Эксперт. Вершитель (Книга 5)

Оставив ещё три боя позади, мы в очередной раз оказались в комнате ожидания. Как и просил Виис остальные раунды я не пользовался божественными тропами. Вообще, старался учувствовать по минимуму, давая возможность своим сопартийцам немного повоевать. Даже без моих божественных способностей бой заканчивался очень быстро. Помимо того, что слияние со стихией давало Виису возможность быстро перемещаться по полигону в виде молнии он, будучи в этом состоянии, мог прекрасно атаковать. «Грозовому змею», как я его про себя окрестил, требовалось всего лишь взлететь, найти цель и поразить её либо собой, либо выпущенным копьём квинты огромной пробивной силы. Мобильность и смертоносность моего друга, несмотря на то, что он пока не являлся Богом, была на высоте. Это притом, что он не использовал весь свой боевой потенциал и держал пару козырей в рукаве, один из которых — Хаос.

Апостол тоже старался не отставать от императора. Несмотря на то, что он уступал в мобильности, лидер Островов компенсировал это своими способностями аспекта восприятия. У Апостола была способность сродни сонару, позволяющая ему быстро находить притаившихся врагов. Как только несчастный попадал в область зрения лидера Островов, исход был уже предрешен. Андрею не составляло труда расправиться со своим оппонентом, который переставал слышать, видеть, чувствовать и ориентироваться в пространстве. Разумеется, как и Виис, Апостол не использовал весь свой доступный арсенал. Это было ему не к чему, да и принципы «игроков», которые он же сам разработал, гласили "никогда не выставлять напоказ свои возможности". Чем меньше людей знает, на что ты по настоящему способен, тем лучше.

— Одиннадцать команд осталось, — констатировал Апостол, садясь в своё кресло. — А нужно девять. Интересно, как будет решаться этот вопрос? Если провести ещё один этап, то команд останется только шесть, при условии что одна команда не будет участвовать.

— Проще простого… — Для меня решение этой проблемы было вполне очевидно, а зная старика — уверен, что он поступит именно так. — Ничего не мешает выбрать три команды с худшим временем и кинуть их в одну "мясорубку". Та тройка что выживет, докажет своё право на дальнейшее участие в фазе восхождения.

Всё вышло ровно так, как я предполагал. Вместо того чтобы по окончанию времени перенести нас на боевую арену ничего не произошло. Следующий раунд был проведен всего для трёх команд, остальные восемь, включая нас, остались в своих комнатах ожидания.

Бой подтверждающий право продолжить гонку за могуществом завершился довольно быстро. Таймер обратного отчета на плоскости проекции, вновь начал свой обратный отчет, ознаменовав начало второй фазы — восхождения. Лирий рассказал мне, как должно проходить последнее испытание, поэтому у меня в голове уже давно созрел простой, но действенный маневр.

— Предлагаю поступить следующим образом… — Решил изложить я свою идею на общее обозрение. — Восхождение, это сеть уровней, которые заполнены измененными тварями и ловушками. Так же, там есть укромно спрятанные стелы с наградами. Количество этажей мне неизвестно, но они все соединены между собой тремя-четырьмя подъёмами. Цель испытания сократить количество команд до одной. Только одна команда сможет попасть на вершину Башни. Как вы уже поняли, последний этаж этого испытания станет местом основной битвы между участниками. План предельно прост. Я перенесу нас всех сразу на последний этаж, где мы займем позицию и будем ждать остальных претендентов. Думаю, плюсы очевидны.

— Мне нравиться это предложение. — Даже не раздумывая, сказал Апостол. — За время подъема половина команд точно погибнет в столкновениях с монстрами и другими командами. Та половина, что уцелеет, будет измотана боями. Нам останется только добить всех тех, кто взойдет на последний уровень подъёма. Хороший план. Единственное что мы упускаем в этом случае это награды, но они меня мало интересуют.

— Меня тоже. — кивнул Виис, прикладываясь к бутылке с газированной водой. — Хороший план. Он обеспечит нам огромное тактическое преимущество перед остальными командами.

На том и сошлись. Возражений, как и ожидалось, не последовало. Предоставленное нам время, провели за отвлеченной от темы испытания беседой. Когда на таймере появились нули, я уже был готов получить по глазам очередной вспышкой, которой сопровождается перенос, но этого не произошло. Потолок комнаты растворился, представив нашему взору синий свод имитации ночного неба. Оставшиеся стоять стены дрогнули, начав крениться и рухнув, будто части карточного домика.

