа и подправив черты лица, после чего поспешил обратиться к Эреб. — Ты не могла бы поскорее притушить свою Божественную искру, на нас уже все смотрят.

— Зачем? — Спросила бестия, но перед этим всё же последовала моему совету. — Люди ведь….

Осознание происходящего вокруг заставило Эреб вновь замолчать. Сейчас бестия вновь с удивленными глазами крутила головой по сторонам слегка приоткрыв рот.

— Здесь почти все.… Этого быть не может!

— Может, Эреб. Они почти все носители искры. Здесь каждый является потенциальным апостолом или способен стать молодым Богом.

Эреб ничего не ответила, продолжая оглядываться по сторонам. Не знаю, сколько бы так продолжалась, если бы бестию не подергали за край плаща.

Краснощекая девчушка лет шести в полушубке, закутанная в вязаный шарф, видя, что на неё обратила внимание, с легкой опаской варежкой указала на небольшой лоток на ремне, висящий у неё на поясе.

— Что она от меня хочет? — Поинтересовалась бестия, слегка отстранившись, а у меня по спине побежали мурашки, видя каплю непроизвольно выделившейся слюны у бестии в уголке губ. — Какая она… хорошенькая.

— Горячие напитки. — Протянула девчушка, немного шепелявя, демонстрируя лоток, где в несколько рядов вплотную друг к другу стояли небольшие термосы из нержавейки.

— Что есть? — Поинтересовался я, садясь на корточки перед ребенком, тем самым повернувшись спиной к Эреб, преграждая ей путь.

— Глинтвейн, грог и горячее имбирное пиво. — Звонким голосом отрапортовала девчушка заученную фразу.

— Беру глинтвейн. — Проговорил я, повернувшись в пол оборота к Эреб, отрицательно качая головой, быстро указав пальцем на уголок губ.

— Хорошо, дядя! — Довольно кивнула девчушка, схватив термос с красным кружком-наклейкой на крышке и сбросив размашистым движением варежку прямо на заснеженную брусчатку перед собой, прислонила пухлую детскую ладошку к его дну. — Сейчас подогрею, чтобы горячий был.

Двухсекундная белесая вспышка осветила лицо девчушки, вея теплом, после чего она протянула мне термос.

— Вот! Готово. — Кивнула она и дождавшись когда я возьму посудину, сняла с пояса блестящий прямоугольник с циферблатом и держа двумя руками вытянула его перед собой.

— Сдачу оставишь себе на конфеты. Спасибо. — Кивнул я, прислонив руку к расчетному накопителю.

— Пасибо… Ой! Чуть не забыла! — Девочка запустила руку в карман, доставая оттуда цветастый листок. — Сегодня в зоне отдыха номер один будет праздник, посвященный победе над прислужниками «Кровавого Бога». Будет развлекательная программа и эти.… Как их? М — конкурсы! Вот! Приходите!

— Хорошо… — Усмехнулся я, предприимчивости «честного бизнесмена». — Обязательно приду.

— Приятной вам прогулки, дядя! — Бросила девчушка, натягивая брошенную ею ранее варежку и встрепенувшись от цифр на накопителе, понеслась в противоположный конец площади перекрестка с восторженными криками к мужчине, торгующему игрушками и ёлками.

— Пойдём вверх по улице, покажу центральный донжон. — Обратился я к неподвижно стоящей Эреб, правая бровь которой застыла в приподнятом положении.

— В таком возрасте, и уже может пользоваться силой… — Проговорила ошарашено Эреб. — На то, чтобы хотя бы почувствовать и высвободить каплю света искры уходит около десятка лет.

— Это Анвия, Эреб. — Проговорил я, протягивая термос Богине. — Следуй за мной.

— Хорошо.… А кто такой «Кровавый Бог» о котором говорил ребенок хуманов? — Задала неожиданный вопрос бестия. — Кроме тебя здесь есть ещё один Бог? И кто такой «Пресветлый Всеотец»? о котором написано на тех пергаментах, что приклеены вон там на досках? Просто если ты не единственный Бог Анвии, от них нужно скорее избавиться, иначе….

— Не волнуйся, Эреб. «Кровавый Бог» о котором говорила девочка это я.

— Не ожидала. Тогда «Пресветлый Всеотец»….

— Это тоже я. — Видя непонимание ситуации, я махнул рукой. — Долго объяснять. Говоря коротко, мне было нужно дать людям врага, перед лицом которого они бы объединились.

— Странный ты. — Вынесла свой вердикт Богиня, пробуя содержимое термоса, после чего одобрительно кивнула. — Хоть это не кровь молодой девы, но тоже вкусно….

Путь, который бы занял десять минут, растянулся почти на час, потому что Эреб захотелось посмотреть район особняков. Уже войдя в ворота площади перед центральным донжоном, Богиня остановилась, проводив взглядом двух подвыпивших мужчин, что-то оживленно обсуждающих.

— Не пойму, почему они общаются на равных? — Задумчиво произнесла Эреб, глядя на меня, ожидая ответа.

— Наверное, потому что они друзья. — Пожал я плечами, не улавливая сути вопроса, задавая встречный. — А почему они не должны?

— Тот, что справа, должен быть с рабским клеймом на лбу и служить тому с кем он сейчас говорит. — Ошарашила меня Богиня своим ответом.

— Это ещё почему? — Поинтересовался я, пытаясь уловить логику.

— Потому что один обладатель искры, а другой обычный хуман.

— И что с того? — Развел я руками, не улавливая логики.

— Он в своём праве. На правах более сильного, Экс. Это же очевидно.

— Я не считаю, что наличие силы, является наличием «права».

— Вот поэтому у тебя нет своего культа и не единого храма, Экс. — С легкой толикой ехидства решила уколоть меня бестия, после чего как-то странно посмотрела на меня. — Что у нас дальше по программе? Раз позвал девушку на свидание, то будь добр развлекай.

— Ах, это… — Быстро отошел я от удивления сказанному, выкинув из головы картинку, как Василиса с любимой своей глефой наголо, сидя верхом на «Феликсе», проносится рядом на полном ходу, срубая Эреб голову. — Тебе понравится….

Сидя в зале зоны отдых, я неспешно отвечал на вопросы бестии, которая уминала уже шестой говяжий стейк слабой прожарки с довольным видом. Оно и понятно. Всё дорогу глядя в голодные глаза Богини, меня брала оторопь и беспокойство за здоровье окружающих. Ещё в библиотеке Доминаса я потрудился ознакомиться со всей информацией, касаемо этой расы. Информации оказалось достаточно. Сейчас я могу с полной уверенностью утверждать, что бестии — одна из самых кровожадных рас мироздания с очень неприятной особенностью. Особенно ярко она выражена у кровавых бестий и именуется «Кровавым безумием». Символично, но весёлого мало. От «долгого» голода, около полутора-двух часов, представители вида Эреб впадают в ярость, переставая себя контролировать. Единственное, что способно вывести их из этого состояния, свежее сырое мясо, разумеется, с кровью. И они идут на всё, что бы его получить и утолить свой голод. Особый гастрономический интерес для этой расы представляют хуманы, однако они могут обойтись и другим мясом похожим по составу. Из-за особенностей пищеварения, объём свежей поглощаемой плоти в сутки может доходить до шестидесяти литров без учета костей. Это при учёте полного переваривания и усвоения, со скоростью которого, человеческое пищеварение даже рядом не стоит. Ничего удивительного. Бестии совершенно иная раса….

— Кто такой этот «Гавяд»? — Поинтересовалась Эреб, утирая губы салфеткой, указывая позаимствованным у меня жестом уже идущей к нам официантке, чтобы она повторила заказ.

— «Гавяд?» — Приподнял я бровь, тактично удержавшись от того, чтобы не заржать на весь зал, когда до меня дошло, про что спрашивает меня бестия.

— Ты назвал это «Гавяжим стейком», значит того из кого сделано это блюдо называют «Гавяд». — С полным знанием дела сделала железные выводы Эреб. — Это что за зверь? Хищный? Не скажу, что это мясо сравниться с мясом молодых хуманов, но довольно вкусно. Мне понравилось.

— Рад, что угодил. Животное, кому принадлежит это мясо, зовут корова. Мужскую особь-бык. Молодую корову называют — тёлка, а быка — телёнок или телок. — Начал терпеливо объяснять я, подавив приступ смеха, вот-вот готовый был начаться. — Название мяса говядина, говорит о том, что это мясо принадлежит особи животного старше 12 месяцев, или 6 по исчислению Вечности.

— Это я и так поняла.… Забыл, кто я такая? Мне достаточно запаха, чтобы я определила возраст. Кстати запах специфический, но мне нравится. — С полным знанием дела заявила заметно подобревшая от насыщения бестия. — А мясо более молодых особей, почему не употребляется?

— Употребляется, только тогда стейк назывался бы «Телячьим», а не «Говяжьим». — Пояснил я иномирной гостье.

— Как всё сложно. — Вздохнула Богиня, глядя с аппетитом в принесенную ей тарелку, после чего забыв про приборы, потянулась рукой к куску.

— Эреб… Что я говорил? — Решил напомнить я, взглядом указав на отложенные нож с вилкой.

— Как неудобно и глупо. — Шикнула Богиня, но всё же последовала моему наказу. — И вообще я привыкла принимать пищу одна, а не в окружении другой пищи. Даже есть расхотелось. Сейчас, только с этим кусочком закончу, и идём отсюда. Куда кстати планируешь повести меня дальше?

— Тебе понравится… — Многозначительно ответил я, на что Богиня закатила глаза.

— Второй раз за сегодня ты говоришь эту фразу. Ты становишься предсказуемым… — Осуждающе покачав головой, Эреб вгрызлась в ловко отрезанный кусок стейка.

— Какой есть. — Пожал я плечами, глядя на компанию за соседним столом, члены которой уже около часа находились под впечатлением от аппетита моей «пассии».

Постучав ногтями по столу, бестия привлекла моё внимание, демонстрируя, что за меньше полминуты справилась с мясом и начинает скучать.

— Секунду, потерпи. — Попросил я, потянувшись к своей силе, заключая весь зал в осколок реальности. Моей реальности.

Видя, что Богиня насторожилась, а в её глазах блеснуло раздражение от происходящего, я поспешил пояснить.

— Сейчас все, кто здесь сидят, видят, как мы встаём и улыбаясь уходим в те двери. Расслабься. — Поспешил пояснить я. — Не хочу, чтобы кто-то видел, как я пользуюсь тропами.

— Скрывающийся от людей Бог. Как любопытно…. — Сощурилась бестия, готовая в любой момент выпустить свою силу.

— Успокойся Эреб. Я не собираюсь на тебя нападать. — Уверил я Богиню, которая явно испытывала неудобство по поводу того, что её буквально вырвали из основного слоя реальности против её воли. — Последняя остановка нашего с тобой «свидания».

Указав на окно тропы, я подошел к бестии и галантно подал руку, помогая встать.

— Умеешь ты интриговать.… Экс. — С придыханием проговорила Эреб, смерив меня томным взглядам. — Последняя твоя фраза звучит так, будто я сейчас сильно обрадуюсь или не обрадуюсь. Предпочту первое….

— Сейчас сама всё увидишь. — Усмехнулся я, увлекая за собой бестию в окно портала и уже стоя на гладком полу просторного помещения, указал вправо. — Позволь тебе представить Сердце Анвии.

Молчание и прищуренные расфокусированные глаза моей спутницы, говорили обо всём без слов.

— Я не могу в это поверить… — Сорвалось с губ бестии спустя минуту. — Самое большое Сердце мира, что мне доводилось видеть, я могла обхватить двумя руками, но это! Оно просто огромно! Анвия…. Зная, что подобный мир просто существует, любой бы Бог каждую секунду грезил бы….

— Но наши грезы, увы, закончены… Он заметил и спешит обломать нам всю экскурсию. — Пожав плечами, я указал в сторону Сердца, от центра которого к нам приближалась фигура, залитая светом.

— Кто это? — Тут же последовал закономерный вопрос Богини, которая прищурив глаза, смотрела в сторону приближающейся к нам фигуры в сером балахоне.

— Я не упомянул, что у Анвии есть очень сердобольный хранитель, страдающий самоуправством. — Видя, как Эреб приосанилась, растянув губы и обнажая белые зубы, готовая перекинуться в свою истинную форму в любую секунду, я поспешил её успокоить. — Расслабься. Если бы он хотел, то уже навредил бы нам. У него не задержится ….

Подтверждая мои слова, как только пуповина соединения с сердцем разорвалась, добродушно улыбнулся, а его фигура начала меняться. Длинные седые волосы, стали наливаться цветом, а морщины с лица сглаживаться. Человеческие пронзительные глаза застелила чернота в которой начли появляться круги мелких зрачков, расположенных в ряд под линией верхнего века.

Поправив ворот синего кителя Элии, вихрасты блондин слегка кивнул, а егу губы растянулись в легкой улыбке. Всем свои видом молодой мужчина в военной офицерской форме стремился показать, что созерцание одной из «Высших», находящейся сейчас в смятении, доставляет ему радость.

— Эреб… Ты выросла с последней нашей встречи, став прекрасной девушкой. — Марас ещё шире усмехнулся, склонив немного голову вправо.

— Марас.…Этого не может быть! Ты же… — Эреб замолчала, напряженно разглядывая Бога безумия, несколько раз дернув ноздрями. — Хм… Ты Марас, но при этом ты не он. От тебя идёт запах чего-то искусственного… Кукла? Конструкт?

— Воплощение. — Уточнил блондин, сверкну черными глазами. — Но это сейчас не важно. Сейчас важно то, что ты не должна здесь находиться.

— Я с ним. — Указала на меня пальчиком Эреб, готовясь в любой момент кинуться в атаку на Мараса, судя по движениям потоков силы в её теле. — Он меня пригласил.

— Он может и пригласил, но у меня есть свои обязанности, как у хранителя. — Пожал плечами Марас, сверля Эреб суровым взглядом. — Я прошу тебя покинуть зал управления. Экс, на правах единственного и инициированного в Анвии Бога, располагающего привязкой к Сердцу — может здесь находиться, его апостол — может здесь находиться, а вот ты Эреб — нет.

— Так и знал, старик, что ты всё испортишь… — Махнул я рукой в сторону вихрастого блондина, обратившись к бестии. — Эреб, извини за него. Похоже, наша с тобой экскурсия по Анвии подошла к концу.

— Но, он … — Начала бестия.

— 8% Эреб. Его влияние на Сердце Анвии равно сейчас восьми процентам. Ты должна понимать, что это значит. — Тяжело вздохнув, я пожал плечами. — Пока, он может диктовать свои условия.

— Разумно. — Коротко бросила Богиня, к моему удивлению, как-то легко согласившись и приняв сложившуюся ситуацию. — Я увидела достаточно, чтобы принять решение. Экс, жду тебя завтра, для закрепления нашего договора клятвой. Текст я проработаю сама.

— Клятва? — Приподнял я бровь, уставившись удивленно на бестию.

— Конечно, Экс. Мне нужны гарантии, как и тебе. — Пожала плечами Эреб, после чего подозрительно прищурилась. — Или у тебя с этим какие-то проблемы?

— Напротив, достопочтимая. Сам хотел предложить, — Соврал я, продолжая имитировать смущение. — Но не знал, как предложить. Боялся тебя обидеть своим недоверием.

— … И чуть не обидел своей глупостью. — Фыркнув, озвучила мысли вслух Эреб. — Впрочем, тебя оправдывает то, что ты «молодой» Бог. Запомни на будущее, что устные договоренности между Богами не значат ровным счётом ничего! А вот клятва искрой, имеет вес.

Одним движением скинув с себя сотворенный мною плащ, бестия, эффектно отбросив его в сторону концом туфельки, взмахнула рукой, открыв окно божественной тропы.

— До встречи, Экс. Жду тебя завтра. — Промурлыкала Богиня через плечо, виляя бедрами дефилируя в сторону прохода.

Едва я хотел по старой привычке, а не из необходимости, сделать глубокий выдох «облегчения», как Эреб оказалась прямо передо мной, изменив маршруту.

— Чуть не забыла… — Томным голосом проговорила Богиня, проведя кончиком языка по краю верхней губы, после чего, положив мне руки на шею, плавно оттолкнулась от пола и, зависнув над ним, будто оказавшись в невесомости, впилась страстным поцелуем мне в губы. — Спасибо за экскурсию, малыш. Я осталась довольна….

Несмотря на то, что мне быстро удалось отойти от удивления, Эреб уже исчезла в окне портала, оставляя меня в компании старика. Проведя тыльной стороной руки по своим губам несколько раз, я всё же сделал задуманный мной ранее «вздох облегчения». Заметив, как Марас с каким-то странным выражением лица косится на меня. Оставалось пожать плечами, говоря этим «Мол, я тут не причем!».

— Когда ты мне сказал, что у тебя общие дела с Эреб, то я подумал, что ты влип…. — Спокойным голосом начал говорить Марас, качая головой. — Не знаю, прав я был в своих соображениях или нет, но сейчас могу сказать точно — «Ты влип, Макс!».

Едва я хотел открыть рот, чтобы начать строить цепь защиты, как рядом с нами открылось окно тропы, из которого будто чертик из табакерки, вышагнул Лирий, оглядываясь по сторонам.

— Ушла? — Тут же поспешил спросить бывший бог, но распознав горестное выражение лица своего друга, направленное на меня, сменил объект своего интереса. — Что здесь случилось? Произошло, что-то из ряда вон выходящее?

— Да, ничего особенного Лир. Просто Эреб сейчас поцеловала Макса, а так ничего.

— Макс, эм… это правда? — Выдавил из себя бывший бог, почесывая затылок, глядя в пол перед собой.

— Да. — Сказал я, не видя причин скрывать произошедшее.

— Ух! Кажется, ты влип.

— Я ему тоже самое сказал. — Задумчиво, понизив голос, проговорил Марас.

— Я в курсе, о чём вы. Учитывая темперамент и повадки бестий, этот поцелуй может значить две вещи. Для неё я желанная мужская особь, либо желанная еда. — Немного покопавшись в своих знаниях, решил полностью раскрыть вопрос. — Возможно и то и другое.

— На твоём месте я бы не был так спокоен. Бестии не останавливаются ни перед чем. Если Эреб захотела что-то или кого-то заполучить, то она пойдёт на всё. — Решил предостеречь меня Лирий и видя серию моих частых кивков с надменным видом, означающую «Ага, да, ну ладно…», тут же решил сменить тему разговора. — Теперь не хочешь рассказать, что могло стоить того, чтобы ты с ней связался? Тем более раскрыл ей существование Анвии.

— Да, Макс. Ты обещал. — Включился в разговор Марас. — Если бы ты меня не уговорил, то ноги бы бестии здесь не было, стоило бы ей ступить на землю Анвии.

— Начну с вопросов, чтобы выяснить вашу осведомленность, иначе вы не поймёте сути моего рассказа. Что вы знаете об Аиде? — Задал я вопрос, который должен был настроить парочку старых друзей на нужный лад.

— Так звали отца Эреб и Эреса. — Тут же ответил Лирий, украдкой взглянув на Мараса. — Я с ним даже пару раз встречался в Вечности. Он погиб в тот день, когда Марас себя развоплотил.

— Я сейчас не про отца Эреб, а про её деда.

Когда я это сказал, Лирий с Марасом одновременно посмотрели друг на друга синхронно наморщив лбы, после чего Бог безумия кивнул своему старому товарищу, предоставляя слово.

— Ни я, ни Мар, не были с ним знакомы лично. Он ещё за много сотен лет до нашей инициации отошел от «светской жизни». На собраниях я его ни разу не видел, однако про него всякое рассказывали….

— Например? — Решил я уточнить.

— Мрачный, вечно чем-то недовольный старик, который болтал всякие глупости. В основном бред. — Подытожил Лирий и почесав затылок, решил добавить. — Когда погиб Аид II, то на следующий день должна была состояться передача власти над мирами Эресу, однако у Эреб на этот счет были свои планы. У неё не хватало сил, чтобы убить своего брата, поэтому она заманила его в ловушку перед церемонией, запечатав навечно в темнице, где после шести дней голода, Эрес ссохся и окоченев впал в анабиоз. Старик не в силах ничего сделать, не стал мириться с тем фактом, что Эреб придёт к власти и развоплотил себя.

— Всё верно. — Кивнул я, распустив плащ оставшийся лежать на полу после ухода Эреб, возвращая себе квинту. — Теперь второй вопрос: «Что вы знаете о мире или неком месте, под названием Тартар»?

— Это выдумка, взятая из сказок для молодых Богов, — вновь взял слово Лирий, тронув переносицу, будто поправив несуществующие очки. — Как раз эта небылица пошла от старика Аида. К старости он был уже не в себе и нёс разное.… Некоторые из его рассказов даже вошли в Божественный фольклор. Ещё это название я использовал здесь в Анвии, когда вводил Древнегреческую концепцию ада и божественности, постепенно подготавливая людей к факту существования нечто большего, чем они есть. Я про Богов. Так что я автор практически всех религиозных учений и конфессий, что встречались за всю историю Анвии.

— Я в курсе, «Эбису». — Усмехнулся я, напомнив Лирию о его колыбели, подаренной азиатам. — Что ж.…Теперь, слушайте мой рассказ.

Активировав способность созидания, даваемую мне сердцем, в нескольких шагах от нас появился небольшой столик с приставленными к нему креслами.

— Пройдемте. Разговор обещает быть долгим. — Указал я приглашающим жестом на выпивку и закуски, которые тут же появились на пустом столе. — Сейчас я буду вам рассказывать о Свете Творца и Бездне, а вы будете терпеливо слушать, и не будете меня перебивать….

Два раза повторять не пришлось, стоило Лирию с Марасом сесть, как они превратились в две гипсовые статуи. Не дыша и не моргая, воплощение Бога и Бог с приставкой «Бывший» смотрели на меня, ожидая рассказа.

— Да расслабьтесь вы! — Усмехнувшись, я взял графин, наполняя стакан, а рядом со мной зависнув в воздухе по обе стороны, появились два клинка. — Как вы думаете, каково назначение этих двух реликвий? Не отвечайте.… Эти две реликвии были созданы не для помощи титанам в борьбе с Богами, а для истребления Богов. Свету Творца и Бездне боги были не угодны с самого начала, но в силу неизвестных мне причин они сами почему-то не могут уничтожить всех Богов. Эти две силы могут вмешиваться в привычный круговорот вещей, однако на этом их полномочия заканчиваются. Должно произойти что-то нарушающее Завет Света Творца, чтобы они явили своё присутствие.

— Я тоже рассматривал эту теорию. Она имеет место быть… — Начал Марас, однако тут же замолчал, когда я шикнул на него.

— Не перебивай. Умбра и Агрос должны были положить конец правлению Богов, однако обратили клинки друг против друга. Израненный Агрос «Прикосновением Бездны» убил своего соплеменника, после чего его скопом тут же добили выжидавшие момент Боги. Не было героического сражения, длившегося три дня и три ночи, земля не дрожала, а небо не было разрезано на две части. Историю пишет победитель, как известно….

— Не удивлен. Это в духе Богов. — Всё же вставил свой комментарий Марас, не требовавший ответа.

— Да. Скрывать причины и истинные мотивы. Кстати об этом. — Я хитро усмехнулся. — Знаете ли вы, какова истинная причина невозможности мирного сосуществования титанов и первых Богов? Ответ про «Господство в мироздание» и прочие сказки не принимаются.

Видя реакцию Мараса, который, как то странно посмотрел на меня, я кивнул ему в ответ.

— Вот об этом Марас догадывается, но молчит. — Пригубив стакан, я поставил его на край стола. — Тогда скажу я. Истинная причина вот в этом.

На моей выставленной вперед ладони, появилась искра Хисса. Видя, как Лирий потупил взгляд, я решил пояснить.

— Дело в банальном страхе, Лирий. Титаны превосходили в силе Богов, но при этом их можно было убить. Убитый титан не воскреснет, а вот Бог «присосавшийся» к какому-нибудь, даже самому захудалому миру — может воскреснуть. Пусть это будет очень долго, но Сердце мира, к которому он привязан — его возродит. Ослабленного, потерявшего часть силы, но это рано или поздно произойдёт. Само существование первородной расы титанов, ставило под угрозу потенциальное бессмертие Богов. Связано это было вот с этой неприятной особенностью, присущей абсолютно каждому титану. Ты видел, как среагировали Боги, когда я убил некоторых из них и их апостолов окончательной смертью? Хотя если я верну искру Хисса Сердцу Хейгела, то «четвертый» воскреснет. Однако я этого делать не буду. У меня на его искру другие планы.

— Д-да. Я понимаю, что ты имеешь ввиду. — Пробурчал Лирий, по лицу которого было видно, что у него есть ко мне следующий вопрос. Я даже знал какой.

— Дай мне закончить историю, а потом ты узнаешь, почему я обладаю той же способностью, что и титаны. И так, отошли от темы. — Пресёк я на корню грядущий шквал вопросов. — Вернемся к Умбре и Агросу. С их смертью вторая попытка Бездны и Света Творца избавиться от назойливых Богов, потерпела крах.

— Вторая? — Вычленил нужное слово из моей фразы Марас, чего и следовало ожидать от Бога-интригана.

— Верной дорогой идёшь, Марас. — Кивнул я. — Всё так. Была первая попытка уничтожения, когда будущие Боги, только начинали осваивать силу. В библиотеке Хисса мне попался перевод одного из немногих сохранившихся текстов. Боги в те времена стремились уничтожить всё, что прямо или косвенно касалось ненавистных титанов. Перевод хромает и может трактоваться по-разному, но суть предельно ясна. Титан, чьё имя неизвестно, из-за того, что сами титаны не хуже чем Боги избавились от всех упоминаний о нём, был выбран Бездной и Светом Творца своим эмиссаром. Общими усилиями вышеупомянутых, ему была дарована некая сила или власть над силой, чтобы исполнить предначертанное. Однако всё пошло не так. По каким-то причинам, свои же соплеменники начали травлю избранника Бездны и Света Творца. Далее идёт солидный пробел в истории, но концовка известна. Преданный и отвергнутый всеми, этот титан ушел, оставив своих соплеменников один на один с Богами, тем самым отказавшись выполнять волю Света Творца и Бездны. Видимо по тому, что их общий замысел потерпел неудачу, эта парочка в следующий раз решила действовать порознь, сделав ставку на разных «лошадей». Я вообще солидарен с записями Хисса, что эти двое всего лишь слуги кого-то, гораздо более могущественного, чем они, кого Хисс незамысловато окрестил «Творец». Именно этот «кто-то» поручил Бездне и Свету следить, но не вмешиваться в то, что происходит в мироздании.

— Всё это очень занимательно Макс, но каким образом здесь замешан Аид I? — Задал резонный вопрос Марас.

— Самым прямым. Хисс интересовался безымянным титаном и собирал сведения. Эти сведения разнятся, но из них следует, что Аид I пленил этого безымянного титана, заточив в месте под названием Тартар. — Видя, что на меня начинают смотреть снисходительно, будто на слабоумного, я поспешил продолжить. — Догадываюсь, что вы обо мне думаете, но мне попались записи «четвертого», в которых он описывает неоднократные встречи со стариком Аидом. Он жаждал заполучить для своей коллекции редкостей живого титана. В отличие от Богов, естественный жизненный цикл титанов, если в него не вмешаться в десятки раз превышает их. Старик, разумеется, каждый раз указывал ему на дверь, с криками, что «Величайший тюремщик, никогда не передаст кому-то ключи от камеры», а даже если и передаст, то Хисс никогда не найдёт некие «медные врата», ведущие в темницу. Восприняв это, как вызов, «четвертый» принялся трясти мироздание в поисках этих врат. До сих пор он не оставлял попыток их найти и проверял любую информацию, связанную с чем-то похожим. Разумеется, пока не повстречался со мной…. А теперь, я задался целью получить ту силу, которой обладает этот титан. Думаю, причины очевидны. Видишь, как я следую по пути твоей задумки, Марас….

— Если это конец истории, то у меня сразу два вопроса. — Было видно, что Марас испытывает патологическое желание растоптать на корню ростки моего замысла. — Очевидно, что некий ключ находился у Аида. Почему Хисс не заполучил его? И второе… Скорее это утверждение, нежели вопрос. Макс, если «Хисс» не смог что-то найти, значит — этого не существует, а если и существует, то тебе точно этого не найти, раз не смог Хисс.

— Отвечаю, на тот и на другой вопрос. — Усмехнувшись, я в несколько глотков осушил налитый ранее стакан. — Хисса ты видимо знал плохо. Ему не было необходимости охотиться за ключом, который он в любой момент мог получить. Другое дело упрямый Арес, который бы даже под пытками не сказал бы Хиссу, где находятся эти врата в Тартар.

— Тебе он уже точно ничего не сможет сказать, Макс. — Колко заметил Марас. — Мне понятно теперь зачем ты охаживал Эреб. Однако ты ведь не знаешь, где эти врата?

— Не знаю. — Признался я, отправляя в рот кусок вяленого мяса, и дождавшись, когда в глазах Мараса мелькнет торжество его правоты с улыбкой добавил. — Но, зато я знаю, кому это известно….

— Пришли. — Коротко произнес лакей, указав на дверь, после чего отступил на шаг назад.

Было видно, что старик Аид в противовес местной моде, был поклонником натуральных материалов. Дверь в его покои в отличие от всех остальных комнат, которые остались позади, была сделана из дерева, а не из металла. Возможно, этому ещё была другая причина. Он просто считал расточительным использовать в быту инферит. В дорадужные времена люди Анвии ценили золото, но после открытия первого ковчега ценность «презренного металла» устремилась к нулю, а ему на смену пришел марфит. Сложно радоваться блеску и роскоши, сидя в темноте. Нет возможности включить лампочку, телевизор с четырьмя каналами, приготовить еду, помыться в горячей воде, когда у тебя нет МИП.

С инферитом обстояла та же история, только в масштабах «мироздания». Если марфит был способен выделять энергию, то инферит обладал противоположными свойствами. Мягкий, эластичный и легкий металл поглощал силу сущности, нивелируя её воздействие, при этом изменяя свои свойства, обретая огромную крепость. Разумеется, с большим объемом силы ему было не справиться, но даже легкие доспехи могли спасти жизнь кирасиру Эреб, принявшему на себя удар способности апостола средней руки. Другой областью применения этого редкого металла была артефакторика, благодаря тому же полезному свойству. Некоторые божественные артефакторы взялись бы за любой заказ, чтобы просто поработать с этим материалом. Однако вся «соль» была в том, что этот металл добывался лишь в двух мирах, а его искусственное получение было невозможно. Даже Хисс не нашел способа его синтезировать или найти похожую альтернативу. И если бы кому-то посчастливилось его найти, то он бы не успел обрадоваться своему открытию. По душу этого несчастного тут же пришла бы Эреб, желая остаться единственной монополисткой в области добычи этого ценного ресурса.

Отворив дверь я, недолго думая, вошел внутрь и хотел прикрыть её за собой, но лакей с «незамысловатым» именем Ангерис Руг, как мне угодливо подсказал взгляд Бездны, поспешил следом за мной.

— Ты так и будешь стоять у меня над душой, пока я здесь буду всё осматривать? — Поинтересовался я у молодого светловолосого мужчины с узкими впалыми глазами.

— Я делаю, то что мне было велено господин Экс. Приказ моей хозяйки. — Тут же отрапортовал лакей, пристроившись рядом с дверью, запустив руки за спину.

— Что ж… Ладно. — Сказал я себе под нос, осматриваясь по сторонам.

Надя широкую выпуклую поверхность электрода на стене я прикоснулся к его круглой, отшлифованной ладонями, а теперь пыльной поверхности, высвобождая немного силы сущности. Как и ожидалось, из трех люстр находившихся в помещении, зажглась только одна. Не удивительно. Исходя из отношения Эреб к своему деду, за покоями никто не смотрел. Впрочем «покоями» это место было сложно назвать. Большим рабочим кабинетом с кроватью — да, но только не покоями. Очень пыльным кабинетом надо сказать, судя по белому покрывалу на кровати, покрытому сантиметровым ровным слоем мохнатой серой пыли. Никто даже не позаботился о том, чтобы что-то вынести отсюда, либо прикрыть мебель пленкой или плотной тканью для защиты. Бьюсь об заклад, что здесь всё оставили, как было, после развоплощения старика Аида. И это вселяло в меня оптимизм. То, что я ищу должно по любому быть здесь.

Сделав пару шагов вперед я остановился и запустив руку во внутренний карман плаща, извлек оттуда монокль, который после привычного движения лег в мою правую глазницу.

Осмотревшись по сторонам, моё сокровище вновь вернулось в карман, и я хотел целенаправленно отправиться в угол комнаты, с левой стороны от стола, где небрежно была свалена куча «барахла» о которой говорила Эреб. Вместо этого, слегка дернувшись о тупого удара, сопровождаемого хрустом в районе правой почки, я повернулся и склонив голову на бок прищурившись уставился на моего провожатого.

— В-в-во славу Света! — Промямлил Ангерис, пятясь назад, и упершись спиной в дверь, попытался нащупать ручку. — За моих братьев!

— Как интересно. — Произнес я, после чего волна рванувшей от меня силы взметнула облако пыли с пола, разбросав её в стороны.

Мужчина хотел закашляться, но я уже стоял перед ним. Не понятно, на что он надеялся? Впрочем, мне не составит труда это узнать. Схватив его за руку, я подтянул его за кисть к себе, разжимая пальцы и извлекая из ладони оставшуюся у моего убийцы рукоять оружия.

— Лезвие полое внутри... — Проговорил я вслух, глядя на двухсантиметровый пустой внутри кусок лезвия, оставшийся торчать из рукояти. Оставшаяся часть лезвия кинжала осталась во мне. — Что за начинка?

— Не важно Экс. Скоро ты умрёшь… — Проговорил сквозь зубы Ангерис, пытаясь вырвать руку.

— Серьёзно? — Деланно удивился я, проведя ладонью по пояснице, после чего поднес руку к лицу.

Помимо крови, на руке остались белесые следы чего-то блестящего, очень сильно напоминающего серебрянку, которой несколько дней назад Дед решил покрасить прутья ворот особняка в Оплоте.

Ответа мне не понадобилось так как, откликнувшись на мою волю, в дело вновь вступила способность взгляда Бездны.

Божественный яд «Благодать Света» (подробно +)

Открыв подробное описание, я быстро пробежался глазами по строкам. Десяток компонентов различного происхождения, разной степени редкости, обильно сдобренные силой сущности и сопутствующими ритуалами для придания нужных свойств.

Закрыв описание, я сосредоточился на рукояти. Выпустив остатки узора при помощи божественного ремесла, мне захотелось невольно присвистнуть. Не удивительно, что эта зубочистка смогла меня ранить. Судя по вязи элементов, этот кинжал с натяжкой, но всё же можно было назвать реликвией, над которой потрудился мастер своего дела.

— Видишь! — Ни с того не с сего воскликнул довольно Ангерис. — Твоё тело уже перестаёт тебя слушаться. Когда ты будешь не в силах пошевелиться, то нас с тобой ждет небольшое путешествие к моему хозяину.

— Да не… задумался просто. «In somnis». — Покачал я головой, прислонив ладонь к лицу Ангериса, заканчивая формулу и произнеся активатор, после чего его тело обмякло, сползая по двери. — Поспи пока. Я потом с тобой продолжу.

Посмотрев на звякнувший об пол пятнадцатисантиметровый обломок лезвия, который я силой сущности выдавил из своего тела вместе с остатками яда, мои ноги зашагали в ранее выбранном направлении.

Искать пришлось не долго. Во всей этой куче тряпья лишь один предмет имел фон силы, правда, довольно слабый. Версия о том, что ключ будет совершенно обычный и привычный для восприятия, была сразу мной отброшена и не зря. Сейчас на моей ладони лежала медная шестерня диаметром в шесть сантиметров с игольчатым валом в центре. Мельчайшие выступы и прорези по всей длине вала, говорили о том, что эта шестерня не может быть ни чем другим, кроме как искомым мною ключом.

Положив шестерню в карман, я одним скачком очутился у лежащего на пыльном полу сопящего Ангериса. Одним движением оторвав горе убийцу от земли, несколько моих звонких пощечин тут же привели лакея в чувства.

— Просыпайся «красавица». — Иронично произнес я, глядя в испуганные глаза лакея. Понимаю, что Эреб не лучшая хозяйка, но мне интересно, за сколько ты продал свою верность ей, а главное «Кому»?

— Не убивай, я… Я всё скажу! Достопочтимый Люминос! Это он мне приказал. — Зачистил Ангерис, понимая, что его затея провалилась.

— Ошибся. Почему-то думал, что ты от Дерована. — Озвучил я свои мысли вслух. — Хорошо… Что же такого он тебе пообещал, что лишило тебя страха перед своей хозяйкой? Не мне тебе рассказывать, как Эреб поступает с ренегатами. Ты и сам мог видеть ограду бастиона из залитых заживо в инферит предателей и непокорных.

— Дом на пике города Негоциантов и пожизненное пребывание там.

— Понимаю. Фонтаны, белый мрамор, храмы блаженства с вином и доступными женщинами… и всё это приправлено вечной эйфорией в одурь от наркотических благовоний. Стоит туда попасть, и ты уже не захочешь уйти оттуда. Верно говорю, Ангерис? — Добродушно усмехнулся я, всё ещё болтающему в воздухе ногами лакею.

— Д-да, господин! — Быстро задергал головой мужчина, изображая сдавленную улыбку об одном только упоминании о верхнем городе Негоциантов.

— Жаль, что ты этого не увидишь. — Холодно проговорил я, скидывая маску добродушия со своего лица.

— Господин, пощадите! Пощадите меня, прошу! Я же вам всё сказал! У меня не было выбора! Люминос не любит отказов….

