Замок Луны

— Я Ржавокрюк, начальник над этим косоруким сбродом, — заявил он без особого почтения ко мне и даже к своим подчиненным. — И я хочу услышать, какого хрена дроу заняли нашу шахту? Хотите драки — так вы ее и получите. Наш великий маг Батист от вас, паучьих любовниц, в состоянии только пепел и оставить!

Ух ты, он даже блефовать не боится! Хотя это глупо — видит же, что Скрягер его предал.

— Леди Сешат Лавэтт заняла шахту по праву сильного, — закричал в ответ Скрягер, даже не дождавшись моей команды. — И ей прекрасно известно, что никакого мага в нашем поселении нет, и никогда не было. Ржавокрюк, ты, кусок грязного булыжника, или ты поклонишься могуществу Дома Лавэтт, либо пойдешь на корм для его священных пауков!

— О, как! — Ржавокрюк, который, было, начал злиться, вдруг о чем-то задумался. Деятельность мысли на его физиономии была так занятна, что я невольно улыбнулась, постаравшись только сделать улыбку как можно более хищной. А гремлин-начальник тем временем достал откуда-то засаленную книжку и остервенело принялся ее листать. Найдя, что требовалось, он непонимающе уставился туда. Еще немного полистал, задумчиво посмотрел на меня, потом вокруг себя, словно что-то выискивая в пыли под ногами, захихикал, достал еще одну книгу, спрятав первую. И, наконец, прочитанное в этой книге его удовлетворило. Скрягер, тем временем, распинался и брызгал слюной в адрес начальника колонии гремлинов на предмет его мозгов, личных качеств, руководства колонией и всех тех обид, что были нанесены лично ему, Скрягеру. Я же ждала окончание этой сцены. Ржавокрюк у меня не вызывал каких-то сильно положительных эмоций, но уж Скрягер точно заслуживал быть скормленным паукам. Найти бы их только в нашей местности.

— Лавэтт... — произнес, наконец, Ржавокрюк, задумчиво смакуя это слово. — Значит, Лавэтт...

И он захихикал. Потом засмеялся громче. И громче. Аж на землю свалился от смеха. Я тоже сдержанно засмеялась. А что еще делать? Меня явно раскрыли, и смеется гремлин над Скрягером, который, наконец, заткнулся, опешив от такой ситуации. Армия гремлинов явно что-то недопонимала, но, видя всю ситуацию со своим военачальником, гремлины тоже расслабились и заулыбались.

— Лавэтт! — Ржавокрюк, наконец, поднялся на ноги. — Только безмозглый идиот вроде тебя, Скрягер, мог поверить, что такой Дом у дроу вообще может существовать! А ты, Темная, каким местом думала, давая дому название из языка светлых и темных эльфов одновременно? Это же только на таких вот дебилов, как Скрягер, чьи мозги насквозь проржавели, могло сработать! Но повеселили меня знатно, отдаю должное. Ладно, посмеялись, и будет. Возвращаете шахту, и убираетесь прочь. Иначе раздавим.

— Отдаю должное твоей сообразительности, Ржавокрюк, — начала я. — Но посмотри вокруг. Это — лес. И ты не знаешь, что таится за деревьями. Не знаешь, какими силами мы заняли шахту. И, наконец, не знаешь, зачем мы это сделали.

— Да начхать мне на все это, — буркнул гремлин. — Вы что, первые такие умелые? Даже если этот болван не завалил вход, мы выбьем вас с шахты, а потом спокойно вернемся в город. Не уберешься сейчас же с дороги — на ней и останешься.

— Это если будет куда возвращаться, — ядовито мурлыкнула я, демонстративно поглаживая кольцо Бессмертного.

Вот тут гремлина проняло. Он испуганно оглянулся назад, потом уже злобно посмотрел на меня.

— Именно так. Нападение на шахту было отвлекающим маневром. А сейчас подчиненные мне силы занимают ваш беззащитный город. Вы туда, конечно, вернетесь, но теперь уже придется штурмовать собственные укрепления. А шахту мы даже оборонять не будем.

— Сил у вас не хватит, — заявил куда менее уверенно Ржавокрюк, просчитывая варианты. — Когда вернется дирижабль...