— Неожиданно. — Лаконично высказался Виис, осмотревшись по сторонам. — Мы, я так понимаю в каком-то ущелье, которое извивается лабиринтом.

— Верно, — кивнул я, сверяясь с картой, указав в северном направлении. — Вот там, в горе высечены ступеньки подъёма на следующий уровень. Ещё два таких подъёма расположены в юго-западном и восточном направлениях. Странно, что на этом этаже ещё две команды, а не восемь, как я думал.

— Должно быть, здесь несколько стартовых зон. — Сделал верное предположение Апостол. — Это оправдано. Никакого интереса, если сразу 9 команд устроят свалку уже на первом уровне подъёма. Марас и это предусмотрел.

— Иногда мне кажется, что он скоро сам себя перемудрит. — Произнеся это, рядом со мной открылось окно божественной тропы. — Идёмте на верхний этаж.

Видя, что возражений нет, я вошел первым, Апостол и Виис двинулись следом за мной. Оказавшись на верхнем этаже, мне ничего не осталось, как виновато пожать плечами, говоря этим «Ну, с кем не бывает?».

— Макс, а позволь узнать кое-что? — Загадочно начал Апостол, перейдя на крик, оглядываясь вокруг, обняв себя руками. — Ты когда открываешь эти порталы, ты знаешь куда переносишься или нет?

— И да, и нет. — Решил я немного рассказать о механизме способности, заключив нас в колпак из уплотненной силы, чтобы укрыть от ветра. — Я вижу упрощенную структурную модель того места, куда переношусь. Что там за внешние условия, мне неизвестно. К примеру, когда переносил сюда, я выбрал это место на структурной модели уровня, на которой была обычная паутина пещер. То, что здесь мороз, воет ветер, а эти пещеры высечены из магического льда, мне было неизвестно.

— Это многое объясняет. — Подышав на ладони, Апостол ткнул пальцем в ледяной шип, торчащий из такого же ледяного пола. — Что-то мне уже не кажется хорошей идеей, стоять здесь и ожидать, когда остальные претенденты придут к нам в руки.

— А мы и не будем. — Ещё раз сверившись с картой, мой палец указал в сторону прохода, высокий свод которого хищно ощетинился сосульками, будто акулья пасть. — Этот проход выведет нас в зал, где расположена дверь ведущая на вершину башни. Разумеется, она сейчас закрыта. Предлагаю ждать в нём. О тепле и комфорте я позабочусь.

— Как же у тебя всё легко. — С завистью в голосе сказал Апостол, потирая плечи. Не смотря на то, что ветер я блокировал своей силой, мороз был настолько силен, что воздух был прозрачен, как слеза. — Хорошо быть Богом.

— Местами. — Уклончиво ответил я, в ту же секунду раскрывая над нами плоскость покрова, блокируя падающие на нас ледяные наросты.

— Макс, ты здесь уже бывал? — Задал неожиданный вопрос Виис и, видя на моём лице лёгкое удивление, решил пояснить. — Ты уверенно и спокойно движешься, будто каждый день проводишь в подобных местах.

— Испытание «Бесконечного пути», Комната 521. Голодный, босой и нагой я две недели скитался по просторам места называемого «Ледяной ад». Всё это время я искал способ покинуть его.

— Судя по тому, что ты здесь, то всё закончилось успешно. — Решил выдать свой комментарий Апостол, но тут же замолчал, стоило ему взглянуть в мои глаза, в которых уже плескалось безумие.

— Ты прав. С четвертого раза у меня это получилось. Наградой мне стал переход в следующую комнату, где мне нужно было нарисовать картину, чтобы пройти дальше.— Вернув себе спокойствие, я вновь развернул плоскость покрова, только уже перед собой, чтобы принять на него ледяную глыбу в несколько тон, нёсшуюся на нас с подъема.

— Почему с четвертого? — Не унимался Апостол, походя, пробив брешь в завале от расколовшейся глыбы льда.

— Потому, что в первый раз меня убили «загонщики» не прошло и двадцати минут, после того, как я ступил на полигон, а потом у меня пару раз сдавали нервы и я сам сводил счеты с жизнью, чтобы убраться из этого ада….

Ледяной зал встретил нас завывающим ветром, дующим из провалов в стенах и своде. Обычный человек давно бы промерз насквозь. В этом у меня не было ни малейшего сомнения. Даже я ощущал едва уловимое покалывание на коже, не говоря о своих спутниках.

— Здесь ещё холодней, чем когда мы шли сюда через проход. — Сказав это, Апостол вжал голову в плечи. — Ты вроде говорил, что можешь позаботиться о том, чтобы стало тепло.