— Ангерис, Ангерис. Я всё понимаю, — покачал я головой с неподдельным участием и пониманием. — Скажу тебе честно: Мне плевать на здешние порядки установленные Эреб. К тому же любой бы на твоём месте выбрал бы Верхний город Негоциантов, а не прозябать здесь, в этом угнетающем месте у Эреб на посылках. Меня было сложно убить любым ядом или сжечь ещё до того, как я стал Богом. Сейчас это просто невозможно сделать. Ты не нанёс мне какого-то ощутимого вреда своим поступком. Я бы мог тебя сейчас отпустить на все четыре стороны, Ангерис. Правда, мог.… Но я должен поступить по справедливости, потому что, так или иначе — ты пытался меня убить.

— У меня не было выбора, господин Экс, либо щедрая награда, либо гнев Люминоса!

— У тебя был выбор, Ангерис! — Жестким тоном проговорил я, сверкнув глазами. — Не думал о том, что ты бы мог вместо того, чтобы вонзить в меня нож просто поговорить со мной и объяснить ситуацию, в которой ты оказался? Верно, Ангерис… Тебе даже в голову этого не пришло, ведь ты уже грезил о "домике" в верхнем городе Негоциантов… Я бы пошел тебе навстречу и ты бы уже был в Доминосе на правах гостя, минуя гнев своей хозяйки и своего нанимателя.

— Прости! Я…. — Ангерис осёкся, начав выть раненым зверем, роняя слезы, которые стекая по краям переносицы, с её крыльев падали мне на руку, сжатую на его горле. — Я не подумал. Я ошибся, господин! Проявите милосердие... Вы разгневаны, господин, но прошу вас….

— Милосердие? А думал ли ты сам о нём, Ангерис? — Задал я встречный вопрос спокойным холодным тоном. — Я даже не про себя. Что если бы у тебя получилось меня убить? Моя жена осталась бы без мужа, а сын без отца. Она бы безутешно рыдала, а ты тем временем уже нежился бы в одном из храмов удовольствия, под крылышком у Люминоса.

— Господин, молю вас! Простите меня! Я раскаиваюсь….

— Такое громкое слово, как «раскаяние» звучит из твоих уст, мягко говоря, вульгарно.

Мягкое вибрирующее чувство дало мне знать, что хозяйка этого «монастыря», где я минуту назад разговаривал об отношении к правилам, в этот самый момент вернулась в свою обитель.

Медленно опустив руку, ставя Ангериса на пол, я набрал воздуха и устало шумно выдохнул, чтобы собраться.

— Господин, Экс… Спасибо за ваше милосердие… — Начал было лакей, упав на колени, видимо хотев начать кланяться.

Сомкнувшаяся на нём сфера неверия, заключила Ангериса в свои объятия, вновь оторвав от пола.

— Ты снова меня не так понял, Ангерис. — Покачал я головой, открывая дверь, за которой уже стояло двое кирасиров. — Я тебя не простил, но за то, что ты мне рассказал, кто тебя нанял, ты можешь рассчитывать на легкую смерть. Теперь, идём к твоей хозяйке….

Всё же слава о выучке кирасиров Эреб не была преувеличена, как я изначально думал. Десятник видя, как следом за мной выплывает из дверного проёма сфера с заключенным в ней Ангерисом, не задал ни единого вопроса. Это была не халатность с его стороны, просто он был уже приблизительно в курсе, что здесь произошло. А главное, что он не получал приказа на использование силы, к тому же не страдал «самодеятельностью». Он лишь отошел в сторону и прислонив руку сжатую в кулак к животу, коротко поклонился.

— Хозяйка явилась. Просит вас. — Донесся глухой голос из-под шлема, после чего десятник указал в левую часть коридора.

— Благодарю. Я и сам к ней собирался. — Проговорил я на ходу, следуя указанным мне направлением.

Сфера с сидящим в ней Ангерисом , который сейчас открывал рот будто рыба, выброшенная на берег, послушно поплыла за нами, пристроившись между двумя кирасирами идущими сзади.

Поднявшись по лестнице и пройдя ещё один коридор, я вошел в распахнутые передо мной двери приемного зала бастиона. Поправив воротник и натянув дежурную улыбку, я незамедлительно проследовал к величественному креслу, на котором в вальяжной позе, закинув обе ноги на один из подлокотников, восседала Эреб, демонстрируя бедра через боковой разрез черного обтягивающего платья.

— Быстро вернулась, достопочтимая Эреб. — Заметил я на ходу, отложив приветствия и переходя сразу к делу. — Как всё прошло?

— Твоими стараниями, Экс. — Не осталась в долгу бестия. — Поспешила, узнав, что ты, не стесняясь, используешь свою силу, людей моих бьёшь в моём бастионе….

— «Твоих людей», Эреб, я и пальцем не тронул, а вот предателя, пытавшегося меня убить… — С задумчивым лицом, я сделал вид, что думаю. — Да, тоже не трогал. Провёл разъяснительную беседу, может, помял слегка. Вот, полюбуйся.

Повернувшись, я протянул десятнику рукоять, оставшуюся от кинжала, который тут же взяв её, незамедлительно направился к Эреб и отсалютовав, протянул ей на раскрытых ладонях.

Бестия лишь слегка вытянула голову, делая вид, что ей интересно, после чего махнула рукой в сторону, чтобы часть оружия убрали с её глаз. Немного помолчав, Эреб хмыкнула, оглядев меня с ног до головы.

— «Светлые»…. Судя по сломанному лезвию, тебя пырнули этой штукой… Орудие убийства, именуемое «Жалом правосудия». Они всегда были напыщенные и поэтичные. — Не выждав от меня никакой реакции, бестия продолжила. — Внутри, скорее всего, был яд с не менее возвышенным и поэтичным названием, нечто вроде «Слезка кающегося», «Тяжесть греха» или….

— «Благодать Света» — Закончил я список, видя, как брови Эреб слегка приподнялись, после озвученного мною названия.

— Значит, Люминос…. — Проговорила Эреб, отстукивая дробь ноготками по спинке своего трона. — Не удивительно. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Не жалуюсь… — Пожал я плечами, продолжая подобострастно улыбаться.

— Ну, раз болтать можешь и скалиться, то это действительно так. — Вернув улыбку, изрекла Эреб. — Кстати, спешу тебя поздравить мой дорогой компаньон. Ты теперь враг номер один светлых пантеонов.

— Врагом больше, врагом меньше… — Пожал я плечами.

— «ВрагамИ!»… — Проговорила бестия, сделав акцент на множественности.

— Пусть так. Громким титулом больше или меньше… Я и так в них, как собака в репьях. — Пожал я плечами, видя приподнятую бровь Богини. — Большая их часть, конечно, не выходит за пределы моего мира. Ну, не будем только обо мне. Как всё прошло, достопочтимая….

— Когда мы вдвоём, можешь без титула. Я тебе уже говорила… — Демонстрируя напускную беспечность, проговорила Эреб, после чего с придыханием добавила. — А если продолжишь радовать, то не исключено, что и «Эри» сможешь меня назвать.

— Не помню, чтобы я прыгал через горящее кольцо или вилял хвостом. — Улыбнувшись ещё шире, приклонил я голову, проводя взглядом по изгибам прекрасного тела бестии. — Да и радовать, я ещё не начинал….

— Вот этим, и радуешь. Ты отличаешься от остальных Богов. — Не стала кокетничать бестия, говоря прямо и не стесняясь.

— Чем же? — Изобразил я удивление, подняв брови.

— Своим поведением. Другой бы на твоём месте уже лежал у моих ног, пытаясь услужить, ловя каждый мой приказ, жест и улыбку. А ты — нет. Ты каждый раз испытываешь меня, проверяя на прочность грани тебе дозволенного. Говоришь вроде с уважением, при этом открыто демонстрируя фальшь и своё пренебрежение, будто издеваясь. Непокорен, своеволен, упрям. Молодой Бог на твоём месте, когда ему сказали, что он теперь враг «Светлых», упал бы мне в ноги и просил бы моего покровительства, но ты лишь пренебрежительно хмыкнул, пожав плечами. — Встав, Эреб мягко спорхнула с небольшого пьедестала, на котором стояло её «приёмное кресло». — Даже сейчас. Ты открыто смотришь на меня, не пряча взгляда и не приклоняя голову.

— Если я приклоню голову, смотря в пол то, как же я смогу на тебя смотреть? — Усмехнулся я, пожимая плечами, скачком переместившись к столу, отодвигая стул бестии, которая решила приступить к трапезе, судя по появившимся на столе «угощениям».

— Наглец…. — Фыркнула Эреб, усаживаясь на предложенный ей стул, закидывая нога на ногу, становясь серьёзной. — Собрание состояться через шесть дней по исчислению вечности.

— Эреб, теперь ты начинаешь меня радовать. — Искренне удивился я, едва сдержавшись, чтобы не потереть довольно руки. — Как тебе удалось? Обычно на то, чтобы собрать Богов уходит не меньше месяца….

— Всё зависит от причины собрания. — Дождавшись, когда я наполню инферитовый кубок, бестия, благодарно кивнув и слегка улыбнувшись, продолжила. — В причину сбора совета я ввела твоё имя без пояснений.

— И? — Протянул я, садясь сбоку стола в полутора метрах от бестии.

— И, всё! Этого оказалось достаточно. — Усмехнулась бестия, припав к кубку. — Никто из Богов не в курсе истинной причины сбора совета.

Бестия хотела сказать, что-то ещё, однако повернув голову, она указала десятнику на сферу, в которой бился Ангерис.

— Уведи и допроси. — Коротко скомандовала Эреб, после чего повернулась ко мне. — Экс, развей заклинание.

— Об этом, Эреб… — Немного смутившись, я встал, слегка поклонившись. — Хочу попросить тебя, отдать его мне.

— Это мой подданный и я сама решу, как мне им распоряжаться. — Отчеканив каждое слово, жестко проговорила бестия.

— Он пытался меня убить, а значит, ему отвечать передо мной. — Парировал я, глядя в глаза Бестии.

— Здесь, порядки устанавливаю я, если ты, конечно, не забыл, Экс.

— А я в своём праве. — Продолжил я гнуть свою линию, не отводя взгляда, несмотря на то, что бестия постепенно начинала закипать от гнева.

— Это не обсуждается. — Отрезала Бестия, отставив кубок в сторону, слегка подавшись вперед.

— Хорошо. Забирай. — Сквозь зубы проговорил я.

Эреб уже хотела довольно улыбнуться, радуясь победе в нашей с ней перепалке, но сфера став непрозрачной, резко сжалась, после чего со звоном лопнула, исторгнув на пол неоднородную, бурую субстанцию содержимого.

— Прах к земле. «In sinerem in terra». — Закончил я активатор, глядя, как останки Ангериса превращаются в прах, тут же исчезая.

— Ты специально это сделал, или из глупости? — Прошипела Эреб, уже схватив меня за горло.

— Нет. — Ответил я, стоя уже в том месте, где была моя сфера, развеивая воплощение, которое Эреб держала за горло.

Взяв на ладонь искру Ангериса, я тут же вобрал её в себя, и как не в чём ни бывало, направляясь обратно к столу, материализовав на ладони левой руки похожую сферу, только больше в размерах и ярко-голубого цвета.

— Прошу прощение, Эреб за своё своеволие. — Опередив начинающийся приступ бешенства Богини, поспешил я завладеть инициативой, приклоняя голову чуть больше чем обычно, после чего сфера поплыла к взбешенной Эреб.

— Что это!? — Взвизгнул бестия, сжимая руки в кулаки.

— Маленькая компенсация за его жизнь. Я обещал ему легкую смерть, а я верен в своих обещаниях и друзьям и врагам. — Проговорил я, указывая на сферу. — Прикоснись. Это десятикратная цена за его жизнь.

Видимо поняв, что сейчас находиться перед ней, Эреб тут же без опаски взяла сферу тонкими пальчиками, после чего свободная сила сущности, потеряв форму, потоком ринулась к своей новой хозяйке, вихрем взметнув длинные черные волосы бестии и подол платья.

— Извинения приняты. — Промурлыкала довольная Эреб улыбнувшись, поправив лямки платья и видя, как я продолжаю пожирать глазами её ноги, менее грозным тоном добавила. — За дополнительное зрелище, платы не возьму и впредь, постарайся не вытворять победных фокусов. Тебя спасло сейчас то, что плата более чем справедливая.

— Я на это и надеялся, достопочтимая Эреб. — Поклонился я, взяв официальный тон. — Через шесть дней я буду в Храме согласия. Теперь, если ты не возражаешь, мне нужно идти. Я получил то, что хотел, рад бы задержаться, но у меня ещё много дел. Нужно держать руку на пульсе Анвии. Сама понимаешь….

— А я тебя не держу. Можешь идти. Клятву мы с тобой произнесли ещё утром.

— Тогда до встречи в храме. — Проговорил я, открывая окно тропы, и слегка поклонившись, повернулся, зашагав к нему, но остановившись перед самым входом, вновь повернулся к Эреб. — Чуть не забыл….

Одним скачком оказавшись лицом к лицу с бестией, я запустил руку в черные волосы, притягивая её к себе и страстно целуя. От неожиданности Богиня дернулась, упершись в меня руками, чтобы оттолкнуть, но через мгновение её руки обмякли, а опустившиеся веки прикрыли взбешенные глаза.

Через десяток секунд подняв руки, Эреб хотела взять меня за шею, требуя продолжения, но зацепилась лишь за воздух. Я уже делал шаг в окно божественной тропы, оказываясь в барной подсобке зоны отдыха, используемой под склад.

Через пару секунд, вошедший в дверь Оки осуждающе посмотрел на меня. Глядя, как я несколько раз подряд брезгливо сплюнул на пол, «честный бизнесмен» насупился и посмотрел по сторонам.

— А вот не надо плеваться Макс! Ты много складских помещений видел в своей жизни? — С осуждением и толикой обиды в голосе проговорил толстяк. — Тут если брать в сравнении, то очень чисто и не воняет! А главное крыс и тараканов нет! Вот! Смотри! Ни единой воронки норы в стенах! Что ты морщишься?

— Расслабься Оки. — Замахал я рукой. — Это не по поводу склада. Просто пока сюда летел, таракан в рот попал.

Видя недоумение на лице толстяка, я махнул рукой, оглядевшись по сторонам, и остановившись на трёх двухсотлитровых бочках в углу, указал на них.

— Это, оно? — Поинтересовался я, повернувшись к Оки.

— Да. Всё, как ты просил. — Отчитался толстячок, почесывая затылок. — Странная, кстати просьб.… Из-за неё сегодня в зале на двух паладинов «Пресветлого» больше. Пронюхали о моём заказе. Ещё пришьют мне «Пособничество Кровавому Богу» и «Кровавые ритуалы»….

— Я за тебя замолвлю словечко «Пресветлому». — Усмехнувшись, я подмигнул толстячку. — За занятое место не переживай. Через пять часов за ними придёт мой человек и заберет их с собой. Он всё сделает сам, так что когда почувствуешь чьё-то появление в подсобке, не реагируй.

— Понял, шеф. Будет исполнено.

— Не сомневаюсь, друг. — Похлопав Оки по плечу, я вновь открыл божественную тропу.

— Куда ты теперь? — Поинтересовался толстячок, уперев руки в бока.

— Хочу навестить одного вечно недовольного старика.

Махнув на прощание рукой, я исчез в окне тропы….

Зона отчуждения миров. Улей мусорщиков.

Ступив на пористую поверхность желтоватого грунта, который неприятно хрустнул под ногами, грозя провалиться, Нобу наморщилась, посмотрев на Люминоса.

— А он точно здесь? — С легкой неуверенностью в голосе спросила Богиня.

— Сейчас узнаем. — Сказал высший, прикрыв веки на секунду, после чего вновь открыл глаза. — Да. Только он на другой стороне. Хорошо, что он ни от кого не прячется. За мной, Нобу.

— Д-да, достопочтимый Люминос, только… — чуть замявшись, проговорила Богиня, сделав шаг в сторону окна тропы сбившись с шага, проведя рукой по своей маске, будто пытаясь под ней что-то нащупать. — Как вы его собираетесь уговорить? Он ни на кого не будет работать.

— А я и не буду упрашивать его работать на меня, Нобу. Это было бы глупо с моей стороны. Я просто хочу ему рассказать о том, что соответствует его интересам, не более. — Уклончиво ответил на вопрос Люминос и видя, что нерешительность Богини никуда не исчезла, кивнул, указывая взглядом на маску. — Не волнуйся. Обещаю, что я постараюсь не допустить подобного.

— Всё нормально, — покачала головой Богиня, направившись к окну тропы. — Спасибо за ваше беспокойство.

Стоило Богам выйти из окна тропы, как они оба замерли. Огромного плато, в центре которого располагалась воронка одного из летков улья, было усеяно разорванными телами мусорщиков, различного типа.

— Уходим вот туда, — Указал Люминос на небольшой холм справа, продолжая смотреть вверх, наблюдая за тем, как боевой доминион мусорщиков, уставившись на них с Нобу одним «глазом» носового орудия, дымясь, медленно пикировал на остатках энергии прямо на них.

Доли секунды понадобилось Богам, чтобы применить свои способности обеспечивающие мобильность. Люминос, просто перенесся вспышкой, а Нобу, обернувшись серо-голубой полупрозрачной тенью, оставляя за собой след силы, не на много уступив «высшему», уже материализовалась рядом с ним на холме.

— Невероятно! Я насчитала шесть доминионов, двенадцать джеггернаутов и больше трех десятков мамонтов.… Это только по тем останкам мусорщиков, тип которых удалось идентифицировать. Прочую мелочь я в расчет не брала. Даже для Бога, залп из носового орудия доминиона или удар маховым жгутом может стать проблемой. А вот самого….

— А я уже здесь, «малышка» Нобу. — Раздался шепот прямо над ухом Богини, которого коснулось чьё-то дыхание, после чего молния на груди черного обтягивающего костюма девушки скрипнула, а в образовавшийся зев скользнула мужская рука.

Нобу хотела дернуться, но мужские руки сжались на её теле, притягивая к себе.

— Да, ладно! Замечательно мы с тобой в прошлый раз «поиграли»… Пришла за продолжением? — Насмешливо произнес светловолосый молодой мужчина, после чмокнув богиню в шею и усмехнувшись убрал руки, отстраняясь на несколько шагов. — Неужели, ты не рада меня видеть? Даже не улыбнешься?

— Астро… — Величаво произнес Люминос, переводя внимание на себя, после чего кивну в знак приветствия. — Рад тебя видеть....

— Рад? Клятву своей искрой принесешь? — Будничным тоном спросил Астро, после чего выждав несколько секунд, поправив ворот идеально белого тканевого жилета, усмехнулся, показав ровные зубы. — Молчишь.… Вот и молчи! Не открывай зря рот и не сотрясай воздух пустыми речами.

— Астро, не будь таким агрессивным, — Велеречиво начал говорить Люминос, желая перетянуть инициативу начатого диалога на свою сторону, но светловолосый мужчина лишь пренебрежительно хмыкнул, играя пальцами правой руки. — Мы пришли просто поговорить.

— Значит у «высшего» больше нет важнее дел, как прийти ко мне, чтобы потрепать языком. — Поправив блестящую маленькую заколку над правым ухом, Астро усмехнулся, после чего иронично посмотрел на Люминоса. — Ладно. Выкладывай, что у тебя там. Думаю, не стоит напоминать тебе, что я откажусь от любых просьб кого-нибудь убить.

— Разумеется, Астро. Убиваешь ты исключительно для себя. Я помню. — Замотал руками Люминос. — Кого-то убивать я у тебя не прошу, однако тебе не помешает узнать о последних новостях мироздания. На тебе ведь всегда экран, пресекающий любую коммуникацию с тобой.

— Ты женишься на Эреб? — Удивленно воскликнул светловолосый парень, широко открыв глаза с изумрудными зрачками.

— Нет, Астро.

— Тогда мне уже не интересно. — Махнул рукой светловолосый Бог, после чего с усмешкой продолжил. — Люминос, ваши интриги и «подковерные» игры меня совсем не интересуют. Ты же знаешь это. Мне достаточно того, что само моё существование — это насмешка над всеми вами. Тот от кого вы все хотели избавиться, ваши ми же усилиями стал сильнейшим из всех вас — Богов.

— Хисс убит. — Коротко произнес «высший», прервав разворачивающийся монолог.

— «Старый Лис»? — Удивился Астро, поджав губы и часто заморгав. — А вот это интересно. Мундо?

— Тоже. — Кивнул Люминос. — … И ещё два с половиной десятка Богов и апостолов, но самое интересное в этом всём то, что это дело рук одного молодого Бога.

— Шутишь? Молодой Бог смог убить «четвертого»? — Хохотнул Астро, складывая руки на груди. — Да я скорей поверю в то, что Эреб прекратит питаться кровью.

— Это правда, Астро. — Вступила в разговор до сели молчавшая Нобу, успевшая застегнуться. — Люминос не врет. Молодой Бог нареченный Эксом убил Хисса.

— Сложно в это поверить, но раз так, то я обязательно приду позлорадствовать, когда Сердце Хейгела воскресит "Лиса".

— Хочу тебя расстроить, Астро. У него есть некая способность, похожая на твою. — Покачал головой Люминос, украдкой взглянув на маску Нобу. — Хисс не воскреснет. Мундо и остальные убитые Эксом апостолы и Боги тоже. Каким-то образом этот появившийся недавно молодой Бог способен убивать небожителей окончательной смертью.

— Хм-м…Очень… Очень интересно. — Тихо проговорил Астро, прислонив кулак к подбородку. — Судя по тому, как ты о нём говоришь, Экс ещё жив и вы по какой-то причине ещё не порвали его своей «шакальей» стаей. Не уж то, вы поджали хвосты и сидите, трясетесь? Ха! Кажется, угадал.

— Нет. Он просто скрывается, Астро. — Возразил «высший» не отреагировав на колкость.

— С трудом вериться в это. Полагаю, что он уже объявлен врагом мироздания, а значит, его ищут все, кому не лень.

— Снова нет. Экс сейчас является врагом только «Светлых» пантеонов. Темные решили не связываться с ним. — Тактично не стал вдаваться в подробности Люминос.

— Что же там за молодой Бог, что «Темные» не захотели с ним связываться? — Озвучил свои мысли вслух Астро, после чего посмотрев на «высшего» испытующим взглядом, добавил. — Признаю. Ты смог меня заинтересовать. Я бы хотел посмотреть на этого Экса.

— Боюсь, этого не получится, Астро. Я уже говорил, что он скрывается. — Начал Люминос, после чего слегка дернулся, от пришедшей в его голову идеи. — Хотя… Ближайшее заседание Храма Согласия посвящено ему. Есть вероятность, что он туда явится, но это не точно.

— Зачем ему это делать? — Поинтересовался Астро.

— Не знаю, но что-то мне подсказывает, что он там появится. — Пожал плечами Люминос. — Если я правильно понял его намерения, то он не упустит шанса появиться на заседании, чтобы позлить Богов. Пока он на территории Храма ему ведь нечего опасаться. Никто не рискнет на него напасть, тем самым нарушив Завет.

— О-о-о! Даже так! А он не из робких, как я погляжу. — Усмехнулся Астро, после чего потирая ладони рук, поинтересовался. — Так, когда говоришь там следующее заседание совета?

Сердце Анвии.

Немного полюбовавшись на сердце, я свистнул, чтобы привлечь внимание старика, фигура которого едва была заметна в свете сферы со множеством силовых нитей. Однако вместо того, чтобы разорвать сеанс, передо мной неспешно, даже нехотя, материализовалась его вторая «моложавая» ипостась.

— Ты бы ещё «Эге-ге-й!» крикнул. — Проворил вихрастый мужчина, устало посмотрев на меня. — Что-то важное? Если нет, то не трать моё время.

— Что-то ты сегодня не в духу? — Тут же решил подметить я.

— Всё хорошо, просто я сейчас занят. Проверяю настройки Башни раздора, перед тем как её инициировать.

— Это одна из причин, почему я здесь. — Решил перейти я к основной теме моего визита, без всяких предисловий. — Мне нужно точно знать, когда ты планируешь её инициировать.

— Не раньше чем через десять дней. — На редкость спокойно, без своих любимых загадок ответил хранитель, после чего с легким раздражением в голосе продолжил. — Если это всё, то прошу не отвлекать меня от работы.

— Не-не-не! Ещё кое-что! — Замотал я головой.

— Что? — Коротко спросил мужчина, сложив руки на груди, притопывая от нетерпенья носком сапога.

— Ты не мог бы взглянуть на моё ядро? — Спросил я с самым невинным лицом.

— Ах, это. — Проговорил Марас, давая понять, что он в курсе моей проблемы. — Мне Лирий как-то обмолвился, что у тебя с отображением значений что-то не так. Чего раньше не обратился?

— Да, как то времени не было. Занят был. — Немного замялся я.

— Угу. Демонстрацией своей независимости и самостоятельности ты был занят.

— Ну, можно и так сказать. — Пожал я плечами не став спорить. — Так ты мне поможешь или нет?

— Хорошо, но я только взгляну. — Сразу сообщил мне Марас. — Если что-то не серьёзное, то сразу поправлю.

— А если серьёзное?

— То тебе придётся подождать, потому что у меня есть более важные дела, чем возиться с тобой. — Раздраженно притопнул Марас, сверкнув глазами. — Давай скорее, снимай защиту и прояви ядро, чтобы я мог его видеть.

— Сейчас, не бурчи. — Отмахнулся я, поворачиваясь, чтобы отойти.

— Не понял… — Нахмурился мужчина в военной форме. — И куда ты направился?

— Потерпи, так надо. — Сказал я, отходя от Мараса, считая шаги. — А то ты ничего не увидишь.

Остановившись метрах в семи от Бога безумия, я ещё раз сверившись с расстоянием, сделал лишние два шага. После чего усилием воли дал команду своей искре проявиться.

Марас тут же отпрянул на несколько метров назад, а разошедшийся во все стороны от меня поток силы, начал принимать форму моей искры. Через несколько секунд, процесс завершился. Чтобы старику было лучше видно, я поднял себя на десяток метров вверх, при помощи потока сырой силы сущности, выпускаемой из стоп. Три разноцветные сферы диаметром чуть меньше пяти метров, слившиеся друг с другом краями, образовывали треугольник с гладкими вершинами. В нём, подобно водовороту, крутилась серая воронка, центром которой сейчас был я. Вся эта «конструкция», не стояла на месте, а мерно вращалась в противоположную сторону направления вращения воронки в центре.

— Ну, что скажешь, Марас? — Спросил я через полминуты, прервав поток матерных слов старика, выражающих его удивление в смеси с восхищением.

— Это невозможно… Размер, архитектура, направление потоков… Подобного не может существовать в мироздании. — Не моргая, произнес мужчина, начиная обходить вращающуюся вокруг меня конструкцию. — Здесь три источника, что уже нарушает все законы! Они завязаны множеством связей друг с другом, а сама оболочка ядра, созданная мною, изменена практически до неузнаваемости.

— Это я и сам знаю. Что-нибудь новое можешь сказать?

— Могу. — Не отрываясь от разглядывания моей искры, коротко бросил Марас. — Ты не Бог. Ты нечто другое. А самое главное, что я не представляю, почему ты ещё жив? По твою душу уже должны были пожаловать либо Бездна, либо Свет Творца. А скорее всего все вместе.

— Приходили, но по неизвестной мне причине оставили в живых. — Решил больше не скрывать я факт встречи с движущими силами. — Может быть и убили, если бы Бездна за меня не вступилась по своим непонятным соображениям.

— Невероятно! Уверен, что ты единственный Бог в мироздании, который пережил подобную встречу. — Воскликнул Марас, продолжая ещё больше распаляться. — Скажи, как они выглядят? Мне всегда хотелось это знать. Они похожи на нас?

— Нет. Они скорее похожи на духов или фантомов. Свет Творца на сгусток света, Бездна представлена черной воронкой, очень похожей на ту, что ты сейчас видишь, только черней, а Хаос на кусок бесформенной смолы. Ещё они немногословны. — Пояснил я, и видя что Марас начинает увлекаться, решил это прекратить. — Давай вернемся к изначальной причине нашей встречи. Ты можешь починить отображение интерфейса ядра?

— Боюсь, что нет, Макс. — Тут же озвучил уже предполагаемый мною ответ Марас. — Вернее, может быть и смог, но на это понадобиться много времени, около нескольких десятков лет, чтобы ты понимал. Архитектура не стандартная, а половина связей я вообще не представляю, зачем нужны. К тому же я не представляю, как описать значения и что взять за точку отчета.

— Не понял. Поясни, пожалуйста.

— Сейчас. Можешь кстати спрятать искру. — Дождавшись, когда я это сделаю и подойду к нему, Марас продолжил. — Помнишь, когда твоя искра проснулась, то ты получил значения характеристик? 0,5 или 0,6 там, вот эти цифры? Помнишь?

— Конечно, не так давно это было, Марас. Меня всегда интересовало, почему они были представлены дробным значением, а не целым.

— Потому что, это коэффициенты. Мне нужно было что-то брать за точку отчета. Объясню на характеристике силы. У тебя она была 0,6 изначальная. Это округленное значение до десятых. Ядро в своих исчислениях использует сотые, но они не указываются и не об этом сейчас. — Сам себя поправил Марас. — Почему ты получил значение силы 0.6, а не 1? Всё просто. Если бы у тебя значение силы ровнялось бы 1, то ты бы был самым физически сильным представителем расы хуманов в мироздании. Если взять тысячу человек, то твой коэффициент 0,6 показывает, что ты бы был физически сильнее 600-ста из них. Понимаешь?

— Относительно. И сразу могу сказать, что в подобном методе очень много погрешностей.

— Не без этого, Макс. — Согласился Марас. — Однако пусть даже так, но ни одному Богу, кроме меня, за всю историю мироздания не удалось создать более совершенной описательной модели. Даже Хисс потерпел поражение на этом поприще.

— Да, я в курсе. Читал его труды в библиотеке. — Кивнул я. — Значит, ты мне помочь не сможешь.

— Боюсь, что нет. — Покачал головой Марас. — Да и нужно ли оно тебе? Ты сам можешь править свой интерфейс. Оставь там все нужные тебе способности, введи простую классификацию и если что-то повысил, то пропиши это вручную. В этом случае ты хоть приблизительно сможешь представлять, в каком направлении развиваешься.

— А с характеристиками что делать? Мне бы хотелось их знать.

— Здесь я тебе помочь не смогу. И даже если бы смог, то на это уйдёт уйма времени.

— Ладно, Марас. Спасибо и на этом. — Искренне поблагодарил я хранителя. — Теперь хоть думать не буду.

— Да я ничего не сделал. — Отмахнулся Бог безумия.

— Перед тем, как я уйду, могу ли я тебя спросить ещё кое-что?

— А ты не меняешься… — Усмехнулся Марас, вздыхая. — Придется без перерыва работать. Спрашивай уже.

— Ты бы не мог на один день задержать инициацию Башни раздора?

— Это исключено. — Покачал головой вихрастый мужчина. — А зачем тебе это?

— Хочу, чтобы как можно меньше времени Анвия оставалась без защиты. Когда я открою третий ковчег, существование этого мира перестанет быть секретом.

— Оно и так не секрет. — Подметил Марас, напоминая мне про Эреб. — Моё мнение, зря ты с ней связывался.

— Не зря. Уже есть первые плоды. — Поспешил сообщить я, доставая из кармана шестерню. — Вот ключ от медных врат Тартара, который был мне нужен.

— …И о месторасположение которых тебе ничего не известно. — Как бы продолжая моё предложение, подметил Марас. — Макс, Лирий передал мне найденные тобой материалы об этих вратах. Я ознакомился и могу сказать, что это место или мир Тартар действительно существует. Однако в этих текстах не указанно, что конкретно ты там найдёшь.

— Силу, низвергающую Богов. — Пожал я плечами. — Смысл довольно понятен.

— Хорошо если это было бы действительно так иначе все твои «пляски» с Эреб и яйца выеденного не будут стоить. И что значит твоё «хочу чтобы меньше времени Анвия оставалась без защиты»?

— Сейчас поясню. Ты всё равно скоро обо всём узнаешь. Даже если там не окажется искомой мною силы, то я всё равно добился того, чего хотел. — Пожал я плечами, хитро улыбнувшись. — Эреб созвала совет, не объявив причину сбора, указав лишь моё имя. Через шесть дней по исчислению вечности, а по местному времени это 12 дней, состоится заседание, на котором я заявлю свои права на Анвию. Все условия для этого соблюдены, так что проблем не возникнет. Мне это нужно для того, чтобы отсрочить пришествие армий и проповедников других Богов в этот мир.

— Тридцатидневный иммунитет значит… Умно. Против Завета ни один Бог не пойдёт. — Удовлетворительно покивал головой Марас. — Только я так понимаю, что Эреб не за твои «красивые» глаза согласилась собрать совет.

— Верно. Она взяла с меня клятву на искре, что я организую ей и её войскам беспрепятственный проход в Анвию. — Будничным тоном проговорил я, наблюдая, как Марас бледнеет от злости. — Спокойнее, Марас! Дослушай меня. Эреб не сможет этого сделать в силу определенных причин которые я пока не буду называть.

— Это ещё почему? Ты собираешься её убить? — Потупил взгляд Марас.

— Нет, Марас. Из-за клятвы мы не можем друг друга убить. А даже если бы её не было, то при всём моём арсенале, шанс что я останусь жив, очень мал. Сам знаешь, что я не могу пользоваться мощью Сердца для усиления, а вот Эреб вполне.

— Подожди. — Выставил руку вперед Марас, желая немедленно быть выслушанным. — У тебя ведь есть средство, чтобы отсечь связь Эреб с Сердцем. Ну, как с Хиссом….

— Могу, только это будет верным самоубийством.

— Почему? — Насупился Марас.

— Потому что у «Прикосновения Бездны» есть одна большая слабость.

— Но с Хиссом ведь сработало. — Не унимался Марас, не замечая очевидную вещь.

— Марас, Хисс был хуманом, а Эреб — кровавая бестия. Если мы оба лишимся своих способностей, а наши искры станут элементарными, то это ей только на руку. Она просто порвёт меня своими когтями и всё. Изначально раса бестий сильнее хуманов.

— М-да, я как то об этом не подумал.

— Да я сам только после боя с Хиссом обратил внимание на этот момент. — Честно сознался я. — Ладно. Раз не можешь помочь с Башней раздора, то мне придётся самому об этом позаботиться.

— Что ты имеешь в виду? — Насторожился Марас, прищурив глаза.

— Да так, есть одно соображение. — Загадочно ответил я, после чего поинтересовался елейным голосом. — Нужно ведь открыть ковчег, чтобы Анвия проявилась? Верно?

Шикнув от боли и подернув плечами, я материализовал новое воплощение на смену только что поглощенного. Взяв книгу со стола, моя копия как-то снисходительно посмотрела на меня и покачав головой, направилась к стеллажам, занимая свободный стул в правом ряду.

Не далее как вчера, мне надоело наблюдать, как мои воплощения хаотично сидят, или прохаживаются по залу, шурша страницами. К тому же за восемь дней, что я находился в Доминосе, окружающая обстановка библиотеки мне мягко говоря «приелась». Конечно, я иногда выходил, чтобы пообщаться с друзьями, которые сейчас гостили здесь, и побыть с женой и сыном, но от рутины это не спасало. Нужно было внести какие-то изменения. Поэтому сейчас по правую и левую сторону от моего стола стояли ряды стульев, на которых теперь восседали мои воплощения. Возросший комфорт никак не сказался на скорости получения мной новой информации, скорость чтения была у моих копий прежней. Однако отвлекающего мельтешения на периферии моего зрения, стало значительно меньше, что своего рода было неплохим плюсом.

Запомнив строчку, где остановился, я привел в движение поворотный механизм кресла, разворачиваясь в направлении возмущения силы, после чего помахал рукой Лирию в знак приветствия.

— День добрый, мой доблестный апостол. — Взял я шутливо-официальный тон. — Как движутся приготовления к ритуалу?

— Через пару часов всё будет готово, можно будет начинать. — Начал свой доклад Лирий, стараясь скрыть беспокойство. — Может, ты всё-таки передумаешь?

— Это нужно было делать раньше, Лир, а не сейчас, когда уже вся подготовительная работа завершена.

— Я и не надеялся тебя переубедить, Макс. — Хмыкнул худощавый парень, пожав плечами. — Просто решил окончательно удостовериться. Если что-то пойдёт не так….

— Всё пройдёт так, как задумано, не переживай. — Как можно убедительнее уверенным тоном проговорил я. — В худшем случае, разнесём полигон и половину Доминоса.

— Да-да… Мне-то хоть не ври? — Сейчас бывший бог смотрел на меня с укором. — Ты можешь попросту впасть в кому или летаргию, возможен смертельный исход.

— Надеюсь, ты не …. — Начал я, но Лирий, будто прочитав мои мысли, быстро замотал головой.

— Нет, Макс. Я никому не рассказывал. — Поспешил уверить меня Лирий. — Иначе Василиса уже была бы здесь и лупила тебя всем, что попалось бы ей под руку, а Никола вместе с твоим отцом так тщательно не проверяли бы правильность начертания символов по чертежам, а тут же всё бросили.

— Арти и Деда забыл упомянуть. — Усмехнулся я, представив злую Ваську, которая лупит меня с криками «Глупый мужик!».

— Нет, мы втроём. — Сказал Лирий, после чего видя моё легкое удивление, решил пояснить. — Пару часов назад к нам пришел какой-то служащий Доминоса. Естественно Дед зацепился с ним языками.… Ну, ты знаешь Деда. Несколько минут они что-то обсуждали, отойдя в сторонку, а потом подозвали к себе Артёма, и о чём-то перешептываясь с хитрыми лицами, куда-то ушли через портал.

— А этот «служащий» случаем не был разодет, как павлин в цветастые одежды? — Решил подтвердить я свои худшие опасения.

