Другая сторона игры

— То есть, она несовершеннолетняя?

— Ага.

— Тогда это кукла-оберег.

— А поподробнее?

— Что-то типа личного защитника. У всех детей такой есть. Понимаешь, механика игры сделана таким образом... — начал было он, но запнулся, увидев выражение моего лица. — Короче, у этого мира есть такой закон, что все живые существа порожденные этим миром никогда не будут нападать на ребенка. Разработчики подсуетились, чтобы их не засудили за пропаганду насилия над детьми. Любой агрессивный моб или непись, встретив ребенка, просто не сагрится или, если он какой-то сюжетный, не будет его видеть. Но еще остаются игроки. Как бы все реалистично не смотрелось, все равно любой игрок подсознательно понимает, что перед ним всего лишь набор цифр. Этот факт довольно сильно занижает моральные принципы многих. И иногда люди здесь могут совершать такое, о чем в реальности даже боялись бы подумать. Это же просто игра. Развлечение. Да и к тому же всяких отморозков тоже хватает. Вот разрабы и решили подстраховаться. Подсунули каждому несовершеннолетнему НПС личного защитника. И накрутили им резистов ко всем видам атак, чтобы ребенок случайно не умер, пока его защитник расправляется с агрессорами. Конечно, проще бы было сделать их вообще неубиваемыми, но это как-то вредило механике. Вот так и появились куклы-обереги.

— Как они действуют?

— При малейшем намеке на опасность кукла первого уровня призывает привязанное к ней существо. Они как бы меняются местами. В том плане, откуда прибыло существо появляется кукла, и наоборот. Уровень защитника всегда будет в два раза больше уровня человека, проявившего агрессию, или суммы уровней агрессивной группы, если таких людей несколько.

— И дальше он атакует агрессоров?

— Не просто атакует, он их шинкует в мелкий фарш. Это тебе не обычная банка с большим запасом здоровья. У защитника есть еще куча всяких способностей, спецабилок, аур и прочего. На такого монстра можно целый рейд собирать, только вот незадача, он будет ровно в два раза сильнее любого возможного рейда. Поэтому никто, в здравом уме, таким не занимается. Покончив с неудачниками, защитник снова отправляется по месту прописки.

— А если проявить агрессию одному человеку, а после того как появится защитник, призвать через порталы пару сотен?

— Не выйдет. Защитник в момент положит агрессора, отбудет в свой план, и тут же появится, уже из расчета на новую кампанию. Если же за пять секунд он не успеет уделать агрессора, или агрессоров, то все равно махнет домой, чтобы через секунду появится в два раза сильнее всей толпы.

— С этим защитником можно проворачивать интересные маневры. Например: привезти ребенка к пещере с драконом. Тот выползет, появется защитник, покрамсает его, как наша пилорама, и все. Все злато, над которым чах этот змий, теперь наше.

— И снова не получится. Защитник не появится. Ведь он реагирует только на опасность ребенку. А ему она не грозит, так как мобы, коим дракон и является, на него не агрятся. Но в целом, мне нравится твой образ мыслей.

— Ладно, зато теперь я еще больше спокоен за свою сестру.

— Угу. Это просто прекрасно, но не пора ли нам на боковую? — с сарказмом спросил ВатаФаг и открыл дверь барака.

Этот, в отличие от соседнего, был весь отдан под спальные места. Найти пару рядом стоящих, свободных кроватей не составило никакого труда. Я как был в одежде, так и улегся на постель, предварительно повесив сумку на быльце, и достав питомца из капюшона. В голове еще роились какие-то мысли, возникали вопросы, но все это быстро заволокло туманом. Даже не успев пожелать Фаги спокойной ночи, я уснул.

Утром я решил, что проклят. Какой-то темный маг или чернокнижник затаил на меня зло, либо просто решил потешить свое извращенное чувство юмора, и заколдовал меня. Чем-то таким, с названием "Проклятие черного петуха" или "Наказание ранней побудки". Заключается оно в том, чтобы не дать мне утром банально выспаться. Кто-то или что-то обязательно разбудит меня ни свет, ни заря.