Апостол всем своим видом вызывал сочувствие. Мне даже стало немного обидно. Обидно за то, что этот человек допускает мысль о том, что я куплю на его постановку. Мне ли не знать благодаря взгляду бездны, что он как и я обладает эдиктом силы. Ни за что не поверю в то, что он не умеет усиливать взаимодействие частиц силы сущности, вызывая этим выделение тепловой энергии. Ему ничего не стоит заставить кипеть всё вокруг, но он всячески старается убедить нас в своей беспомощности. Не могу его винить в этом, ведь я занимаюсь тем же, с того момента, как вошел сюда.

Марас был прав, когда сказал, что слишком рано мне довелось стать Богом. Какой смысл в этом восхождение, если мне не составило бы труда убить всех участников на несколько этажей ниже не сходя с этого места? Делать этого я, разумеется, не буду. Не хочу, чтобы Апостол занервничал и испортил мне весь план. То, что он чувствует неладное это очевидный факт. Невооруженным взглядом видно, чем ближе мы к цели, тем он становится более нервным. Хорошо, что он не предал значения тому, что в третьем отборочном бою, я прикрыл его своей сферой покрова от атаки. Видимо решил, что это было сделано мной на рефлексах. Пусть и дальше так считает. Ему невдомёк, что цель, которую я преследовал, это скрыть свой обман с артефактом. Андрей очень бы удивился, узнав, что подаренный мной амулет не от чего не защищает. У него совершенно иное назначение....

Пользуясь силой, я начал срывать ледяные наросты отправляя их в расселены из которых веяло холодом. Виис поняв сразу мою задумку, взял на себя другую половину зала. Не прошло и пары минут, как пронизывающий ветер полностью исчез. В зале сделалось теплее и тише. Сбив со свода волной силы наросты, чтобы они не попадали нам на голову, когда здесь начнет теплеть, я начал выбрасывать силу сущности усиливая взаимодействие частиц. Пронизывающий холод тут же начал отступать.

Пока мы с Виисом занимались бытовыми делами, Апостол с деловым видом крутился у высокой двустворчатой двери из черного камня.

— Макс, а давай мы все вместе... — Решил внести вполне ожидаемое предложение лидер Островов, но не стал продолжать, видя, как я качаю головой.

— Этот фокус не пройдет, можно не пробовать. Мы даже не сможем её поцарапать. Если стены рухнут, эта дверь не сдвинется даже на доли миллиметра. — Быстро поверхностно объяснил я, не вдаваясь в подробности.

Всё же созидание удобная штука. Приложив минимум усилий, сопровождаемых незначительными для меня травами СС, посреди зала был организован добротный лагерь. По моим прикидкам, сидеть нам здесь придется ещё минимум пару часов. Возможно меньше, если кто-то из команд решит воспользоваться тактикой, схожей с нашей. Только в отличие от нашей группы, им придется устроить "гонку" по этажам. Учитывая наличие измененных на уровнях и неприятных сюрпризов в виде ловушек — предприятие довольно авантюрное. В спешке можно запросто угодить в неприятности с фатальным исходом для всей группы. Вряд ли кто-то из участников пойдёт на такой безрассудный шаг.

Иногда можно ошибиться строя свои прогнозы, руководствуясь лишь здравым смыслом. Не прошло и часа, как я почувствовал едва уловимый всплеск используемой способности в северной части осколка, где располагался один из трех входов на этаж.

— У нас гости. — Решил предупредить я Вииса с Апостолом, но это оказалась излишне.

По залу прокатилась невидимая волна силового возмущения настолько сильная, что даже проснувшийся не имеющий в своём арсенале способностей обнаружения смог бы её почувствовать. Самым интересным было не только то, что кому-то удалось быстро подняться на последний уровень, а то, что характер используемой силы был мне смутно знаком. Я уже когда-то встречался с её обладателем.

— Кажется, нас заметили. — Произнес Виис, отправляя в рот кусок жареного мяса.

— Так и есть. — Согласился Апостол, просматривая на вход в зал. — Кто-то за короткое время преодолел все уровни и теперь направляется сюда даже не стараясь скрыть своего присутствия. Либо он глуп, либо слишком силен. Макс ты сможешь определить, что за тройка к нам направляется?

— К нам направляется не тройка... — Ответил я через пару секунд, выходя из режима просмотра карты в реальном времени. — Их 19, но по факту там всего один проснувшийся, которому остался шаг до того, чтобы стать Богом. Я хочу вас попросить не вмешиваться. У нас с ним личный конфликт.