— Да, пёстрый такой. Либерто кажется, звали его. — Задумчиво протянул Лирий прищурившись. — Вроде так. Я просто занят был ритуальным кругом, поэтому не обратил внимания. А что такое?

— Ничего. Просто этих двоих можно сегодня, наверное, не ждать. И когда вернуться, на всякий случай им нужно зашить рты. — С наисерьезнейшим лицом выдал я свои рекомендации, удивив Лирия. — Если они по приходу начнут делиться впечатлениями и Васька услышит, то последствия будут просто катастрофическими. Возможно, будут жертвы. Одна точно будет… Я про себя.

— Макс, всё настолько серьёзно? — Подобравшись, удивился Лирий, не понимая, к чему я клоню. — Кто вообще был этот Либерто?

— Он заведующий гаремом Доминоса, Лирий. — Постучал я пальцами по подлокотнику и, видя вытянувшееся лицо бывшего бога, который сейчас лишь моргал и загадочно поглядывал на меня, поспешил пояснить. — Да, у меня есть гарем! Как ты думаешь, я смогу объяснить Ваське, что гарем в 184 наложницы достался мне «по наследству», от предыдущего хозяина?

Бывший бог, наконец, уловив мою основную мысль, бросил судорожно моргать и лишь взглотнул воздух, передернув кадыком. Через секунду оцепенения, он помотал головой и посмотрел на меня, будто сейчас видит меня в последний раз.

— Макс, твои дела более скверные, чем я думал. — На полном серьёзе с сочувствием изрёк бывший бог. — Возможно, до ритуала ты действительно не доживешь.

— Не всё так плохо, Лирий. Область гарема изолирована и не сообщается с замком. — Поспешил я развеять опасения моего апостола. — Туда можно попасть лишь при помощи мастер-ключа, что у меня на шее и ключа Либерто. Главное что бы те двое по возвращению оттуда держали языки за зубами.

— Я прослежу за этим. — Быстро закивал головой Лирий, но какая-то мысль, пришедшая моему апостолу в голову, заставила его резко остановиться. — Знаешь, Макс, а ты я смотрю, овладел мастерством уходить от основной темы разговора. Похвально….

— … Уже понадеялся, что получилось. — С легким расстройством в голосе сказал я, ухмыльнувшись, тут же став серьёзным. — Лирий, я знаю, что ты и все остальные беспокоитесь за меня. Хотел бы, давать вам всем меньше поводов для переживаний, не подвергать себя и вас риску, но не могу. Чтобы успокоить, по крайней мере тебя, скажу, что я досконально изучил, проверил и усовершенствовал схему оригинального ритуала.

— Забыл упомянуть, что ритуал слияния разумов за всю историю мироздания проводился лишь дважды. Только одна попытка из двух, оказалась успешной. — Удивил меня Лирий своей осведомленностью, вызвав легкую неловкость. Видя немой вопрос в моих глазах, бывший бог виновато пояснил. — Извини Макс, я заподозрил, что ты что-то не договариваешь и решил обратиться к тому, кто более компетентен в таких вопросах.

— Как дела у старика? — Не стал я играть в шарады.

— Немногословен. Он всегда такой, когда занят важным делом. — Пожал плечами Лирий. — Сетовал на то, что ты всё испортил своей ранней инициацией. И что теперь запланированное им состязания пройдёт не по его плану.

— Ну да. Даже если бы я один проходил испытание, то силы были бы не равны. — Развел я руками. — У других участников просто нет шансов, только они об этом не знают.

— Он, то же самое сказал, слово в слово. — Кивнул бывший бог. — Ещё по поводу ритуала слияния рассказал. Ты, разумеется, в курсе всех последствий, так вот я прошу тебя ещё раз о них подумать. Может случиться так, что после ритуала «Ты», будешь уже не «ты».

— Знаю, но этот ритуал необходимо провести. — В моей руке появилась искра Хисса. — Было бы преступлением не попробовать, имея в своём распоряжении такой материал.

— Стоит ли? — Вкрадчиво спросил меня Лирий, сузив брови. — Макс, ты и так сильнее подавляющей части богов.

— Может сильнее, но у них есть то, чего нет у меня — многовековой жизненный опыт и знания. Учитывая мой жизненный цикл, я по сравнению с ними «младенец». Ритуал слияния разумов восполнит этот пробел.

— Ты же понимаешь, что ты в одночасье проживешь жизнь Хисса? — Дождавшись моего кивка, Лирий продолжил. — Помимо того, что ты получишь его знания и опыт, тебе придётся испытать всё-то, что испытал он, те же эмоции, страхи.… Любая мысль, которая когда-то появлялась в его голове, появится и в твоей. Его суждения, поступки, идеи ты начнешь воспринимать, как свои. Это наложит серьёзный отпечаток на твоё поведение и характер в целом.

— Разумеется я в курсе, Лирий. — Как можно более убедительно уверил я бывшего бога. — Теперь ответь мне на один вопрос, и мы закроем эту тему.

— Какой?

— Как ты думаешь, Лир, я бы пошел на такой рискованный для себя шаг, если бы не был уверен в успехе?

— Разумеется, нет. — Тут же ответил бывший бог.

— Вот видишь. — Развел я руками. — Не буду обманывать, риск определенный существует. Тот ритуал, что я собираюсь провести отличается от оригинального. В оригинальном, участие принимают два Бога, а в моём будет использоваться искра. Хотя, на мой взгляд, это даже плюс.

— Возможно, ты прав. — Кивнул Лирий, после чего дернулся всем телом, будто что-то вспомнив. — Точно! Марас просил тебе напомнить, что ритуал можно провести лишь единожды.

— Это мне и так известно. — Отмахнулся я, решив сменить тему. — Ты сейчас куда?

— В оплот, к «Пресветлому тебе», чтобы удостовериться в готовности к открытию ковчега. А ты? — Спросил меня Лирий, кивнув в сторону воплощений. — Здесь будешь?

— Пока, да. Нужно с изучением одержимости закончить. Мне немного осталось. — Поделился я своими планами, решив напомнить о своём ранее данном указании. — Про Апостола ты надеюсь, помнишь, что я тебе сказал?

— Да-да. — Закивал головой бывший бог, цитируя мои слова. — «Не под каким предлогом не брать его с собой сюда. На все его вопросы о ковчеге и твоих делах говорить, что я не в курсе». Всё верно? Ничего не забыл?

— Всё так. — Закивал я. — А лучше, вообще постарайся с ним не встречаться. Он замучает тебя вопросами о Башне раздора и обо мне.

— Я так и хотел, Макс. Всё будет в лучшем виде. Кстати, ты сказал про «одержимость»… — С любопытством в голосе начал Лирий. — Зачем она тебе?

— Просто так. Никогда не знаешь, что может пригодиться. — Пожал я плечами, уклоняясь от объяснений. — Как закончу здесь, с Васькой и сыном побуду. Мало ли что может случиться во время ритуала…. Может кома, а может смерть….

— Макс!

— Да, шучу я! Шучу! — Засмеялся я, глядя на побелевшего Лирия. — Ты бы сейчас своё лицо видел!

— А знаешь, может ритуал слияния разумов, не такая уж плохая идея… — Начал Лирий, косо поглядывая на меня. — Глядишь, после него, ты может, избавишься от своих дурацких шуток и станешь более серьёзным….

— Ни за что! — Выделяя каждое слово интонацией, проговорил я, довольно скалясь, после чего став немного серьёзней, поинтересовался. — Ты вернешься к началу ритуала?

— Разумеется! — Воскликнул Лирий, открывая окно тропы. — Не могу же я пропустить момент, как Бог, которому я присягнул на верность, сожжет себе мозги и будет валяться на полигоне пуская слюни.… Хе-хе….

— Ах, ты ж гад!

Провернувшись на кресле, я схватил книгу со стола, чтобы запустить её в своего распоясавшегося апостола, но Лирий с довольной ухмылкой уже исчез в окне тропы.

— Ну, вот… — Проговорил я с усмешкой, положив книгу обратно на стол. — Кажется, общение со мной на него дурно влияет….

Закончив проверку написания символов внешнего круга, начерченного белой краской на покрытие полигона, я приступил к осмотру отдельных элементов, вписанных в его внутреннюю границу.

— Мне ничего не понятно, но смотрится красиво. — Проговорила Василиса, парящая в вихревом потоке своей квинты в десятке метров над областью круга, держа на руках Юру, укутанного в одеяло. — Макс, а это колдунство, что ты затеял, не опасно?

— Любая божественная магия даже самая безобидная — опасна, а в неумелых руках убийственна. — Уклончиво ответил я и, отметив смышленость Васьки, тоже поднялся над областью круга, высвобождая поток сырой силы сущности из ступней. — Так что во время проведения ритуала вы все будете наблюдать с того балкона.

Указав в сторону упомянутого мною укрытия, предусмотрительно спроектированного здесь Хиссом, я продолжил водить взглядом по линиям векторов, проверяя правильность вписанных в них символов. Василиса, поняв всю серьезность происходящего, несколько раз облетев вокруг меня, спустилась вниз к остальным, чтобы меня не отвлекать.

Через пятнадцать минут, закончив проверку и не найдя не единой ошибки я не опускаясь на землю, воспользовался скачком, оказавшись сразу в кругу своих друзей.

— Ну как? — Поинтересовался отец, стоящий рядом с Николой, ожидая моего вердикта.

— Отлично! Сомневаюсь, что у меня так же хорошо получилось. — Честно ответил я. — С меня причитается. Как завершим ритуал, обязательно устроим застолье по этому поводу.

— Получилось бы ещё лучше… — Начал француз, ткнув кистью в сторону Деда с Артемом, которые отыскались только несколько минут назад. — Если бы кто-то не отлынивал от работы.

— Вот же раки изменённые! — Вступила в разговор Васька, легонько покачивая Юру. — Ну и где вы прохлаждались, лымари? И лица главное, такие довольные….

— Мы в хранилище были, помогали инвентаризацию артефактов проводить. — Тут же сообщил Дед, украдкой взглянув на Лирия, потирающего руки.

— М-да, а этот чего такой довольный? — Кивнула Василиса на Артема, который поспешно начал поправлять волосы, пряча покрасневшие щеки. — Прямо как голограмма на новенькой облигации Островов сияет….

— Наверное, на кухню опять забежал девчатам глазки строить. — Вступил в разговор я, погрозив кулаком из-за спины Васьки двум «Казановам», решая увести разговор с узкой дорожки. — Дело молодое. Ладно! Нам пора начинать… Лирий!?

— Да-да… — Энергично закивал мой апостол, открывая окно божественной тропы ведущей на балкон с которого обозревался весь полигон.

Чмокнув Ваську и выслушав пожелания удачи, я проводил всех взглядом, собираясь с мыслями, освежая в голове слова составной формулы.

— Удачи, Макс. Надеюсь, всё получится. — Проговорил Лирий, скрывавший доселе своё волненье под маской невозмутимости.

— Спасибо. — Поблагодарил я бывшего бога, похлопав его по плечу. — Всё будет хорошо. У меня нет права потерпеть неудачу, особенно сейчас. Многое поставлено на кон.

Кивнув, Лирий развернулся и исчез в окне тропы, которое тут же схлопнулось. Обернувшись, я поднял голову вверх, помахав рукой друзьям, стоящим уже на балконе и приникшей к толстому стеклу Василисе.

— Пора начинать… — Дал я сам себе команду, настраиваясь на нужный лад, входя в состояние предельной концентрации.

Окружающий мир перестал для меня существовать, сузившись до границ ритуального круга. Сейчас существовали лишь я, он и искра Хисса. Слова речитатива формулы начали литься стройным ручьём с моих губ, приводя в движение высвобождаемую из моей искры силу, стелющуюся по земле заполняющую очерченный круг. Её бегущие потоки, изгибаясь, начали расходиться по очерченным контурам круга, повторяя их с филигранной точностью. Другого я от себя не ожидал, ведь в управлении силой мне удалось достичь мастерства, вершины которого не покорить большинству из ныне живущих Богов. Конечно, это не целиком моя заслуга. Манипуляции проходили не без помощи механизмов оболочки ядра, в виде способности эдикт силы и дарованной мне Воли Бездны, но это сейчас внешняя сторона дела, не имеющая принципиального значения.

Продолжая читать речитатив формулы, не сбиваясь с последовательности, я шагнул во внешний круг, направляясь к области схождения всех потоков, отмеченных малым кругом.

Стоило мне занять своё место и перейти ко второй части читаемой мной формулы, как тело начало качать восходящими потоками силы, рвущимися вверх из внутреннего круга. Это продолжалось не долго. Стоило мне закончить вторую часть формулы, как тряска прекратилась, а к моей искре пролегло около трёх десятков передающих каналов. Ярко-голубое свечение от линий усилилось на столько, что письмена, вписанные внутри них, уже было не рассмотреть. Не реагируя на мерцание и нарастающее гудение вибрирующей магической конструкции, я ещё громче начал читать следующую и последнюю часть формулы, держа на вытянутой перед собой ладони парящую в десятке сантиметрах от неё искру Хисса. Вскоре, захваченной круговертью силы впадая своего рода транс, я уже выкрикивал слова надрывая горло, стоя в бушующем вихре.

Когда формула была уже на стадии завершения, я убрал руку, а оставшаяся висеть в воздухе искра, начав разгораться ослепительным желтым светом, взмыла вверх, разгораясь ярчайшей звездой.

— Vita enim duo! — Прокричал я уже охрипшим голосом активатор, после чего свет искры Хисса резко собравшись в небольшую точку, потоком ударил в центр ритуального круга, расходясь по его границам и проникая в меня.

Сам не понял, как стоял уже на коленях и трясясь в конвульсиях, рычал закатив глаза с запрокинутой вверх головой, расставив руки. Сейчас я уже не воспринимал себя, как Максима Волкова. В моей голове пролетал бесконечный рой образов. Вот я ещё совсем ребенком пытаюсь отнять понравившийся мне небольшой нож, у своего младшего брата, который ему подарил отец. Он не хочет с ним расставаться, но мне всё равно, ведь он должен занять место в моей коллекции. А вот я сижу за столом в ученической мантии, проводя опыт по соединению двух разных видов источников энергии в одну цепь элементов, для своей курсовой работы по «Основам артефакторики». А вот я становлюсь Богом, и моя искра выходит на новый небывалый уровень. Образ сменяется следующим, где я записываю все детали беседы с главами пантеонов, после чего начинаю обдумывать детали заговора против них же… Новый образ. Ещё один! Ещё.… И так до бесконечности, пока меня не убивает Экс….

Осознание себя постепенно возвращалось ко мне вместе с контролем и ощущением своего тела. Коротки приступ резко накатившей на меня головной боли исчез так же быстро, как и появился.

— Хватит…. Меня.…Трясти…. Лирий. — По словам проговорил немного заплетающимся языком, вытирая тёкшие ранее слюни с подбородка рукавом.

— Он приходит в себя! — Ещё сильнее затряс меня Лирий, поворачиваясь к столпившимся в стороне от него моим друзьям, возглавляемых Василисой, на которой не было лица.

— Если ты продолжишь меня трясти… — Уже более уверенным голосом проговорил я, растягивая слова. — То моя голова сейчас оторвется. Прекрати.

— Кажись, Максимка мозги себе повредил. — В полголоса начал говорить Дед Николе, дергая за рукав. — Видишь, как этот… даун разговаривает. Во….

— Мне всё слышно. — Начав подниматься с колен, не без помощи Лирия, произнес я. — Сам ты даун, старый.

— Макс, как себя чувствуешь? — Поинтересовался взволнованный Лирий, постепенно начавший отпускать руки, убедившись, что я сам в состоянии стоять, после чего замахал мне перед лицом рукой. — Сколько пальцев ты видишь?

— Руку… Я вижу сейчас руку. Не тряси… — Недовольно пробурчал я, мотнув головой, надеясь поскорее придти в себя, после чего посмотрел на рисунок ритуального круга. — Нормально всё со мной. Было бы ещё лучше, если бы вот здесь и здесь в схеме были бы включены элементы стабилизации потоков. Не знаю, почему я этого не сделал, ведь это элементарные основы ритуальной божественной магии….

После моих слов Лирий чему-то резко обрадовался, но ненадолго. Радость на лице тут же сменилась подозрительностью. Отступив на шаг назад, мой апостол постарался сделать невозмутимое лицо. И хотел уже задать мне вопрос, содержание которого мне было уже известно….

— Успокойся. Я Максим Волков, а ты Лирий. Это я, а не Хисс. И если ты сейчас вздумаешь на меня напасть, то я дам тебе по шапке, после чего отдам в рабство на месяц Насте. Возможно сексуальное… — После этого обещания, мои губы сами собой растянулись в ехидной усмешке.

— Да не думал я на тебя нападать! — Замотал руками Лирий, под всеобщие смешки.

— Ага, и поэтому ты отвел правое плечо назад? — Вкрадчиво поинтересовался я, сложив руки на груди, после чего подмигнул своему апостолу. — Ладно, Лир. Расслабься, я пошутил.

Хлопнув бывшего бога по плечу, я поспешил к Ваське, которую тут же обнял и поспешил поцеловать.

— Давай опустим ту фазу, где ты на меня ругаешься, и перенесем её на вечер? — Сходу предложил я, и приникнув к уху своей жены добавил шепотом. — А лучше на ночь….

— Я подумаю, глупый мужик, который не заботится о нервах своей жены. — С напускной обидой произнесла Василиса, стараясь сохранять хмурый вид, а в её больших зеленых глазах уже весело плясали озорные бесенята….

Стоя на балконе спальни, выходившим на внутренний сад Доминоса, я любовался проекцией звездного неба, которая по своей красоте могла с легкостью соперничать с оригиналом.

Выпустив очередную порцию сигаретного дыма, в моих мыслях вновь поэтапно начал проигрываться план запланированных мной грядущих свершений. «Завтра будет последний день, чтобы ещё немного насладиться временным затишьем, после чего начнётся новая гонка для меня, призом в которой станет благополучие моего мира. Если мой план удастся, то Анвия навсегда будет избавлена от посягательств со стороны Богов и не будет втянута в пучину кровопролитной бойни за неё. Я сделаю всё возможное для этого. А если этого окажется мало, то и невозможное…».

Избавившись от окурка точечным выбросом силы высокой частоты, я повернулся и тихонько прикрыл балконную дверь, чтобы не разбудить Василису, и спящего в своей кроватке Юру.

Закурив новую сигарету, я облокотился на перила, глядя перед собой вдаль, где пролегала граница верхней грани Доминоса.

— Может, уже решишь показаться? — Тихим голосом проговорил я, делая новую затяжку.

— Заметил, значит… — Прозвучал в моей голове уже знакомый мне мужской голос.

— Сразу как пришел в себя. — В слух произнес я, продолжая смотреть вперед за шлейфом дыма уносимого свежим ветерком. — Если бы не заметил, то моё безумие уже бы рвало тебя на куски.

— Резонно… Что теперь, Экс?

— Раз наши разумы делят одно тело, которое, кстати, принадлежит мне, то будем приходить к взаимовыгодному сотрудничеству.

— И как же это, по-твоему, выглядит? — Голос приобрел деловой оттенок.

— Ты возьмешь на себя роль моего советника. — Проговорил я, делая новую затяжку.

— Я так понимаю, отказаться я не могу?

— Верно. — Коротко произнёс я.

— Раз так, то я согласен, Экс.

— Я рад, что мы друг друга поняли, Хисс….

Доминос

— Мась, ты слушаешь? — Спросила меня Василиса, пытливо вглядываясь мне в глаза.

— Сейчас твоя женщина говорила о том, чтобы было бы хорошо чаще гостить в моём замке.

— Не в твоём, а «моём».

— С этим нет никаких проблем, Вась. — Улыбнувшись, я притянул к себе Василису. — Мы можем остаться здесь столько, сколько потребуется.

— Я не совсем это хотела сказать. — Василиса положила мне голову на плечо. — Макс, мы вместе, любим друг друга, у нас сын и мы можем быть счастливы. Может, тебе стоит остановиться? Понимаешь меня?

— Понимаю. — Кивнул я, но видимо моей жене этого было мало.

Повернув голову, несколько секунд Василиса вглядывалась мне в глаза, пытаясь там что-то найти, ведомое только ей.

— Нет, Макс. Ты не понимаешь. — Покачала головой она совершенно беззлобно. — Это не мой эгоизм и прошу я не за себя. Вчера, когда ты стоял в кругу на коленях с остекленевшими глазами, мне было страшно, но не за себя. Мне было страшно за то, что Юра вырастит без отца.

— Для меня не было никакой угрозы. — Как можно более уверенным голосом произнес я, запустив пальцы в её мягкие волосы, легонько массируя кожу головы.

— Была. Тебе просто повезло. У тебя упрощенное анатомическое строение энархов.

— Знаю. Не мешай.

— Хорошо, если так. — Пожала плечами Васька, прикрывая глаза, промурлыкав. — Глупый мужик… Ты ведь можешь плюнуть на всё и остаться здесь. Не думал об этом?

— Думал Вась, всегда об этом думаю. — Не покривив душой, признался я. — Только я не могу этого сделать. Сейчас, по крайней мере.

— Именно такого ответа я от тебя и ожидала. — Беззлобно, но с легким расстройством в голосе сказала Васька, поцеловав меня, после чего отстранившись, встала со скамьи в саду, на которой мы сидели. — Что с тобой, глупым мужиком разговаривать. Мне пора Юру кормить. Ещё и вещи кое-какие собрать нужно. Беги уже в свою библиотеку, а то уже весь искрутился.

— Я не… — Хотел возразить я, но Васька, хихикнув, показала мне язык, в мгновение очутившись на кованном перилле балкона спальни, том самом, где я встретил рассвет.

— Не бери в голову, Мась. Это наше «бабское». — Спрыгнув с перила на площадку балкона, Василиса повернулась. — Делай, что должен и постарайся не помереть, а то побью….

Я хотел сказать, что это не входит в мои планы, но Васька, подмигнув мне, уже скользнула внутрь спальни.

— У тебя понимающая женщина, Экс. — Вынес свой вердикт Хисс. — Тебе стоит позаботиться о её безопасности.

— В особняке оплота ей ничего не будет угрожать. — В пол голоса произнес я, прикасаясь к мастер-ключу Доминоса на своей шее, оказываясь в библиотеке.

— Я бы не был так уверен на твоём месте. О безопасности сына я бы тоже подумал. — Не услышал моих возражений Хисс, продолжая гнуть свою линию. — И если ты сейчас начнешь со мной спорить, то я тебе напомню о том, что случилось в Гремучих песках. Напомнить?

— Не нужно. Ты прав, и я уже придумал, как поймать сразу двух зайцев.

— Хорошо. С этим вопросом разобрались. — Не стал выпытывать у меня Хисс. — Тогда перейдем к следующему.

— Следующему? — Удивился я, садясь в кресло за центральным столом.

— Следующему. Весь твой план низвергнуть Эреб и получить отсрочку бойни за Анвию несомненно хорош, но может полететь в Бездну. Это может произойти прямо в эту секунду.

— Серьёзное заявление. — Буркнул я, подперев голову рукой. — Ты знаешь то, чего не знаю я?

— Ты не принял в расчет внешние факторы, когда составлял свой план.

— Например, какие? — Заинтересовал меня Хисс. — Что может произойти такого, что….

— Запланированное заседание в Храме согласия может попросту не стояться или быть отложенным на неопределенный срок.

— По причине? — Сказанное Хиссом настолько удивило меня, что заставило напрячься.

— Смерти Эреб. Бестию могут убить её же приближенные или генералы.

— Смешно, Хисс. — Фыркнул я. — Я зачитал до дыр материалы с разведданными по каждому из Богов, что ты скрупулезно собирал. Ты прав, что сторонники бестии не испытывают к ней большой любви, но у них на этот шаг попросту не хватит духу. Сложившийся веками вассалитет не будет нарушен.

— Не от духа, Экс, а от безысходности и жадности. — С полным знанием дела заявил Хисс в моей голове. — Многие из окружения Эреб только и ждут момента, когда она оступиться и потеряет равновесие, чтобы сбить её с ног и затоптать. Когда Эреб получит Анвию, они навсегда лишаться этой возможности. К тому же они все прекрасно знают, что Эреб не из тех, кто любит делиться тем, что считает уже своим. Уверен, бестия прямо сейчас собирает все доступные ей силы, чтобы войти в Анвию и закрепиться там намертво. Разумеется, все её генералы, приближенные и стратеги в курсе, по какому поводу идёт мобилизация всех сил.

— Что ты предлагаешь? Ни на шаг не отходить от Эреб до начала заседания?

— Предлагаю тебе лишний раз доказать ей свою лояльность, при этом пополнить запас искр которые тебе катастрофически необходимы для развития своей уникальной искры с тремя источниками и применения божественной магии без ущерба для себя.

— Откуда ты… — Вырвалось у меня непроизвольно, но я тут же замолчал, однако Хисс всё же решил мне лишний раз напомнить.

— Оттуда, что я знаю всё, что знал до ритуала ты. Это кстати одна из причин, почему я ещё с тобой.

— Хисс, мы вроде ещё вчера выяснили, кто тут главный.

— Выяснили, и я согласился. Только ты ведь не думал, что я вечно готов существовать в тюрьме твоего тела остатками своей личности?

— Это уже мне решать.

— Сначала я тоже так подумал, однако найти лазейку оказалось не сложно. У меня есть способ, как уйти в любой момент в забвение. Хоть сейчас могу тебя покинуть.

— Почему ты этого ещё не сделал? — Задал я закономерный вопрос, устало вздохнув.

— Потому что мне интересно чего ты сможешь добиться. — Не стал создавать тайн на пустом месте «четвертый» и после небольшой паузы добавил. — Так же мне хотелось бы взглянуть на одного из первых и единственного живого титана в мироздании, пусть даже и твоими глазами.

— Не изменяешь себе, даже будучи в таком состоянии… — Усмехнулся я.

— А зачем? — Задал риторический вопрос Хисс, не требовавший моего ответа. — Я мертв, в некотором смысле этого слова, но моя страсть к неизвестному никуда не пропала. Посмотреть на единственного титана и уйти в забвение.… Думаю, это будет достойным завершением моего пути. Пока этого не случилось, обещаю добросовестно помогать тебе своими советами. Это в моих интересах.

— Пусть будет так. — Согласился я, но решил задать ещё со вчерашнего дня подмывающий меня вопрос. — Хисс, скажи мне, почему ты не злишься на меня за то, что я тебя убил и безоговорочно пошел на сотрудничество?

— Экс, я достаточно пожил, к тому же нужно уметь достойно проигрывать. — Мой невидимый собеседник сделал короткую паузу, после чего продолжил. — Знаешь, встреться мы при других обстоятельствах мы бы, наверное, даже поладили.

— Не исключено, — пожал я плечами, решая вернуться к основной теме. — Так, что ты хотел предложить, по поводу Эреб и почему искры по твоим словам мне «катастрофически» необходимы.

— Искры тебе необходимы, чтобы стать сильнее, это очевидно Экс.

— Я и так не слабее доброй половины Богов. — Пожал я плечами, констатируя очевидный факт. — К тому же, у меня остался небольшой запас от моих «похождений» в Унтире.

— Этого недостаточно. — Тут же отрезал Хисс.

— Для чего именно? — Нахмурился я, глядя в пустоту перед собой.

— Для встречи с титаном, Экс. Неизвестно, что ждет тебя по ту сторону медных врат. Может оказаться, что там вообще ничего нет, но если всё окажется, как мы предполагаем, то всё может печально для тебя закончиться. Только вдумайся «титан с некой силой способной низвергнуть Богов». Ты столкнешься с древнейшим представителем первых рас, которые были изначально сильнее Богов. Чтобы наверняка победить самого заурядного титана….

— «Нужно было около десятка богов». Я в курсе. Просто надеялся… — Начал я говорить, но тут же замолчал. Видимо риск, на который я пошел, проведя ритуал — сейчас оправдывался. — Ты прав Хисс. Какие твои предложения?

— Сыграем на том, что обожают все Боги без исключения.

— И что же это? — Искренне теряясь в догадках, поинтересовался я.

— Больше всего помимо силы и власти, Боги любят загребать жар из горнила чужими руками. Запроси копии разведданных по именам, что я тебе продиктую, а потом сдай их Эреб, вежливо предложив решить её проблему. Она согласится, будь уверен.

— Нужно подумать, как это всё интерпретировать. У меня не так много времени, чтобы гоняться за каждым по отдельности предателем по мирозданию. — Проговорил я свои мысли вслух, выбив дробь пальцами по панели ввода терминала, переходя в раздел «разведданных».

— Так исходи из этого и придумай, что-нибудь. У тебя хорошо получается думать, когда ты загнан в угол.

— Ну, спасибо… Ладно! Давай диктуй имена, а я пока подумаю, как всё провернуть в кротчайшие сроки. Не забывай, что у меня ещё Башня раздора и открытие третьего ковчега в планах. Есть ещё Даут с которым нужно свести счеты, чтобы он под ногами не путался, да и Люминоса не мешало бы «укусить» за его выверт с убийцей….

— Про Люминоса я не в курсе. — Задумчиво произнес Хисс. — В твоих воспоминаниях этого не было.

— Не было. — Согласился я. — Потому что я только что придумал, как решить одну свою проблему и при этом засвидетельствовать светлому, своё «почтение», прямо перед заседанием. Сам всё увидишь, а теперь давай диктуй. Скоро Лирий вернется с новостями от Мараса.

Отложив последнюю подшивку в сторону, я откинулся в кресле. Усилиями Хисса, на моём столе сейчас лежало тридцать четыре «смертных приговора» для приближенных Эреб. По-другому их никак не назовешь. После указания на очередное имя, Хисс вкратце пояснял мне, какие «заслуги» водились за тем или иным субъектом. Когда эта информация попадет к бестии, то вряд ли кто-то из списка сможет рассчитывать на снисхождение своей госпожи.

— Покой нам только сниться, — Произнес я, почувствовав знакомое возмущение силы от открытия божественной тропы.

Не тратя время на приветствия, бывший бог незамедлительно проследовал ко мне, остановившись рядом с моим столом.

— Макс, я поговорил с Марасом. Всё идет, как запланировано. Башня начнет свою работу завтра в одиннадцать часов дня.

— Это точное время? — Поинтересовался я, повернувшись в кресле.

— Да. Точнее некуда. Обладатели ключей уже получили сообщения в лог ядра. — Быстро затараторил Лирий.

— Расслабься, Лир. Чего ты такой возбужденный? — Усмехнулся я, глядя на напряженное лицо бывшего бога.

— Марас создал точку перехода прямо перед самой Башней Раздора. Там уже сейчас не продохнуть от проснувшихся. И они постоянно прибывают. — Удивил меня бывший бог. — Много уже сформированных троек, но есть и одиночки, которые формируют команды на месте. Уже палаточники с едой и номерными накидками там появились, а ещё двух часов даже не прошло с момента создания точки перехода. Честно сказать, я удивлен масштабами запланированного Марасом события. Не думал, что столько много проснувшихся решатся принять участие в гонке за могуществом.

— Номерные накидки? — Переспросил я, переваривая услышанное. — Это зачем?

— Для поиска группы. На них светящейся краской номер ключа пишется. — Пожал плечами Лирий. — Кто-то из Оплота вовремя подсуетился.

— Даже догадываюсь, кто бы это мог быть. — Усмехнулся я, сразу узнав подчерк одного очень честного бизнесмена.

— Макс, ты, наверное, меня немного не понял. — Судя по лицу Лирия, которое стало ещё напряжённей, бывший бог не разделял моей непринужденности. — Там действительно ОЧЕНЬ много проснувшихся — сильных проснувшихся! Понимаешь, о чём я? Могут быть жертвы среди паладинов, когда всё начнется. Есть те, кто на уровне очага. Представляешь, что будет, когда участники начнут выражать своё недовольство при помощи силы?

— Представляю и уже давно всё предусмотрел. — Поспешил уверить своего апостола. — Лично позабочусь о том, чтобы не было жертв. Не переживай, Лирий.

— Хорошо. — Кивнул бывший Бог, немного расслабившись, однако напряжение на его лице окончательно не исчезло.

— Что-то ещё, Лирий? Я же вижу, что тебя что-то гнетет? — Проявил я свою проницательность.

— Нет…М-да, Макс. Мар поделился со мной некоторыми подробностями испытания.

— Выкладывай, тогда.

— Каждая команда, войдя в Башню, окажется в своей комнате ожидания. — Начал свой рассказ Лирий, подбирая слова. — Как только будет набрано 27 команд, у всех остальных желающих будет час на регистрацию. Как только это время истечет, Башня закроется и начнется испытание. Команды будут из комнат ожидания переноситься в разные секции для сражений 3 на 3. Победившая команда, забирает приз в виде сущности побежденной команды и приз состязания на выбор, после чего вновь переноситься в комнату ожидания до следующего боя. Так будет продолжаться, пока не останется 9 команд. Как только это произойдёт, комнаты ожидания откроются, и оставшиеся конкурсанты начнут подъём по этажам башни на её вершину. Сколько этажей в башне я не знаю. Думал, удастся посчитать на месте, но это не представляется возможным. Её архитектура не совсем привычна. Она состоит из секций различного размера, перемежающихся друг с другом и неравномерно расширяется к верху, уходя в облака.

— Это магическая конструкция, Лирий. Даже если бы архитектура была привычной, то её содержание может не соответствовать наружности. Некоторые этажи, могут лежать в смежном слое реальности, при этом занимать один и тот же объём строения. — Быстро напомнил я бывшему богу, махнув рукой. — В Бездну архитектуру. Давай дальше рассказывай.

— Так.… По мере подъёма, команды могут столкнуться друг с другом. Тут уже всё зависит от воли случая. Никто не мешает двум командам заключить, к примеру, временный союз. — Дождавшись моего кивка, Лирий продолжил. — Все уцелевшие в конечном итоге встретятся на предпоследнем этаже Башни. Только одна выжившая тройка поднимется на последний этаж к третьему ковчегу.

— А потом бывшие товарищи по команде будут вынуждены перебить друг друга, потому что ковчег откроет только один. — Закончил я, подмигнув мрачному Лирию. — Марас, как то будучи в хорошем настроение рассказал мне про третий ковчег. Намеками, разумеется, но смысл я уловил сразу. Мне вот другое интересно. Что если в победившей команде будут потери?

— Я тоже самое спросил. Марас сказал, что на первом этапе падшие будут воскрешаться. Даже если после боя останется один член команды, то двое других будут воскрешены.

— Вот, как.… Это хорошо. — Делая у себя пометку в мозгу, произнес я. — А когда начнется фаза подъёма на вершину?

— Те же правила, только для предпоследнего и последнего этажей.

— Значит, приоритетной задачей будет добивать одиночек во время подъёма, чтобы потом не встретится со всей командой на предпоследнем этаже.

— Да, наверное… — Немного замялся Лирий.

— Говори уже, не томи. — Встав, я положил руки на плечи бывшего бога и слегка ободряюще его потряс. — В чём дело?

— Неправильно это всё, Макс. — Опустив глаза вниз, еле слышно проговорил Лирий. — У них нет шансов. Проигравших, никто не вернет к жизни. Это несколько сотен проснувшихся, по самым скромным подсчетам. В конечном итоге останется только один. Тот, кто пожнет силу остальных и откроет ковчег. Ты останешься, Макс….

— Верно. — Кивнул я, сев обратно в кресла и начав стучать пальцами по панели ввода библиотечного терминала. — Скажи Лирий, а кто в этом виноват? Надеюсь, ты не думаешь, что это я?

— Макс, ты сильно изменился с первой нашей встречи. — Неожиданно сказал Лирий. — Тот Макс, которого я знал….

— Верно, Лирий. Всё меняется, только ты этого почему-то не замечаешь и сам не хочешь измениться. — Спокойно проговорил я, ожидая библиотечного дроида. — Ты мне говоришь, что в результате испытания погибнет много людей, но я об этом прекрасно знаю. С самого начала знал, что так будет. Так кто в этом виноват? Ты не ответил на заданный мною вопрос….

— Марас! — Повышенным тоном проговорил Лирий, сжимая кулаки. — Но и ты хорош! Раньше бы ты хотя бы подумал над тем, как попытаться сохранить….

— Не думал, что мне когда-то придется вправлять мозги Богу, прожившему ни одно, ни два, и даже не пять тысячелетий! — Взяв десяток листов, скрепленных в одну подшивку, я протянул их Лирию. — Бери…

— Что это? — Поинтересовался мой апостол, даже не взглянув.

— Посмотри. И прежде чем искать правых и виноватых, спроси сначала себя: «А что для того чтобы этого не случилось, сделал я?».

— Сурово ты с ним. — Подал голос доселе молчавший Хисс.

— Так нужно, Хисс.

— Бери, повелитель жизни! — Тряхнул я подшивкой, повышая голос. — Тебе это понадобиться. Как посмотришь, ещё раз ответь на мой вопрос.

Нехотя, насупившись, Лирий взял листы из моих рук, принявшись рассматривать их содержимое. Переворачивая один за другим, бывший бог не упускал момента, чтобы не посмотреть на меня, видимо ожидая, что я засмеюсь и скажу, что всё происходящее здесь, является шуткой.

— Мне это знакомо, но я не могу, это выше моих сил.… Нет… — Замотал головой Лирий, протягивая мне обратно подшивку.

— Значит, ты отказываешься? — Вкрадчиво спросил я, буравя своего апостола взглядом.

— Нет.…Но, я не справлюсь!

— Тогда, ответь, кто виноват в том, что погибнет множество проснувшихся? Марас, который всё это организовал? Я, тот, кто откроет третий ковчег, виноват? Или повелитель жизни, который сидел, сложа руки, и не попытался ничего сделать?

— Я не справлюсь. — Тихо произнес Лирий, ещё раз взглянув на листы в своих руках.