На этот раз это было пилорама. Вчера ее голос не казался мне таким визгливым и пронзительным. Гудела, конечно, но не так раздражительно, оставаясь больше фоновым шумом. Но сегодня… Наверно, по утрам на ней распиливают самые твердые породы деревьев. И работа идет, и будильник самым нерасторопным работникам имеется.

Зная, что это не поможет, я упрямо проделал весь список человека, не желающего мириться с несправедливостью мира. Зарывался в подушку, накрывался с головой, поминал недобрым словом пилорамщиков. Бесполезно. Звук пилорамы пробивался до моих ушей сквозь любые заслоны. Как издевательство, к нему стали примешивается глухие удары топоров. Когда противный звук разметал последние клочья сна, оставив со мной лишь раздражение, я сдался.

Сев на кровати, я осмотрелся. Несмотря на раннее утро кроме меня в бараке больше никого не было. Говорливый лесной эльф тоже куда-то исчез. Хотя еще вчера предупреждал, что любит поспать, и раньше обеда работать не придет. Может быть, его как и меня, разбудила пилорама, и он изменил своим планам? Правда, остроухий воришка, по его словам, обитает здесь уже не один день, и должен знать о местном будильнике.

Не став и дальше ломать голову, я собрал свои вещи и двинулся в направлении среднего барака. Сегодня мне предстоял очень насыщенный день. Нужно снова топать в город, собрать там все нужные документы, и возвращаться обратно на лесопилку. И все это за один день. Надеюсь, что успею, и не ввяжусь в очередные неприятности.

В столовой было полно народу. Все, кто еще не стучал топором по дереву, были здесь, чтобы быстро проглотить свою порцию и присоединиться к тем, кто уже вовсю им орудовал. Такое количество людей в одной комнате слегка давило на меня. Как будто, я оказался на рынке. Правда тут был всего один продавец, да и тот торговал только изжогой и несварением желудка.

Шеф похоже тоже не любил толкучку. Стоял он мрачнее тучи и, насупившись, накладывал черпаком свое фирменное блюдо все новым и новым клиентам.

Среди посетителей ВатаФага я не нашел, поэтому пришлось завтракать в одиночестве. Если не считать моего питомца, который вылез из капюшона и потребовал свою порцию пищи. Местная кухня ему не слишком пришлась по душе — слишком уж острая на его вкус. Бедолага, потом наверное, целый час икал и с укором поглядывал на меня. А я что? Я не виноват. Насилу никого есть не заставлял.

В отличие от остальных лесорубов, после завтрака я отправился искать не дерево, а дварфа. Дитриха я, как и ожидал, нашел в своем кабинете. Тот, сидя на табурете, полировал огромную секиру, длиной чуть ли не больше его роста. На меня он только на мгновение хмуро глянул и кивнул на свой стол.

— Я так понимаю, у нас тебе понравилось, и ты не передумал тут работать, раз ты все еще здесь околачиваешся.

— Совершенно верно. — я старался говорить учтиво, помня, о его склочном характере, который дварф успел нам с ВатаФагом вчера продемонстрировал.

— Бумагу на столе возьми тогда. — еще раз кивнул он на каменную глыбу, не отрываясь от работы. — Без нее тебе личную характеристику не дадут. И давай, дуй в город. Не задерживайся. Одна нога здесь, другая там. Жду тебя сегодня вечером. Оформим тебя по всем правилам, и еще успеем это дело обмыть.

— Понял. — мне кажется, или он сегодня добрее? — Тогда я пойду?

— Стой. Топор оставь. И перчатки. Казенное имущество, как-никак. А ты за пределы лесопилки уходишь. Вернешься — снова заберешь.

Я кивнул, и молча прислонил топор к стене. Перчатки положил на край стола. Неловко попрощавшись, я развернулся, чтобы выйти из комнаты, но дварф меня снова остановил.