— Так, там 19 обладателей искры или всего один? — Настороженно поинтересовался Апостол, почесав затылок.

— Сейчас увидишь. Он уже идёт сюда. — Осматриваясь, произнес я, после чего указал на правый угол зала от двери. — Постойте там. Не думаю, что бой займет много времени. К тому же не хочу, чтобы вас под контроль взяли.

— Это не так просто сделать... — Начал Апостол, но Виис молча шлепнул его ладонью по плечу, указывая на угол.

— Идем. Ты ведь слышал, что дело личное.

Решив не спорить, Апостол лишь бросил скупое пожелание удачи, направляясь следом за императором. Вот и правильно! Не хватало ещё, чтобы его зацепило какой-нибудь способностью, и мой обман с артефактом раскрылся.

Ждать долго не пришлось. В проход, не вписавшись в поворот, выбивая солидный кусок льда из входного проема в зал, скача на всех четырех конечностях, влетел человек. Не задержавшись "на подумать", мужчина крепкого телосложения с вывернутыми в обратную сторону коленными суставами с силой оттолкнувшись от ледяного пола, высекая фонтан ледяного крошева, прыгнул на меня через весь зал. Схватив за нижнюю челюсть марионетку с разорванным ртом, я крутнулся на месте, наращивая центробежную силу, швыряя человеческую куклу, окутавшуюся бирюзовым свечением обратно в зев прохода, откуда она появилась.

— Начинай молиться Пророку....

Изломанное тело мужчины, угодив в ещё одного сотоварища по несчастью, которому не посчастливилось появиться в проходе, полыхнуло силой уже набравшей критическую массу. Зал тряхнуло от мощнейшего взрыва, по ледяным стенам побежали глубокие трещины, а с потолка начали падать ледяные обломки. Хорошо, что лёд был магического происхождения. Если бы он был обычным, то этот зал и добрая половина прохода в него стали бы ледяной могилой для всех, кому не посчастливилось здесь оказаться.

— Сучонок малолетний. — Само собой вырвалось у меня сквозь сжатые зубы, наблюдая, как в изрядно расширившемся от взрыва проходе, появляются новые человеческие марионетки.

Сейчас несчастные, кому не посчастливилось пасть от руки кукловода и угодить под контроль разума, не спешили нападать. Получив приказ от заклинателя, куклы из человеческих тел начали рассредоточиваться вдоль стен зала со стороны входа, из которого клубами повалил туман, стелящейся по земле. Кукловод не стал отсиживаться в укрытии, а шел ко мне. Вернее плыл. Тройка проснувшихся скользя по клубам тумана, остановилась в проходе, после чего стоявший в центре обладатель искры двинулся мне навстречу.

Выбрав для себя безопасную дистанцию чуть больше десятка метров, парень в высоких кожаных сапогах, переходящих в наколенники и черном халате под которым была кожаная броня, результат работы вехи синтеза Оплота, снял повязку с лица.

— Так и знал, что это ты, махари. Лицо немного изменилось, но это точно ты! — Произнес Азим, криво усмехнувшись, положив руку на эфес сабли притороченной к поясу под халатом. — Надеялся и просил пророка, чтобы мы встретились здесь! Пророк внял моим молитвам! Ты передо мной!

— Вижу, ты пошел по стопам своего отца…. — Мимолетно взглянув в глаза парня с жидкими усиками, где мелькнули так знакомые мне огоньки, я продолжил говорить. — Глядя на этих несчастных, ставших материалом, я сейчас жалею о том, что проявил милосердие и не разорвал тебя на куски перед взором твоего отца. Как говорит мой друг, то чем ты занимаешься противно самой природе жизни. Ты даже взял под контроль людей, пришедших с тобой на испытание….

— Они мои подданные, это честь для них, махари.

— Для остальных тоже? — Мотнул я головой, указывая на людей с безжизненными глазами.

— Мне нет до них дела. Они материал. Сейчас единственное, что меня волнует, это отомстить тебе за отца. Испытание за испытанием… Я практически жил в Оплоте! День за днём я наращивал свою силу для того, чтобы свершить свою месть! — Последние слова, Азим уже выкрикивал, широко открыв безумные глаза.

— Тогда начинай Азим, четвертый сын Селима, наследник султаната Назиф. Вызов принят. — Хрустнув костяшками сжавшегося кулака, я ни на шаг не сдвинулся с места. — Давай, выпускай своих марионеток.