— Вот заладил! Мне тем более не справиться. — Пожав плечами, я вновь откинулся на спинку кресла. — Моя сила для подобных вещей не подходит. Однако никто не говорил, что у меня не получиться тебе помочь. Определенный риск будет, но….

— Согласен. — Тут же проговорил Лирий, решительно глядя на меня. — Если есть шанс, то я попробую.

— Вот это другой разговор. — Одобряюще кивнул я. — И впредь постарайся не забывать, о том кто ты есть. Теперь всё зависит от тебя.

— Сделаю, всё возможное. — С холодной решимостью произнес Лирий, после чего слегка склонил голову. — Спасибо тебе, Макс.

— Пока не за что. И если ещё раз вздумаешь мне кланяться, то нарвешься на взбучку. — Сделал я деланное строгое лицо, сдерживая усмешку, после чего открыл тропу.

Взяв увесистую стопку подшивок по приближенным Эреб с края стола, я протянул её Лирию.

— Вот. Доставь это в особняк Игроков, а потом помоги остальным со сборами. Отправлю всех разом варпом, без «пересадок».

— Хорошо. А ты куда? — Тут же поинтересовался Лирий.

— Загляну в хранилище Доминоса. Где-то там должен быть прототип генератора активного щита отражения, который использует замок.

— Шестой бокс справа от входа. — Тук же подсказал мой личный «консультант», после чего с недовольством добавил. — А то пока будешь искать, перевернешь всё верх дном. Знаю я вас таких… Потом ничего не найдёшь.

— Зачем он тебе? — Удивился Лирий.

— Хочу в Анвию его доставить. — Пожал я плечами.

— Ну, так подожди меня. Я быстро обернусь и помогу тащить. Э-м? Чего ты смеёшься?

— Он размером чуть больше среднего чемодана, а тот, что использует замок ещё меньше. «История о том, как два Бога тащили один чемодан». Смешно звучит….

— Да ну тебя! — С напускной обидой проговорил Лирий, открывая окно тропы. — Вечно твои шуточки… Ладно, я пошел. Потом всех в центральном зале соберу для отправки в Анвию….

Вечер того же дня

Бастион Нос-Ферес. Резиденция Эреб.

Когда я вошел в приёмный зал, бестия вместо того, чтобы восседать на своём троне в вальяжной позе, ходила из стороны в сторону по залу, меряя его отрезками и… грызла ногти. Смерив меня и стопку бумаг в моих руках взглядом, её озабоченность, сменилась раздражением.

— Давай, ещё ты… — Не тратя время на приветствия, небрежно бросила высшая, уперев руки в бока.

— И я тебя рад видеть Эреб. — Усмехнувшись, я кивнул в знак приветствия, после чего быстрым шагом направился к столу, стоящему в трех метрах от центральной дорожки зала.

Сегодня вместо закусок, на нём была разложена карта каскадов и разрозненным ворохом накиданы всевозможные документы и записки. Водрузив поверх них и свою поклажу, я коротким скачком оказался в паре метрах от хозяйки бастиона.

— Какие-то проблемы? — Задал я риторический вопрос. — И что ты имела в виду, сказав «Давай, ещё ты!».

— Ты ведь не просто так пришел, а явно с какими-то проблемами.

— Не совсем. — Покачал я головой, испытывая любопытство. — Что у тебя случилось? Может я смогу помочь?

— Сомневаюсь. — Бросила Эреб, после чего нервно фыркнула. — Мобилизация сил идёт слишком медленно. Проблемы возникают даже на пустом месте. Два элитных легиона, которые до недавнего времени прохлаждались в мире Турин, сейчас заняты подавлением мятежа. Половина всей боевой машинерии занята в сражениях, другая половина в законсервированном состоянии. Что бы ввести её в строй, потребуется время. Один из основных оружейных заводов встал из-за аварии. Вместо ожидаемых 3-4 дней, мобилизация и переброска сил в Анвию займет от 8 до 10 дней. При условии, что не возникнет ещё каких-либо проблем. Будто всё мироздание против меня….

— Как же мы вовремя, Экс. — Голос Хисса излучал довольство.

— Дело не в мироздании. — С полной уверенностью заявил я, прерывая грозящее вновь начаться излияние бестии. — Пройдём к столу, я тебе кое-что покажу. Перебирал документы, оставшиеся от Хисса, и решил, что тебе будет интересно их увидеть.

— Опять бумажки читать? — Недовольно фыркнула бестия, одарив меня гневным взглядом. — Думаю, с меня на сегодня достаточно. Могу свои дать почить… Их там как видишь, побольше чем ты принёс.

— Мои интереснее, Эри.… Обещаю. Только взгляни. — Подобострастно промурлыкал я, добродушно улыбаясь.

— Лучше бы ты оказался прав, Экс. — Покачала головой Эреб и выстукивая дробь каблуками, направилась к столу, демонстративно покачивая бедрами.

— Неужели.… А ты я смотрю, приручил бестию, судя по тому, что твоя голова на месте, после того, как ты назвал её «Эри».

Подойдя к столу, Эреб не садясь взяла первую сверху папку и взяв в левую руку, небрежно пролистала несколько первых страниц после чего застыла с приоткрытым ртом. Поборов секундное оцепенение, бестия уже более внимательно, напрягая веки начала вглядываться в написанное. Медленно переворачивая страницы, боясь упустить малейшее слово, Эреб дошла до середины подшивки. Отложив её в сторону не дочитав, бестия взяла следующую.

Всё время, пока богиня читала, я стоял и терпеливо за ней наблюдал. Когда Эреб дошла до шестой папки, двери зала отворились, и в них вошел грузный мужчина в доспехах, неся в руках шлем. Пройдя мимо меня, здоровяк с причудливой татуировкой на лице, развернулся к бестии и припав на одно колено, склонил голову.

— Госпожа… — Только и успел произнести стратег, перед тем, как его голова уже была в руке рядом стоящей с ним Эреб.

— Мразь. — Гневно произнесла бестия, небрежно швырнув голову своего прислужника на пол, после чего лизнула кончиком языка кровь, оставшуюся на руке, снимая пробу. — Лживое ничтожество.

— Как видишь, не он один. — Подал я голос, напоминая о своём присутствии. — Вот и всё, твоё «мироздание», о котором ты упоминала.

— Вижу. — Произнесла Эреб, пройдя прямо по телу своего бывшего подчиненного и направляясь ко мне. Легенько оттолкнувшись ногами, подхваченная потоком силы, бестия проплыв над полом обняла меня не испачканной в крови рукой, страстно поцеловав. — Спасибо, Экс за то, что ты меня в очередной раз не разочаровываешь. Я очень ценю это.

— Не за что. — Произнес я, придерживая за талию аккуратно ставя Эреб на пол. — Что планируешь делать?

— То, что и сейчас. Разве не ясно? — Слегка нахмурилась бестия, повернувшись, указывая рукой на тело. — Я не прощаю тех, кто плетет заговоры против меня.

— Это понятно, Эреб. — Кивнул я, немного отстраняясь. — Только, когда ты начнешь вот так убивать всех заговорщиков, остальные поняв, в чём дело, разбегутся и залягут на дно, после чего будут при первой удобной возможности стараться всадить тебе нож в спину.

— У тебя есть предложение? — Не скрывая своего интереса, прищурилась бестия.

— Есть. Позволь мне разобраться с твоей проблемой? Это не займёт много времени, а ты сможешь сосредоточиться на подготовке.

— Я не против, — медленно произнесла бестия, после нескольких секунд раздумий, всё это время, не сводя с меня глаз. — Только не пойму, зачем тебе это? Думала, у тебя своих дел хватает.

— Не знаю. — Пожал я плечами. — Может, я хочу проверить свои силы, может утолить свою жажду крови, потому что давно не убивал, может потому, что я от тебя без ума, и ты мне симпатична. Ну, а может всё из этого сразу.

— Льстец… Бесстыжий льстец, — Пропела сладострастным голосом бестия, с укором качая головой. — Но мне приятно слышать это, от тебя. Хорошо, я принимаю твоё предложение. Посмотрим, на что ты годишься.

— Тогда рассылай приглашения всем по «списку» на завтрашний закрытый ужин «для самых близких и преданных» своих сторонников.

— Это ещё зачем? — Удивившись приподняла бровь Эреб.

— Эреб, я не намерен гоняться за каждым из них по всему мирозданию. Собери их всех здесь завтра вечером, а остальное предоставь мне. Как закончу с делами в Анвии, я обязательно присоединюсь к торжеству. — Неспешно проследовав к телу стратега, я бесцеремонно взял висящую над ним в воздухе искру. — Это мне понадобиться. Кстати можешь расширить список приглашенных на своё усмотрение. Будет только интереснее. Ах, да. Прошу тебя, постарайся, чтобы всё мероприятие действительно походило на званый вечер. Музыка, яства, светские беседы, все дела….

— Можешь меня не учить. Сама разберусь. — Отмахнулась Эреб, не сводя с меня глаз. — Знаешь, мне начинает казаться, что ты переоцениваешь свои силы….

— Я уверен в своих силах. Эреб, ты не будешь разочарована. Обещаю. — Усмехнулся я, воспользовавшись самым своим весомым аргументом, чтобы дожать богиню. — Со времени нашего с тобой знакомства я тебя хоть раз подвел?

— Нет. Тебе повезло этого не сделать. — Вернула мне улыбку бестия, став серьёзной. — Только я всё равно хочу знать, что ты задумал.

— Пусть это будет приятным сюрпризом. Подожди до завтра. Уверен, что ты будешь в восторге….

Анвия

За 18 минут до инициации Башни Раздора.

— Дураки. — Сквозь зубы процедил Нич, наблюдая с пригорка за столпотворением у входа в башню.

— Как есть дураки. — Усмехнулся его товарищ, докуривая очередную сигарету и тут же закуривая новую. — Они мясо Ничай. Сам погляди. В сообщении от хранителя четко было сказано, что регистрация будет осуществляться в течение часа после набора минимального числа участников. Чтобы зарегистрироваться нужно просто войти. Чего как бараны толпиться?

— Ты это им скажи, Вова. — Кивнул Нич в сторону башни. — Народ обезумел. Думают, что окажись они там первыми, так обещанное хранителем могущество само прыгнет к ним в руки.

— Не прыгнет. — Раздался рядом мужской голос, заставивший товарищей встрепенуться от неожиданности.

Будто из невидимой двери, на снег шагнул высокий мужчина. Лица незнакомца не было видно из-за глубокого капюшона натянутого на голову. Друзья насторожено переглянулись, делая несколько шагов назад, обмениваясь между собой сообщениями в логе ядра.

— А тебя не учили, что подкрадываться к незнакомым людям нехорошо? — Тут же вступил в разговор Нич, являющийся лидером тройки, уже отписавшись Кварцу, который сейчас был у торговых палаток с горячими напитками.

— Я не подкрадывался, просто появился здесь. — Произнес мужчина, скидывая капюшон.

— Нич, что делать с ним будем? Может, проучим? — Поинтересовался Вова, взглянув на своего друга, который изумленно смотрел на незваного гостя, не моргая и не сводя глаз.

— Помолчи Вова. Ты видишь, кто это? — Почти по буквам проговорил командир тройки, после чего обратился к незнакомцу. — Темный, мы против тебя ничего не имеем. Хорошо? С паладинами дружбы не водим. Не нужно нас убивать.

— И в мыслях не было. — Пожал плечами молодой мужчина с черными глазами, от которых расходилась паутина вен по скулам и лбу.

— Мужики, что за ш… — Начал было говорить подоспевший на ускорении Кварц, но стоило ему встретиться взглядом с незнакомцем, как он попятился назад. — Ух, ёпт! Это же….

— Молчи, и не нервируй его. — Сквозь зубы произнес Нич, чуть не шипя от злости, на своего товарища.

— Ничего страшного, Константин. — Спокойно произнес незнакомец, обращаясь к лидеру тройки.

— Откуда ты знаешь моё имя, Темный? — Удивился Нич, захватив морозный воздух пересохшим горлом.

— Просто вижу. — Коротко ответил высокий мужчина, делая несколько шагов в сторону башни, оставляя своих собеседников за спиной. — Пора начинать.

— Темный, прости за дерзость. — Набравшись смелости, обратился Нич к тому, кого нарекли в этом мире Кровавым Богом. — Что внутри этой башни? Ты ведь знаешь!

— Знаю. Там смерть. — Коротко ответил Бог, обволакиваясь чернотой силы, пронизанной кроваво-красными росчерками молний….

Не смотря на то, что Кровавый Бог отдалялся от друзей, исходящая от него давящая сила становилась только сильней. За образовывающимся валом черноты, ускоряющим своё движение, уже ничего нельзя было рассмотреть.

С возвышенности тройке проснувшихся хорошо было видно, как набравшая мощь волна черноты, перемешанная с сорванным с земли снегом, врезалась в толпу людей, проходя, будто косой по свежей траве, раскидывая их в стороны. Когда вал врезался в показавшую свои границы башню, последовал глухой хлопок, от которого содрогнулась земная твердь. Ударная волна, приправленная силой, хлынула в разные стороны, сметая и разбрасывая ещё не пришедших в себя проснувшихся.

Командир тройки с замиранием сердца наблюдал, как Темный расчистив себе путь, шагал по широким ступеням ещё не проявившейся башни. Казалось, его совсем не волновало то, что они были неосязаемы. Остановившись у самых дверей, черноглазый мужчина обернулся, чтобы посмотреть на плоды своих действий. Глядя на широкий след борозды, оставленной его шествием, слушая крики и вопли людей, он лишь улыбнулся, пройдя сквозь закрытые двери башни.

— Нич, ты куда? — Окрикнул Кварц, медленно уходящего командира тройки. — А как же Башня?

— Ты разве не слышал Темного? — Поинтересовался пожилой мужчина с морщинистым лицом у своего друга. — Я ещё пожить хочу….

Сердце Анвии.

Выйдя из окна божественной тропы, я стряхнул висевший на моём плече комок снега, делая вид, что не замечаю осуждающего взгляда Лирия, который стоя рядом с Марасом и наблюдал через плоскость транслирующей проекции творящееся возле Башни Раздора.

— Вижу, все уже в сборе. — Как ни в чём не бывало, сказал я, потянувшись к процедуре созидания, даваемой Сердцем.

Не успел я договорить, как перед прямоугольником проекции появился широкий диван. Сразу перед ним, был создан стол на низких ножках, чтобы удобнее было брать закуски, которые тут же появились следом.

— Присаживайтесь. — Махнул я рукой, указывая на диван. — Сейчас начнется. Секунд тридцать осталось.

— 14 минут. — Проговорил Марас, после чего фыркнув, пыша самодовольством, решил меня поддеть. — Если ты рассчитывал, что устроенное тобой представление с вхождением Кровавого Бога в Башню Раздора отпугнет соискателей, то ты сильно заблуждаешься.

— И способ ты выбрал неподходящий. — Решил вставить своих «5 копеек» мой апостол, после чего осуждающе поинтересовался, в надежде воззвать к моей совести. — Скольких ты убил, используя вал силы?

— Никого. Посмотри внимательнее на проекцию. — Махнув рукой в сторону прямоугольной плоскости, напоминающей экран большого плазменного телевизора, я уселся на диван, продолжая говорить. — Напугал, разозлил — это да. Может, поцарапался или ушибся кто-то — возможно! Но никто не умер Лирий, так что не смотри на меня так. Да, Марас! Я не инициацию Башни Раздора имел в виду, когда говорил о времени. Кстати 10 секунд осталось. Присаживайся….

Башня Раздора.

12 минут до инициации.

— Вот же ж сука! — Выругался Войд, выплюнув мерзлую землю изо рта, после чего осмотрелся по сторонам, ища своих товарищей по тройке. — Валера! Косой!

— Не ори так, Войд! Здесь мы! — Донеслось из облака оседающей пыли, после чего, лидер тройки смог рассмотреть компаньонов.

— Живы? — Бросил Войд, направляясь навстречу товарищам.

— Да! Косому, правда, прилетело…. — Сказал рослый мужчина в кожаной чешуйчатой броне, поддерживая своего пострадавшего товарища, лицо которого было в крови. — Мордой мёрзлую землю пропахал. Жить будет. Ну и шпагу свою потерял.

— Рапиру... — Поправил своего товарища Косой, пытаясь стереть рукавом куртки кровь с лица, ещё сильнее её размазав. — Мля, где её теперь тут искать?

— Да похер! — Пробасил Валера, усаживая товарища на вывороченный земляной булыжник. — Кусок арматуры тебе какой-нибудь найдём. Не переживай. Ручку я тебе согну.

— В жопу себе её засунь, Валер и согни! Я неделю чтобы её синтезировать испытания фарми`л в Оплоте!

— Огрызается.… Значит, жить будет. — Усмехнулся Войд, после чего посмотрел на Башню. — Ну, что? Как вы смотрите на то, чтобы намылить шею местному божку, когда Башня откроется, пока эта сука там ещё? Зуб даю, что на подъёме мы с ним встретимся!

-Плюсую, Войд, только … — Валера осекся на полуслове, после чего ткнул пальцем в сторону башни, указывая куда-то вверх. — Мужики, что там за хрень?

Из вспышки в небе ударил яркий поток света, устремляясь вниз по прямой. В ожидании очередного взрыва, все кто успел прийти в себя, бросились в разные стороны, используя защитные способности, чтобы укрыться от неизвестной угрозы. Однако луч, ударивший с небес коснувшись зоны перед ступенями, сразу исчез. В месте, где он тронул землю остался стоять человек в белых сияющих одеждах. Многие, кто сейчас находился у башни сразу признали, того кто явил им своё присутствие.

— Пресветлый… — Полушепотом произнес Войд, продолжая наблюдать за происходящим широко открыв глаза. — Да, что тут мать его твориться?!

Одним взмахом руки Пресветлый разогнал пылевую дымку, заслоняющую обзор, обдав всех легким ветерком. Казалось, что вместе с этой пылью исчезла и гнетущая атмосфера. Каждый из присутствующих здесь, сразу отметил, что стало легче дышать.

Однако этим дело не кончилось. В вытянутой руке Пресветлого Всеотца из света соткалась книга. Распахнувшись под действием незримой силы, её страницы начали быстро перелистываться сами собой. Из вспышек света то там, то здесь начали появляться рыцари в сияющих серебряных доспехах с яркими золотыми нимбами над закрытыми крылатыми шлемами, прорези глазниц которых источали небесную синеву света.

— Это ещё кто? — Удивленно воскликнул Косой, забыв о травме подходя к своим товарищам, которые боясь упустить малейшую деталь, не отрывая взгляда, следили за действом, что разворачивалось у входа в башню. — Эти ребята точно не паладины!

— Видимо это пресветлое воинство Всеотца, о вступлении в которое мечтает каждый паладин. — Пробасил Валера, не отрывая глаз от входа в башню.

— Да, тебе почём знать? — Небрежно бросил Косой.

— Пил как-то с одним из них у Оки, вот и знаю. — Огрызнулся Валера. — Не мешай. Седалищным нервом чую, ща что-то будет, раз сам Пресветлый по душу Темного явился.

Выстроившиеся в две шеренги, рыцари сомкнули щиты единой стеной, отрезая вход в Башню Раздора. По толпе собравшихся пошли недовольные шепотки, заглушившие хлопок открывающихся перед воинством Пресветлого портальных врат, из которых ровным строем начали выходить паладины во главе со своим командиром, который вышел вперед.

— А вот и паладины… — Процедил Войд, сквозь зубы. — Даже Альберт здесь. Точно что-то будет.

— Глянь, тащат что-то! — Указал Косой, на двух паладинов несущих контейнер с двумя рукоятями по краям.

Следом вышло ещё три двойки, несущие огромные металлические кубы накопителей, отливающие синевой.

— Пресвятой фугас на Темного! — Басовитым смехом рассмеялся Валера. — Может, спросим, пойдём?

— Рехнулся что ли? — Покрутил пальцем у виска Косой. — Они же изрубят нас и спрашивать не будут в фаворе у нас Темный или нет. Я лучше тут постою, подальше от всей этой Божественной херни.

— А Валера прав… — Задумчиво произнес Войд, прищурившись.

— Насчет фугаса? — Удивленно переспросил Косой.

— Дурень, ты Косицкий! На счет того, чтобы подойти и спросить, что тут творится.

— Нет уж! Я лучше тут постою, а вы идите куда хотите. — Замотал головой Косой, после чего ощупал разбитые губы, которые почти затянулись. — Если вас не нашинкуют в капусту, как вы приблизитесь, то я тоже подтянусь.

— Ссыкло. — Тут же вынес свой вердикт Валера, осклабившись. — Головой бы думал.… Когда паладины простых людей рубили? Они тварей рубят и культистов всяких, которые Темному служат и пакостят людя`м.

— Всё бывает впервые. — Настаивал на своём Косой. — Кто знает, что в их просветленных мозгах твориться?

— Идём, Валер. — Проговорил Войд, зашагав к башне. — Пусть Косой тут посидит, ему и так досталось.

Переговариваясь, двое товарищей по команде неспешно двинулись к входу в башню. Когда им оставалось около двадцати метров до стоящего впереди все процессии Альберта, Пресветлый Всеотец решил начать говорить.

— Дети Анвии, я обращаюсь к вам! — Не смотря на спокойствие в голосе Пресветлого, его речь разносилась на многие километры, будто он сейчас говорил в мощный громкоговоритель. — Пока Кровавый Бог в Башне, никому из вас в неё не будет хода. Обещаю, что как только мне удастся его изгнать, то вы сможете войти.

Под рев и недовольные возгласы толпы, Пресветлый Всеотец давая понять, что разговор окончен, проплыл по ступеням и прошел сквозь закрытые двери, как это ранее до него сделал Кровавый Бог.

— Начинаем! — Скомандовал Альберт паладинам, которые только что установили на штатив, от которого шли провода к накопителям, стеклянную призму в золотой оправе.

Зеленоватое свечение тут же начало усиливаться, после чего над штативом образовалась зеленная полупрозрачная сфера, начавшая раздаваться вверх и в стороны.

Через несколько секунд, защитное поле целиком заволокло Башню, отрезав её и паладинов от множества соискателей обещанной хранителем силы. Некоторые, ругаясь, начали расходиться, смирившись с ситуацией. Таких было меньшинство. Большая же часть проснувшихся начала стягиваться к границам барьера, требуя, чтобы их пустили. Однако паладины и рыцари Пресветлого, продолжали стоять молчаливой стеной, не реагируя на просьбы, уговоры и ругательства.

Толпа ещё сильнее начала бесноваться, когда Башня Раздора, проявилась, а им в лог пришло сообщение о том, что она инициирована и готова принять всех носителей ключей. Самые решительные, захотели попробовать прорваться сквозь барьер. Однако эти попытки не увенчались успехом. Попадающие в барьер силовые конструкции отражались от него, возвращаясь обратно в того, кто их применял или нанося увечья окружающим. Соискателям ничего не оставалось, кроме как смириться с текущим положением дел и ждать, когда паладины завершат свои дела и отправятся восвояси….

Сердце Анвии.

Потягивая коньяк, сидя на диване, я получал эстетическое наслаждение не только от замечательного ароматного алкоголя, но и от созерцания лица Мараса. Хранитель, то подавался вперед, то бросал косые взгляды на меня, наблюдая за всем происходящим. Целая гамма эмоций сейчас кипела внутри Мараса, ища выхода.

— Ты, правильно подметил Марас, что присутствие Темного не испугает соискателей. — Решил я прервать молчание. — Но против прототипа отражающего щита активной защиты, прототипа того, которым защищен Доминос не попрёшь. Даже если все соискатели начнут беспрерывно пытаться его пробить, то он устоит как минимум сутки, но мне и этого времени будет достаточно.

— Я уже понял. — Холодно произнес Марас. — Рыцари с воплощением Пресветлого, это плакальщики?

— Верно. — Кивнул я, подтверждая догадку Мараса. — Вплел в Книгу города Плача иллюзию, чтобы внешний вид плакальщикам сменить. Ну, и обложку новую через созидание сделал, чтобы соответствовала, а потом вручил своему воплощению Пресветлого.

— М-да. Не подкопаешься... — Произнес задумчиво Марас.

— Приходиться… — Пожал я плечами. — Не мог же просто закупорить Башню высшим божественным барьером? Тогда бы ты мог вмешаться, как хранитель. Пришлось заниматься постановкой всего этого спектакля с паладинами и Темным. Против паладинов у тебя связаны руки. Они не являются моей паствой, а значит, не имеют принадлежности к какому-либо Богу. То, что они объединены лжеверованием в расчет не берется. Ты не можешь им навредить. Как хранитель, ты не можешь вмешиваться в дела потенциальных кандидатов на роль апостолов и Богов.

— Моя ошибка, что я тебе многое рассказал. — Грустно улыбнулся Марас. — Теперь это оборачивается против меня. Что ж! Поздравляю, тебе удалось сорвать начало испытания Башни Раздора. Мне досадно и меня это злит, что ты вмешиваешься в ход моих замыслов, но в тоже время я рад наблюдать за тем, как ты растешь.

— Даже не знаю, радоваться этому или нет. — Усмехнулся я, довольно сощурившись. — В любом случае, это только начало заготовленных мной сюрпризов. Думаю, тебя ещё больше удивит то, как пройдёт испытание Башни. Уверяю, что ты будешь впечатлен.

— Подозреваю, что мне это не понравится. — Задумчиво сказал Марас, тяжело вздохнув. — Всё же рано ты стал Богом… Ладно! Скажи лучше, когда ты паладинов от Башни уберешь?

— Завтра вечером. Часам к 9. — Не стал скрывать я своих планов. — Пока пройдёт регистрация, будет уже десять. Тогда и начнется испытание. Как только окажусь на вершине разберусь с Апостолом и Виисом, после чего буду выжидать.

— Чего выжидать? — Удивился Марас, приподняв бровь.

— Я не планирую открывать ковчег сразу, как у меня на руках окажутся все три ключа. Выжду время, и открою его прямо перед началом заседания в Храме Согласия, где заявлю свои права на Анвию. Думаю, с этим проблем не возникнет. Мои требования просто некому оспаривать. В Анвии нет на данный момент ни единого инициированного Бога кроме меня, прошедшего процедуру наречения в Вечности.

— Смотрю, ты всё рассчитал. — Уважительно покивал Марас, решив ткнуть меня в один очень неприятный момент. — Что ж, очень хочу посмотреть на то, как ты убьёшь своего друга Вииса. Скажу сразу, что ты не сможешь его воскресить через созидание Сердца. Я над этим постарался. Более того, ты не сможешь вернуть к жизни всех тех, кого ты убьёшь в Башне. Может пару десятков ты и вернешь к жизни, но вот Сердцу Анвии явно не понравиться то, что ты вмешиваешься в естественный ход вещей и ты потеряешь тот единственный процент влияния, который у тебя есть.

— Я в курсе. — Демонстративно фыркнув, я реши налить себе ещё коньяка.

— Не думай, что мне самому это всё нравится делать. — Безошибочно уловил моё недовольство этим моментом Марас. — Но ты должен пройти через это, чтобы откинуть остатки того человеческого, что в тебе осталось. В дальнейшем, это будет тебе только мешать двигаться дальше.

— И снова, всё сошлось на том, что ты хочешь решить всё за других, не спрашивая их мнения на этот счет. — Отхлебнув немного от стакана, я устало посмотрел в глаза Мараса. — Давай закончим этот разговор, пока я тебе не начал грубить.

— Хватит вам собачиться… — Вступил в разговор Лирий, не поворачиваясь, продолжая наблюдать в плоскость проекции за происходящим у Башни. — Макс, лучше расскажи вот что. Я сам видел, как поток ужасающей мощи прошелся по толпе, но никто не погиб.

— А это.… Тут всё просто. Смотри.

Поставив стакан на стол, я встал и, отойдя на несколько метров от дивана, создал десяток обычных деревянных табуретов.

— Дело в способе высвобождения силы. — Выбросив вперед руку, высвобождая поток квинты, я тут же обратил предметы мебели в щепу, тут же создавая новый десяток на их месте.

— Это был пример прямого высвобождения, которым пользуется большинство носителей искры. А сейчас будет дискретный способ. Он сложнее и менее популярный. — Высвободив силу, я уничтожил новый десяток табуретов.

Взяв несколько обломков дерева, я показал их Лирию, для сравнения.

— Видишь, они разного размера, но разломы более четкие. Высвобожденная таким образом сила имеет немного большую поражающую способность, чем при прямом высвобождении.

— Угу. — Утвердительно кивнул Лирий.

— Далее импрегнированный способ. — Вместо десятка табуретов, я создал лишь один.

В этот раз я просто щелкнул пальцами, после чего табурет с глухим хлопком разлетелся в щепу.

— Сначала напитал, потом усилил взаимодействие частиц, привязавшихся к структуре предмета. Далее… — Пояснил я, а два новых табурета уже заняли свои места. — Кинетическое воздействие. Здесь как ты видишь, я их просто раздавил. В общем! Есть много типов воздействия, но использовал я возле башни вот этот…

Новый десяток табуретов занял своё места. С моей вытянутой руки сорвался поток квинты ни чем не отличающийся от показанного мной вначале прямого высвобождения. Однако в этот раз с табуретами ничего не произошло. Они лишь сдвинулись на несколько метров, проехав по гладкому полу зала Сердца.

— Как-то вот так… — Почесал я затылок, с усмешкой глядя на Лирия. — Это не боевое применение силы, используют артефакторы. Нагнетательный способ или «Бласт», как они его называют. Используют его вот для этого.

Я медленно провел рукой, из которой вырвался гудящий поток квинты, по лезвию ржавого меча созданного в моей левой руке, после чего показал его Лирию.

— Видишь. Теперь блестит. Обычно так артефакты полируют. Конечно, был риск, что я не рассчитаю силы. Тогда бы я содрал кожу со всех присутствующих. Но этого не случилось.

— Извини, что усомнился в тебе, Макс. Просто подумал….

— Не нужно. Забыли. — Махнул я рукой, подходя к столу, беря свой стакан, после чего обратился к Марасу. — Старик, у меня к тебе небольшая просьба. Вернее не одна.

— Выкладывай, но мне уже не нравится начало разговора. — Недовольно пробубнил Марас, сжав губы и уставившись на меня. — Чего тебе?

— Чего ты так сразу? — Усмехнулся я, отхлебнув из стакана коньяка. — Подскажи тихое живописное местечко в Анвии. Лучше даже остров, и чтобы от людей подальше.

— Я смотрю тебе дел с Башней мало? — Процедил Марас, сквозь зубы, после чего зло шикнул. — Что с тобой говорить…Ты ведь уже что-то задумал, и тебя уже не отговоришь. Корсика. От неё всё равно одна гряда торчащая из воды осталась, но место живописное. Людей там нет, изменённых практически тоже.

— Хорошо. — Кивнул я, переходя к следующему вопросу. — Могу я попользоваться твоими осколками, оставшимися от испытания «Бесконечного пути».

— Можешь, только зачем это тебе? — Удивился Марас, забыв про своё недовольство, прибывая в глубочайшем удивлении.

— Да молодость решил вспомнить. По родным местам погулять…. — Не стараясь скрыть сарказм, сказал я, невинно поглядывая в потолок.

— Не хочешь говорить, значит. Ну, ладно. Я не против, только ничего не порти.

— Не буду, да и нет такой необходимости. — Замотал я головой, успокаивая старика, который сейчас был напряженнее натянутой струны.

— Чувствую то, что мне не понравится, ты припас напоследок?

— Правильно чувствуешь, но это не очередная просьба. — Покачал я головой, глядя, как Марас напрягся ещё сильнее. — Перед фактом хочу тебя поставить. Сегодня в Анвии будут «гости». Они посетят, любезно выделенный тобой островок.

— А знаешь, что? — Возбужденно произнес Марас, после чего махнул рукой, тихо выругавшись. — Делай, что хочешь, но если мне покажется, что дело принимает скверный оборот, то я вмешаюсь! Будь уверен! Кого ты на этот раз собрался притащить в Анвию?

— Долго перечислять… Минимум 34 четыре Бога, а там как пойдёт.

— 34 Бога? Ты рехнулся?! — Воскликнул Марас, дрожащими от гнева губами.

— Возможно больше… — Невинно успел я вставить свою фразу, потягивая коньяк.

— Не важно! — Рявкнул старик. — В общем, я против! Как только они окажутся здесь, я им сразу выпишу обратный билет, выкинув отсюда.

— Боюсь, у тебя ничего не выйдет. — Спокойно сказал я, разведя руками.

— Посмотрим! Пока я хранитель, вся мощь Анвии… — Повышенным голос начал Марас, но я тут же перебил его, не дав начаться заготовленной им тираде.

— Да, ты не понял Марас! Они никуда не уйдут, хотел бы ты этого или нет, потому, что к тому времени как ты подоспеешь, они уже все будут мертвы. Корсика кстати тоже, скорее всего, исчезнет с карты мира.

На минуту в зале Сердца повисло гробовое молчание, нарушаемое лишь звуком того, как я прихлебываю из стакана.

— Делай. — Коротко произнес старик, почесывая бороду. — Только я всё равно буду за всем наблюдать. Если что-то пойдёт не так, то я обязательно вмешаюсь.

— Если что-то пойдёт не так, то я первый буду орать и звать тебя на помощь, Марас. — Усмехнувшись, я залпом допил содержимое стакана, звонко ставя его на стол, после чего встал и оглядев зал Сердца, добавил. — Десять тысяч СС на уборку можешь взять с моего похудевшего со вчерашнего дня депозита. Идём Лирий….

— Куда? — Удивился мой апостол, но сразу же встал с дивана.

— Корсика, Лирий.… Поможешь мне подготовить всё к приёму Богов. Времени до вечера не так много….

Нос-Ферес.

— Эреб, ты как всегда прекрасно выглядишь. — Утэр слегка склонил голову в полупоклоне в знак приветствия. Так же поступили и двое сопровождающих его апостола, после чего удалились по взмаху руки своего Бога.

— А ты как всегда весел по какой-то причине, известной только тебе. — Усмехнулась Эреб, поднеся к губам бокал.

— А от чего мне не быть весёлым? Прекрасный вечер, рядом прекрасная женщина, на которую смотреть услада для моих глаз. — Улыбка на лице Утэра стала ещё шире.

— Давай я тебе напомню про продовольствие из Анхрис…

— Эри, ну, ты ведь знаешь, что это не от меня зависит. Неурожай у них.

— В мире Вегас тоже неурожай?

— Н-нет. Там другое… Я уже веду с ними переговоры… — немного растерялся Утэр, но восстановив спокойствие, вновь улыбнулся. — Эреб, давай на сегодня забудем о делах. Обстановка располагает совершенно к другому.

— И к чему же она располагает? — Невинно поинтересовалась бестия, прищурившись будто кошка, готовая задушить мышь.

— К расслаблению, Эри. Позволь сегодня составить тебе компанию на приёме?

— Вынуждена отказать, Утэр. — вернула улыбку Эреб, сверкнув глазами. — У меня уже есть тот, кто составит мне компанию.

— Удивлен. — приподнял правую бровь Бог. — Позволь поинтересоваться, кто этот счастливчик?

— Скоро узнаешь. — загадочно произнесла Эреб, вновь поднеся бокал к губам.

— Эри, тебе ли не знать, что кто бы он ни был, я всё равно лучше.

— Вот тут ты ошибаешься, Утер. — усмехнулась бестия, игриво проведя пальчиком по кромке бокала. — В отличие от тебя, он меня не разочаровывает. В этом он уже тебя обошел. Думаю, в остальном тоже обойдёт….

— Что ж… — немного смутился Бог, после чего вновь слегка поклонился. — В таком случае, приятного вечера Эри.

— Спасибо, Утер. — кокетливо похлопала ресницами Богиня, после чего её лицо сделалось серьёзным. — И впредь, зови меня Эреб.

— Хорошо, Эреб. — улыбнувшись сказал Утер, ещё раз кивнув и считая разговор оконченным, вальяжной походкой направился в другой конец зала.

Подойдя к компании из двух своих друзей, которые при виде его с усмешками начали переговариваться шепотом, отпуская шуточки в его адрес. Утер, взял бокал со стола и опрокинул его залпом в себя.

— Смотрю, бестия тебя отшила. — басовито рассмеялся Гур, позвякивая доспехами, с которыми никогда не расставался, подталкивая локтем щуплого парня в сюртуке. — Ты, только глянь Зиг на его лицо!

— Замолчите оба. — недовольно выпалил Утер, после чего подошел практически вплотную к своим друзьям. — После сегодняшнего вечера, эта сука у меня ещё в ногах валяться будет.

— Сомневаюсь, Утер. У нас всё готово. — понизив голос, сказал Гур, после чего посмотрел на Зига, который тоже поспешно закивал. — Практически все здесь собравшиеся ждут лишь команды. Это наш единственный шанс свергнуть Эреб. Ещё одного у нас не будет. Усилий тридцати Богов хватит, чтобы распылить искру Эреб, отправив её в небытие.

— Хорошо… — улыбнувшись произнес Утер, после чего взяв ещё один бокал, повернулся, наблюдая за бестией, которая мило беседовала с одним из своих приближенных. — Жаль, что не удалось напоследок насладиться ею….

Анвия. Корсика.

— Славно поработали. — заключил я, оглядывая вершину гор Монте-Чинто, торчащую из воды, после чего посмотрел на ночное небо.

— Не могу не согласиться. — кивнул Лирий, потирая глаза. — Мне стоит огромных усилий уловить фон линий круга. Мастерская работа! А то, что ты сотворил вверху, о подобном я только в книгах по практической начертательной магии читал. Не могу поверить, что ты в столь короткие сроки смог освоить подобные вещи.

— Ничего удивительно. — усмехнулся я. — Практика в подобном у меня была ещё до того, как моя искра пробудилась.

— Не понял… — приподнял бровь Лирий. — Ты практиковал начертательную магию до того, как стал проснувшимся? Как так может быть?