— ... От вашего города уже останутся развалины, — закончила я. — Слишком уж ваша братия медлительна, не успеваете реагировать на изменяющуюся обстановку.

— Мы его отстроим обратно, — возразил Ржавокрюк. — Не впервой. Ладно, короче, что вам нужно. Слишком много телодвижений только ради того, чтобы разрушить наш городишко и шахту. На ваше племя это совсем не похоже.

— Я являюсь леди-хранительницей этой земли и ее Источника Магии, — ответила я. — И я привожу под свою руку все поселения на моей земле. Или уничтожаю их.

— А нам-то что до этого? — хмыкнул гремлин. — Ну, кроме последнего, конечно. Мы с некоторых пор свободное поселение, что хотим, то и воротим. На кой менять ситуацию? Ради чего?

— Например, ради шахты кристаллов, в которую тоже понадобятся работники. Только не надо врать, что вам они не нужны. Ртути у вас тоже нет. Да и вообще ничего нет своего, кроме руды. Не просто же так гоняете дирижабль. Со своей стороны я могу повысить выработку в шахтах, обеспечить более близкий торговый пост, чем тот, куда вы сейчас летаете, поставить торговую точку в поселении и поставлять различные товары по общегосударственным ценам. А то вы же даже еду у халфлингов втридорога закупаете. И все это за 10% налога и поставки руды и других минералов с шахт.

Ржавокрюк задумался, с хитрым прищуром смотря на меня. И, наконец, решился.

— Вы у старого энта засели, я прав? К утру будет от нас делегация, обсудим соглашение. Так лучше будет, чтоб время сейчас не терять. Шахта — фиг с ней пока. Работает — и ладно. Только уговор — если не сговоримся, вернете без лишних слов, на том сейчас богиней поклянись. Управляющего я нового назначу. А то старый куда-то девался. Не иначе, в лесу заблудился, да и попал к волкам на обед.

И правда, Скрягера рядом со мною не было. Даже не заметила, как и куда он смылся. Впрочем, на миникарте выделялась собою некая красная точка, удалявшаяся от меня. Все остальные точки имели серый или зеленый цвет.

— И не говорите, совсем местное зверье распоясалось, — я через интерфейс отдала приказ уничтожить предателя. Нечего его отпускать. — Только этой ночью пару вулверов в лесу убили, — ага, этот факт гремлина явно обеспокоил. — Но делегации неплохо бы быть у нас раньше — к вечеру. Ночлег обеспечим. А то все самое интересное пропустите. Если дирижабль не успеет вернуться, я готова выделить вам сопровождающих.

— Фиг с ним, с интересным, потом наверстаем, — буркнул Ржавокрюк. — Своим ходом мы до вас как раз к утру и доберемся, без дорог-то. Хорошо хоть, от старой роскоши леталка осталась, а то бы мы вообще в этих лесах загнулись. Лады, Хранительница, давай свою клятву, что шахту освободишь. Среди шахтеров есть один тип, Головоломом кличут, вот ему и передай, что Ржавокрюк старшим поставил. Взрыв в лаборатории он почти отработал, так что пусть остаток срока покомандует. И расходимся по своим делам, мы тут и так заболтались.

Дальше проблем не было: я принесла клятву именем Светлой Богини и Луны, Ржавокрюк удивленно хмыкнул, но возражать не стал. С помощью пинков, тычков и ругани гремлины развернули своих големов, и не спеша утопали в свое поселение. А я ушла обратно к шахте. Запустив там работу под предводительством нового старшего начальника, я вернулась к своим соратникам:

— Знаешь, Чесс, больше мы так играть не будем. Противно. Как в тухлятине какой-то выпачкалась, — заявила я. — Скрягер, конечно, сволочь, но даже он такого не заслуживал. И хорошо, что Ржавокрюк меня так быстро раскусил. Как вы полагаете, он понял, что я блефовала с захватом города?

— Понял, но не сразу, — ответил Баэльквейт. Он в городе оставил только гражданских и пушку, уж не знаю почему. Потому, когда ты про город сказала, он так перепугался. Каэлитара и Лаварминэ туда спокойно зашли, прошли в башню, что у них вместо ратуши, и вполне могли организовать оборону города от этих вояк. Местные гремлины просто разбежались. Так что не так уж ты и блефовала. Мне другое интересно: почему он тебе поверил? Про шутку с названием дома все понятно. Но дальше-то?