— Слушай, Мих. Ты бы поменьше якшался со всякими уголовными элементами. Ты парень вроде нормальный, а вот эльф, с которым ты вчера пришел, тот еще фрукт. Он ведь не такой, как мы, работяги. Сюда не по своей воле пришел. Зарабатывать честным трудом ему не по сердцу. — Дитрих говорил быстро, словно боялся, что я его перебью. — Такие как он здесь наказание отбывают, за причиненный вред обществу. А я им за это еще и монеты отсыпать должен. Будь моя воля, они бы все у меня в каменоломне безвылазно сидели, а не монеты получали. Ладно, ты иди, не буду грузить тебя. Но на досуге подумай.

Я еще раз кивнул и наконец-то вышел за дверь кабинета. Теперь понятно почему бригадир при первом нашем разговоре вел себя, если не дружелюбно, то точно нейтрально, а во второй раз, когда мы с эльфом пришли забирать заработок, был не очень рад нас видеть. Сперва то я подумал, что бородатый ужасно прижимист. Что кстати тоже пока не стоит сбрасывать со счетов. Но в большей степени здесь все же сыграла роль плохая репутация ВатаФага. Что и неудивительно. Он преступник, причем пойманный на горячем. Какая еще у него может быть репутация у простых людей и нелюдей? Да и бригадира можно понять. Его назначили главным на лесопилке, все успехи или провалы предприятия в первую очередь сказываются на нем. А у него здесь такой недобор персонала. Еще и город ему присылает всякий антисоциальный контингент, большинство из которых не знают с какой стороны нужно браться за топор. Естественно, он злится. Я бы тоже на его месте злился. И тоже боялся бы, что эти бандюки нормальных работников испортят. Интересно, сколько здесь еще отбывают наказание помимо эльфа.

За своими размышлениями я и не заметил, как вышел из лагеря лесорубов. Старая знакомая — тропинка, виляя, уверенно выводила меня из леса. Стук топоров и визг пилорамы все больше отдалялся, и даже пение птиц уже легко заглушало эти звуки.

Утро сегодня выдалось ясным и свежим, но день обещал быть жарким. Стоит поторопиться, чтобы успеть в город до полудня. Не хотелось бы топать по самому солнцепеку. Если по пути нигде не задерживаться, и не искать проблем, то и изнывать от жары не придется.

Случилось так, что проблемы нашли меня сами.

Пройдя примерно две трети пути, уже давно оставив лес позади, я шагал по дороге среди зеленых полей. На очередном витке дороги, я увидел всадников. Не первых уже за этого утро, так что особого внимания я им не уделил. Верховых было трое, все среднего роста, это означало, что представителей гномьего племени среди них точно не было. Сделать какие-то другие заключения касательно их принадлежности к какой-либо расе у меня не получилось. Приличное расстояние и высокая скорость не позволяли мне это разглядеть. По мере их приближения я смог рассмотреть только их скакунов. Ими оказались: ящер с гипертрофированными задними лапами, существо, похожее на гигантского паука, передвигающегося карикатурными прыжками, и огромный косматый медведь. То еще трио. Лошади нынче явно не в фаворе.

Дабы не быть затоптанным, я, как разумный человек, отошел к обочине, оставив всадникам для проезда почти всю дорогу. Но проносясь мимо, один из них, тот что ехал на медведе, явно специально вильнул в мою сторону. Столкнувшись с мягким, но мощным боком медведя, я улетел в высокую траву. Еще в воздухе я начал выдавать все, что думал в этот момент о жеванном наезднике. О загадке его зачатия и рождения. О всех его пристрастиях и предпочтениях в любви. В общем, разошелся не на шутку. Заканчивал я уже лежа на земле и пялясь в голубое небо.

Не знаю как, но хвоев всадник меня услышал. Он резко затормозил своего бурого скакуна, оставляя на дороге полметровый след от когтей, и развернулся в мою сторону.

— Что ты сказал, тупой бот? — спросил он, подъехав на своем медведе вплотную.