— Ага. Эта магия называется черчение, преподаваемое в Строительной академии Федерации Держав. — хлопнул я бывшего бога по плечу. — Кстати, мой любимый предмет.

— Хисс, что скажешь? — мысленно обратился я к самому себе, зная, что Хисс меня слышит. — C самого утра молчишь.

— Скажу, что я занят. Не мешай. — удивил меня «четвертый» своим ответом.

— Чем ты можешь быть занят в твоём положении? — решил я удовлетворить своё любопытство.

— Ты думаешь, я себе занятия не смогу найти? — задал мне встречный вопрос Хисс, после чего сварливо ответил. — Оказалось, могу. Поэтому не мешай.

— Ладно, ладно. Занимайся, чем ты там занимаешься.

— Опять твои шуточки. — беззлобно произнес Лирий, ещё раз оглядывая сотворенный нами ритуальный круг.

— Я не виноват, что ты ко всему относишься так серьёзно. — пожал я плечами, после чего сверился со временем. — Мда, припозднился я, Лир. Вечер в Нос-Ферес десять минут, как начался. Нужно поторапливаться….

Достав глаз Мимира из нагрудного кармана, я коротким и резким выбросом силы сущности, разорвал на себе одежду в мелкие лоскуты, которые тут же отнесло влажным ветром в море. Её место занял офицерский мундир Элии, без знаков отличия, копия того, что я был на церемонии наречения.

Положив монокль в его нагрудный карман, я хотел продолжить свои приготовления к «званому» вечеру, однако, произошло то, чего я не мог ожидать. От неожиданности, мои брови невольно поползли вверх. Лирий вместо своей излюбленных джинсов, футболки с кедами и потертой коричневой куртки стоял в точно таком же мундире, поправляя заколку на воротнике рубашки.

— Не понял… — само собой вырвалось у меня.

— Я с тобой иду. — с несвойственной бывшему богу холодной решимостью в голосе и глазах произнес щуплый паренек. — К тому же, на такие мероприятия Боги ходят в сопровождении, хотя бы одного своего апостола. Правило хорошего тона.

— Я в курсе, только ты не любишь подобные мероприятия.

— Не люблю. — коротко проговорил Лирий, поправляя перчатку из тонкой кожи светло-кремового цвета. — Только я должен это сделать. Сейчас или никогда.

— Что сделать? — ещё больше удивился я, переставая узнавать в поведении того, кто сейчас передо мной стоял Лирия.

— Я много думал над тем, что ты сказал мне недавно….

— Я много чего говорил. — пожал я плечами, не понимая, к чему клонит бывший бог.

— Про то, что «всё меняется», только я остаюсь неизменным… — дождавшись узнавания в моих глазах и моего утвердительного кивка, Лирий продолжил. — Я хочу это изменить. Сделать это можно только сегодня. Другой возможности, скорее всего не представиться.

— Ты у Мараса научился, говорить загадками? — усмехнулся я, кладя руку на плечи Лирия. — Давай, выкладывай что задумал! Ты же знаешь, что я тебя поддержу и помогу, даже если твоя задумка окажется полным бредом.

— Извини, Макс. Это касается конкретно меня. — серьёзно сказал бывший бог, рассчитывая на моё понимание. — Я должен сделать всё сам. Ни кто-то другой, а именно я. Понимаешь?

— Это как раз мне понятно… — начал было я, но тут же вспомнил о времени, после чего махнул рукой. — Делай, что должен, Лир. Ты уже взрослый Бог, да и зная тебя, глупостей ты не наделаешь. В любом случае, удачи.

— Спасибо, Макс. — коротко проговорил бывший Бог, протягивая мне руку, что ему совершенно не свойственно. — Я очень ценю это в тебе.

— Не за что. Ты готов? — поинтересовался я, открывая окно тропы.

— Да. Готов, Макс. — решительно кивнул бывший бог, поправляя мундир. — Дай мне час, а потом можешь начинать воплощать свой план.

— Договорились. — кивнул я, потянувшись к силе искры. — Последние штрихи.

Сказав это, я окутался плащом губителя, после чего потянул из искры дополнительную квинту, увеличивая подпитку формы. Уплотнившийся вокруг меня мрак, сильнее зарябил змеящимися алыми всполохами молний, а излишки квинты грязными клубами стали опадать вниз, стелясь по камню и скрывая мои ноги. Лирий тут же отпрянул, замотав руками.

— Макс, осторожнее! Ты уже перестаёшь её сдерживать. — предостерегающе произнес Лирий. — У меня голоса в голове и по телу кто-то скребет.

— Придется немного потерпеть, Лир. Эффектное появление с демонстрацией силы, тоже часть плана.

— А это ещё зачем? — как можно более невозмутимо сказал бывший Бог, борясь с чувством нарастающей истерии, поднимающейся из глубины сознания.

— За тем, что нам там не рады, а у меня нет настроения, чтобы ко мне цеплялся почти каждый из небожителей, как к собаке репьи. — решил пояснить я. — Лучше сразу «намекнуть», что этого делать не стоит. Вредно для здоровья. Сейчас не удивляйся.

Сказав это, я перевел Лик безумия в активный режим. Мою голову, тут же заволокло квинтой, начавшей быстро уплотняться, принимая форму закрытой черной маски в виде гротескного лица, с застывшей на нём гримасой агонии. Тонкие языки квинты, бьющие из её краёв, похожие на щупальца легли мне на голову, спускаясь по плечам и спине, будто волосы.

— Как тебе? — с трудом узнавая свой собственный голос, проходящий сквозь вибрирующую силовую конструкцию, спросил у Лирия, который думая, что не замечу, сделал от меня один шаг назад.

— Спасибо, что предупредил. — учащенно дыша, с трудом вымолвил бывший бог. — выглядит жутко и твоя сила давит. Мне тоже придется воспользоваться своей, чтобы устоять рядом.

— Хорошо. Ещё лучше получится. –

сказав это, я направился к окну тропы. — Идём, Лир… и потерпи немного….

Из открывшегося перед входом в приёмный зал окна божественной тропы, повалил клубящийся мрак. Стоявшие рядом Боги, поначалу не предали этому значения. Однако, когда давящее чувство внутри начало нарастать, а из сгустившихся теней в уголках зала, начал доноситься неразборчивый шепот, реакция последовала незамедлительно. Музыканты прекратили играть, а большинство апостолов и их Богов, предпочли отойти подальше, чтобы избавиться от неприятного чувства. Некоторые из присутствующих начали высказывать своё возмущение по поводу происходящего, стараясь привлечь к себе больше внимания. Долго это не продлилось. Весь зал погрузился в звенящее молчание, когда из окна тропы на ковровую дорожку, тянущуюся вдоль всего зала, ступили двое.

Ахрис, один из Богов, решая высказать своё возмущение и недовольство, направился к прибывшим гостям навстречу. Не успел он открыть рта, как по его телу прошла невидимая волна огромной мощи. Его ноги непроизвольно подогнулись, и он рухнул на колени.

— Уйди с дороги. — сказало нечто, окутанное чернотой, низким гортанным голосом, который казалось, резал прямо по нервам.

Ахрис, не в силах подняться на ноги, засеменил на четвереньках в сторону, чтобы уйти с пути, стараясь слиться с толпой, чтобы потеряться из виду.

— Экс, ты перегибаешь. — раздался звонкий, как горный ручей голос второго гостя окутанного светом, в котором с трудом можно было разглядеть очертание молодого высокого мужчины с длинными по пояс волосами. — Даже в своей истинной форме, мне тяжело выносить твою квинту….

В конце образовавшегося коридора через центр зала, где стояло кресло хозяйки Нос-Ферес, грациозно дефилируя, появилась Эреб, держащая в руках бокал. Не смотря на то, что на лице бестии была напускная строгость, в её глазах было нескрываемое довольство от происходящего сейчас. Чего ещё можно ожидать от кровавой бестии, для которой чужие муки и страдания, как свежий морской бриз в жаркий день?

Поняв, что пора заканчивать представление, я начал ослаблять поток квинты, по мере приближения к Эреб. Тоже проделал и Лирий. Уже в десятке метрах не доходя до бестии, лик и плащ губителя окончательно рассеялись, а бывший бог принял свою привычную форму щуплого паренька.

Когда нам с Лирием оставалось менее трех метров до того, чтобы засвидетельствовать своё почтение хозяйке бастиона, как требует того Божественный церемониал, перед нами вылетел Ахрис. Пухловатый мужчина с раскрасневшимися от возмущения щеками, начал махать руками и визжать, привлекая к себе, как можно больше внимания.

— Эреб, я считаю, что подобное поведение возмутительно! — визгливым голосом начал пухляш в вычурном камзоле, поворачиваясь к нам с Лирием и обращаясь к присутствующим. — И не один я так считаю!

— Ну, вот… — Решил подать голос Хисс, смекнув, что творящееся здесь, интереснее его дел. — Провокатор Ахрис в деле. Ничтожество, способное лишь прятаться за чужими спинами. Его мало кто переносит на дух. Не понимаю, что он вообще здесь делает? Сейчас, кстати, будет нечто вроде «Благородные Боги, обращаюсь ко всем вам»….

— Благородные Боги! Я обращаюсь ко всем вам! Подобное поведение…

Ахрис не договорил. Не потому что у него закончилось красноречие или он сорвал голос.

Моя ладонь зажала ему рот, а пальцы глубоко впились в мясистые щеки. Оторвав толстяка от пола, я приподнял его вверх и отведя руку в право, высвободил квинту, после чего обезглавленное тело рухнуло на серую ковровую дорожку.

— Лирий, уберешься? — будничным тоном спросил я своего апостола, взяв в руку проплывшую ко мне искру, отделившуюся от тела мертвого Бога.

— Возвращаю этот сосуд миру. — сказал Лирий, после чего тело вместе с одеждой рассыпалось прахом, который тут же исчез вместе со следами крови на серой ковровой дорожке.

Повернувшись к бестии, я слегка улыбнулся, приклонив голову.

— Достопочтимая Эреб, благодарю за твоё приглашение и прошу милостиво простить за опоздание. — велеречиво произнес я, поцеловав протянутую руку. Этот жест со стороны хозяйки свидетельствовал о её «особом» отношении ко мне.

— Прощаю. — величаво сказала Богиня, после чего игриво улыбнулась. — Только, тебе всё равно придётся объясниться.

— Этот олух говорил, повернувшись к тебе спиной, достопочтимая. — сказал я первое, что пришло мне на ум, понимая, что сейчас бестия устроит мне показную выволочку для демонстрации своего авторитета.

— Не такой уж и сильный проступок, учитывая то, что у нас неофициальный званый вечер для самых преданных моих приближенных. — сказав это, бестия окинула взглядом, присутствующих, большинство из которых начали кивать, поднимая вверх бокалы.

— Действительно, убивать его было излишне, признаю… — начал я импровизировать, подключая фантазию, стараясь выйти достойно из сложившейся ситуации. — У нас в Анвии за подобное невежество сажают на кол, но я посчитал, что не стоит портить аппетит собравшимся здесь гостям.

После моей лжи, с нескольких сторон зала послышались смешки и одобрительное улюлюканье.

— Что ж. Ладно. Впредь постарайся не забывать, что ты не в Анвии. — покровительственно сказала Богиня, после чего, как по заказу музыканты вновь заиграли. — Продолжаем наш вечер….

После этих слов, следуя велению хозяйки, Боги и их апостолы, начали расходиться по залу с непринужденным видом, продолжая вести светские беседы, будто совершенно забыв о том, что было несколько секунд назад.

Лирий словив на себе нетерпеливый взгляд Эреб, коротко поклонился, после чего бросил короткое «Я вас оставлю» и направился к остальным гостям в зал.

— Эреб, я тебе говорил, что ты сегодня прекрасна? –

поинтересовался я, проведя взглядом по идеальной фигуре Богини, задержав его на глубоком декольте черного платья.

— Ещё нет, но мне об этом сегодня уже сказали, наверное, не одну сотню раз. — Устало произнесла бестия, приблизившись и беря меня под руку. — может, ты прямо сейчас приступишь к основной части вечера?

— Подожди немного, Эреб. Пусть публика посильней разогреется. — осадил я бестию, которой видимо наскучило изображать добродушие и гостеприимство. — Часа будет достаточно. Потерпи немного. Кстати, здесь не 34 четыре небожителя, а почти три сотни.

— Ну, ты же сам сказал, чтобы я дополнила список на своё усмотрение. — похлопала ресницами бестия. — Какие-то проблемы, Экс?

— Нет, Эри. Просто поделился наблюдениями. — пожал я плечами.

— Вот и хорошо. — улыбнулась бестия, после чего игриво продолжила. — Возвращаясь к вопросу о терпении.… Это вторая вещь, которая меня раздражает больше чем то, когда у меня пытаются забрать, что принадлежит мне. По этому, ты будешь наказан.

— То, что я собираюсь сделать, стоит того, чтобы немного потерпеть. — интригующе проговорил я, но Эреб лишь покачала головой.

— Ты тоже значит, потерпишь…. — игриво улыбнулась бестия, начав вести меня в сторону, к небольшой группе из трех Богинь, которые заметив наше приближение, принялись спешно поправлять свои прически и наряды, делая это как можно непринужденнее.

— Девочки, хочу представить вам Экса. — пропела бестия, легонько толкнув меня локотком в бок.

— Приятно познакомиться, дамы. — произнес я, слегка склонив голову в знак приветствия.

— Ой! Приятно познакомиться… — Быстро начала говорить одна из Богинь и хотела протянуть мне руку для поцелуя, но напоровшись на довольно красноречивый взгляд бестии, поспешно убрала её обратно. — Я Родея, а это Шая и Зост, мои апостолы.

— Очень приятно. — сдержано сказал я, не зная, что ещё добавить, но смилостивившись, Эреб пришла ко мне на помощь.

— Девочки, давайте выпьем. — предложила бестия, вытягивая руку с бокалом.

Чтобы не оставаться в стороне я воспользовался силой, подтянув к себе один из наполненных бокалов, стоящих на фуршетном столе с закусками сбоку.

Отпив немного, Эреб перекинулась несколькими дежурными фразами, чтобы создать подобие беседы, после чего сказала, что мы вынуждены откланяться.

— Что это сейчас было? — поинтересовался я, увлекаемый Эреб к очередной небольшой группке небожителей.

— Хочу, чтобы ты тоже страдал, как и я. Знаю, что тебе противен весь этот церемониал… — сделав паузу бестия довольно улыбнулась. — Но, раз у нас есть время, то я должна представить своего кавалера всем гостям.

— Эреб, ты жестока. — только и мог сказать я, поняв, в чём тут дело. — Может, обойдёмся без этого?

— Ни в коем случае. — кокетливо покачала головой бестия, после чего видя, что на нас обратила внимание новая группа небожителей, сделал томное лицо. — Идём, милый….

«Проходя испытание «Бесконечного пути», мне довелось перенести многое. Меня топили, жгли, рвали на куски, я сам рвал себя на куски, следил за убывающим количеством СС, когда наступало истощение от голода, оставаясь без конечностей, зубами рвал глотки врагам. Это всё притом, что мой атрибут при первой удобной возможности, пытался подчинить мой разум себе, а вернее спровоцировать его полную утрату. Бывало, месяц сидел на одном месте, чтобы решить очередную головоломку для того, чтобы продвинуться дальше. Однако то, что творилось сейчас, могло соперничать с вышеперечисленным. Очередной раз, выдавливая из себя улыбку, у меня невольно возникало желание незаметно повернуть голову Эреб до характерного щелчка в районе шеи, чтобы всё это прекратилось. Вряд ли бы получилось, учитывая то, что она может использовать подпитку от подконтрольных ей миров, да и связывающий нас контракт-клятва не позволили бы мне это сделать. Но мысль об этом доставляла мне несказанное удовольствие».

Когда я собирал оставшуюся волю в кулак, перед очередной сворой светского бомонда, помощь пришла, откуда её не ждали. За пару секунд, как нам предстояло «засвидетельствовать» своё почтение очередной группе гостей, с другой стороны зала донесся шум, после чего раздался басовитый смех.

— Светлый, ты умом тронулся?! — донесся до нас с Эреб чьё-то восклицание, после чего последовал новый звон, падающей со стола посуды.

— Лирий…— только успел проговорить я, когда мои ноги сами понесли меня к источнику шума, буквально волоча рядом с собой Эреб.

— Помедленнее, Экс. Я на каблуках… — недовольно сказала бестия, но её хватило одного моего взгляда, в котором плескался готовый вырваться наружу ураган квинты, чтобы властная Богиня обмякла от умиления.

— Как же мне нравиться, когда ты так на меня смотришь. — с придыханием сказала Эреб, мечтательно закатив глаза, прибавляя шаг.

Протолкнувшись через столпившихся гостей, я сначала не понял, что произошло и меня взяла оторопь. Как же я сразу не догадался, дубина! Ответ был прямо передо мной!

С разломанного стола, лежа в закусках, медленно поднимался Лирий, весь залитый вином и испачканный гаммой цветов различных яств. Одного взмаха руки бывшего бога хватило для того, чтобы мундир вновь засиял первозданной частотой, будто ничего и не было. Я хотел вмешаться, но вспомнив, что мне говорил Лирий перед тем, как мы пришли сюда остановился.

— Я бы на твоём месте вмешалась.… Иначе ты рискуешь остаться без апостола. — проговорила Эреб, глядя на разворачивающееся действо.

— Эреб права. Я бы к ней прислушался, Экс. — раздался в моей голове голос Хисса. — Гур не тот противник ….

— И не подумаю! — произнес я повышенным тоном, не заботясь о том, что меня услышат все вокруг, отвечая одновременно Эреб и Хиссу.

Смеющийся мужчина лет сорока, с загорелым лицом, с серебряными волосами повернулся в мою сторону, стоя рядом с двумя своими друзьями.

— Экс, извини, мы не были представлены, но ты не мог бы забрать своего апостола? Он перебрал и не ведает, что творит.… Задирается, дуэль предлагает. Представляешь?

Деланно удивившись, под смешки своих друзей Утэра и Зига, Гур резко ударил кулаком, облаченным в латные перчатки по открытой ладони другой руки. Вихрь от удара отнес в сторону обломки стола, обдав собравшихся вокруг небожителей потоком ветра.

— Я ведь могу его хорошенько «помять». Из уважения к тебе не стал этого делать.

— Не помню, чтобы совершал что-то такое, за что меня стоило уважать. — парировал я, чувствуя, как Эреб уже третий раз толкнула меня локтем бок.

— Видел, как ты разобрался в кругу решения споров с Аминакосом и Онной. Я воин, и уважаю тех….

— Ты сам себе противоречишь, Гур. — оборвал я речь воинственного бога. — Считаешь себя воином, но при этом отказываешь в дуэли моему апостолу? Это неуважение, не только к Лирию, но и ко мне.

— Экс, можешь попрощаться со своим апостолом. Он мне нравился своей наивностью… — вынес свой вердикт Хисс.

— Должно быть, Лирий сильно провинился, раз ты направил его на убой. — шепнула мне Эреб, хищно облизав губы, предчувствуя скорую кровь.

— Повторяю ещё раз. — голос Лирия неожиданно прозвенел по всему залу, резонируя от стен гудящим эхом. — Я, Мастер Жизни Лирий вызываю тебя на дуэль.

— Экс, я этого не хотел… — тихо сказал Гур, осклабившись, после чего подошел почти в упор к бывшему богу, нависнув горой. — Принимаю вызов. Условия?

— Бой насмерть, без использования силы Сердца. — не задумываясь, произнес Лирий с холодной решимостью в голосе, после чего добавил. — Выбор оружия и реликвий, я оставляю на твоё усмотрение. Мне они не нужны.

— А я, было подумал, что у него есть шанс.… Но он сам отказался от использования артефактов. — скучающе произнес Хисс в моей голове. — Что будешь делать с его искрой, Экс?

— С искрой Гура? — поинтересовался я, после чего сам ответил на свой вопрос. — Пойдет на улучшение моей искры, или как «батарейка» для одного из высших божественных заклинаний.

— Приятно, что ты веришь в своего апостола и друга, но….

— Хисс, просто смотри. — перебил я рассуждения «четвертого» ,возвращаясь в реальность, где Хисса, сменила Эреб.

— Должно быть, ты использовал приказ потому что, по-другому я не могу объяснить его желание умереть. — поделилась своими соображениями Эреб. — И почему он именно к Гуру прицепился?

— Элия. Старые счеты. — коротко сказал я, наблюдая за развитием событий. — И я не давал ему приказа, Эреб. Вообще не пользовался этой возможностью.

— Теперь и не воспользуешься. — утвердила Эреб, сохранив на своём лице улыбку. — У него ведь нет привязки ни к одному из миров, а значит, смерть будет окончательная, если ты, конечно, его не воскресишь каким-то образом.

— Этого не потребуется. — без толики сомнений сказал я, ухмыльнувшись. — Сегодня умрет только Гур.

— Откуда такая уверенность? — приподняла бровь бестия, начиная понимать, что моя убежденность в победе Лирия основана не на пустом месте.

Я не ответил, увлеченно наблюдая за ходом событий.

— Согласен. — пробасил Гур, после чего мазнув по мне взглядом, добавил. — Я тоже отказываюсь от оружия, чтобы наш с тобой бой был честным. Клянусь своей искрой соблюдать условия дуэли. Выбор места оставляю за тобой.

— Клянусь своей искрой соблюдать условия дуэли. — в унисон повторил за Гуром Лирий, после чего направился к Эреб.

— Достопочтимая Эреб… — сдержанно начал Лирий, склонив голову. — Могу я попросить….

— Не утруждайся, Лирий. — тут же перебила Эреб бывшего бога, подрагивая от предвкушения скорой крови, после чего демонстративно повысила голос, чтобы каждый присутствующий мог её услышать. — Выбирай любое место в Нос-Ферес, какое тебе понравится. Хоть этот зал!

Великодушный жест Эреб, вызвал просто фурор. Зал взорвался от восторженных криков и аплодисментов. Ещё бы! Дуэли небожителей влекут за собой массу разрушений. Не каждый из Богов согласился бы рискнуть своим жилищем в угоду чужому желанию свести счеты.

— Благодарю, достопочтимая. — сдержанно произнес Лирий. — Площадь внутреннего двора Нос-Ферес подойдет.

— Тогда не будем медлить. — торжественно объявила Эреб, взмахнув рукой, открывая увеличенное окно божественной тропы, чтобы в него можно было проходить группами. — Идем….

В то время, когда вереница присутствующих небожителей потянулась к открытому окну телепорта сплошной вереницей, Лирий воспользовался отправкой сообщений.

Лирий: Макс, я хочу тебя кое о чём попросить.

Экс: Передавать Марасу, что он был хорошим другом, я не буду.

Лирий: Жаль…

Лирий: Шучу. Сделай для меня кое-что….

Прочитав просьбу Лирия, я одобрительно кивнул ему, усмехнувшись, перед тем, как он скрылся в окне тропы.

— Чему ты улыбаешься? –

спросила меня Эреб, в глазах которой плескалось любопытство. — Я вот не нахожу ничего смешного в том, чтобы лишиться единственного апостола, правда ты почему-то уверен, что Лирий победит.

— Он и так победит, Эреб. — заявил я с полной уверенностью, и видя что Эреб сейчас начнет приходить в бешенство снедаемая любопытством, решил дать ей подсказку. — Кто Лирий по расе?

— Хуман. — не задумываясь ответила Эреб в унисон Хиссу, который наблюдал за всем происходящим. — Его возраст больше 7 тысяч лет.

— Я до недавнего момента тоже так думал.

— Он хуман, это очевидно. — произнесла со знанием дела бестия, постучав ноготком по своему носу. — Ты, наверное, забыл кто я? Я по одному запаху безошибочно могу определить расу и возраст. Сомневаешься в моих способностях?

— Нет, Эреб. Сосуд, в виде худощавого паренька, который Лирий использует, чтобы накапливать свою квинту или витал, как она правильно называется, действительно анатомически хуман. Ты абсолютно права.

— Ничего не понимаю. — нахмурилась Эреб.

— Лирий фэн, а не хуман. Я сам только недавно до этого додумался.

— Фэн? — повторила Эреб, нахмурившись. — Мне это не о чём не говорит, но это не важно. Хоть асп или гигинт, у него нет шансов с его квинтой. Она не годится для сражений. Ей ,по-моему, вообще нельзя причинить вреда.

— Пройдём Эри. Я тебе по пути расскажу… — указал я на окно божественной тропы. — Уже почти все гости собрались посмотреть на бой.

Пройдя сквозь портал, мы оказались на площади внутреннего двора Нос-Ферес, которая уже была полна небожителями, выстроившихся в форме полукруга, перед которым заняли свои места Лирий с Гуром. Кто-то из присутствующих, позаботившись об удобстве остальных, сотворил несколько мощных светляков, осветивших будто прожекторами всю площадь.

— Одну секунду, Эреб. — поспешно сказал я, подзывая Лирия, который ждал моего прихода.

Как только мой апостол подошел, я решил ещё раз спросить его.

— Ты уверен, Лирий?

— Как никогда. — решительно кивнул бывший бог. — Давай, делай.

— Хорошо. Раз ты просишь, то… — мои глаза вспыхнули синевой. — Приказ Бога… Апостол обеспечь Гуру самую паршивую смерть в мучениях, на которую только способен. Исполняй!

— Будет исполнено, мой Бог. — металлическим голосом проговорил Лирий, глаза которого на секунду вспыхнули синевой.

После данного мной приказа, Лирий довольно кивнул мне, зашагав обратно к центру полукруга, который уже успел стать полноценным кругом.

— Вернемся к фэнам, Эреб… — начал я, но бестия меня тут же перебила.

— Это, что сейчас было?

— Я приказал Лирию устроить Гуру смерть в мучениях. Лирий сам меня об этом попросил.

— Это понятно. Не понятно только, каким образом он это сделает? — усмехнулась Эреб, проведя языком по верхней губе, млея от предчувствия скорой крови. — Залечит Гура до смерти?

— Ты ошибаешься, что в арсенале Лирия только лечащие и поддерживающие способности. Я тоже так думал, но в том, что он фэн окончательно убедился, когда он убрал тело Ахриса. При мне он никогда этого не делал.

— Да, кто вообще эти фэны?

— Эта раса, которую почти полностью истребили. Сомневаюсь, что во всём мироздании сейчас их наберется больше десятка.

— Значит они слабаки, раз их смогли истребить. — вынесла свой вердикт Эреб. — Если бы они были сильны, то их бы не постигла такая участь.

— Тут дело немного в другом… — решил я внести ясность и видя, что почти уже все собрались, решил поторопиться с рассказом. — Фэны не были слабыми, просто по своей природе, они ненавидят насилие и страдания других. Уже с рождения, они способны повелевать квинтой жизни или виталом. Поэтому их часто называли «Повелители жизни». И только они могли пользоваться другой стороной жизни. Фэны могут не только давать жизнь, но и забирать её у всего живого. Однако, не используют это потому, как я уже сказал, их природе противоестественно насилие и причинение вреда другим. Говоря простым языком, Лирий владеет, как бы двумя разными силами. То, что он обратил тело Ахриса в прах и есть вторая сторона жизни — смерть. Кстати, тебе пора. Дуэлянты, да и гости начинают скучать. Объяви о начале боя.

— Всенепременно! — сверкнув глазами, промурлыкала Эреб, прибывая если не в экстазе, то в состоянии очень близком к нему, после чего грациозно дефилируя, направилась к бойцам.

Толпа загудела, предчувствуя скорое начало поединка. Как только Эреб оказалась между бойцами, все голоса как по заказу смолкли. Публика застыла в немом ожидании объявления начала боя.

— Дуэлянты, все помнят условия поединка? — громко проговорила Эреб, добавляя в свой голос силы, чтобы её мог слышать каждый.

— Помню. — пробасил Гур, продолжая делать разминку.

— Помню. — коротко повторил Лирий, продолжая стоять и не моргая смотреть на своего противника.

— Хорошо! Дуэлянты, разойтись! — торжественно скомандовала Эреб, разведя руки, указывая в разные концы площади.

Развернувшись, бойцы начали расходиться, а толпа небожителей вновь взорвалась восторженными аплодисментами и криками. Как я и подозревал, подавляющее большинство болело за Гура, если не все. Не удивительно, ведь в мире Богов так заведено, что поддержка и общее обожание на стороне сильного, и здесь дело не в правоте. Просто так было, есть и будет….

— Довольно. — скомандовала Эреб, после чего подняла руку с бокалом над головой. — Да начнётся бой!

Бокал на доли секунды остался висеть в воздухе, после чего упал на камень площади, разбившись вдребезги. Ещё до того, как он коснулся камня площади, бестия уже стояла рядом, беря меня вновь под руку.

— «Быстра…» — отметил я про себя, наблюдая за импровизированным ристалищем.

Несмотря на команду к началу, Лирий с Гуром не ринулись друг на друга, очертя голову. Лирий продолжил стоять, наблюдая за своим противником. Гур же, неспешным шагом, хрустя костяшками пальцев под латными перчатками, пошел на сближение.

— Он что, так и будет стоять и ждать, когда его прикончит Гур? — фыркнула бестия, кивнув в сторону Лирия.

— Не знаю. — покачал я головой. — Я никогда не видел Лирия в бою.

Далее произошло то, чего никто не мог ожидать. Расставив руки в стороны, Лирий просто упал назад. Удара о мощеный камень не последовало, бывший бог просто прошел сквозь него, исчезая, оставив лишь после себя плоскость светящейся зеленью воронки, которая тут же закрылась. Толпа недоуменно загомонила. Гур даже сбился с шага и приподняв бровь, стал оглядываться по сторонам ,ища следы присутствия своего противника. Я тоже перейдя на осязание потоков, оглядел площадь и то место, где исчез Лирий, но не нашел никаких следов. Мой апостол в прямом смысле провалился сквозь землю.

— Ха-Ха! — захихикала бестия, смешливо глядя на меня. — Кажется, твой друг поступил хитрее всех! Он просто сбежал!

— Не думаю. — покачал я головой, после чего усмехнувшись, указал в то место, где исчез Лирий. — Смотри….

Пространство в том месте, где исчез Лирий начало сгущаться, идя рябью, после чего по нему пролегла рваная трещина, из которой сочился нежно-зеленый свет.

Резко разойдясь, из светящегося зева вышел длинноволосый молодой мужчина с изумрудными глазами в свободных белых одеждах, извивающихся на нём ,под действием неуёмной силы, которую он источал всем своим естеством. Камень под его ногами начал зеленеть, порастая мхом, после чего пошел трещинами, сквозь которые начали показываться побеги молодых деревьев.

— Да он же… — начала говорить Эреб, широко открыв глаза, но замолчала, напряженно наблюдая за происходящим.

— Само воплощение жизни. — закончил я, махнув рукой своему апостолу.

В ту же секунду, Гур решив перейти к активным действиям, одним скачком оказался возле Лирия, принявшего свою истинную форму, нанося удар в грудь, при этом собрав не дюжинную часть своей силы. Удар был такой мощи, что по камню брусчатки пошла дрожь, а зрителей обдало потоком ветра. Лирий даже не шелохнулся, а вот Гур отпрянул назад, удивленно глядя на свою правую руку с отсутствующей кистью.

Нужно отдать должное темному Богу. Потеря конечности, только добавила Гуру азарта. Тут же её восстановив, воитель одним скачком разорвал дистанцию, после чего взмыл вверх, окутываясь неизвестной мне квинтой темно коричневого цвета.

— Оу! Сейчас тряхнет. — ухмыльнулась Эреб, после чего поспешно прокусила себе палец, уронив каплю своей крови на камень, которая тут же раздалась в стороны и вверх, вытянувшись в плоскость, ограждая нас прозрачной, едва заметной стеной кровавого барьера. — Гур решил закончить всё одним ударом.

Посмотрев по сторонам, я понял, что не только Эреб была в курсе того, что сейчас произойдёт. То тут, то там по толпе проходили вспышки используемых защитных способностей.

— Приготовься. — предупредила Эреб, глядя вверх. — Сейчас спикирует.

Эреб подобрала точное слово, чтобы описать происходящее. Разорвав серое ночное небо, вниз устремился светящийся, покрытый всполохами болид, превративший темную ночь Нос-Фереса на несколько секунд в день.

Перед тем, как метеор, центром которого был Гур, коснулся ристалища, Лирий в очередной раз решил удивить всех. По взмаху его руки, всё ристалище огородил круг завесы, защитив присутствующих, после чего произошел взрыв колоссальной мощи. Натолкнувшись на стены, выставленные Лирием, сила Гура ища выхода, ринулась вверх сплошным потоком ещё раз осветив всё вокруг.

Когда сила рассеялась, все зрители одновременно ухнули от удивления. В центре круглой воронки, глубиной около пяти метров, припав на колено, стоял Гур, собирающий силы для нового удара. Над ним, будто на пьедестале, уцелевшем после падения метеора, возвышался Лирий.

— Раз у тебя всё, то теперь моя очередь. — звенящим голосом проговорил Лирий, выставив перед собой правую руку, сложив вместе указательным и средним пальцы.

— Давай! — радостно выкрикнул Гур, тяжело дыша, захваченный азартом битвы. — Удиви меня!

Гур уже хотел встать на ноги, когда из его колена, разорвав наколенник доспеха, вырвался костяной шип, увеличиваясь в длину и изгибаясь дугой, вошел в землю. Зашипев от боли, воитель тут же оторвал его, выкидывая руку вперед, на которой уже собралась квинта для удара, который так и не последовал. Вытянутая Богом рука за мгновение обратилась в прах по самое плечо. Правый наруч доспеха, покрывшись ржавчиной, упал на землю, рассыпавшись рыжей пылью. Та же учесть постигла и наплечник, оставшийся висеть на кожаном ремешке, который тут же сгнил. Гур взвыл от боли, выкидывая вперед левую руку, однако её постигла та же участь. Разорвав кожу и пробив дыру в нагруднике, на свет показался новый костяной отросток, которой так же изогнувшись, вошел в землю. Воитель взревел от боли, однако Лирий никак на это не отреагировал, продолжая смотреть на своего врага безучастным взглядом зеленых глаз, в которых плескалась сила.

— Я бы хотел убить тебя быстро… — заговорил Лирий, выставляя перед собой вторую руку. — Не люблю смотреть, как кто-то мучается но, не смотря на это, я не подарю тебе легкой смерти. Ты её не заслуживаешь.

После этих слов, Лирий разжал пальцы рук, которые тут же сжались в кулаки. Мне удалось услышать хруст его костей, перед тем как из тела воителя, в том числе через глазницы, разрывая кожу, вырвалось около трех десятков костяных отростков. Изгибаясь и входя в землю, будто пуская корни.

— Чтобы твоя жизнь была не напрасной, ты её остатками восстановишь всё, что здесь разрушил. — вновь заговорил Лирий, после чего повернул к Эреб, стоявшей с приоткрытым ртом, не в силах поверить в творящееся пред её глазами. — Достопочтимая, объяви окончание боя. Как видишь, он всё равно сейчас умрет в течение минуты.

— Не могу. — покачала головой Эреб. — Бой не закончен, пока один из вас жив.

— Тогда подождем. — не стал спорить Лирий, продолжая стоять на единственном целом клочке камня, которым была выложена площадь.

— Если бы мне кто-то рассказал про то, что произошло здесь… — начала Эреб, повернувшись ко мне. –… И я бы не видела этого собственными глазами, то я бы не задумываясь, вырвала бы рассказчику язык, посчитав лжецом.

Я хотел было ответить, но гомон толпы отвлек меня, заставив вновь повернуться в сторону ристалища. Увидев в чем дело, мои губы расплылись в легкой улыбке.

— Лирий в своём репертуаре… — протянул я, кивнув в сторону воронки. — Смотри, она уменьшается.

— Вижу…— сказала Эреб, заворожено глядя на то, как тело Гура исчезает под слоем, появляющейся из ничего земли.

Когда последний камень занял своё место в брусчатке площади, принявшей первоначальный вид, будто здесь и не было никаких разрушений, я привлек к себе внимание Эреб.

— Ну, что, Эри? Лирий сегодня смог удивить всех. — начал я, поглядывая на появившуюся, благодаря моему присутствию, над брусчаткой искру Гура. — Теперь моя очередь тебя удивлять. Пора подать твоим гостям основное блюдо вечера. Объяви об окончании боя, а потом дай слово мне. Я сам всё сделаю.

— Сгораю от нетерпения. — дрожащим от восторга голосом пропела Эреб, после чего быстро поцеловав меня, направилась к центру площади, ещё более заманчиво виляя бедрами, зная, что я наблюдаю.

— Бой окончен! — проговорила Эреб. — Победитель Лирий.

Дождавшись, когда бывший бог, успевший принять привычную форму, получит свою порцию аплодисментов, бестия подняла руку, призывая всех к вниманию.

— Не спешите расходиться. — пропела Эреб. — Как вы уже поняли, сегодняшний вечер был устроен не просто так. На то была причина, о которой вам расскажет Экс. Ему слово.

Совершив скачок, я занял место рядом с бестией, которая демонстративно вновь взяла меня под руку.

— Большинство из вас уже в курсе готовящейся компании. Многие слышали название Анвия, но что она собой представляет… — ощущение странного напряжения силовых потоков, исходящее от толпы небожителей утихло. — …Что она собой представляет — никто из вас не знает. Сегодня я здесь для того, чтобы показать вам Анвию, место до сегодняшнего дня считавшееся сказкой и приданием истории.

После моих слов, странное чувство, как перед ударом молнии, меня покинуло, а по толпе прокатилась волна ликования, эхо которого отразилось от стен Нос — Ферес.

— Я не умею красиво говорить, так что давайте от слов, я перейду сразу к делу. — сказав это, я открыл широкое окно божественной тропы. — Прошу. Наша следующая остановка — Анвия.