— Он заметил, что перед ним Бессмертная, я невзначай показала кольцо. При всей его неприязни, признать, что атака группы дроу разберет все его войско, он не мог. И это было неприемлемо. А когда услышал про Хранительницу, то заинтересовался — служа носительнице этого титула можно получить много выгоды, как для поселения, так и для него лично. Я постаралась сделать ему хорошее деловое предложение, и ему ничего не оставалось, кроме как принять его.

— Гремлины — существа подневольные. Сами по себе они слишком уж рассеяны и трусливы, чтобы успешно выживать. Скрягер — типичный пример такого. А вот Ржавокрюк — совсем нетипичный, — добавила Чесслайдрил. — Умный и прозорливый. Опасный даже, я бы сказала. Помогать магу для гремлинов — в порядке вещей. А вот самим так, как этот тип, руководить — редкость. Я заметила, что твои слова, про шахту кристаллов этого Ржавокрюка просто-напросто купили, больше особо и не слушал. Видимо, ресурсы им и в самом деле очень сильно нужны, и завтра он будет просить их за работы в шахтах. Похоже, мы только что решили вопрос с шахтерами. Гремлины — вполне приемлемый вариант.

— А клятва?

— А вот ей он не поверил. Поэтому утром дирижабль надо будет принять во всеоружии, могут быть эксцессы. И заранее заготовить варианты договора с нашей стороны, а то с их стороны будет нечто полубезумное и невразумительное, сама увидишь.

Увижу. Заодно увидела в логах, как поднялось отношение с фракцией "Рудный Поселок" до -14. Правда, по беседе не смогла определить, за что же именно прошло это начисление.

Драка со злобноглазами была малоинтересна. Блики и в самом деле решили все. Залп злобноглазов слегка подранил Сайреласа, после чего четыре мечника оказались посреди толпы монстров, и те, почти беззащитные на ближней дистанции, оказались обречены. Выскочившие из шахты в дополнение к злобноглазам четыре минотавра создали бы серьезные проблемы, атакуй они при жизни своих дальнобойных приятелей. А так... Один на один Чесслайдрил и Баэльквейту они были не противники, а я и Сайрелас достаточно уверенно сдержали двух оставшихся до того момента, когда наша основная ударная сила освободилась. Интересные события начались, когда мы стали разбирать доставшуюся нам добычу. Во-первых, целых четыре меры кристаллов. Во-вторых, Искра обнаружила два тайника с 1000 золота, мерой драгоценных камней и средним рубином, пригодным использования в артефакторике. Еще сотня золота и четыре комплекта вооружения и брони, а так же кольцо, дающее +1% защиты от магии земли и сапоги на +5% к скорости передвижения, как самого героя, так и его армии были получены, как трофеи. Последние, снятые с минотавра, к счастью оказались масштабируемыми, и успешно обтянули мои ножки. А вот кольцо показалось мне бесполезным, и я его отправила в свой рюкзак.

Но самое интересное оказалось в шахте. Там работали рабы! Пара гномов, пятеро людей разных рас, включая пару викингов, и... три горных эльфа! Еще нашлась горная эльфийка в полумертвом состоянии после длительного знакомства с быками-производителями и немолодая человечка, пребывавшая на должности местной поварихи.

Сказать откровенно, мне очень приятно видеть вытянувшиеся от удивления чужие физиономии, когда рядом со мною встает Баэльквейт. Вот и тут, в неровном свете факелов, я наблюдала как раз такую картину: удивление и недоверие. А уж когда я заявила, что не собираюсь никого удерживать в рабстве... Один гном сразу заявил, что так не бывает. Я ответила, что именно он и будет всех расковывать, чтобы поверить в небываемое. Всех, кроме, конечно, викингов. Пока. Символы змеи на остатках их одежды я узнала. А они не то догадались, не то узнали кто такая я. Да и эльфы смотрели на викингов, как на смертельных врагов, что не удивительно.