Я покосился на огромную башку бурого зверя, которая находилась буквально в двадцати сантиметрах от моей. И хоть смотрелся он довольно дружелюбно: не рычал, не обдавал меня смрадным дыханием и потоками слюны, и смотрел хоть и с интересом, но не гастрономическим, я все-равно испугался.

— Ничего не говорил. — когда перед твоим лицом находится голова в три раза большая, чем твоя собственная, способная одним движением челюстей превратить ее в раздавленную тыкву, ты как-то думаешь, о чем говорить.

— Серый, ты чего там застрял? Поехали. — донеслось от дороги.

— Щас, две минуты. Тут надо одного непися вежливости научить. — крикнул всадник в ту сторону и снова повернулся ко мне. — Не ври мне, бот! Я слышал, как ты тут ругался. Я оскорблен и требую возмещения.

— Какого еще возмещения? — я старался не шевелиться, чтобы не спровоцировать медведя. Тот пока что потерял ко мне интерес и, с дурацким видом, нюхал растущие рядом цветы, которые ни он, ни я не успели еще затоптать.

— Не придуривайся тупым. Денежного, конечно. — с мерзкой улыбочкой прорычал он. — Давай сюда все монеты, что есть, и я, так уж и быть, забуду о твоих словах и поеду дальше.

Мой испуг начал понемногу уступать место злости. Да какого хвоя вообще? Чуть меня не угробил и теперь за это еще и денег требует. А макаку на гиббоне не хочешь?

— Серый, ну чего ты там застрял? — снова окликнули медвежьего всадника с дороги. — Нам ехать еще полтора часа.

— Сколько раз просил — не зови меня так, я ЖигерНаут. — снова сорвался он на крик. — Давай, думай быстрей. Мы спешим. — Это уже мне.

— Ты за ругань извини, но платить я тебе не буду. — когда я вставал с земли, медведь даже немного отпрянул. Значит, не агрессивный. Воодушевленный этим фактом, я продолжил. — И неприятностей я тоже не хочу. Просто пойду своей дорогой дальше.

Повернувшись к нему спиной, я снова вышел на дорогу.

На тракте, не слезая с седел, двое других всадников ожидали своего товарища. Тот что сидел верхом на пауке, оказался худым и бледным парнем в капюшоне. Второй, как водится, был темным эльфом. Куда же без них? Окинув их взглядом, я зашагал в сторону города, но был грубо остановлен.

— Стой, урод! — заорал мне в спину ЖигерНаут. — Раз не хочешь по хорошему, будет тебе по-плохому. Монеты ведь можно и с тела собрать. Сечешь? И не только монеты.

Почуяв неладное, я обернулся. Медвежий всадник, уже пеший, бежал на меня, замахиваясь здоровенной секирой. Я как кролик отпрыгнул сторону, и лезвие секиры просвистело мимо. Когда мой противник вновь замахнулся своим оружием, я уже сжимал в своих руках копье, что лежало до этого в инвентаре. Увидев это, ЖигерНаут скривил губы в злую улыбку. Теперь он не пытался взять меня наскоком, а медленно закружил вокруг меня, меняя на оружие хват и красуясь мускулатурой. К слову, противник мой был северянином, большым и мускулистым, с суровым лицом, покрытым татуировкой, но, почему-то, с по-детски обиженным выражением.

— Да брось ты его, Серый. Времени нет. Поехали уже. Ксана сказала не опаздывать. А деньги, что нам дали на телепорт, мы уже потратили. — я не видел, кто из двух всадников говорил, был сосредоточен на ЖигерНауте, но мысленно был ему благодарен. Давай, Серый, уезжай. У тебя совсем нет времени.

— Тут дел на полминуты, как раз и деньгами разживемся.

— Ты издеваешься, какие у него могут быть деньги? — послышался голос третьего всадника. — Хочешь его завалить? Вперед. Только делай это быстро. Ты же его на семь уровней выше. Чего осторожничаешь?

— Растягиваю удовольствие.

— Может, ну его, пацаны? — попробовал еще раз отговорить от драки своих друзей второй всадник. — Репутацию порежут.