Подождав, когда Лирий подойдёт к нам с Эреб, я подтянул к себе искру Гура и мы все трое двинулись в открытое мной окно тропы.

— Туда. — указал я на плоский камень, напоминающий подиум ,в десятке метров от плоскости окна.

— Что теперь? — поинтересовалась Эреб, когда мы заняли свои места.

— Теперь ждем, когда все будут в сборе, — пожал я плечами, наблюдая за вереницей небожителей потянувшихся из окна тропы. — Когда все будут здесь, то нас ждет следующая остановка, она же окажется и конечной. Ты хорошо оперируешь силой?

— Нашел что спросить. — как то даже обиженно фыркнула Эреб. — Я же одна из «тройки».

— Раз так, то по моей команде приготовься напитывать ею камень, на котором мы сейчас стоим.

— Не знаю, зачем это, но сделаю. — кивнула Эреб, оглядываясь по сторонам с нескрываемым довольством.

Как и ожидалось, проходя через тропу, небожители приходили в восторг от одного только воздуха, в котором чувствовалась высокая концентрация силы. Для меня он уже стал привычным, но вот для остальных Богов, это было как из задымленного мегаполиса, оказаться в заповедном лесу. Совсем бесхозная сила, которую источало всё окружение, просто пьянила небожителей. Они радовались как дети, когда вдыхали полной грудью. Не смотря на то, что Эреб уже бывала в Анвии, Богиня с довольным видом перекатывала по ладони собранный из окружения сгусток силы сущности.

Когда поток небожителей выходящих из окна божественной тропы иссяк, я его тут же закрыл. После чего поднял руку, призывая к вниманию.

— Предлагаю ещё десяток минут насладиться здешним воздухом и напитками, после чего отправиться в другое, ещё более интересное место.

Моё предложение было воспринято довольными криками, особенно когда я через сотворение прямо на камне создал несколько столов, заставленных вином и закусками.

— Лирий, ты как? — поинтересовался я у бывшего бога.

— Нормально, просто немного устал. — улыбнулся мой апостол. — Спасибо, что дал мне возможность расправиться с Гуром. Мне действительно стало легче на душе.

— Рад, этому. — кивнул я, тихо прошептав Эреб. — Через минуту начинаем. Когда я скажу «давай», то ты начинаешь вливать силу….

— Я и с первого раза поняла, милый. — промурлыкала Эреб, принимая сотворенный мной только что бокал с вином. — Благодарю.

Стоя на камне-подиуме, я добродушно улыбался, катая в руке искру Гура, слушая в свой адрес хвалебные речи и отвечая дружественным кивком на поднимаемые в честь нас с бестией бокалы.

— Через десять секунд начинай. — шепнул я Эреб, произнося речитатив формулы измененного мной «отчуждения», чтобы лишить всех здесь присутствующих возможности открыть божественную тропу.

Моя волшба не осталась незамеченной, уже на середине формулы, большинство небожителей начали озираться по сторонам и вопросительно поглядывать на нас с Эреб. Правда, уже было поздно.

— Abalienatio! — произнес я активатор, после чего плоский валун на которым стояла наша троица, усилиями Эреб, подобно скоростному лифту взмыл вверх.

— Что теперь? — как ни в чём не бывало, поинтересовалась бестия, продолжая вливать силу в валун, на нижнюю часть которого мы с Лирием нанесли гексаграмму левитации.

— Достаточно. — прервал я богиню. — Теперь просто наблюдай.

После моих слов и короткой формулы, искра Гура распалась в моей руке, а в темном небе тут же засветился ритуальный круг, который вобрал в себя весь свет божественной искры без остатка.

Под действием невидимой силы, около трех десятков Богов, бросившихся нам вдогонку, камнем рухнули вниз, а те, кто остался, распластались по камню прибитые многократно усилившейся силой гравитации.

Стоя у края, парящего в воздухе камня и наблюдая за происходящим, Эреб откинула в сторону бокал, после чего радостно захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте от восторга. Она понимала, что творящееся сейчас лишь начало. И она была права.

Продолжая читать мерно речитатив высшего заклинания, я сделал шаг к краю, отдавая силу искры убитого мной Ахриса последнему кругу, размер которого был почти на всю гряду.

Закончив с первой частью и перейдя ко второй, я наблюдал, как гряда начинает раскалываться, а из трещин начинают бить фонтаны огня и пепла на десятки метров вверх. Уже наблюдались первые жертвы те, кому не посчастливилось свалиться в одну из трещин. Глядя на всё это, я только ускорил чтение формулы, чувствуя, как из искры Ахриса уходит сила.

Вторая часть осталась позади, а внизу уже бушевал огненный ад. Даже с платформы, весящей в воздухе, мне были слышны хлопки лопающегося от температуры камня. Наблюдая за происходящим, Эреб начала заходиться радостным смехом.

— Infernum! — произнес я активатор, завершающий высшее божественное заклинание «Геенна», щурясь от бьющего в лицо нестерпимого жара огненного провала, с бушующим внутри водоворотом раскаленной магмы.

Понаблюдав ещё немного, я отошел от края, облегченно выдохнув, после чего обратился к завороженной зрелищем Эреб, в глазах которой отражалось пламя бушующее внизу.

— Судя по твоему выражению лица, у меня получилось тебя удивить… — Довольно сказал я, усмехнувшись….

Ответом на мой вопрос стал страстный поцелуй от подошедшей ко мне бестии….

— Мальчишка...

— Да, что теперь тебе не так?! — недовольно произнес я, садясь на только что созданное мной через созидание кресло. — Ты же радоваться сейчас должен, прыгать, смеяться и злорадствовать потирая ладоши, довольство своё выражать. Ну и похвалить меня, немного, скупо и нехотя....

— "Отчуждение", " Тяжесть грехов"... Это терпимо, — Марас начал загибать пальцы. — Но открыть "Геенну"... Три! Сразу три высших божественных заклинания, одно из которых рвёт ткань мира! О чём и чем ты думал? Да за такое вмешательство... Сердце Анвии чудом не лишило тебя, твоего 1%-го процента влияния и не разорвало привязку с тобой! Ты это понимаешь?

— Вероятность подобного исхода стремилась к нулю, Марас. — с полным знанием дела заявил я. — Ты сам это знаешь.

— Она была! — Почти выкрикнул вихрастый мужчина, ткнув пальцем в мою сторону. — Мне этого достаточно! Эреб ещё... Ходит сюда, как в свой бастион!

Глядя на то, как бог безумия наворачивает передо мной круги, пыша квинтой и сверкая глазами, я поначалу не мог понять причину его раздражения. Мне на ум пришла лишь одна, которую я не смотря на её нелепость решил озвучить. Как не странно, догадка попала точно в цель.

— Ты просто завидуешь. — Видя, как Марас после моего заявления сбился с шага и широко открыв глаза уставился на меня, я решил его добить. — Правда? Да это смешно! Ну, подумаешь, у меня за один вечер получилось уничтожить больше Богов, чем ты извёл за несколько сотен лет, а возможно и тысячу. Это не повод для зависти. Я вот никому не завидую и спокойно принимаю факт, что есть Боги, которые сильней и удачливее меня. К примеру, та же Эреб может без труда….

-Замолчи… Просто замолчи! — На одном выдохе прошипел Марас, окончательно выходя из себя.

— Мар, прекрати! И ты Макс тоже аккуратнее со словами. Ты ведь специально его злишь… — подал голос Лирий стоящий от нас в десятке метров, окончательно определившись с тем, что пора вмешаться. — Снова вы за старое. Нет смысла спорить о том, что уже случилось. Вчера 87 богов и 174 апостола прекратили своё существование — это неоспоримый факт.

— Восемьдесят восемь богов. — решил поправить я бывшего бога. — Гура забыл посчитать с которым ты расправился.

— Не забыл. Я посчитал только тех, кто пал от твоей руки. — решил уточнить Лирий, украдкой посмотрев на своего удивленного друга.

— Лирий... Ты свел счеты с Гуром? — видимо не до конца поверив в услышанное произнес Марас, с трудом шевеля губами.

— Да, Мар. Это так. — Не стал отрицать Лирий, степенно кивнул. — Я действительно убил Гура, вызвав его на дуэль.

— Поверить не могу, что ты это сделал! Я рад, что ты смог поквитаться с ним за Элию. — Начал говорить Марас, направляясь к своему другу, но следующие слова бывшего бога заставили его остановиться на середине пути.

— Это не из-за Элии. — Коротко сказал Линий, отрицательно покачав головой. — Я сделал это для себя. Хотел смыть его кровью, проявленную мной когда-то слабость.

— Да, что ты такое говоришь?! — Удивился Марас, начав пристально рассматривать своего друга, будто видя впервые. — На такой благородный поступок, который ты совершил, нужна огромная сила, которой нет ни у одного Бога! Твоё стремление сохранить жизни людей и предотвратить бойню….

— Всего лишь стремления…. — Грустно улыбнувшись, бывший бог сделал несколько шагов навстречу своему другу. — Довольно, Марас. Не будем о прошлом. Нужно начинать жить настоящим. Покажи лучше, что возле Башни сейчас твориться.

— Странно слышать подобные вещи от тебя… — Вихрастый мужчина прищурил черные глаза, после чего мотнул головой, будто прогоняя оттуда какие-то неприятные мысли. — Хорошо, сейчас.

Не прошло и двух секунд, как на снежащей силой проецирующей плоскости 3 на полтора метра, висящей в паре метрах над полом, появилось изображение башни.

— Макс, не смотря на то, что ты сделал, народа вокруг башни только прибавилось. — Дал своё заключение бывший Бог, наблюдая за входом в башню. — Тут уже палатки рядами начали выстраивать.

— Зря они это. Через полчаса паладины перестанут блокировать вход. — Встав, сказал я, подходя к проецирующей плоскости, которую Марас, видимо из вредности, сотворил обратной стороной ко мне. — Я уже выдал инструкции «Пресветлому». Через двадцать минут он устроит эффектное светопреставление и скажет, что изгнал «Темного из башни».

— А что с Апостолом и Виисом? — Поинтересовался Лирий. — Они в курсе твоих дел?

— Разумеется. Ещё утром сообщил им о времени окончания блокады башни через лог ядра. Они уже, наверное, там. — Непринужденно сказал я, усмехнувшись. — Апостол, так, наверное, с утра кругами вокруг башни начал ходить.

— Макс, по поводу него. — Вступил в разговор Лирий, настороженно глядя на меня. — Будь начеку. Он может что-нибудь выкинуть, когда вы окажитесь в Башне.

— Не «может», а обязательно выкинет. — Поднял я указательный палец вверх. — Только у него ничего не выйдет. Богом, он очень хочет стать, Лир и разумеется, открыть ковчег вместо меня, чтобы обрести желанное им могущество. У него всё равно ничего не выйдет, а вот стать Богом…. Я дам ему такую возможность.

— На твоём бы месте, я боялся не этого выскочку, а твоего друга. — Марас ухмыльнулся. — Апостол не опасен, а вот Виис с его силами представляет для тебя угрозу. Вообще, любой эмиссар Хаоса представляет угрозу для Бога. И Макс, надеюсь, у тебя не дрогнет рука, когда тебе придется избавиться от него. Могу сказать наверняка, что у имперца она точно не дрогнет. Вообще не пойму, как вы можете быть друзьями.

— Можем, Марас. Мы с Виисом друзья, но в то же время и соперники.

— В любом случае у вас странная дружба.

— Странная для Анвии, но не для Империи Райз, откуда Виис родом.

— Мы в Анвии сейчас если ты не забыл, — Парировал Марас. — Здесь не принято убивать своих друзей, если ты помнишь.

— А в Райз люди являющиеся друзьями никогда не ударят в спину и не пойдут на подлость в отношении своего друга, но выяснить, кто из них сильней и успешнее сталью и магией — в порядке вещей. — Развел я руками, глядя в отражение своих глаз, бога безумия. — Что же честнее из этого, Марас? Философский вопрос, на который не ответить даже Богу. Хотя, если выдастся свободная минутка, то мы за стаканчиком чего-нибудь крепкого, можем обсудить кого нужно, а кого не нужно убивать. Ты мне тоже, почти другом стал….

— Что это сейчас происходит? — Лирий быстро замотал головой, поочередно глядя то на меня, то на Мараса. — Я перестаю что-либо понимать.

— Хорошо. Это обязательно произойдет… — Спокойно ответил Марас, глядя мне в глаза, тут же добавив. — В своё время, а пока не загадывай. Открой ковчег для начала.

— Всенепременно. — Бросил я на последок и подмигнув Лирию, вошел в окно открытой мной божественной тропы.

Башня Раздора.

15 минут спустя

— Можно было и не выпячивать своё положение… — Услышал я от Апостола, как только приблизился к большой палатке, по бокам которой красовались гербы Аннры, окруженной солдатами.

— Это не моя инициатива. Мои гвардейцы сами изъявили желание сопровождать меня. Я не стал им запрещать. — Спокойно ответил Виис, после чего солдаты, будто по приказу вытянулись, единогласно отрапортовав «Служу императору». — Видишь Апостол?

— Смотрю, у вас тут дружеская беседа… — Крикнул я, подпрыгивая, чтобы меня было видно из-за ставших передо мной тройки гвардейцев Вииса, которые завидев моё приближение, преградили мне дорогу, сомкнув стеной плечи.

— Это вообще… — Начал Апостол, первым обратив на меня внимание, но в его глазах тут же появилось узнавание. — Макс.… Пустите этого человека, немедленно.

После слов Апостола, ни один из гвардейцев даже не двинулся с места, а я в очередной раз позавидовал выучке людей Вииса.

— Пустите его. Он мой друг. — Спокойно сказал император, смешливо взглянув на Апостола, который усердно создавал вид, что только что ничего не произошло.

После слов Вииса гвардейцы сразу разошлись в стороны, пропуская меня к императору. Сблизившись, мы крепко пожали с Виисом друг другу руки. Императору пришлось немного подогнуть колени, чтобы положить на меня руку и похлопать по плечу.

— Выглядишь ещё моложе, чем тогда, когда мы с тобой впервые встретились. — Подметил Виис, которому я сейчас был ростом до груди. Взглянув в мои серые нормальные глаза, которые у меня были до того как овладел ликом безумия, император ухмыльнулся.

— Совсем, как обычный человек. В тебе не чувствуется даже крупицы света искры.

— Не хотел привлекать к себе излишнее внимание. — Ответил я, протянув руку Апостолу. — С тобой мы тоже давно не виделись Андрей.

— Не называй меня по имени. — Немного ворчливо произнес лидер Островов, пожав мне руку. — Скажи лучше, когда твои паладины отправятся восвояси и мы, наконец, сможем начать испытание?

— Так не терпится схлопотать по своей шкуре какой-нибудь способностью? — Решил я пошутить, чтобы немного всколыхнуть Апостола.

— От кого? — Фыркнул лидер островов, указывая рукой в сторону сконцентрировавшихся у входа в башню проснувшихся. — Большинство из них даже не могут рационально использовать свою силу и до конца не разобрались в своих способностях.

— Среди них есть достойные кандидаты. — Не согласился с утверждением Апостола император. — Никогда не стоит недооценивать своих противников. А ты Макс, что думаешь?

— Ничего не думаю, Виис. — Пожал я плечами, поглядывая на башню. — Ты прав, что здесь есть достойные кандидаты, но это не имеет значения, по крайней мере, для меня. Как бы это сказать… Я в другой весовой категории и играю в совершенно иной лиге. Сейчас начнётся….

После моих слов, заснеженная земля под ногами дрогнула, а от основания башни, до самого её верха, уходящего в плотные свинцовые тучи, пробежала волна света. Через несколько секунд, перед строем паладинов под всеобщий гомон возник «Пресветлый».

— Мне не удалось победить «Кровавого Бога», — степенно сообщил тот, кого многие считали воплощением света. — Но я изгнал его. Это место очищено от его присутствия.

Несмотря на то недовольство, с которым претенденты встретили вчера появление паладинов, толпа возликовала.

— А он популярней тебя, Макс. — Усмехаясь, произнес Апостол. — До сих пор не понимаю, почему в роли светлого Бога находишься не ты.

— Потому, что не ищу всеобщего поклонения. — Тут же ответил я, наблюдая за тем, как в яркой вспышке исчезает «Светлое воинство» плакальщиков, а паладины уходят в открывшийся зев окна божественной тропы.

Как только группа паладинов ответственная за установку щита над башней вошла с треногой в портал, зеленоватое поле тут же исчезло. Проход ещё не успел закрыться, а самые нетерпеливые проснувшиеся уже бежали по ступеням врат Башни раздора, чтобы оказаться внутри как можно скорей.

— Мы так и будем здесь стоять? — Поинтересовался Апостол как бы невзначай, намекая на то, что нам пора тоже выдвигаться.

— Ты хочешь час просидеть в комнате ожидания? — Прозвучал от меня встречный вопрос лидеру Островов, изнывающему от нетерпения, после чего я обратился к Виису. — Не за что не поверю, что ты оказался здесь без пары бочонков своего фирменного имперского пива, о котором знают даже в Оплоте.

— Ты абсолютно прав, Макс. — Улыбнулся император, кивнув головой в сторону своей палатки. — Мы так и не выпили с тобой за рождение твоего сына. Предлагаю, пока у нас есть время, исправить это недоразумение.

Получив в лог сообщение о том, что минимальное число команд уже набрано и до конца регистрации остался час, мы ещё сорок минут провели за неспешной беседой на отвлеченные темы. Можно было ещё посидеть немного, но Апостол начал истерить о том, что мы можем не успеть. Даже мои уговоры по поводу того, что я тропой доставлю нас троих к самому входу в башню, не возымели успеха. Было решено заканчивать наши посиделки.

Подождав, пока Виис выдаст указания своим гвардейцам, я открыл тропу, пропустив вперед изрядно искрутившегося от нетерпения Апостола.

Не смотря на то, что мне было известно о том, что ожидает нас внутри, меня не покидало легкое волнение. Чтобы от него избавиться, мне пришлось ещё раз прокрутить в голове все моменты своего плана. За этим занятием, я даже не заметил, как наша троица уже миновала ворота, войдя в круглый зал, с высоким потолком, где проходила регистрация.

Стоило нам пройти чуть дальше, как каждому из нас в лог ядра пришло сообщение с инструкциями, касающимися регистрации. Всё оказалось предельно просто. Марас не стал усложнять эту процедуру до чего-то сверхъестественного. По всей окружности зала располагались двери кабинок переноса в комнаты ожидания. Для того чтобы активировать перенос, все трое участников команды должны были одновременно возложить правую руку на тач-панель из черного камня. Если сверка ключей проходила удачно, то участников тут же переносило в комнату ожидания, где они получали дальнейшие инструкции.

Не смотря на то, что мы выждали время, пока основная масса носителей пройдёт регистрацию, нам всё же пришлось несколько минут простоять в очереди, прежде чем мы смогли попасть в кабинку.

Выполнив не сложную манипуляцию, для прохождения сверки ключей, по глазам полоснуло яркой вспышкой света, после которой мы уже стояли в углу небольшой комнаты.

Нужно отдать старику должное, он позаботился о комфорте участников испытания. В центре комнаты находился небольшой столик с напитками с придвинутыми к нему тремя мягкими креслами.

— Ничего так. — Удовлетворенно хмыкнул Апостол, тут же заняв одно из кресел. — Интересно, что за той дверью?

— Уж точно не выход отсюда. — Усмехнулся я, присаживаясь рядом. — Скорей всего уборная.

— Точно. — Подтвердил Виис наши догадки, заглянув за дверь и проследовал к свободному креслу, поглядывая на прямоугольник визуальной панели вмонтированной в стену. — Макс, разберешься с ней?

— Сейчас. — Кивнув, я встал и подошел к черному прямоугольнику, напоминающему экран, издающему едва уловимое свечение.

Положив на него руку, я быстро разобрался в простеньком интерфейсе, который потребовал от меня ввести название нашей команды. Не мудрствуя, мне сразу пришло на ум одно название, которое тут же вписал в поле, пользуясь мысленным вводом.

Подтвердив название «Игроки», я невольно присвистнул. Остальные тоже не остались равнодушными.

— Как вам? — Указал я на таблицу распределения команд, которая каждую секунду менялась, пополняясь новыми тройками.

— 176, 177,179.… Это же, сколько проснувшихся охочих до могущества?! — Широко открыв глаза, проговорил Апостол, наблюдая, как число команд продолжает расти.

— Не беспокойся. — Сказал я, указав на таймер обратного отсчета вверху панели. — Как только время истечет, после завершения первого тура команд станет в два раза меньше.

— Да я и не беспокоюсь, просто не рассчитывал, что в испытании примет участие столько много проснувшихся. — Решил внести ясность лидер Островов.

— Если честно, то я тоже. — Ничуть не соврав, согласился я, запуская руку в карман куртки. — У меня для тебя есть кое-что. Не смотри на внешний вид, вещица очень полезная.

— Что это? — Поинтересовался лидер Островов, принимая из моих рук цепочку, на которой висел неровно обработанный фиолетовый камень размером со спелую сливу, в простенькой оправе.

— Смотрю, ты хорошо освоился в коллекции моих артефактов. Берёшь что тебе вздумается, портишь — подал голос доселе молчавший Хисс. — Даже обидно как-то становится.

— Я уже начал думать, что ты куда-то пропал.

— Можно и так сказать. — Загадочно ответил «четвертый». — Ладно, пойду дальше заниматься своими делами.

— Да, какие у тебя могут быть дела в моей голове?

— Увидишь, как закончу. — Заинтриговал меня Хисс, дав понять, что разговор окончен.

— Это амулет. Одень его, сейчас покажу, для чего он нужен.

— Ты же знаешь, с каким недоверием я отношусь к подобным вещам. — Начал колебаться Апостол, видимо чуя в моём подарке подвох.

— Когда ты увидишь, как он действует, ты сразу изменишь своё мнение. — С полной уверенностью заявил я, доброжелательно глядя в глаза лидера Островов.

Мои уговоры подействовали. Хоть и нехотя, Апостол всё же одел на шею подаренный мной амулет. Как только он это сделал, я тут же поднял руку, с которой моментально сорвался ревущий поток квинты, ударивший прямо в грудь растерявшемуся Андрею.

Через несколько секунд я опустил руку, смешливо глядя в недовольное лицо Апостола, который испытывая гамму противоречивых чувств, гневно прожигал меня взглядом, тяжело дыша.

— Мог бы и предупредить. — Недовольно произнёс лидер Островов, оставшийся невредимым, проверяя себя на предмет повреждений.

— Просто хотел наглядно показать, на что способен этот артефакт. — Пожал я плечами, будто сейчас ничего не произошло. — Чтобы ты представлял, потока квинты такой мощности, что была сейчас выпушена в тебя, хватило бы для убийства Бога.

— А если бы он не сработал? — Недоверчиво произнес Апостол, немного успокоившись, разглядывая артефакт на своей шее.

— Подобное исключено. Это божественный артефакт, созданный Богом. — В моих словах не было вранья. — Это не та побрякушка, которые можно получить через синтез в Оплоте. Они даже рядом не стоят с этой вещью.

— Хорошо. Я тебе верю. — Кивнул Апостол, стараясь не показывать своего довольства. — Только с чего ты это так расщедрился?

— По двум причинам, одна из которых тебе не понравится. — Чувствуя, что от меня не отстанут, мне пришлось продолжить. — Первая, я хотел выразить тебе свою благодарность за помощь с обороной Оплота Скорби. Если бы не ты и твои бойцы, жертв было бы не сосчитать.

— Предположим. — Кивнул лидер Островов. — А вторая?

— Вторая, менее приятная. — Выдержав небольшую паузу, давая понять, мол сам захотел ясности, продоодил диалог. — Я могу безошибочно определить потенциал носителя искры. В нашей группе ты уступаешь по силе и Виису и мне. Нужно было как-то это компенсировать, хотя бы за счет артефакта. Не в обиду….

— Ну, хотя бы честно. — С легкими нотками недовольства в голосе сказал Апостол, которого устроил мой ответ. — В любом случае благодарю за подарок.

— Не за что. — Коротко ответив я, легонько хлопнув старого знакомого по плечу, садясь в своё кресло и наблюдая, как до начала испытания остаётся меньше десятка секунд.

— Удачи. — Коротко произнес Виис, перед тем как время вышло, а по глазам вновь ударила яркая вспышка.

Мы так же остались сидеть в креслах, как и сидели. Только сейчас вместо небольшой комнаты, мы восседали на свободной от зарослей квадратной площадке тропического леса.

— Осколок значит. — Проговорил я, осмотревшись по сторонам используя осязание потоков, тут же найдя тройку соперников, находившуюся в четырех ста метрах от нас.

— Какой план? — Поинтересовался Апостол, вставая и оглядываясь по сторонам.

— Следуйте за мной. Мне известно , где они.

После этих слов передо мной открылось окно божественной тропы, куда я тут же зашел, появившись в паре метрах от наших оппонентов. Через долю секунды следом за мной показались Апостол и Виис, чтобы получить сообщение в лог о том, что бой закончен.

— Что ты с ними сделал? — Прибывая в высшей степени смятения, произнес Апостол, глядя на троих мужчин не успевших встать со своих кресел.

— Убил. — Коротко сказал я, выставив перед собой ладонь, в которую легли три поблескивающих искры, класса светоч.

— Это и так понятно. Они невредимы.

— А! Ты об этом... Сжег им мозг. — Спокойно сказал я, поглотив искры, и видя, как за этим процессом наблюдал Апостол, решил пояснить. — По поводу этого. Если в непосредственной близости от меня носитель искры расстается с жизнью, то сущности вы с него получить не сможете, но не переживайте, я вам компенсирую.

— Не нужно. — Тут же не раздумывая, сказал Виис. — Это полностью твоя победа, значит и награда твоя.

Апостол что-то хотел сказать, но внезапно рядом с ним появилась квадратная тумба из черного камня. Подобное хранилище я видел уже не раз.

— Что это? — Настороженно приподнял бровь лидер островов.

— Наша награда. Прикоснись к тумбе, и она треснет.

Всё произошло, как и было сказанно. Стоило Апостолу коснуться поверхности каменного хранилища, как оно пошло трещинами, после чего последовал глухой хлопок, сопровождаемый вспышкой. Три светящиеся сферы проплыли к каждому из нас, а на земле в месте, где было хранилище, остались лежать кольцо с треугольным зеленым камнем в оправе.

— 200 тысяч СС. Неплохо — Довольно произнес Апостол, поднимая с земли кольцо и протягивая его мне. — Ты у нас по таким вещам специалист. Очередной артефакт?

— Да, — не раздумывая сказал я, используя взгляд бездны, читая описание предмета. — И довольно неплохой. Старик Марас расщедрился. Если влить в это кольцо своей силы, оно накладывает на владельца довольно качественную маскировку, делая практически незаметным не только для глаз, но и для большинства способностей обнаружения.

— Мне без надобности. — Сразу же отказался Апостол. — Не люблю рассчитывать на подобные штуки. Предпочитаю свои собственные силы.

— Тогда решено. — Протянул я кольцо Виису. — Никогда не знаешь, что может пригодиться. Бери, мне оно тоже без надобности.

— Не буду отказываться. — Охотно согласился император, забирая артефакт. — Аннре подарю. Сам знаешь её профессиональную тягу к подобным вещицам.

— Точно! Совсем про это забыл. — Шлепнул я себя по лбу, после чего посмотрел в лог. — Приготовьтесь.… Сейчас нас обратно в комнату доставит.

После моих слов, по глазам вновь ударила вспышка. Через секунду стоя в углу комнаты ожидания, давал себе зарок высказать Марасу все, что я о нём думаю, за этот способ переноса.

— Кресла снова на своих местах. — Сказал Виис, садясь на своё место. — Интересно, это те же сюда перенеслись….

— Нет, это уже другие. Те, на которых мы сидели, так и остались в осколке. Проще сотворить новые, чем заниматься переносом предметов.

— Смотрите! Наша команда самая первая закончила бой. — Апостол указал на экран. — Три секунды.

— Кстати об этом. — Обратился ко мне Виис. — Макс, ты бы не мог, когда будет следующий бой, так не спешить?

— Не вопрос. Размяться хочешь? — Сразу понял я, к чему клонит император.

— Верно, Макс. Перед серьёзным поединком необходимо размяться. Ты ведь не забудешь о своём обещании? — Беззлобно с легкой улыбкой на лице спросил меня Виис.

— Нет, Виис. Я не забуду. — Покачал я головой, прекрасно понимая, о чём говорит мой друг имперец….

Оставив ещё три боя позади, мы в очередной раз оказались в комнате ожидания. Как и просил Виис остальные раунды я не пользовался божественными тропами. Вообще, старался учувствовать по минимуму, давая возможность своим сопартийцам немного повоевать. Даже без моих божественных способностей бой заканчивался очень быстро. Помимо того, что слияние со стихией давало Виису возможность быстро перемещаться по полигону в виде молнии он, будучи в этом состоянии, мог прекрасно атаковать. «Грозовому змею», как я его про себя окрестил, требовалось всего лишь взлететь, найти цель и поразить её либо собой, либо выпущенным копьём квинты огромной пробивной силы. Мобильность и смертоносность моего друга, несмотря на то, что он пока не являлся Богом, была на высоте. Это притом, что он не использовал весь свой боевой потенциал и держал пару козырей в рукаве, один из которых — Хаос.

Апостол тоже старался не отставать от императора. Несмотря на то, что он уступал в мобильности, лидер Островов компенсировал это своими способностями аспекта восприятия. У Апостола была способность сродни сонару, позволяющая ему быстро находить притаившихся врагов. Как только несчастный попадал в область зрения лидера Островов, исход был уже предрешен. Андрею не составляло труда расправиться со своим оппонентом, который переставал слышать, видеть, чувствовать и ориентироваться в пространстве. Разумеется, как и Виис, Апостол не использовал весь свой доступный арсенал. Это было ему не к чему, да и принципы «игроков», которые он же сам разработал, гласили "никогда не выставлять напоказ свои возможности". Чем меньше людей знает, на что ты по настоящему способен, тем лучше.

— Одиннадцать команд осталось, — констатировал Апостол, садясь в своё кресло. — А нужно девять. Интересно, как будет решаться этот вопрос? Если провести ещё один этап, то команд останется только шесть, при условии что одна команда не будет участвовать.

— Проще простого… — Для меня решение этой проблемы было вполне очевидно, а зная старика — уверен, что он поступит именно так. — Ничего не мешает выбрать три команды с худшим временем и кинуть их в одну "мясорубку". Та тройка что выживет, докажет своё право на дальнейшее участие в фазе восхождения.

Всё вышло ровно так, как я предполагал. Вместо того чтобы по окончанию времени перенести нас на боевую арену ничего не произошло. Следующий раунд был проведен всего для трёх команд, остальные восемь, включая нас, остались в своих комнатах ожидания.

Бой подтверждающий право продолжить гонку за могуществом завершился довольно быстро. Таймер обратного отчета на плоскости проекции, вновь начал свой обратный отчет, ознаменовав начало второй фазы — восхождения. Лирий рассказал мне, как должно проходить последнее испытание, поэтому у меня в голове уже давно созрел простой, но действенный маневр.

— Предлагаю поступить следующим образом… — Решил изложить я свою идею на общее обозрение. — Восхождение, это сеть уровней, которые заполнены измененными тварями и ловушками. Так же, там есть укромно спрятанные стелы с наградами. Количество этажей мне неизвестно, но они все соединены между собой тремя-четырьмя подъёмами. Цель испытания сократить количество команд до одной. Только одна команда сможет попасть на вершину Башни. Как вы уже поняли, последний этаж этого испытания станет местом основной битвы между участниками. План предельно прост. Я перенесу нас всех сразу на последний этаж, где мы займем позицию и будем ждать остальных претендентов. Думаю, плюсы очевидны.

— Мне нравиться это предложение. — Даже не раздумывая, сказал Апостол. — За время подъема половина команд точно погибнет в столкновениях с монстрами и другими командами. Та половина, что уцелеет, будет измотана боями. Нам останется только добить всех тех, кто взойдет на последний уровень подъёма. Хороший план. Единственное что мы упускаем в этом случае это награды, но они меня мало интересуют.

— Меня тоже. — кивнул Виис, прикладываясь к бутылке с газированной водой. — Хороший план. Он обеспечит нам огромное тактическое преимущество перед остальными командами.

На том и сошлись. Возражений, как и ожидалось, не последовало. Предоставленное нам время, провели за отвлеченной от темы испытания беседой. Когда на таймере появились нули, я уже был готов получить по глазам очередной вспышкой, которой сопровождается перенос, но этого не произошло. Потолок комнаты растворился, представив нашему взору синий свод имитации ночного неба. Оставшиеся стоять стены дрогнули, начав крениться и рухнув, будто части карточного домика.

— Неожиданно. — Лаконично высказался Виис, осмотревшись по сторонам. — Мы, я так понимаю в каком-то ущелье, которое извивается лабиринтом.

— Верно, — кивнул я, сверяясь с картой, указав в северном направлении. — Вот там, в горе высечены ступеньки подъёма на следующий уровень. Ещё два таких подъёма расположены в юго-западном и восточном направлениях. Странно, что на этом этаже ещё две команды, а не восемь, как я думал.

— Должно быть, здесь несколько стартовых зон. — Сделал верное предположение Апостол. — Это оправдано. Никакого интереса, если сразу 9 команд устроят свалку уже на первом уровне подъёма. Марас и это предусмотрел.

— Иногда мне кажется, что он скоро сам себя перемудрит. — Произнеся это, рядом со мной открылось окно божественной тропы. — Идёмте на верхний этаж.

Видя, что возражений нет, я вошел первым, Апостол и Виис двинулись следом за мной. Оказавшись на верхнем этаже, мне ничего не осталось, как виновато пожать плечами, говоря этим «Ну, с кем не бывает?».

— Макс, а позволь узнать кое-что? — Загадочно начал Апостол, перейдя на крик, оглядываясь вокруг, обняв себя руками. — Ты когда открываешь эти порталы, ты знаешь куда переносишься или нет?

— И да, и нет. — Решил я немного рассказать о механизме способности, заключив нас в колпак из уплотненной силы, чтобы укрыть от ветра. — Я вижу упрощенную структурную модель того места, куда переношусь. Что там за внешние условия, мне неизвестно. К примеру, когда переносил сюда, я выбрал это место на структурной модели уровня, на которой была обычная паутина пещер. То, что здесь мороз, воет ветер, а эти пещеры высечены из магического льда, мне было неизвестно.

— Это многое объясняет. — Подышав на ладони, Апостол ткнул пальцем в ледяной шип, торчащий из такого же ледяного пола. — Что-то мне уже не кажется хорошей идеей, стоять здесь и ожидать, когда остальные претенденты придут к нам в руки.

— А мы и не будем. — Ещё раз сверившись с картой, мой палец указал в сторону прохода, высокий свод которого хищно ощетинился сосульками, будто акулья пасть. — Этот проход выведет нас в зал, где расположена дверь ведущая на вершину башни. Разумеется, она сейчас закрыта. Предлагаю ждать в нём. О тепле и комфорте я позабочусь.

— Как же у тебя всё легко. — С завистью в голосе сказал Апостол, потирая плечи. Не смотря на то, что ветер я блокировал своей силой, мороз был настолько силен, что воздух был прозрачен, как слеза. — Хорошо быть Богом.

— Местами. — Уклончиво ответил я, в ту же секунду раскрывая над нами плоскость покрова, блокируя падающие на нас ледяные наросты.

— Макс, ты здесь уже бывал? — Задал неожиданный вопрос Виис и, видя на моём лице лёгкое удивление, решил пояснить. — Ты уверенно и спокойно движешься, будто каждый день проводишь в подобных местах.

— Испытание «Бесконечного пути», Комната 521. Голодный, босой и нагой я две недели скитался по просторам места называемого «Ледяной ад». Всё это время я искал способ покинуть его.

— Судя по тому, что ты здесь, то всё закончилось успешно. — Решил выдать свой комментарий Апостол, но тут же замолчал, стоило ему взглянуть в мои глаза, в которых уже плескалось безумие.

— Ты прав. С четвертого раза у меня это получилось. Наградой мне стал переход в следующую комнату, где мне нужно было нарисовать картину, чтобы пройти дальше.— Вернув себе спокойствие, я вновь развернул плоскость покрова, только уже перед собой, чтобы принять на него ледяную глыбу в несколько тон, нёсшуюся на нас с подъема.

— Почему с четвертого? — Не унимался Апостол, походя, пробив брешь в завале от расколовшейся глыбы льда.

— Потому, что в первый раз меня убили «загонщики» не прошло и двадцати минут, после того, как я ступил на полигон, а потом у меня пару раз сдавали нервы и я сам сводил счеты с жизнью, чтобы убраться из этого ада….

Ледяной зал встретил нас завывающим ветром, дующим из провалов в стенах и своде. Обычный человек давно бы промерз насквозь. В этом у меня не было ни малейшего сомнения. Даже я ощущал едва уловимое покалывание на коже, не говоря о своих спутниках.

— Здесь ещё холодней, чем когда мы шли сюда через проход. — Сказав это, Апостол вжал голову в плечи. — Ты вроде говорил, что можешь позаботиться о том, чтобы стало тепло.

Апостол всем своим видом вызывал сочувствие. Мне даже стало немного обидно. Обидно за то, что этот человек допускает мысль о том, что я куплю на его постановку. Мне ли не знать благодаря взгляду бездны, что он как и я обладает эдиктом силы. Ни за что не поверю в то, что он не умеет усиливать взаимодействие частиц силы сущности, вызывая этим выделение тепловой энергии. Ему ничего не стоит заставить кипеть всё вокруг, но он всячески старается убедить нас в своей беспомощности. Не могу его винить в этом, ведь я занимаюсь тем же, с того момента, как вошел сюда.