— У них есть более лучшее применение.

Все подконтрольные, в том числе и члены команды Азима дернулись, окутываясь желтоватым светом. Покачивающиеся жгуты силы из их тел потянулись к парню, соединяясь с его искрой. Падая один за одним, марионетки отдавали свою силу наследнику султаната.

— Сдохни, махари… — Прошипел Азим, выхватывая из-за пояса саблю.

Разделяющее нас расстояние, парень преодолел в то же мгновение, остриё сабли уже достигло моей шеи, останавливаясь в миллиметре от кадыка. Держа саблю двумя пальцами за кромку лезвия, с издевкой глядя в глаза Азима, ступня моей ноги уже встретилась с его животом. Удар был такой силы, что Азим даже не понял, как отлетев в другой конец зала, встретился со стеной. Посмотрев на оставшуюся в моих руках саблю, пальцы сжались, ломая лезвие поперек. По сравнению с реликвиями, оружие, полученное при помощи вех синтеза Оплота, было для меня сродни игрушке.

Мой удар, выбил дух из парня лишь ненадолго. Перед выставленной вперед рукой парня очертился дымчатый круг, из которого в мою сторону, будто из пулемета, полетели силовые ракеты. Параллельно с этим, под сводом, стала закручиваться воронка из которой вырвался поток сконцентрированной силы, за ним ещё один более мощный. Последний удар небесного копья излюбленной способности всех, кто выбрал путь концентрации, сотряс зал, грозя обрушить свод.

— Почему ты ещё жив! — Завизжал подросток, видя, как я продолжаю стоять на ледяном крошеве изрытого и потрескавшегося пола. — Я же поглотил силу всех этих проснувшихся! Ты должен сдохнуть!

— Потому, что сила одного льва превосходит силу тысячи мышей, Азим. Разве не понятно? — Издевательски улыбнувшись, я поманил пальцем наследника султаната. — Давай… Ты же хотел мне отомстить? Я даже ещё не разогрелся….

— Ар-р-р-х! — Взревел парень в бешенстве, рванув ко мне окутываясь дымчатой квинтой….

— Макс, что с ним? — Спросил меня Виис, указывая на катающегося по ледяному полу уже несколько минут подростка с остекленевшими глазами, который рычал и бил кулаками, выбивая солидные глыбы льда. — Он просто вошел сюда и упал в истерике начав кричать.

— Мстит мне за то, что сделал с его отцом. — Безучастно сказал я, откидывая тело с выжженными моей квинтой глазами сопартийца Азима в сторону, где уже лежали тела бывших марионеток. — Сейчас в его разуме идёт ожесточенное сражение со мной.

Прикосновение Бездны на краткое мгновение блеснуло в моей руке. Совершив смертоносный полет, очертив прямую от левой трапеции до низа правой лопатки, клинок исчез, сливаясь с моей искрой.

— Теперь не идёт… — В моей руке маленьким кусочком солнца, желтым светом пульсировала искра наследника султаната.

Как только искра Азима исчезла с ладони, до нас донёсся звук открывающихся тяжелых дверей, ломающих ледяные наросты своими тяжелыми створками.

— Вот и последний этаж. — Произнес я, неторопливо зашагав к финальному испытанию, делая вид, что не замечаю, как Апостол пристроился рядом, шествуя на полкорпуса впереди меня.

— Даже не вериться, что я всего в одном шаге от… — Прошептав это, лидер Островов замолчал, видимо боясь, что я его услышу.

— Могущества… — Закончил я вместо Апостола, подхватывая его своей квинтой, и забрасывая в белесое марево дверного проёма.

— Жестко ты как-то с ним…. — Произнес, рядом идущий Виис, сдержано хмыкнув.

— Не сдержался. У меня его нудёж и причитания за сегодня уже в печенках сидят. — Сказав это, мы с Виисом одновременно вошли в белое марево, чтобы оказаться на круглой площадке крыши Башни Раздора, заключенной между треугольниками маковок десятиметровых круглых шпилей.

Через полусферу прозрачного купола я мазнул взглядом по звездному небу, помахав рукой старику, перед которым зло на меня зыркая, перетаптывался с ноги на ногу Апостол.

— Представляться будет излишним. — Без каких либо прелюдий начал Марас, прибывая в своей старческой ипостаси.— Перейду сразу к делу….

После слов хранителя лог пополнился сообщением. Его содержание стало сюрпризом лишь для одного члена нашей команды.

Внимание! Достигнута полная активация ключа. Привязка с носителем аннулирована.