— Ваш вождь и его сын, повели себя как циничные скоты и предатели чужого доверия, — заявила я все еще закованным в колодки викингам, когда тех вывели на поверхность. — Отпустить вас я не имею права перед теми, кто пошел за мною. Но и сами вы в моих глазах виновны лишь в том, что идете за своим вождем, отринув истинный путь вашего народа. Исходя из этого, я не могу дать вам личного последнего поединка. Но не дать его, как это случилось с Ормлейфом, считаю неправильным — это его и его отца идея проложила путь в чертоги Хель, а не ваша личная. Поэтому, вы будете биться с тем, перед кем действительно тяжело виновны, кого ваш конунг лишил друзей и жены, и кто всей душой желает отомстить ему и вам. Вам это будет честью, а ему — наградой.

Логи щелкнули, увеличивая мое отношение с Баэльквейтом, с гномами и эльфами, лесными и горными, а так же заявив, что отношения с фракцией Ормгард улучшены быть не могут, пока жив Ормстюр. Добавился неожиданно навык "Дипломатия", видимо, по совокупности событий. А по завершению двух поединков, мне капнул, наконец, еще один уровень, второй за сегодня и пятый в целом. А еще когда-то капнула единичка силы, я даже не заметила, когда. Так что сейчас, получив еще одну за уровень, их у меня было целых пять. Плюс начала приносить свои плоды Кошачья Грация. Плюс опять выпало "Лидерство" в компании с "Уверенностью В Будущем" из книги Миротворца. Второе повышало естественное воспроизводство в подконтрольных мне деревнях. Неплохо, но и не так важно. Если пересчитать все мои расы, с учетом освобожденных рабов, добавить расовую нетерпимость, то "Лидерство" уже не казалось таким уж ненужным, как в случае с "Удачей". И, надо сказать, вовремя оно пришло! Очень даже вовремя! Чувства мои сейчас можно было передать кратко: Я крута!

Дальше было просто возвращение к замку. Гномы всю дорогу ворчали, особенно когда наступала их очередь тащить носилки с горной эльфийкой, но делали это беззлобно, больше по привычке. Простые воины второго и третьего уровней, захваченные в плен крысолюдами и перепроданные гноллам, эта пара подгорных жителей была мне не так уж и нужна. Важнее был тот факт, что гноллы и крысолюды контактируют между собой, и даже приторговывают. Плохая новость. Горные эльфы негромко переговаривались с лесными собратьями, которые, хотя и смотрели на них несколько снисходительно, но, все же, опекали. Тут уже были достаточно ценные кадры: строитель-каменщик, два лучника, а эльфийка была каменным призывателем второго уровня. Конечно, горные эльфы в лесах совершенно бесполезны, но у меня горы и на востоке имеются, и на юге, а их отрог выходит прямо к замку и храму. К тому же, это были местные жители, и столкнуться с ними мне со временем придется, так что лучше налаживать отношения заранее. Люди же вообще были крестьянами и поварихой непонятно откуда. И куда мне их пристроить тоже было пока неясно.

Третий день. Непрошенные визитеры.

Мой городок рос, и это вселяло уверенность в будущем. Не знаю, что будет дальше, но если произойдет Срыв, то хотелось бы иметь какую-то опору в этом мире. Добытый статус Хранительницы Источника был палкой о двух концах, так как в случае потери замка, я оставалась ни с чем. Вообще. Для Сорвавшегося такой поворот равносилен медленной физической смерти.

С бывшими рабами по возвращению в строящийся поселок разговор был достаточно прост. Гномам я озвучила такое предложение. Вернуться к сородичам они могут в любой момент времени, но выделить им экипировку и гарантировать безопасность маршрута я не могу. Оружия для них попросту нет, а места вокруг очень неспокойные. Поэтому все довольно просто: гномы своими силами ставят кузницу, делают себе оружие и брони, заодно выполняя и некоторые наши заказы. Как только они будут готовы, ставят меня в известность, и уходят. Могут с гремлинами насчет дирижабля договориться, если получится, и те их отвезут. Кузнечное дело оба знали просто потому, что были гномами. Не особо хорошо, но мне хватало и этого. Конечно, кузнецы мне были нужны, но профессиональные работники, а не дилетанты, пусть и от расы, которая рождалась возле наковальни и с молотом в руках. Так что за свое освобождение пусть хоть кузницу организуют.