Марас был прав, когда сказал, что слишком рано мне довелось стать Богом. Какой смысл в этом восхождение, если мне не составило бы труда убить всех участников на несколько этажей ниже не сходя с этого места? Делать этого я, разумеется, не буду. Не хочу, чтобы Апостол занервничал и испортил мне весь план. То, что он чувствует неладное это очевидный факт. Невооруженным взглядом видно, чем ближе мы к цели, тем он становится более нервным. Хорошо, что он не предал значения тому, что в третьем отборочном бою, я прикрыл его своей сферой покрова от атаки. Видимо решил, что это было сделано мной на рефлексах. Пусть и дальше так считает. Ему невдомёк, что цель, которую я преследовал, это скрыть свой обман с артефактом. Андрей очень бы удивился, узнав, что подаренный мной амулет не от чего не защищает. У него совершенно иное назначение....

Пользуясь силой, я начал срывать ледяные наросты отправляя их в расселены из которых веяло холодом. Виис поняв сразу мою задумку, взял на себя другую половину зала. Не прошло и пары минут, как пронизывающий ветер полностью исчез. В зале сделалось теплее и тише. Сбив со свода волной силы наросты, чтобы они не попадали нам на голову, когда здесь начнет теплеть, я начал выбрасывать силу сущности усиливая взаимодействие частиц. Пронизывающий холод тут же начал отступать.

Пока мы с Виисом занимались бытовыми делами, Апостол с деловым видом крутился у высокой двустворчатой двери из черного камня.

— Макс, а давай мы все вместе... — Решил внести вполне ожидаемое предложение лидер Островов, но не стал продолжать, видя, как я качаю головой.

— Этот фокус не пройдет, можно не пробовать. Мы даже не сможем её поцарапать. Если стены рухнут, эта дверь не сдвинется даже на доли миллиметра. — Быстро поверхностно объяснил я, не вдаваясь в подробности.

Всё же созидание удобная штука. Приложив минимум усилий, сопровождаемых незначительными для меня травами СС, посреди зала был организован добротный лагерь. По моим прикидкам, сидеть нам здесь придется ещё минимум пару часов. Возможно меньше, если кто-то из команд решит воспользоваться тактикой, схожей с нашей. Только в отличие от нашей группы, им придется устроить "гонку" по этажам. Учитывая наличие измененных на уровнях и неприятных сюрпризов в виде ловушек — предприятие довольно авантюрное. В спешке можно запросто угодить в неприятности с фатальным исходом для всей группы. Вряд ли кто-то из участников пойдёт на такой безрассудный шаг.

Иногда можно ошибиться строя свои прогнозы, руководствуясь лишь здравым смыслом. Не прошло и часа, как я почувствовал едва уловимый всплеск используемой способности в северной части осколка, где располагался один из трех входов на этаж.

— У нас гости. — Решил предупредить я Вииса с Апостолом, но это оказалась излишне.

По залу прокатилась невидимая волна силового возмущения настолько сильная, что даже проснувшийся не имеющий в своём арсенале способностей обнаружения смог бы её почувствовать. Самым интересным было не только то, что кому-то удалось быстро подняться на последний уровень, а то, что характер используемой силы был мне смутно знаком. Я уже когда-то встречался с её обладателем.

— Кажется, нас заметили. — Произнес Виис, отправляя в рот кусок жареного мяса.

— Так и есть. — Согласился Апостол, просматривая на вход в зал. — Кто-то за короткое время преодолел все уровни и теперь направляется сюда даже не стараясь скрыть своего присутствия. Либо он глуп, либо слишком силен. Макс ты сможешь определить, что за тройка к нам направляется?

— К нам направляется не тройка... — Ответил я через пару секунд, выходя из режима просмотра карты в реальном времени. — Их 19, но по факту там всего один проснувшийся, которому остался шаг до того, чтобы стать Богом. Я хочу вас попросить не вмешиваться. У нас с ним личный конфликт.

— Так, там 19 обладателей искры или всего один? — Настороженно поинтересовался Апостол, почесав затылок.

— Сейчас увидишь. Он уже идёт сюда. — Осматриваясь, произнес я, после чего указал на правый угол зала от двери. — Постойте там. Не думаю, что бой займет много времени. К тому же не хочу, чтобы вас под контроль взяли.

— Это не так просто сделать... — Начал Апостол, но Виис молча шлепнул его ладонью по плечу, указывая на угол.

— Идем. Ты ведь слышал, что дело личное.

Решив не спорить, Апостол лишь бросил скупое пожелание удачи, направляясь следом за императором. Вот и правильно! Не хватало ещё, чтобы его зацепило какой-нибудь способностью, и мой обман с артефактом раскрылся.

Ждать долго не пришлось. В проход, не вписавшись в поворот, выбивая солидный кусок льда из входного проема в зал, скача на всех четырех конечностях, влетел человек. Не задержавшись "на подумать", мужчина крепкого телосложения с вывернутыми в обратную сторону коленными суставами с силой оттолкнувшись от ледяного пола, высекая фонтан ледяного крошева, прыгнул на меня через весь зал. Схватив за нижнюю челюсть марионетку с разорванным ртом, я крутнулся на месте, наращивая центробежную силу, швыряя человеческую куклу, окутавшуюся бирюзовым свечением обратно в зев прохода, откуда она появилась.

— Начинай молиться Пророку....

Изломанное тело мужчины, угодив в ещё одного сотоварища по несчастью, которому не посчастливилось появиться в проходе, полыхнуло силой уже набравшей критическую массу. Зал тряхнуло от мощнейшего взрыва, по ледяным стенам побежали глубокие трещины, а с потолка начали падать ледяные обломки. Хорошо, что лёд был магического происхождения. Если бы он был обычным, то этот зал и добрая половина прохода в него стали бы ледяной могилой для всех, кому не посчастливилось здесь оказаться.

— Сучонок малолетний. — Само собой вырвалось у меня сквозь сжатые зубы, наблюдая, как в изрядно расширившемся от взрыва проходе, появляются новые человеческие марионетки.

Сейчас несчастные, кому не посчастливилось пасть от руки кукловода и угодить под контроль разума, не спешили нападать. Получив приказ от заклинателя, куклы из человеческих тел начали рассредоточиваться вдоль стен зала со стороны входа, из которого клубами повалил туман, стелящейся по земле. Кукловод не стал отсиживаться в укрытии, а шел ко мне. Вернее плыл. Тройка проснувшихся скользя по клубам тумана, остановилась в проходе, после чего стоявший в центре обладатель искры двинулся мне навстречу.

Выбрав для себя безопасную дистанцию чуть больше десятка метров, парень в высоких кожаных сапогах, переходящих в наколенники и черном халате под которым была кожаная броня, результат работы вехи синтеза Оплота, снял повязку с лица.

— Так и знал, что это ты, махари. Лицо немного изменилось, но это точно ты! — Произнес Азим, криво усмехнувшись, положив руку на эфес сабли притороченной к поясу под халатом. — Надеялся и просил пророка, чтобы мы встретились здесь! Пророк внял моим молитвам! Ты передо мной!

— Вижу, ты пошел по стопам своего отца…. — Мимолетно взглянув в глаза парня с жидкими усиками, где мелькнули так знакомые мне огоньки, я продолжил говорить. — Глядя на этих несчастных, ставших материалом, я сейчас жалею о том, что проявил милосердие и не разорвал тебя на куски перед взором твоего отца. Как говорит мой друг, то чем ты занимаешься противно самой природе жизни. Ты даже взял под контроль людей, пришедших с тобой на испытание….

— Они мои подданные, это честь для них, махари.

— Для остальных тоже? — Мотнул я головой, указывая на людей с безжизненными глазами.

— Мне нет до них дела. Они материал. Сейчас единственное, что меня волнует, это отомстить тебе за отца. Испытание за испытанием… Я практически жил в Оплоте! День за днём я наращивал свою силу для того, чтобы свершить свою месть! — Последние слова, Азим уже выкрикивал, широко открыв безумные глаза.

— Тогда начинай Азим, четвертый сын Селима, наследник султаната Назиф. Вызов принят. — Хрустнув костяшками сжавшегося кулака, я ни на шаг не сдвинулся с места. — Давай, выпускай своих марионеток.

— У них есть более лучшее применение.

Все подконтрольные, в том числе и члены команды Азима дернулись, окутываясь желтоватым светом. Покачивающиеся жгуты силы из их тел потянулись к парню, соединяясь с его искрой. Падая один за одним, марионетки отдавали свою силу наследнику султаната.

— Сдохни, махари… — Прошипел Азим, выхватывая из-за пояса саблю.

Разделяющее нас расстояние, парень преодолел в то же мгновение, остриё сабли уже достигло моей шеи, останавливаясь в миллиметре от кадыка. Держа саблю двумя пальцами за кромку лезвия, с издевкой глядя в глаза Азима, ступня моей ноги уже встретилась с его животом. Удар был такой силы, что Азим даже не понял, как отлетев в другой конец зала, встретился со стеной. Посмотрев на оставшуюся в моих руках саблю, пальцы сжались, ломая лезвие поперек. По сравнению с реликвиями, оружие, полученное при помощи вех синтеза Оплота, было для меня сродни игрушке.

Мой удар, выбил дух из парня лишь ненадолго. Перед выставленной вперед рукой парня очертился дымчатый круг, из которого в мою сторону, будто из пулемета, полетели силовые ракеты. Параллельно с этим, под сводом, стала закручиваться воронка из которой вырвался поток сконцентрированной силы, за ним ещё один более мощный. Последний удар небесного копья излюбленной способности всех, кто выбрал путь концентрации, сотряс зал, грозя обрушить свод.

— Почему ты ещё жив! — Завизжал подросток, видя, как я продолжаю стоять на ледяном крошеве изрытого и потрескавшегося пола. — Я же поглотил силу всех этих проснувшихся! Ты должен сдохнуть!

— Потому, что сила одного льва превосходит силу тысячи мышей, Азим. Разве не понятно? — Издевательски улыбнувшись, я поманил пальцем наследника султаната. — Давай… Ты же хотел мне отомстить? Я даже ещё не разогрелся….

— Ар-р-р-х! — Взревел парень в бешенстве, рванув ко мне окутываясь дымчатой квинтой….

— Макс, что с ним? — Спросил меня Виис, указывая на катающегося по ледяному полу уже несколько минут подростка с остекленевшими глазами, который рычал и бил кулаками, выбивая солидные глыбы льда. — Он просто вошел сюда и упал в истерике начав кричать.

— Мстит мне за то, что сделал с его отцом. — Безучастно сказал я, откидывая тело с выжженными моей квинтой глазами сопартийца Азима в сторону, где уже лежали тела бывших марионеток. — Сейчас в его разуме идёт ожесточенное сражение со мной.

Прикосновение Бездны на краткое мгновение блеснуло в моей руке. Совершив смертоносный полет, очертив прямую от левой трапеции до низа правой лопатки, клинок исчез, сливаясь с моей искрой.

— Теперь не идёт… — В моей руке маленьким кусочком солнца, желтым светом пульсировала искра наследника султаната.

Как только искра Азима исчезла с ладони, до нас донёсся звук открывающихся тяжелых дверей, ломающих ледяные наросты своими тяжелыми створками.

— Вот и последний этаж. — Произнес я, неторопливо зашагав к финальному испытанию, делая вид, что не замечаю, как Апостол пристроился рядом, шествуя на полкорпуса впереди меня.

— Даже не вериться, что я всего в одном шаге от… — Прошептав это, лидер Островов замолчал, видимо боясь, что я его услышу.

— Могущества… — Закончил я вместо Апостола, подхватывая его своей квинтой, и забрасывая в белесое марево дверного проёма.

— Жестко ты как-то с ним…. — Произнес, рядом идущий Виис, сдержано хмыкнув.

— Не сдержался. У меня его нудёж и причитания за сегодня уже в печенках сидят. — Сказав это, мы с Виисом одновременно вошли в белое марево, чтобы оказаться на круглой площадке крыши Башни Раздора, заключенной между треугольниками маковок десятиметровых круглых шпилей.

Через полусферу прозрачного купола я мазнул взглядом по звездному небу, помахав рукой старику, перед которым зло на меня зыркая, перетаптывался с ноги на ногу Апостол.

— Представляться будет излишним. — Без каких либо прелюдий начал Марас, прибывая в своей старческой ипостаси.— Перейду сразу к делу….

После слов хранителя лог пополнился сообщением. Его содержание стало сюрпризом лишь для одного члена нашей команды.

Внимание! Достигнута полная активация ключа. Привязка с носителем аннулирована.

Внимание! Достигнута полная активация ключа. Привязка с носителем аннулирована.

В этот же момент, за спиной Мараса показав своё очертание, появились знакомые мне полупрозрачные ворота, ведущие к ковчегу.

— Я, кажется, начинаю понимать, что здесь происходит… — Произнес Апостол, выходя из тени одного из шпилей. — Вы сговорились против меня? Хотите получить всю силу себе?

Находящаяся рядом с нами копия лидера Островов, опала чернильными лоскутами квинты ночи. Сейчас Апостол находился в своей стихии, а это значило, что он теперь может использовать весь свой арсенал способностей.

— Нет, Апостол. Силу получит только один из нас. — Теперь уже мне не было смысла скрывать то, что здесь скоро должно произойти. — Мы должны поубивать друг друга. Тот, кто останется, заберет все ключи и откроет ковчег.

— Так и думал. — Коротко произнес Андрей, после чего обратился к Виису. — Император, а тебя устраивает такой исход?

— Я знал об этом, когда шел сюда. Макс мне всё рассказал.

— Вот значит как… — Удивился Апостол, в глазах которого не было ни малейшего намека на страх. — Значит, вы вдвоём решили сначала избавиться от меня, а потом свести счеты друг с другом?

— Нет. Твоим противником буду только я. Виис не будет вмешиваться.

— Как благородно с твоей стороны… — Деланно произнес Апостол, поцокав языком. — Виис, ты же должен понимать, что сильная сторона здесь Макс. Предлагаю объединиться нам….

— Должно быть, ты не понимаешь, что здесь происходит. — Не дослушав предложение лидера Островов до конца, вступил в разговор Виис. — Я здесь не для того, чтобы убивать своего друга, а решить раз и навсегда, кто из нас сильней.

— Вижу, вы уже всё решили между собой, но меня такой расклад не устраивает. Не хотел я этого делать… — Начал Апостол, поглядывая на меня слегка прищурив глаза. — Макс, тебе придётся сейчас драться не со мной, а с Виисом, хочешь ты того или нет, а когда ты его победишь, то совершишь отказ от искры.

— Почему я должен это делать? — Решил удовлетворить я своё любопытство, немного опешив от заявления Апостола.

— Потому, что через пару секунд в особняк Игрок ворвутся три десятка верных мне людей. Твоя жена и….

Лог ядра каждого из присутствующих отозвался новым сообщением, а раздавшийся в ушах голос продублировал его.

— Внимание Анвийцы! Сегодня этот мир увидел рождение первой молодой Богини….

В этот самый момент, мой кулак встретился с челюстью опешившего от такого поворота Апостола. Его тело должно было отлететь на приличное расстояние, но я был у него уже за его спиной. Совершив разворот прямо в воздухе, приложив Андрея ногой, не давая ему опомниться, на моей руке уже гудел сгусток разгорающейся квинты безумия.

Апостол даже ещё не начал подумывать о том, чтобы встать, как мой снаряд угодил в него, отправляя в ещё один краткосрочный полёт.

— Выглядишь удивлённым. — Обратился я к Марасу, волосы на голове которого, казалось, начали шевелиться.

— Ты... — Только и смог выговорить Марас, вцепившись в свою бороду.

— Верно. Я отдал ещё вчера почти всю накопленную мной свободную сущность Василисе, оставив немного себе на карманные расходы.

— Ты инициировал Богиню....

— Именно. — Как ни в чём не бывало подтвердил я. — Один мудрый Бог подсказал мне позаботиться о безопасности своей жены и ребёнка.

— Эта идея была целиком твоей, хотя мне нравится, когда меня хвалят. — Подал голос Хисс в моей голове. — Прекрасное исполнение.

— ... И ты решил инициировать целую Богиню....

— Конечно. Ты же знаешь, что я предпочитаю простоту и действенность. — Мне с трудом удавалось удерживаться от того, чтобы не рассмеяться, глядя на всклокоченного старика. — Теперь Василисе ничего не угрожает потому, что она в тройке сильнейших сущностей Анвии. Моему сыну тем более... Мы же Волковы... Ты ведь в курсе боевого характера моей избранницы? Не пойму Марас, чего ты так восторгаешься?

— Я тебя не этому учил... Я думал....

— Что ты думал?

— Что ты уяснил, как получают силу и не будешь швыряться ей направо и налево. Да ни один бы Бог не отдал кому бы то ни было....

— Марас, не забывай, что свободная сущность для меня практически не представляет интереса.

— А как же заявление прав на Анвию? — Задал вопрос старик видимо прежде, чем успел подумать.

— Не вижу никакой проблемы. Она не наречённый Бог, а значит претендовать на Анвию не может. Про приглашение я её разумеется предупредил. — Дождавшись кивка Мараса,я продолжил. — Когда Анвия засияет в Вечности, о наличии Богини разумеется станет известно, только это будет уже не важно.

Прервавшись на секунду, прочитав прошедшее от Васьки сообщение, я довольно улыбнулся.

— Они с твоим сыном в зале Сердца. — Констатировал Марас, видимо узнав это от своего моложавого воплощения. — Лирий с ними.

— Именно так. — Кивнув, мой взгляд скользнул по Апостолу, который ценой неимоверных усилий умудрился подняться. — Слышал, Андрей? Василисе теперь ничего не угрожает, в отличие от тебя. Как ты думаешь, что тебя ждёт за то, что ты покусился на жизнь моей жены и ребёнка? Верно... Умирать ты будешь долго и мучительно.

— Он предупреждал меня, что ты обманешь... — Произнёс Апостол, поправляя вставшую на место челюсть. — Он мне говорил...

— Сначала я медленно прожарю тебе ноги от мизинцев по самые колени, вырву язык и буду сдирать с тебя кожу, в то же самое время ломая сустав за суставом, а когда ты будешь мычать в агонии на грани смерти — исцелю раны, и начну заново... И так по кругу! — Выпущенная мной квинта, которую мне якобы не удалось сдержать, хлынула по полу. — Рулетка Варахиса...

— О ком он... — Открыл было рот старик чтобы задать вопрос, но высвобожденная мной толика силы, ударила Мараса по пальцам ноги, заставив замолчать.

— Можно ещё что-нибудь интереснее придумать. — В доказательство моих слов, пользуясь воплощением, я создал точную копию пыточного кресла, на котором мне часто приходилось "восседать" в гостях у Варахиса.

Чтобы закрепить эффект, рядом со стулом, по обе его стороны, возникла пара столов с разнообразным инструментарием.

Видя, что Апостол запустил руку под полу куртки, но продолжает колебаться, решил его дожать. Приблизившись скачком к одному из столов, моя рука подняла нож с коротким закругленным лезвием.

— Этим малышом очень удобно срезать веки. По себе знаю… — Бросив инструмент обратно на стол, я взял следующий. — Это не штопор для открытия винных пробок, хотя принцип похож. Вот этот конец, когда веко уже снято, вворачивается в глазное яблоко. Главное не задеть перегородку….

Приступить к красочному описанию процедуры извлечения мне не дали. Выхватив из внутреннего кармана небольшой тубус, обмотанный тонкой цепочкой из чёрного железа, Апостол одним движением сорвал с него крышку. Изогнутый ритуальный нож жрецов-змеепоклонников лег в руку лидера Островов.

— Согласен! Забирай! — Прокричал Апостол, вонзая покрытое ритуальными письменами лезвие себе в грудь.

Воздух зазвенел от пронизывающей его силы. Свод купола над крышей Башни Раздора пошёл трещинами, прогибаясь под давлением рвущейся в него сущности, готовой занять дарованный ей носитель. Просачивающееся, будто влага сквозь трещины, божественное естество, стремилось к своему новому вместилищу.

— Он говорил про Даута. Одержимость... — С полным спокойствием на лице ответил я на ранее заданный вопрос Мараса. — Не мешай змею, пусть располагается, а пока это происходит, расскажу, как это получилось. Как-то я обратился к Апостолу с просьбой помочь мне с обороной Оплата от порождений Хаоса, но он отказался. Я дал ему время подумать в одном опустошённом Хаосом мирке, рядом с нашим. Так вот, наш с тобой общий знакомый так громко выражал своё недовольство, что привлёк внимание Даута, крутившегося неподалёку с Анвией. Выпотрошив память Апостола и промыв ему мозги, змей узнал много интересного и решил разыграть этот счастливый билет в наш мир. Даут сейчас сменит свою шкуру на ту, что принадлежит этому миру, и ты не сможешь выкинуть его отсюда.

— Получается, ты, зная всё это, притащил сюда Даута?! — Марас сейчас кричал не потому, что гул урагана силы заглушал его голос, а потому, что он был в бешенстве. — Сначала Эреб, теперь Даут! Может, ты ещё Бездну со Светом Творца сюда притащишь?!

— Марас, не кричи и подумай, стал бы я приводить сюда Даута, если бы не был уверен в том, что смогу справиться с ним? — Видя, что старик замолчал и осуждающе буравит взглядом, в моей руке появилось сразу две искры. — Отойди в сторонку, как это сделал Виис и просто наблюдай.

Сверкнув напоследок глазами, старик исчез, оказавшись рядом с Виисом, который наморщившись, сделал полшага в сторону, одарив хранителя недоброжелательным взглядом. Усмехнувшись реакции своего друга, я активировал взгляд бездны, оценивая скорость того, как формируется искра змея в новой оболочке. Пора было начинать волшбу.

Этот момент в своём разуме, мне доводилось прокручивать не одну сотню раз. Дело здесь было даже не в том, что Даут покусился на Анвию, а в неприязни и непринятии методов этого представителя небожителей. Одного взгляда моих воплощений на его храмы хватило, чтобы в голове засела стойкая мысль: «С ним, мы никогда не подружимся».

Речитатив первых Богов легко и непринуждённо лился из моих уст, приводя свет искры в движение, заставляя его разгораться в унисон словам. На защитную сферу крыши Башни, начала ложиться новая, немного большего размера. Речитатив, древних как само мироздание слов, плавно ложился на купол, образуя вязь узоров и символов магической конструкции. Одна искра, поблекнув — исчезла с моей ладони, уступая очередь следующей. В этот момент, созданный моей волшбой купол — дрогнул, но поток силы идущей от меня вновь стабилизировался, наращивая свою мощь, откликаясь на каждое моё слово.

Закончив формулу я облегчённо выдохнул и, вытерев несуществующий пот со лба, подмигнул побледневшему Марасу. Чем дольше живёт Бог, тем сложнее вызвать у него смятение. Он многое видел, многое знает, его сложно чем-то удивить, но у меня получилось. Если бы переселение Даута могло подождать, то я бы ещё с десяток минут мог бы любоваться испуганной физиономией Мараса.

— О-у-ш! Не ожидал таких почестей. — Хриплым голосом, в котором безошибочно улавливалось несказанно довольство, изрёк змей в своей новой шкуре. — Сам Экс, первый Бог этого мира, пришёл меня поприветствовать и преклонить передо мной колени.

— Ага. Привет Даут. — Придурковато улыбнувшись, я часто замахал рукой в знак приветствия.

— Вижу, что ты мне не рад. — Губы бывшего Апостола растянулись в гадостной улыбке.

— Есть немного. — Не соврал я, произнеся активатор, после которого купол вспыхнул ярко-синим цветом, скрыв ночное небо.

Подняв взгляд, Даут лишь хрипло рассмеялся, покачав головой.

— Экс, это нужно было делать раньше, пока я не успел занять этот носитель.

От моей поднятой руки к камню амулета на шее Апостола пролегла призрачная цепь, за которую я резко дёрнул, вырывая Даута из тела Апостола. Тушка лидера Островов тут же обмякла, а призрачная фигура Бога в чёрной хламиде, теряя равновесие, рухнула на выложенную камнем площадку.

— Когда разговариваешь с первым Богом Анвии, нужно стоять на коленях. — Холодным голосом вернул я замечание змея.

Даут хотел подняться, но выскользнувшая из моей руки призрачная цепь ринулась к нему, стягивая по рукам и ногам.

— Бесполезно, Экс. — Прохрипел змей, довольно скалясь. — Бесплотность — в этом состоянии ты мне не причинишь вреда, а когда артефакт закончит действовать, я снова вернусь....

— Если будет куда возвращаться. — Бесцеремонно перебив Бога, я щелкнул пальцами.

Тело Апостола вспыхнуло черным огнем квинты безумия, превращаясь в прах.

— Заплакать не хочешь? — Хотелось поиграть с Даутом, по-этому мне пришлось стать на колени и изогнувшись заглянуть змею под капюшон. — Когда закончится действие артефакта, ты отправишься в свою нору, Даут. И кстати… Рожа у тебя мерзкая, как и твой голос. Пасть закрой и не скалься, воняет….

— Экс, мы обязательно с тобой встретимся. Жди…

Призрачная фигура начала мерцать, теряя форму. Цепи артефакта опали на камень.

— Отказываюсь… — Раздался эхом флегматичный хриплый голос Бога из синеватого бесформенного марева, взметнувшегося вверх фонтаном силы.

Встретив сопротивление купола, дымный ком собравшись в человеческую фигуру, рухнул вниз в нескольких метрах от того места, откуда только что взмыл вверх.

— Ты ведь не думал, что сможешь уползти в свою нору? — Издевательски произнес я, глядя на подергивающееся тело в черной хламиде. — У этого купала иное назначение. Он не для того, чтобы ты не вошел, а для того, чтобы ты не вышел. Спасибо, что отказался от Апостола.

Границы созданного мной осколка реальности истончившись, лопнули. На том месте, где была куча останков обожженных костей, лежало нетронутое тело лидера Островов. Ритуальный кинжал, торчавший из груди рассыпался горстью пыли, не оставив после себя даже отверстия.

— Ты обманул меня, Экс. Хотел сохранить жизнь….

После щелчка моих пальцев, последовал глухой чавкающий хлопок лопающегося черепа. Вокруг обезглавленного тела Апостола начала быстро собираться багровая лужа.

— Мне нужно было, чтобы ты отказался от этого носителя. Андрей был нужен мне лишь для того, чтобы заманить тебя сюда и ключа ...

В подтверждение моих слов над телом Апостола парили в воздухе две поблескивающих сферы.

— Теперь я вижу твоё истинное лицо, Экс. — Хриплый смех змея, отразившись от купола астральной тюрьмы, разнесся эхом по все крыше.

— Вы, Боги.… Любите говорить высокопарными фразами. Подобные тебе мрази манипулируют чувствами других. Вы взываете к совести, марали, порядочности, чести, милосердию, долгу… — Возникшие в моих руках искры растворились, проявив на руках мириады символов, нанесенные утром перед самым испытанием на кожу и кости, до самых предплечий. — «Ты обманул меня», «Я вижу твоё истинное лицо»… Боги часто говорят... Говорят о добродетелях тогда, когда им самим это нужно. Не к тому ты обратился, Даут... Я презираю совесть, мораль, порядочность и честь... в отношении таких, как ты. Теперь, я буду вершить.

— Избавь меня от… — Даут резко замолчал, когда я сел сверху на него, зажимая полупрозрачные руки своими коленями. — Ты не можешь причинить мне….

— Причиняю… — Произнеся это холодным голосом, мой кулак встретил полупрозрачное лицо Даута.

— Даже не больно. — Произнес змей оскалившись.

— А больно и не должно быть.

Произнеся это, мой палец поднялся вверх, указывая на небольшой кусок сизой дымки.

— Я буду избивать тебя, уничтожая твоё естество, пока от тебя ничего не останется. Начинаю….

Монотонный процесс нанесения ударов выбил меня из реальности. Чувство времени пропало. Лишь жесткий ритм ударов сейчас звучал в моей голове.

Нужно отдать должное уважение змею. Когда он понял, чего я добиваюсь и оценил свои шансы на спасение, как нулевые, то не стал умолять о пощаде или кричать в ужасе. Он просто буравил меня ненавидящим взглядом, пока его астральное тело не утратило окончательно форму, достигнув критической точки.

Как только это произошло, я развеял защитный купол над крышей, выпустив обретающую форму искру Даута в темное небо. Дождавшись, когда блестящая точка полностью исчезнет, мой взгляд остановился на Марасе.

— Видишь, а ты боялся. — Обстановку явно не помешало бы разрядить, чтобы сбросить остатки напряжения.

— Я так понял, он всё же удрал. — Марас сдвинув брови, задумчиво погладил свою бороду.

— С чего ты это взял?

— Его искра вернулась в тело. — Констатировал старик, глядя, как сфера ключа принадлежавшего Апостолу плавно поплыла ко мне. — Получается, что он жив, иначе ты бы её забрал.

— Если носителя, в котором есть искра, но нет сознания, ты считаешь живым, то тогда ты прав. — После этого уточнения с моих рук сошли узоры волшбы. — От него только и осталось, что его носитель и искра. Ему теперь не поможет даже перерождение. Сознание к нему уже никогда не вернется. Я уничтожил саму его суть.

— Хорошо, если так. — Молвил бог безумия, ускользая от слов признания моей победы. — Поясни только, зачем тебе нужно было, чтобы Даут отказался от тела Андрея?

— Видимо, ты плохо осведомлен в теме одержимости. — Предположил я и, дождавшись нерешительного кивка от Мараса, решил дать пояснения. — Это была не просто одержимость. Говоря простым языком, Апостол подарил своё тело Дауту. Даже после воскрешения Андрея, Даут мог бы занимать подаренный ему носитель, когда вздумается.

— Говоришь так, будто собираешься воскресить Апостола. — Хмыкнул Марас лицо, которого сделалось каменным, после того, как он увидел мой утвердительный кивок. — Ты сейчас серьёзно?

— Вполне. — Без малейшего намека на ложь поспешно подтвердил я свои намерения.

— Ладно его, — Марас указал на Вииса, кивком. — Но Апостола? Ты ведь никогда не питал к нему даже малейшей симпатии.

— Верно. Ничего не изменилось.

— Так зачем? Зачем ты собираешься возвращать его к жизни? — К концу фразы голос бога безумия даже дрогнул.

— За тем, что я ему кое-что обещал, — Настроения объяснять Марасу свою задумку у меня не было. — Данные обещания нужно выполнять.

— Не хочешь отвечать, дело твоё. — Не стал настаивать старик, ухмыльнувшись, мазнув взглядом по императору. — С ним такой фокус не пройдет. Можешь сам проверить: Созидание -> Разумные ->Носитель искры -> Выбрать существующего ->Реестр. Там не будет имени Виис Арлах. Если ты надеешься на силу Лирия, то я тоже это предусмотрел. Сердце Анвии не даст ему направить свои силы на имперца.

— Макс, он видимо тебя проверить хочет. — Подал голос Виис, отстраняясь от Мараса, шагая ко мне. — Говорит так, будто я тебе не противник и вопрос с моей смертью уже решен.

— Похоже на то или хотел, чтобы меня ждал сюрприз. Такой вот он весь. Порой мне даже стыдно становится за этого интригана. — Видя, что старик старательно изображает непонимание, из меня вырвался тяжелый вздох. — Марас, я в курсе о Виисе. Это не благодаря способностям или ещё чему-то. Он мне сам перед нашей встречей написал в лог, что использовал казну Аннры. Начинай, друг. Хочу скорее это увидеть.

После моих слов воздух вокруг зазвенел, а в груди Вииса начал разгораться яркий свет, заполняющий собой всё окружение. Вихрь силы, приподнял тело императора от крыши, наращивая мощь. На моём лице невольно проступила ностальгическая улыбка по тем моментам, когда и мне доводилось бывать на месте Вииса.

Внимание Анвийцы! Сегодня этот мир увидел рождение молодого Бога!

Не смотря на то, что в моём логе уже появилось сообщение означающее, что в Анвии инициировался Бог, светопреставление инициации не утихло. Наоборот! Оно начало набирать ещё большую мощь. Мне на мгновение показалось, что Башня Раздора начала покачиваться под давлением необузданной мощи. В круговерти урагана силы сущности, начали мелькать черные вкрапления силы искры хаоса, отбрасывающие стрекочущие росчерки молний. Я отчетливо ощущал, как начинает меняться характер знакомой мне силы Вииса, на нечто совершенно иное. Марас своего добился. То, что сейчас творилось, было для меня сюрпризом.

Внимание Анвийцы! Сегодня этот мир увидел восхождение молодого Бога.

Сообщение в логе подтвердило мои догадки. Виису хватило свободной сущности, чтобы поднять ранг божественной искры до божественного светоча. Страшно представить, сколько же свободной сущности было в казне Аннры? Мне было известно, что император собирался сегодня инициироваться, перед тем как мы сразимся, но я не предполагал, что он "прыгнет" через ступеньку. Похоже, что мой простой и легкий план, перестаёт быть таковым. Мне уже приходилось убивать Богов, вот только никто из них не был эмиссаром Хаоса. Даже будучи на первой ступени божественной искры, Виис запросто смог бы доставить мне хлопот. Сейчас же, можно с полной уверенностью менять слово "хлопоты" на "проблемы". Они точно возникнут. То немногое, что мне известно об эмиссарах не вселяет оптимизма. Придется выкладываться на полную.

— Удивил. — Честно сознался я, когда трансформация искры Вииса была полностью завершена.

Был бы это кто-то другой, то ни за что не дал бы завершить переход на новую ступень.

— Самому до конца ещё не верится.

После этих слов, Виис применил способность из категории облачений, сродни моему плащу губителя. Разница была лишь в окрасе силы. Окутывающая тело императора квинта, приняла форму доспеха сотканного из молний. Черные молнии хаоса извивались по краям его элементов, прорисовывая контуры деталей и сочленений.

Приняло не только меня, но и Мараса. Было видно, что старик скрупулезно над чем-то размышляет. И я догадываюсь над чем. Стоит мне убить Вииса, как его искра хаоса распадётся, заполняя миазмами всё на сотни километров от Башни. Так должно было случиться, если бы Виис не имел бы божественного статуса, но сейчас — он теперь Бог. Марас пытается оценить масштабы последствий убийства императора и выгадать момент, чтобы сделать вовремя ноги. Находиться в эпицентре распада искры хаоса удовольствие опасное и сомнительное даже для старика. Для меня аналогично. Вот только я не намерен подставляться, как думает Марас. Божественные тропы здесь на крыше не работают стараниями этого интригана, проверил сразу, как только тут оказался. Только у меня есть альтернатива, о которой Марас видимо забыл.

Пространство рядом со мной задрожало, начав расходиться в стороны. Сняв руку с мастер ключа Доминоса я удовлетворенно хмыкнув, посмотрел в блеснувшие разочарованием глаза старика.

— Ты ведь не думал, что мы будем сражаться именно здесь?

— Варп, значит. — Марас задумчиво погладил бороду, пытаясь скрыть чувство облегчения, мелькнувшего в глазах.

— Ага. Он самый. Его можно открыть где угодно, если знаешь координаты, в отличие от тропы. — Плащ губителя окутал мое тело, клубясь чернотой квинты, после чего я обратился к Виису. — Пора, наверное, начинать?

— Ты прав. — Коротко ответил Виис, кивая. — И, Макс... Я не буду сдерживаться, так что и тебе не стоит.

— Знаю, друг. — Грустно улыбнулся я, шагнув к разлому. — Идём.

Испытав колкий холод варпа, через секунду мои ноги уже стояли на безжизненной каменистой почве степи дикого мира Унтир. Выбранное мной место было не далеко от «стального леса». Хоть высшее заклинание и окончило своё действие, но посадка из металлических гротескных деревьев стояла на прежнем месте, напоминая о случившихся здесь ранее событиях. Тел убитых мной здесь небожителей не было. Видимо после той бойни их забрали приближенные или слуги погибших. Лишь на некоторых деревьях если присмотреться, можно было заметить небольшие лоскуты одежд, которые видимо, не потрудились снять.

— Мрачно здесь. — Раздался за моей спиной голос Вииса, после чего император стал рядом со мной по правую руку. — Эти деревья без листьев созданы силой.

— Его работа. — К моему удивлению, с левой стороны от меня прозвучал голос старика. — Последствия высшего заклинания.

— Марас, ты же вроде не покидаешь Анвию?

— Не покидаю, но это не значит, что я не могу этого делать. — Пожал плечами Марас, нахмурившись. — Я ведь хранитель, а не сторожевой пёс. Если тебе не по душе моё присутствие, то считай, что меня тут нет.

Марас моргнул, исчезая, оказываясь в метрах пятидесяти от нас с Виисом.

— Нам бы тоже пора расходиться. — Произнеся это, я легонько стукнул Вииса по плечу, совершая пятнадцатиметровый скачок от императора. — Начинай, когда сочтешь нужным.

— Не хочешь нападать первым? — Спросил Висс, в руке которого появилось копьё из переплетенных вместе чёрных и жёлтых молний.

Вместо ответа, моя выставленная в сторону рука исчезла, войдя в созданный мной искривленный осколок реальности, высвобождая квинту. Из открытой ладони, легшей на левый бок Вииса, ударил поток силы, заставивший императора покачнуться и отпрянуть назад. Разумеется, я не надеялся ранить своего друга. Бил лишь в четверть силы, чтобы оценить мощь своего противника. Форма грозовых доспехов даже не дрогнула от моего удара, и это был плохой знак, свидетельствующий о том, что наши силы сейчас, были приблизительно равны. Кое-что было в этом и хорошее. Мне действительно можно было не сдерживаться….

Аура покорителя невидимым гнетом опустилась на сотни метров от меня. Всё пространство вокруг начали заполнять видимые одному мне осколки реальности различной формы и величины, накладываясь друг на друга и перемежаясь между собой. В этот самый момент Виис решил сделать ответный ход. Занеся копьё для колющего удара, император ударил им перед собой. Раздавшись вперед, остриё оружия сотканного из квинты угодило моему воплощению в грудь, проделав там огромную сквозную дыру. Наблюдая за тем, как исчезает моя копия, начало становиться не по себе. Не от смерти моего воплощения разумеется. Все осколки, что оказались на пути удара были разрушены. Сейчас я воочию наблюдал действие силы хаоса.

Чтобы убедиться в своих худших опасениях, вышагнув в нескольких метрах из уцелевшего осколка, я использовал на Вииса истязание разума, одну из основных способностей своего ядра безумия. Черная змея моей квинты с хищным гулом ринулась к императору и коснувшись его доспехов отпрянула в сторону, утратив силу. Грозовое копье, вновь раздавшись вперед, устремило своё жало ко мне. Сместившись в сторону, я уже был готов увернуться от удара, как копьё изменило форму, став облаком квинты из которого прямо на меня вылетел Виис. Заблокировать удар мне не удалось. Получив апперкот в нижнюю челюсть, мои ноги оторвались от земли. Ещё будучи в воздухе, моё тело получило серию из трех последовательных ударов, отозвавшихся тупой болью, перед тем как я рухнул на землю.

Из-за того, что конечности начали меня плохо слушаться, пришлось воспользоваться силой, чтобы подняться. Виис не спешил нападать. Император с легким удивлением смотрел, как я поднимаюсь. Для него видимо было в новинку, что тот, у кого огромная дыра в животе и две поменьше в груди может подняться на ноги. И уж тем более стало открытием, когда раны источая красную густую дымку, тут же затянулись под действием способности полного восстановления. Появившееся в руке Вииса копьё, уже было готово вновь взметнуться в свой смертоносный полёт, когда из груди императора вышло лезвие клинка Прикосновение Бездны. Император дернулся, резко разворачиваясь для размашистого удара древком.

— Битва не место для раздумий. — Раздался мой голос сверху.

Виис поднял взгляд вверх, но там меня не было. Мой голос звучал из осколка, а я уже вновь был у него за спиной. В расстояние чуть меньше ширины ладони, клинок Прикосновение Творца вошел лядом с реликвией Бездны. Повинуясь моей воли, оба клинка одновременно провернулись в груди императора, увеличивая размер ран. Виис зашипел от боли, а его грозовые доспехи пошли рябью. Я скачком разорвал дистанцию, а на выброшенной вперед руке императора начала собираться чернота силы хаоса. Раздался глухой хлопок запирающей проводящие каналы печати, которую я поставил на плечо своего друга перед самым началом боя. Из сустава в разные стороны брызнули рваные чернильные сгустки, а оторванная собственной силой, не нашедшей выхода, рука Вииса упала на песчаную землю. Грозовое облачение, дрогнув — исчезло, рассыпавшись желтыми молниями под ноги имперца. В эту же секунду, оба клинка одновременно вышли из ран, остановившись в тройке метров за спиной Вииса. Завертевшись двумя серыми фрезами, пройдя рядом с императором, они прыгнули мне в руки, собрав последнюю жатву в виде правой руки и левой ноги.

Виис начал заваливаться на бок, теряя равновесие. Выйдя из осколка у него за спиной, я подхватил его за туловище, сжав двумя руками, не давая упасть.

— Что ты делаешь? — Булькающим слабым голосом произнес мой друг. — Ты должен добить….

— Спасаю тебя, идиот. — Спокойно сказал я, перехватываясь ниже, ближе к пояснице.

Напоследок одарив Мараса, колючим взглядом я оторвал Вииса от земли, совершая кульбит вместе с ним назад, прямиком в зев открывшегося за моей спиной разлома варпа.

— Мы падаем. — Усталым голосом констатировал мой друг, глядя полуоткрытыми глазами в перевернутый горизонт над облаками.

Сейчас вместе с ним мы пикировали с огромной высоты вниз головой. Пройдя белую пелену неба, внизу показался белокаменный город величественного вида, над которым был едва заметный пузырь защитного купола.

— Красиво… — Сказал Виис слабеющим голосом.

— Только на первый взгляд, друг. Это персональный рай для негодяев сотворенный ещё большим негодяем. — Сказал я, видя, как приближающийся к нам купол над городом на секунду полыхнул ярко-желтым светом, а на шпилях башни вспыхнули магические огни. — Наше появление заметили.

— Не рады тут нам… — Промямлил на остатке своих убывающих сил Виис, теряя сознание.

— Не рады… — Подтвердил я, перед тем, как моя пылающая квинтой рука вошла под левую лопатку моего друга, ломая рёбра выходя из груди….

Крыша Башни Раздора.

Ступив на плиты башни я, стараясь как можно плавней, чтобы не уронить, опустился на колени, положив перед собой тело Вииса. Получилось не очень аккуратно, так как мне приходилось держать своего друга только левой рукой. Моя вторая конечность была изуродована по самый локоть и источала черноту миазм хаоса.

— Лёгок на помине. — Опередил я возникшего рядом со мной Мараса, который собирался открыть рот, чтобы что-то сказать.

— Рад, что ты жив. — Не понял моего намёка старик. — Ты в очередной раз доказал, что я в тебе не ошибся. Вижу, у тебя есть все три ключа. Ты как никто другой достоин того, чтобы открыть….

Марас не договорил. Из открывшегося в метре от него разлома варпа вышел Лирий в своей истинной форме, держа в руках шоколадку. Следом за ним, суетливо перебирая лапами, появился Снежик, кружась волчком у ног бывшего бога.

— Спешил, как мог. Сильно тебя. Раньше бы я сказал, что ты — уже не жилец. — С ходу подметил Лирий, лишь кивнув своему другу. — Странно, что на теле Вииса не следа от миазм, он всё-таки был эпицентром.

— Видимо по тому, что он эмиссар. Сам знаешь, что про них мало что известно. — Пожав плечами, я поцокал языком, привлекая к себе внимание Снежика, мотая перед собой изуродованной рукой. — Смотри, что у меня есть, малыш! Хочешь поиграть?

— Ф-ф-рь! — Довольно заурчала белоснежная зверушка, после чего последовала вспышка из лобового кристалла.

Со звоном, пораженная миазмами плоть, превратилась в черные кубики, которые попадали на пол. Весело пискнув, юркий Снежик тут же ринулся их сгребать в одну кучу, чтобы начать собирать пирамиду.

— Отлично. — Довольно произнес я, посмотрев на Лирия. — Теперь твоя очередь. Потом Виисом займись.

Выставив руку вперед, я наблюдал, как появляется скелет, сухожилия и вены, пучки мышц вновь затягиваются кожей. Через пару секунд, моя конечность вновь была на своём месте.

Когда Лирий сделал шаг к Виису, Марас вновь решил вступить в разговор.

— Сказал же, что это бесполезно. — Ворчливо произнес старик, привлекая к себе внимание. — Никому из вас двоих не вернуть Вииса к жизни. Против воли Сердца Анвии пойти нельзя.

— Против твоих прихотей, старик…. — Вкрадчиво поправил я Мараса. — Выражайся яснее. Лирий здесь не для того, чтобы воскрешать Вииса, а чтобы восстановить его носитель.

Произнеся это, я отвернулся от Мараса, сконцентрировав внимание на манипуляциях Лирия. На Вииса ушло немного больше времени, нежели потребовалось на меня, но уже через полминуты его тело было абсолютно невредимым, в том числе и одежда.

— Вот. Держи, Лирий. Отдаю её тебе. — Произнеся это, искра Вииса с моей руки проплыла к бывшему богу, который тут же взял её в руку.

— Возвращаю искру Сердцу этого мира. — Лирий, улыбнулся, глядя, как искра на его ладони растворяется дымкой. — Готово, Макс. Что теперь?

— Теперь смотри. — С облегчением произнеся это, мой палец указал чуть ниже шеи Вииса, где под одеждой что-то начинало ярко разгораться, отбрасывая свой свет, даже сквозь плотную ткань.

Рядом с Виисом раздался треск, а в паре метрах от него в воздухе пролегло два крестообразных разреза, будто кто-то полосовал ткань реальности своим мечом, и это было не далеко от истины. Ещё два крестообразных разреза пролегли рядом с первым, начав так же увеличиваться в ширину. Походило на открытие варпа, только вместо холодной черноты, из разломов лучился тёплый свет.

— Коэло… — Раздался в моей голове голос Хисса, который ради такого случая решил оторваться от своих мифических дел. Мне последнее несколько дней, начало казаться, что «четвертый» просто отлынивает от своих обязанностей моего советника, прикрываясь своей занятостью.

Тройка крылатых рыцарей, звеня золотыми доспехами источая светлый ореол, вышли из разломов и остановились, не сделав и шага.

— Привет, старый знакомый. — Произнеся эту фразу, я подмигнул рыцарю, стоящему в центре.

Ответа от представителей расы коэло ожидать не стоило но, не смотря на это, мой бывший товарищ по заключению удостоил меня кивка. После этого жеста, он двинулся к телу Вииса, на ходу снимая перчатку. Запустив руку с белоснежной кожей под китель моего товарища, ангел сорвал с его шеи цепочку, на которой висело подаренное мной простенькое серебряное кольцо. Одев его на палец, воин приложил руку к голове императора, тело которого тут же окутал теплый желтоватый свет. Через секунду Виис открыл глаза, и резко изогнувшись, принялся жадно глотать воздух и кашлять.

Видя, что дело сделано, крылатые воины, так же молчаливо исчезли в открытых ими порталах, не тратя времени на прощание. С их уходом на крыше Башни Раздора стало даже немного темнее.

— Впервые за всю свою долгую жизнь вижу коэло вживую. — Первым пришел в себя Лирий, который уже склонился над Виисом, водя ладонью над головой императора. — Он в порядке. Откат пройдёт минут через пять. Не буду вмешиваться. Пусть это произойдёт естественным путём, нежели под моим вмешательством.

— Я… видимо жив. — Кашляя, произнес Виис, прикрыв руками лицо. — Мне снился сон, как мы падали вниз, прямо на город, а потом темнота.

— Это не сон, так и было. — Вымученно усмехнувшись, я посмотрел на Мараса, который стоял будто солевая статуя. — Старик, выдыхай, а то ты уже побледнел. Думаю, ты уже и так понял, что здесь произошло.

— Можешь не объяснять. — Холодным голосом произнёс Марас, справившись с эмоциями. — Совсем забыл про эту безделушку, что ты принёс с испытания «Бесконечного пути». Теперь уже поздно сокрушаться, что не смог этого предусмотреть. Лучше скажи, о каком городе говорит Виис?

— Ах, это… Пик Негоциантов, личный «санаторий» Люминоса. Знаешь такой? — Не дожидаясь ответа, видя узнавание в широко открытых глазах Мраса, который вновь забывал дышать, на моём лице появилась улыбка. — Верно мыслишь, старик. Сейчас в том месте рассадник хаоса. Хотел вернуть «высшему» должок, за покушение на меня.

— Не похоже на импровизацию... — Задумчиво протянул Марас. — Ты с самого начала задумал использовать Вииса, как оружие.

— Грубо сказано.… «Использовал обстоятельства себе на пользу» — так будет правильней.

— Что ж! Можно тебя поздравить. Тебе блестяще удалось разрушить все мои замыслы. — По лицу Мараса было видно, что старик сейчас испытывает двойственные чувства. С одной стороны он был доволен мной, а с другой просто сгорал от негодования, что его планам не удалось сбыться.

— Ещё не все. — С легкой толикой ехидства изрёк я, вытягивая перед собой ладонь, над которой медленно вращались почти три десятка искр. — Лирий, я отдаю их тебе.

— Возвращаю эти искры Сердцу этого мира. — Произнес бывший бог, с легким укором посмотрев на Мараса. — Нет никакого толка в самых благих помыслах, если они не подкреплены действием.

После слов бывшего бога, вся крыша будто погрузилась под воду. Глубоко запрятанные неприятные воспоминания событий верблюжьей тропы в Гремящих песках, всплыли в моём разуме. Всё как тогда, когда Лирий меня спас, только с той разницей, что меня не тянет на дно.

Ночного неба не было видно. Сейчас вместо него была толща тёмной воды, сквозь которую пробивался еле уловимый свет. Было нечто ещё. Будто водя хоровод, над нашими головами неспешно плыли блеклые человеческие силуэты. Их насчитывалось несколько сотен. Это были все те, кто погиб в сегодняшнем испытании.

— Приступим. — Степенно произнес Лирий, прикрывая глаза.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Постепенно хоровод силуэтов над нашими головами остановился, а его участники по одному начали исчезать из виду, устремляясь к свету над мутной толщей. Этот процесс постепенно ускорялся. Через несколько минут стало заметно, что количество страждущих возвращения к жизни уменьшилось как минимум на сотню.

Темп нарастал. С каждой минутой процесс воскрешения ещё сильней ускорялся. Уже невооруженным взглядом было заметно, как один за другим в вышине таит силуэт за силуэтом. Видя это, в моей руке появилась искра. Лирию в любую секунду могла потребоваться подпитка извне. Сейчас силы бывшего бога таили со стремительной скоростью.

Вопреки моим опасениям, моей помощи не потребовалось. Когда исчез последний силуэт, Лирий открыл глаза, принимая свой привычный вид, как и окружение крыши Башни Раздора. Мутная вода исчезла, над нашими головами вновь было звездное небо, а под ногами крыша Башни Раздора.

Вымученными, но при этом не менее довольными глазами, худощавый паренёк посмотрел на меня.

— Я справился, Макс. Сам справился… — Тяжело дыша, произнес бывший бог. — Они все стоят у входа в башню. Я в одиночку исполнил «Цепь перерождений», для исполнения которой нужно минимум трое мастеров.

— Верно, Лир. Ты всегда был силён, просто не пользовался этой силой. — Подойдя к парню, не смотря на его показную браваду я, не спрашивая, влили в него целиком свет одной божественной искры, чтобы восстановить его.

— Не стоило, Макс. — Произнес тут же подобревший парень, мотая головой.

— Да-да, расскажешь кому-нибудь другому. — Подмигнув бывшему богу, одним скачком я очутился на краю крыши.

У подножия башни, борясь с откатом воскрешения, была толпа людей. Все те, кто сегодня погиб здесь на испытании — обрели второй шанс вернуться к жизни.

Довольный увиденным я повернулся, и вновь воспользовавшись скачком, оказался прямо перед Марасом, который, видимо не ожидая этого, едва заметно дрогнул.

— Вот теперь, я точно разрушил твои планы, учитель….

— Волнуешься? — Спросил у меня Лирий, посмотрев на полупрозрачный проход к ковчегу.

— Нет, Лир. Просто думаю. — Покачал я головой, глядя со шпиля Башни на светлеющий горизонт.

— О чём? О предстоящем заседании в Храме Согласия, до которого осталось чуть меньше часа?

— Нет, Лирий. Об этом я, как раз и не думаю. Хотел тебя попросить об одной вещи. — Видя, что Лирий не возражает, я решил рассказать о своей просьбе. — Как только откроется ковчег, то завеса между материками падёт. Сеть перемещения будет расширена и люди смогут перемещаться с материка на материк. Вроде, ничего страшного, но я переживаю за правящую партию «Возмездия». Хотел попросить тебя отправиться в новый Вашингтон и доходчиво объяснить картину происходящего. Они всерьёз считают, что все кто здесь повинны в их бедах. Маловероятно, что тебя будут слушать, культивация ненависти шла довольно долго, став образом жизни и главной идеологией «Возмездия». В любом случае, постарайся до них донести, что мы не враги. Ещё лучше, будет убедить их, что выгоднее налаживать партнерские отношения, нежели воевать. Тем более что у нас есть, что им предложить.

— Всё понятно, Макс. Только с последним не очень ясно. Что мы им предложить можем? — Задал вполне резонный вопрос Лирий, посмотрев на меня, а потом на Вииса. Император стоял рядом, потягивая вино из кубка, который сотворил сам при помощи Сердца.

— Я могу потушить Йеллоустоунский инфернал, который находится в постоянной блокаде и приносит уйму проблем. — После внесенного мной предложения, Лирий одобрительно закивал головой, а я перевел взгляд на Вииса. — А ты что стоишь со скучающим видом? Ты тоже идёшь с Лиром.

— Причём тут я? — Приподнял бровь Виис. — Мы выяснили с тобой, кто будет управлять Анвией. Ты победил и я….

— Вообще-то нет! — Произнеся это, весь мой вид выражал несогласие. — Я хоть раз говорил, что хочу управлять Анвией? Не говорил.… Ну и вот! Мы с тобой просто решили наш спор, кто сильней.

— Не пойму что-то… — Потупился император, перекатывая в руках кубок.

— Чего непонятного? Заботиться о жителях Анвии и руководить ею будешь ты, Виис. Ты, наверное, забыл, что стал Богом?

— Не забыл, — замотал головой Виис, не понимая к чему я клоню. — Просто думал, что ты….

— Вот! Думать, это хорошо. Тебе предстоит очень много этим заниматься в твоём положении. Неизвестно, что начнётся в Анвии, когда падёт завеса. Что за время изоляции происходило на других материках, остаётся только гадать. Какие изменения внесёт в мир открытие ковчега, мы тоже не знаем. Так что работы у тебя мой друг, вагон и ма-а-а-аленькая тележка.

— Анвией должен руководить именно ты. — Ультимативно заявил Виис, мотая головой.

— А я не умею. — Подмигнув бывшему богу, который с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться, моя рука легла императору на плечо. — Если серьёзно Виис, то я никогда не думал о том, чтобы управлять Анвией, потому что не подхожу для этого. К тому же, у меня нет опыта правления, в отличии от тебя. Ты управлял империей в Райз, здесь из ничего ты создал Аннру. Сейчас Анвия стоит на пороге перемен, хороших или плохих, будет зависеть только от тебя. Не подведи жителей этого мира и меня, веди Анвию к процветанию. Я же сделаю так, чтобы тебе никто не мешал извне.

— Мне кажется, что ты сейчас как будто прощаешься. — Недоверчиво прищурился император, вглядываясь мне в глаза.

— Тебе кажется, а может это действительно так. — Произнеся это, моя рука соскользнула с плеча Вииса. — У меня впереди очень серьёзное мероприятие, от которого будет зависеть очень многое. Надеюсь, у меня всё получится. Пора открывать ковчег, а то старик уже вокруг входа в него колею натопчет.

Одним скачком оказавшись у входных полупрозрачных ворот, я взглянул на Мараса, протягивая руку к двери. Вход тут же материализовался, а его створки поддались, расходясь в стороны. Выдохнув, как перед затяжным прыжком я вошел в светящийся зев.

На другой стороне всё было, как тогда. Та же комната с ромбовидным кристаллом в оправе посередине, висящим на цепях, встретила меня гулкой тишиной.

— Ты уже здесь. Быстрый… — Похвалил я Мараса, который появился рядом с ковчегом. — Напутственная речь будет? Может путанный, интригующий рассказ о грядущем и о том, что ждёт Анвию, когда ковчег откроется?

— Напутственной речи не будет. В ней нет никакого смысла. — Покачал головой старик. — А о грядущем — ты сам всё увидишь.

— Какой-то ты не многословный. — Пометил я, приближаясь к ковчегу. — Ты случаем не обиделся на меня?

— Не неси чушь. — Недовольно буркнул Марас, сузив глаза. — Твои выходки никак не меняют моего замысла, лишь вносят в него корректировки. Запланированный результат неизбежен. Я оценил твои попытки расстроить мои планы и защитить Анвию. Похвально, что ты не сидел, сложа руки. Мне это, правда понравилось и….

— Когда будет инициирован четвертый ковчег? — Решил прервать я словоблудие Мараса, смысл которого заключался в том, что он мной гордится.

— Ты всё скоро узнаешь. — В своей уклончивой манере ответил старик.

— Как всегда. — Укоризненно произнес я, вспоминая о времени. — Ладно, пора начинать….

От места моего прикосновения по ковчегу пошли трещины, а потом всю комнату залило ярким светом, который поглотил и меня. Снова чувство бесплотности и невесомости, белизна, что режет глаза и набор строк символов.

ИНИЦИАЦИЯ 4 и 5 КОВЧЕГОВ…ГОТОВО!

ГЕНЕРАЦИЯ СОБЫТИЯ «Трон одного Бога»…Запуск по решению хранителя!

Терраформирование: изменение матрицы…Запуск!

Коэффициент трансформации мира изменён с 2.25 до 5.

Изменение фона силы с 3.0 до 5.0

Образование новых видов…Запуск!

Инициация 250 000 искр …Запуск!

Деактивация завесы между материками.

Генерация купелей перерождения…Запуск!

Генерация привязки искр к КП… Запуск!

Расширение сети перемещения…Запуск!

Генерация Дворца Черного камня… Запуск!

Генерация испытаний…Запуск!

+список испытаний

Изменение механики мира…Запуск!

+список изменений

Генерация…….

Генерация…….

Генерация……

Внимание! Ваше влияние на мир выросло на 2%. Текущее влияние равно 3%

Получена божественная способность Мощь Сердца мира

Получена божественная способность Ускорение потока времени

Пнув, носком ботика, крупный осколок ковчега, который улетел в стену я, потупившись, уставился на Мараса, который довольно потирал руки.

— Вижу, ты не ожидал, что будет инициирован сразу четвертый и пятый ковчег.

— Не ожидал. — Честно признался я, настороженно глядя на старика, ловя каждый его жест, пытаясь понять, что у него на уме. — Что это за событие «Трон одного Бога»?

— Ты вскоре сам всё узнаешь. Будет не интересно, если я тебе расскажу. — Степенно произнес Марас с легкой усмешкой.

— Не могу понять, от чего ты выглядишь таким довольным?

— Потому, что ты открыл ковчег. — Бог безумия погладил бороду. — У меня были опасения, что в последний момент ты решишь его не открывать.

Видя моё недоверчивое лицо, Марас решив проявить несказанную щедрость со своей стороны, снизойдя до объяснений. Разумеется, эти объяснения были по форме «Догадайся сам».

— Все претенденты побеждены, три единственных активированных ключа у тебя. Подумай, что было, если бы ты взял и ушел, решив не открывать ковчег? — Видя моё задумчивое лицо, старик махнул рукой. — Потом это сделаешь, после заседания совета. Время поджимает. Да и мне нужно отправляться.

— Куда это ты намылился? — Приподнял я бровь, отмечая, что после открытия ковчега Марас изменился, став вновь похожим на того «старого» Мараса, с которым мне довелось связаться.

— И это ты тоже узнаешь в своё время. Не торопись. — На секунду, в глазах старика мелькнуло что-то хищное. — Кстати, теперь ты больше не увидишь меня в зале Сердца, но это не означает, что я ухожу. Мы с тобой скоро встретимся. Нам обоим пора.

После этих слов Марас растворился в воздухе, исчезая в своей излюбленной манере. Злиться на подобные его выкрутасы мне уже давно надоело, да и не было смысла. Он сам у себя на уме. В одном он точно прав. Мне действительно пора в Храм Согласия, иначе я пропущу заседание.

Небожители были повсюду. Нарушено было даже неписаное правило о том, чтобы не торопиться на площадке у подножия ступеней, где обычно открываются окна троп. За эту халатность и пришлось поплатиться молодому мужчине, обвешанному множеством блестящих побрякушек, на которого я налетел, выходя из окна тропы. Не чувствуя вины, погруженный в свои мысли, я хотел преследовать дальше, чтобы разобраться в чём причина всеобщего переполоха, но меня схватили за ручку.

— Куда собрался? Ты знаешь, кого ты сейчас....

Голос Гронга начал утихать вместе с тем, как моя шея начала поворачиваться, а его рука, дрогнув, тут же разжалась, когда мы встретились глазами. Видя, как задрожала нижняя губа небожителя, я лишь усмехнулся тому, как быстро распространяются слухи.

— Что здесь происходит? — Решив миновать фазу извинений, поинтересовался у Гронка, догадываясь о причине такого плотного столпотворения.

— Эм, Экс прошу....

— Не нужно любезностей. — Времени до начала заседания оставалось чуть больше десяти минут и мне не хотелось, чтобы все это время ушло на выслушивание высокопарных вывертов речи.

Видя моё нежелание завязывать светскую беседу, Гронк повернулся вправо, указывая пальцем во мглу свода.

— Новый мир появился из неоткуда. Подобного сияния не имеет ни один из миров на всём своде Вечности!

— А измененного слона мы так и не заметили. — Одними губами произнеся это, мой взгляд без труда уцепился за искомое.

Не нашел бы только слепой. В окружении блеклых мерцающих звездочек сияла одна большая звезда, подсвеченная ореолом. Если сравнить с небом Анвии, то она была Луной, среди остальных звезд.

Гронк говорил, что-то ещё, но я его не слушал. Кивнув на прощание, мои ноги уже быстро шагали по лестнице. В отличие от оккупировавших правую сторону подъема небожителей, мне ещё предстояло пройти запись у «вечных». Процедура быстрая, но мало ли что может произойти по пути?

К моему удивлению, предчувствие меня подвело. За время подъема никто не пытался со мной заговорить. Более того, все кто встречались на моём пути, старались быстро уйти в сторону, делая вид, что не замечают меня. Одна группа жидковатых небожителей с разрисованными лицами, увешанные с ног до головы костяной атрибутикой, вежливо мне поклонились. Не понятно только за какие заслуги. Память Хисса молчала, а выяснять у них самому не хотелось.

Стоило мне появиться в центральном зале Храма, как от стойки вечных отделилось сразу два десятка апостолов, спеша доложить своим Богам о моём появлении. Правда, одна знакомая мне Богиня, никуда не поспешила. Вместо этого, девушка улыбнулась мне глазами. Губами, наверное, тоже, но этого я не мог видеть, так как её нижнюю часть лица прикрывала маска.

— Рада тебя видеть, Экс. — Поприветствовала меня Нобу, поправив свою длинную толстую косу черных волос, перекинутую через плечо.

Вместо черного одеяния с массой ремешков и застежек, на Богине было темно-синее длинное платье, довольно строгого кроя, если брать во внимание местную моду. Непрозрачное, без глубокого декольте или же широкого выреза до пояса. Не смотря на это, идеальную фигуру девушки было не скрыть, а маска на лице добавляла своеобразного шарма и таинственности.

— Приветствую, Нобу. — Кивнул я, подойдя к стойке и начав регистрироваться. — Кого-то ждешь?

— Да. Вот ищу того, кто составит компанию хрупкой девушке и проводит её до зала заседания. — Нобу картинно захлопала ресницами, а мне стало понятно, что со мной хотят поговорить.

— Я, как истинный джентльмен готов предложить своё общество милой даме. — Начал я, завершив регистрацию и принимая игру. — Только ты не боишься гнева одной очень вспыльчивый и темпераментной Богини?

— Как-нибудь переживу. — Смешливо ответила девушка, понимая о ком я говорю, беря меня под руку. — По пути забежим в гостевую комнату, буквально на пару минут. Я макияж поправлю.

— Разумеется, если это только на пару минут. — Согласился я на предложение подмигнувшей мне Нобу.

— Нобу не из тех, кто тратит чужое время попусту. — Подал голос Хисс. — При жизни хотел её завербовать, но она почему-то отказывалась от моих щедрых предложений.

— Смотрите, кто проснулся... — Съехидничал я, но ощущение присутствия Хисса резко пропало.

Пока мы шли по широкому коридору, Нобу болтала про проявившийся в своде Вечности мир. Я старательно изображал свою неосведомленность в этом вопросе, делая вид, что слушаю. Мою собеседницу это нисколько не обижало, ведь разговор был затеян ею для посторонних ушей. Таковых не наблюдалось, но имея дело с Богами, подобную возможность не стоило исключать.

Как только по левую сторону от нас появились самые первые двери гостевых комнат, девушка немного ускорила шаг. Не дожидаясь, когда я открою перед нею дверь, Нобу вошла первой, и дождавшись меня, поспешно закрыла двери.

— Здесь можно спокойно говорить. В этих комнатах....

— Знаю, Нобу. — Прервал я Богиню, оглядев гостевую через осязание потоков на всякий случай. — Давай к делу.

— Экс, тебя вскоре попытаются убить.

— Не удивительно. — Развел я руками с усмешкой. — Желающих очень много.

— Я не об этом. — Шикнула на меня Нобу, от непринужденности которой, не осталось и следа. — Люминос рассказал о тебе Астро и смог заинтересовать его.

— Астро… Астро… где-то я уже слышал это имя? — Делая вид, что напрягаю память, дабы не показывать своей осведомленности, в моей голове уже начали прокручиваться различные варианты. — Точно! Это твой коллега по ремеслу избавляться от неугодных.

— Не совсем. Астро ни на кого не работает. — Ничуть не смутилась Нобу, моему высказыванию о ремесле. — Он убивает, когда и кого сам захочет. Ещё тех, кто приходит к нему предложить "работу". Хоть его причисляют к "Убийцам Богов", но это ошибочно. У большинства небожителей просто язык не поворачивается признать, что он сильнейший из Богов. Будь осторожен Экс. Астро заинтересовался тобой и он обязательно захочет с тобой расправиться, чтобы подтвердить репутацию сильнейшего.

— А я-то тут причём? — Мои брови непроизвольно взлетели вверх. — Я же не претендую на его титул.

— Этого и ненужно, Экс. Достаточно, чтобы Астро увидел в тебе соперника. Он заинтересовался тобой благодаря " Унтирской резне", а после "таинственного" банкета у Эреб, уверена, что он захочет выяснить кто из вас сильней. Сегодня он, скорее всего, просто встретится с тобой, а потом нападёт, когда ты этого совсем не ждешь. Старайся, чтобы он тебя не ранил. У него есть некая способность, из-за которой другие Боги не хотят с ним связываться. Раны, нанесенные Астро, не заживают и не исцеляются, а всё защитные способности бесполезны против его ударов. Перерождение при помощи Сердца от нанесенных им травм тоже не спасает. У меня всё. Тебе нужно поторопиться на заседание.

— Последний вопрос, Нобу. — Остановил я готовую уже открыть дверь богиню. — Почему ты меня предупредила?

— Потому что думаю, тебе удастся его победить. — Богиня замолчала, видя мой недоверчивый взгляд.

Секунду поколебавшись, Нобу тяжело вздохнув, провела ладонью по своей маске. Иллюзорная ткань пошла рябью, становясь прозрачной, пока окончательно не исчезла. От уголков губ девушки с обеих сторон по щекам тянулись два уродливых рваных шрама. Края зашитых ран слегка сочились кровью, будто их нанесли относительно недавно.

— Он хотел, чтобы я ему улыбнулась. — Совершенно другим шипящим голосом, плохо выговаривая слова, сказала девушка, после чего вновь провела рукой по лицу, на котором тут же возникла маска и уже обычным голосом продолжила. — Думаю, теперь тебе понятны мои мотивы?

— Вполне. Благодарю за предупреждение. — Задумчиво произнес я, добавив. — С меня причитается.

— Мне будет достаточно, если из вас двоих останешься ты. — Произнесла Богиня, сверкнув поблескивающими от влаги глазами. — Теперь поторопись. Будет не хорошо, если ты опоздаешь на заседание, причиной которого являешься.

Сказав это, Богиня открыла дверь, выпорхнув в коридор. Выйдя за Нобу следом, я уже хотел идти в сторону зала собраний, но девушка, уходящая в противоположном направлении, окликнула меня. Когда я повернулся, Нобу подмигнула мне и, прислонив два пальца к маске, отправила мне своеобразный воздушный поцелуй. В очередной раз убедившись, что поступкам небожителей, особенно Богинь, не стоит искать рационального объяснения, я нарушая неписаное правило Храма, перешел на бег.

За пару секунд до начала я вошел в распахнутые двери. Процесс трансформации зала мне увидеть не довелось, но и не слишком хотелось. Совет был уже на местах. А через секунду начала появляться «тройка». Первым, как и в прошлый раз был Люминос, второй Эреб, а третьим Аз-Миар. Единственным отличием этого заседания от предыдущего было присутствие «вечных». Возле каждого из кресел стояло по одному вечному слуге Храма. Оно и понятно, ведь не этим трём Богам утверждать моё право на Анвию. Здесь замешаны куда более высшие силы, нежели Боги.

— Перейдём сразу к сути заседания. — Взяла на себя инициативу Эреб, как непосредственный организатор собрания. — Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы стать свидетелями, как Богом будут заявлены права на мир. Подобная процедура очень редка, но имеет место быть и описана в Завете Света Творца. Она служит для того, чтобы молодой Бог мог обезопасить свой мир от старших Богов для наращивания и укрепления влияния в нём.

После слов бестии в зале начал подниматься гул. Все были в курсе предмета собрания, которым был указан я, но вот о причине — никто не знал, кроме меня и Эреб. Теперь же, связать появление нового мира на Своде и заявления прав мной, смог каждый из присутствующих небожителей. Даже лицо Люминоса изменилось, когда он услышал об истинной причине сбора. Он ведь надеялся, что мнение Эреб поменялось и что сможет на меня благополучно повесить ярлык врага мироздания. Сейчас ещё больше изменится, когда меня вызовут. Представляю, как он будет брызжить слюной, когда я предстану пред ним, а он не в силах будет что-нибудь мне сделать. Только безумец решится напасть на кого бы то ни было в Храме Согласия, который по Завету объявлен мирной зоной. Хоть я ушел варпом, сразу после распада искры Вииса, не встретившись с хозяином Пика Негоциантов, но «светлый» знает, кто причастен к тому, что сейчас там творится.

— Вызываю сюда молодого Бога Экса. — Произнесла Эреб, после чего повернулась к Люминосу, мило улыбнувшись.

Заложенные в Храм Согласия механизмы сделали своё дело. Меня тут же перенесло в зону перед восседающими «высшими». Натянув дружелюбную улыбку, подмигнув Эреб и проигнорировав, как скривился от моего присутствия Люминос, я коротко поклонился.

— Достопочтимые Высшие, я молодой Бог Экс перед вами, вечными слугами и всеми присутствующими Храма Согласия, желаю заявить своё право на новый мир.

После моих слов, весь зал забурлил. Оно и понятно. Каждый из присутствующих, глядя на сияющую звезду Анвии, грезил, как сможет если не прибрать к рукам, то отломить солидный кусок от этого большого пирога.

— На какой мир? — Сквозь стиснутые зубы произнёс Люминос, стараясь испепелить меня взглядом.

— На Анвию, достопочтимый Люминос.

После слова «Анвия», зал просто закипел, а некоторые члены совета, сидящие по обеим сторонам манежа, повставали со своих мест. Наследие, о котором говорил Марас и о котором уже начали слагать сказания, всплыло в памяти многих, будоража алчные сердца.

— Приведи обоснования своему заявлению. — Справившись с гневом, холодно произнес светлый Бог.

— Я был инициирован в Анвии, имею привязку с её Сердцем и являюсь единственным нареченным Богом этого мира. Этого достаточно….

— Я этого не вижу. — Перебил меня Люминос.

Судя по гулу из зала, его слова нашли поддержку, а я лишь в очередной раз посетовал на свою недогадливость. Как не печально признавать, но он прав. Информация.… Через Божественное проведение максимального уровня, вся информация что обо мне видна это Экс. Бог. Потянувшись к искре, легким усилием воли я открыл информацию, вызвав недовольное гудение зала.

— Действительно…. — Сквозь зубы произнес Люминос, одарив хихикнувшую Эреб ненавидящим взглядом. — Твоё заявление обосновано. Всё сходится. Перед тем, как вечные слуги Храма Согласия сообщат решение Тройки, обращаюсь ко всем присутствующим: Если кто-то знает причину по которой право Экса на Анвию может быть оспорено, пусть выскажется сейчас.

После этих слов светлого Бога, в зале наступила тишина. Как и ожидалось, претензий не последовало, ведь чтобы их выдвинуть, нужна хотя бы какая-то принадлежность к Анвии, коей не было ни у кого из присутствующих.

Когда я уже хотел праздновать победу, в зале за спиной раздался гул и восклицания. Послышались звуки множества ног и признаки какого-то перемещения. Зная, что подобное не допустимо, любопытство взяло верх, особенно после того, как Аз-Миар подал признаки жизни. Древний хаосит, который по своему обыкновению, сидел статуей широко распахнул глаза, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Видя это, я повернулся и обомлел. Мне захотелось убедить себя, что сейчас я вижу галлюцинацию, но мой разум твердил обратное. То, что сейчас я видел, происходило наяву. По образованному в зале проходу, расступившихся в сторону Богов, прибывающих в оцепенении, величаво шагал Марас. Тишина была настолько гнетущей, что по залу раздавалось эхо звуков шагов старика.

Пройдя твердой походкой, Марас встал рядом со мной. Совершенно не глядя на меня, старик, который сейчас был одет в богатого вида красную робу, украшенную искусной вышивкой, коротко поклонился.

— Прошу извинить меня за задержку. — Твердым голосом произнёс он, поднимая голову. — Я Марас Безумный являюсь хранителем Анвии….

— Если ты знаешь…. — Начал говорить Люминос, но старик тут же выставил вперед ладонь.

— Замолчи, светлый. Я не с тобой разговаривал. — Твердым и спокойным голосом произнес Марас. — Сейчас я обращался к слугам Храма Согласия.

Мне всегда было известно, что Марас не робкого десятка, но чтобы так осадить «высшего», даже в моей голове не укладывалось. В ней сейчас вообще ничего не укладывалось, потому что даже я не знал, что будет дальше.

Пользуясь заминкой и наслаждаясь видом негодующего Люминоса, которого отшили, как приставучую дворнягу, несмотря на его регалии, Марас повернулся ко мне. Наблюдая мою растерянность, старик лишь снисходительно усмехнулся.

— Я же сказал, что мы скоро встретимся, Максим....

Дорогие читатели! Это последняя ознакомительная глава. Дальнейший доступ к главам, будет осуществляться по символической подписке, такой же, как и на все предыдущие книги.